Перстень дракона

ДимДиму

— Говорю тебе, лошади побежали в ту сторону… — Не выводи меня из себя, не то моему дракону будет незапланированный обед! Как оказалось, отыскать сбежавших животных не так просто, как казалось в начале. Селирия и Артел никак не могли договориться о том, в какую сторону им идти, из-за чего постоянно отвечали друг другу едкими фразочками. — Послушай, я абсолютно уверен, что лошадей мы здесь не найдем. Ты вообще хоть когда-то путешествовала? — раздраженно спросил у неё он, пиная очередной камень на тропинке. — Заткнись, или я превращу тебя в лягушку, — проворчала девушка, сжав в руке свой колдовской талисман. — Тогда тебе придется меня целовать, — тут же вспомнил он древние предания. — Я не настолько люблю животных. Скорее всего, я бы отнесла тебя на ближайшее болото к твоим родственникам… И вообще, ты меня отвлекаешь! Внезапно остановившись, Селирия положила талисман, который являл собою странное сплетение из каких-то косточек, на землю и положила на него ладонь, опустившись на колени. Артел боялся спросить, чьи там кости или же вообще бежать, куда подальше от этой ненормальной ведьмы. Но внезапно её лицо приняло более радостное выражение и, поднявшись с колен, она произнесла: — В той стороне, быстро. Амулет чувствовал их силу! Волшебство не подвело. И, правда, за холмом преспокойно паслись их лошади, безмятежно щипая зеленую траву. Оседлав коней, странники свернули на тракт, чтобы поскорее добраться до горного поселению, жители которого смогут рассказать об артефакте и приютить на ночь. Покачиваясь в седле, Селирия подставляла свое бледное лицо под лучи солнца, потягивая при этом эль из фляги. Ёмкость с водой была у Артела. Казалось, словно сейчас ничего не сможет нарушить её покой и умиротворенность. — Слушай, я хотел спросить… твой перстень. Что оно такое? Ну вот, все же, ему удалось нарушить то зыбкое состояние равновесия души колдуньи. Вздохнув и выпрямившись в седле, она взглянула на своего спутника, глядя ему в глаза. — Что именно ты хочешь знать? Это обычное кольцо, но с волшебным огненным драконом внутри. Он это такое существо, — девушка на минутку задумалась и продолжила, — которое охраняет своего владельца. Как-то так. — И давно у тебя такой страж? — завистливо поинтересовался Артел, любопытно поглядывая на свою спутницу. — С самого рождения, эта вещь переходит в нашем роду от родителей к детям, но я своих не знаю, мне его дала моя бабка, — печально вздохнула девушка. Вдруг ей захотелось хоть с кем-то поделиться этой историей, о хранителе и о вымершей семье… — Когда-то в моем роду были знатные волшебники и маги, — без предупреждения начала она, — они были в почете у царей, к ним часто приходили за советом, у них учились колдовству. Но войны не проходили мимо моего рода, постепенно вытесняя магию сталью и оружием. Много кто знал о перстне, и хотели его заполучить, поэтому развязалась битва… Уцелели тогда немногие, и когда люди ушли с родового гнезда, стала вырождаться магия та, что в крови. Дети были слабее родителей, а те бы еще слабее своих дедов. И вот… перед тобою последний потомок дракона. Если мои предки были могущественными волшебниками, то я обычная ведьма, колдую крайне редко, больше подрабатываю травницей. От воспоминаний у неё набежали слёзы на глаза, рассказывая своему невольному слушателю то, что так часто говорила ей перед сном бабушка, когда-то давно. Казалось, что все это было в прошлой жизни, эти сказки. Но родовой замок уничтожен, и кроме Селирии нет никого в живых. А раньше ведь было четыре оплота магии, и какова участь остальных трех — девушка не знала. Когда умирает последний хранитель, гибнет и его страж, унося с собою в бездну древние секреты и магию. Дракон, голем, нереида и сокол. Они были существами, сотканными из силы, которая их родила. Огонь, земля, вода и воздух соответственно. Владыки перстней и замков не враждовали между собой, а наоборот поддерживали первозданное волшебство, выступая против обучения юных