Двум смертям бывать

Брайт вздрогнула, оглядываясь. Вроде бы извозчик молчит, но чей тогда голос? Амулет стал ещё теплее, а разум легонько толкнули. Странное ощущение, словно кто-то касался её мозга. Странное и одновременно неприятное. Хотелось забраться под кожу и отогнать посмевшего сделать это, лезть так глубоко. По позвоночнику пробежали мурашки, а дыхание сбилось. Взгляд заметался по лесу, но нет, ни единого человека. — Привет. Я тут! В смысле, в твоей голове, — рассмеялся голос. Брайт взволнованно взглянула на Розу. Та прекратила щебетать: — Всё в порядке? — Да. Просто задумалась. — Кивнула девушка. Роза ничего не слышала. Проклятье. — Знаешь, тут намного лучше. Свежий воздух, никаких антидемонических печатей. Тебе это тоже должно пойти на пользу, — беззаботно произнёс голос. Брайт сжала запястья, сохраняя безразличный вид. Ладно, это уже совсем плохо. Неужели, она начала сходить с ума? Как скоро ожидать видимых гостей? — Я не твоя галлюцинация! — возмутился голос. Прекрасно, он ещё и может читать её мысли. Неприятно ощущение никак не желало рассеиваться. В тщетной попытке отвлечься, Брайт откинулась назад: — И кто же ты тогда? — подумала она. Размеренный стук немного успокоил и позволил полностью сосредоточиться на разговоре с таинственным собеседником. Что-то многовато в её жизни таких вот таинственных незнакомцев с желанием поболтать стало. — Кто я? Не знаю. Может я — это ты. Она еле удержалась, чтобы не рассмеяться. Да, да, разумеется у неё будет низкий мужской голос! Конечно, в тюрьме многое меняется, но не настолько! — А ты что думала? Поскольку я это твоё второе «я», то мне приходится воплощать всё, чем ты не являешься! Брайт не сдержала улыбки. Ладно, это забавно, но голоса в голове это все ещё не к добру. Голос закатил воображаемые глаза: — Неудивительно, что у тебя нет друзей. Ну, кроме тех, кто вонзают кинжал в спину и отрубают тебе голову. Девушка мысленно фыркнула. Нашёлся умник. У неё друзей и так никогда не было, а сейчас просто ничего не поменялось. Как держалась сама по себе, так и держится. Ничего нового, кроме брони, шрама, ожерелья и необходимости как-то участвовать в войне. — И вот он я, жаждущий протянуть тебе руку помощи. Возрадуйся же! Амулет грел грудь. Неужели?.. — Знаешь, я уже начал бояться тебя всю жизнь продержат в той темнице. Как хорошо, что теперь мы, как хорошие друзья, можем поговорить свободно. Брайт улыбнулась невпопад очередной фразе Розы. «Друзья». Как мило. На словах все люди друг другу братья, а вот на деле… Она потёрла шрам. Кто знает, кому удалось раздобыть второй амулет? — Брось ворчать. Ты же моя единственная подруга в этом мире! В обоих мирах. — Сочувствую. — Ладно тебе. Демоны за мной охотятся, а людишки… ну, они бы тоже не отказались. Знаешь, подобная враждебность со всех сторон очень утомляет. По спине пробежали мурашки. Демоны ненавидят, люди боятся. Не так уж много жило существ, кого настолько не любят. Неужели это?.. Демоническое порождение. — Правильно, моя дорогая, — довольно протянул голос. Сыны Преисподней, полудемоны — у таких, как её друг, было много имён. Рождающиеся от союза смертной женщины и демона, демонические порождения были воистину уникальными существами. Бессмертные, — по-настоящему, а не как демонхарты, — и безумно могущественные. Любой из них мог одним ударом убить человека. Матери этих существ неизменно умирали, давая им жизнь, тяжёлую и полную борьбы. Шок на лице Брайт стал слишком заметен. Роза прекратила