❈
Иногда единственное, что помогало ей отвлечься от происходящего и откинуть все разъедающие мысли, было обращение к прошлому — это помогало на короткое время, и, хотя после все равно становилось только хуже, Дейс не могла отказаться от этого наркотика. Сейчас, когда затеянный разговор с деканом не принес желаемых результатов, она вновь чувствует себя очень сильно расстроенной. И боится, что если ничего не сделает сейчас с этим чувством, оно прорастет ей под кожу и больше никогда не получится от него избавиться. Поэтому первое, что делает девушка, заходя к себе в комнату, это закрывает замок на двери — первый гарант безопасности для всех ее секретов. Она останавливается, сделав ровно три шага вперед, и закрывает глаза, пытаясь мысленно убедить себя в том, что все в порядке. Вокруг тишина. Она успокаивает, но если прислушиваться к ней слишком долго, собственные мысли начинают кричать на ее фоне. Это непозволительно, и девушка старается контролировать этот момент. Сделать глубокий вдох, медленно выдохнуть, концентрироваться на ударах своего сердца. Когда разум немного успокаивается, она открывает глаза. Взгляд сразу падает в сторону кровати. Ей нужно сейчас почувствовать себя в безопасности, и это не может ждать, как бы опасно не было ходить в залы для просмотров днем. Колдунья лезет руками под кровать, на ощупь судорожно отыскивая коробку с сокровищами. Под ее касаниями чары рассеиваются, и знаки разбегаются мерцающими волнами, обнажая скрытое. Почувствовав это, Дейс замедляется. Аккуратно притягивает коробку к себе, пробегает пальцами вдоль сборника кассет и выцепляет одну из них. Почти наугад — пусть эмоции от просмотренного сегодня будут для нее сюрпризом. Зажимает ее в ладони, тут же пряча все остальное обратно и убеждается, что все выглядит нетронутым. Нельзя допустить, чтобы кто-то даже случайно нашел следы этих вещей. Она скрываясь ото всех спускается на нижние этажи Академии. Вряд ли кто-то вообще обратит на нее внимания, конечно, но Дейс чувствует себя спокойнее, когда знает, что никто не в курсе о ее похождениях. Кассету она прячет в рукаве кофты и приобнимает себя руками за торс, таким образом постоянно чувствуя, что запись где-то совсем рядом. Разговор с деканом казался недолгим, но Академия успела проснуться, и в коридорах много студентов, особенно с младших курсов, обладающих относительно выпускных групп очень большим количеством свободного времени. Становится трудно найти уединение, однако, если пойти более долгим путем и обогнуть центр Академии, в котором и находятся большая часть облюбованных студентами помещений, можно пройти совершенно незамеченным. Дейс давно знает об этой возможности — ни раз пользовалась ей за последний месяц, не желая с кем-то пересекаться. Поэтому и сейчас идет тем же путем. Плохо лишь то, что он занимает практически на пятнадцать минут больше времени, а каждая минута сейчас так ценна. Специально оборудованные помещения для просмотра зачарованных записей находятся на подвальных этажах. Магия не терпит техники, но один из прошлых курсов наловчился использовать колдовство для того, чтобы заставлять некоторых приборы работать на новой энергии — чарах. Меранц — как часто называли магию сами адепты — этому не воспротивилась, и теперь данное изобретение постоянно используют. Очень часто — для создания архивных записей. Группа “Ди” со своим проектом занималась тем же, и учитывая, каким амбициозным был проект “Пандора”, было бы просто глупо не заснять всю разработку заклинания на камеру. Дейс ведь надеялась, что это станет прорывом для всего мира. А не приведет к его разрушению. Девушка спускается по ступеням в подвальные помещения тихо, замирая на каждой ступени. Ей не хочется, чтобы в том случае, если здесь есть кто-то еще, ее заметили. Лишнее внимание ей ни к чему. Но все остается в тишине даже в тот момент, когда она спускается окончательно, останавливаясь в довольно протяженном коридоре с дверями только по левой стороне. Видимо, здесь все же никого нет. Вот и славно. Дейс направляется к самой дальней оборудованной комнате, плотно закрывая за собой дверь и зачаровывая на всякий случай замок — просто в целях предосторожности. Она делает так каждый раз, чтобы знать, что нежеланных гостей не будет. Проектор находится прямо напротив двери, и получается, что смотрящий запись сидит