«Попытка исчерпана. Это событие нельзя изменить! Следующий этап Кресс, Торн, Доктор Дарнел и императорская свадьба.»
Осев на пол, Феникс замерла, не понимая, где реальность, а где сон. Она провалила задание, не сумела исправить прошлое… А есть ли смысл дальше пытаться?V.
14 апреля 2023 г. в 10:09
Глухой удар о что-то металлическое пришёлся на спину Золы. Девушка взвыла от боли и перекатилась на бок, ожидая, что боль исчезнет сама собой, словно ночное видение. Торн валялся где-то рядом, медленно приподнимаясь на локтях. Телепортация во временном отрезке длилась всего семь секунд, но казалась целой вечностью, тянущейся, как густой и липкий мёд. С трудом вдыхая и выдыхая воздух из лёгких, Зола встала и сразу же припала к стальной обшивке какого-то корабля. Система предупреждала о перегреве и высоком давлении, но эти всплывающие вкладки были скрыты из уведомлений киборга, она постаралась сфокусировать всё внимание на девочках, которые не получили и царапинки. Они мило хлопали своими глазками, подмечая каждое движение своих союзников-родителей. Первой о их состоянии спросила Феникс:
— Зола, Торн! Как вы себя чувствуете? — взволнованные нотки переплетались с возбуждёнными интонациями в голосе принцессы. Она была взбудоражена и полна сил, казалась, прямо сейчас сможет снести Луну с орбиты. Миха разделяла эмоциональное состояние подруги, остальные были не в таком восторге.
— Как заново родился! — ответил капитан, прижав правую руку к затылку. Голова кружилась от сильного удара, зрение отказывалось различать объекты вокруг, поэтому молодой человек видел лишь далёкие очертания. К счастью, такое состояние продлилось недолго. Карсвелл Торн резко тряхнул головой и осмотрелся. Ещё раз сощурившись, он встал в ступор, а потом восторженно и со смехом произнёс: — Да это же мой «Ремпион»!
— Он не совсем твой… — поправила отца Кассиопея, перекидывая запутавшиеся волосы через плечо.
— Ещё как мой! — возразил молодой человек, готовясь вести спор с дочерью.
— Твои мысли говорят об обратном! — с лукавой усмешкой ответила девчушка, сверкая глазками-искорками.
Торн открыл рот, собираясь выдать тысячу правдоподобных, или похожих на правду, фактов о том, что это судно действительно его собственность, но Зола его опередила, задав весьма своевременный вопрос:
— Ну и где мы сейчас? Феникс? — голос матери показался принцессе слегка металлическим, почти роботизированным, как у Терминатора! От этого мурашки пробежались по телу девочки.
— Мы на военном американском судне класса «Ремпион» и, похоже, летим спасать Скарлет и Волка… — задумалась Феникс, прокручивая в голове хронологию событий и при этом накручивая локон чёрных, как нефть, волос на палец.
— Это те… Ну… Что вы про них рассказывали?.. — спросил Карсвелл. Наверное, он невнимательно слушал всё то, что так подробно старалась рассказать Луна. — Мутант и фермерша, правильно?
Миха ударила себя по лицу, как же можно так небрежно заклеймить людей? Зола испустила лёгкий смешок, такая детская непосредственность капитана её забавляла.
— Ну, вообще, как я поняла, это наши будущие друзья и союзники, с которыми на предстоит пройти нелёгкий путь… — блеснула знаниями девушка, завивая кончик непослушных тёмных волос. Посмотрев на свою дочь, которая занималась тем же, киборг ещё раз невольно улыбнулась.
— А, я вспомнил… Из грязи в князи, короче… — весело сказал Торн, состроив Золе мордашку: — Причём в прямом смысле этих слов!
— Ты намекаешь на то, что я сейчас грязная? — вспыхнула девушка, сложив напряжённые руки на груди.