пересказывать сплетни и взволнованно спросила: — Всё в порядке? Что-то ты бледная какая-то. Брайт помотала головой, тяжело дыша. Не может быть! Она разговаривает с демоническим порождением! Кончики пальцев закололо от волнения, а тело напряглось. Собеседник же продолжил как ни в чем не бывало: — И я тоже знаю, кто ты такая. Орхидея про тебя много рассказывала. Кто ты, что любишь, какое носишь бельё… Что? Нет, конечно, от ведьмы можно было ожидать всего… но это слишком! Откуда она вообще знает, какое бельё у Брайт?! — Шучу. Просто люди обычно расстраиваются, когда я такое говорю. Сам-то бельё не ношу, так что не знаю. Легко представлялось, как собеседник пожимает алыми плечами. Брайт выдохнула. Прекрасно. Она умерла, воскресла, отправлена неизвестно куда неизвестно зачем, а бонусом ещё обзавелась демоническим порождением с любовью к плохим шуткам. Воистину, история достойная прочих легенд о демонхартах. — Что же, моё имя ты, наверняка, и так знаешь. Брайт выдохнула. Орхидея с такой уверенностью говорила о сыне и как всё будет понятно, стоит только увидеть его отца. Стоило догадаться уже тогда! А Брайт ещё подумала, вдруг все-таки родится девочка, как ей будет житься с таким колким именем? Подумать только, как же она была глупа. — Ну здравствуй, Рейз. Её собеседник явно ухмылялся. Представлялось его лицо, без чётких черт, с глазами непонятного цвета и единственное примечательное — алая кожа. Брайт прикрыла глаза, выдыхая. Она слышала, что демонические порождения быстро растут, но чтобы настолько? Она провела в тюрьме сколько, несколько месяцев? Вряд ли больше полугода. Голос же принадлежал взрослому мужчине, даже постарше самой Брайт. Рейз заговорил: — Я должен сказать, что очень сожалею о случившемся с тобой. Никто не планировал, чтобы это случилось… так. Просто я начал рождаться раньше срока, а это… сама понимаешь. Отвращение желчью скопилось на языке. Добровольно пойти на такое, позволить разорвать себя на куски… Орхидея была со странностями, но это? Это сумасшествие, безумство и ради чего? Раз понесла от демона, то могла выбрать обычного человека и родить от него. Зачем тебе могущественное дитя, если ты умрёшь при родах? Не получив ответа, Рейз продолжил самым виноватым голосом, какому и иные дети позавидовали бы: — Никто не хотел, чтобы обвинили тебя! Так что… ты прощаешь меня за случившееся? — А не быстро? Мне нужно ещё подумать о случившемся, — раздраженно подумала Брайт. Кажется, Рейз расстроился: — Понимаю… было бы глупостью простить меня так быстро. Но ничего! — почти сразу же воспрял он духом. Брайт и не сомневалась, что ему ни капли не стыдно, но мог хотя бы притворяться подольше! Она вообще-то умерла из-за него и его мамаши! Да, воскресла, но это было больно! Рейз как ни в чём не бывало продолжил: — Радуйся, у тебя появился покровитель из Преисподней. Мы связаны друг с другом… Её мозг отпустило, и Брайт облегченно выдохнула. Потёрла висок, наслаждаясь свободой от этого ощущения. Остаётся надеяться, Рейз с ней часто связываться не будет. Она положила руку на все ещё тёплый амулет. Алый, словно сердце, и такой же тёплый. Её-то теперь черно, кого хочешь спроси, это старая байка о демонхартах. Вскроешь таким грудь, а в ней лишь кусок гнили. С другой стороны, теперь у неё уж точно есть сердце. Кто хочет — может поглядеть. Телега остановилась. На удивлённый взгляд Роза пожала плечами: — Дальше я уже отправляюсь в одиночку. Не бойся так, до лагеря недалеко. Просто иди по