Пробуждение, если это вязкое тягучее состояние можно было так назвать, наступало медленно и неохотно: мышцы с трудом поддавались командам, а веки казались тяжелее свинца и никак не хотели подниматься. В какой-то момент Тони даже захотелось провалиться обратно, так и не узнав, сколько часов на этот раз удалось подремать. В том, что именно подремать, он даже не сомневался, ведь тело буквально ныло и каждой клеточкой умоляло об отдыхе. Ощущения были хуже, чем после стычки с Читаури и Альтроном, а сравнение с попаданием под асфальтоукладчик казалось детской шуткой. Но осуществить задуманное не удалось: сквозь сон и приятное тепло до нервных окончаний стали долетать звуки-раздражители. Потом что-то невесомо коснулось волос, Пит зашуршал на соседней половине кровати, коснулся бедра самыми кончиками пальцев и убрал руку. Но через пару секунд тихое шуршание и лёгкие поглаживания повторились. Такие дразнящие, приятные, распаляющие, но, когда тебе чертовски хочется спать, всё, что так или иначе мешает — вызывает раздражение.
По ноге провели чем-то пушистым. Плед что ли? Нет, он тяжелее… Недовольно простонав, Тони перевернулся на бок, желая схватить Питера за руку, раздобывшего какое-то пёрышко или ещё что. Но, пошарив по простыне, никого не обнаружил: ни рядом, ни чуть подальше… Даже нагромождения одеял не было. С трудом разлепив глаза и подслеповато щурясь, он с удивлением отметил, что находится в спальне один. За окном ярко светило солнце, не спасали даже плотные шторы. Вентиляция тихо шелестела в активном режиме. А волосы на голове неприятно топорщились, намекая на сменённую Сном привычную укладку. Бедро вновь защекотало, и Тони вжал ладонь в неизвестный раздражитель. Пальцы сомкнулись на чём-то покрытом шерстью, а это ещё и дёрнулось, параллельно с растекающейся по позвоночнику волной напряжения. Сонливость как рукой сняло.
Медленно переведя взгляд на свою руку, Старк замер в беспомощной попытке осознать реальность, ведь пальцы сжимали чёрный, пушистый, толстый хвост, который недовольно трепыхался в стальной хватке, становящейся с каждой секундой всё сильнее. Сначала он огляделся в попытках понять, кому это недоразумение принадлежит, в затаённой надежде, что мальчишка решил завести большую кошку. Не обнаружив таковой, Тони повёл по мягкой шёрстке к основанию, искренне полагая, что это розыгрыш, не совсем в духе Пита, правда, но… Когда пальцы нащупали, как шерсть укорачивается, а потом и вовсе перетекает в кожу в районе копчика… Волоски на теле встали дыбом. В ушах противно зашумело, а лицо закололо иголочками. Кемоно? В сорок девять лет?! Серьёзно?!
Желая рассмотреть получше столь неожиданный и явно появившийся случайно и не к месту рудимент, Тони поднялся на колени, превозмогая жуткую слабость, и скрутился на все сто десять градусов, до ноющей боли в мышцах, пытаясь увидеть своими глазами то, чего быть ну никак не могло!
— Хах, мистер Старк, уже как кот хвостик ловите? — Питер застыл в дверях, даже не пытаясь сдержать улыбку, наблюдая за копошением наставника, а потом, выронив аккуратную стопку одежды, кинулся к нему с объятиями. — Вы проснулись! Мистер Старк!!!
Оглушённый криком Питера, дезориентированный врезавшейся в него тушкой, и всё ещё не осознающий, реальность это или сон, Старк обнял мальчишку. Вжимая в себя, впечатывая ладони в скрытую тканью спину, почему-то не такую тёплую, как обычно, жадно втягивая любимый аромат карамели, орехов и… чего-то нового, такого знакомого, с лёгкой остринкой на кончике языка, которую нестерпимо хотелось распробовать, посмаковать и как следует изучить…
— Ох, я, мистер Старк, вы живы… Уже май, представляете?! Доктор Беннер сказал, что раз вы не спали почти всю Зиму, да и до этого… то такой затяжной Сон — норма. Но, я так боялся, что… ну, понимаете. А ещё это ваше Кемоно, вы же из-за него последние недели не спали! А может чуть больше. Но после того как мы… ну, помните, вот тогда уже точно из-за них. Пятница с камер проанализировала. Я, когда проснулся, думал — сплю ещё! Не может же такого быть, ну, чтоб в таком возрасте и… то есть, вы не старый, нет, просто, обычно Кемоно до пяти лет проявляется в крайнем случае, а тут… Вау! Вся команда переживает, кстати. Оказывается, когда вас нет, это нервирует их ещё больше, чем когда вы есть. Ну а может ждут обновки очередные. Я там парочку доделал, но боюсь отдавать, хотел, чтоб вы проверили, хоть мне уже сто раз сказали, что всё отлично и нет причин… Но нет, подожду вас. Тем более вы уже проснулись! Никто не знает про Кемоно, я не говорил. Только доктору Беннеру, ну потому что я чертовски испугался при пробуждении! Да и потом, когда вы глаза так и не открыли спустя неделю всех сроков Сна… Господи! Как же я рад, что вы проснулись! — Питер с трудом подавил дрожь в голосе, сжимая пальцы на плечах наставника так крепко, что наверняка останутся синяки. Скользя по наконец-то тёплой коже, без пугающего мраморного рисунка, и постоянно отстраняясь, чтобы заглянуть в глаза, убедиться, что не спит, что жив, что всё хорошо, и вновь вжаться носом куда-то в плечо. Не переставая шептать что-то о Сне, Зиме, том, как все проснулись и были удивлены, где мистер Старк, сбиваясь с мысли, перескакивая с одной на другую, и не уставая повторять, как же рад, что всё обошлось. Не замечая, что его наглым образом обнюхивают и едва сдерживаются от того, чтобы не облизать.
