Бивельтер (Цикл из серии "Обратная Сторона Алареса")

Уже несколько часов бредя за мелькающим впереди мужчиной, бивельтовый агент порядком устал. Однообразный пейзаж не особо утомлял, идти было не так сложно, но ощущения всё ещё говорили, что парень в этом Мире – чужой, что ему нет доверия, что он не должен быть здесь, вся эта его авантюра – одна большая сплошная ошибка. Мурашки на руках появлялись и проходили, чтобы через какое-то время проявиться с новой силой. Было холодно, не так, как это обычно бывает осенью или зимой, когда приходится кутаться в слои одежд и заворачивать в шарф свою шею и свой хвост. Было холодно как-то изнутри, будто самой душе некомфортно, и она просит согреть её теплом, лаской и дружбой. Ага, щас, размечталась! Несмотря на огромное желание сбежать и телепортироваться обратно в свой Мир, Эйдос всё ещё продолжал понуро плестись за находившимся в десятке шагов индейцем, уже еле-еле удерживая серебристый чемодан со своим луком. Только то, что этот подарок был для него так ценен и то, насколько полезен и функционален был «Клён», не позволяло выкинуть довольно увесистый, особенно в этой реальности, кейс. Сбежал ли бы он при первой возможности? О да, всенепременно! И всё бы получилось, да только костяной зуб продолжал молчать, как бы Эйд не пытался его сжимать в одной руке, в другой или даже в обеих. Сначала он подумал, что портальное устройство сломалось, но потом пришла догадка куда логичнее: вехнова Рува! Гадская операторша, видимо специально договорилась с мастером порталов, чтобы те придумали такую штуку, которая будет открывать разрывы только лишь спустя какое-то определённое время. Это будет день, мефс, неделя, акрис? Чтоб его, а что, если это будет целый земной год? От таких не особо радостных мыслей парень еле переставлял ноги и издавал периодически звуки, являвшиеся чем-то средним между смехом и стонами, как будто он протяжно хныкал. Ему было вехновски жаль себя, а ещё он осознал себя безалаберным кретином. Он же сам сказал, что телепортируется вечером, основательно подготовившись. И не подготовился совершенно, за что расплачивается уже несколько часов. Винить ему, кроме Рувы, которая никак его не остановила и не дала более подробные адекватные указания и советы, было больше некого. Только себя. Это было весьма паршиво. Сказать по правде, агент привык к технологичным и развитым Мирам. Он бывал в Аларесе, в Мекхетизе, Энземисе и разок даже побегал по Меридиану, но в тот раз он попал в период относительного затишья после гражданской войны между корпорациями, в результате чего пара беженцев с радостью побежала с ним в портал, даже не задавая вопросов. Всякий раз, берясь за задания, у него были относительно адекватные условия пребывания в другой реальности, два человека в запросе на обустройство в другом Мире и возможность хотя бы как-то контактировать с представителями Алареса среди этих планет. У него всегда была возможность обратиться к кому-то более опытному или хотя бы к кому-то из своего Мира, если возникали какие-то трудности. Аренда жилья или простота мимикрии в урбанистических условиях, заказ еды или возможность с кем-то банально связаться хотя бы голосом – это в разы упрощало временное обустройство в другом месте и выполнение задания хотя бы по поиску людей, которые готовы переселиться. Бивельтовые агенты были неприкосновенны, это привлекало Хамелоса в его профессии. Обычно привлекало, потому что здесь уже в самой сводке задания было указано, что его ожидает «Полный Контакт» с вероятным противником. Никто его не спасёт и не поможет. Этот Мир под названием Террадино – Татуин среди других Миров Среднего Кольца. Захолустная деревенька среди столиц и глухомань с полями среди высоких линий человейников в городах. Даже если учесть, что всё небо было заполнено росчерками сотен вертикальных белесых линий, двое путников так ни разу и не подошли вплотную ни к одной из них. Эйдос каким-то подсознательным нутром хотел дотронуться до одной из таких вихревых завитушек, но, вероятно, это была какая-то местная оптическая иллюзия, потому что даже до одной из них добраться на дистанцию нескольких метров не получилось. Либо его проводник вёл обоих аккуратной