***
Гато проснулся на рассвете, раньше всех, что странно, ведь лёг он позже всех. Кот вообще не чувствовал себя выспавшимся, будто не спал вовсе. Он бы с удовольствием поспал ещё, но что-то заставило встать его. Точняк, конверт... Кот с нетерпением открыл его и принялся читать. Парень по имени Алан просил убить своего отца. Судя по словам Алана, его отец был настоящим монстром, который испортил всю жизнь сыну и дочери. Он бил и оскорблял обоих за любую ерунду, постоянно орал и устраивал скандалы на пустом месте. Постоянно во всех бедах обвинял детей. Из-за этого Алан, по его же словам, вырос овощем, зажатым и неуверенным, который боится высказывать своё мнение или что-то лишнее сказать. Он очень злился на отца и ненавидел его всей душой. Сейчас Алан смог стать сильнее и увереннее, но всё ещё ненавидел отца. К тому же его младшая сестра сейчас продолжает страдать. А все попытки Алана что-то изменить проваливаются. Даже забрать сестру не получается. Забирать то некуда... И денег мало, работа не спасает. Короче говоря, Алан ещё много всего расписал про своего отца, его ненависть можно было понять. Но всё дошло до того, что он желал папе смерти и нисколько не сомневался. Кот не знал, правильно ли это. Но поведение отца точно неправильно. «Убей его, прошу! Избавь нас с сестрой от него! Сам я на такое не решусь! Но сейчас ты здесь... Убей его», — так заканчивалось это письмо, которое было настолько огромным, что было сложено несколько раз, чтобы поместиться в конверт. Кот отбросил письмо в сторону и задумался. Да... Да, он может сделать это! Гато уже давно не убивал людей. Да, он с ними сражался. Но это всё было ради защиты или развлечения просто от скуки или на потеху толпы... Убить человека, которого и человеком то сложно назвать, чтобы сделать жизнь парня и его сестры лучше? А почему нет? С этими мыслями Кот вскочил на месте, собираясь помчаться по адресу, как вдруг резко остановился, вспомнив про Шрека, Осла и Перрито. И Кот не знал, вспомнил бы он о них, если бы не эта огромная дракониха, которая перегородила ему дорогу! «Ладно, ладно. Осталось немного... Сейчас мы все пойдём домой и дальше я... С чистой совестью... Помогу парню». Раз оно так, Кот решил поспать ещё немного, но не успел. Внезапно проснулся Дракон и принялся будить Осла. Осёл мигом встал и, увидев стоявшего неподалёку Кота, сразу подбежал к нему. — Оу! Ты уже встал? Как здорово! «Да, супер...» — Я тут заметил, дружище, что ты не очень то жалуешь жаренных лягушек... Услышав это, Кот оживился. — Честно говоря, я тоже. Давай тогда поищем что-нибудь нормальное, ягоды там какие-нибудь, грибы. Заодно веток соберём и костёр разожём. Кот согласился, и Осёл, обрадовавшись, поскакал вперёд, а за ним и такая же довольная Дракониха. Гато раздражённо вздохнул, но всё же ничего не сказал и молча пошёл за ними. Всю дорогу Осёл пытался развеселить Кота и заваливал его вопросами, почему тот ходит такой мрачный. Гато уверял Осла, что всё в порядке. Дракону было тяжело идти по лесу. И Осёл это заметил. — Знаешь, думаю, моей малышке тут не совсем место. — Ну разумеется! — как будто он только сейчас это понял! Кот и Осёл прошли ещё какое-то расстояние, и лес разредился. И теперь Дракону было куда удобнее идти. Осёл выдохнул с облегчением. А вот Кот напрягся. Да, деревьев стало меньше, но их не просто стало меньше. Некоторые деревья были повалены. Не похоже было на то, что их кто-то срубил. — Хм, и куда девалась вся еда!? Даже черники нет. Зато волчья ягода мне уже третий раз попадается! — Я уже собрал ветки. Давай пойдём назад. По дороге Кот собирал ветки и рубил сучки с деревьев и с кустов своим котито. Всё-таки для чего-то