Двум смертям бывать

— Рейз?! Брайт отступила, не сводя взгляда с демонического порождения. Мир уплывал из-под ног, отдалялся от неё, и почему-то вспомнился день казни. Казалось, что моргни и очнёшься перед гильотиной. Услышишь рёв толпы и свои вопли, но разве может она достучаться хоть до кого-нибудь? Могла ли она хоть когда-то? Ари схватила её за руку, но даже её прикосновение не помогло вернуться в реальность. Брайт смотрела на Рейза, но видела Орхидею, Марка, Браша — всех тех, кто её предавал. Но надо ли удивляться, что в их списке оказалось демоническое порождение? — Думаю, я должен тебе объяснение. — Его губы тронула злая усмешка. Брайт вцепилась в чужие пальцы так сильно, что Ари вздрогнула. Руку вырвать не пыталась, чувствуя всю бесполезность. — Верни. Моё. Сердце, — прорычала девушка. Рейз наклонил голову, глядя на неё так спокойно и беспечно, что хотелось ему глаза вырвать. Все равно новые отрастут. — А если я этого не сделаю? Брайт сжала зубы, тяжело дыша. Рейз же взглянул на её сердце и в его взгляде мелькнуло что-то очень нехорошее, отчего по спине пробежали мурашки. Он задумчиво протянул: — Понимаешь, за то время, что мы общались, я начал ощущать что-то, мне несвойственное. Люди называют это эмпатией, но сама понимаешь, к таким, как я, этот термин неприменим. Брайт сглотнула. Всего одно движение руки — и её жизнь оборвётся прямо здесь. Придётся пока придержать язык и уповать на милость грёбанного демона. Из огня да в полымя? В её случае — ещё и в пожар, да и в Преисподнюю заглянуть не забудь, там тебя заждался друг. Рейз продолжил: — Когда ты страдаешь, то меня это раздражает. Немного, но обычно мне страдания нравятся. — Он легонько подбросил и поймал сердце, но за эти доли секунды Брайт чуть не поседела от ужаса. Её взгляд был прикован к сердцу, а слова Рейза казались лишь шумом, тем же рёвом толпы. Приходилось прилагать усилия, чтобы понимать его, а не просто бездумно наблюдать. Дышать стало трудно. — Ну же, не падай в обморок. Я же сказал, мне не хочется, чтобы ты страдала. А уж тем более — чтобы ты умерла. И для этого пришлось немного подождать… — Его взгляд упёрся в лицо Брайт. Та начала понимать, и почему-то стало больно. Он специально тянул с её спасением. Ждал, пока Ривера не вытащит сердце, а затем явился, чтобы забрать его себе. — Зачем? — выдохнула девушка, не в силах даже кричать. Пора бы уже привыкнуть к предательствам, не так ли? Странно, что мама её не отдала стражникам по первому зову, было бы хорошее начало всей истории и так бы вписалось в поведение остальных! Брайт покачала головой, глядя на Рейза и зная: она сделает что угодно, но сердце своё получит. Тот словно почувствовал её мысли: — Для тебя это будет наилучший расклад. О друзьях нужно заботиться, поэтому я позабочусь о твоей жизни, но есть лишь одно условие… — Улыбка исчезла, а в лице обнажились хищные черты, — Ты не посмеешь оставить меня. Никогда. — Рейз, мать твою! А ты не подумал, что я против?! — Не выдержала Брайт. Рейз её крикам не удивился, лишь слегка сжал сердце. Грудь пронзила острая боль, и Брайт упала на колени, схватившись за неё и тяжело дыша. Рядом тут же захлопотала дрожащая Ари, но сил на понимание её слов уже точно не было. С трудом, Брайт подняла голову и взглянула на Рейза. Тот хмыкнул: — Забыла? Мы лучшие друзья. А значит, должны быть друг у друга на первом месте. И раз ты так лихо находишь себе знакомых, то придётся напомнить, кто главный в твоей жизни. — Ты такой заботливый… прямо не могу разницу между тобой и Риверой различить, — прохрипела Брайт, злясь на себя и своё неумение держать язык за зубами. Ари держала её за плечи, затравленно наблюдая за Рейзом. Тот присел на корточки и когтем провёл по щеке Брайт, выглядя поразительно умиротворённым. — Брось. Ривера хотела покрошить тебя на кусочки, её ученица может подтвердить. Мне же такое не нужно, а если бы я и захотел, то расчленил бы кого-нибудь другого, ту же ведьмочку. Видишь, как я о тебе забочусь? Брайт тяжело дышала, дрожа и все ещё не находя в себе сил подняться. Рейз пожал плечами: — Ты тоже должна заботиться обо мне. Так поступают друзья, помнишь? А сейчас… — Он поднялся, цокая копытами. Ари забормотала что-то. Может, молитву, а может, обращаясь к Брайт. Сейчас всё это было до болезненного неважно. Брайт закашлялась, вздрогнув, но эта боль была лишь эхом предыдущей. Рейз рявкнул, топнув: — Хватит притворяться! Ты же демонхарт, так вставай уже! Или это очередная уловка? Ведь что может быть лучше, чем запудрить мозги и получить собственное демоническое порождение?! Так знай, дорогая: со мной этот трюк не пройдёт. Ты связана со мной, даже если узнаешь о… — Он резко оборвал себя, тяжело дыша. На секунду показалось, что сейчас он раздавит сердце и хватка на нём опасно усилилась. Брайт знала, что должна подняться, должна встать и драться за свою свободу, но у неё просто не получалось. Глаза обожгло от злости, и девушка сжала кулаки: — О чём, Рейз? О чём ещё ты мне лгал?! — прорычала она, всё-таки