— При всём уважении, Ваше Лунное Высочество, но принцессы обычно носят элегантные платья и роскошные диадемы и пахнут, как обширные поля с огромным количеством только что распустившихся цветов, а не пороховым дымом, бензиновыми колонками и мензуркой с маслом… — вслух поразмыслил молодой человек.
— А ещё я знаю, что принцессы танцуют и кружатся в вальсе, а не занимаются смешанным единоборством, но мне так хочется тебя проучить… Такой тон непозволителен для общения с принцессой, склонись, холоп, перед истинной наследницей! — притворно понизила голос Зола, наполняя его нотками стати, величия и жестокости. Все присутствующие, кроме Кассиопеи, испуганно и ошеломлённо переглянулись. Зола подумала, что это своего рода спектакль, но всё равно спросила: — Такое чувство, словно вы сейчас видите перед собой злую королеву, у вас такие лица…
— Но ты действительно выглядишь, как она… — в ужасе произнесла Луна, покорно молчавшая всё это время. Осознав смысл слов и бегло осмотрев себя, девушка отпрянула в сторону и громко крикнула:
— Как это работает?! Как это снять! Я не хочу выглядеть, как тётка! — сжав голову, киборг с мольбой смотрела на Феникс.
— Успокойся и соберись! Это просто неконтролируемый лунный дар! Через пару секунд всё пройдёт, а, чтобы этого не повторилось, придётся тренироваться… — ответила принцесса, подойдя к матери и коснувшись своей дрожащей ручкой её стальной кисти. — Вот видишь, всё прошло!
Девушка-киборг ещё несколько мгновений нервно вдыхала воздух, словно он вот-вот должен закончится, а после устало склонила голову и зарылась в волосы руками:
— Такое чувство, что это всё не со мной! Что это не моя роль! — с небольшим испугом и усталостью высказала свои мысли Зола.
Повисло молчание. Никто не знал, как можно подбодрить унывавшую принцессу Селену, на которой теперь держатся и Луна, и Земля. Девушке пришлось променять свою свободу ради спасения человечества от своей коварной тётки! Но… Какого это… спасти мир, но не протянуть руку помощи родному человеку, утопающему в личном маленьком Аду! А королеве вообще можно помочь? Или она обречена?
Странные мысли приходили в голову Золы, она не понимала, чего хочет на самом деле, однако песок в песочных часах медленно, по крупинке утекал вниз, в бездну времени, которое уже никогда не вернётся! Очень сильно хотелось просто убить Левану, приносящую только горе и беды, но киборг не могла. Нет, не сейчас, она не готова!
— Тяжёлые у тебя мысли… — тихо сказала Кассиопея, оказавшись рядом с Феникс и Золой. Девочка грустно опустила голову и спрятала руки за спину, рассматривая лаковые туфельки с серебристыми узорами.
Киборг предпочла промолчать, вспоминая и обдумывая всё то, что услышала из рассказа Луны. Ей нужно было время, чтобы до конца осознать реальность и взять себя в руки. В конце концов, кто, если не она?
— Я осмотрю системный отсек, а вы пока ищите свободные каюты на корабле… — сквозь зажатую челюсть сумела произнести девушка. Выждав несколько секунд, она удалилась восвояси, чтобы побыть одной, самой собой, а не маской услужливой падчерицы, беспрекословно исполняющей все грязные поручения мачехи и сестры Перл. Пиона была практически единственной, кто мог выслушать её, понять и полюбить такой, какая она есть! Но теперь младшей сестрички не стало… Она на небе со звёздами…
Отмахнувшись от очередной скорбной мысли, Зола резко развернулась и зашагала в сторону центра «Ремпиона».
Гнетущая тишина распространялась с огромной скоростью. Кассиопея тихонько всхлипывала, сумев прочитать несколько мыслей киборга, Луна почувствовала эмпатическую связь и тоже сникла, Михаэлла непонимающе озиралась по сторонам, а Феникс уселась у стены на холодный пол. Торн вышел из корпуса, и вернулся через минуту с косухой в руке. Кинув её на пол рядом с принцессой, он заботливо произнёс:
— На, не сиди на холодном…
Феникс послушалась совета и подстелила тёплую куртку. Поколебавшись, капитан всё-таки покинул этот отсек корабля, направляясь к блоку управления, который располагался над системным отсеком.
