Кот прибыл в Тридевятое королевство.
Без Кисы. Без Перрито. Один.
Как оказалось, Шрек действительно на болоте, а туда не так быстро можно добраться. Но Коту больше всего хотелось сейчас встретиться со старыми друзьями… По дороге он видел знакомых ему ребят. И вдруг Кот увидел толпу кричащих и смеющихся людей. Гато заинтересовался и, забравшись на дерево и прыгнув прямо вниз в толпу как типичный кот и напугав этим несколько людей, протиснулся через оставшуюся толпу.
— Эй, можно поаккурат… — начал было возмущаться кто-то, как вдруг сменил тон. — Ой, а это Кот в сапогах… Извините, сэр.
В тележке в нелепой позе сидел Румпель Штильцхен и не мог вылезти и встать. Именно над ним все потешались.
— Спокойно! Я восстановлю справедливость!.. — выкрикнул Кот и подошёл к карлику и попытался помочь, потянув того за руку.
— Эй, что ты делаешь, Кот в сапогах?
— Не помогай ему!
— А? Что не так? — Гато прервался и вопросительно посмотрел на толпу. — Почему?
— Это же Румпель Штильцхен. Он славится своими отвратительными бесчестными контрактами.
— Эй, ты же друг Шрека? Из-за этого гада Шрек чуть не пропал.
— Пропал? В каком это смысле? — поинтересовался Гато, непонимающе взглянув на собеседника из толпы.
— Да мало ли что они там говорят! Помоги мне, раз начал! — противно выкрикнул карлик.
— Не знаю… Но об этом слух пустили. А мы не можем не верить Шреку.
Все активно закивали, переговариваясь.
Кот в растерянности оглядел толпу, не зная что ему и делать.
«Уж не знаю, что там случилось, пока меня не было… Но это так странно. Шрек рассказал о каком-то происшествии всем? Не похоже на него. Хотя… Может быть Осёл всё всем разболтал и пустил слух. Да, это похоже на правду».
В любом случае, Кот всё равно помог вылезти Румпелю и нормально встать на ноги. Люди разочарованно загудели, Кот это проигнорировал. Вскоре люди разошлись, ведь для них уже шоу закончилось.
— Зачем ты помог мне?
Румпель явно был шокирован тем, что кто-то его не засмеял вместе со всеми и даже помог.
— Я не мог смотреть на то, как издеваются над слабыми. Это мой долг — помогать слабым, — произнёс Кот совершенно искренне и поклонился, сняв шляпу.
Сам Гато вместе с Шалтаем натерпелся всяких несправедливых издевательств и насмешек в детстве, поэтому он знал, каково это.
— Эм… Ну типа… Спасибо? — без особого желания сказал Румпель.
— Можешь не благодарить… — бросил Кот. — Так это правда? То, о чём они говорили?
На самом деле, Кота очень заинтересовали эти слова о Шреке, который якобы был в опасности из-за Румпеля. Слух не мог появиться просто так, значит что-то всё-таки было. Но ведь логичнее было бы просто узнать всё у самого Шрека, а не у этого подозрительного типа, верно? Но что-то подтолкнуло Гато поговорить с Румпелем.
— Ну допустим. Но неужели тебя это так волнует? Шреку удалось разорвать контракт, считай, что ничего не произошло. Вообще никто ни о чём никогда не узнал бы, если бы Шрек не стал этой… Знаменитостью местной, — сказал он с отвращением.
Так Шрек контракт какой-то подписал? Странный этот Румпель. Вроде бы ничего рассказывать не желает, но при этом новую информацию подкинул. Как любезно с его стороны.
— Для чего он подписал контракт? — это уже на допрос похоже.
— Ты серьёзно? Я вот прям щас буду тебе рассказывать о психологических проблемах Шрека? Сам спроси у него, ты же его дружочек как бы, да?
Психологические проблемы? А это тут к чему?
— Теперь понятно, почему с тобой так обходятся. Я с тобой едва знаком, а ты уже раздражаешь, — не выдержал Кот и сказал то, что думал.
— Приятно слышать, бывший наёмный убийца.