кинжал для котят может быть полезен. — Но... — Я думаю, я уже достаточно собрал, пошли, — сразу перебил Кот и резко развернулся. — Если... Если ты не возражаешь!.. — Возражаю! Хэй, Кот, постой, я просто хотел... С этими словами Осёл наступил копытом на плащ Кота, чтобы тот остановился. Случайно, неслучайно, непонятно, но, как бы там ни было, Гато резко покачнулся на месте, выкинув ногу вперёд. Благо, ветки остались в руках, но вот плащ сорвался с плеч Кота. Осёл ахнул. — Бинты!? Кот, мигом освободив одну лапу от веток, перебрав все ветки в другую, быстрым движением поднял плащ и надел его. — Это.. это... Просто небольшие ранения. Что в этом такого? Я же не могу оставаться вечно невредимым. — Да, ты прав. Просто я не ожидал. Прости. И тут послышался топот чьих-то ног. Очень громкий... Аж земля затряслась. Ну вот же, не зря эти деревья были так странно повалены! Тут кто-то есть! — Боже мой! Что это такое? — запаниковал Осёл и прижался к Драконихе. — Спокойней, — Кот вытянул ладонь вперёд и вытащил шпагу. Топот усилился. Гость явно был очень большим. Шаги были медленными. Непроизвольно Кот сжал свою сумку. — Знаешь что... Это очень похоже на... Кот не договорил, потому что гость уже показал себя. Гато оказался прав, это был дракон. Он был больше Драконихи Осла. Голубого цвета, очень массивный, но без крыльев. Даже если он не хотел бы навредить, он вполне мог бы сделать это случайно. Даже невольно убить кого-то такому дракону не составит особого труда. Так решил Кот. Осёл облегчённо выдохнул, а вот Кот, наоборот, занервничал, но виду не подал. — Всё хорошо! Это просто ещё один очаровательный дракон! Осёл, ну не будь таким тупым! Дракониха недовольно нахмурилась и зарычала. — Точно не очаровательнее тебя, милая, — сразу добавил он. — Знаешь что, Осёл, я бы не стал так радоваться... — тихо сказал Кот, с опаской поглядывая на прибывшего дракона. — Да ладно тебе, я же настоящий покоритель драконьих сердец! Кхем... Я имею ввиду, я ласково поговорю с ней, и она нас точно не тронит. Честно говоря, Кот не был уверен, что это она... Но он не стал говорить об этом Ослу. Мало ли, вдруг у Осла действительно получится. О боже, Кот действительно так подумал? Если честно, Кот лучше бы сразу двинулся назад либо попробовал бы одолеть его, если бы тот напал. — Я бы лучше поскорее ушёл... — и тем не менее Кот нехотя выдал,— но делай, что хочешь. Тебе виднее, ты действительно лучше разбираешься. Ну... в драконах. Только что Кот уступил Ослу! Кто там говорил про эгоизм? — Спасибо! Не разочарою! Тем временем дракон всё надвигался. И теперь был совсем близко. Вроде как, он даже не думал нападать... По-моему, и вправду лучше было бы просто уйти! А потом Кот вдруг заметил, что дракон в упор смотрит на Дракониху. С чего бы это? Кот боялся, что он всё понял. Но он опять промолчал. Осёл же забрался на спину Драконихи и хлопнул по ней. Дракониха подлетела так, чтоб Осёл мог видеть лицо (если так можно сказать) голубого дракона. Кот остался внизу. Но у него вдруг появилось плохое предчувствие. Поэтому Гато, немного подумав, подбежал к дереву и вскарабкался по нему вверх так быстро, что несколько сучков попало ему в лицо, а одна ветка вообще угодила в глаз. А затем Кот, став на толстую ветвь, прыгнул и приземлился прямо на спину Драконихи, оказавшись около Осла. — Что? Не пугай так. Зачем ты... — Я переживаю, — шепнул Кот. — Кхем... — неуверенно начал Осёл. — Привет! Ты такая милая!.. Но, к сожалению, я сейчас не свободен... Мне очень жаль. Но, пожалуйста, не расстраивайся и не злись! Мы не желаем тебе зла и только рады дружить с тобой! Дружить? Ну что за испанский стыд... Вдруг Дракониха недовольно