Контракт | Во имя колдовского искусства

      Ты хотел сбежать от пророчества, но можно ли       сбежать от того, что уже произошло?       Отец говорил, что не стоит винить себя за то, что ты не смог предотвратить тебе неизвестное — но действительно ли это так, если это неизвестное является частью ответственности, на тебя возложенной?       В прошлый раз была Камилла, устроившая Разлив Умбры. В этот раз он не смог ничего поделать с тем, что он потерял всех своих пациентов. Те, кто находился в нижнем отделе в морге, восстали из мертвых, поглощенные иными сущностями; те, кто поддавался прежде лечению, сейчас сражался с той же напастью, отвоевывая свое тело и разум у умбры.       Направляясь к своему кабинету, Ит натыкается на одного из них в коридоре.       Их тело пропитано умброй. Почти каждого он знал по именам, но готов поклясться, что эти имена больше не имеют значения. Колдун делает глубокий вдох, набираясь мужества, чтобы пройти мимо зараженного; все Отделение погрязло в хаосе из-за оживления мертвых, и никто пока не в курсе, чего они хотят и что собираются делать. Сперва Итан выставляет руку вперед, готовясь к защите или нападению, черт его знает, но парень перед ним лишь растягивает по губам жуткую улыбку и молча отходит в сторону. Он движется бесшумно, но движения его весьма скованы, словно после долгого сна, хотя это и не удивительно. Сколько некоторые из них пролежали в морге, неделю, две?       Парень не сводит черных глаз с Варго, пропуская его вперед. Что-то неуловимо скользкое и мерзкое сквозит в этом взгляде, но Итан не позволяет себе прервать зрительный контакт до тех пор, пока не пройдет мимо него. Даже отвернувшись, он опасается, что зараженный нападет на него, и потому до последнего не расслабляется, однако тот, кажется, даже не двигается с места. Ит спешит пройти дальше, не испытывая судьбу второй раз.       — Так и знал, что найду тебя здесь, отец. — Колдун прижимается спиной к двери, заходя в свой кабинет, но, как только взгляд Кайрана падает на него, тут же спешит выпрямиться по стойке “смирно”. Протяжно выдыхает, вновь берет себя в руки и делает несколько шагов вперед. Старший Варго разбирает какие-то бумаги, и Ит хочет помочь. Во всяком случае, это единственное, что он сейчас может делать.       — А вот я не ожидал тебя здесь увидеть, — его голос куда мрачнее, чем хотелось бы. — Как глава Отделения, ты должен контролировать ситуацию. Нельзя позволить этим тварям покинуть здание.       — Мне кажется, что они не собираются…       — Тебе не должно казаться. Ты должен знать наверняка. — Они встречаются взглядами и у Итана холодеют пальцы. Он давно не видел отца таким серьезным. — Послушай. После происшествия с той девчонкой, уничтожившей часть этого Отделения, что-то подобное было лишь вопрос времени и мы готовились к этому.       Итан невольно хмурится. Кто это — мы? Ему никто ничего не сообщал. А у Кайрана всегда было только “я”.        — Поэтому тебе нужно кое-что сделать. Задержи их, как сможешь. Не дай никому уйти. Несколько Вольных колдунов из Мираколь и достаточно способные представители твоей Академии должны быть здесь…       Кажется, он все же дослушал его речь до конца, но уже выходя в коридор начал понимать, что большая часть информации напрочь ускользнула. Итан разглядывает стены, мимо которых проходит, и они сливаются в единое белоснежное полотно, напоминающее о форме Академии Мираколь. На торжественных мероприятиях серость здания сменялась белизной одеяниях адептов и постоянно казалось, что оно светится изнутри, освещая все вокруг.       Когда у них в этом году защита дипломного проекта? Должно быть, уже на днях?       Мысли об этом сменяются сиюминутным порывом взять Отделение обратно под свой контроль. Из-за отца ему то и дело кажется, что его собственное присутствие здесь не имеет никакого значения; даже сейчас он не более, чем пешка, которой выдали задание.  И Итан весьма легко с этим смирился — где-то внутри возникает болезненное чувство несправедливости и… ненужности?       Он останавливается, вспоминая, куда вообще шел и что именно ему сказал Кайран. Что-то о прибытии подкрепления от Академии. Стоит ли сильна на них рассчитывать? Нет гарантий того, что все остальные могут теперь безопасно использовать магию, не боясь заразиться при этом умброй, а, судя по ехидным улыбкам зараженного, которого Ит встретил с пару минут назад, те совершенно не боятся их угроз.       