❈
Итан прекрасно понимает, кто такая Камилла Марлон. Он хотел бы сказать, что знает все ее повадки и пути отступления, но это было бы враньем: Ками и ее мысли оставалась для него таким же секретом, как и в самом начале их знакомства. Ками всегда была скрытной. Ками всегда была непредсказуемой. Ками всегда была одной из лучших. Ее имя было также известно в стенах Академии, как и имя Дейс Фаррелл, хотя, пожалуй, и не в том же ключе — они были лучшими, пожалуй, студентками на курсе. Однако было лишь одно существенное различие, мешавшее им стать по-настоящему хорошими подругами: у Камиллы не было того таланта к магии, который был у Дейс и который позволял той так легко обращаться с колдовством и получать все по щелчку пальцев. Ками завидовала, и это было видно, их неприкрытая вражда существовала вплоть до третьего года обучения, но напряжение и после объявленного перемирия никуда не ушло. Да, наверное, у Камиллы была неимоверно сильная воля и непоколебимый разум — что бы она не чувствовала, она редко, когда давала эмоциям контролировать себя, если это грозило успешности ее цели. И ей хватило смелости соревноваться с Дейс... И стать ей равной во многом. Поэтому Итан и приказал не спускать с девушки глаз. Да, он знал Ками... Может, недостаточно для того, чтобы быть ей другом или парнем, но для того, чтобы понять, насколько опасную игру ведет Марлон, ему не нужно было даже напрягаться. Сам факт игры был очевиден; другой вопрос, сумеет ли Итан хоть как-то на это повлиять и повернуть исход в нужную ему сторону. Для него не столь удивительным фактом было само наличие игры, сколько ощущение того, что и прежде своевольная, но крайне рассудительная Камилла вписалась во что-то ей неподвластное. Возможно, это оттого, что она нарушила все допустимые правила, воскреснув из ада? Почему она жива? Итан находился рядом с девушкой так много, как мог себе позволить, чтобы убедиться, что это и правда она. Ее жесты. Ее привычки. Ее голос. Иногда магия играет дурную шутку и кто знает, на что она вообще способна — но никогда прежде магия не отпускала тех, кого однажды объяла в наказание то, что они переступили черту. Никогда никого не отпускала. Она заключала их в вечный ад, чистилище, разъедая их тела и становясь от этого лишь могущественнее, но лишь для того, чтобы вверить часть своих умений кому-то еще и сожрать их в иной момент, который посчитает подходящим. Почему решила вернуть Камиллу? Наверное, многие воспринимали это как данное, да и залы, оснащенные специальными магическими замками, не просто так существовали в Академии. Когда студенты в своих проектах делали то, что им не было позволено, их даже не наказывали профессора — за них это делала магия. Она сама устанавливала границы для каждого, и, стоило их переступить, происходило то, что случилось и с их группой: бесконечное заточение, и тюрьма — собственное тело, пронизанное нескончаемой болью. Что такого сделала Ками, чтобы заслужить прощение? Или что она теперь должна за это сделать?❈
Узнав о ситуации с поиском сопровождающего, Итан без уговоров самолично решает проводить девушку по всем местам, куда она намеревалась пойти. И, хотя ее очень тянуло найти возможный выход для побега, в первую очередь Камилла просит отвести ее в душ. Там она смывает с себя остатки крови, и ощущение свежести заставляет ее чувствовать себя спокойнее. Приходится смыть и остатки старого макияжа, из-за чего ей непривычно видеть свое лицо: серые глаза выглядят слишком тусклыми на бледном лице, а еще недавно их славно оттеняли черные крупные стрелки и темные тени. Надо будет выпросить у Итана свою косметичку обратно. Без макияжа Ками не чувствует себя самой собой. Камилла смотрит в зеркало на свое отражение, зачесывая рукой назад темные волнистые пряди. Они сухие, и без привычной укладки будут пушиться, но с этим придется просто смириться, очевидно. За последнее время волосы отросли, и теперь темная краска сползла, открывая русые корни, и локоны неприятно щекотали плечи. Она не подстригала их уже месяца четыре, с тех пор, как они с остальными вплотную занялись подготовкой практической части их выпускного проекта. Пришлось