адептов сразу всем четырем стихиям. Только те, кто родился в роду, были достойны обучению. Судьба же самородков не интересовала высших, они оставляли им право быть деревенскими знахарями и ведьмами. Но после уничтожения оплота магии Земли все стало иначе. Древние свитки попали в руки придворным магам и те смекнули, что можно обучать своих боевых чародеев и воровать секреты у других, трех замков колдовства. Перстни с заточенными стражами стихий поначалу хранились у королей, но никто не рисковал надевать кольцо после того, как дух Земли убил царя, который посмел надеть артефакт. Три перстня сохранялись в витринах замков, под замком, охраняемые стражей так, что простому люду даже смотреть нельзя было на ранее заколдованный предмет. Сейчас же. Когда они утратили своих хранителей и стражей, это были обыкновенные, пусть и очень красивые кольца. Перстень с заточенным внутри огненным драконом все считали пропавшим, так как известий о нем не было уже как два века. И никто даже предположить не мог, что еще действующий артефакт огня был спрятан под льняной тряпицей на пальце у бедной знахарки. — Тебе, наверное, было больно вспоминать, да? — неловко спросил Артел, уже жалея, что спросил у неё об этом, глядя, как Селирия помрачнела. — Нет, все нормально, тоскливо немного, но такова жизнь, — тут же улыбнулась она, достав флягу с элем. — Правда, забавно, что нищая ведьма хранитель перстня? — Никто бы и не подумал, глядя на тебя. — Значит, спустя несколько десятков лет, он утратит свою силу, как только я умру, — отхлебнула эля девушка, слегка подавившись. — Но ты говорила, что перстень передают наследнику, — заметил он, неотрывно наблюдая за ней. — Ну и что… А, тоже мне, — поморщилась Селирия. — Ты или слепой или дурак, ей богу! Скажи, кто возьмет в жены бедную ведьму, с пристрастием к выпивке, и к тому же, хромую и некрасивую, а? Верно! Никто, посему и передавать будет нечего и некому. Давай лучше ехать быстрее, скоро будет темнеть… *** Она никак не рассчитывала на то, что близость деревни грозила встречей с разъездом конных воинов соседнего государства, с которым вот-вот разразится война, и если Селирия не успеет найти артефакт, битва будет проиграна. Они с Артелом сошли за бедных странников, и только из-за этого к ним не возникло никаких лишних вопросов. Но один из воинов подозрительно косился на флягу девушки, которая источала запах, подозрительно похожий на запах эля. — Вот бросят тебя однажды в темницу, пьяница ты… — И за что меня бросят туда? — засмеялась она, делая еще глоток. — За езду на кобыле в нетрезвом виде? Я тебя умоляю… Стегни свою лошадину, я вижу впереди деревню! Не сказать, что жители поселения их радушно приняли, но комнаты в трактире тут же нашлись, когда Селирии «случайно» сказала, что она знахарка. Когда девушка прямо перед таверной села на лавку и смешала в ступке какие-то травы и мазь, отдав это кузнецу, который мучился от боли в колене, деревенские с интересом наблюдали за её действиями. — Не любят здесь чужаков, — хмыкнул Артел, снимая свой дорожный плащ. Селирия в это время перебирала всякие склянки и баночки на полу, распихивая их в своих сумках. — И не говори, но пусть хоть так, и заплатить за эту захудалую комнатушку лечением кузнеца и дочки трактирщика — еще терпимо… Ах, черт, — поморщившись от боли, она поднялась на ноги и тут же упала на свою лежанку. Кроватью назвать грубо сколоченную из досок и постеленную матрасом, набитым соломой с жесткой простыней лежанку, просто не поворачивался язык. — Все нормально? — нахмурился Артел, глядя на её перекошенное лицо. — Нет, брось мне флягу с элем. — Какого черта? Хватит… — Эль. Просто дай мне флягу… Сделав несколько глотков этого спасительного напитка, девушка повернула голову и произнесла: — Когда-то давно, я очень сильно подвернула ногу и с тех пор хромаю. А эль помогает притупить боль. Артел серьезно кивнул, не переставая удивляться странностям своей спутницы. Пожелав друг другу спокойной ночи, они уснули.