Тони, слушая звонкий голосок с проскальзывающими в нём нотками тревоги, волнения и счастья, не находя рукам место, зарылся пальцами в мягкие пряди, перебирая их в успокаивающем то ли Питера, то ли себя жесте. Дыша полной грудью, с той жадностью, с которой пьёт воду путник пустыни. Пытаясь осознать одно — он выжил. Наступила весна, а он жив. А все эти хвосты — дело житейское. Отросли — ну и фиг с ними.
— Вы с Кемоно как в воду глядели! Только он у вас лучше, в сотни раз лучше…
И дальше Тони не понял, что произошло. Питер провёл рукой по голове. Волоски на шее встали дыбом. Стало жутко щекотно, приятно, ярко. Хвост метнулся куда-то в сторону без воли хозяина, и Старк растерянно отпрянул, поддаваясь инерции тела. Вскакивая на ноги вслед за новой конечностью, но тут же хватаясь за кровать от пошедшего волной пола, сгибая колени в поиске равновесия и запоздало переживая волну дрожи, мурашек по спине и искр перед глазами, осознавая, что с губ только что сорвалось что-то среднее между урчанием, рыком и удивлённым мяу.
— Ой… и-извините. Я, п-почему-то под-думал, что… Ээ-м, — Питер смущённо отвёл глаза, заливаясь лёгким румянцем и, не зная, куда себя деть, цепляясь взглядом за так и валяющиеся у входа вещи. — Совсем забыл! Я принёс вам одежду, немного адаптированную под… ну… вашу вторую сущность. И… наверное, я пойду? Вам же надо прийти в себя и чуть попривыкнуть. Доктор Беннер сказал, что на это уйдёт до месяца, но самые необходимые ощущения придут в ближайший час. Да, вот. Я… мистер Старк?
Питер, перестав бормотать, наконец, посмотрел в глаза Тони, который всё ещё был дезориентирован происходящим и с трудом держал равновесие. Чёртов хвост так и норовил сбить с ног! Отстранённо подметив, что стал лучше видеть — даже с пары метров теперь отчётливо различались яркие всполохи в ореховых глазах и лёгкий розовый тон смущения, который с каждой секундой становился всё ярче — Тони от очередного взбрыка отросшей конечности схватился за так удачно подвернувшуюся под руку спинку кресла, чтобы банально и позорно не растянуться на полу. Чёрт, его даже пьяным так давно не качало, а сейчас перед глазами буквально вертолёты летали. Очень хотелось попросить Питера остаться, рядом с ним как-то полегче было, но в то же время не желая показывать себя ещё более слабым, Тони промолчал. Лишь смотрел на кусающего губы и заламывающего пальцы мальчишку.
— Я рад, что вы живы.
Тони хотел ответить. Не знал, что именно, но очень хотел, но Питер вылетел из комнаты раньше, чем он успел хоть слово сказать, громко захлопывая дверь. Словно этого и дожидавшаяся, Пятница приветливо произнесла:
— С пробуждением, сэр. Рада снова вас видеть.
От неожиданности Тони, только выровнявший спину, вновь присел, плечи свело напряжением, а хвост заметался из стороны в сторону. ИскИн, не замечая состояния своего создателя или не считая нужным его комментировать, тем временем продолжала:
— Сегодня семнадцатое мая, температура воздуха в районе восемнадцати градусов, солнечно. Пока я провожу анализ ваших показателей, рекомендую принять душ и наконец-то одеться. Для полного изучения приобретённых рудиментов советую спуститься в лабораторию доктора Беннера. Он уже на месте.