— Так ты можешь рассказать подробнее об этом контракте? —нетерпеливо спросил Гато и вдруг, сообразив, как его только что назвали, немного удивился, но виду не подал. Всё-таки в какой-то степени Кот даже сейчас оставался всё тем же убийцей, просто теперь его все знают как Героя. Бесстрашного, любимого и бла бла бла…
— Да почему тебя, Кота в сапогах, интересует какой-то контракт с ничтожным Румпель Штильцхеном?! Или ты просто решил как другие поиздеваться надо мной? Да, точно!
— А почему это я, Кот в сапогах, стану тратить на это время?
Кота действительно интересовал этот контракт. И вроде бы, всё понятно. Он просто хочет узнать, что произошло со Шреком. Но нет. Тут в другом было дело.
«Я должен уйти, но… Почему же я не могу?»
— Шрек подписал контракт, который помог изменить ему всю свою жизнь, довольно?! Он попал в альтернативную реальность, — Румпель решил всё-таки всё объяснить, потому что ему показалось, что это отличный шанс заключить хоть с кем-нибудь контракт!
— Ого… Мы конечно живём в сказке, я видел волшебные бобы, знал говорящее яйцо, говорящего осла, говорящего… Кота… И звезду желаний видел… Но чтоб такое… Ты действительно можешь изменить всю мою жизнь? Сделать всё, что угодно?! — глаза Гато загорелись.
Кот в сапогах только сейчас понял, что подсознательно уже давно захотел кое-что исправить с помощью Румпеля, поэтому он не уходил. Опять магия. Можно ли считать, что Кот опять проявляет слабость? Он задумался. Перед глазами возникла Киса Мягколапка. Она недовольно смотрела на него, в её глазах не было ни капли любви или тепла. Только холодный и ненавистный взгляд. А потом перед глазами Кота возникли Шрек со Ослом. А они? Они как бы посмотрели на него, если бы узнали, что он сделал? Ой, ну ладно Осёл! Это осёл. Но Шрек? Фиона? Кот помотал головой и вдруг улыбнулся.
— Румпель, у меня к тебе просьба.
— Слушаю, — скривился тот в неприятной улыбке.
— Я бы хотел попасть в прошлое. Думаю, для тебя это проще простого.
— В прошлое? А не слишком ли круто? — опешил Румпель. Такое необычное предложение прозвучало слишком резко и нагло, по крайней, так ему показалось. —Ну… ну ладно. Тогда пошли в мой фургон.
Кот в сапогах пошёл вслед за Румпелем. Они шли по лесу по протоптанной дороге. Вообще примерно так надо идти к Шреку. Кот вдруг стал волноваться, что они случайно наткнуться на огра. Коту сейчас этого не хотелось бы. Для начала нужно всё исправить, а потом уже появляться перед старыми друзьями. Бесстрашным и уверенным, каким он был всегда. Сначала Кот сбежал от смерти, потом от Кисы с Перрито, а теперь пытается сбежать от судьбы. Он идёт против всех законов природы! Но Кот смог убедить себя, что в его поведении и поступке нет чего-то трусливого, слабого и неправильного.
Румпель вдруг резко остановился и развернулся.
— Погоди. А ты меня провести случайно не хочешь? Ах! — он вдруг попятился. — А может у тебя заказали убить меня за крупную сумму?!
Вот это, конечно, неожиданность. Честно говоря, немного смешно даже.
— Я конечно польщён, что ты меня оцениваешь как такого хитрого, но я ничего не задумал. Я больше подобные заказы не выполняю. Я убиваю только самых отъятых негодяев. Когда надо кого-то спасти или просто помочь кому-то.
— Ну тогда я и есть тот самый негодяй. Ты вообще знаешь, что из-за меня пришлось делать Шре…
Договорить Румпель не успел. Внезапно Кота с Румпелем окружили вооруженные парни. Кот быстро узнал Робин Гуда и его компанию. Кот сразу встал в боевую стойку и вытянул шпагу, опасно зашипев. И что это им надо? С чего им вообще нападать на них?
«Нет, им нужен не я, а…»
— Кот в сапогах! Почему ты с ним?! — удивлённо вскричал Робин Гуд.
— А тебя что-то смущает?
— Что, Румпель? У тебя защитничек появился, да? — обратился Робин уже к карлику, проигнорировав ответ Кота.
— Чего?.. — проронил Кот.
— В атаку, ребята!
