О спасении утопающих

      — Эй-эй, малая, полегче! — испуганно завопил бандит, прикрывая лицо, когда я вытянула вперед руку с перцовкой. Уже «пробовал», похоже. — Не ссы, мы тя не обидим, — продолжил он, примирительно подняв руки.       Я неуверенно опустила своё единственное оружие, мимолётно обратив внимание на нашивку со скорпионом на плече одного из типов. «Сброд… Насильники, убийцы, садисты и психопаты», — всплыли в памяти слова Стрелка. Внешне эти трое были настоящим воплощением его слов: помятые лица, отсутствие некоторых зубов, взгляды, не блещущие ни интеллектом, ни состраданием.       Поднявшись на ноги, я встала перед ними, как есть — без оружия и внятного плана действий, зато с косой по пояс. Будь, что будет. Разве что нас нагонит «мой» кровосос, и у меня получится свалить во время замеса. Бандит, стоявший посередине, не шелохнулся, в то время как двое других вытащили из-за спины убитые «калаши», перемотанные синей изолентой, и ненавязчиво направили стволы куда-то мне под ноги. Видимо, больше дёргаться мне не стоит, если хочу жить.       — Ну, и чё молчим? — заговорил бандит в плаще, вальяжно шагнув в мою сторону. — Что такая краля делает в наших лесах?       — Я… Мы с напарником выполняли задание, а потом на нас напали, — начала я, понимая, что на более-менее внятную ложь у меня нет ни сил, ни фантазии.       — А чё, у вашего НИИ не было мужиков, что отправили тёл… женщину?       — Так было нужно. Больше ничего не могу сказать, — сухо ответила я, сложив руки на груди.       — Ты смари, какая деловая, — развеселился главный ренегат, после чего все трое дружно загоготали. — И чё, таким важным птицам даже пушка не полагается? —продолжил он, кивнув на баллончик, который я всё ещё сжимала в руке.       — Они забрали моё оружие. И увели напарника, — я поджала губы и опустила голову, ещё раз вспомнив о своём крайне грустном положении.       — Три монолитовца? — гнусавым голосом спросил один из молодых.       Я кивнула.       — Опа! Это ж те черти, от которых мы в кустах прята… Ай, бля! — стоявший справа пацанчик согнулся пополам, получив меткий удар под дых локтем.       — Слушай, учёная, — обратился ко мне главный ренегат, переводя тему. — Как твоего кореша зовут ваще? Лицо, типа, знакомое...       — Паша…       — Хуяша, ёпт. Погоняло какое?       — Стре… лок… — я нехотя выдавила я из себя это слово.       Вся троица дружно переглянулась, выдохнув что-то непонятно-матерное, после чего повисла неловкая тишина. Я не знала, чего ожидать — Стрелецкий вполне мог когда-то им насолить, и они захотят отомстить. Может быть, через меня. А может, он, будучи легендой Зоны, вызывает у них уважение, и тогда мне сказочно повезло.       — Это… Обожди малёк, — наконец, сказал главный переменившимся тоном, и все трое отошли на несколько метров, начав эмоционально перешёптываться, порой бросая на меня любопытные взгляды.       Поняв, что я безнадёжно потеряла время, я сняла рюкзак и села прямо на землю — зачем дёргаться, если эта троица явно меня просто так не отпустит? Я не знала, чем себя занять, поэтому решила получше рассмотреть бандитов: главный, который был в коричневом потрёпанном плаще, оказался мужчиной лет под 60 — грубые черты лица, раскосые глаза, золотой зуб. Этакий браток из 90-х, яркий персонаж. Двое других, одетые в потёртые кожанки, были явно помладше и уступали в колорите – обычные прыщавые пацаны из любого двора СНГ, любители семок, пива и Жигулей. У меня никогда не получалось общаться с таким типажом, как будто между мной и ними пролегла целая пропасть. Впрочем, я и не пыталась, ведь…       — Эй, учёная! — старший резко развернулся на 90 градусов и направился ко мне, держа в руках пистолет. Я вжалась в дерево за спиной и спрятала голову в руки — так будет не настолько страшно умирать. В голову почему-то пришла лишь одна мысль — где же Соколова найдёт ещё одного такого переводчика?..       — А, это… Да ты не боись, я тя убивать не собираюсь, — мужик стушевался, не ожидав такой реакции.       