поднимаясь. Она хваталась за Ари хуже утопающего, но ведьма помогала ей и даже не влезала в разговор. Может, за время жизни с Риверой привыкла уже к ссорам, пусть даже к таким бурным. Может, просто боялась. Имело ли это сейчас хоть какое-то значение? Имело ли значение хоть что-то, кроме Рейза и его сумасшествия? Полудемон дёрнул козлиной ногой: — Плевать! Ты моя, запомни это! Раз и навсегда! Он исчез в вспышке света. Брайт выдохнула, чувствуя, как резко обрывается связь с сердцем. Она схватилась за грудь, ощущая мучительную пустоту, и взглянула на Ари. Кожа той напоминала снег, а бледные губы были приоткрыты. Ведьма схватилась холодной рукой за Брайт. — Почему он так поступил? — прошептала она. Брайт дёрнула головой, но не отшатывалась от прикосновения. Она тяжело дышала, а кровь горела, требуя сорвать злость хоть на ком-нибудь. Не на Ари. Та сейчас — единственный ключ к свободе. — Не знаю. Но я ему рога обломаю и ноги в глотку запихну. — Брайт всё-таки высвободилась и пошла к порталу. Её трясло от злости и обиды. Да может она хоть кому-то в этом мире довериться?! Ещё немного, и даже воздух захочет предать её и закончиться вот специально для такой проклятой стервы. — Не надо. Он убьёт тебя за секунду… — Ари позади странно затихла. Брайт обернулась, даже не пытаясь успокоиться. От её взгляда Ари поёжилась, но всё-таки неохотно продолжила: — Как жаль, что мы не можем все вместе жить мирно. Ведь это же целое демоническое порождение! — Я знаю, Ари. Иначе бы уже душила бы. — Брайт постаралась не думать, что единственный, кого ей выйдет задушить — какой-нибудь детеныш и то, если не очень крупный. Даже с Ари возникли бы проблемы, что уж говорить про Рейза. Тому не нужно быть демоническим порождением, чтобы победить её. Ари расстроилась ещё сильнее: — Вот почему всё так обернулось? Я хотела помочь тебе, но эта ссора… — Пошли, выберемся отсюда и будем уже грустить. — Брайт приобняла девушку за плечи, мягко ведя к порталу. В воздухе разлилось нехорошее ощущение угрозы, от которого мурашки по коже бежали. Нужно убираться поскорее, пока ещё чего не случилось. Кто знает, что могла придумать Ривера… — Портал! Он снова открывается! Брайт без лишних слов выхватила кинжал, готовая защищаться. Удалось различить две размытые фигуры по ту сторону: женскую поменьше и громадную мужскую. Нет… Брайт вцепилась в рукоять, запрещая себе мешкать. Если это и вправду Браш, то она сделает всё, чтобы в этот раз не воскрес. Он не остановит её на пути к свободе, не в этот раз! Она убьёт его. Она должна это сделать. Ривера проскользнула к ним, выглядя слишком счастливой. В её глазах горела почти безумная радость, словно именно этого она и ожидала. Позади ахнула Ари. Браш пролез следом, уже в доспехах. Его лицо казалось непроницаемой маской. Взгляд равнодушно скользнул по комнате, не задержавшись на Брайт ни на секунду. Та перехватила кинжал поудобнее, выставив его в сторону ведьмы. Отсутствующее сердце ускорилось, а в горле пересохло. — Так значит, ты вернула ей сердце?! — прошипела ведьма. Ари осторожно выступила вперёд, дрожа. Она смотрела в пол, выглядя настолько жалко, что хотелось схватить за плечи и встряхнуть как следует, приказать взять себя в руки и перестать так унижаться. И перед кем? Старой и слишком много возомнившей о себе каргой?! — Нет, я этого не делала. Позволь объяснить… — почти умоляюще пролепетала Ари, все ещё не поднимая глаз. Она забормотала, вся дрожа: — У неё есть союзник, демоническое порождение, сын Орхидеи. Именно он освободил её тогда и забрал сейчас сердце! Пожалуйста, ты должна поверить мне! — Её голос звенел до того жалобно, что Брайт невольно скривилась. Идиотка! Такое никогда никого не убедит, наоборот, покажет кого тут можно безнаказанно обижать. Брайт не раз дразнила таких грустных девочек, доводя их до слёз. Ривера с презрением отмахнулась: — Лгунья! Решила променять меня на неё, но всё-таки поняла, кто лучше? Так знай, обратно я тебя не приму! Или же… — Её глаза нехорошо заблестели. Брайт сглотнула, пытаясь не обращать внимания на то, как скользит в вспотевших пальцах рукоять. Ари с надеждой взглянула на наставницу, не чуя подвоха. Та же взвизгнула: — Убей её! — Длинный палец ткнул в сторону Брайт. Та мгновенно уставилась на Ари. Ну вот и момент истины. Если ведьма решит атаковать — ничего страшного. Скорости хватит, чтобы перерезать ей горло. А может, сделать это сейчас? Заранее? В конце концов, слишком много предательств за эту неделю, чтобы добавлять в их список ещё одно. Ари замерла, выдохнув. В её взгляде плескался искренний ужас, словно ей предложили убить не случайную знакомую, а мать родную, не меньше. Брайт прошептала: — Ари… Всё внутри требовало наставить на неё нож, будто это могло помочь. Тогда уж атаковать сразу и наверняка. И всё же что-то в её взгляде говорило: не сможет. Не могла даже, когда Брайт висела на кресте, а теперь тем более. Поняла это и Ривера. Она сплюнула: — Чего ещё ожидать. — Я займусь этим, — впервые подал голос Браш. Брайт