Перекрыть входы, поставить людей патрулировать здание снаружи. Почему он не сделал этого сразу, зачем искал отца, чего хотел этим добиться? Все больше вопросов с каждым шагом занимают его голову, заставляя сомневаться в собственном разуме. Ит понимает, пожалуй, что это все от стресса и поглощающего чувства того, как земля уходит из-под ног, а вместе с ней и собственное сознание. Такого он не желал. Когда он открывал Отделение, это было веселой игрой — перекупать достойных сотрудников, обустраивать здание, собирать факты о новой болезни и самых больных. Но это уже перестало быть игрой, и от него требуются действия и ответственность, которые лишь повергают колдуна в некую отрешенность от всего происходящего.       Он не хочет быть отрешенным, но какого-то черта ничего не может с этим поделать.       Отдает приказы на автомате, почти тут же забывая, кому и что сказал и действительно ли вообще сказал — не был ли разговор с группой тех людей лишь его фантазией? Итан оборачивается, наблюдая за тем, как фигуры его людей удаляются. Все кажется таким нереальным, словно сон.       Если бы здесь сейчас был кто-то, за кого он мог ухватиться, как за соломинку…       Колдун вновь проходит по этажам, отыскивая тех, кто мог нуждаться в помощи. Но почти везде лишь зараженные, поглощенные умброй. Они молчаливо стоят тут и там, следя за Варго глазами, но ничего не делают. Ит все надеется найти хоть кого-то, кто не потерял себя в темноте умбры, но пока все тщетно. В каждом из людей, кто был прежде его пациентом, он видит лишь черноту иной жизни.       — Мистер Варго! — Итан слышит голос одного из нанятых им докторов в комнате, мимо которой проходит, но не сразу понимает, где сам человек находится; приходится толкнуть полуоткрытую дверь и судорожно всмотреться в полумрак помещения, чтобы увидеть, что там происходит.        — Какого…       — Не могли бы вы мне помочь, сэр?..       Несколько покрытых черными венами окружают Лейстара, одного из его лучших экспертов, напрочь блокируя ему выход. Бедняга вжимается в угол, пытаясь всячески избежать контакта с ними, зная, что даже прикосновение может стать причиной его собственного заражения.        Ит делает глубокий вдох, шагнув вперед. Он пересчитывает находящихся в комнате экс-пациентов. Их семеро.       Колдун знает, — или, скорее, надеется, — что умбра ему все еще не страшна, а потому аккуратно проходит мимо зараженных, радуясь только тому, что с его приходом они перестали приближаться к Лейстару. Халат того измазан чем-то красным. Лишь спустя несколько мгновений Ит понимает, что у того разбита голова.       — Что ты здесь делаешь?        Подобравшись достаточно близко, Итан протягивает доктору руку. Пока тот поднимается, кажется, проходит целая вечность. У Варго спина покрывается мурашками, потому что тот буквально физически чувствует каждый из семи направленных на него бездонных взглядов. Впрочем, те все еще не выказывают никакого шевеления, но после слов Лейстара это больше напрягало, чем успокаивало.       — Ладно, просто уйдем отсюда.        Варго медленно поворачивается, чтобы увидеть подтверждение своим чувствам — все семь пар черных глаз направлены на него. Но что еще более жутко и чего он не мог заметить при входе сюда, они все улыбаются.       Все.       И как только Итан показывает намерение вывести из комнаты доктора, все семеро делают шаг, становясь более плотной стеной. Один из них, что стоит ближе всего, едва теперь не касается самого Итана.       — Блять, — не сдерживается колдун, отпрянув назад. — Какого черта? Ты либо что-то им сделал, Лейстар, либо ты особенный, раз так нравишься им.       — Я не делал ничего.       — Ничего?       — Ничего, что не касалось бы науки.       Разбираться с этим дальше Итану не хочется, он уяснил самое важное: зараженным больше не нравится, когда их трогают.       Он бы с радостью развил эту мысль и дальше, но его прерывают. Воздух вздрагивает, а затем Ит замечает короткую вспышку света. После этого один из зараженных с предсмертным хрипом падает на пол, чем вызывает беспокойство остальных.       Улыбки на их лицах в миг сменяются гневом.       Лишь теперь Варго поднимает взгляд на стоящую в дверях фигуру. Это один из его наемников, а в руках у него — зачарованный пистолет.        Итан больше не теряет времени, протаскивая за собой между зараженными Лейстара и направляясь на выход. Справа от него на мгновенье мелькает исчерченная чернотой рука и он боится, что они схватят его, но их целью оказывается некто другой.       Тот, кто убил одного из них.       