— И какой у нас план, Феникс? — серьёзно спросила Миха, почесав затылок и подойдя к принцессе. Девочка подняла глаза на подругу и дала решительный ответ:
— Спасти мир, но при этом воздержаться от огромного количества жертв!
***
Неприятный звук удара костей о твёрдую поверхность эхом раздался по всему залу для аудиенций. Боль парализовала область шейных позвонков и позвоночника. Левана тихо простонала, стараясь приподняться на локтях, но это у неё вышло ужасно неуклюже. Да и почему она оказалась именно тут! И куда делись все гвардейцы и маги? Просипев от ужасной усталости и непонимания, королева встала с мрамора, отряхнула запылившийся синий подол платья и, едва прихрамывая от удара, направилась к массивным створкам из особого лунного материала, который добывали в шахтах на внешних секторах.
За каждый пройденных шаг, Левана расплачивалась выстрелом в позвонки. Умоляя звёзды смилостивится над ней, королева всё-таки преодолела этот непростой путь. По пути её повстречалась Сибил, семенившая за госпожой, беспокоясь её здоровьем после инцидента на балу в Содружестве.
— Ваше Величество, ваш глаз… Рана не гноиться? — обеспокоенно спросила маг, идя ровно в такт шагам Леваны. Её хромота практически прошла, позволяя женщине ступать увереннее и величественнее, словно равняясь на Петра Великого!
— С чего бы ему гноиться? — с небольшим смешком в голосе ответила Левана, обогнув массивную колонну с капителью, выполненной в коринфском стиле — заимствованном из древнегреческой античной архитектуры. Королева гордилась этой роскошью и испытывала эстетическое наслаждение каждый раз, когда касалась массивных мраморных столбов и рельефных стен. Роскошью было принято кичится, особенно королевской чете!
— Моя королева… Всё же неизвестно, что с вами сотворила та странная девочка… — попробовала оправдаться Сибил Мира, но слова как на зло не лезли на ум.
— Это беспричинные опасения. Я не считаю это дитя опасной! Если бы она желала навредить мне, то не стала бы толкать меня назад, спасая от неминуемой гибели! — объяснила свою точку зрения Левана. — Сибил, оставь меня!
Снисходительный тон королевы сменился на приказной, и от этого магу Мире стало не по себе. Мурашки обильно прокатились по спине, шею обдало жаром, а во рту стало сохнуть. Остановившись в двух шагах, женщина низко поклонилась и сдавленно промямлила:
— Как вам будет угодно, Ваше Величество… — развернувшись на каблуках, Сибил удалилась в обратную сторону.
Левана почувствовала некое расслабление и слегка замедлилась, наслаждаясь прекрасным и белоснежным убранством своей дворцовой обители. Здесь, в этой безмятежной тишине происходили самые жуткие и чудовищные вещи! Бесконечные убийства, казни, покушения на королевскую семью, дворцовые перевороты, интриги и сплетни — всё, что может раз и навсегда нарушить покой, словно находишься внутри пороховой бочки, готовой взорваться от малейшей искорки огня.
Пройдя ещё один поворот, женщина подошла к лифтовой кабине, ведущей в самое сердце замка, в покои королевы. За считанные секунды преодолев высоту этажа, Левана оказалась в своих покоях. Встав на середину на мягкий белый ковёр с узорами, королева невольно посмотрела в сторону большого шкафа. Сжав ладони в кулак, она неуверенно подошла к нему и открыла. Опустившись на колени, королева стала шарить руками по низу шкафа, очевидно, что-то ища. Нащупав сглаженный угол, женщина вытянула деревянную шкатулочку, инкрустированную различными камнями и золотом, но застыла, не решившись её открыть. Это был самый настоящий «ящик Пандоры», хранивший в себе чудовищные болезненные воспоминания о прошлом, которое Левана так отчаянно пыталась похоронить. Задрав голову к потолку, королева не дала выход подступающим слёзам. А когда она вообще последний раз плакала? Всё время уходило не на жалость к себе, а на утомительный кропотливый труд по достижению цели, всеобщего блага — так королева оправдывала свои действия.
