Старка знобило… тупой болью пульсировали виски, отдавая куда-то в зубы, глаза уставали даже от слабого освещения мастерской, а звуки громче тихого шелеста компьютеров вызывали тошноту. Состояние очень походило на сезонную простуду или грипп в пиковой фазе, когда сознание затуманивается, а время ощущается как цикличный замкнутый круг без начала и конца. На прошлых неделях он хоть как-то мог работать, сейчас же… еле выходило вспоминать ключевые моменты прошлого.
До Рождества оставалось каких-то пять часов. Пять часов, чтобы дозаписать себя, точнее свою память и интеллект, на специальную платформу. Зачем, спрашивается, тянул до последнего? Ведь пару месяцев назад переносить это было гораздо проще. Сейчас же любая вспышка под веками казалась воткнутой прямо в мозг иглой. Потому что надеялся на лучшее? Потому что не хотел об этом думать? Потому что всё ещё не доработал? И придумал сотню и один другой подарок Питеру на Рождество. Это же было извинение. Прощание. Напоминание, призванное оберегать и защищать. Любой ценой. Оставалось надеяться, что ИскИн из него выйдет лучше, чем Альтрон или Вижен, ещё один провал пережить будет трудно. Впрочем, когда это произойдёт, ему будет уже всё равно… а проблемы достанутся Питеру, как его преемнику. Отвратительный подарок, если так подумать.
— Мэй Паркер в здании, босс. Она хотела бы с вами увидеться, — раздался неприлично бодрый голос Пятницы, уловившей смену работы мозга. А заодно давая гению так необходимый перерыв, о котором он не просил, но в котором нуждался.
— Зачем?
— Думаю, поблагодарить, а так же вручить подарок.
— Оо-ох, точно, Рождество…
Тони буквально сполз с кресла, отключая датчики и вытирая от липкого геля виски дрожащими руками. Монитор светился утешительными 97%. Что ж, осталось совсем немного. Перед глазами плыло так, как если бы он долгое время кружился в бою или выпил приличное количество спиртного, мышцы ощущались ватными, а то и дело простреливающие виски…
— Чёрт, как же это достало. Ница, где таблетки?
— Прошу заметить, что вы злоупотребляете ими. Доктор Беннер запретил принимать их чаще одного раза в три дня.
— Тогда у меня голова болела не так часто, — огрызнулся Тони, терпеть нравоучения ещё и от Пятницы было выше его сил. — Где они?
— Верхний ящик стола с наработками голографической платформы.
Тони выбрался в жилой сектор через час с небольшим, когда лекарство подействовало, а он худо-бедно привёл себя в порядок. Конечно, замазать синяки под глазами не вышло, как и следы от датчиков на висках, впрочем, к такому виду многие обитатели Базы привыкли. Разве что бледность была сильнее обычной, а движения выходили осторожными и несколько замедленными, как при температуре, когда думаешь о каждом своём действии, чтобы не вызвать волну боли. Решив, что лоска на бородке, небрежно уложенных волос и пары самых очаровательных, отрепетированных годами улыбок хватит, он направился на встречу с тётей своего… стажёра? Подмастерья? Приемника?
Сы… друга? Если честно, Тони сам до сих пор не понял суть их отношений. Пит был ему дорог, этого знания с лихвой хватало, чтобы баловать, оберегать, заботиться и быть готовым убить любого, кто посмеет поднять на мальчишку руку.
За прошедшие годы Тони отчётливо уяснил одно — Паркеры на роскошь не падки. Ни украшения, ни путевки, даже система умного дома была отвергнута по причине своей дороговизны. Последний год Пит практически жил на Базе и чуть попривык к появляющимся в его комнате навороченным гаджетам, ещё не поступившим в продажу, правда, тут скорее работал исследовательский механизм и желание докопаться до сути начинки. С одеждой дела обстояли хуже, но всё же пара футболок и дизайнерских штанов на парне замечались. Да и машина вон как понравилась! С тётушкой же было труднее, и всё же Старк нашёл выход:
— Мэй. Рад видеть. Хэппи перетащил все подушки в вашу комнату? Я видел, как ему помогала парочка Марков в этом нелёгком деле. В спальню хоть пройти теперь можно?