дорожкой, избегая влияния этой «лапши», которую кто-то заботливо ронял с небосвода. Парень уже начинал уставать от, казалось бы, нескончаемого медленного перехода. Который всё же имел свою концовку: выйдя из-за очередного холмика, Эйдос обнаружил небольшую деревеньку. Через деревянный частокол, ограждающий местность, проглядывались ветхие дома из соломы; попытки сделать жилища из огромных костей, скрепленные шкурами; едкий чёрный дым из нескольких мест, что очень яро контрастировал с белыми полосами с неба. Подходя ближе, Эйдос всё явнее видел попытки прилепить каменные, деревянные и металлические шипы и колья везде, где только можно, для устрашения ли, может, для защиты деревни – непонятно. Один из его друзей среди Техно был фанатом игр-стратегий, и он бы сказал, что это стиль «орочий бардачный». Древние и аляповатые, грубые и неотёсанные попытки создать какое-то социальное общество явно бы понравились другу, но не самому Эйдосу. - Стоять! Кто такие? – Остановили старика и агента двое практически одинаковых смуглых бугаёв в набедренных повязках и с копьями в пол. - Я – Игго, Мерцающий Странник, а это – Эй… Это Эй, и он говорит, что воин. У него дело к вождю Рахо. – Индеец поклонился, опёршись на свою палку и подозвал пальцем Хамелоса. - Моё имя – Эйдос. – Нервно сглотнул и попытался оправдаться он. – Я ищу одного человека. Да, я воин. - Раз ты воин, то тебе здесь будут рады! – Ухмыльнулся правый из стражников, обнажив рот с огромными зубами и огромными же дырками между отсутствующими. – Вперёд, веди его к вождю. Он будет рад такому подарку. Войдя за своим провожатым в поселение, агент удивился. Подарок? Неужели его собрались подарить вождю? Ситуация принимала всё более и более интересные обороты. - О чём они? – Обратился Эйд к старику, мягко тронув того по плечу свободной рукой. – Мне нужен только Ариза, я сразу же исчезну отсюда! Ты сам сказал, что я здесь чужой. - Так и скажи вождю. Не мне! – Игго противно улыбнулся до ушей, практически разгладив морщинки на своём лице и почти не раскрывая свои азиатоидного разреза глаза. Семфрон хлопнул себя ладонью по лбу. Это был какой-то тихий ужас. Ему было максимально некомфортно находиться в этой деревне, где все с удивлением на него пялились. Юноши и девушки, детишки и старушки вокруг абсолютно беззастенчиво переставали заниматься своими делами и вовсю глазели на Хамелеона. Кто-то даже высовывался из жилищ и, с криками «Чужой, чужой!» звал своих родных тоже посмотреть на такую диковинку. И немудрено – люди здесь ещё не осознали, какой же это плюс – синтетическая одежда, поэтому одевались либо в шкуры, либо в какие-то ткани, но неаккуратно, этнически прекрасно, но стилистически отвратно. У каждого были какие-то амулеты, костяные вставки, перья, иногда травинки, кто-то щеголял в венках редких здесь сереньких полевых цветов. Эйдос в своём боевом облачении из углепластиковых чёрно-жёлтых штанов и кофты с броневыми пластинками тёмно-зелёного цвета ощущал себя здесь, словно Христофор Колумб, открывший Америку. Да, был такой замечательный первооткрыватель в Мекхетизе, и теперь парень примерно представлял себе, что он мог чувствовать в такой момент. Люди перед ним расступались, кто-то смотрел с уважением и восхищением, а кто-то скалил зубы и облизывал губы, наверняка побыстрее желая проверить, так ли прочен этот воин, как о нём кричат на улице; детишки помладше, наоборот, то и дело норовили подбежать поближе и потрогать серебристый чемодан, который Эйдос держал теперь максимально крепко. Наконец, миновав деревянные внутренние ворота, парень узрел трон из костей и камня, на котором горделиво восседал некто. У него было уродливое лицо, скрытое за ритуальными рисунками и татуажем. Вождь что-то гаркнул слугам, чтобы они освободили место вокруг трона, царственно раскинул руки на подлокотники кресла, широко задрав подбородок, и терпеливо ждал, пока старик подведёт парня поближе. - О великий вождь Рахо! – Начал хвалебную речь Мерцающий Странник, как он сам себя представил. – Да осветит небо главу твою, да прильнёт слина с небес к очам твоим! Я привёл к тебе мужа, что называет себя воином. - Пусть выйдет вперёд тебя и скажет сам. – Страшная гримаса ритуальных