Осторожно, затаив дыхание, Левана стала медленно открывать крышку шкатулки. С закрытыми от страха и ужаса глазами, королева неохотно взяла в руки кусочек чего-то и притянула к себе.
«Досчитать до десять и открыть глаза!» — подумала про себя женщина, принимаясь оттягивать неизбежное до последнего. Наконец, глубоко вдохнув, Левана открыла оба глаза и встретилась с парой карих глаз напротив. Они выглядели очень испуганными, метались от одного угла обзора к другому. Обычные здоровые глаза, отлично выполняющие функцию зрения!
Осколок стекла выскользнул из дрожащих рук и приземлился на ковёр. Левана закрыла лицо руками и расстелилась по полу. Слёзы всё текли и текли, выливаясь целыми реками наружу. Тело беспорядочно содрогалось от подступающих рыданий. Кто она?! Кто эта девочка, что спасла королеву на балу?! Что она сделала с Леваной?! Как вообще возможно такое?!
Приподнявшись на полусогнутых руках, женщина ещё раз встретилась взглядом с отражением. Никакого заплывшего глаза там больше не было! Разумеется, ожоги на лице остались, что несомненно портило картину созерцания себя, но здоровый левый глаз! Это восхищало королеву больше. Значит, когда незнакомка коснулась её века, вытаскивая осколок хрустальной люстры, она применила какой-то особый мистический дар, способный исцелить любого человека!
Невероятная мысль пришла в голову королевы, необходимо срочно найти эту девочку, где бы она ни пряталась, в каком бы временном отрезке ни оказалась со своими друзьями, пусть сотворит ещё одно чудо!
Внутри всё сжалось от нарастающего восторга и ликования! Наконец, Левана нашла того, кто сможет исцелить её от этого ужасного следа огня. Теперь она точно будет самой прекрасной и мудрой королевой за всю историю Луны!
Но кроме того, загадочная девочка обладала ещё одной заманчивой вещицей — кулоном, способным переместить в любой промежуток времени! Если действительно дело в кулоне! Возможно, что это ещё одна магическая способность незнакомки! Ах, ели бы Левана обладала такой могущественной силой, то смогла бы многое в своей жизни предотвратить и исправить! Или… Или позволила себе вернуться назад и вновь ощутить тепло крепких рук Эврета, которые согревали её в ночи.
Безжалостно заставив себя развеять все эти мечты, королева откинула осколок зеркала к шкатулке и встала. Обогнув край кровати с балдахином, женщина устремила свой взор на большое озеро за окном. Но рациональные мысли вновь были нарушены неожиданным приливом погребённых чувств. Левана невольно коснулась левой руки, потёрла реголитовое кольцо и погрузилась в свои мысли.
***
Над Парижем раскинулась огромная белоснежная Луна, освещая своим единственным боком огромные участки земли, словно сканируя их на предмет выявления нарушителей. Звуки безмятежной природы смешивались с криками ужаса и хрустом костей и сухожилий. Страшное явление в виде волков мутантов сотрясало всю планету. Ни один столичный город или крупный центр не обошла стороной эта беда. Иногда были слышны выстрелы, свидетельствовавшие о том, что всё-таки находились смельчаки, готовые противостоять армии королевы. Феникс снова использовала кулон, чтобы слегка передвинуть события вперёд, в то самое время, когда родители Михаэллы находились в подвале оперы, пытаясь спасти бабушку Скарлет. Красивые туфельки принцессы хлюпали по чему-то мокрому и вязкому, не хотелось даже предполагать, что бы это могло быть. Мысли смешивались, цеплялись одна за другую и испарялись, словно сожжённая ниточка, принцесса едва успевала за ходом своих мыслей, а остальные едва поспевали за ней. Ближе всего была Миха, которая шла почти нос к носу с подругой. Неудивительно, там ведь её родители и прабабушка, нельзя упускать такой шанс!