Хотя Ит понимает это почти сразу, ему даже ничего не удается сделать. Они затягивают его за собой, озверело начиная наносить удары один за другим. Варго, метнувшийся было ему на помощь, останавливается, когда перед ним внезапно вырастает фигура уже знакомого ему парня, что недавно был встречен им в коридоре.        Он не произносит ничего, но в голове четко отпечатывается мысль:       “Кровь за кровь”.       Итан понимает две вещи. Во-первых, напрасно ожидать от зараженных спокойствия и послушания. Они тихи до тех пор, пока им это удобно, но куда более кровожадны, если навредить хотя бы одному из них. Во-вторых, надо, черт возьми, вывести отсюда всех, кого можно, пока кто-то еще не пострадал из-за банального желания защититься.       Колдун разворачивается в противоположную сторону, таща за собой Лейстара. Где-то позади затихают крики наемника и звуки ударов.       — Мистер Варго, — ошалело спрашивает доктор, которого Ит тянет следом. — Вы просто бросите его там?..       — Иди к моему отцу, — безапелляционно отвечает колдун на это. — И скажи ему, чтобы не отдавал приказа атаковать. Иначе мы потеряем много людей.       Он не слышит ответа на свой приказ, а оттого оборачивается, когда ему кажется, что они отходят достаточно далеко.       — Хочешь назвать меня предателем, Лейстар? Называй. Но только сразу после того, как донесешь информацию, что я тебе только что сказал, до остальных. А потом можешь возвращаться за тем наемником, что спас тебе жизнь такой ценой. Неужели так трудно понять, что потерять троих вместо одного — непозволительная роскошь?       Почти все им сказанное прошло мимо. Лейстар всегда был из тех людей, что твердо следуют своим принципам и не сворачивают с них даже в критические моменты.       Впрочем, Итан такой же.        Поэтому доктор и спешит вверх по коридору, чтобы как можно скорее добраться до старшего Варго.       О, он непременно расскажет отцу о том пренебрежении сотрудниками, которое позволил себе Итан. Но пусть это будет названо пренебрежением, которое увидел Лейстар, а не тем, чем это являлось на самом деле. Не страхом и трусостью.       Чтобы не думать об этом, Ит направляется вниз, на улицу. Он буквально кожей ощущает необходимость проверить патруль и самолично оповестить колдунов, на помощь которых рассчитывает Кайран, о ситуации внутри.        Зачем?       Разве он не уверен в том, что отец и сам в состоянии поделиться всеми нюансами произошедшего? Более того, что он наверняка сделает это лучше него?       Но что тогда делать самому Итану?       Он почти вылетает на улицу, распахнув входную дверь, но вместе с порывом свежего ветра до него долетают слова:       “Бедный потерянный мальчик.”       В них что-то до боли знакомое. Что-то неуловимо близкое в интонации, в самым произнесенной фразе, что Итан невольно останавливается, позволяя двери закрыться перед самым его носом.       “Выходит, она была права, когда называла тебя так?”       Итан оборачивается в поисках говорящего, но голос идет сразу отовсюда, закрадываясь сразу ему в голову. Но в одном из коридоров, прислонившись спиной к белой стене и выглядя на его фоне черным пятном, расположилась до боли знакомая фигура. Руки вышиты черными узорами, в разноцветных глазах играет искристый хитрый огонь.       У юного Варго очень много вопросов, однако спрашивает он то, чего не хотел бы знать.       — Где Камилла?       Парень напротив него ничего не отвечает, безэмоционально усмехаясь, и скрещивает руки на груди.       — Спустя столько времени пропажи ты спрашиваешь не о самочувствии родного брата, а о маленькой колдунье, жизнь которой сам и испортил?       — Где она?       Ит неспеша подходит к нему, всматриваясь в каждое мельчайшее движение этого человека, словно улыбка или взгляд могут ему что-то поведать; что-то куда более значимое и желанное, чем того можно добиться от слов.       Незваный гость не сводит с лица улыбку.       — Не здесь.       — Мне надоели твои игры, Лерос.       Итан подходит в парню вплотную, следуя за скопившейся внутри злостью.        — Лерос? — Наигранно удивленно переспрашивает парень. — О, он тоже не здесь.       Ит отступает. Рука, почти схватившая говорящего за ворот кофты, так и замирает в воздухе. Варго осматривает его лицо, разглядывая разноцветные глаза. Он ведь с самого начала подозревал, что это не Лерос, зачем позволил поставить себя в неловкое положение?       — Кто ты такой?       — Что ж, наконец ты задаешь правильные вопросы, Итан Варго. — Насмешка в его голосе становится настолько явной, что Ит едва сдерживается, чтобы не ударить его. Этот мерзкий тип, прикрывающийся внешностью его брата, намеренно протянул гласные в его имени так, как это делала Ками.       Или ему теперь во всем хочется слышать ее голос?       — Я — Тень. — Отвечает наконец парень. — И если ты хотя бы дотронешься до меня, я тебя убью.       — Так сильно облюбовал тело моего брата?        — Тела нынче дорого обходятся.       — Я вышвырну тебя из него, сукин ты сын.       Но ни один из них при этом не двигается.       Тень снова усмехается.       — А с чего ты взял, что даже если сделаешь так, это поможет твоему младшему братишке, а?       Он отходит от Итана, словно разговор ему наскучил, и идет по коридору так медленно и беззаботно, будто у него впереди целая вечность.       Варго смотрит ему вслед, разрываясь между желанием уничтожить Тень и задать ему столько вопросов, сколько вообще будет возможно.       Словно услышав эти мысли, парень останавливается и чуть оборачивается назад. Они смотрят друг на друга с несколько секунд, а затем Ит воспринимает это, как возможность.       — Что вам здесь надо?       — Нам — это Теням?       Итану снова кажется, что этими уточнениями он лишь издевается над ним или…       Или тянет время.       — Ничего особенного, Итан Варго. Всего лишь пришли забрать то, что забрали у нас.        — Что это?       — Дом.       — Как связано мое Отделение и…       — О, ты ведь прекрасно понимаешь, как ты к этому причастен, Итан.       Голос Тени на мгновение теряет игривость и беззаботность, высказывая что-то зверское, но почти тут же прячется, оставаясь лишь в пронзительном золотистом взгляде, направленном на колдуна.       — Мы вам не позволим.       — Нам не нужно ваше разрешение, глупый ты мальчик, возомнивший себя неведомо кем. Все и без тебя прекрасно решится. И уже совсем скоро.       — Чего ты ждешь?       — М-м… Назовем это сигналом. — Он смеется, замечая реакцию Итана. — Что, раздражает вытаскивать из меня по одному слову, верно?       Тень делает несколько шагов навстречу Варго, бодро отстукивая ботинками по полу.       — Ты в этом просто замечателен. Я и подумать не мог, что тебя так легко будет задержать.        Ит напрягается, чувствуя, как сердце дает несколько пропусков. Если он все же намеренно хотел протянуть время, то…       Зачем?       Что такого мог сделать в это время Итан вместо того, чтобы слушать здесь рассказы этого черта?       — Просто хотел отметить напоследок, Итан Варго, что один из твоих докторов не дошел до кабинета, чтобы сообщить какую-то новость. Ровно как и ты не дошел до посланцев Академии, чтобы остановить их от попытки убить всех из нас. И это так скучно, просто невероятно, — парень тяжко выдыхает.        Ит слышит, как с улицы раздаются чужие голоса. Если прибыло подкрепление колдунов, на которых рассчитывал отец, им нужно сказать, чтобы не спешили нападать на Теней. Кто знает, на что они способны, и не лучше ли пока оставить их в одном месте под присмотром?       Он направляется к двери, игнорируя присутствие Тени, однако тот встает перед ним и не дает пройти, скрестив руки за спиной и цокая языком, словно перед маленьким ребенком.       — Ай-яй-яй, как невежливо, Итан. Уходишь даже не попрощавшись?       — Слушай, ты…       Колдун вновь в последний момент ловит себя на том, что не стоит касаться парня; разум при этом все пытается отловить во взгляде Тени что-то от Лероса, надеясь на чудо, но такого рода волшебство уже давно покинуло его жизнь.       — Я надеялся, что с тобой будет так же весело, но ты такой предсказуемый, что аж противно. Теперь мне даже жаль, что малышка Кэм умерла.       Итан пытается сделать вдох, но не выходит. Пытается взять под контроль собственную поглощающую боль, но не может. Она сильнее, и всегда была сильнее него — или просто Ит никогда и не хотел стараться выходить с ней победителем, позволяя вести себя. В любом случае, сейчас то, что колдун вскидывает руку к шее парня напротив и кастует чары, он позже спишет именно на нее, на боль, а не на собственное бессилие, в который раз находя своим действиям оправдание.        Тень отшатывается от заклинания, ощущая, как по телу пробегают разряды ледяной магии, но стоит на ногах. И смеется. Большую часть энергии он смог поглотить своими силами, и, кажется, от этого ему становится лишь лучше.       — Ну наконец-то, а то я уж дождаться не мог.       Злость Итана тут же меняется на замешательство. Он начинает отступать назад все быстрее по мере того, как парень разгибается и поднимает на него взгляд.       