набрать такой темп, что времени на себя не оставалось, но они все были крайне увлечены. Сейчас это кажется Камилле ироничной шуткой судьбы, ведь насколько сильно они старались, настолько агрессивно и ответила магия на их призыв. Пока она была в душе, ее одежду — ее прекрасный топ и широкие черные брюки — забрали и оставили чистую больничную форму, от которой все еще пахнет порошком. Не особо довольная этой ситуацией, Ками все же надевает ее: длинные серые штаны и свободная рубашка без пуговиц. Слишком скучно и тускло, но выбора никто не дает. Намеренно игнорируя полотенце, Ками выходит в коридор, чувствуя, как сыреет форма от стекающей на плечи и спину воды с волос. — Как ты сейчас себя чувствуешь, Ками? Итан отрывается от стены, встречая ее. Но девушка игнорирует его вопрос, отводя взгляд вдаль коридора. — Да брось, котенок… Поговори со мной? Он умоляюще просит, обходя ее и пытаясь поймать направленный мимо взгляд. Но Камилла упрямо разворачивается и идет по коридору, не зная, куда именно он ведет. Лишь бы подальше от человека, пребывание с которым может разрушить всю ее миссию. Она не может ему позволить снова стать близким. Если позволит чувствам взять верх над разумом, то не сможет идти дальше, не сможет следовать тому пути, что отвела ей магия. И тогда у нее совсем не останется смысла жить. Хотя Итан и недоволен тем, что так просто уступает и позволяет Камилле управлять ситуацией, сложившейся между ними, он ничего не может поделать, и это знают оба из них. Девушка чувствует свое превосходство, потому что ощущение вины, исходящее от Варго, буквально пропитывает весь воздух вокруг. Он сделает все, что она захочет, кроме того, чтобы дать ей уйти отсюда — и в этом основная проблема. Двенадцатое Отделение Варго занимает меньшую территорию, чем остальные строения больниц. Большая часть из них располагалась даже не в этой стране, потому что Варго были родом из Румынии, и большая часть из семейного дела находилась там. Двенадцатое отделение находится здесь лишь потому, что после ухода из Академии Итан так и не решился сбежать далеко от Пустоши Мираколь. По его словам, лишь потому, что в нем сейчас здесь нуждались — его медицинские знания в области магии могли помочь с умброй, и он считал своим долгом продолжить лечебное дело родителей, построивших на этом целое состояние. Но они правда отличные специалисты. Именно по их инициативе колдовство начали использовать при лечении, и, хотя это было опасно, спасенные жизни преобладали над теми, кто из-за этого погиб. Однако Камилла готова кому угодно заявлять о том, что Итан остался здесь лишь потому, что боится гнева магии на разрыв контракта с ней. Хотя, конечно же, стоит признать, что даже бросив учебу он не потерял колдовского благословения и до сих пор не расплатился за это. Возможно, магии хочется, чтобы он был здесь. Возможно, это путь, который она изначально ему и уготовила, и именно поэтому Итан попал в число тех редких счастливчиков, что, не закончив обучение в Академии за восемь лет или сбежав оттуда, не потеряли способность колдовать и не лишились всех родных, а порой и собственной жизни. Но Ками не хотелось в это верить. После того, как он бросил ее, он не заслуживал такого благословения. Но это, к сожалению, не ей было решать, и она это прекрасно понимала. — Хочешь, чтобы я тебе что-нибудь показал? — Итан окликает девушку, и та, выдернутая из своих размышлений, потерянно осматривается. Коридор вывел ее в один из больших залов, в которых начинается развилка: если пойти, не зная плана здания, можно сразу заблудиться. — По той стороне — спуск в лаборатории, — перехватывает инициативу парень, указывая в один из коридоров. — Если хочешь, я покажу тебе немного из того, над чем мы сейчас работаем. Или пойдем вон туда, — он кидает рукой в другую сторону. — Там спуск в главной зал для отдыхающих, можно найти, чем заняться. Или с кем-то познакомиться. Ками, ничего не отвечая, идет в сторону последнего указанного направления. В главных залах обычно есть выходы на улицу, или на крайний случай окна, что больше форточки в ее комнатушке. — Ты обещал мне, что я уйду отсюда, когда захочу. Ты