— Руди…ментов? — Тони проводил взглядом мечущийся из стороны в сторону и больно бьющий по ногам хвост. Выходит, у него ещё что-то отрос… Понимание пришло быстро. Метнувшись пальцами к голове, он нащупал два бархатных мягких уха, расположенный точно в том месте, где разрывалась боль всю Зиму! И прикосновение Питера к которым вызвало столь острую реакцию минуту назад.
— На данный момент могу сообщить, что ваше Кемоно относится к отряду: хищные, подотряд: кошкообразные, семейство: кошачьи, подсемейство: большие кошки, род: Пантеры. В вашем случае — Чёрная пантера, затрудняюсь ответить леопард или ягуар с генетическим вариантом окраски, вызванным меланизмом.
После столь детального описания породы Старку очень захотелось упасть в обморок, не доходя до зеркала, потому что подсознание уже красочно нарисовало покрытое пятнами лицо, усы, торчащие на макушке ушки и виляющий между ног хвост…
***
— Слушай, Тони, я не понимаю твоего недовольства…
Беннер набирал что-то на планшете, сверяясь с распечатками в папке. Они провели больше шести часов в лаборатории и, к счастью Старка, имели вполне неплохие данные, способные ответить на вопросы: «Что именно произошло?», «Что ещё может произойти?», и «Что было причиной, а что следствием отсутствия Сна?». И если бы не вечно отвлекающие новые конечности, шумы, запахи и какое-то нервное напряжение в грудной клетке с попеременным желанием вгрызться в кусок мяса, поплавать и уснуть, Тони был бы рад намного больше! Ухо задёргалось из-за лёгкого дуновения кондиционера, отвлекая от расчёта соотношения мелатонина до Сна и после.
— Не понимаешь?
— Да! Тысячи людей мечтают о таком, а ты, получив этот дар… в бешенстве?
— Слушай, — рыкнул Старк, ловя свой хвост, мотающийся по дивану и перетягивающий всё сконцентрированное внимание, вжимая в матрас до лёгкой, отрезвляющей боли. Удерживая непослушную конечность, он с трудом подавил клокотание в гортани, — Посмотрел бы я на тебя, когда половину мозга и тела занял зверь.
Брюс на секунду замер, и пока Тони осознавал, Кому высказывает свою претензию, устало и понимающе улыбнулся, откладывая папку с анализами и тестами, он опустился рядом. Поднятая для дружеского похлопывания по плечу рука замерла в воздухе, стоило Беннеру расслышать тихое клокотание в чужой груди. Провоцировать и без того напряжённого Зверя не хотелось, так что, вздохнув, он принялся протирать очки:
— Важно научиться этим управлять, Тони. Тогда дискомфорт уйдёт. Сможешь расслабиться и даже получать удовольствие. Симбиоз. Вот главная составляющая. Понимаю, что звучит трудно, а для тебя, наверное, и дико, но это действительно единственный способ не слететь с катушек. Не отказывайся от своего Багиры. Это не проклятье, Тони.
— Багира? — хмыкнул Старк и задумчиво покосился на успокоившийся хвост. Будто это обращение его зверёнышу пришлось по душе. Бред конечно, но иначе объяснить столь резкую смену поведения не удавалось. — Символично, не находишь?
Брюс, не понимая, к чему именно клонит Тони, вопросительно вскинул бровь, прося пояснения:
— Ты имел в виду просто чёрную особь ягуара, но неплохо так попал в цель. Знаешь, в сказке Багира родился в неволе. После смерти матери начал тосковать по свободе и однажды, сломав замок клетки раджи, сбежал в джунгли. Где благодаря своей хитрости и проворности завоевал уважение всех зверей, кроме Шер-Хана.
Брюс задумчиво всматривался в янтарные глаза Старка, выдающие его внутреннюю сущность. Со временем обладающие Кемоно люди учились подавлять внешние проявления, а некоторые очень изящно и хитро использовали звериные особенности, но Тони сейчас был как маленький ребёнок, и неизвестно, сколько ему потребуется времени, чтобы адаптироваться. Пока Брюс мог сказать лишь одно: перед ним больше Пантера, чем человек, и это пугало. Чертовски пугало! Случаи, когда в подростковом возрасте проявлялись Кемоно — были, но в пяти из шести такие дети сходили с ума, дичали и с трудом контактировали с обществом, уходя в леса и ведя первобытный образ жизни. Поэтому было необходимо найти источник заземления для Старка, пока Сущность окончательно не сорвалась с цепи. Озвученная только что история Багиры так удачно натолкнула на мысль о Питере. Раньше он неплохо отвлекал и успокаивал Тони, когда тот был на взводе или наоборот полностью погружался в свои дебри разума, что если и теперь Зверь будет благосклонен к мальчику? Решив на пробу закинуть удочку, Брюс тихо проговорил, следя больше за рудиментами, чем за реакцией Старка:
— А ещё нашёл себе человека.