тут же повернулась к нему, вцепившись в кинжал так, словно он мог остановить рыцаря. Тот и сам всё понимал, и кривая усмешка пробежала по его лицу. Руки трясло, а взгляд в пустой надежде пытался выцепить в лице Браша хоть какие-то намёки на сожаление. Неужели, все его слова тогда были ложью?.. Брайт тряхнула головой, запрещая себе сомневаться. — Серьёзно, Браш? — процедила она, не отступая. Рыцарь огрызнулся: — Ты, блять, в моей крови стоишь и ещё спрашиваешь? Похоже, мирно разойтись не выйдет. Ари покачала головой, едва не плача, но всё-таки отступила. Ривере только того и надо было: — Займусь тобой позже, Зан’Ари. Пёс, убей девку, но не вздумай повредить её сердце! Раз моя ученица меня предала, то нужно мне лишь сердце её шлюхи, а не твоё. Брайт кивнула, запрещая себе сомневаться. Так даже лучше. Никаких сожалений, лишь вопрос выживания. Она или он. В конце концов, как-то так и должна была их история завершиться. Браш обнажил меч, хмуро глядя на Брайт. Та все равно сказала, ненавидя себя за эту неправильную привязанность: — Что, говорить за себя так и не выучился? — Могу сказать всё твоему трупу. Пора было решаться. Перед ней была её смерть, а защиты ждать неоткуда. Брайт кивнула: — Ну хорошо. Тогда и я выскажу всё твоему. Ривера нетерпеливо зашипела: — Я сказала — нападай… И в эту же секунду Браш ударил её в спину! Ривера в последний момент развернулась, создавая перед собой щит. Заскрежетала сталь, на мгновение всех ослепило вспышкой заклинания. Ривера взвизгнула, но щит всё-таки выдержал. Браш снова замахнулся, но слишком медленно. С пальцев Риверы слетели молнии, вынудив рыцаря упасть на землю с бессильным рыком. Время замедлилось. Брайт видела, как электрические петли Риверы все ещё держат Браша, но сама ведьма совершила глупейшую ошибку: повернулась к врагу спиной. Сколько потребуется, чтобы убить Браша? Три секунды? Пять? Не время думать. Демоническая скорость позволила преодолеть расстояние меньше, чем за секунду. Ривера попыталась обернуться и её ледяное заклинание обожгло руку, но она была человеком. Слишком медленным. Брайт ударила в шею, чтобы наверняка. Кинжал рассёк плоть чисто и почти без сопротивления, словно только того и ждал. Брызнула кровь, перепачкав руки и лицо ещё сильнее. Брайт не обратила внимания, готовая ударить ещё раз, если потребуется. Всё так медленно, словно в плохой театральной постановке. Глаза Риверы округлились, а заклинание оборвалось. Ведьма пошатнулась, и в ту же секунду мир пришёл в движение. Ривера схватилась за горло, беспомощно хрипя, а кровь лилась меж её пальцев. Она пыталась что-то сказать, вне всяких сомнений, да только за хрипом ничего разобрать не удалось. В глазах полыхала ненависть, но взгляд мутнел всё быстрее. Брайт смотрела, как утекает чужая жизнь, и ничего не чувствовала. Лишь ждала, когда этот фарс закончится, чтобы ведьма точно не ударила в спину. Ривера упала на колени, вторую руку протянув к Брайт. Та не шелохнулась. В том сне она знала, что должна убить, и поэтому не волновалась. Точно такое же спокойствие царствовало в разуме и сейчас. Холодное знание, что все её проблемы — из-за этой женщины. И та заслужила смерть. Ривера упала, захрипев в последний раз. Позади всхлипнула Ари, вынудив обернуться. Под взглядом Брайт ведьма съежилась: — Я… не могу поверить… — По её щекам беззвучно бежали слёзы. Брайт вздохнула, подходя к ведьме. Глупая. Нашла ещё о ком жалеть! — Она мертва. Всё хорошо. — Кажется, Брайт улыбнулась. Трудно было это ощутить. Ари покачала головой: — Нет, я понимаю, просто… мне нужно подумать. — Сначала скажи, где моё сердце. — Браш поднялся, тяжело дыша. Он пытался это скрыть, но боль от заклинания ещё не прошла. Брайт одарила его холодным взглядом, подступая ближе к Ари. Ведьма же отпрянула от них обоих: — Во втором саду… но координаты мне неизвестны. — Она не сводила взгляда с огромного меча Браша. Рыцарь, кажется, готов был его использовать. В глазах загорелся знакомый гнев, а лицо исказилось: — Что ещё за хреносад? Где моё сердце, я спрашиваю?! Вашу мать. Брайт влезла между ними, загораживая собой Ари. Та съежилась, став ещё меньше, Брайт же говорила быстро и зло: — Да не знает она! Ривера спрятала в том числе и от неё, что тут непонятного? — Она все ещё сжимала кинжал, и рядом с Брашем нож выглядел скорее зубочисткой. Рыцарь неохотно отступил, буравя злым взглядом Ари. Наконец пожал плечами: — Ладно, хрен с ним, буду как Мейс. Всё лучше, чем когда оно было у ведьмы. — Он отвернулся от Ари и от Брайт. Ведьма же покачала головой: — Нам нужно уходить отсюда. Скорее! — В её голосе прозвенела паника. Брайт нервно огляделась, ожидая удара, но, кажется, комната оставалась безопасной. Ведьмы же не пихнули бы столь ценное сердце куда-нибудь, куда может забрести какая-нибудь тварь? Браш покосился на труп Риверы, но та все ещё не шевельнулась. — Почему? Я думал, раз карга мертва, то можем тут ещё долго быть. — Он подошёл к ней и ногой перевернул тело. Лицо Риверы навеки застыло в гримасе