помнишь об этом? — говорит Камилла, спускаясь по ступенькам в большой зал. Здесь, как и во всем остальном увиденном девушкой здании, очень светло, словно сами стены излучают солнечный свет. Но разгадка проста — здесь стеклянный потолок, сквозь который проходят полуденные лучи, и Ками недовольно морщится. Слишком ярко. Она не любит солнце. — Конечно, ты сможешь уйти отсюда, Камил. В любой момент. Я ведь не зверь, чтобы держать здесь кого-то насильно. — Тогда я хочу уйти сейчас. Она знает, что он не отпустит ее. Что Итан найдет какую угодно причину, чтобы удержать девушку рядом, вероятно, снова используя предлоги из разряда "я боюсь потерять тебя снова" или "умбра опасна, и ее надо держать под контролем". Поэтому Камилла даже не ожидает, что услышит позволение уйти из отделения — но ей все равно интересно, как он будет выкручиваться из этой ситуации. Но Итан молчит. И из-за этого Кэм удивленно оборачивается. Он выглядит… разочарованным, сказала бы Ками. И, вероятно, обиженным? Она не помнит, чтобы раньше видела такое его выражение лица, хотя их отношения и были непростыми все эти годы. Он ее долго добивался, но девушка и не думала, что его усилия окажутся не напрасны; однако даже ее прямолинейность и грубость в итоге его не оттолкнули. Лишь в прошлом году Ками решила дать ему шанс, который Итан так легко потерял, бросив ее умирать и сбежав. — Давай обсудим это немного позже. Камилла смеется, закидывая голову назад. В этом весь ее Итан… нет, не так. Он больше не ее. Теперь стоит сказать, что в этом весь Итан Варго. Убегающий от проблем, боящийся прямой конфронтации и считающий при этом, что он может что-то дать этому миру. Слабый Итан Варго. Самовлюбленный. Но покорный и смиренный. Бездеятельный, как бы он не пытался доказать обратное. Наверное, он поэтому так нравится магии: им легко управлять. — Ладно, Итан, чего ты хочешь добиться в этом мире? — В каком смысле? — Ну, то, что ты делаешь. — Ками пожимает плечами. — Твои родители выделили тебе кучу денег на то, чтобы ты открыл свою исследовательскую больницу. У тебя есть лаборатории. У тебя есть подопытные. И ученые-колдуны. Этого ведь достаточно, чтобы идти к своей цели, так в чем она? Продолжить семейное дело? Они спускаются в зал, в котором сейчас находится с десяток человек. Это те из пациентов отделения, кто чувствует себя достаточно хорошо, чтобы передвигаться. Везунчики. Далеко не у всех здесь есть такая возможность. — Моя семья построила состояние на том, что находила магические способы лечить обычные человеческие болезни. Я же пытаюсь найти магическое лекарство от магии. Это не одно и то же. — Зато какой потенциал! Итан грустно усмехается, подводя девушку к одному из диванов, расставленных по периметру комнаты. Он специально выбрал место, в котором никого нет; все остальные здесь пребывающие заняты чтением и настольными играми в другой части комнаты. Камилла несколько секунд изучает эмоции парня прежде, чем воскликнуть: — О, мой бог, вы только посмотрите... Ты что, не веришь в то, что это получится? — Я так много всего испробовал, что... — И сдался. Молодец, Итан. — Камилла ободряюще похлопывает его по плечу. — Вероятно именно так и добиваются своей цели остальные люди. — Да чего ты от меня хочешь? — Он нервно дергается, хотя и пытается тут же сделать уверенный и непоколебимый вид. — Унизить меня решила? — Ты ведь сам хотел со мной поговорить! Я и говорю. Так в чем твоя цель, Итан? Чего ты в этом отделении хочешь добиться? Тот пожимает плечами. — Не знаю, наверное... спасать людей. Умбра их убивает. — Ох, боги, — она наклоняется вперед, кинув на него жалостливые взгляд. — Ты ведь не хочешь никого спасать, Итан. — Зачем же я тогда все это делаю? Зачем организую исследовательские работы? Зачем пытаюсь искать лекарство? — А ты вот сам себе на этот вопрос и ответь, милый. Может, ты просто боишься признать, что бесполезен? Ты ведь никого не можешь спасти. Ты все еще не спас никого из зараженных. Ты ведь даже меня не смог спасти. — Но ты ведь жива, Ками... — Не благодаря тебе. Ты меня бросил. — Ты издеваешься? Вы ведь там все погибли! Я сам это видел! Как магия разъедала вас до