помотала головой, порычав. Это смутило Осла. А вот сам дракон... Он полностью проигнорировал слова Осла и потянулся к Драконихе, тюкнув её кончиком своей морды. Да! Кот всё правильно понял с самого начала! Да этот дракон влюбился в Дракониху Осла! — Осёл. Мне грустно об этом говорить, но эта голубая красотка не дама! — печальная правда была наконец-то раскрыта... Осёл стыдливо опустил голову. На милый жест дракона Дракониха лишь снова порычала. Это разозлило гиганта. — Эээ, тут такое дело... Она уже со мной... — боязно приговорил Осёл. Дракон это уже понял. Он, не выдержав такого жестокого отказа, вдруг громко зарычал на весь лес, вытянув голову, а затем махнул хвостом. А чтоб вы понимали, этот взмах хвоста сломал ещё одно дерево. Осёл сглотнул, а Кот приказал: — Сматываемся живо! — Он нас не тронет! Драконы добрые существа! — в сердцах воскликнул Осёл. Но не в этом случае. Похоже на то, что дракон серьёзно влюбился. И поэтому он, злобно посмотрев на Осла, попытался схватить его своей пастью. Дракониха вовремя отлетела. Дракон сразу же двинулся следом с диким рёвом. Дракониха ускорилась и стала лететь вперёд, не оглядываясь. «Ну давай, давай, дорогая...», — нежно поговаривал Осёл, а сам умирал от страха. Драконы могут быть реально страшными! — О боже мой, Кот, прости, это я виноват! Нужно было тебя слушать и сразу уходить. Но мне так сложно было устоять, и я... — Ну всё, хватит, я понял! Не время извиняться. Ребята, кажется, оторвались. Но топот дракона всё ещё был слышен. А значит, он всё ещё гнался то ли за своей любовью то ли за Ослом, чтобы его убить, а заодно и Кота. — Тормозим! — вдруг приказал Кот. — Чего... Зачем? — обеспокоено проговорил Осёл, но тем не менее Дракониха послушно остановилась. — Осёл, сам подумай! Дракон сейчас в бешенстве. А мы направляемся прямиком к Шреку с Перрито. Мы же не можем... — Мы обойдём их! — А дальше куда? — В го... род... — неуверенно ответил Осёл, осознав проблему. — Ой... — Ну вот, мы же не можем пустить его в город. Ещё убьёт кого-нибудь. — Я не подумал об этом... — поник Осёл. — Поэтому давай так. Оставляйте меня, я с ним расправлюсь, — решительно сказал Гато. — Что!? — испугался Осёл. — Он убьёт тебя, Кот! — Меня!? — искренне удивился Кот. — Это невозможно, всё будет в порядке. — Нет, нет... Я боюсь оставлять тебя... Ну ка, летим! — этот Осёл даже не желал слушать... Дракон нагнал Кота с Ослом. И потому Дракониха ждать не стала и снова полетела вперёд. — Ну ты и идиот! Сейчас весь город будет... И тут Кот внезапно заткнулся, задумавшись. Город... Город! Тем временем Осёл наивно сказал: — Вот увидишь, он никого не тронет! Он же только за мной! И... За тобой. И за моей драконихой... И всё! Ага. Только за ними. И ничего, что дракон таких больших размеров может убить кого-то совершенно случайно. Но Кот не стал говорить это. — Ладно... Ты прав... Сражусь с ним там... — туманно проговорил Гато. Сразиться в городе. Зачем сражаться в лесу, где этого никто не увидит, когда можно это сделать в городе? Кот довольно улыбнулся. — А есть... Какой-нибудь другой выход?.. Без сражений... Мне и за тебя страшно. И дракона жалко. Осёл ещё дракона жалеть будет... Как глупо. — Нет, без этого никак. Иначе кто-нибудь умрёт. А значит, чтобы этого не произошло, мне придётся убить его, — спокойно сказал Гато. Осёл ахнул от ужаса. Для него эти слова прозвучали очень жестоко. — Это бесчеловечно... Жаль его... — У тебя есть идеи лучше? Вообще-то можно было бы спрятаться где-нибудь, отсидеться там и подождать, пока дракон не уйдёт. Всё довольно просто. Но Кот специально умолчал об этом. А Осёл не догадался до этого видимо из-за страха, поэтому тоже