— Старк, ты неисправим, — засмеялась женщина, заправляя выбившуюся прядь, вокруг её живых глаз собрались морщинки, ничуть не портящие, а наоборот, придающие изюминку, как и чуть смущённая улыбка. — Но да, кажется, он немного перестарался.
— Что ж, это поправимо. Я рад, что ты согласилась провести Сон на Базе. Питеру так будет спокойнее, да и… пора вливаться в нашу разношёрстную… — Тони неопределённо махнул рукой, вспоминая слово, точнее он его помнил, точно помнил, как можно забыть слово описывающее… Описывающее… Сердце на мгновение сбилось с ритма и ухнуло вниз. Команда. Компания. Банда. Клан. — Стаю.
Мэй улыбнулась, даже не заметив запинки, разве что, немного удивилась подобранному слову, в тот момент как сам Старк пытался взять себя в руки и вдохнуть полной грудью. Слово «семья» только сейчас всплыло в охваченном усталостью мозге. Семь-я…
— Так, зачем ты хотел встретиться? — такой простой вопрос показался настоящим ушатом ледяной воды, опрокинутым на голову. Уши заложило пульсом, а воздух напрочь выбило из лёгких.
— Я?
— Да, позвонил в первом часу ночи, тебе повезло, что я была на смене! Попросил прийти, как только я разберу свои вещи. Ты… не помнишь? — Мэй, нахмурившись, наблюдала за непривычно блестящими, стеклянными глазами Старка, его поджатыми губами и сероватым лицом. Он выглядел так, словно не спал пару суток и при этом переносил на ногах лихорадку.
Тони, почувствовав такой же изучающий, как у Питера, взгляд. Желая скрыть удивление и растерянность, а заодно хоть что-то придумать, опустил голову, запуская пальцы в чуть влажные у затылка волосы. Прилив жара, охвативший тело секунду назад, сменился на ледяной озноб. В голове вместо мыслей прошелестело перекати-поле… Он просил Мэй встретиться? Зачем? Блуждающий взгляд удачно зацепился за подарок, всё ещё сжимаемый дроном-носильщиком в цепких лапках.
— Ница? — прошипел Тони одними губами, забирая небольшой презент. И вновь возвращая своим губам обворожительную улыбку, протянул красиво запакованный подарок. — Хотел поздравить с наступающим Рождеством. Опережая все возмущения, скажу — это не что-то дорогое, эксклюзивное и «забери это, Тони, сейчас же!»
— Тогда что?
— Открой и увидишь.
Мэй настороженно покрутила свёрток, потрясла, будто надеялась таким образом узнать, что спрятано внутри, а потом, бросив ещё один недоверчивый взгляд на Старка, принялась распаковывать презент. Как только бумага с громким хрустом разошлась посередине, и появились первые буквы, она, взвизгнув как девчонка, сорвала упаковку одним махом:
— Книга итальянских рецептов?! От Луис-де-Риволи? Старк, ты! Как ты?! Тебе Питер рассказал, да?!
— Что я рассказал? — возник возле плеча Паучок, и Тони едва не качнулся в его сторону, с трудом удержав руку в порыве прижать ближе и зарыться пальцами в кучерявую макушку, последнее время это действовало как чёртово успокоительное и обезболивающее одновременно. А ещё прижимать к себе горячее, как батарея, тело было чертовски приятно.
— Книга рецептов, блюда из которой готовили в том кулинарном шоу! А под Рождество продавали. Но она же закончилась ещё на предзаказах! И тиража дополнительного не было?
— Я попросил издать ещё один экземпляр, а повара — оставить автограф на ещё одном авторском рецепте, — Тони впервые за сегодняшний день улыбнулся не вымучено и позволил себе расслабиться. Прав был Питер, дарить осознанные и желанные кем-то подарки было в тысячу раз приятнее, а если получатели выражали искренний восторг — в три тысячи.
Рассмотрев написанный аккуратным почерком на крафтовой бумаге рецепт и автограф, Мэй, едва сдержав слёзы, прижимая подарок к груди, кинулась обнимать сначала племянника, а потом и самого миллиардера. Что ж, о том, что именно он собирался сказать тётушке, стоит разузнать у Пятницы, хотя, скорее всего, ответом будет очередное: «Вы не проговорили вслух, босс».