спиной ко входу, что крайне неудобно, когда ты не хочешь, чтобы кто-то даже случайно застал тебя врасплох. Потому что это ее тайна, и ее сокровище. Никто не должен ее узнать. В этой комнате диван обит серой бархатной тканью. Ей нравится этот цвет, потому что он не вызывает никаких чувств — ни радости и возбуждения, как красный, ни грустной тоскливости по чему-то несбывшемуся, как синий и фиолетовый. Возможно, что это еще одна причина, почему Дейс каждый раз выбирает именно эту комнату — в других залах мебель других цветов. Она бережно вставляет кассету в устройство и, когда слышит потрескивающий звук, означающий запуск проектора, садится на диван и обхватывает колени руками. — Какой час уже идет? Может, все же сделаем передых? Камилла выглядела совершенно изможденной. Она всегда, впрочем, выглядела уставшей, словно не спала уже чертовски долгое время, но сейчас особенно. Почти все понимали ее состояние и чувствовали то же самое, однако еще никто не решился поднять эту тему при Эване. С тех пор, как Дейс вернулась в последний раз, он словно с цепи сорвался — отдавал все свои силы на то, чтобы ее исчезновение не повторилось. Из—за этого им даже пришлось прервать основные исследования, чтобы создать чары, удерживающие ее с этим миром. — Мы работаем всего пять часов. Это не так уж и много. Кто-то кинул взгляд на Дейс, а та в свою очередь посмотрела на Эвана — его строгость к окружающим была оправдана, но ей не хотелось, чтобы он доводил остальных до изнеможения. — Ничего страшного, давайте и правда устроим небольшой перерыв. — У нас не так много времени. — Уставшими мы ничего хорошего не придумаем. Никто не дожидался разрешения Альбано, хотя он, пожалуй, и был негласным лидером группы. Все знали, что против Дейс он вряд ли пойдет, а потом начали откладывать книги и поспешили выйти из зала для опытов так быстро, как то только было возможно. На всякий случай, пока Эван тот все же не передумал. Сам Альбано на это самовольничество шумно выдохнул, неспешно поворачиваясь к девушке, что продолжала сидеть на полу среди принесенных ими покрывал и расчерчивать в тетради примерные схемы сигила. На его недовольный взгляд она лишь заигрывающе улыбнулась. — Неужели ты не устал? — Я хорошо отдыхал в последнее время. — Да ладно тебе, я в курсе, что ты почти не спал добром уже несколько суток. — Только из-за тебя. Кто-то из нас ведь должен был следить за тем, чтобы ничего не случилось. — И, пока она никак не успела отреагировать на это, продолжил: — Ты позволяешь им всем излишне много расслабляться. Вырастишь мне команду тунеядцев, и в итоге проект мы будем заканчивать вдвоем. — Брать передых — это полезно для работы, милый. Тебе стоит попробовать. Может, хоть тогда ты перестанешь так наседать на остальных. Он помолчал какое-то время, скрещивая руки на груди. — Никто не высказывает мне претензий по этому поводу кроме тебя. — Ну конечно, — она тихо рассмеялась. — Я — единственная, кого ты из группы за такое не выгонишь. Эван опустился на колени рядом с ней, упираясь руками по обе стороны от ее бедер. — Да—а, — бархатисто протянул он. — Для тебя-то у меня есть иные способы наказания. Колдун наклонился ближе, почти соприкасаясь с ней губами. На секунду она замерли так, в миллиметрах друг от друга, а потом Дейс рассмеялась, закрывая лицо руками. — Я камеру не выключила, Эв… — Ах, какая жалость. — Он наигранно расстроился и принялся подниматься обратно. Однако уже через секунду Дейс отбросила записи, притягивая парня обратно к себе. — …Но ты думаешь, что это даст тебе возможность избавиться от меня и вернуться к работе? Ну уж нет. Ее губы нежно коснулись его, но уже через мгновенье колдун перенял инициативу начатой им чуть ранее игры, повалив девушку на спину и отвечая на ее поцелуй куда более горячо и властно. — Как ты думаешь, сколько у нас времени до того, как остальные вернутся?.. — Шептал он, едва отрываясь от ее сладких губ. Она снова рассмеялась. — Их не будет до тех пор, пока мы их не найдем и силком сюда не затащим, Эван. — Что ж, это просто отличная новость. А может… — Он провел рукой по ее лицу, загадочно улыбаясь. — Притащим сюда еды и горячего чаю? Я же вижу, что тебе надоело этим всем заниматься. Дейс активно кивнула головой. Колдун оставил еще нежный поцелуй на ее макушке, а затем поднял руку, чтобы щелкнуть пальцами, и в то же мгновенье экран потух.❈