тропинке и не сворачивай. Брайт кивнула, мрачно глядя на эту самую тропинку. Угу, в сказках именно так всё и начинается, а потом на тропинку выскакивают то волки серые, то бандиты и всё, нет девицы. Съели её. Ну, остаётся надеяться, плоть демонхарта ядовита. Брайт спрыгнула на землю, на ходу разминая затёкшие конечности. «Недалеко» — понятие растяжимое. Для кого-то и другой конец города это «недалеко». Ну, если что, придётся побегать. С чего же ещё начинать бытиё демонхартом, как не с убегания от стаи злых варгов? — Ах да. Возьми. Брайт повернулась и как раз вовремя. В руки прилетел мешок с чем-то мягким. Девушка с сомнением повертела подарок, но тот оставался обычным мешком. На удивлённый взгляд Роза пояснила: — Тебе понадобится запасная одежда. Особенно, если тебя кто из моих друзей решит обучить. Что-то в этой фразе Брайт не понравилось, но она не подала виду. Поблагодарила, улыбнулась, и пошла по тропе. И хоть день выдался прелестным даже для кого-то всю жизнь жившего на свободе, на душе собирались тучи. Проблемы лились хуже дождя: сначала заключение, теперь непонятные задания, да и Рейз… Амулет все ещё сохранял в себе тепло, словно живое существо. Брайт коснулась его и попыталась сосредоточиться. Неприятное ощущение вернулось, окутало мозг и по спине пробежала дрожь. Инстинкты призывали разорвать связь, Брайт лишь окунулась в неё сильнее. По коже разлилось странное ощущение, напоминавшее одно из зелий Орхидеи. Как будто касалась сухого льда. — Да, дорогая? Уже соскучилась? — Просто проверяю, могу ли я связываться с тобой. Что она в целом знала о демонических порождениях? Ну, помимо того, что любой из них может убить её движением руки. Что же, общие черты есть у всех: алая кожа, козлиные ноги, крылья, очень быстрый рост. Когда Брайт устраивалась к Орхидее, то довелось увидеть книгу об этих созданиях. Ведьмы, узнавшие столь многое о сынах Преисподней, были убиты одним из них, своим же собственным творением, Дориусом. Тем не менее их заметки остались. Брайт попыталась представить как выглядит Рейз. По голосу он уже совсем взрослый. Похож ли он на Орхидею? У той были красивые глаза… — Эй! Я куда красивее! — возмутился Рейз. Брайт хихикнула, перекидывая мешок поудобнее. — Да-да, козлоножка. Разумеется, ты самый красивый. Она замерла, осознав, что шум на фоне это вовсе не обычные лесные звуки. Это грохотал бой. Ревели солдаты, визжали варги. Брайт сглотнула, на секунду подумав, не сбежать ли. Она оглянулась, но вокруг лишь лес. Если и сбежит, то следопыты её все равно поймают, они-то уж точно обучены выживать в лесу, в отличие от городской девчушки. — Что, воображаешь себя солдатом? — с нескрываемым удовольствием съязвил Рейз. Брайт махнула рукой, второй прижимая мешок к груди, словно тот мог её защитить. В животе сплелись узлом змеи, а воздух неприятно потеплел. Впереди её не ждёт ничего хорошего, в этом сомнений не возникало. Но выбора у неё не было. В попытке отвлечься, она ответила Рейзу: — Разумеется. Сейчас схвачу меч и пойду рубить варгов. — От такой картины нервный смешок сорвался с губ. Рейз хмыкнул: — Что, решила заделаться варваркой? Варг взвыл так громко, что отчетливо стало слышно даже тут. Брайт замерла, но тут же помотала головой и пошла быстрее. Ввязываться в бой она не будет, отсидится в стороне. Да, она не умрёт, но под когти лезть все равно не желает! — Целая куча солдат… ты же не собираешься им доверять? Или твоему «начальству»? Брайт пожала плечами. Она похожа на