Рождество было в самом разгаре: Мстители шутили, смеялись, болтали, а Тони воспринимал весь этот шум сквозь пять таблеток, десяток бокалов виски и огненные касания Паучка. Именно благодаря им пропадало ощущение наблюдения за миром через мутное грязное стекло. Хотя, может он просто стоял рядом с ним и тоже смотрел? Мысли путались, утекали сквозь пальцев и были такими замедленными, что даже испугаться своего состояния не выходило.
— Мистер Старк, вы в порядке?
— Всё хорошо, Пит, — отозвался Тони, прикрывая глаза и позволяя себе отключиться на пару мгновений. Мигающие огоньки гирлянд уже, кажется, выжгли гипоталамус и подбирались к мозжечку и лобной доли.
А ведь изначально планировал держаться подальше от пацана, итак много себе позволил в ту ночь, не хватало повторить при всех или, не дай бог, шагнуть чуть дальше. Но всё пошло не по плану: стоило Старку зайти в гостиную и словить удивлённые взгляды Мстителей, как мелкий тут же оказался под боком. Всучил канапешку и утянул к себе на диванчик, перед которым был сервирован столик на двоих, а бутылка дорого виски отчётливо намекала кто второй обладатель комфортного места. Тони, конечно, мог бы занять кресло и поглядывать на всех из угла комнаты, но он обещал Питеру отпраздновать Рождество со Мстителями, а под этим наверняка подразумевалось общение или хотя бы участие в командных играх, а не молчаливое присутствие. Под вопросительно удивлёнными взглядами он устроился на диване, налил бокал и, закинув руку на спинку так, чтобы легонько касаться Паучка, тепло ему улыбнулся.
Как из настроя немного посидеть, поулыбаться и свалить под благовидным предлогом усталости дорабатывать себя в виде ИскИна, получилось напиться, отпустить постоянный контроль и дать волю желанию обнимать мальчишку столько, сколько хочется — Тони не понял. Но сейчас ему было слишком хорошо, даже раскалывающиеся виски были не способны это изменить. Как там Наташа говорила? «Если бы я знала, что это мой последний День Рождения, то делала б всё, что захочу, и с тем, с кем захочу…» Что ж, вот он и последует заветам шпионки, разумеется, не выходя за допустимую черту.
Праздничный ужин от лучшего шеф-повара Нью-Йорка был сметён подчистую, расслабившиеся Мстители вновь перебрались в гостиную и, обменявшись подарками, удобно устроились на диванах и в креслах, решив поиграть. Во что именно, Тони прослушал, в своё оправдание он мог лишь сказать, что трудно сосредоточиться на каких-то играх, когда сидящий под боком Паучок буквально распластался на груди и при этом умудрялся незаметно обнимать за талию и временами ловить ледяные пальцы своими огненными ладонями, согревая. А в голове мелькал только что запечатлённый образ Питера, подпрыгнувшего на потолок от восторга, стоило ему раскрыть свой основной подарок: мобильный робот-бот в виде R2D2. Не Дубина, чуть умнее, но кажется, тоже себе на уме, и неподконтрольный Пятнице или Карен. Забавный, одним словом. После этого Паучок так смущённо протягивал свой подарок, что Тони запоздало подумал о том, что, наверное, стоило сначала принять самому, а потом уже шокировать пацана баснословным личным изобретением. Однако когда он открыл коробочку, то застыл в удивлении: на чёрном бархате лежал браслет из тончайшей паутины, сплетённой в рисунок-повесть «Железный человек сражается с монстрами бок о бок с Паучком», с обратной стороны «Он с Питом что-то мастерят в мастерской». От попытки осознать КАК, у Старка пропал дар речи, а когда Питер продемонстрировал прочность стабилизированной и ставшей плотнее алмаза паутины, и вовсе забыл все слова в мире. Вот он — гений новой эпохи, лидер новых Мстителей.