промолчал. Кот ухмыльнулся. — Не бойся, я всем помогу. — Но тогда... Думаю, будет лучше, если ты расправишься с ним здесь! — внезапно предложил Осёл. — Чтоб точно никто не пострадал! Что... Да чтоб тебя, Осёл! — Я бы с радостью, но мы уже близко к городу. Да и в таком густом лесу... Не очень удобно будет, — ответил Кот, сохраняя спокойствие. Хотя, понятное дело, его сейчас разозлило то, что в Осле вдруг проснулась логика. Дракон всё шёл за ними. Их место с костром Кот с Ослом успешно обошли. Через какое-то время Дракониха наконец-то вылетела из леса. Она очень вымотолась и поэтому Осёл с Котом решили отпуститься. — Бежим! — крикнул Кот. Осёл не стал спорить.***
Дракон сломал под собой мост. Люди вокруг запаниковали. — Ааа! Мы зря его сюда привели! — в панике закричал Осёл. — давай... Что-нибудь придумаем, как прогнать его! — Это бессмысленно. Проще у... — Не договоривай! Это так жес... Но закончить фразу Осёл не успел. Внезапно дракон схватил его своей пастью. Народ вокруг испуганно ахнул и закричал. Кот только хотел спасти Осла, как вдруг за ним бросилась Дракониха. Кот тихо выругался на испанском и стал со всеми наблюдать за спасением. Дракониха с силой выхватила Осла из пасти дракона и ринулась с ним прочь, подкинув вверх и посадив себе на спину. — Кот, прости, я бы помог... Но я не могу. И убивать дракона... — отдалённо послышался голос Осла. Ослик был далеко от Кота, и его было плохо слышно. Но всё равно можно было понять, как сильно он дрожит. Люди же восхищённо завопили, увидев, как Дракониха отважно спасла своего любимого. Вот она, настоящая любовь! Но дракон после этого зарычал пуще прежнего, махнув своим хвостом, он попал в чей-то дом. Там же.. там же никого не было!? Вот тут люди уже всерьёз запаниковали. — Но ведь с нами... Кот в сапогах! — вдруг сказал какой-то мальчик и указал на Гато. Этот мальчик был таким знакомым Коту. Да, это тот самый, кто странно смотрел на него! Впрочем, это неважно. Главное, наконец-то его кто-то заметил! Но люди явно засомневались, что кот сможет спасти их от разъярённого дракона. — Эээ, если что, не сильно злитесь на этого малыша! Его недавно отшили, его можно понять! — где-то в толпе послышался крик Осла. — ... Кот в сапогах понял, что это его звёздный час. Вернее... Понял он это уже давно. Просто нужно было привести дракона в город. Кхем... Это вышло случайно! Понятно? Абсолютно случайно. Драться в густом лесу, где толком не развернуться, а дракон тебя уже затопчит и сам не заметит, пока ты будешь соображать, как лучше напасть... Такая себе идея. К тому же сейчас Дракониха и Осёл могут быть более менее в безопасности! — Жители Тридевятого Королевства! — важно объявил Гато, раскинув руки в стороны. — Сейчас я, Кот в сапогах, избавлю вас от... — но возмущённые голоса людей заставили Кота прекратить свою совершенно ненужную речь. Кот улыбнулся и побежал куда-то совершенно в обратную сторону, не на дракона. Не успели люди возмутиться, как Кот, по дороге прихватив пару верёвок для сушки, юрко запрыгнул в трубу и, поднявшись по ней, оказался на крыше довольно высокого дома. Он привязал верёвку к выступу и, бросив веревку вперёд, закричал группе людей у дерева: — Будьте добры, привяжите конец к дереву, парни! Они сразу же выполнили сию просьбу. И Кот, вытащив шпагу, взял её с двух сторон, игнорируя острый коне, и, зацепившись сверху за веревку, бросился вперёд. С огромной скоростью Гато покатился по своему канату с восторгом на лице и весёлым смехом. — Аха-ха-ха! Ветер с большой силой дунул ему в лицо. Перо и шляпа стали бодро развеваться. Боже мой, это так здорово! Люди сразу устремили взгляд на Кота. Когда Гато был уже близко к дракону, он