дурочку? Шрам на шее вряд ли куда-то теперь денется. Поразительно удобный способ прийти в чувство — просто взглянуть в зеркало и вспомнить собственную казнь! — Доверять ты можешь лишь мне, — с удовлетворением сказал Рейз. Брайт закатила глаза: — Конечно, козлоножка, прямо горю желанием упасть тебе в руки. — Я запомнил, — рассмеялся демон. Но почти сразу же добавил, уже куда мрачнее: — Как демоническое порождение, я в твоих страданиях и в твоей силе не нуждаюсь. Я хочу быть союзниками, и поверь, тебе моя помощь очень пригодится. — Он замолчал на секунду и Брайт уже было решила, что разговор окончен. Но Рейз всё-таки произнес, медленно и раздраженно: — Тебе стоит подумать немного и всё-таки сделать правильный выбор. Так будет лучше для тебя же. Но! Не настаиваю. А судя по голосу, очень даже настаивал. Брайт вышла на поляну, где и расположились солдаты. Вдалеке кипела битва. От звуков разрываемой плоти неприятно потянуло в животе. Взгляд заметался, цепляясь то за баррикады, то за брошенное прямо на землю оружие. От вопля солдата пересохло в горле. Брайт и не заметила как стала дышать чаще. Сбоку в неё кто-то врезался, опрокинув. Девушка мгновенно попыталась отползти, готовая защищаться и не имея ни малейшего понятия как это делать. Но нет, это не враг, это лишь… — Яспис! Дружок Марка, помладше его, но постарше Брайт. Симпатичный, конечно, но Брайт всегда с ним было скучно. А раз здесь он, то выходит и Марк рядом… да вашу ж мать. Парень вскочил и, рассыпаясь в извинениях, помог ей подняться. С их последней встречи ни капли не вырос и был ниже длинной Брайт на полголовы. Волосы на висках сбрил, нарастил мышцы и наверняка мнил себя тем ещё героем. — Брайт! Рад тебя видеть. Он был ранен. Брайт холодно взглянула на его руку. Из-за него она испачкалась в крови. Как обычно, понял её равнодушие по-своему: — Ты не смущайся, просто царапина! Самое главное, мы победили. И я уверен, Марк тоже обрадуется встрече с тобой! О, Брайт тоже предвкушала встречу с милым женихом. Им столько надо обсудить! Например, как он себя чувствует, командуя уже целым лагерем? Наверняка это так утомительно, совсем не спит бедняжка. Она улыбнулась: — А как он поживает? В голове промурлыкал Рейз: — Можем сделать так, чтобы плохо. Похоже, ты только этому порадуешься. Улыбка стала чуть искреннее. Яспис помрачнел, прижимая раненную руку к груди. Кровь пачкала доспехи, но Брайт не могла перестать смотреть на это. Интересно, а Марк ранен? Может, он позволит себе помочь и тогда она медлить не будет… Девушка нервно облизнула губы. — Брайт… Марк, он… после того, что с тобой случилось… он обручился с Флорой. Чего же ещё ожидать. Неужто такой завидный жених позволит себе побыть одиноким хотя бы пару месяцев? Интересно, подождал хотя бы неделю или на следующий же день кинулся в утешающие объятия? Брайт не знала, почему это её так злило, но опомнилась лишь от боли впившихся в кожу ногтей. Она подняла оброненный мешок и отряхнула его, как будто бы случайно не глядя на Ясписа. Тот залепетал, словно сам провинился в чужих поступках: — Ты не видела как он на неё смотрит! Дело не в тебе, дело… — В том, что меня не должны были выпускать. Спасибо, Яспис, я в курсе, — процедила девушка. Злость разгоралась в груди и хотелось причинить кому-нибудь боль. Знание, что другим ещё хуже, чем тебе, — оно успокаивает. — Гляжу, ты разбираешься в развлечениях. — Тише, козлоножка. Яспис окончательно уставился в землю, и Брайт прошла мимо, не сказав больше