Тони то и дело касался поблёскивающего, как бриллиант, браслета-паутинки, и не переставал хвалить, отвешивать комплименты и одновременно задавать десятки вопросов о создании Питеру, не отпускающему от себя забавно посвистывающего робота. Мстители бросали на них подозрительные взгляды, но молчали, а Старку было абсолютно всё равно кто и что там думает. Рядом с Питером ему было тепло. Непривычно спокойно. Комфортно. И так хотелось расслабить мышцы и закрыть глаза… если честно, порой Тони даже казалось, что он проваливается в шаткий Сон, уплывая от реальности, или это виски и обжигающий жар Пита так действуют? Разговоры Мстителей превратились в белый шум, блаженная темнота закрытых век снимала болезненную пульсацию, а размеренное дыхание под боком давало так необходимую опору. Хотелось позорно вырубиться на диване, чтобы быть перенесенным в кроватку, как маленький ребёнок, лишь бы не провожать всех в комнаты, а потом доживать отведённые дни в одиночестве и сводящей с ума тишине… отчёты Питера он выучил наизусть. Смотреть совместные посиделки в мастерской, можно, конечно, но их он и так отлично помнил. Эгоистично попросить мальчишку не спать? Нет, он не такой урод. Дети должны спать. До двадцати пяти — ни единых суток бодрствования. Возможно, именно этот факт стал основной причиной пропажи Сна. Ведь после гибели родителей он не стеснялся вколоть Антисон на два месяца, да и в оставшиеся недели частенько просыпался от кошмаров и дурного предчувствия, мастерил, пока не отпустит, и снова засыпал. Тони лет пять, если не больше, не следил за Сном и правилами его соблюдения. И спустя время прилетела ответочка…
— Мистер Старк, ваш ход, — толкнул в бок Питер и чуть отстранился. Тони едва ли не простонал от досады, терять такое согревающее и успокаивающее тепло не хотелось, как и выныривать в реальность.
— Старк, ты уснул что ли?
— Не дождёшься, Романофф, — буркнул Тони, отмечая, что его нынешнее состояние очень близко к этому. Раньше он был полон сил и энергии перед Зимой. Сна ни в одном глазу. Желание что-то изобрести. Полетать над городом, быть может, спасти кого-то. А сейчас… Сейчас хотелось лишь одного — отдохнуть и не испытывать боли во всём теле.
— А жаль… ты мне нравишься. — Произнесено это было так тихо и мягко, что Тони невольно вздрогнул, поднимая взгляд и встречаясь с внимательными глазами рыжей шпионки, сердце неприятно ухнуло, а губы сложились в сиплое:
— Что?
— Говорю, ты мне точно спящим понравишься. Сделаю пару фоточек. Залью в Гугл, пусть фанаты на пускающего слюну в подушку кумира посмотрят, — подмигнула Наташа, улыбаясь своей обворожительной улыбкой, но глаза её при этом оставались грустными. Словно она знала. Впрочем, Тони бы не удивился. — Итак, лови спойлер. Ты тот ещё любитель кожаных плащей.
— Нат! Ты б ещё в лоб сказала, что он таблетками закидываться обожает! — возмутится Бартон, над головой которого красовалась красноречивая карточка «Бука».
— Спасибо, Клинт, до этого была надежда, что он решит, что он — Фьюри, — отсалютовал Брюс бокалом сока и недоумённо посмотрел на до сих пор молчащего Тони. — Да ладно, ты не мог не смотреть этот фильм?
Незаметно для команды, Тони стукнул мизинцем, активируя в ухе Пятницу. Он помнил, что они смотрели что-то такое с Питером: про матрицы, восстание роботов, чувака, чудовищно похожего на Фьюри по манере поведения… но вспомнить не мог, он вообще последнее время с трудом активировал память для чего-то нужного, а тут какой-то увиденный один раз за жизнь фильм, не несущий ничего полезного. Разве что информацию из разряда: искусственный интеллект и роботы — зло, если могут слишком много, а вы их перестали контролировать.
— «Матрица. Персонаж — Нео, главный герой фильма» — тихо отозвалась ИскИн с явной демонстрацией своего отношения к жульничеству.
— Нео?
— Ты гуглил что ли? — Сэм с подозрением окинул взглядом Старка, но, не заметив наушников или иных девайсов в руках, как и наличие очков, разочарованно отступил. — Ладно, давай, бери следующую.
— Нельзя так делать, — прошептал на самое ухо Питер, который в отличие от остальных прекрасно видел все манипуляции мистера Старка, а так же слышал Пятницу своим чутким слухом.
— Ну да, можно было просто рассмотреть надпись в том зеркале супер-зрением, — хмыкнул Тони и с удовольствием отметил, как вспыхнули румянцем щёки Паучка. Не обнять мальчишку он не мог, тем более скрыть истинную причину его смущения было уже игровым долгом.