Я опустила руки и поднялась, опять чувствуя, как моё бледное лицо густо краснеет. И почему я вообще решила, что он хочет меня убить? Старый бандит выглядел смущённым, в то время как молодые молча давились смехом, а потом, наконец, не выдержали и загоготали так, что эхо разнеслось по всему лесу, распугивая зоновскую нечисть. Но стоило «пахану» молча поднять руку, как молодёжь мгновенно заткнулась, испуганно и виновато переглянувшись друг с другом.       Мужик вновь подошел ко мне — близко, максимально близко, насколько позволяют правила приличия. Меня обдало его запахом — немытое тело, костёр, дешёвый табак и что-то ещё. Наверное, именно так пахнет Зона. Я не стала сопротивляться, когда он положил тяжёлую, грубую руку мне на плечо — несмотря на пугающий внешний вид и даже нашивки «Ренегатов», эти ребята почему-то вдруг перестали вызывать у меня чувство опасности. Они могли уже сто раз убить меня или сделать что-то похуже, но ведь не сделали.       — Короче, учёная, — начал он. — Я не мастак говорить, но ты уж послушай. Я постарше тебя буду и всякого повидал и там, и тут… Всего не перечесть. Но скажу тебе вот чё — в этом мире я верю в две вещи — в Бога и Зону. Понимаешь? Ну, потому что в неё нельзя не верить, Зона она такая, устроит тебе подляну и всё… Это я к чему. Раз ты, баба, без пушки и умения выживать дошла аж досюда — значит, это не просто так. Значит, Зона тебе разрешила, и у неё есть какой-то план.       Я молчала, не зная, что ответить на этот поток философской мысли. Бандит убрал руку с моего плеча и закурил, взяв передышку, а затем продолжил, выпустив тяжелый дым:       — А Стрелка твоего я знаю малёк. Чёткий пацан, хоть и кипишной, Зона таких любит и в обиду не даёт, всегда, сука, выходят целыми из любой передряги. Короче, учёная, план такой — ты берёшь вот эту пушку и идёшь спасать своего кореша. Видать, такая у тебя миссия.       С этими словами пахан протянул мне пистолет, который спрятал за пояс после моего нелепого испуга.       — Но… Я не могу…       — Через не могу, ёпт. Бери, говорю. Волына простая, но надежная, ща патронов отсыплем, погодь.       Бандит повернулся к младшим, и они, не говоря ни слова, порылись в рюкзаках и вытащили несколько зеленоватых упаковок. Я держала в руках обычный, знакомый мне ПМ, нагретый теплом бандитского тела. Он передал мне тяжелые коробочки, и я приняла их, вмиг почувствовав какую-то смутную надежду на удачный исход. Бандит широко улыбнулся, обнажив неполный комплект зубов, и вновь заговорил:       — Короче, смари. Идешь из леса по этой дороге, там развилка будет — тебе налево, они туда его повели. Там километров через пять поселок будет, после поля аномалий, так что готовь болты… До ихней базы далеко еще, зуб даю — они в поселке ночевать будут, ночью зассут идти.       — Думаете, я смогу всех убить? — спросила я, неуверенно покрутив в руках пистолет.       — Да х…хер его знает! Ты девка фартовая, да опыта нету. Может, Зона подсобит, а может… Во, знаю! Жди, когда они молиться сядут, их тогда хоть голыми руками бери. Действуй по ситуации и проси у Зоны помощи, а там уж как будет, — пахан кинул бычок на землю и затоптал сапогом.       Собравшись с мыслями, я поняла, что теперь настала моя очередь говорить:       — Спасибо вам. И за помощь, и за совет. Не знаю, что получится, но надо действовать. Не зря же я зашла так далеко, — я робко улыбнулась впервые за долгое время.       — Во, дело базаришь! Ты это, чеши, время не ждет!       Я посмотрела в глаза каждому ренегату, и вдруг мне показалось, что не такие уж они и страшные — ну подумаешь, неумытые, вонючие и зубов не хватает, разве это главное? Еще раз благодарно кивнув, я подхватила рюкзак и направилась к выходу из леса — если все будет хорошо, через пару часов я доберусь до того самого поселка, о котором говорил старший.       — Эй, ученая! ‒ вдруг окликнул он меня, когда я уже отошла на несколько метров. — Тя как звать-то?       — Саша! — крикнула я на ходу.       — Удачи, Александра!       — Спасибо!.. И вам удачи!       Не знаю, что именно так меня взбодрило, но я выходила из этого проклятого леса совсем в другом настроении. Солнце уже начало клониться к закату, и этот теплый розоватый свет ложился на тонкие стволы деревьев, создавая длинные тени. Впервые за долгое время я начала верить в то, что у меня что-то получится, потому что… Да я и сама не знаю, почему. Наверное, потому что Зона — воистину волшебное место.