— Так! Никаких отсылок к поп-культуре! — предостерегающе вскинул указательный палец Тони и недоумённо поднял вверх брови, заметив хитрые огоньки в глазах Брюса, который в свою очередь не сводил глаз со вставших в стойку ушей и постукивающего в нетерпении хвоста. Что ж, кажется, проблема решена, осталось только объяснить ситуацию Питеру и…
— Каких отсылок? — лёгкий на помине Паучок влетел в лабораторию свежим дуновением ветерка, лавируя меж столов так ловко, словно жил здесь, а не в мастерской этажом ниже, на ходу вытаскивая из рюкзака папки и пару склянок с паутиной, он прямой наводкой направился к мистеру Старку.
— Никаких, Маугли. Пошли отсюда, я голоден настолько, что готов съесть кого угодно.
— Только не трогайте антилоп гну, они могут побежать в каньон, а это заканчивается слезами, — хихикнул Питер и, увернувшись от подзатыльника, ловким движением руки кинул Брюсу пару папок. — Вот, это всё, что собрал ТОНИ.
— Я ничего… — Старк оборвал сам себя, поражённо застывая, а потом, гневно смотря то на Питера, то на Брюса, то в камеру Пятницы, прорычал, размахивая из стороны в сторону хвостом и только чудом не ударяясь о столы и не снося с них десятки пробирок и листков. — Он работает, а вы молчали?!
— Нуу-у, — Пит как-то виновато потупил голову, принявшись заинтересованно рассматривать мыски своих старых кед. — Сейчас он уже спит. Точнее после того, как я узнал, что он взломал Пятницу в попытке следить за мной двадцать четыре на семь в любом месте, то захотел его подкорректировать, но выяснилось, что он в свободное время занимался разработкой ваших проектов в мастерской, и я отключил его… На всякий случай.
— Спасибо, что не созданием вибраниумного тела, — рассмеялся Тони, положив ладонь на дрогнувшее мальчишеское плечо. Питер выглядел виноватым и немного смущённым, даже очень смущённым, странная реакция, ведь поступил правильно. Или дело не в отключении ТОНИ, а в воспоминаниях, за чем именно его застал ИскИн?
Сделав себе мысленную пометку, что стоит заняться ТОНИ, как только отпустит звериная натура, Старк кинул все силы на то, чтоб растормошить пацана. Во-первых, хотелось узнать всё из первых уст, во-вторых сбежать от Брюса, и в-третьих, в чём он боялся признаться даже себе, его как магнитом притягивало к Паучку. Тревога, что скручивала внутренности всё это время, постепенно отпускала, а лёгкие заполнял приятный запах. Интересно, это парфюм Питера или шампунь? Облизав губы, Тони вдохнул глубже, прикрывая глаза, но так и не распознав аромат, направился к выходу из лаборатории.
— Пошли, расскажешь поподробнее, что моя электронная копия натворила. Заодно мне не помешает твоя моральная и физическая поддержка, когда я увижу лица всей команды и попытаюсь надрать им задницы за шуточки про котика.
— Только если взамен расскажете всё, что узнали.
— Это торг? Ты, — Тони нахмурился, тыкая пальцем в едва прячущего улыбку Питера, и напуская на себя грозный вид, что было занятием бесполезным, ведь его уши стояли торчком, а хвост обвился вокруг бедра, подрагивая в нетерпении. Чёртовы локаторы настроения и мыслей! — И когда ты стал таким, таким…
— Смелым? — подсказал Питер, пытающемуся собраться с мыслями мистеру Старку, и всё же хихикнул, когда бархатные ушки забавно передёрнулись.
— Разговорчивым.
— Оу, ну-у, вы пытались меня заткнуть… — Тони удивлённо наблюдал за пытающемся флиртовать мальчишкой. Это было что-то новое. Манящее. И чертовски желанное. — Пару раз даже, и если бы не уснули, то возможно что-то да получилось?
Питер облизал губы, слыша, как заполошно бьётся собственное сердце и не смея отвести взгляда от темнеющих янтарных глаз. Щёк коснулся предательский румянец, стоило мистеру Старку облизать губы. Медленно. Тягуче. Прерывисто выдохнув под хищным, голодным взглядом, от которого подгибались колени, Пит как завороженный ловил потяжелевшее дыхание наставника, замечая заострённые клыки в по-кошачьи приоткрытом рту.