***
Было жарко, настолько, что Тони чувствовал, как по спине сбегают капельки пота, а дышать становится всё труднее. Но открывать глаза, как и шевелиться, совсем не хотелось. Организм впервые за долгое время выспался и полноценно отдохнул. Он бы мог уже встать, но балансировать в лёгкой невесомости было чертовски приятно, ведь обычно пробуждение наступало рывком от кошмара. Неохотно приоткрыв глаза, желая всё же скинуть решившее его поджарить одеяло, Тони удивлённо замер: он был не в спальне, не под электроодеялом, и спал на далеко не ортопедическом матрасе. Он уснул в гостиной, в обнимку с Паучком, и именно это членистоногое работало печкой и обнимало всеми своими огненными конечностями. Но боги, как же было хорошо! И если бы не привычка постоянно ворочаться и подзатёкшая рука, Тони точно бы тут же отрубился. Устроившийся на груди, как на подушке, Пит, посапывал и так и подталкивал к тому, чтобы вновь провалиться в сон. Кое-как высвободив руку и откинув всё-таки оказавшийся между ним плед в сторону, Тони покосился на информационную панель: 26 декабря, 11:47. Первым желанием было разочарованно застонать: ведь он на секунду позволил себе поверить в то, что Уснул. Тело впервые за долгое время перестало ломать. Мышцы согрелись. Болезненные спазмы отступили назад. Голова прояснилась. А в крови бурлило желание что-нибудь изобрести. Но тревожить Питера не хотелось. Пусть поспит.
Лёжа на диване, постепенно остывая и принимая правильную температуру, Тони задумчиво скользил пальцами по мальчишеской руке, кажется во сне Пит неосознанно задействовал свою паучью мутацию на полную и намертво приклеивался к поверхностям, так как сдвинуть его хоть на миллиметр не удавалось. Впрочем, и не хотелось. Было приятно думать о том, что у них есть ещё пара дней на общение и изобретение чего-нибудь фантастического, прежде чем мир погрузится в Сон. Стоит показать Питеру, как активировать Железный Легион, ознакомить с протоколами и кодами защиты, рассказать, как Эдит контролирует и принимает решения. Лучше это сделать сегодня, заодно попытаться незаметно намекнуть на разработку голографической проекции для ИскИна и узнать мнение Пита на этот счёт. Тони уже собирался встать и скрыться в мастерской, пока чудодействие от полноценного сна не улетучилось, но Пит завозился под боком, утыкаясь носом в шею Тони, и выдохнул едва слышно:
— Спите, мистер Старк.
Тони перевёл взгляд на мальчишку, от него исходило такое приятное, расслабляющее тепло и мерное сопение, что глаза невольно закрылись от этой вряд ли осознанной команды. Один раз захотелось сделать так, как хочется, а не должен. В любом случае, больше такого никогда не будет, думал Тони, обнимая Питера за талию и притягивая ближе. Зарываясь носом в макушку и вдыхая аромат карамели и яблок. Не замечая, что Пит улыбается уголками губ и дышит чуть сбито.
Следующее пробуждение было чуть менее приятным, хотя… ощущать невесомые скользящие кончики пальцев по предплечью, оглаживающие так и не снятый браслет, было определённо приятно. А вот тихое перешёптывание на фоне откровенно раздражало.
— Нет, ещё спит, — такая лёгкая вибрация в груди, а по телу побежали мурашки удовольствия. Так, надо срочно взять себя в руки. Скользнувшие по вставшим дыбом волоскам пальцы дрожью отозвались во всём теле, и Пит наверняка это заметил, но раскрывать глаза Тони не хотелось.
— Не Старк, а Спящая красавица. Он что в другом месте уснуть не мог? Чего ты его не перенёс в спальню?
— Сэм… — раздался тихий шёпот Баки. Ох, дожили, Зимний солдат охраняет сон того, кто из-за него стал сиротой, настоящая Санта Барбара по-американски.
— А что Сэм?! Я есть хочу, а даже кофе поставить не выходит! Видите ли, царь отдыхает.