красок скривилась за маской. – Или он трус, что бежит от стаи круутов? Эйдос бы согласился, потому что ему очень хотелось сбежать от вождя дикого племени и вообще из этого поселения в целом. Он был трусом, это был факт, и он не хотел продолжения беседы в целом. Но он знал, что короли ценят дерзость, которая не переходит за рамки их авторитета, а потому прокашлялся и попытался казаться настолько смелым, насколько это возможно. Попытался казаться тем, кем в обычной жизни не являлся. На кону было две жизни: его собственная и некоего Аризы. Тут мяться и отсиживаться в уголочке школьной дискотеки было вообще ни к месту. От нервов Эйд почувствовал какой-то прилив фальшивой храбрости. Сняв очки, он нагло посмотрел на вождя снизу-вверх: - Я пришёл за Аризой! Он нужен моему вождю! - Хооо, так ты знаешь об этой малявке? – Удивился вождь Рахо. – Она же опасна! Ты уверен, что достоин забрать такую сильную шаманку в своё племя? - Уверен! – Эйдос поднял свободную руку и сжал её в кулак, удовлетворённо отмечая про себя, что знает теперь пол своего подопечного. – Моя жизнь зависит от неё! - На арену! – Громогласно провозгласил вождь. – Я не стану даже слушать тебя, пока ты не покажешь, воин ли ты или кость в горле! Парня тут же схватили двое рослых индейцев-слуг, облачённых, наверное, только в перья, которые намертво прилипли к их телесам, и потащили куда-то в сторону от трона. От них жутко пахло потом и какими-то сладкими пряностями, поэтому у агента даже не было сил отбиваться, его тут же начало мутить. Ему кто-то надел мешок на голову, чтобы тот не узнал, куда его ведут. Кто-то с силой выдрал из рук его чемодан, но он даже дёрнуться не смог, настолько крепко держали агента. Это продолжалось довольно долго, и на счёте в пару сотен шагов Эйдос сбился. На удивление, внутри мешка тревога и страх ощущались чуть послабее, возможно, дело было в каком-то мятном запахе, что слегка расслаблял голову и отключал способность ясно мыслить. Но вот мешок резко сорвали с головы, Эйдоса бросили на землю, сказав напоследок: - Жди. Дерись. Живи! Семфрон осмотрелся, сидя на каменном полу. Судя по всему, он находился на некоем подобии двухэтажной арены: из огромной скалы была выдолблена массивная пещера, которая вела куда-то вглубь, в черноту ночи; двухсекционные трибуны держались на толстых брёвнах, периодически стоявших через неравные промежутки; верхняя секция была густо усыпана сеном и натянутыми шкурами. Интересно придумано. Посередине же была относительно ровная каменная дорога, выходящая в круг для поединка. Никакого освещения или зажжённых факелов не было, поэтому со стороны пещеры тянулся поток белесого тумана, постепенно чернеющего ближе к её полноценному входу. На некоторых частях трибун были заинтересованные люди, по большей части, судя по всему, стражники: рослые, плечистые, с мускулами и минимумом одежды. Они заинтересованно переглядывались и прикрикивали. Народа было не так много, всё же этот поединок был незапланированным, но с десяток зрителей Эйдос насчитал. Вождя, что удивительно, среди них не было. Видимо, пока что он не настолько крут, чтобы продемонстрировать свои навыки аж самому правителю поселения. Оставалась одна проблема, и можно было с чистой совестью попытаться сразиться. - Где мой лук?! – Громко спросил жёлтый человек в воздух. – Чем мне драться? И вообще – я есть хочу! - Вождь сказал: ты получишь свой сияющий тотем, если выживешь. – Крикнул ему мужчина со второго этажа. Всё верно, он был одним из тех, кто тащил его к этому месту. – Дерись, как умеешь! Победишь – я отдам тебе свою еду за сегодня! - Порочная вехнова хвосторезка… - Выругался тихонько Эйдос, которому не пришло в голову взять с собой в путешествие хотя бы что-то, кроме своего лука. Он рассчитывал использовать его в качестве обруча, если уж совсем не получится стрелять. Никакого ножичка или наплечника с лезвиями, которыми так любили пользоваться Технониндзя из сэтва «Крылатые Лезвия». Ведь предлагали же ему всего-то месяц назад, но он с какого-то гекса отказался! Потрясающие бонусы к его заказу! И увы, бонусом может стать он сам. Какие-то странные гортанные крики заставили Хамелоса напрячься. С другой, тёмной стороны пещеры уже