разомкнул одну лапу, расставшись с верёвкой. Но перед тем, как встретиться с драконом, Кот успел покрасоваться, помахав рукой людям, а парням, что привязали верёвку к дереву, воскликнул с улыбкой на лице: — Muchas gracias! Тем временем Осёл во все глаза смотрел на Кота. И тут подоспели взволнованный Шрек с таким же взволнованным и напуганным Перрито на руках. Не хватает только Кисы, которая неизвестно где. Но Кот сейчас не замечал никакого из них. Зато он чувствовал сотни взглядов на себе. Незабываемое чувство! Ну так что там... А, Дракон! Кот в сапогах сильно разогнался на верёвке, поэтому с огромной скоростью полетел на дракона. Увидев его оскал, Кот на секундочку почувствовал что-то на подобии страха, но мигом вспомнил о контракте в сумке. И от этого чувства страха не осталось и следа. — Ха! Кот рубанул по его шее, создав рану, из которой хлынула кровь. Дракон взревел, начав сильно мотать головой, но падать пока точно не собирался. Кожа его была толстой. А уязвимым местом можно было назвать как раз шею и голову, но ближе к лицу. Так как почти весь он был покрыт крепкой и очень твердой на вид чешуёй. Люди радостно заликовали. А Кот рассмеялся, по-настоящему наслаждаясь происходящим. Вряд ли кто-то слышал его смех, учитывая, что он был восоко, да и шумно вркруг было. — Ааа, не смотри, не смотри, дорогая! — прокричал Осёл. Шрек, прищурившись, вгляделся в лицо Кота и отметил, что оно было очень счастливым. Горздо более счастливым, чем он наблюдал всё это время. И не просто счастливым, а с каким то странным блеском в глазах. И почему же так? Кот уцепился крепкой хваткой за голову дракона, а затем, вытерпев американские горки, так как тот продолжал трясти головой, безжалостно всадил котито в его голову. Но... Очень слабо. Его кожа действительно толстая, а котито орудие для детей. Но всё-таки кровь выступила и больно ему стало, ведь он резко прекратил двигаться на время. Хоть какой-то результат есть. Стоит ли говорить о том, что от этой безумной тряски, помехи сильно искажали этот хрупкий мир? Ну да, ну да... Это уже не пугает. Это раздражает. Ну и как тут нормально посражаешься в полное удовольствие, когда этот тупой мир такой неуравновешенный? Избавиться от свитка и перестать его носить с собой в сумке? Точно нет. Это просто глупо. В любом случае, помехи не так уж и мешают, просто раздражают, но привыкнуть, наверное, можно... Перестав забивать свою голову глупой ерундой и снова переключившись на своё сражение, Кот спустился дракону на спину, проверив его чешую. Да, она действительно была жёсткой. Что делать? Кот вытащил ещё одну верёвку и принянялся наматывать её вокруг шеи, сдавдивая кожу. Душить дракона было хорошей идеей. Ему стало тяжело дышать, а рана на шее только усиливало его страдания. Кот никогда не был садистом, но он снова улыбнулся. Не от чужой боли, а скорее от азарта. Да и люди продолжали ликовать. А потом, заметив, что Коту всё-таки малость сложно, стали кричать его имя в качестве поддержки. Это так приятно. Ну и как тут не улыбаться? Кот в сапогах воодушевился и затянул верёвку потуже, а затем продолжил бить дракона шпагой раз за разом, раз за разом... И в конце концов Кот почувствовал, что Дракон собирается рухнуть. Кот заорал: — Отойдите все! Сейчас упадет! Люди послушно разбежались. Дракон действительно стал падать, а Кот, оттолкнвшись от его головы полетел вниз, привычно закрутившись. — Кот в сапогах! Дааа! Ты это сделал! — публика была в восторге. Люди уже давно не бегали туда-сюда от страха быть убитыми, а просто наслаждались представлением. Теперь народ стоял вокруг, создав для Кота что-то вроде сцены. Дракон рухнул на землю примерно тогда, когда