Пит медленно, со свистом выдохнул, и Тони порадовался, что его лицо скрыто ото всех участников разговора, ведь спрятать предвкушающую улыбку вряд ли бы вышло. Подрагивающие кончики пальцев и усилившееся нажатие буквально сигнализировали о том, что Паучок на взводе, а тихо щёлкнувшие шутеры обещали настоящее шоу — Сокол с заклеенным ртом и прилипшими к нему руками, так как этот идиот попытался оторвать ещё не схватившуюся до конца паутину; ох, Тони обязательно рассмотрит это в МОРГе после преобразования со всех камер в гостиной. — Но Питер сдержал себя и тихо прошипел:
— Зайдите на мой этаж, там есть мини-гостиная, если не в курсе.
В комнате наступила гробовая тишина, в которой было слышно, как шелестит система кондиционирования, и после пары десятков секунд затишья послышалось удивлённо-неверящее:
— Ты это сейчас серьёзно? Мне можно в пентхаус?
— Только через мой труп это болтливое крылатое одноклеточное появится на моём этаже, — с трудом ворочая языком, выдал Тони, а то ведь с Пятницы станется засчитать это разрешением к снятию протокола «Лишний гость». Только при попытке перевернуться, он понял, что тело затекло и плохо слушалось даже самых простых команд. Яркий солнечный свет нещадно ударил по глазам. А сменившая тепло прохлада вызвала желание поёжится и укрыться пледом с головой.
— Вашем? Но я ж тоже там живу? — Питер удивлённо смотрел на взъерошенного, сонного и такого милого мистера Старка. Чёрт, он бы отдал всё на свете, чтобы видеть это каждое утро! Кому продать душу?
— На нашем. Но ему там не место. Всё, я в душ, детишки, Пит, приходи потом в мастерскую, ты мне нужен.
Уходя, Тони слышал, как Сэм хмыкнул: «Ты чё, серьёзно не знал, что живёшь на этаже Старка, куда доступ закрыт всем? У вас даже боты другие, золотой мальчик». За «золотого мальчика» хотелось хорошенько врезать и пройтись по всем уничижительным кличкам, но разбираться с Соколом не было никакого настроения, а вот апгрейда он ему не оставит. Даже если будут силы и время. Лучше Наташе ещё пару браслетов разработает. Да, идеальная месть.
***
Два дня после Рождества пролетели как один час. Чтобы не вызвать подозрения у Питера, Тони, когда ознакомливал того с протоколами безопасности, попросил Пятницу как бы невзначай встрять в разговор и попытаться заверить его самого в том, что: опасения относительно длины сна — всего лишь теория. И в случае, если он проспит дольше остальных Мстителей, она, разумеется, предоставит всю информацию Питеру, как самому смышлёному и ознакомленному с разработками члену команды. И вовсе нет необходимости рассказывать ему всё сейчас. Кажется, такой приём сработал, и Питер если и забеспокоился, то после пары отмашек Тони и его приподнятого настроения и долгосрочных планов облегчённо выдохнул. Поверил.
Они целыми днями пропадали в мастерской и на тренировочных площадках, вечерами зависали в кинотеатре за глупыми фильмами, где Старк и засыпал, положив голову на плечо мальчишки. Просыпался он за час до рассвета, в своей кровати, но не из-за атакующего кошмара, а из-за не дающего тратить время впустую мозга. Даже самочувствие улучшилось, и одна таблетка утром обеспечивала полную жизнеспособность. В какой-то миг Тони даже поверил в то, что у него всё налаживается, и Сон обязательно придёт, но… когда первым ушёл на боковую Беннер, а за ним сразу потянулись Стив и Баки, все симптомы тревожности и недосыпа вернулись. Пережить то, что пропали всякие Скотты Лэнги и Сэмы Уилсоны Тони смог спокойно, ни один мускул не дёрнулся, когда утром третьего дня Пятница сообщила, что и Ванда уснула. Вечером Наташа обнимала его и Паучка так долго, бросая тоскливые взгляды, что Старк только чудом не сбежал из общей комнаты. Через пять дней не спал он, Питер и Бартон, впрочем, последний утром зевал так, что сомнений, кто уснёт следующим, не возникало.