Робин Гуд, вероятно считая себя самым лучшим в их банде, решил заняться Котом и, побежав на Гато, замахнулся на него мечом, но тот быстро среагировал, остановив удар шпагой.
— Ты спасаешь меня? — вероятно, несчастного Румпеля тут так загнобили горожане, что он до сих пор не мог поверить в то, что кто-то на полном серьёзе за него.
Удерживая меч, Кот кряхтя проговорил:
— Просто потому что ты мне ещё нужен, недоумок.
Робин Гуд стал махать мечом пытаясь попасть в Кота. Но Гато легко чисто по кошачьи отпрыгивал от каждого удара. Драться с Робин Гудом для Кота было крайне просто. Помощники Робина все пошли на карлика Румпеля. Это будет просто смешно, если они не смогут ничего сделать ему… Упс, не смогли. Засчёт своего маленького роста, Румпель ловко отпрыгнул и группа разбойников попросту столкнулась друг с другом и упала. Они быстро встали, а Робин Гуд тем временем ударил рукой по лицу.
Тем временем Кот уворачивался от каждого удара либо защищался. Сам он ударил Робина уже несколько раз, но не сильно. У Кота не было цели ранить этого идиота. Робин Гуду явно просто хотелось найти причину подраться…
Когда было время, Кот достал кинжал для котят и, посмотрев сначала на свою шпагу, а потом на кинжал, который подарила ему Киса… вздохнул и нехотя бросил шпагу Румпелю.
— Сражайся давай.
— Я не умею… — он неуверенно поймал оружие.
— Защищайся, болван… — пробубнил Кот.
Ребята с оскаленными мордами смотрели на Румпеля, готовясь напасть. Штильцхен сделал неловкое движение шпагой, помахав ей, и состроил что-то на подобии улыбки. Один из мужиков уже просто собирался схватить Румпеля, другой ударить, но Кот пришёл на помощь. Он понял, что Румпель всё равно не справиться. Гато стал раскидывать противников направо и налево. Как у Фионы, парни разлетались в разные стороны. Уже скоро почти все лежали на земле, но сдаваться похоже не желали, так как уже пытались встать. Сейчас перед Котом стоял Робин Гуд. Он стал сильнее с тех пор. Видимо, наконец-то решил усиленно тренироваться, а не просто выпендриваться, как он всегда любил. Гато сосредоточенно смотрел на Робин Гуда, нахмурив брови и сузив глаза, перебирая когтями и шипя. Румпель тихо наблюдал в стороне.
Тут Кот заметил, что лежачие противники делают попытку встать. Он раздражённо вздохнул и, подумав: «Мне это уже надоело», понял, что время для особого приёма. И нет, речь не про милые глазки.
— Бойся меня, если посмеешь! — вскричал Кот коронную фразу, вытянув кинжал. Робин Гуд, уже думая, что тот будет драться, крепче сжал меч. Но неожиданно Кот откинул кинжал в сторону и, выставив когти, с пронзительным «мяяяяяууу» выпрыгнул из сапог и набросился на лицо Робин Гуда. Вцепившись в Робина, Кот стал быстро царапать его. Все недоумённо смотрели на происходящее. Робин Гуд еле стоял на ногах и, пытаясь отцепить Кота, вопил:
— Ааа! Отцепись от меня! Глупое животное! Вот почему, я ненавижу кошек! Собаки лучше!
«Идиот», — подумал Гато.
И всё же, коты очевидно лучше собак, верно?
— А сразу так нельзя было?! — возмутился Румпель.
Наконец-то Робин Гуду удалось схватить бесячего кота за шкирку и отбросить его. Кот в сапогах полетел, закрутился и красиво приземлился прямо в сапоги, отряхнувшись и поправив шляпу, каким-то невероятным образом всё ещё оставшуюся на его голове.
— Да уж, не зря тебя так хвалят, — недовольно проговорил Робин Гуд, а затем обратился к своим, — Пошли, ребята. Нечего тратить время на них.
— И такие важные ушли, — заключил Румпель, смотря в спины уходящим мужикам.
Кот в сапогах, взяв у Румпеля шпагу, бросил:
— Пошли дальше.
Нагнав Кота, Румпель выдал:
— Обычно я никем не восхищаюсь, но это было великолепно.
— Ага. Куда идти то? Вперёд, так ведь? — непринуждённо произнёс Кот.