Кот приземлился на землю. Только сейчас, когда Гато встал на месте, он почувствовал, как ноют его плечи. Но это неважно. Он поднял свой взгляд, державшись за край шляпы, и увидел множество восхищённых лиц. Кот обворожительно улыбнулся. Хотя, если приглядеться, можно было увидеть в этой улыбке гордость и даже надменность. Но абсолютно никто не видел ничего подобного в лице милого кота, который грохнул целого дракона. — Спасибо, спасибо, ты спас нас! — Не за что! Довольно благодарить меня! Дракон же сейчас лежал кажется мёртвый... Кот решил удостовериться в этом и подбежал к нему проверять пульс. Фиг проверишь у такого громадного дракона пульс, но Кот попробует. Uno, dos, tres... Народ замер, с нетерпением ожидая ответа. Наконец-то Кот поднял кверху лапу и объявил: — Мёртв! — Ура! Осёл же с ужасом осознавал то, что сейчас убили дракона. Хорошо, что он был далеко в толпе и не видел его мёртвого. Перрито вдруг с сожалеющим видом соскочил с рук Шрека и побежал сквозь толпу к Коту. — У тебя же болят плечики, ты как, в порядке... — прокричал пёсик, но его просто не было слышно в таком шуме. А как Перрито увидел Кота, он сразу же неловко остановился. С Гато было всё в порядке и более чем. Он активно разговаривал с толпой, ярко улыбаясь. — Понял, не буду мешать... — грустно проговорил Перрито будто сам себе и так же тихо ушёл в толпу. Осёл же в это время рассказал Шреку, что случилось. А потом и вернувшимуся Перрито. — Кот не пострадал? — спросил Шрек. — Нет... Вроде, нет. Но сейчас он немного занят. — Чем? — стал прыгать Осёл. — ничего не вижу. Бедного дракона он вроде убил? — Ну да. — Почему к нам не идет? — Я вообще не уверен, что он знает, что вы здесь, — грустно сказал Перрито. — Ну то, что я тут, он точно знает! — Пойдёмте тогда, занят, так занят, — тяжело вздохнул Шрек. А ведь Кот ещё, наверное, пойдёт парню помогать с его проблемой с отцом, подумал огр. Перрито был согласен со Шреком. А Осёл согласился вынужденно.***
Со всех сторон на Кота летели вопросы и всякие предложения от людей. Гато было очень приятно такое внимание, но он всё-таки неловко сказал: — Я, пожалуй, пойду... Там меня друг ждёт... Люди разочарованно загудели. Кот неловко улыбнулся и посмеялся, а затем тихо попытался скрыться в толпе. Но тут мальчик, тот самый мальчик, который уже ни раз странно смотрел на Кота, вышел из толпы и, улыбнувшись, сказал: — Ну может хотя бы одну песню, Кот в сапогах? Вам это ничего не стоит, а нам всем будет приятно. У вас очень красивый голос, Кот в сапогах. И я думаю, с этим согласятся многие. Смелость и чёткость речи такого маленького мальчика многих удивили, но тем не менее люди поспешили согласиться. Странный мальчик стоял и улыбался, он был в необычной одежде, большом тёмно-синем пончо. А в руках за спиной он сжимал что-то цветастое. Кот пригляделся. Эта вещь была похожа на шапку шута. Да Кот с радостью остался бы! И не только ради одной песенки! Вот только Осёл... А ещё Шрек с Перрито... Кстати, о Перрито. Гато показалось, что он слышал его голос недавно. Наверное, просто показалось. А Киса Мягколапка? Ну нет, что-то слишком много Кот думает о них. Ни к чему забивать голову лишнем, когда у Кота ещё дела. Да, дела, а что делать? Не может же Кот просто так бросить столько народу. Это будет просто преступлением. А потом ещё у него одно дельце. Надо Алану будет помочь. Да, столько дел... Кот улыбнулся. — Итак, парень, — Гато обратился к мальчику в пончо. — Ты меня убедил. Я остаюсь. Не бросать же мне вас всех! — он раскинул руки в стороны. Радости людей не было предела. А Кот, он... Он снова утонул во внимании. Но теперь, наверное, на этот раз вынырнуть будет сложно.