бессильной ненависти. Ари задрожала, а в её голосе впервые за всё время прозвенел гнев: — Ты правда такой бессчувственный чурбан или притворяешься?! Я не хочу тут быть, понял? — Кажется, она готова была накинуться на Браша, несмотря на всю разницу в размерах. Тот же лишь пожал плечами: — Знаешь, я б её лучше запер на всякий случай, пока не успокоится. — Ещё одно слово и останешься заперт со мной! Я не хотела расставаться с Риверой так! — Казалось, что ещё пара фраз и Ари точно грохнется в обморок от волнения. Брайт на всякий случай подошла ближе, готовая ведьму ловить. В самом деле, ну о чем так переживать? Она своему бывшему подлила яд в суп и никаких душевных мук не испытывала, а тут даже самой убивать не пришлось! Ладно, возможно успокаивать — не её конёк. Ари покачала головой: — Во всех садах есть нужные ингредиенты для активатора рядом с порталом. Не трогайте ничего, пока я буду делать. Она увернулась от прикосновений Брайт, быстро идя к столику со всякими колбами и жидкостями. Брайт наконец взглянула на Браша. Смесь странных и непонятных чувств вновь вскипела в груди, словно сердце было на месте. На секунду она замерла, не зная, что сказать, но тут поняла, что должна сделать. На всю комнату прозвенел хлопок пощечины. — Браш, ты просто уебок! Ари обернулась было, но тут же предпочла вернуться к смешиванию магических штук. Браш же будто и не заметил удара. Его куда больше удивили её слова: — Надо же, решила пошипеть? Хотя ты права, я такой. Брайт хотелось ещё очень многое сказать, но Браш резко притянул её к себе, втягивая в жадный, почти что отчаянный поцелуй. Она замерла, чувствуя, как он за неё цепляется и тут же сама схватилась за чужие волосы. И хоть Ривера была мертва, и тучи почти что рассеялись, Браш целовал её едва ли не отчаяннее, чем тогда в башне. Пожалуй, это было самым счастливым событием за последнюю неделю. Он всё-таки отпустил её, тяжело дыша и пожирая глазами. Брайт ухмыльнулась: — Шрамский урод. — Я тоже скучал по тебе, кошечка. Ей захотелось расхохотаться. Стоит в его крови, растрёпанная и на себя не похожая, а он доволен, словно в бальном платье девушку увидел! По-хорошему, стоило бы выдать ему ещё одну пощёчину, но вместо этого Брайт хмыкнула: — Я думала, что больше не увидимся. — Поэтому у меня в груди так радостно ковырялась? Хоть бы руки помыла. — Посерьёзнел он. Брайт не обратила внимания. Для того, кто сдал её Ривере и чуть ли ленточкой не обвязал, он уж больно удивляется желанию его убить. — Я бы рада, да только что-то в Преисподнюю рукомойников не завезли. Какая жалость, а? — Ещё раз так сделаешь, и прощать не буду. — Как хорошо, что и ведьме ты меня больше сдавать не будешь, — огрызнулась Брайт. Краем глаза заметила, как Ари начинает возиться с колёсиками портала. Времени оставалось всё меньше. Не давая Брашу раскрыть рот, Брайт быстро сказала: — У меня новая проблема. Моё сердце у демонического порождения. Браш с виду не изменился, но в его глазах заблестела пугающая ярость. Он процедил: — Объяснись. Брайт закатила глаза. Последнее, о чём она мечтала — рассказывать о Рейзе кому-либо. Особенно делать это, будучи в крови и находясь в Преисподней! Но раз уж начала… — Видишь это? — Она двумя пальцами приподняла амулет, словно тот мог ожить и вгрызться в руку. — Оно использовалось для связи с сыном Орхидеи. Потом он меня освободил… — Сколько? — Что? — Сколько вы общались? — Выглядел Браш так, словно ещё немного и точно кого-то разрубит пополам. И что-то Брайт не хотелось добавлять в список смертей «быть разрубленной одним огромным ревнивцем», там и так было слишком много пунктов. Девушка осторожно сказала: — Ну, всё путешествие… — Ты, блять, изменяла мне с ебучим козлом! — с искренним возмущением воскликнул Браш. Брайт еле удержалась от ещё одной пощёчины. Как он смеет?! Отдал её Ривере лично в руки и чего-то ждёт? Она скрестила руки на груди, скривившись: — Ничего я не изменяла! И вообще, мы с ним познакомились раньше. — А, ну это так всё меняет. Так что с ним? — Убрал бы он меч сначала… Брайт вздохнула: — Ну, он помог мне освободиться, а потом похитил моё сердце. — Она потёрла висок, раздраженно глядя на уже засохшую кровь. Браш прав, руки уж точно стоило помыть. Лучше думать об этом, чем о том, что может прийти в голову Рейзу. Ари подала голос, сверяясь с браслетом: — Вообще, у демонического порождения её сердцу даже безопаснее… — А, ну что ещё ожидать от демонопоклонницы. Возись со своей хернёй молча! — рявкнул Браш. Затем взглянул на Брайт, и в его глазах плескалась боль. — И твоё сердце тоже… Ещё и в руках демонического ублюдка! — Он сжал кулаки в бессильной злости. От этого что-то в груди, — не сердце, разумеется, не оно, — потеплело. Он волнуется за неё. Это странным образом успокаивало, словно Брайт тоже было дело. — Ещё бы знать, чего он хочет… — Я и так скажу! Испортить тебе жизнь! — Браш схватил её за плечи, взволнованно глядя на неё. Брайт усмехнулась. Желающих сделать это надо заносить в отдельный список, быстро станет