— Эээ… Да. Кот. Я теперь тебе доверяю. И теперь с большей охотой помогу.
— Я польщён…
— Что с тобой? Ты не очень то счастлив.
Кот повернулся к Румпелю, и тот увидел его мрачное и уставшее выражение лица.
— Вот это наблюдательность. И что? Может быть поэтому я к тебе обратился? Благодаря тебе я смогу всё исправить. Поможешь, и мы разойдёмся.
— Такое ощущение, что тебя совсем не интересует, что случилось со Шреком. А ведь вы друзья типа.
Шрек да Шрек. Да успеет Кот ещё всё узнать. Может быть сейчас Гато и выглядит слегка эгоистично, но ему было плевать. «Я хочу, чтобы Киса вновь улыбнулась мне», — с горечью подумал Кот, сжав в лапе кинжал.
Вечерело. Румпель завернул куда-то в гущу леса, Кот пошёл за ним. Там, скрытый деревьями, кустами и листьями, стоял одинокий фургон. Он выглядел так, будто к нему уже давно никто не прикасался. Румпель открыл дверь, она заскрипела, и карлик, а затем и Кот вошли внутрь.
— Мрачновато, — сказал Кот, оглядев помещение.
— Ну а что ты хотел? В этом мире до меня никому нет дела. В отличии от того…
— Того?
***
Румпель сразу завалился спать, Кота это взбесило, но он не стал будить его. Гато вышел наружу, решив сам отдохнуть и подумать. Он сел, прислонившись к дереву, и положил лапу себе на грудь. Он вдруг резко вскочил, вспомнив неприятное, — паническую атаку. Гато, решив поменять положение, лёг на траву на спину, убрав лапы за голову. Несмотря на высокие ветвистые деревья, небо всё равно было отлично видно. Оно было чистым, усыпанным звёздами. Эти звёзды… Они несомненно красивые, но опять же напоминали Коту звезду желаний. Кот вообще не хотел думать о прошлом. Его это раздражало. А учитывая то, что он собирался сделать, его это раздражало ещё больше. Кот встал.
— Скоро я увижу твою улыбку, Киса… И Перрито не придётся попросту меня успокаивать. И Шрек никогда ни о чём не узнает, — стал нервно говорить Кот сам себе, потирая свои лапы и ходя туда сюда.
В конце концов Кот лёг по-кошачьи, свернувшись калачиком, пытаясь заснуть. Но заснуть никак не получалось.
Шрек.
Что-то с ним произошло.
Неужели перед тем, как заключать контракт с Румпелем, не надо бы узнать, что именно случилось со Шреком? «Неужели самому мне неинтересно?», — задался вопросом Гато. В последнее время он волнуется только о себе, забывая про остальное… Вообще-то это не совсем правильно.
И вдруг Коту показалось, что он слышит свист Смерти. Душа ушла в пятки. Весь перепугавшись, Кот стал метаться, а затем резко прижался к дереву спиной, обхватив лапами дерево. Да что ж такое? Волк Смерть тут? Этого же не может быть. И только через несколько секунд Кот почувствовал дуновение ветра и услышал скрип веток и шелест листьев и понял, что это просто свистел ветер. Кот успокоился и сполз вниз, сев у дерева. Он почувствовал себя очень глупо. Это уже какая-то паранойя. Ну есть у него сейчас все девять жизней, ему нечего бояться.
Но совсем скоро у него останется одна жизнь. Из-за этого свиста у Кота как-то поугасло желание заключать контракт, но… Знакомые лица в голове опять вернули это желание.
Всю ночь волнуясь и переживая о сделанном и о том, что ему предстоит сделать, Гато так и не смог заснуть. Такого у Кота раньше не было. Он всегда быстро засыпал и спал как убитый.
***
Румпель проснулся и, увидев, как Кот с невозмутимым выражением лица точит когти о столик в его повозке, тут же вскочил.
— Ты что делаешь?!
— Ну… Ковра я тут не нашёл, — пожал плечами Кот.
— У тебя есть куча деревьев для этого!
— У тебя тоже. Чтобы сделать новый стол, — сказал Гато, сохраняя невозмутимость, будто всё нормально.
— Ааа! Чёрт с тобой. Ладно. Давай приступать. Наконец-то у меня клиент.