— Стоит попытаться снова, — Тони подошёл ближе, почти вплотную. Неосознанно подминая своим влиянием мальчишку. Не проявляя агрессии, одним только видом демонстрируя, кто здесь главный. Позволяя согласиться добровольно. В комнате стало слишком жарко, терпко, наэлектризовано.
Хотелось отойти от такого мистера Старка, хотелось прижаться к нему вплотную. Его полыхающие желанием глаза гипнотизировали, горячее дыхание долетало до обветренных губ, а лёгкий запах мускуса дурманил разум. Подчинял. Кажется, если бы сейчас мистер Старк шёпотом с лёгкой хрипотцой наклонился к шее и попросил спрыгнуть с Башни без костюма, Пит бы не задумался ни на секунду. Эта мысль могла бы нехило напугать, но, веря в благоразумность наставника, он всецело доверял ему свою жизнь.
Не отводя взгляд, Питер чуть склонил голову, оголяя шею, на секунду прикрывая глаза, гася волну мурашек, сбежавших по рукам к кончикам пальцев. Под этим заострившемся взглядом хотелось прикрыться, но ещё больше хотелось позволить… И коснуться топорщащихся небольших полукруглых ушек, которые так и манили сократить оставшиеся разделяющие их сантиметры. За те мгновения в спальне Питер не успел распробовать их бархатистость, но был уверен, что если Тони разрешит себя коснуться, то он уже не сможет отказать себе в желании постоянно ласкать чёрную тёплую шёрстку.
Покашливание Брюса в одно мгновение развеяло морок, хвост Тони больно ударил по бедру Питера, а тот в свою очередь поспешил сделать пару шагов назад и нервным движением одёрнуть край толстовки. По щекам растекался ровный тон смущения, сопровождаемый более осознанным, но всё ещё таким же вязким взглядом карих глаз с янтарными всполохами.
— Пошли, Пит. — Не решившись оборачиваться на доктора Беннера, Питер, путаясь в ногах, поспешил за уже оказавшимся у дверей мистером Старком.
***
Ширк, ширк. Ширк, ширк. Ширк, ширк. Прошло двенадцать дней с момента пробуждения, а Тони всё ещё не привык к своему обновлённому телу. Уши почти не отвлекали, разве что он до сих пор не понимал, как перестать ставить их торчком, выдавая заинтересованность, или прижимать к голове при чувстве угрозы или раздражении. А вот хвост! Это мутировавшие из копчика недоразумение!!! Оно мешало! Оно било по всем поверхностям! Сносило документы и инструменты, чашки и бутылки, коробки и разработки за пару миллионов долларов со столов! Моталось из стороны в сторону, отвлекая от расчётов и мыслей! Вставало дыбом или вовсе тянулось в сторону тех, кто вызывал симпатию, намереваясь обвиться вокруг их руки, ноги и других конечностей. Порой вокруг собственных, подтверждая мнения о непомерно раздутом Эго. Хотя лучше бы уж все думали так. Вчера, к превеликому неудовольствию Тони, Питер, спасибо не во всеуслышание, заявил, что — это звериный рефлекс, призванный успокоить себя и прийти в шаткое состояние равновесия. Равновесия, по мнению Старка, не получалось.
Команда как-то слишком спокойно отреагировала на его новые «прибамбасы», возможно Брюс всё же предупредил любителей поёрничать, что те могут остаться не только без языка, но и головы, либо по глазам самого Старка, забрёдшего тогда на «семейный» ужин, все всё поняли без слов. Выслушали сухую информацию, кивнули, улыбнулись, поздравили и вернулись к мясу. Неприлично пересушенному, по мнению Тони, или скорее — его Багиры. Чёрт теперь разберёт, где чьи вкусовые пристрастия! Не вкусовые, к счастью, почти не изменились, даже наоборот, наконец-то стали логичными.
Будучи Пантерой, он продолжал вести не выходящий за привычные рамки, условно ночной образ жизни. Раньше подсознание, запомнившее все причитания Пеппер о том, что он гробит своё здоровье — пыталось воззвать к совести и уложить спать. Теперь же эти доводы потеряли смысл. А уложить его мог только Питер, зевающий в сотый раз, трущий покрасневшие глаза, клюющий носом, но упорно сидящий рядом. Как котёнок возле непутёвой матери, не желающей возвращаться в логово.
Излюбленное и привычное за столько лет одиночество тоже теперь стало нормальным. Уважительным, ведь Пантеры — не социальные животные. Охраняющие и защищающие свою
мастерскую территорию. Почему в таком случае Питер не вызывал раздражения и желания выгнать его к чёртовой бабушке, Тони не понимал. По правде сказать, он старался об этом не думать, ведь Пантеры искали себе спутника только в один период времени… а, предпочитая считать себя человеком с некими бонусами, Старк этот факт животного мира старательно от себя отгонял.