с неё ростом. Браш вздохнул: — Я надеялся, когда это закончится… ты наконец-то будешь в безопасности. Такого я уж точно не ожидал. — Его голос стал ниже от усталой печали. Брайт вгляделась в него. Кажется, или он исхудал? Броня скрывала слабость, но в глазах горела решимость. Браш все ещё был опасен, но теперь по-другому. Как человек, которому нечего терять. От этого мурашки по коже бежали. Брайт коснулась чужого лица, словно это всё могло оказаться очередным сном. И даже, если так… хотелось запомнить чужое тепло. — Так значит, ты обо мне волнуешься? — промурлыкала она. И знала, что ни в коем случае нельзя позволить Брашу и Рейзу встретиться. С полудемона станется убрать «помеху» для их дружбы, а потерять Браша навсегда… нет, ни за что. Браш кивнул: — А что, так не видно? Если бы я знал, что Ари бросит Риверу, то напал бы ещё тогда. Она атаковала меня, как только я отнёс тебя в камеру. После этого… я думал, что потерял тебя. — Последнее он почти что прошептал. Брайт улыбнулась. Сейчас это неважно. Они вместе, а как только она договорится с Рейзом, то и сердце к ней вернётся. И после этого… — И с чего бы так? — Она знала ответ, но хотела услышать его. Браш закатил глаза: — Тебе обязательно клевать мне мозг? Потому что я люблю тебя. Довольна? — Он хмурился, но не отстранялся. Брайт привстала на цыпочки, кладя руки на его плечи: — Какой же ты мудак. Она потянулась было к нему, но тут Ари крикнула: — Всё готово! Пойдём. — Она пошла к рычагу. Брайт неохотно отстранилась, наслаждаясь жадностью чужого взгляда. Браш всё-таки отпустил её, и первый двинулся к порталу. Брайт мрачно взглянула на алую пелену. Всё-таки доверия эти штуки не вызывали. Ари смахнула слёзы: — Идём скорее. Тут нечего бояться. — Тебе легко говорить. — Скрестила Брайт руки на груди. Браш обернулся с насмешливой ухмылкой, и вот стоило ему ещё сильнее грудь разворотить! Чтобы отбить желание смеяться над обоснованными опасениями. — Оставь её, пусть подрожит перед такой хернёй, — расхохотался Браш. Брайт исподлобья посмотрела на него, но это лишь сильнее рассмешило рыцаря. Ари положила руку Брайт на плечо, и Браш тут же разозлился: — Иди давай! Сама справится. — Я начинаю сомневаться, что ты собираешься меня не убивать, — процедила Ари, но руку не убрала. Брайт кивнула ей, готовая, если что, наградить Браша ещё парой шрамов. Тот хмыкнул: — Только, если не собираешься пытаться отбить у меня Брайт. — Он схватил девушку, притянув к себе. Брайт ойкнула, в мгновение ока оказавшись прижата к броне. Ари закатила глаза: — Ума не приложу, что ты могла в нём найти. Если честно, Брайт тоже начинала так думать. Она прошипела: — Браш, отпусти меня и иди уже! Не собираюсь я тебя оставлять. — Она пихнула рыцаря, хоть и знала, что тот не почувствует. Браш ухмыльнулся, проходя сквозь портал. Шипяший звук — и в комнате остались лишь Брайт с Ари. Девушки переглянулись, Брайт убрала прядь за ухо: — Что же, придётся навести моему другу визит. — Нервный смешок слетел с губ. Как только она с этим всем разберётся — примет ванную. Горячую. Готова даже свариться в кипятке, лишь бы наконец отмыть кровь, грязь и… что это в её волосах?! Брайт нервно перебирала пряди, но все равно улыбнулась: — Пойдём. Рейз вряд ли захочет ждать. Портал вывел их в прохладную лабораторию. Маленькая комнатушка, но сейчас она показалась просто лучшим местом на земле. Никакого спёртого воздуха Преисподней, никакого алого и никакого зудящего ощущения опасности! Брайт с наслаждением вдохнула свежий воздух, хихикая, точно маленькая девочка. Что же, хотя бы одна проблема уже решена, и не придётся волноваться, что поехавшая ведьма захочет вскрыть её для «изучения». Она уже хотела было выскочить, как Браш остановил её. Он напряженным взглядом следил за дверью и только сейчас Брайт услышала голоса за ней. Много людей. Слишком много. Позади дёрнулась Ари: — Кто это может быть?! — Неважно. Вам точно лучше не показываться. Первым пойду я. — Браш потянулся было за мечом, но затем остановился. Брайт тут же шепнула: — Я с тобой. — Не вздумай. То, что ты бессмертная, не означает, что тебе стоит лишний раз умирать. — От кого я это слышу?! — От того, кто хотя бы меч может правильно держать. — Браш раздраженно дёрнул головой. Брайт скрестила руки на груди, глядя на него исподлобья. Наконец, рыцарь смягчился и проворчал что-то неопределенное, но всё-таки позволил держаться позади. Он подошёл к двери и ещё раз прислушался, затем быстро вышел. На всё подземелье прогремел его голос: — Я сэр Браш из Шрамостена. Доложите о себе! — он выставил перед Брайт руку, словно не пуская вперёд. Брайт не возражала, нервно следя за любым движением в полутьме. Из теней показалась знакомая низкая фигура: — Браши, где тебя носило? — Чанлан. Брайт осторожно выглянула из-за чужой спины. Рядом с мужчиной вилась Роза, спокойная, точно просто на прогулке находилась. Хотя да, с кучей-то солдат… — Не думал, что твоя девка сможет выглядеть ещё хуже, а погляди-ка! Убила что ли для тебя всё-таки