С этими словами он стал рыться в какой-то сумке.
— Ну так чего ты там хотел от Румпеля Штильцхена?
— Знаешь… Я тут подумал. Не зря тебя ненавидит столько людей. Расскажи мне всё-таки, что произошло со Шреком. Почему он вообще вдруг решил заключить с тобой контракт? И чего именно он хотел?
— Ой, как заговорил. Ладненько. Если заплатишь мне в два раза больше, чем планировал, то расскажу.
— Заплачу?
Гато казалось, что при волшебных контрактах отдавать надо что-то более ценное, чем просто монеты. Что-то, что потрогать нельзя.
— А ты чего хотел? Я тебя обманывать не собираюсь, как Шрека.
— Эй, что?
Хотя это было итак понятно…
— Ну мне же нужна была какая-то выгода со сделки. А ты мне ничего, кроме денег, дать не можешь. Ну… Если честно, я бы не отказался от твоих сапог, но ты мне вряд ли их отдашь.
— В этом ты прав, — усмехнулся Кот. Действительно, сапоги Кота в сапогах носить может только Кот в сапогах, это его неотъемлемая часть.
Кот достал мешочек с деньгами и высыпал сколько-то монет на стол.
— Бери, потом ещё получишь.
Глаза Румпеля жадно загорелись, и он одним махом всё сгрёб себе в карманы. Он сразу стал объяснять:
— Итак, Шрек подписал контракт в котором он получает себе новую реальность, в которой его все бояться как раньше, взамен на его день рождения.
Кот ответил не сразу. Это нужно было как-то переварить… К тому же, то, как легко, сухо и скомкано Румпель подал такую информацию, просто удивляло.
— Какая жуть… — наконец проговорил Гато полушёпотом. — И он подписал такое? Но ведь получается… В той реальности он даже не рождался…
— Именно, — довольно кивнул Румпель. — Но он так скучал по тому времени, когда его боялись, когда всех этих домашних забот не было, что даже отдал мне свой день рождения, представляешь? Эта был прекрасный мир. Для меня. Ведь я там был королём, а родителей Фионы там не было. Я об этом позаботился. Фиону никто не спас, вроде, она сама себя спасла, ведь Шрека не было. Ну в этом мире было ещё много плюсов… — сначала Кот не понимал, почему Румпель так открыто ему это рассказывает. Но скоро Гато уловил самодовольные нотки в голосе карлика. Этот идиот действительно был горд тем, что сделал, и только рад с кем-то этим поделиться. — Но, к сожалению, Шрек поцеловался со своей Фионой до заката, и мир был разрушен.
— Боюсь представить, каково было Шреку… А если бы он не успел, то… — Кот пребывал в таком шоке, что он даже не смог разозлиться на Румпеля.
— Да, да! — восторженно воскликнул он. — Ой, надеюсь, я не напугал тебя и ты не передумал иметь со мной дело.
— Я… Я даже не знаю, — сбивчиво и задумчиво ответил Кот. Он сейчас не был сам на себя похож.
Кот задумался. Он бы с удовольствием послушал, как всё было, из уст самого Шрека. Это правда жутко. В том мире Шрека никто не знал. Ни Осёл, ни Фиона, ни сам Кот… И если бы Шрек не успел поцеловать Фиону, было бы всё кончено. Даже от таких мыслей становилось не по себе. А каково было самому Шреку?
— А… Когда это было? — в голосе Кота всё ещё не было ни капли злости или ненависти, только испуг и тревожность. Кажется, это удивляло Румпеля.
— Не знаю. Ну у вас там очередное празднество было. По крайней мере, ты был тогда здесь, — сказал Штильцхен, если Кот вдруг не понял этого.
Шрек устал от семейной жизни. Из-за этого пустяка он пошёл на такое?! Кот не мог понять этого. Да, конечно, Шрек скучал по своей старой жизни. Но разве Шреку было как-то плохо? Да нет, вроде… Когда Кот был ещё здесь, Шрек конечно выглядел довольно уставшим, но в целом счастливым. Хотя… Кот попытался вспомнить. Нет… Точно. Тогда с каждым днём Шрек становился всё более раздражённым и ворчливым, но Кот не предал этому особое значение. И только на последнем празднике Шрек выглядел определённо счастливым, после чего Кот уехал в Испанию. Сейчас, вспоминая это, Гато заметил эту странную резкую перемену в поведении огра. Вот, когда примерно Шрек подписал контракт. Ничего себе…
— Ну так что? Ты…
— Я хочу вернуться в прошлое, — уверенно сказал Кот.
