О спасении утопающих

      День выдался погожим. С удовольствием проснувшись не слишком ранним утром, я прогулялась по базе «Долга» и даже немного пообщалась с её обитателями, а затем зашла в бар и спросила у хозяина, что он может предложить мне на завтрак. Конечно, это не модное кафе, и вряд ли мне предложат фуагру или хотя бы мюсли с йогуртом, но за спрос не бьют в нос, как говорится. Дядька посмотрел на меня немного удивлённо — видимо, тут принято пить, а не есть, но уже спустя пару минут принёс мне несколько кусков чёрствого батона, намазанных чем-то, похожим на варенье, и всё тот же кофе. Едва ли это можно было назвать полезным завтраком, но в это похмельное утро нездоровая пища заходила на ура. Спустя пару минут я услышала за спиной тихие шаги, и у барной стойки нарисовался Стрелок.       — Ну, как оно? — приветствовал его Бармен, возившийся с каким-то тёмным куском мяса.       — Бывало и получше, — криво улыбнулся сталкер.       И действительно — синяки на его лице расцвели буйным цветом, а улыбка вышла кривой из-за того, что разбитая губа не позволяла полноценно растянуть рот. Но такова жизнь в этих краях — если у тебя ничего не оторвано и даже не сломано, то ты обязан идти дальше, невзирая на боль.       — Ну, а у вас как бизнес? — задал встречный вопрос Стрелок, чтоб разбавить неловкую тишину.       — Бывало и получше, — вздохнул Бармен. — Времена нынче не те, что несколько лет назад, народу много, да толку мало. Да и Зона успокоилась, артефактов нормальных хрен сыщешь. Ну да ничего, не пропадём.       — А чьё это мясо? — встряла я в диалог, наблюдая, как крепкие руки умело разделывают бесформенный, кровавый кусок.       — Это? Так плоть же, считай, та же свинина, только дикая, — ответил Бармен, лихо разрубив огромный кусок мяса на два поменьше.       — А как же радиация?       — Поверь, радиация — не самое страшное, да и сколько наше сталкерьё водки жрёт, любая радиация выйдет! — бодро хохотнул дядька.       Стрелок начинал киснуть. И немудрено — ожидание — это всегда скучно, особенно когда не знаешь, как долго придётся бесцельно куковать. На часах было всего лишь около девяти утра, значит, нужный нам сталкер не так давно должен был выйти в нашу сторону, и придёт он не ранее, чем к обеду, да и то — в лучшем случае. Решив скоротать время за перебором оружия и снаряги, мы закупили у Бармена патронов в мой ПМ и немного провизии, а затем разбрелись по своим углам в ожидании сигнала.

***

      Он весь покрыт шрамами как снаружи, так и внутри. Я не хочу романтизировать и писать банальщину на тему израненной души, но под его чёрствостью и цинизмом, мне кажется, прячется добрый человек. А может, это я излишне жалостливая, потому что пытаюсь спасти любую свинью или зомби? Я не знаю. 14.11.2014 г., Зона, окрестности бара «100 рентген».       Я одним махом захлопнула тетрадь, когда дверь моей комнатушки громко распахнулась, и в неё влетел Стрелецкий:       — Он здесь. Хватай вещи и погнали!       Без лишних слов я запихнула скомканную тетрадь в боковой карман, забросила на плечи рюкзак и направилась за ним. Уже через несколько минут мы спустились в бар, всё так же освещённый тусклым светом, и, как ни в чём не бывало, подошли к стойке. На этот раз здесь было достаточно людно и душно — я немедленно поморщилась от спёртого воздуха, запахов перегара и грязных мужиков. Все были заняты делом — кто-то беседой или толканием пьяной речи, а кто-то просто молча и печально заливал глаза. Нашего прихода как будто никто и не заметил, и это не могло не радовать.       — Стол прямо возле входа. Высокий пацан с широким лицом, одет в «Зарю», — тихо, но отчётливо пробормотал Бармен, наклонившись к нам через стойку.       — Отлично. Два кофе, пожалуйста, — улыбнулся Стрелок, шлёпнув на стойку мятую купюру.       Я многозначительно посмотрела на него, подняв брови — какой, к чертям собачьим, кофе?! Тарас прямо у нас под носом, надо скорее хватать его, да и дело с концом!       — Не кипишуй, — ответил Паша, вмиг срисовав мои мысли. — Сначала надо присмотреться, понять ситуацию. Делай, как я, — добавил он, взяв в руки железную кружку и ненавязчиво развернувшись на 180 градусов.       Я подняла свой кофе — горячий, зараза! — и так же ненавязчиво развернулась, расплескав примерно четверть кружки на свой уже не очень чистый комбинезон. Аккуратность никогда не была моим коньком. Мы облокотились спинами на стойку, как будто так и было задумано, и начали наблюдение. Стол возле входа отлично просматривался даже несмотря на количество народа, и я наконец-то смогла рассмотреть сталкера, на поиски которого было затрачено так много сил, нервов и патронов. Высокий, крепко сложенный и действительно широколицый — я сразу узнала его среди группки товарищей, оживлённо беседовавшей за столиком. На его голове был настоящий шухер из отросших волос соломенного цвета, а тонкие, подвижные губы то и дело растягивались в улыбке. На вид — очень молодой и вполне приятный человек, но как будет на самом деле?       — А вот теперь — идём, — скомандовал Стрелок, отставив пустую кружку.       Я, не успев допить свой напиток, который почему-то перестал вызывать у меня восторг, подхватила рюкзак и неуверенно направилась за ним, стараясь не задеть разгорячённых выпивкой мужиков. Стрелок, как ни в чём не бывало, не спеша дошёл до того самого стола, а затем остановился прямо за спиной нашего «объекта», заставив всех троих товарищей резко замолчать и угрюмо-вопросительно взглянуть на Стрелка.       — Пойдём поговорим? — непривычно низким голосом спросил Павел, положив руку на плечо Тараса.       Я вмиг обратила внимание, что молодой сталкер на полголовы выше моего напарника, и почему-то нервно сглотнула.       — Эй, мужик, ты вообще кто?       Сталкер, задавший вопрос, выглядел не слишком дружелюбно, к тому же, его напряжённое лицо и широкие кулаки не сулили ничего хорошего.       — Спокойно, Серый. Я пойду, — сдержанно улыбнулся парень, кивнув нам.       Мне вдруг захотелось сбежать, провалиться сквозь землю, не слышать этот разговор, не принимать никакого участия. Но мы, вроде как, напарники, и должны действовать сообща. Поэтому я вдохнула поглубже и подготовилась к вряд ли приятному социальному взаимодействию.       Мы отошли в укромный угол между двумя зданиями. Было видно, что наш новый «знакомый» нервничает, хоть и пытается усиленно это скрывать — на его юных щеках проступил румянец, а движения стали уж очень дёргаными. Я тебя понимаю, парень. В разгар дружеской пьянки после удачной вылазки к тебе припёрлись двое незнакомцев и выдернули из уютного бара на непонятный разговор.       — Ну, чем обязан? — наигранно-весело спросил он.       — Не буду ходить вокруг да около, — начал Стрелок. — Мы из НИИЧАЗ, и нам всё известно — о профессоре Доноване, о его исследовании. А ещё о том, что он находится на территории Зоны нелегально, а ты на него работаешь.       Я молча следила глазами за обоими мужчинами — Стрелок был до безобразия сдержан и спокоен, чего нельзя было сказать о Тарасе. Казалось, что он буквально за секунды успел несколько раз покраснеть, побледнеть и даже позеленеть. Вероятно, парень прокручивал в голове возможные варианты ответа, но было ясно одно — отмазаться у него никак не выйдет.       — Не понимаю, о чём вы… И вообще, с чего мне вам верить? Вы… Вы даже не представились!       — Твоя правда, — согласился Стрелок, вытаскивая из кармана «корочку». — Павел Константинович Стрелецкий, старший научный консультант НИИЧАЗ.       — Александра Юрьевна Кравченко, штатный переводчик НИИЧАЗ, — я последовала его примеру, вмиг почувствовав себя спец агентом из фильма.       — Не скажу, что мне приятно… знакомиться с Легендой в такой ситуации. Я Тарас, — парень протянул Стрелку слегка дрогнувшую руку. — Но я всё равно не понимаю, о чём вы гово…       — Слушай, парень, — перебил его Стрелецкий. — У нас нет времени на эти игры. На Профессора, скорее всего, охотятся ренегаты, и будет лучше, если его найдём мы, а не они.       — Майк Бельски мёртв, — неожиданно для себя я вмешалась в разговор.       На широком лице Тараса вновь отобразился целый ряд эмоций, и теперь уже ему самому стало ясно, что придётся говорить правду.       — Блядь. Но… Как?! Когда? — парень начал нервно метаться, окончательно теряя самообладание.       — Мне жаль, — продолжила я, поняв, что Майк и Профессор были для него больше, чем просто работодатели.       — Его нашёл Болотный Доктор несколько дней назад. При нём был диктофон со всей хроникой, записи уже расшифрованы и переданы в НИИ. Поэтому мы в любом случае найдём их лабораторию, это лишь вопрос времени. Покажешь нам, где она?       — А зачем мне вам помогать? — Тарас прожёг нас злым взглядом. — Вечно вы всюду лезете со своим НИИ, всё портите! Может, Майка тоже ваш Доктор убил?!       Мы со Стрелком переглянулись. Молодой сталкер поддался эмоциям, и одной Зоне известно, куда его сейчас может занести. Конечно, вряд ли он вытащит оружие и начнёт шмалять в нас, ведь хозяева базы не станут разбираться, кто прав, и просто пристрелят всех троих прямо на месте.       — Послушай, — вновь заговорил Стрелок. — Ты можешь нам не верить, можешь считать гондонами и мудаками, но это ничего не меняет. Чем быстрее мы найдём Профессора, тем больше будет шансов спасти его. Если ты пойдёшь один, мы пойдём за тобой. Пойми — наши люди повсюду, и сопротивляться смысла нет. Мы не желаем зла ни ему, ни тебе. Мы просто хотим разобраться в ситуации.       В такие моменты я удивлялась выдержке Стрелецкого и его умению находить нужные слова. Должно быть, не зря именно он был лидером той отчаянной группки, прорывавшейся на Север.       — Хрен с вами. Если идём, то выходить надо сейчас. Чем раньше, тем быстрее я от вас отделаюсь.       — Здорово, — усмехнулась я.       — Сейчас захвачу рюкзак и соберу ребят, и тогда…       — Нет, — резко перебил его Стрелок. — Идём втроём — ты, я и Саша. Тебе ведь не нужно объяснять, почему?       Выслушав тихие проклятья в исполнении Тараса, мы втроём вернулись к бару. Сталкер спустился один — он должен взять свои вещи и вернуться буквально в течение пары минут. Я напряжённо смотрела на прямоугольник двери, боясь, что он передумает, сбежит окольными путями или решит как-то иначе отвязаться от нашего навязчивого общества, но нет — спустя некоторое время он вышел и молча направился к выходу с базы, взглядом сообщив нам: «следуйте за мной».       День близился к завершению, и это вряд ли сулило что-то хорошее. Ясное небо окрасилось вечерними тонами, и я с тоской и тревогой подумала о том, что нам придётся провести ночь в дороге — так мы сможем быстрее дойти до места назначения. Стрелок уверил, что двое мужиков с автоматами смогут защитить и себя, и меня, но мне стало ненамного легче — мы в Зоне, а это значит, что никогда нельзя быть полностью готовым к тому, что может нас ждать.