ведьму? — Чанлан расхохотался, точно сказал что-то очень смешное. Брайт фыркнула, убирая растрёпанные волосы с лица. Браш с сомнением взглянул на них: — Чего он тут забыл это понятно, спасать меня пришёл, а ты-то нахрена? Или что, ещё и Мейс лично явился? — Последнее ему явно не нравилось. Роза хихикнула: — Всё такой же душка. Но увы нет, нашему лорду просто не понравилось, как тебя не было шестнадцать дней, и он послал нас поискать, да разобраться с ведьмой… — Шестнадцать?! Так долго? — воскликнула Брайт. Рейз даже в такой мелочи ей солгал?! Да она этому рогатому все рога пообламывает! И ими отпилит козлиные ноги! Браш притянул её обратно за спину, помрачнев ещё сильнее. В его глазах Брайт увидела нехорошее беспокойство, словно сейчас они оказались в по-настоящему крупной проблеме. И, судя по ухмылкам Розы с Чанланом, это было недалеко от правды. Браш мрачно сказал: — Ривера мертва. Так что да, она убила для меня ведьму. — Он держался расслабленно, даже слишком. Брайт же, не мигая, следила за каждым движением его «друзей». Если Мейс тоже демонхарт, то с него станется захотеть сожрать сердце другой проклятой. Ну, а что та лишь обычная девчонка… тем удобнее будет вскрыть ей грудь. И вряд ли её кто-нибудь после этого возьмет в рыцари, в отличие от Браша. Чанлан осклабился: — Чегось, решил Мейсу котёнка подарить? Хороший способ отпраздновать освобождение! — Только бы отмыть её сначала. Ты что, всё-таки натренировал бедняжку драться? На ней лица нет! — Роза с напускной заботой приблизилась к Брайт, и стоило огромных сил не отпрянуть от прикосновения к волосам. Брайт ожидала кинжала под рёбра, чтобы тащить к Мейсу было удобнее, и нервно взглянула на Браша. Тот помрачнел ещё сильнее: — Не, это она у меня в груди покопалась, но мы уже этот вопрос решили. Проблема в другом. Она такая же, как и я. Бессердечная. Только её сердце у демонического порождения. — Он наблюдал, но пока ничего не делал. Брайт же расправила плечи, выдерживая внимательные взгляды. Как будто зверюшку увидели. — Ха, да ты брешешь! — Чанлан и сам попытался приблизиться, но Браш тут же загородил Брайт собой сразу от обоих. Девушка облегченно выдохнула. По крайней мере, её не поволокут в мешке на смерть, уже неплохо. Дальнейший разговор был краток: Мейс в её историю уж точно не поверит, так что Браш соврёт ему обо всём случившемся, а там будь, что будет. Роза с Чанланом переглянулись, оставляя их наедине. Брайт слышала их тихое обсуждение, но не вслушивалась. Важнее сейчас было другое. — Я только снова с тобой, а ты уже уходишь?! — Брайт вцепилась в рыцаря так, словно это могло помочь. Тот отвёл глаза: — Ты и сама знаешь, что это необходимо. Я должен отвлечь его, иначе… — Он сглотнул, когда пальцы Брайт коснулись шрама. Она вглядывалась в чужое лицо, со странным чувством осознавая, что видеться они могут в последний раз. Если Рейз всё-таки не отдаст сердце или, упаси Трое, уничтожит его… По крайней мере последнее воспоминание будет не предательстве. Уже хоть что-то. Брайт попыталась улыбнуться: — Тогда обязательно возвращайся, понял? Иначе я сама найду тебя, и лучше бы вам с лордом начинать тогда бояться. Браш рассмеялся: — В жизни не думал, что скажу это… но тебе идёт быть в моей крови. И в рубашке тоже. Не волнуйся, когда всё закончится… если оба останемся живы, то через неделю встретимся где-нибудь на севере. Подальше от Котауна и Шрамостена. — Раведж. Я слышала это город без закона, так что кто нас там будет искать? — Брайт осознала, что дышит слишком уж часто. Она сглотнула ком в горле, но от боли в груди это избавиться не помогало. Щемящей, чем-то напоминающей о пытках Риверы. Браш поморщился: — Хуёвое местечко, но ты права. Оттуда уже убежим, само собой. Брайт привстала на цыпочки, коснувшись своим лбом его. Ну почему всё должно так заканчиваться? Только воссоединись и тут же снова расстаются? Послышался голос: — Браши! Там ребятки волнуются чего это ты тут копошишься? Сбежать, что ли вздумал? Браш мгновенно отстранился от неё. Он рявкнул, не оборачиваясь: — Заткнись и скажи им, что я иду уже! Он мягко убрал очередную прядь с лица Брайт. Раньше она бы и не поверила, что он способен что-либо делать с такой нежностью и осторожностью, но теперь? Отдала бы своё отсутствующее сердце за ещё хотя бы один подобный жест. — И ещё, верни мою расчёску. Все равно ей не пользуешься. — Он усмехнулся, пока взгляд скользил по гнезду на её голове. Брайт поперхнулась воздухом. — Так это всё-таки твоя расчёска была?! А чего не признался? — Делать мне было нечего, рассказывать о таком, — проворчал Браш. Но почти сразу же его голос стал мягче: — Я подложил её тебе, потому что мне очень нравятся твои волосы, но я не хочу, чтобы из-за неё у тебя были проблемы. Вдруг кто узнает. — А рубашку не узнают? — с усмешкой спросила Брайт. Тут же взгляд скользнул по её телу, но Браш, похоже, в своих словах был уверен: — Возьмёшь запасную одежду у Ари. — Я её на голову выше. — И что? Какой же всё-таки идиот! Брайт легонько ударила