Ещё раз, Коту было абсолютно плевать. Окей? Просто плевать. Даже тот факт, что Румпель жестоко обошёлся со Шреком не остановит Кота. Если он вернётся в прошлое, разве это не будет считаться, что ничего не было? Просто не было.
— Для чего?
— Чтобы исправить свою ошибку, — нехотя ответил Кот, стиснув зубы.
— Не думал, что Кот в сапогах исправляет свои ошибки именно так, — засмеялся Румпель. Кот был готов исцарапать его, но сдержался.
— Уж не тебе давить на мою совесть, Румпель.
Вообще из-за Румпеля Шрек чуть не исчез навсегда, можно сказать, чуть не умер. То есть, вообще не родился, тут как-то сложно… В любом случае, такое прощать нельзя. Но желание Гато было выше всякой ненависти к Румпелю.
— Вообще мне казалось, что вы друзья со Шреком.
— Так и есть. Ты это к чему?
Коту уже начало надоедать то, что Румпель постоянно говорит об этом.
— Просто сказал. Итак, на чём мы там остановились?
Он достал какой-то свиток и перо.
— На сколько дней ты хочешь вернуться в прошлое?
— На десять. Ой, нет… На сто, — поспешно исправился Гато, а затем, неловко улыбнувшись, пожал плечами, — Эээ, я не очень силён в математике.
— Ты уж определись, — насмешливо сказал Румпель.
Кот молчал, пытаясь понять, как правильно сказать, куда ему надо.
— Ну мне то по-барабану, куда именно ты вернёшься.
С этими словами Штильцхен стал что-то записывать.
— Ну, я хочу вернуться до того, как я загадал желание… — наконец сказал Гато. Правда, звучал он неуверенно, потому что вслух сказал о желании. Но Румпель не обратил на это внимание. Как же это хорошо.
— Когда это было?.. — словно сам себе проговорил Румпель, увлечённо что-то писав на бумаге, — Ну всё, я почти что…
— ¡Mierda! Hey, espera! ¡Olvidé decir! ¡Tengo que volver después de que perdí todo el deseo! ¡Después! — вдруг закричал Гато какой-то страшный поток испанских слов.
— Чего ты орёшь? Ну всё, подпиши тут.
— Я уточню, я хочу вернуться уже после того, как я… — наконец заговорил он нормально. — …Растерял все свои жизни, — Гато было сложно произнести это вслух. — Думаю, так будет правильнее, — горько добавил Кот.
— Поздно уже. Хотя не знаю, может тебе повезёт.
Кот взял пергамент и вгляделся.
— Считать ты не умеешь, но читать то ты умеешь?
— Конечно, но вот только число дней, которое тут обозначено… Понятия не умею, подходит ли оно.
— Это уже твои проблемы. Давай деньги.
Кот молча высыпал оставшиеся деньги из мешочка.
— А компенсация за стол?
Кот высыпал монеты из сапога.
— А номер в отеле?
— Каком отеле…
— В этой повозке.
— Я спал на улице.
— Но когда я проснулся, ты был тут. Давай доказательства или деньги.
— О боже… — Кот приложил руку ко лбу, сделав максимально измученное лицо, как бы показывая, как его всё достало.
— Ладно, подпиши вот здесь, — Румпель несколько раз тыкнул по листку бумаге указательным пальцем.
От воспоминаний Кот вдруг испугался, и это было заметно. А затем резким движением свернул пергамент, шикнув на Румпеля.
— Прекрати. Я сам прекрасно вижу.
— Что…
Только сейчас Гато понял, как странно он выглядел.
— Пр… Прости… — Гато поспешно подписал контракт.
Всё осталось как прежде. Ничего не изменилось. Румпель сказал, что всё изменится только на следующий день. Значит, у Кота ещё целый день, чтобы встретиться со Шреком и поговорить. Но как же ему не хотелось этого. Нет, Гато не будет это делать. Этот день в мерзком неправильном несправедливом настоящем Кот проведёт в одиночестве.
