О спасении утопающих

      Светская беседа, несомненно, не клеилась. Тарас, который явно не испытывал восторга от новой компании, демонстративно молчал, а нам со Стрелком было как-то неудобно разводить болтовню в его присутствии. Мы шли по широкой, протоптанной дороге, ведущей нас в сторону НИИ «Агромпром». Места были мне до боли знакомы, хоть я и была здесь впервые — эта дорога была практически в каждом отчёте, на каждой ветке сталкерского форума, на фото, видео и даже в записях Майка. По пути мы встречали людей — солдат «Долга», сталкеров и бандитов, которые, к счастью, спокойно проходили мимо, не проявляя никакого интереса. Небо окончательно оделось в зловещие, кроваво-багряные тона, а с низких участков местности потянуло холодом и сыростью. Скоро стемнеет, и ночь окончательно вступит в свои права.       — Паш, мы же не будем останавливаться на ночёвку? — я обернулась к Стрелку, который шёл замыкающим.       — Не будем. Сделаем небольшой привал в самое тёмное время и пойдём дальше.       Звучит разумно. Может, недостаточно разумно, только в текущей ситуации это был лучший вариант. Периодически мы останавливались, чтобы обсудить дальнейший план действий и свериться с картой. Мужчины сдержанно и тихо общались, а я просто стояла рядом и делала вид, что всё понимаю — мой топографический кретинизм и отсутствие опыта не позволяли полноценно участвовать в разговоре.       В какой-то момент меня пронзила мысль — ведь Тарас мог просто указать нам точку на карте, и мы бы добрались туда сами. Но я вмиг эту мысль отбросила, вспомнив его реакцию на гибель Майка. Должно быть, парень и сам сгорал от тревоги и нетерпения, и хотел как можно скорее добраться до Профессора, чтобы увидеть всё своими глазами. Он бы просто не позволил нам пойти одним. В крайнем случае, пошёл бы следом, а может быть, прострелил бы наши спины, если бы решил, что мы представляем угрозу. Почему он так прикипел к этим иностранцам? Вряд ли он расскажет.       Наступила ночь, и уже спустя несколько часов темнота стала действительно кромешной. Ни луны, ни звёзд, только бескрайний мрак и лес. Мы расположились у костра на небольшой поляне — я уселась на землю рядом со Стрелком, а Тарас — напротив. Сырые дрова трещали, то и дело выпуская в ледяной воздух рой искр, а облысевшие верхушки деревьев тянулись в иссиня-чёрное небо. Каждый из нас молчал, погрузившись в безрадостные мысли, а Стрелок занялся изучением карты в КПК. Голубоватый свет устройства освещал его щетинистое лицо, покрытое мелкими шрамами и морщинами, и мне вдруг показалось, что за эти дни он постарел на несколько лет. А может, это просто игры освещения. Заметив мой взгляд, он спрятал устройство, порылся в рюкзаке и вытащил термос.       — Будешь?       — Буду.       Мысль о кофе из бара почему-то вызвала тошноту, но нам ещё долго идти, поэтому я с благодарностью приняла из его рук тёплую кружку с зарядом бодрости. Наш проводник ничего не ел и не пил, он просто сидел, тревожно уставившись на языки пламени, и как будто и вовсе не замечал нашего присутствия. Симпатичный парень, особенно если постричь и умыть.       — Эй, Тарас, — тихо обратилась я к нему. — А… это твоё настоящее имя?       Он встрепенулся, выходя из своего оцепенения, и взглянул на меня. С той же тревогой, но как будто бы без злости. Должно быть, я не вызывала у него такого раздражения, как Стрелецкий.       — Нет, это кличка, а зовут меня Саша. Как и тебя.       — Все Саши — хорошие люди, — улыбнулась я. — А ты скромная, — улыбнулся он в ответ своими тонкими губами.       Стрелок одарил нас скептическим взглядом, но промолчал, а затем вновь уткнулся в свой КПК. Кажется, он не был настроен на беседы и не понимал, зачем я вообще пытаюсь наладить общение.       — Я отойду в туалет, — Тарас встал и вопросительно взглянул на нас, ожидая реакции.       — Иди. Только оружие и КПК оставляешь здесь, — отозвался Стрелок.       Парень пожал плечами и направился в сторону ближайших кустов под пристальным и зорким взглядом моего напарника. Вряд ли Тарас окажется настолько безрассудным, чтобы рвануть в темноту Зоны без жизненно необходимых вещей.       — Эй, а можно я хоть поссу без свидетелей? — возмущенно крикнул он, когда яркий луч фонаря осветил его силуэт с ног до головы.       — Ничего личного, но нельзя. Отвернись, но стой так, чтоб я тебя видел.       Из кустов послышались комментарии по поводу ориентации Стрелка и звуки возни с ремнём, и я тактично отвела взгляд — пусть Стрелок сам наблюдает, раз ему так интересно. Надо бы провести с ним беседу, что иногда людям можно и нужно доверять, особенно если мы на одной стороне. Я услышала звук застегиваемой молнии и подняла глаза — вот Тарас стоит за деревом, вот он делает шаг и медленно идёт, но совсем не в нашу сторону... Через доли секунды парень лихо рванул сквозь кусты, с хрустом ломая тонкие ветки.       — Твою мать! Стой! — рявкнул мой напарник, молниеносно вскочив и выхватив пистолет. — Сиди здесь! — кивнул он мне и бросился в погоню.       Я суматошно вскочила, не зная, что предпринять, хоть мне и сказали не дёргаться. Бежать? Нет, так я ничем не помогу. Хорошо, что у Тараса нет оружия, вот только он идеально знает эти места, и поймать его ночью в лесу может быть не так просто. Звуки погони удалялись, я слышала гневные крики напарника о том, что он прострелит засранцу ноги, если тот не остановится, и спустя некоторое время действительно прозвучал выстрел. Только бы он не убил его…       — Спокойно, Сань. Они мужики, сами разберутся, — успокоила я себя, на всякий случай достав ПМ.       Включив налобник, я покрутилась вокруг своей оси и обошла нашу стоянку — мало ли какая тварь захочет воспользоваться моментом. Но вокруг было тихо, только порывы осеннего ветра порой налетали на облысевший лес. Как долго мне придётся сидеть? А что, если они вообще не вернутся, сцепившись в смертельной схватке? Стрелок опытен и умён, но мы не знаем, какие козыри есть в рукаве у Тараса. А что, если… Усилием воли я заставила внутренний голос заткнуться и занялась костром — он начал угасать, поэтому я положила в него несколько веток покрупнее, и вскоре весёлое пламя опять затрещало, поедая влажное дерево.       Я напряжённо вглядывалась в темноту, но ничего не происходило. Сколько времени прошло? Минут пять, а может, полчаса? Тревожные люди теряют чувство времени в такие моменты, поэтому мне казалось, что минуты превратились в вечность.       — Идут! — радостно прошептала я и вскочила, когда увидела свет двух фонарей в лесной чаще.       Они приближались быстро, и я даже не успела прокрутить в голове все возможные варианты. То, что я увидела, мне не понравилось, хоть и было ожидаемым — Стрелок вёл парнишку под дулом пистолета, заломав руку за спину, из-за чего тот согнулся и морщился от боли. И откуда в этом щуплом теле столько силы?       — Я тебе уже говорил, что ты малолетний идиот? Нет? Так вот — говорю!       — Иди нахуй, — просто и ясно ответил Тарас, сплюнув кровавую слюну.       Я смотрела на это зрелище, закусив губу. Кажется, всё пошло немного не так, как предполагалось.       — Саш, нужна помощь, — обратился Паша уже ко мне. — Подойди к моему рюкзаку и достань то, что лежит в правом боковом кармане.       Я выполнила просьбу (или приказ?), и моя рука наткнулась на что-то металлическое, а затем я с характерным звоном вытащила… те самые наручники? Должно быть, он нашёл у Шрама ключи и снял их с батареи. Я молча подала наручники Стрелку, и он достаточно ловко защёлкнул их на правом запястье парня.       — Саш, подержи вот здесь, — вновь попросил он, указывая куда-то на спину Тараса.       Я доверчиво протянула руку, не понимая, чего же он от меня хочет. Но всё оказалось просто — резким движением Стрелок схватил моё левое запястье, рванув на себя, и не успела я возмущенно заорать, как второй браслет защёлкнулся уже на моей руке.       — Паша?.. Что ты… — я не верила тому, что происходит, и даже не могла разозлиться от шока.       — Прости, но так нужно.       В голове пронёсся рой мыслей. За что?.. Почему я? Что он задумал? Но… Мы же напарники… К горлу подступил противный комок, и я с усилием проглотила приступ тошноты. Мерзко. Меня добил отвратный, злорадный смех Тараса. Он гнусаво заржал, когда Стрелок, наконец, отпустил его руку, и резко ею дёрнул, отчего я потеряла равновесие и упала ему на плечо.       — Охуенный у тебя напарник, да, Саша?       — Он мне не напарник, — не своим голосом сказала я, подавляя слёзы.       Эта сволочь не должна видеть, как я плачу.