В то же мгновение с этим со стороны улицы раздается шум голосов и энергия накрывает волной, оповещая о начале колдовства прибывших адептов Мираколь.       Ит чертыхается, обдумывая план бегства. Он обязан покинуть здание до того, как чары завершат, иначе он останется погребен здесь вместо со всеми остальными Тенями.       — Беги-беги, Итан Варго, — доносится до него голос. — Хорошая добыча всегда хорошо бегает.       Ит оборачивается на мгновенье, чтобы взглянуть на Тень и понять, что он имеет ввиду, но тут же понимает, что лучше бы он этого не делал. Умбра, очерняющая тело парня, проникает сквозь его кожу, образуя в воздухе чернильные очертания двух гончих псов. Это почти в точности повторяет то, что сделала тогда Ками перед своим уходом, однако этот колдун контролирует эту магию, что внушает лишь дополнительные опасения. Итан понимает, что у него нет времени думать.       У него едва ли есть время, чтобы начать бежать и попытаться спасти свою жизнь.       Дыхание сотканных из черной материи гончих то и дело слышится за спиной. Варго знает Отделение как свои пять пальце, а оттого ему легко построить наиболее ветвистый путь, который должен бы, казалось, увести его от преследования, однако это не работает. Колдовские псы, костлявые и огромные, чьи морды усыпаны несколькими парами глаз, явно куда более выносливы, чем обычные животные. Но Ит не теряет надежду.       — Сюда!       Сперва забегает, затем думает. Кто-то за ним закрывает дверь, что задерживает собак на несколько секунд, но вряд ли полностью остановит. Они почти тут же начинают нещадно выбивать дверь.       — Я думал, что ты уже додумался выйти на улицу.        — И это говоришь мне ты? — Итан пытается отдышаться, оглядываясь на отца. Тот быстро шагает вперед, из-за чего Ит вновь едва за ним поспевает.       — Мне нужно было убедиться, что ты не здесь. Как видишь, не зря. Поторопись.       — Один из этих чертовых зараженных наколдовал гончих, которые…       — Если ты считаешь, что я слепой, то спешу тебя в этом разуверить.       Итан затыкается, следуя за Кайраном. Тот ведет его по коридорам, и Ит понимает, что это дорога к одному из запасных выходов.       — Я видел, как они убили Лейстара. Тогда понял, что оставаться здесь опасно. Вывел по-тихому почти всех, кого смог. Остальным не повезло.       — Тебе нужно было уйти и самому.       — И бросить тебя здесь? Ты мой единственный наследник, Итан. Кроме тебя продолжать род некому.       Итан каждый раз на таком разговоре хочет вспомнить Лероса, хотя и знает, что это бесполезно. У него другой отец. Права на семейное дело и даже на фамилию Варго он не имеет.       — Я бы как-нибудь выбрался.       — Не будь идиотом.       Рычание вновь начинает преследовать их. Они ускоряются, пускаясь на бег.       — Ты сказал полностью уничтожить это Отделение?       — У меня не было выбора, — в голос отца, кажется, даже вплетаются нотки вины. — Прости. Но мы не можем дать этой гадости выйти за пределы здания.       — Как бы не остались вместе с ними.       — Смерть во имя колдовского искусства — это благое дело.       Итан бы с этим совершенно не согласился.       Что благого в том, что у него дважды забрали Кэм?       Казалось бы, что дверь, нужная им, уже в конце коридора — буквально несколько метров отделяют их от желанной свободы. Однако одна из сотканных из умбры гончих возникает прямо перед ними, угрожающе обнажая пасть. ит даже готов поклясться, что за мгновенье до того, как она прыгнула на него в атаке, он слышал короткий охотничий свист.       И Ит знает, что другая гончая нагнала их со спины, также повинуясь приказу их хозяина.       Он даже видел у своего лица раскрытую пасть, видел страх на лице у отца, пытавшегося отбиться от второй псины.       Но это смешалось зыбучими песками в чем-то далеком, почти чужом воспоминании, облаченном в мерцание серого дыма.       Служи мне.       Итан теряется в спектре собственных эмоций, ощущая зов, идущий прямо из сердца.        Служи мне, и я спасу тебя.       Насколько это благое знамение — стать тем, к кому Меранц лично обратилась и кого она нежно обняла, выудив из-под самого носа смерти?       — А мой отец?       Он будет со мной, пока ты доказываешь свою верность.       Итан облегченно выдыхает. Если Меранц поможет им выйти из здания и избавит от опасности, он добровольно пойдет на что угодно дабы восславить ее имя.       — Я всегда буду верен тебе. Только скажи, что нужно сделать.       Вернись домой. И убей предателя.