ничего. Марк может придумать себе сотню оправданий, но лучше бы Флора поменьше слушала слова о любви и побольше — о судьбе бывшей подружки. Кто знает, как быстро замена найдётся для новой. Рёв битвы постепенно стихал. Запах крови заполнял воздух, Брайт мотнула головой. Душный металл вызывал лишь отвращение. Почему из всех мест на свете ей пришлось отправиться именно в это? Девушка потерянно огляделась, думая, где оставить вещи. Не таскаться же с этим мешком как сирота какая-то? Взгляд выцепил Марка, устало бредущего куда-то. Он на ходу давал приказания и выглядел очень занятым. Разумеется, Брайт знала, как добавить ему ещё больше головной боли. — Ну здравствуй, милый мой. Она радовалась мрачному взгляду. Но тут Марк улыбнулся и словно потеплел. Может, ожидал, что она растрогается и кинется ему на шею. Может, сам хотел так сделать. В любом случае, утешение мог пойти поискать у своей невесты. — Брайт. Я рад, что тебя выпустили из тюрьмы. — Ах, говори тише! А то вдруг твои головорезы увидят, что ты говоришь с преступницей, и что же тогда о тебе подумают? — как можно громче воскликнула Брайт. Пара солдат взглянула на них и зашепталась. Всю радость Марка как рукой сняло, взгляд заволокло смесью боли и обиды, но Брайт это лишь раззадорило. Как смеет он ждать от неё чего-то, кроме гнева? Кем он себя возомнил, принцем? Да она скорее будет любезничать со шрамцами, чем с ним! — Я утешаюсь тем, что к трупам и крови ты уже привычна, — подчёркнуто отстранённо произнёс Марк. Брайт скривилась. Нет, она не была привычна, совсем нет. Не будь солдат — бросилась бежать куда глаза глядят, лишь бы как можно дальше от этого проклятого места и от этой проклятой войны. Но Марк — последний, с кем она собиралась откровенничать. — Ты так любезен. — Если всё пойдёт хорошо, то с твоей помощью это всё скоро закончится. — Непонятно, пытался ли он её ободрить или же наставить. Брайт нахмурилась. С какой это её помощью?.. — Эти варги… они порабощены ведьмой Риверой. Когда-то она жила в Шрамостене, но после смерти своей наставницы сбежала сюда. И сейчас почему-то начала атаковать нас. — Марк взглянул на солдат и в одном взгляде было больше сочувствия, чем Брайт получила за эти месяцы. Почему-то это ранило. Она знала, что такого взгляда ни от кого не получит, ведь она же демонхарт, проклятая, да и зло она творила ещё до всего этого, но… все равно больно. Брайт сжала зубы, напоминая себе, насколько мало она кого-либо любила в прошлой жизни. Так что и сейчас ей все равно. — И? Какое отношение к этому имею я? — Нехорошее ощущение разлилось в животе. И собственное бессмертие начало казаться не благом, но бременем. Марк вздохнул: — Ты должна будешь её убить. — Он не улыбался. Брайт вздрогнула, осознавая всю величину беды, в которую попала. Как она сможет убить ведьму?! Кровью забрызгать и тем самым оскорбить чувство прекрасного? Или Ривера умрёт от ужаса, когда Брайт поднимется после того, как её по стенке размажут? Кому вообще пришёл в голову такой план?! Марк продолжил объяснять план, и с каждым его словом всё больше хотелось просто развернуться и рвануть в лес. По крайней мере тогда у неё хоть какие-то шансы будут, а не одна надежда, что Ривера окажется столь любезна и отвернётся, позволив себя убить. Разве что нож в руки не вложит. Для начала, убивать собрались в её же логове, до которого ещё дойти надо, потому что располагалось оно в самой чаще леса. Во-вторых, вместе с Брайт пойти должен был шрамостенский рыцарь