приближался какой-то странный чудик. Невысокого роста, бледный донельзя, он казался ещё более забавным, потому что передвигался, словно маленькая обезьянка, гуськом, на носках ног, изредка помогая себе кулаками. Облачённый в скелет какого-то животного, он водил руками, в которых держал небольшие костяные заточки. И приближался всё ближе и ближе. Люди на трибунах начали кричать громче и протяжнее. Странный чудик приближался всё ближе и ближе, а у Семфрона просто всё застыло, он не мог даже заставить себя пошевелиться. Хотя страха в данный момент он вообще не чувствовал. Походка его соперника была настолько забавной, что он не мог даже поверить, что сейчас ему предстоит драться. Даже хотелось захихикать, потому что это было сродни демонстрации физкультурных возможностей ходьбы вприсядку. Поэтому он продолжал стоять, полностью ошалев от происходящего. Чудик всё приближался, пока не подполз на расстояние нескольких шагов. Внезапно воин в эндоэкзоскелете заверещал и бросился на парня, с размаху попытавшись воткнуть свой ножичек тому в грудь. Не вышло, острая кость упёрлась в пластину из металла, которая чуть погнулась, но выдержала. Однако от этого больно кольнуло в груди, и Эйдос очнулся от своего состояния прострации. С нескольких сторон раздались одобрительные гул и вопли, и это полностью отрезвило. Сделав несколько прыжков назад, бивельтовому агенту с удивлением для себя удалось уклониться от нескольких резких выпадов в глаза и шею. Бледный враг был чуточку хитрее, чем показалось сначала, и на деле он был ростом практически с самого Эйдоса, просто хлипкие и тонкие ноги не позволяли стоять ему в полный рост долго. Поэтому он делал резкие выпрыгивания, аки лягушка, пытаясь достать своего оппонента. Один раз Эйд попытался отклонить кисть с костяной заточкой, но понял, что он слабак: рука человека перед ним даже не двинулась с места, пытаясь задеть его нос. Поэтому пришлось разорвать дистанцию. Всё пытаясь отпрыгивать от его не менее прыгучего вражины, Эйдос лихорадочно соображал, что же может ему сейчас помочь. Он абсолютно не умел драться ни руками, ни ногами, боевых приёмов не знал, никакие секции не посещал, на тренировки реконструкторов не ходил. Как победить, когда твоё единственное оружие забрали? Никак? Стоп. Стоп, стоп, стоп. Именно эти слова проносились у него каждый раз, пока Эйд прыгал или уклонялся от очередного резкого выпада скелетного дядьки. У него всё ещё оставались слабые познания в магии, но будет ли работать магия Цветов Алареса здесь, в Лайфером забытом месте?! Вот и предстоит проверить, всё равно других шансов не остаётся. Вскинув левую руку в сторону, Семфрон с удовольствием убедился, что появившиеся светло-зелёный и синий браслеты ослепили его оппонента. Пытаясь представить бущующий поток, жёлто-чёрный воин сложил руки в кулак, и, занеся их за головой, словно заправский питчер в бейсбольной команде, выкинул из руки прозрачно-синий двухметровый водяной хлыст. Обезумевшие глаза противника закрутились по кругу, а сам он издал восторженный вопль и вновь бросился в атаку, на этот раз вообще непонятно куда целясь. Абсолютно отключив сознание, Эйдос провёл какую-то серию щёлкающих движений хлыстом, чтобы кончик носился вверх и вниз с громкими водяными всплесками. И тут случилось то, чего он не ожидал: хлыст пробил и костяной наплечник, и руку чудика. Это случилось само собой, Эйд лишь надеялся обжечь и ошпарить, испугать того, с кем сражался. Но вот его левая рука, всё ещё сжимающая острую полупрозрачную кость, лежит на каменном полу арены, а сам противник, широко раскрыв рот, ещё более безумным взглядом смотрит на агента, словно на что-то выдающееся. Парень вновь замахнулся своим хлыстом, чертя за спиной длинную дугу. - Пощади, о шаман! – Вопит, причитая от боли, костяной дурак, пятясь, отползая и пытаясь не смотреть на его бывшую уже руку. Громкие возгласы уважения заполняют пещеру. Гул, крики, удивлённые причитания. Эйдос в полном шоке стоит, слегка подёргивая хват своего магического оружия, пока костяк уползает с поля боя. Ужас от боя постепенно сменяется какой-то эйфорической радостью. Он победил! Он смог! Эйдос чувствует себя среди всех этих людей Легендарным...