основания, не оставляя ничего. Поглотила всех, кроме меня, Дейс и Айзека. — И ты просто смирился с этим. Бедный мальчик. Смирился и сбежал. Даже ничего не попробовал сделать. Даже не попробовал узнать, действительно ли мы умерли. — Господи, Ками, это было очевидно.. — Правда? Но я жива, Итан. И тогда была жива. Сгорала вновь и вновь в пламенеющей магии, но была жива, потому что что-то, или кто-то, не давал мне умереть. И ждала. Ждала, знаешь ли, что ты придешь и сделаешь хоть что-нибудь, чтобы мне помощь. Но ты трус, Итан. Позорный беглец. Ты сбежал как можно дальше, и сидишь здесь, прикрываясь своим Отделением, которому ты даже не нужен, потому что оно и без тебя будет прекрасно работать, потому что ты бесполезен, ты ничего не можешь дать ни мне, ни всем этим людям, нуждающимся в твоей помощи, ни всему остальному миру. Ты всему дашь сгореть, лишь бы тебя самого не задело. Так скажи же мне, Итан, чего ты хочешь от этой жизни? — Да что с тобой не так? — Она начинает выводить его из себя. Она… она совсем не такая, какой Итан хотел ее видеть и какой помнил; ее реакции совсем не такие, какие он ожидал получить после их столь трагичного расставания. — Что? — спрашивает она, вскинув руками, когда пауза затягивается. — Я просто думал… Я понимаю, что ты расстроена, и ты всегда была упряма, Ками, но разве это повод делать вид, что мы не знакомы, и затем всеми силами пытаться сделать… что? Ты хочешь сделать мне больно? Что ж, у тебя получается. — Расстроена… — Она усмехается, поднимаясь с места и нервно делает несколько шагов, становясь перед парнем. — Ты считаешь, что я расстроена? Я не расстроена, Итан Варго. Я в бешенстве. Я ненавижу тебя и все те слова, что ты мне когда-то говорил. Потому что они все оказались ложью, и в момент, когда я нуждалась в тебе, тебя не было рядом, и мне снова пришлось решать все самой. Мне пришлось отдать собственную свободу ради того, чтобы прекратить свои муки и вырваться из сжигающих объятий магии, чтобы не гореть там вечно. — Я не знал… — Итан выглядит ошеломленным из-за этого заявления. — Мы ведь не думали, что кто-то из вас выжил. Нас троих выкинуло, а вы остались в этой тьме. В случаях неудачных экспериментов это чудо, что хоть кто-то остался жив. Ками подходит ближе, опираясь на диван и наклоняясь к парню. — А мы тоже не погибли. Магия пыталась нас забрать, но… кое-что ей мешало, и она предпочла просто держать нас в ежесекундно приносящих агонию объятиях, потому что не хотела отдавать нас так просто. И мы все видели. Может, снаружи тьма была непроницаемой, но нам изнутри все было видно, поверь. И я видела, что ты ничего не сделал. Ты сбежал самым первым. Даже Дейс сделала больше, потому что она задержалась, чтобы попытаться вытащить кого-то еще. Ты знал, что это она вытащила Айзека оттуда? Он тоже должен был погибнуть, но ему повезло. Стоял достаточно близко, чтобы она до него дотянулась. И она бы забрала кого-то еще, она даже пыталась это сделать, но тогда магия начала пожирать и ее, и она не могла не отступить. Но это уж точно не ее вина. А ты… ты просто сбежал. Тебе плевать было и на других, и на меня, так что не смей говорить сейчас хоть что-то о том, что ты боишься меня потерять. Ты не боишься. Для тебя никто вокруг не значит больше, чем ты сам. Потому что ты эгоист. Ты трус. Ты чертов предатель. За спиной девушка слышит шаги; кто-то осторожно подходит к ним, и раздается голос: — Итан, все в порядке? Может, нужна помощь? Однако колдун даже не смотрит в сторону говорящего. Его напряженный взгляд ищет что-то в чертах лица Камиллы, в ее выражении, даже в мельчайшей жестикуляции. Ищет… но находит ли? — Все нормально, Лерос. Покажи Камилле остальных, она хотела познакомиться с кем-нибудь, чтобы не сидеть в одиночестве ближайшее время. Ей ведь предстоит остаться с нами надолго. А я тороплюсь, у меня очень много дел. Итан разворачивается, уходя по коридору. Камилла сжимает ладони в кулак и еще долго смотрит ему вслед, прежде чем дает Леросу себя увести. Он снова ничего не сделал. Он снова предпочел уйти, а не решить проблему. Ничего не изменилось, и ничего никогда не изменится, как бы ей не этого хотелось.