его по нагруднику: — А то, что мне за волосами надо ухаживать, так что не отдам тебе ничего! — Будто мне не надо, — проворчал Браш. На несколько слишком быстрых секунд они взглянули друг другу в глаза, и каждый увидел отражение своих чувств. Безумное желание, страсть… и тоска с пониманием, что это может быть их последняя встреча. От этого мурашки пробежали по коже. А если и в самом деле?.. Брайт быстро покопалась в сумке и вложила вытащенное в чужую руку. — Вернёшь потом при встрече. И там ещё одна вещица, раз уж так тебе нравятся мои волосы. Браш опустил взгляд и его лицо исказилось в удивлении, когда он увидел ту самую прядь, найденную в сундуке. Второй рукой инстинктивно потянулся было к доспехам, но тут же сделал вид, будто это случайный жест. Пользуясь его замешательством, Брайт выхватила кинжал и одним движением обрезала часть чужих волос. Неровно, понятное дело… но он сам виноват, что не стоял на месте! — Блять, всё-таки ты точно ебнутая, кошечка. — Браш внимательно наблюдал, как Брайт убирает трофей к себе. И нет, она сделала это не из такой уж привязанности, просто всё дело в честности! Раз он ей испортил прическу, то может и она! Оба замерли на секунду, а затем Браш притянул её к себе. Поцелуй показался до мучительного коротким, словно его и не существовало. Брайт все равно вцепилась в тщетной надежде удержать. Браш выдохнул ей в губы: — Мы ещё встретимся, милая. Обещаю. Он слишком быстро отпустил её и направился прочь, не оглядываясь. И показалось, или кулаки его были сжаты?.. Брайт прикоснулась к губам, пытаясь не обращать внимания на странное ощущение пустоты в груди. Ей не было больно от этого расставания, ни в коем случае. Наоборот, её разум был чист и спокоен. Ведь это их не последняя встреча, ни в коем случае. Не может ею быть. Где-то вдалеке радостно взревели солдаты, приветствуя своего командира. Брайт выдохнула: — Вернись… Но тут же пошла к Ари. Она должна спасти свою жизнь. А Браш… он бы скорее всего тут же кинулся на Рейза с кулаками и проклятиями. И последнее, что хотелось бы видеть — как полудемон расправился с занявшим слишком много места в сердце Брайт. Принадлежащем ему сердце. Ари странно взглянула на неё: — А где Браш? — Ушёл. Уведёт с моего следа своего лорда. — Брайт постаралась звучать равнодушно. Она посмотрела на портал за спиной Ари, напоминая себе, что ей вовсе нет дела. Ведьма кивнула: — Он бы все равно не понял, что дела с Рейзом нужно улаживать мирно. — Кажется, или она пыталась… поддержать Брайт? Ну не дурочка ли? Они знакомы-то сколько, пару часов? И за это время Брайт успела втянуть её в проблемы, убить её наставницу и лишить шанса на бессмертие. Повезло же ей: уже не лучший друг — демоническое порождение, возлюбленный — шрамский рыцарь, а в союзницах — слишком привязчивая ведьма. Смех один. — Кинулся бы на него со своей громадиной, крича и матерясь… — улыбнулась Брайт. Ари хихикнула, но тут же посерьёзнела: — Ты была так добра ко мне, хоть и знала, кто я. Хоть ты и убила Риверу… Не смотри так, я знаю, что по-другому было нельзя. И всё же, хоть часть меня и скорбит по ней, часть… чувствует облегчение. Я собиралась расстаться с ней, ещё до всего этого, но где-то в глубине, я чувствовала, она меня не отпустит. На мне лежит часть ответственности за всё это и я хочу донести её до конца. Убедиться, что ты в безопасности. — Она говорила нервно, но уверенно, и во взгляде её горела до этого незнакомая решительность. Брайт кивнула. Возможно, Ари глупа и доверчива. Возможно, она привязывается к тем, кого следовало бы избегать. Но так уж судьба сложилась, что с нормальными людьми явно не поладить. — Ну что же, займёмся этим? — Брайт взяла со стола рядом верёвку и собрала волосы в хвост. Все ещё выглядит как будто только что померла, но теперь хотя бы мешаться не будут. Ари нервно взглянула на её амулет: — Это же артефакт из Преисподней, да? Мы с Риверой пытались его снять, но оно словно живое. — Она повела плечами. Взгляд задумчиво скользил по лаборатории, не задерживаясь ни на чём. Брайт кивнула: — Да. Рейз использует его для связи. Точнее, использовал. — Тут же поправила она себя, морщась. Убить бы его! О чём ещё он ей лгал, интересно? Может, и со смертью Орхидеи всё было не так просто? Ари кивнула, идя к разным склянкам. Она задержалась на несколько секунд, выбирая, а затем протянула Брайт коричневый бутылёк: — Вот, возьми. Оно поможет нейтрализовать силу амулета на некоторое время. Нужно обмазать его этим снадобьем, а затем обмотать тканью, чтобы эффект продержался дольше. Но если он захочет связаться с тобой, обман раскроется и тогда… — Плевать. Ещё не хватало, чтобы он подслушивал, что я с ним собираюсь сделать. — Брайт двумя пальцами оттянула амулет. Тот даже не вцепился ей в руку, какая прелесть. Ари кивнула: — У меня где-то тут были бинты… Пока Брайт возилась с амулетом, а Ари искала ткань, в голове роились мысли. Где искать Рейза? Преисподняя огромна, а времени у них почти не было. Он говорил о своём логове, но где оно