и пара своих солдат. И все те слухи, на которые раньше не обращала внимания, всплыли в голове. Жестокие убийцы, грубияны, садисты и насильники, шрамостенские рыцари словно намеренно брали к себе худших людей и лучших бойцов. Видя её растерянность, Марк попытался подбодрить: — Не волнуйся, наши тебя защитят. — Конечно, так и жаждут умереть за проклятую демониху. В очередь выстраиваются и дерутся за первое место. Брайт хмыкнула: — Если не захотят к нему присоединиться. Ладно… поищу этого сэра Браша. Она развернулась было, но Марк схватил её за руку. Тут же смутился и отпустил, бормоча: — Брайт, я… я очень не хочу, чтобы ты умирала. Хоть ты и бессмертная. — Он опустил взгляд в землю. От этого захотелось рассмеяться. А что-то в тюрьме таким заботливым совсем не был! Брайт провела пальцами по щеке, вынуждая смотреть на себя, и рассмеялась: — Ах, Марк, ты всё так же мил… но всё-таки я совсем не против, чтобы ты сдох. — она наслаждалась расширившимся глазами и плескавшимся в них потрясением и болью. Марк отступил, потрясенно мотая головой и беспомощно открывая и раскрывая рот, словно выброшенная на берег рыба. Брайт перехватила мешок поудобнее: — Не скучай, суженный мой. Где искать шрамостенских рыцарей не было ни малейшей идеи. Она огляделась, но никаких белых плащей вокруг. Обреченно вздохнула и пошла к палаткам. Не найдёт, так хоть пристроит вещи куда-нибудь. Почти сразу столкнулась нос к носу со стариком. Совсем древним, даже старше отца Брайт, сухим точно ветка. Лишь голубые глаза смотрели так странно по-доброму, словно принадлежали женщине. Старик проскрипел: — Ты новенькая тут, да? Я тебя раньше не видел… ох! — Внезапно он взглянул на неё по-новому, словно вспомнил что-то. Брайт дёрнула плечом, глядя в сторону. Её предупредили насчёт рассказов всем о своей новой природе, так что придётся притворяться обычной девчонкой. Мало ли девчонок на свете, вот, одну в армию сослали. Провинилась, думала много, чуть голова не отлетела. — Ты та, кого прислали для убийства ведьмы, да? Марк рассказывал о тебе. Брайт натянула улыбку, мечтая удавить Марка как-нибудь особенно жестоко. Раньше у него хоть какие-то кости в языке были, а как получил титул, так совсем мозги потерял?! — Нет, что вы. Я просто Брайт. — Да, именно это имя он и назвал. — Улыбнулся дед. Брайт продолжила улыбаться, про себя жалея о том проклятом согласии на свадьбу. Вот послала бы его тогда, и не мучалась сейчас с нелепой ложью. Старик заметил её взволнованность и сказал уже куда тише: — Не волнуйся, я никому не скажу, я всё понимаю. В опасные дела нынче лезет молодёжь… — Он продолжал улыбаться ей. Брайт пожала плечами. Как будто молодёжь сама жаждет лезть во всякие опасные дела или логова ведьм. Прямо спать без этого не может. — Вы не видели сэра Браша? — Она огляделась, но ни одного белого плаща, все ещё. Дед тоже пробежал взглядом по солдатам вокруг: — Ах, что-то его не видать… да ты устала, наверное, с дороги! Оставляй мешок у меня, потом к себе перетащишь. Меня Илькой звать, так что просто спросишь и сразу отведут, — он показал на палатку. Брайт с сомнением хмыкнула. С чего такая доброта? С другой стороны… а куда ей ещё этот мешок девать? Не таскаться же с ним по всему лагерю? — Спасибо, Илька. — Кажется, я видел мельком сэра Браша. Он пошёл туда. — показал Илька в лес. Брайт вздохнула. Прекрасно. Остаётся надеяться, никто из варгов не решил поджидать любителей прогулок за деревьями. — Только ты подожди, я сейчас с тобой