Желая отвлечься от начавших копошиться под кожей мыслей и нервного ожидания конца, Тони ушёл в мастерскую, Пит, как верный щенок, увязался следом, то и дело зевая и потирая глаза. Скорее всего, будь он в своей квартирке в Куинс — давно бы спал, но возможность провести лишние часы в мастерской активировали какие-то запасные часы бодрости у организма. Его стоило бы отправить спать, но язык не поворачивался. Впрочем, каждый вечер, желая хорошего Сна, Тони морально готовился проснуться один на Базе. Но утром, спустя пару часов после пробуждения, Пятница мелодично оповещала: «Питер Паркер проснулся и спрашивает, спите ли вы?». На седьмой день Сна Тони дал себе обещание — если завтра Пит снова проснётся и спросит, бодрствует ли он, Пятница ему соврёт. Совесть больше не позволяла удерживать рядом мальчишку, хоть с ним и было чертовски хорошо и комфортно.
Весь день они создавали костюм-платформу для иллюзионного Легионера, по крайней мере так думал Питер. На самом деле это была площадка для будущего ИскИна, быть только голосом с потолка, в то время как в распоряжении были технологии МОРГа и Ваканды, Тони не собирался. Паучок был настолько сонным, что уже не замечал подвоха, да и помощи от него в расчётах не было, только моральная поддержка.
Когда Питер в очередной раз зевнул так, что, казалось, ещё миллиметр, и он неминуемо вывихнет себе челюсть, Тони всё же оторвался от пайки. По мальчишке было видно, что держится он из последних сил и работает на каком-то природном упрямстве. Отоспавшийся и неприлично бодрый Старк отдал бы всё на свете, чтобы продлить эти волшебные и греющие сердце последние часы, но…
— Эй, Пит, — позвал Тони, и не дождавшись никакой реакции, направился прямиком к клюющему носом Паучку.
Потормошив засыпающего Карапуза, рискующего вот-вот рухнуть лицом на чертежи, да так и уснуть, отпечатав на щеке красивую схему новых нанитных реакторов, Тони мягко позвал, касаясь непослушных волос и буквально прижимая мальчишку к себе, обжигаясь теплом и затапливающей сердце тоской. Ком в горле мешал не только говорить, но и дышать. Питера не хотелось отпускать:
— Ребёнок, ты уже одной ногой во Сне. Давай пойдём в кроватку, Мэй убьёт меня, если ты отрубишься прямо тут, не приняв душ и не сделав все те жутко важные предсонные вещи. Давай, Питти. Вставай.
Пит вяло отмахнулся от предложения Тони, но, чуть не нырнув носом вниз, встрепенулся, сонно хлопая глазами. Старк тут же отстранился, создавая минимальную дистанцию, а руку смещая на плечо, как бы придерживая.
— А вы?
— А я пока не хочу спать. Но ты не обязан сидеть со мной. Сон важнее.
Пит нахмурился, следя за пьющим очередную кружку кофе мистером Старком, что делать категорически запрещалось, так как кофеин плохо выводился из организма, да ещё и нагружал все внутренние органы сверх меры. Из-за недостатка водяного запаса организм расходовал больше сил и накапливал меньший процент полезных веществ. Сам он уже неделю пил исключительно воду и различные настойки шиповника, облепихи и смородины.
— Вы точно спать пойдёте? — Тони замер на секунду, зоркий взгляд Питера заметил, как напряглись скулы, губы чуть заметно дрогнули, а пальцы с большей силой сжались на плече. Неужели мистер Старк водит его за нос и вместо того, чтобы лечь спать, собирается… — Антисон вреден для здоровья.
— Не переживай, малыш, ещё пара дней и я точно буду сопеть в кроватке, как и ты.
Открытому и вроде как искреннему взгляду мистера Старка хотелось верить, тем более опасения, что пару дней буквально не давали уснуть, после Рождества рассеялись. Как показала практика — мистер Старк спит и вполне крепко, синие круги под глазами чуть исчезли, а кожа вернула приятный бронзовый оттенок. Должно быть, он просто что-то мастерил и изобретал последние недели, пытаясь успеть до Сна. А все мысли и тревоги Питера раздуты из ничего и не имеют ни йоты правоты.
— Ладно, вы правы, у меня уже глаза слипаются и толку от меня ноль, — согласился Пит и неохотно встал, окидывая взглядом мастерскую.