Дейс весьма часто заходила в комнату Айзека в последнее время, ища там в том числе поддержку. Она многое видела, однако, судя по ее реакции, не ожидала увидеть какие-то сборы. Сперва на ее лице отражается страх и она судорожно бегает взглядом по комнате, что-то анализируя; Айзек, спохватившись, подходит ближе, чтобы ее успокоить. Он снова упустил момент, когда она пришла. Ее шаги слишком тихие и незаметные. — Ты чего, солнышко? Что-то случилось? Она растерянно глядит на него. — Ты куда-то собираешься? Ты уходишь из Академии? — Ее пальцы сильнее сжимают косяк двери, о который девушка пытается опираться. Айзек мысленно себя проклинает: во-первых, можно было заранее сообщить ей, чтобы она не беспокоилась, а во-вторых, не устраивать в комнате разгром, который наверняка и вызывал у девушки приступ паники. — Нет, нет, нет, милая, что ты, я тебя тут ни за что не брошу. — Он импульсивно делает шаг вперед и приобнимает колдунью, чувствуя грудью, какое частое и поверхностное у нее дыхание. — Тогда что ты делаешь? — Ищу кое-какие конспекты. Найти их оказалось труднее, чем можно было себе представить, потому здесь все выглядит так… — Он оглядывается на комнату, пытаясь подобрать подходящее слово. Почти все разбросано, вещи валяются, где не попадя. Айз на самом деле немного соврал касательно того, что произошло, не желая заставлять девушку волноваться еще больше. Он правда никуда не собирался уходить от нее, но дело и не ограничилось одними лишь поисками какой-то тетрадки. Зайди Дейс на десять минут раньше, она бы застала весьма нелицеприятную картину выплеска его эмоций, в ходе которых пострадало почти все, до чего он смог дотянуться. — Мидей дал мне задание. Ну, скорее наказание, — парень пытается пошутить и неловко проводит рукой по медным прядям, убирая их назад. — Видимо, мы с тобой его слишком достали. Поставил меня лектором на восемь пар для первого года. Им надо нагонять программу, а профессоров не так много… Во всяком случае, я надеюсь, что это нам хоть как-то зачтется. Дейс, кажется, облегченно выдыхает, но Айз не уверен, что она до конца ему поверила. Нотка паники продолжает блуждать в ее глазах, и она смотрит на него так, словно пытается отыскать несуществующие подтверждения своим опасениям. — Хорошо. — Наконец произносит она дрожащим голосом, и колдун кивком головы предлагает ей зайти внутрь, закрывая таки дверь. — Во всяком случае, я надеюсь, что это быстро закончится. — Не чувствуешь в себе тяги к преподаванию? — Девушка садится на один из стульев, ставя их более-менее прямо. — Может, в иной ситуации это и было бы уместно, но сейчас я бы лучше направил все свои силы на наш проект. — Да… — Дейс уводит взгляд в пол. — В этом есть здравый смысл. Хотя вряд ли управление Академии хорошо воспримет, если ты от этого щедрого предложения откажешься. Айз усмехается. — Я не думаю, что они вообще воспримут мой отказ. Это не звучало так, словно у меня было право выбора. — По крайней мере, это можно рассматривать, как хороший знак. — Она начинает успокаиваться и расслабляться, Айзек подмечает это по движениям ее рук и легкой появившейся на губах улыбке. Его это радует. — Все предыдущее время они нас и нашу просьбу игнорировали, потому что от тех, чей контракт собираются разорвать, пользы не будет. Это дает… надежду, пожалуй? Что они дадут нам шанс. Для Айзека эта ситуация выглядит иначе, поэтому он ничего не отвечает на эти размышления, предпочитая отделаться простым кивком головы. Не хочется расстраивать Дейс, она и без того сейчас много переживает. Пусть надеется на лучшее, а Айз останется со своими мыслями касательно того, что в тот момент, когда на них, как на последних оставшихся из группы “Ди”, окончательно поставили крест, тогда и начали скидывать работу, всячески противоречащую необходимости свободного времени для создания проекта. Колдун боится, что на них сейчас будут просто срываться и нагружать их двоих делами по самое горло до тех пор, пока можно выжать хоть что-то. Возможно, в какой-то степени Академия имеет на это право: все всегда знали, что здесь выживает только сильнейший. Если кто-то теряет свою значимость в глазах магии, он теряет ее и в глазах всего колдовского сообщества. Сочувствие — слабость. Жалость — слабость. Но это не значит, что Айз так просто спустит им это с рук.