схожу. — начал собираться дед. От одной мысли, что с ней ещё кто-то будет таскаться, Брайт замотала головой. Несколько минут ушло на честнейшие обещания не ходить далеко в лес и просто посмотреть, вдруг сэр Браш совсем рядом, а затем она честно-честно вернётся! Наконец, Илька сдался и лишь грустно посмотрел этими странными, слишком добрыми глазами. Брайт постаралась не обращать на взгляд внимания. Что же, близко сэра Браша не было. Убедившись, что за ней не следят, Брайт пошла дальше по лесу. Куда она шла? Понятия не имела, просто доверилась чутью и надежде, что её не сожрут по дороге. Послышались голоса. Брайт вслушалась, попытавшись идти как можно тише и осторожнее. Точно, двое мужчин смеялись. По спине пробежали мурашки, когда сквозь смех прорезались жалобные возмущения Флоры. На небольшой полянке и находились все трое. Сама Флора, всё такая же низкая и вечно недовольная, но сейчас у её недовольства хотя бы был повод. Двое шрамцев, в белых плащах, обступили её, не давая сбежать и не скрывали намерений. Один казался ходячей карикатурой: низкий, одноглазый, с торчащими во все стороны рыжими волосами, он даже Флоре с трудом до плеча доставал. Второй же… Брайт сглотнула. Он показался ей огромным. Она считалась высокой, ростом с Марка, но этот мужчина был даже выше и куда, куда шире в плечах. Лицо пересекал ужасный шрам, один глаз полностью почернел. Светлые волосы не скрывали пугающей внешности шрамца. Брайт выдохнула, вглядываясь в него и не сразу осознав, что именно говорят «рыцари». — Кого ты пытаешься обмануть, а, девка? Лук украла и нам заливает. — Расхохотался низкий. Брайт прижалась к дереву, наблюдая. Сердце забилось быстро-быстро. Так слухи о рыцарях — правда! Спаси её Трое… — Знаешь, что мы делаем с маленькими лгуньями? — низко протянул блондин. Его голос показался Брайт знакомым, но она отмахнулась от этой мысли, продолжая наблюдать. Если повернётся, то надо будет бежать. Сомнений о участи Флоры Брайт не питала и себе такой не хотела. — Я не лгу! Что по-вашему я тут делаю, просто так нахожусь? Разве я попала бы сюда, не будь я обученной лучницей? — Возмущению Флоры не было предела. Она затравленно озиралась, прижавшись спиной к дереву. Помощи не было видно. Низкий расхохотался: — Обученной, как же! Да у меня срака обученнее будет! А если ща лук отберу, то что делать будешь? — И в подтверждение он одним движением вырвал лук у Флоры. Та беспомощно вскрикнула, но открыто драться не решилась. Высокий не скрывал удовольствия: — Ну и какая разница, кто отберёт, он или враг? «Или». Брайт стало смешно от такого. Но посмеяться можно будет и подальше. Девушка начала отходить как можно медленнее и осторожнее… Хруст. Сердце замерло и тут же забилось как сумасшедшее, когда все повернулись к ней. Разномастные глаза впились в неё, Брайт застыла, не в силах оторвать взгляда от лица огромного рыцаря. Рыжий ухмыльнулся, предвкушая больше веселья. Флора помрачнела ещё сильнее: — Брайт, уходи. — Никуда она не пойдёт. Это моя маленькая преступница пришла, — ухмыльнулся блондин. Или вернее будет сказать, сэр Браш? — Так выходит ты — мой грязный бандюган, который зовётся «рыцарем». — голос к Брайт вернулся лишь затем, чтобы язвить. Как обычно. Браш огрызнулся: — Уж почище безмозглой кошатины из карцера. Тем временем рыжий, — Чанлан, выходит, — деловито осматривал лук и пробовал тетиву. Решив, что оно того стоит, мужчина хрипло захохохтал: — Вот оружием разжился, можно и дичи к ужину поймать. Браши, хочешь чегось? На лицо Флоры упала тень. Брайт же наблюдала, упрямо не подходя ближе. Браш бросил как бы невзначай, сам приближаясь к ней: — Я тут видел белого оленя, который очень дружелюбен с незнакомцами. Что насчёт отбивной? Флора побледнела под довольный смех мужчин. Брайт же наконец нашла в себе силы улыбнуться. Что же, раз так дело обернулось, то с чего бы не насолить одной очень прыткой лучнице… — Уверена, он ещё лучше выйдет, если она сама его позовёт… — Не смейте трогать Снежка! Одновременно сказали девушки. Браш с Чанланом переглянулись, полностью довольные своей выходкой. К лицу Флоры впервые за всё время, что они с Брайт были знакомы, прилили краски. Она покачала головой: — Если вы ему хоть что-то сделаете… я подниму восстание! Поверьте, вы очень пожалеете! — И сама же понимала как мало веса в этих угрозах. Брайт послала улыбку лучнице. Жалости к ней никогда не испытывала и особенно сейчас, когда стало ясно, что ей ничего не угрожает. — Боюсь, боюсь. Так, ну где там Снежок? — Чанлан пошёл в лес, зовя оленя. Флора рванула за ним. Браш всё ухмылялся, словно увидел лучшее представление в жизни. Только сейчас Брайт осознала, что они остались одни. Она расправила плечи, глядя прямо в разные глаза. Чёрный же не должен был её видеть, да?.. — Ну как тебе маффин? — Что? Брайт хотела было спросить, про что он, как запоздало осознала. Ну конечно! Вряд ли у Шрамостена так уж много громадин на услужении! Браш вновь оглядел её: — Впрочем, можешь не отвечать, я и так видел, что вкусный. Скоро будешь есть из моих рук. — Да как он смеет! Брайт зло уставилась в ответ. Решил, что раз подкинул поесть разок, так может обращаться с ней как хочет?! — Котёнок, можешь не смотреть так. Твои глазки не кинжалы, не порежут. Взгляд невольно зацепился за огромный меч за его спиной. Казалось, он размером с саму Брайт. Таким человека разрубить — раз плюнуть, особенно этому громадине. И хоть последнее, чего хотелось — испытать на себе его удар, она все равно сказала: — Ну, это мы ещё посмотрим… Браш насмешливо взглянул на неё: — Помнится, тот солдатик хотел со мной поговорить. Как там его, Мальчик для Битья? Брайт не ухмыльнулась лишь из принципа. Она скрестила руки на груди, исподлобья глядя на рыцаря. — Марк. — Подумать только, до чего докатилась, защищает своего дорогого жениха! Но уж лучше он, чем вот этот слишком многое о себе возомнивший идиот. — Да, почти угадал. — отмахнулся Браш. Снова этот взгляд, словно кобылу на рынке рассматривал, а не человека: — Думаю, он боится, как бы я с тобой чего не сотворил, когда отправимся в путь… Неужто ты спала с этим ничтожеством? Я слышал, вы были помолвлены. Щёки вспыхнули быстрее, чем мозг осознал что только что было сказано. Брайт поперхнулась от возмущения. Да, может она демониха, и сердце у нее чёрное, но она приличная девушка! Лицо пылало от стыда и гнева, и больше всего на свете хотелось высказать Брашу всё, что она думала или же… Не задумываясь ни на секунду, Брайт отвесила Брашу пощёчину. Тот от её удара даже не дёрнулся. Тут же будто холодной воды в лицо плеснули. Брайт отпрянула, осознав, что сейчас сделала. И ведь даже если её рыцарь пополам разрубит, то никто его не осудит, бессмертная же! Но Браш лишь ухмыльнулся: — Пойму по его взгляду, брошенному на тебя. — Ничего ты не поймёшь, идиот, — прошипела Брайт. Пускай убивает её, но оскорблять себя она больше не позволит! Браш помрачнел: — Посмотрим, стерва. Прекрасное начало отношений, не так ли?