В остальном же всё было вполне комфортно: любовь к мясу не ушла, кофе и алкоголь не вызывали отвращения, громкая музыка быстро перестала казаться громкой, а умопомрачительный аромат мальчишки так и хотелось вдыхать улучшившимся назальным рецептором. На способности шипеть Тони был готов закрыть глаза, тем более она могла здорово помочь в невербальном общении, когда он в бешенстве и разговаривать не то что не хочет, а скорее не может. Полыхающие янтарём глаза немного пугали поначалу, но за зрение на сто десять процентов и идущее в бонусе ночное видение на это можно было закрыть глаза.
В общем, найти позитивный выход из сложившейся ситуации было не сложнее, чем создать реактор. Но вот хвост! Кроме вышеперечисленных неудобств эта зараза оказалась самым эрогенным местом в организме! Серьёзно, даже прикосновение к члену не вызвали той степени возбуждения и удовольствия, как невинные касания к хвосту. Если нежные и аккуратные, стоит заметить. От ударов же о предметы хотелось выть и рассыпать звёзды из глаз. Хотя если он был на чём-то сконцентрирован, то этого даже не замечал. Пытаясь разобраться, как именно это работает, Тони вчера полдня провёл за экспериментом, вычисляя восприимчивость, отзывчивость и реакцию на разные прикосновения. Когда дело дошло до ласки, пальцы на ногах поджимались, из груди вырывалось тяжёлое дыхание, под копчиком гуляли мурашки, разливаясь приятным томлением… Стоило сжать хвост у основания и чуть выкрутить запястье… Старк был готов поклясться, что стимуляция простаты ощущаешься так же! Только она не выставлена на всеобщую доступность, которую все почему-то норовят схватить!!! Задыхаясь под тяжёлым, вязким, не терпящим игнорирования возбуждением он повёл вдоль, до самого кончика, наслаждаясь тем, как напрягались и подрагивали мышцы, как потряхивало от желания, как приятно тяжелело в паху и чуть ныли удлинившиеся клыки. Не сорваться на быструю дрочку помог ворвавшийся без предупреждения в мастерскую Питер. Питер, которого хотелось до чёртиков: облизать, прижать к себе, потереться, пометить, не отпускать, укусить. Тони с трудом удержал себя в руках, хотя, наверное, его глаза горели слишком дико. Паучок тогда выглядел… напряжённым? Впрочем, Тони тоже, ведь в штанах было тесно, голову занимали совсем другие мысли и желания, а к встрече с объектом вожделения не было ни секунды подготовиться, ведь он банально его не слышал и не чуял! Обязательные у всех кемономими-людей примочки, лично у Старка всё ещё находились в глубокой спячке и активировались спонтанно, и тогда, когда это меньше всего было нужно.
— Поломанный какой-то, ей богу. Прям точь-в-точь Пантера. Только у той баг с цветом, а у меня просто баг… — Хвост ударил с такой силы по краю стола, вырывая из воспоминаний, что Тони зашипел от боли. На глаза навернулись слёзы. — Суу-ука-аа! Почему так больно? И главное нахуя?! Ты же видел, что там угол?! Что будет больно! Нахрен ты стукнул по нему?!
Тони гневно смотрел на подрагивающий чёрный хвост, будто всерьёз думал, что тот ему сейчас ответит, с накопившимся за всё это время раздражением. Таким, что закрадывалась мысль его отрезать к чёртовой матери! Всё равно толка — никакого!
— Мистер Старк? Мистер Старк, можно?
Будто почуявший угрозу такой красивой, неудобной и бесполезной конечности Пит появился в дверях с бутылкой молока, какими-то пакетиками и парой тарелок, на одной из которых красовался просто огромный шницель. Пиздец. Только последними усилиями воли Тони не закатил глаза и не зашипел, вот этот навык чуть ли не первым усвоился и вошёл в привычку. Он не чёртова кошка! Его не надо кормить молоком и мясом! Ладно, мясом можно. Но не на тарелочке и не по расписанию!
Не замечающий, или делающий вид, что не замечает, мечущегося из стороны в сторону хвоста и прижатых ушей, Питер с лёгкой улыбкой на губах преодолел большую часть мастерской. А остановившись у небольшой зоны отдыха в углу и подняв взгляд, тут же замер испуганным оленёнком в свете фар. Правильно считав мысли и настроение Тони, он быстро заговорил, тыкая пальцем в принесённые тарелки:
— Это мне, а не вам. Ну, то есть, не всё мне, конечно. Куда столько? Я ж лопну. Или не лопну. Не знаю. Но есть, точно, буду долго и… — прервав себя на бессмысленном потоке речи, Пит настороженно продемонстрировал мистеру Старку тарелку с сочным стейком и картофелем фри — Вот это вам. Я ещё салат взял, если хотите. Цезарь с курицей.
Раздражение, как и зарождающееся клокотание в груди как ветром сдуло. До носа долетели чарующие ароматы жареного мяса, на которые желудок болезненно и досадливо заурчал, а во рту скопилась слюна. Стоило мальчишке достать шуршащий пакетик, чёртовы уши тут же встали торчком, выдавая заинтересованность.
— Я вот решил шарики с молоком погрызть. Вам не взял, потому что вы вроде как не любите…? — Питер с интересом рассматривал принюхивающегося и чуть ли не облизывающегося мистера Старка, подкрадывающегося к зоне отдыха. Кошачья грация, плавность и в то же время мощь поступи, такой красивый прогиб в пояснице, движения бёдер, и подчёркнутые чёрной майкой мышцы рук, с выступающими венками, по которым так и хотелось провести языком. Чёрт! Питер сморгнул пелену наваждения и поднял взгляд выше, пропадая окончательно. Глаза у наставника сверкали янтарём, опасно отражая свет в полутьме мастерской, и смотрели прямо в душу. По спине побежали мурашки, но не паучьего чутья, а вязкого напряжения, заставляющего задерживать дыхание и замирать на месте, ловя каждый шаг в свою сторону.
То ли не замечая реакции, то ли не осознавая своего влияния, мистер Старк подошёл вплотную и, боднув окаменевшего Питера в бок бедром, забрал из не слушающихся пальцев мальчишки упаковку, принявшись вертеть её в руках, при этом даже не думая отстраняться хоть на полшага.
— Не люблю, — после затянувшейся и, похоже, кажущейся только Питеру, неловкой паузы, буркнул Тони, отставляя «сухой корм» с отсутствием хоть чего-то полезного в составе на стол. — Кошачий корм какой-то.
— Значит, всё же будете? — хихикнул Пит, но попав под ледяной взгляд карих глаз, выставил руки перед собой, капитулируя. — Понял. Принял. Больше так не шучу…
Старк, хмыкнув, опустился на стул, и, игнорируя правила этикета, наколов стейк на вилку, вгрызся в сочное розовое мясо. Укус, ещё один, и ещё. Питер, задержав дыхание, смотрел, как острые белые зубы отрывают куски, как играют желваки… И как от удовольствия прижимаются к голове бархатные ушки. Чёрт! В штанах опасно потяжелело. Надо было срочно отвести взгляд, переключиться на что-то другое — язык скользнул по ставшим жирными губам… Не думать!
Ощутив внимание на своём затылке и утолив первичный голод, Тони поднял взгляд вновь ставших карими глаз, с любопытством рассматривая впавшего в ступор мальчишку, очаровательно краснеющего щеками и так восхитительно пахнущего. Так бы и съел, пронеслось в мозгу, пока он облизывал губы, смотря в ореховые, чуть остекленевшие, омуты.
— Можно вас погладить?
Тони заторможено моргнул. Питер испуганно захлопнул свой рот, для надёжности зажав его ещё и ладошкой. Где-то в глубине мастерской что-то разбил Дубина. Испуг в глазах Питера сменился на мордочку котика из Шрека, а так не дающее мальчишке покоя ухо предательски зачесалось. Где-то глубоко в груди зарычала Пантера, тоже желающая касаний. Почесать за ушком? Как кота? Серьёзно?! От абсурдности ситуации, жалобного тона Питера с такой по-детски наивной просьбой и собственной жажды тактильного контакта Старк согнулся пополам от смеха. Нервное и эмоциональное напряжение последних недель нашли выход в самом простом выражении. От зашедшейся ходуном груди Тони казалось, что это не попытки сдержать хохот, а рвущиеся оставшиеся натянутой стрункой нервы и переживания. Постепенно выровняв дыхание, вытирая выступившие слёзы, он подался вперёд и уткнулся лбом в мальчишеское бедро:
— Ну погладь…
И только после того, как меж ушей опустились восхитительно тёплые пальцы, Тони понял, что повёл себя как чёртов кот! Разве что не замурчал. Впрочем, думать получалось лишь пару секунд. Стоило Питеру как следует почесать за ушком, скользнуть ногтями ото лба к затылку и вновь коснуться уха, ласкающими массирующими движениями, попадая по всем нервным окончаниям… мозги потекли от наслаждения. Глаза сами собой закрылись. Тони чуть наклонил голову, усиливая контакт. Собственные прикосновения и вполовину не ощущались так круто! Так приятно. Так жарко. Не сдержав довольный стон, он поражено застыл. Зато мальчишка не растерялся и уже обеими руками ласкал пушистые круглые ушки, притягивая к себе. Сопротивляться не хотелось. Тони казалось, что у него из-под ног выбили почву, и всё, что держит — это руки Питера, его запах, его касания, его шумное дыхание и так и манящие тазовые косточки, скрытые свободной футболкой. Вот бы прижаться к ним щекой, потереться о бок и, укусив, подобно серому волчку, унести в свой лес, или как там в стишке говорится? Ведь явно о чём-то таком родители предупреждали своих деток. Он бы Питера не съел, а вот облизал и покусал бы вдоволь эту нежную, так восхитительно пахнущую, кожу с россыпью родинок. Оставил бы свои следы, с интересом наблюдая, как быстро они исчезнут. С азартом оставляя новые. Под тихие стоны. Под шепот сбитых просьб. Под…
— Мистер Старк, вы… урчите?
Пит улыбался так открыто и счастливо, смотря в тёмные, расфокусированные глаза наставника, ощущая сквозь футболку его огненное дыхание и едва сдерживая дрожь и гася нарастающее напряжение внизу живота. Голова мистера Старка была слишком низко, слишком близко, слишком… Витающий в своих мыслях, с трудом осознающий реальность Тони не нашёлся с ответом. Лишь полностью отпустил себя, позволяя грудному урчанию разлиться по всей мастерской и покрываясь мурашками от осознания, что Питеру этот звук — нравится. Ему тоже нравилось: приятная вибрация в груди успокаивала, тёплые пальцы в волосах разносили удовольствие, а бегающие по телу искорки наслаждения казались чем-то невероятно прекрасным. Хотелось вжаться в Питера, а лучше придавить к дивану и не отпускать, сжимая и разжимая пальцы на такой мягкой и так сладко пахнущей коже, оставлять свои следы, а ещё его можно было бы облизать…
— Пи-ит… — Тони сам не понял, как поднялся и, наступая на пацана, оттеснил его к дивану. Зато пальцы, коснувшиеся хвоста, ощутил кристально ясно, с искрами перед глазами и протяжным, но в то же время отрезвляющим стоном. — Оо-ох!
Мир замер. Сжался до метра. До словивших хвост в капкан пальцев Питера. Сжимающих так, как нужно, так, как хочется. Обжигающего дыханием и чуть дрожащего, жаждущего, но неуверенного. И смотрящего яркими ореховыми омутами с заломленной бровью до болезненно-возмущённого спазма в паху. Закусив губу, Тони хотел было отстраниться, но Пит, проверяя выдержку и силу воли, чуть приласкал короткую шёрстку. Срывая сиплый выдох. Сам распахивая губы от толкнувшихся навстречу бёдер. Поглаживая. Шалея от собственной смелости и горящих огнём глаз мистера Старка. Прижавшись губами к человеческому уху, Питер прошептал:
— Мистер Старк, поцелуйте меня, как тогда, зимой…
— Зимой я думал, что умру.
— Но вы переродились. У кошек девять жизней и… можете быть уверены, я готов все ваши восемь провести рядом.
— Их явно осталось меньше: Афганистан, Палладий, Читаури, Сибирь… кажется, ещё парочку где-то по пути обронил, — Тони пытался шутить, пытался взять себя в руки, но срывающееся дыхание и подрагивающий голос сдавали с потрохами. От ласковых прикосновений к самому основанию хвоста хотелось скулить. Хотелось вжаться в оголившуюся ключицу. Скользнуть языком по шее. Хотелось, но… это же Питер. Он же…
— Это не важно. Всегда, мистер Старк. — Обращение Пит прошептал в самые губы, едва касаясь. Чуть отстранившись, он смотрел блестящими глазами, полными эмоций и чувств такой силы, что выбивало воздух из лёгких, подгибались колени, и всё, чего хотелось — это сдаться. Только вбитая годами установка не давала Тони упасть на колени и сделать всё, о чём попросит его Паучок, и даже чуть больше. Растворить в нежности и потеряться самому. — Пожалуйста.
— Ты уверен, что тебе это нужно, малыш? — Тони слышал, как трещат по швам последние удерживающие руки верёвки, как заполошно бьётся в железных тисках сердце, как болью отзывается израненная душа. К Питеру тянуло всем: разумом, сердцем, животным чутьём и космической-бессознательной, имя которой — Судьба. Как к Звезде гравитацией притягивает Планеты, так Тони тянуло к мальчишке. И только страх оказаться на ярком горизонте событий или схождения двух Галактик удерживал от последнего шага. Слова. Жеста…
— А вы? — прикушенная мочка и нырнувшая под футболку ладонь стали последней каплей в облаке здравомыслия. Поставили точку в споре. Перевернули страницу. Взорвали сверхновую. И начали совершенно другую, прописанную чувствами и счастьем историю.