находится? И, что важнее, как туда попасть? Амулет похолодел и стало как-то одиноко. Но тем лучше. Больше никакого назойливого внимания! Знать бы ещё, откуда это внимание шло… — Запомни… а то жертва окажется напрасной. Перед глазами вновь вспыхнули те символы. Совсем как на портале! Брайт дёрнулась, не обращая внимания на удивление Ари. Лишь пихнула ведьме под нос дневник, открытый на странице с зарисованными символами: — Эти штуки! Они же походят на портальные ключи? — От волнения кружилась голова. Должны же были те сны что-то значить! Почему Рейз так злился при упоминании того мальчика? Почему так не хотел, чтобы он являлся Брайт? Маленький он звал её, взрослый предал, — так в чём же причина? Ари кивнула, взволнованно наблюдая за ней. — Где ты их увидела? — Маленький Рейз во сне показал их мне. Сказал, что это очень важно. — Руки Брайт дрожали, когда та убирала дневник обратно в сумку. Она часто дышала, жадно вглядываясь в лицо Ари, выискивая любые намёки, что эти штуки им помогут. Ари пробормотала: — Я слышала о таком. Точнее… Иногда демонические порождения способны устанавливать связь через сны и для этого им даже не нужны артефакты, но чтобы сквозь время? О таком мне читать не приходилось. — Значит, эти символы могут сработать? Они обе взглянули на портал. Почти одновременно подошли к нему, вглядываясь в высеченные на кружках символы. Их было много, но некоторые действительно походили на зарисованное Брайт. Девушки переглянулись: — Могут. Я подготовлю активатор, но всё-таки подожду снаружи, пока ты всё будешь настраивать. — Прямо сейчас умру от твоей доброты, — хмыкнула Брайт, изучая символы. Их тут была целая куча, но глаз всё-таки выцеплял нужные. Ари сказала, внимательно наблюдая: — Сначала выстави все символы в правильном порядке. Потом всё, как я говорила: опускаешь рычаг и подносишь активатор. Он влетит сам. — Она повернула одно из колёсиков, чтобы символ оказался точно под стрелкой наверху. Затем ободряюще улыбнулась, но выглядело скорее отчаянно. Брайт кивнула: — Ну, если умру здесь, то сможешь рассказать о самой глупой кончине демонхарта. Ладно, что там вторым… Позади скрипнула дверь. Ладно, возможно Ари всё-таки была поумнее, чем казалось сначала. Конечно, Брайт на её месте уже бежала бы сломя голову к выходу, но именно из-за таких размышлений друзей у неё раньше и не было. Да и сейчас не особо. Колёсики поворачивались с тихим щелчком. Брайт смотрела в дневник, пока внутри всё медленно слипалось в один ком волнения. А если это ловушка? Или же она запомнила что-то не так? Или же ещё тысяча «или»? Она уже доверилась Рейзу, и чем это обернулось, так с чего же ведётся на слова мальчишки? Брайт обессиленно прислонилась к стене. Очень хотелось просто встать и уйти. Схватить за руку Ари и потащить прочь отсюда, а там уже решить, что делать и как притворяться, будто всё в порядке. Её сердце вовсе не у демонического порождения, всё отлично! Горло сжала невидимая рука, а глаза защипало. Да почему всё это происходит именно с ней? Почему не с кем угодно ещё? Да, она не была хорошим человеком, но что она сотворила, чтобы оказаться по итогу в такой ситуации? Девушка всхлипнула и тут же зажала себе рот. Дура! Нашла, когда реветь. Да чем она сейчас лучше всех этих клуш, начинавших ныть при любой проблеме? Ну уж нет! Она вернёт себе своё сердце, освободится, чего бы это не стоило! Брайт поднялась, внимательно глядя на символы. Поплакать всегда успеет после всей этой заварушки. А сначала… Убедившись, что символы в дневнике и на портале совпадают, Брайт дёрнула рычаг. Тут же поднесла шар к порталу, как это делала Ари. Перед ней вспыхнул уже ставшим знакомый алый свет, и даже обошлось безо всяких потоков лавы на голову. — Ари! Идём! — Брайт расправила плечи, пытаясь не обращать внимания на нехорошее предчувствие, зудящее под кожей. Определенно, Рейз представлял её визит совсем не так. Да и она сама не думала, что будет проникать в чужое логово тайно, как воровка. Как всё может измениться за пару недель, а? Ведьма встала рядом, взволнованно глядя на портал: — Ты сделала это! Не могу поверить! Идём же скорее! Брайт и слова сказать не успела, как её за руку затащили внутрь. На той стороне они и шагу ступить не успели, как что-то тёмное влетело в Брайт, пробив ей грудь. Крик вырвался из горла, а сама девушка пошатнулась и лишь хватка Ари помогла устоять на ногах. Брайт захрипела: — Вашу ж мать! Грудь пылала, но рана быстро затягивалась. Ари все ещё держала, не давая упасть: — Мы вернули твоё сердце! Мы сделали это! Сейчас вернёмся и… — Она обернулась и резко замолчала. В её глазах появился искренний ужас. Брайт зашипела сквозь сжатые зубы: — Что такое? Решила остаться тут пожить? — Она чувствовала, насколько же отличается настоящее сердцебиение. Забавно, не правда ли? Раньше о таком и не задумываешься, но стоит побыть без сердца всего чуть-чуть и так начинаешь даже такие мелочи ценить. Ари дрожащим голосом воскликнула: — Портал! Он закрылся, а здесь нет врат! Мы в тупике!