— Стой… ст… — прохрипел запыхавшийся капитан, чуть ли не сгибаясь пополам от физической нагрузки, что странно — он же военный, а у них не должно возникать проблем с забегами на несколько километров.
Принцесса ненадолго обернулась, но продолжила так же стремительно бежать, чтобы обогнать время и события. Зола замыкала цепочку путешественников, выполняя роль отличного живого щита, на случай если на них нападут сзади. Титановая кибер-рука позволяла выпускать дротики в нежелательного соперника. Луна и Кассиопея семенили, как могли. Длинные подолы роскошных платьев были слегка приподняты, но всё равно задевали грязный асфальт. Замечательно!
Повеяло запахом крови и болота. Зола напряглась, чувствуя, что ноги начинают подкашиваться от длительной пробежки и постоянного нервного напряжения. Опасность была где-то рядом.
— Феникс! Я останусь на улице, а вы бегите! — крикнула киборг, тормозя и резко разворачиваясь. Прямо из-за угла, который был ближе всего, на неё наскочил оскаленный волк-мутант, готовый прямо сейчас поужинать свежей добычей.
— Мама, нет! — принцесса хотела было бросится к девушке, но Миха схватила её за кисть и резко дёрнула на себя. От такого грубого движения рука слегка хрустнула и стала пульсировать в том месте, где Михаэлла пережала вены и сосуды. Все остановились на пороге разрушенного здания Парижской Оперы.
— Мы не можем медлить! — напомнила отважная и собранная Миха. — Там мои родители! Мы просто обязаны их спасти!
— А там моя мама! И я тоже не могу её вот так вот бросить! — возмутилась Феникс, пытаясь отвертеться от хватки подруги.
— Михе помощь нужнее! — подала голос Кассиопея. — У твоей мамы есть лунный дар и дротики с транквилизатором, она может постоять за себя, но что делать землянке и мутанту? Скарлет и Волку? Они безоружны!
— Феникс, мне очень жаль… Но я тоже считаю, что помощь родителям Михаеллы первостепенна! — тихо-тихо произнесла Луна, смотря своими голубыми безмятежными глазами на Феникс. От принцессы поступали очень негативные эмоции, которые электризовали воздух. Словно насупившийся ёж, готовящийся защищаться и нападать, используя одни лишь иголки, Феникс ровно сопела, сверля взглядом эгоистичных девочек.
— О, звёзды… Я останусь с Золой и помогу ей, чем смогу… — хрипло заявил Торн, разворачиваясь и идя на помощь киборгу.
— Проблема исчерпана! Предлагаю ускориться! — напомнила всем Миха, вытягивая почти за уши Феникс. Наконец, та сдалась и побежала вслед за подругой.
Внутри их встретил мрак. Лишь небольшой отдалённый кусочек лунного света пробивал себе путь сквозь дыры в обломившимся потолке заброшенной оперы. Здесь давно никого не было, наверное, и сам Призрак Оперы покинул это звёздами забытое место. Покой и защищённость не долго дурманили головы девочек, вскоре из тени вышел силуэт, походящий на типичного лунного мага низкого ранга.
— Что за очаровательные дети? — лукаво спросил мужчина, всё больше проявляясь в свете Луны. — Вы, верно, заигрались и заблудились? Ничего… Я и мои подопечные вам помогут…
Феликс почувствовала, как ноги сами неестественно резко зашагали в сторону мага. Такое грубое применение лунного дара использовалось на мутантах, но маг, похоже, не владел навыками воздействия на живых людей. Луна испуганно взвизгнула, но неожиданно для себя самой стянула волю принцессы в тугой узел. Девочка, как марионетка на ниточках, двигалась сначала в одну сторону, потом в другую. Такой маятник мог продолжаться бесконечно, но силы Луны были на исходе, а у дальней стены показались страшные существа.