Что-то не давало ему покоя, какое-то неясное пульсирующее чувство тревоги и волнения. Оно бегало под кожей, потрескивая, подобно электричеству, но не находя выхода, скапливалось на кончиках пальцев, с каждой секундой разгоняя Сон. И с каждым шагом из мастерской это неясное томление и ухающая в желудке пустота становились всё сильнее. Обернувшись напоследок, Пит растёр колющие иголками ладони, прислушиваясь: всё такое же мерное шуршание кофемашины, поскрипывание каких-то деталей, микро-шумы компьютеров, камер наблюдения и датчиков. Всё спокойно.
— Пит? Ты чего? — Тони напряжённо следил за мальчишкой, который сейчас выглядел так, будто готов броситься в бой, явно сработало его чутьё и, если честно, он был согласен на нападение пришельцев, грозящее уничтожить половину Вселенной, но не на разговор по душам. Сомнения не было, Чуйка сработала на него, и как её обмануть, Старк понятия не имел. Разве что усилить тактильность?
— Да-а странное ощущение какое-то… — Питер зарылся зудящими пальцами в волосы, чуть оттягивая их, желая заменить одни ощущения другими. — Не понимаю…
— Может, переутомился? — Положив ладонь на напряжённое плечо, Тони чуть притянул мальчишку к себе, поглаживая и массируя скованные мышцы. — Тебе действительно стоит лечь спать, Пит. Моя мастерская никуда не денется, расчёты будут ждать тебя всё на тех же столах и после Зимы.
Чувствуя, как расслабляется под его руками парень, Тони, обняв другой рукой за плечо, подтолкнул его в сторону лифта. Легонько поглаживая и тем самым успокаивая, он не переставал рассказывать о планах и идеях, которые, надеялся, Питер всё же реализует и подарит жизнь пылящимся на полках чертежам. Надежды на то, что ему хватит этого десятка спокойных часов сна на всю Зиму, Тони не питал.
Когда дверь в спальню Питера открылась, Старк невольно затормозил на пороге, осматриваясь: она была такой уютной и обжитой, хотя пацан всего неделю как окончательно перебрался на Базу. Тут плакаты с какими-то актёрами, там постеры аниме и компьютерных игр, книжный стеллаж, заставленный комиксами, научными книгами и фигурками Lego. Кровать с десятком различных подушек, дакимакурой пришелицы-рабыни из Звёздных войн, пледами, милой пижамой-термосом с железным человеком. Рядом лежала мягкая игрушка Человека-Паука из последней коллекции Hamleys, из-под подушки светил жёлтой задницей такой же мягкий, но знатно потасканный, Марк 42.
— Что ж, вижу, твоя комната полностью готова ко Сну. Могу оставлять тебя под присмотр Пятницы с чистой совестью? — Смотря на сонного, держащегося на ногах из последних сил Пита, Тони не сдержался. Обнял, крепко прижимая к себе, утыкаясь носом в изгиб шеи, вдыхая такой любимый запах полной грудью, и, борясь со вставшим в горле комом, сдавленно прошептал. — Спи спокойно, Пит…
И поцеловал в шею, тут же спешно отстраняясь. И не смотря на опешившего, прижавшего пальцы к горящей от прикосновения кожи Питера, вышел из комнаты. Не слыша такого тихого и растерянного:
— Спокойной… Тони…
Питер как зачарованный стоял пару минут, пытаясь воспроизвести всё в мельчайших подробностях, но усталость брала вверх. Зевнув, он подхватил пижаму и направился в ванную, борясь с накатывающими волнами Сна, заставляя свой организм работать на последних процентах батарейки. Он засиделся чуть дольше положенного в стремлении продлить эти волшебные, полные понимания и единения часы в мастерской. Понимал, что вот-вот уснёт, но всё равно тянул до последнего, рассчитывая, что всё же успеет привести себя в порядок и поудобнее устроиться на новом месте без позорного засыпания где-нибудь в коридоре Базы. Чутьё чуть утихло. Наверное, это просто волнение. Сон в новой кровати, на Базе Мстителей. Мечта каждого на планете, а сбылась у него. Да, верно, это просто волнение и предвкушение, никак не связанное с мистером Старком. Тот обещал лечь спать, и точно ляжет. Он же не глупый человек, прекрасно понимает, что Сон — важная и неотъемлемая часть жизни.