— Я больше не могу… — вспотев от напряжения, отозвалась девочка. Белоснежные кудри взмокли от капелек пота, руки сдавили голову, чтобы выжать из неё последние силы для контроля Феникс.
— Ну всё! Мой ход! — крикнула Миха. Пол затрясся, как при землетрясении, и пошёл трещинами под ногами у лунных агентов и мага. Хлипенькие камушки посыпались один за другим, образуя бездну под ногами, в которой в скором времени будут погребены противники. Всего лишь через секунду мужчина и мутанты оказались под завалами ниже уровня ног девочек. Принцесса пошатнулась, но удержалась на ногах. Почесав затылочную часть, она посмотрела на подруг.
— Он проклял тебя всеми проклятиями на рунном языке… Мысленно… — сказала Кассиопея, обращаясь к Михаэлле. На лбу девочки вздулась яростная вена, морщинки на носу и злой оскал открыл взору ряд зубов с острыми клыками.
— Отлично! — рявкнула Миха, сдвинувшись с места. — Идём! Нам нужно спасти мою семью!
Луна и Кассиопея переглянулись и поспешили за воинственной подругой. Феникс окинула помещение печальным взглядом, присматриваясь и прислушиваясь, вдруг есть кто-то живой, но тишина слишком сильно резала уши. Не этого она хотела… Не смерти она желала своим врагам… Задумавшись над ситуацией и коря себя, девочка относительно быстрым шагом двинулась к лестнице, откуда доносились детские голоса.
По мере приближения к подвалам и катакомбам, всё яснее и яснее Миха улавливала шум битвы. Сзади послышался отвлекающий звук торопливых шагов принцессы. Сконцентрировавшись на отголосках из подвала, девочка улавливала какие-то непонятные обрывки фраз. Словно длинная плеть огрела Михаэллу и она со всей силы ринулась вниз, пропуская ступени, к голосам. Они становились всё громче и громче. Феникс обогнала Кассиопею и Луну и бежала рядом с Михой, чтобы не упустить ничего.
— Ты сможешь излечить раненных? — резко спросила девочка, сжимая острые зубы. Её кулаки были напряжены и готовы к бою.
— Конечно! — уверенно кивнула Феникс, ускоряя бег.
Последний пролёт, ведущий в катакомбы и… Время остановилось на несколько секунд. Прямо на глазах у девочек мутант убил Мишель Бенуа, просто… Словно она была костью, которую легко перекусить.
— Нет!!! — отчаянно прокричала Скарлет, спеша к обмякшему телу.
— Нет!!! — ещё звонче повторила Миха. — Нет-нет-нет! Феникс! Сделай что-нибудь! Исцели её! Ну?
— Я… я не умею воскрешать людей… — произнесла осипшим голосом принцесса.
Девочка обнажила клыки и краем глаза поймала убийцу. Сосредоточившись, она громогласно зарычала, обрушивая часть потолка на волка-мутанта. Теперь и он погребён под руинами.
Волк остановился перед этой картиной, оценил ситуацию и посмотрел на девочку в грязном платье с копной тёмно-каштановых волос. Его ярко-изумрудные глаза встретились с зелёным яростным огнём в глазах Михи. Он изучал её несколько секунд, принюхиваясь и щуря глаза. Его любопытство прервали всхлипы Скарлет. Он резко развернулся и направился к рыдающей девушке.
На ступенях послышались шаги. Зола и Торн вбежали в подвал и застыли от происходящего кошмара.
Внезапно в голову Феникс пришла идея. Она коснулась кулона и попросила отмотать время вспять. Ничего не произошло. Ужас и шок застыли на её лице. Вытащив украшение из-под платья, принцесса прочитала появившуюся голографическую запись: