***
Вернувшись в Ремпион, вся команда сразу же почувствовала облегчение, тут они хотя бы в относительной безопасности. Капитан проследовал в корпус с пультом управления, уселся в своё кресло пилота и закинул ноги на штурвал. Зола спустилась в самое ядро корабля, чтобы подпаять некоторые механизмы и закрутить совсем разболтавшиеся крепления. Волк отвёл Скарлет в одну из кают и заботливо уложил на койку. Девушка моментально заснула, нервная система подала сигнал перейти в режим энергосбережения, пока мозг пытался справится с пережитым. Феникс, Миха, Кассиопея и Луна остались в главном корпусе. Принцесса озадаченно чесала затылок и тёрла подбородок, её голова выдавала тысячу сценариев для развёртывающихся событий, но нужно было выбрать только один наиболее подходящий, правильный и, по возможности, безопасный. Устав читать все идеи, роящиеся в мозге Феникс, Кассиопея вышла из центрального отсека и направилась к отцу, остальные девочки поступили так же. В корпусе со всякими механизмами управления было не одно кресло, первое занял капитан, а второе досталось девочке. Она несколько минут поёрзала на сидении, чтобы получше устроиться, а найдя для себя удобное положение, стала любоваться видом из лобового стекла. — Нравится? — с доброй улыбкой спросил Торн. — Что? — не поняла вопроса Кассиопея, переведя взгляд со звёзд на молодого человека. — Космос нравится? — ещё раз, но уже конкретнее, задал вопрос отец. — Да… — неуверенно ответила девочка, стараясь сформулировать этот ответ более полно, но слова почему-то совсем не желали складываться в предложения. — Мне тоже… — мечтательно протянул Карсвелл Торн, — Есть в этой бездонной черноте что-то особенное и чарующее… — Например, королева Левана! — подхватил тему беседы бесплотный женский голос, доносившийся из колонок корабля. Капитан подпрыгнул на месте, убрал ноги с руля и, резко вскочив с места, осмотрелся. В штаб проник кто-то чужой… Или кому принадлежит этот голос? — Капитан, не бойтесь, это я — ваш корабль! Или же Ико… Да, так лучше, зовите меня Ико! — вновь объявился таинственный собеседник, — Теперь я автоматически управляю вашим кораблём, чтобы максимально обезопасить ваше пребывание на борту! — Ико! Это ты! — восторженно захлопала в ладони девочка, — Мы все так по тебе скучали… — Эм… Спасибо, конечно, но я не знаю, кто ты? — с небольшими помехами ответила Ико. Кассиопея несколько секунд прибывала в замешательстве, а потом вспомнила, что они познакомятся с роботом императрицы Золы только в далёком будущем: — Верно, но мы с девочками постараемся тебе потом всё объяснить! Просто знай — мы не враги! — гордо, ответила девочка и, встав, выбежала из корпуса, оставив Торна со своими неразрешёнными мыслями. Феникс уже полчаса стояла, опёршись о металлический корпус корабля. Кассиопея приволокла пуфик с кухни и со всем вниманием уставилась на принцессу, читая её мысли, как увлекательную художественную книгу. Текст, словно ручеёк, зарождался где-то в сознании Феникс и плавно перетекал в голову светловолосой девчушки. Вскоре к ним подошла озадаченная Луна, тоже присевшая на пуфик, чтобы смиренно подождать, пока принцесса решится озвучить свои думы. От неё исходила неопределённая и пустая аура, странное состояние покоя и одновременно напряжения. Поправив упавшую на лицо кудряшку, девочка перевела взгляд на Кассиопею и сконцентрировалась на её состоянии. От подруги исходила бурлящая энергия, почти как у Михаэллы. К слову, она пришла позже всех из команды и уселась прямо на пол. При этом корабль немного сотрясло — девочка выместила часть своих эмоций наружу. Вид у Михи был слегка растерянный и подавленный, что объяснялось недавними событиями. Феникс на секунду оторвалась от размышлений и осмотрела своих верных подруг, каждая из них преданно взирала на неё. Этот трогательный момент был прерван неприятным лязгом болтов и гаек, рассыпавшихся по полу. С одного края корпуса выходила Зола. Выругавшись такими словами, которые не должны были слышать дети, она села на корточки и стала сгребать груду инструментов обратно в какой-то кейс. С противоположно стороны в центральный отсек вошёл Торн с язвительным комментарием: — Давай! Круши мой корабль, сама сломаешь — сама и починишь! — нелестное замечание острой иглой пронзило слух киборга. Она попятилась в сторону, слегка развернулась и, прицелившись, кинула гаечный ключ, который ударил капитана по лодыжке. Мужчина жалобно взвыл. — Ничего страшного! Сама сломаю — сама и сделаю тебе кибер-ногу, узнаешь, как мне иногда неудобно ходить! В любой момент может произойти сбой системы, и нога или рука отключатся! — с этими словами девушка потёрла кисть, которая странно дёргалась от напряжения — что и стало причиной упавших на пол предметов. — Ладно, прости, сказал бездумно… — промямлил Торн, потирая больное место. Зола даже не предприняла попыток извиниться. Вскоре рядом с киборгом оказался мутант и рыжеволосая девушка, натянувшая на голову капюшон любимой красной кофты. Руки она предпочла спрятать в карманы — признак замкнутости. Миха рывком подскочила с пола и встала рядом с отцом. Волк ласково погладил девчушку по голове и осторожно коснулся плеча Скарлет. Безмятежную тишину прервал неприятный треск. Киборг перекрутила руку в районе запястья, и та перестала глючить. Подняв голову, Зола увидела, что все уставились на неё так, как будто в первый раз видят. Решив переключить внимание с себя на что-то другое, девушка обратилась к дочери: — Ну что? Есть идеи? Что нам предстоит сделать в ближайшем будущем? — У неё в голове целое сочинение! — восторженно сказала Кассиопея, мечтательно посмотрев на отца, — Больше всего мне нравятся её идеи о спасении Крессиды! — Да… это так… Нам сейчас не помешал бы хороший программист в лице твоей мамы, да и команда должна быть в полном сборе. — слегка задумчиво произнесла Феникс, сложив руки домиком и подперев подбородок, — Действовать нужно быстро! Скоро императорская свадьба! — Свадьба…? — переспросила Зола, едва дыша. Её поникшее лицо не укрылось от чужих глаз. — И что? — наконец отозвалась Скарлет, — Какая нам разница? Можно хоть сейчас переместиться во дворец к Леване и задушить её подушкой в собственных покоях! От этих слов по телу принцессы прокатились мурашки. Она даже и не рассматривала такой вариант быстрого финала. Определённо это не то, чего желала добиться Феникс. — Нет! Исключено! — резко заявила девочка, — Мы не будем применять насилие и вести войну нечестно! Для начала заручимся поддержкой оставшихся членов команды! «Хочешь победить врага — стань его другом!» — подумала Феникс, поднимая руку, чтобы коснуться кулона с Землёй. — Я согласен! А то на нашем корабле все красотки уже заняты! — с улыбкой сказал капитан, подмигивая Золе. Та недовольно цокнула языком и отвернулась. — Я свободна! — протрещал голос Ико. — Говорящий корабль! — удивился Волк, переведя взгляд на рыжеволосую девушку. Скарлет не придала этому особого значения, но тайком подумала о бабушке. Если бы такой корабль был в её годы… Тьма ослепила всех присутствующих. Пол раскрошился, затягивая в бездонную густоту весь экипаж. Время тянуло за собой… *** Кресс стояла в планке уже минуту. Такие упражнения помогали ей сохранять нормальное физическое состояние — что было довольно сложно для того, кто жил на спутнике в космосе. Перед этим девушка приняла холодный душ, заряжающий бодростью на весь день, если это вообще можно назвать днём. Одни только звёзды, Земля и Луна. Длинные волосы девушки устилали большую половину пола, подрезать их не представлялось возможным, Сибил Мира позаботилась об этом — все предметы, годящиеся для совершения самоубийства, были конфискованы. Зоркое око придворного мага следило за каждым действием Крессиды. Это сильно сказывалось на психике. Теперь каждый шорох мог сильно напугать пустышку, выполняющую роль королевского программиста. Шла вторая минута планки, внезапно на голографический экран поступил запрос на стыковку челнока со спутником. Крессида подпрыгнула, наступила на золотые волосы, снова упала в позицию планки и едва поднялась — прошло 15 секунд, наверняка госпожа уже злится! Внимательно посмотрев на экран, девушка только спустя некоторое время поняла, что стыковку просит не лунный челнок, а маленький кораблик американского военного судна «Ремпирон». Это что, какая-то проверка на верность? Может стоит выждать время? Или кто-то всё же решился спасти её из этой клетки? Кажется, пальцы решили всё за Кресс — девушка потянулась к экрану и нажала на зелёную кнопку — разрешить состыковку. Спустя минуту мерные шаги тяжёлых ботинок эхом отражались от корпуса спутника. Судя по всему, нежданным гостем был мужчина, а возможно и лунный гвардеец! Она провалила проверку! Сердце затрепыхалось, как птичка в клетке. Однако Кресс всё же попыталась взять себя в руки. Собравшись, она зажмурила глаза, сжала кулаки и принялась считать до пяти. Резко развернувшись, девушка споткнулась о длинные золотые локоны своих волос, обвивших ноги, потеряла равновесие и стала падать. К счастью, её поймали крепкие руки. Открыв глаза, Крессида увидела перед собой невероятно красивого мужчину. Лицо моментально приобрело багровый оттенок, а сердце забилось ещё сильнее от какого-то необычного чувства. — Привет, моя будущая жена! Я пришёл вызволить тебя из этого корыта и привести на свой корабль! — очаровательно улыбнулся капитан Торн, — Там нас ждёт наша дочь! Не понимая половины сказанного, Крессида глупо заморгала глазками и спросила: — Что? Пропустив вопрос, Торн достал из кармана острый нож. Только сейчас рассудок снова вернулся к девушке, заставляя насторожится. Оружие было прямо у самого носа, этому прекрасному незнакомцу ничего не стоит вонзить его в сердце. Не успев сообразить, Крессида услышала скрежет лезвия у себя за спиной и почувствовала, что с её головы спал огромный груз. Обернувшись, она увидела отрезанные локоны, доставлявшие ей столько неудобств. — Тебе так больше идёт! — сделал комплемент молодой человек, пряча нож обратно в карман. Приобняв девушку за плечи, он повёл её в сторону челнока. Кресс не сопротивлялась. Вот он — рыцарь, спасший даму от злой колдуньи! Разве можно упускать такой шанс?***
— Добро пожаловать на борт! — радушно объявила Зола, встречая новую союзницу. Кассиопея нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, ей так хотелось обо всём рассказать маме и узнать её реакцию. — Спасибо! — застенчиво ответила на гостеприимство Кресс. Капитан всё ещё придерживал её за плечо. Не вытерпев, Кассиопея подбежала к матери и крепко схватила её руку. — Пойдём! Мне надо столько тебе и папе рассказать! — словно колокольчик, раздался звонкий голос девчушки. Ещё крепче перехватив кисть, она потащила за собой растерянную программистку, а за ней и Торна. Однако через несколько секунд раздался вой сирены. Киборг с ужасом обернулась и громко спросила: — Ико! Что случилось? Сбой системы управления? — голос тонул в оглушительном завывании систем безопасности. Но даже сквозь этот шум робот смогла разобрать смысл слов: — Нет, с автопилотом всё в норме! Я обнаружила на радаре новый маячок! Это лунный челнок! — О, нет! Это госпожа! — в страхе сказала Крессида, озираясь на своих спасителей. — Что будем делать? — выжидающе спросил Торн, косясь на потолок, — Ико, отключи уже этот вой! Робот без замедления выполнил приказ. Шум стих, возвращая прежнее спокойное состояние. — Просто переместимся во времени, в Африку, например… — в отсек вошла Феникс. Кресс слегка дёрнулась от испуга. — Не переживай, мама, она не враг! Она наш предводитель! — торжественно заявила девочка. — Перемещение во времени? — неуверенно произнесла пустышка, — Такое возможно? — Да, смотри! — Феникс коснулась кулона и всё вокруг снова почернело. Чёрная дыра всосала всех присутствующих на корабле, пространство и время исказились. Бесконечное падение во временных петлях почти никого уже не пугало. Только Крессида беззвучно кричала, погружаясь в вакуум и цепляясь за руку капитана. *** Доктор Дмитрий Эрланд передвигался по кабинету со скоростью самой быстрой кометы. В одном углу были одни препараты, в другом — другие, в третьем ютились приборы и всякие врачебные аппараты, в четвёртом стоял специальный холодильник. Движения были машинальными и отработанными — достать пробирку из ячейки C16, капнуть туда немного антидота, поместить в специальный аппарат, положить на хранение в холодильник, ждать… И так уже тридцать четыре пробирки. Тридцать из них были успешными — летумозис был побеждён! Остальные четыре только прогрессировали… В тридцати в качестве антидота выступала кровь пустышек, а в остальных четырёх — экспериментальные настойки. Вывод был только один — для спасения всей планеты Земля от этого страшного вируса нужно около пятисот тысяч лунных пустышек! А то и больше! Да… Её Величество знала, на что шла… Внезапно послышался стук в дверь. Эрланд слегка поморщился, он не любил, когда его отвлекали от работы, но скорее всего это снова был один из добровольцев или поставщиков. Отвлёкшись от очередной пробирки, Дмитрий проследовал к двери, приложил ключ-карту и открыл клапан. На пороге стоял странный молодой человек, девушка с золотистыми короткими волосами и ясными небесно-голубыми глазами и совсем юное создание отроческих лет. При этом девочка была одного роста с девушкой. Лучезарно улыбнувшись, незнакомка обратилась к недоумевающему доктору: — Здравствуй, дедушка! ***Пятнадцать минут назад.
Торн, слегка пошатываясь, ступил на трап корабля, ведущий на дорожку, выложенную разноцветными керамическими осколками. Зола сразу сверилась с картой, загруженной прямо в мозг — судя по всему, это африканский городок. Именно тут по рассказам девочек живёт Дмитрий Эрланд. Киборгу приходилось сталкиваться с этим странным стариком, помнится, он даже предупреждал её, чтобы она не являлась на бал в Содружестве, но кто тогда мог подумать, что это обернётся такой катастрофой? Интересно, как там Кай? Тяжело вздохнув, Зола уселась прямо на пыльный трап, наслаждаясь теплотой полуденного солнца. Однако тревожные мысли никуда не хотели исчезать. Волк, Скарлет и Миха отказались выйти на улицу под предлогом бесполезности этого действия. Кассиопея и Крессида семенили за капитаном, едва поспевая. Луна тоже высунула носик на воздух, но сразу же спряталась обратно — её нежная молочная кожа не переносила ярких солнечных лучей, после пары минут пребывания на улице в жаркий полдень, девочка покрывалась красными пятнами и ожогами. Самый благоприятный для неё климат был на Луне. Феникс же смело встала возле матери и осмотрела необычное поселение. — Ну и захолустье! — раздосадовано прокомментировал капитан, остановившись на керамической дорожке, — Я думал, наш доктор живёт в каком-нибудь роскошном небоскрёбе! А это… — Когда ты вынужден прятаться от лунной королевы, то для лучшего прикрытия выберешь низенький домик или обычную землянку, а не роскошные апартаменты на самом высоком этаже, в самом популярном городе Земли! — высказала свою точку зрения Зола. — Верно… — согласился Торн, — Ну что, есть предположения, в каком из этих домишек обитает наш доктор? Внезапно мимо корабля проехал квадратненький хувер — подобие квадроцикла, как раньше его называли. Им управляла симпатичная девушка с тёмной кожей, слегка золотящейся на солнце, и ярко-синими косичками, заплетёнными в хвост. За её корпус держался мужчина, типичный представитель этого региона. Остановившись у дома, который был ближе всего, и спешившись, незнакомец отряхнул себя и с любопытством уставился на «Ремпион», бросающийся в глаза красным пятном. Но уже через пару секунд его любопытство сменилось ужасом. Он узнал Золу, объявленную в розыск, как незаконного беженца с Луны, противника короны. Стараясь не выдавать своего смятения, он обратился к прекрасной незнакомке за рулём. Та повернулась к гостям, сходившим с трапа, и сиреноподобно объявила: — Линь Зола! Вы арестованы! Имеете право хранить молчание до прибытия специальных военных подразделений международной армии. Сердце Феникс подскочило до облаков и рухнуло в пятки. Она крепко сжала плечо киборга. Девушка лишь хмуро буркнула. — Началось утро… — резко встав, Зола направилась к источнику нависшей проблемы. Незнакомец отступил на несколько шагов и вынул откуда-то из кармана пистолет, целясь в голову киборга. Девушка никак не отреагировала. Она спокойно подошла к загорелой красотке, нажала на рычажок на шее и выключила робота. Переведя взгляд на дрожащего мужчину, Зола ровным голосом сказала: — Ты можешь мне доверять! Я клянусь, что не причиню тебе вреда! Просто скажи, где находится доктор Эрланд? Незнакомец пытался нажать на курок, но руки его не слушались, вместо этого он чётко и точно назвал адрес Дмитрия Эрланда и указал направление правой рукой. Киборг благодарно кивнула и позвала Торна, Крессиду и Кассиопею. Снова взглянув на мужчину, девушка слегка сдвинула брови. Незнакомец упал на дорожку с песком без сознания. Капитан встал рядом с Золой. — Дом доктора находится в ста метрах отсюда, он выделяется среди всех построек — полностью белое здание без каких-либо рельефов и росписей. — объяснила киборг, — А эту я заберу для Ико! Насколько я помню из рассказа Луны, именно так она и должна выглядеть! — с этими словами девушка подошла к безвольному телу куклы. Обхватив корпус, она потянула его на себя и поволокла к кораблю. Торн уверенно кивнул и подал руку Кресс. Кассиопея восторженно захлопала в ладоши и почти бегом направилась в сторону дома Дмитрия Эрланда. *** Доктор совсем растерялся от слов этой юной незнакомки. Дедушка? Нет, это невозможно! У него не было детей, а значит не может быть и внуков. Единственную его дочь отобрали и убили ещё в младенчестве. Его Крессида… Его золотая Луна… — Добрый день, папа… — кровь в ушах совсем заглушила остальные звуки, облачко дыма заволокло глаза, отчего они заслезились. Дмитрий Эрланд закрыл лицо руками, тяжёлые вздохи сотрясли его лабораторию. — Крессида… Это ты… — лишь мог сказать доктор. Кассиопея прочла часть его мыслей и тоже прослезилась. Она крепко схватила мать за руку и потащила к отцу. Тот широко раскинул руки и принял в объятия растрогавшихся дочь и внучку. — Прости… прости меня! — судорожно шептал доктор, — Прости за предательство… — Я не злилась на тебя никогда… — тихо ответила Кресс, отстраняясь от доктора. — Как трогательно! — наконец подал голос Торн. Он всё это время стоял, оперевшись о дверной косяк. Эрланд недовольно посмотрел на молодого человека. Очевидно, это он является отцом его очаровательной внучки. Но… Подождите… Как? Если верить памяти, то Крессиде сейчас всего шестнадцать! Откуда у неё дочь отроческих лет?! — Моя золотая Луна… — ошарашено произнёс доктор, — Кто это очаровательное дитя? Поняв всю странность происходящих событий, девушка открыла рот, чтобы хоть как-то объяснить это явление, но мир моментально превратился в огромную чёрную пучину вод. Время просыпалось, как песок и тут же тянулось, как самая густая карамель. Мир совсем исчез из-под ног всех четверых. *** Миха, Волк и Скарлет сидели в кухонном отсеке. Мужчина с аппетитом ел консервированную фасоль в банках, которая находилась на корабле, очевидно, от начала сотворения мира, но видимо, это мало кого волновало. Скарлет смотрела на него, не отрываясь, ей нравилось в Волке всё: и растрёпанные волосы, и шрамы, располосившие лицо и шею, и горящие неугасимым огнём глаза. Резко переведя взгляд на Михаэллу, девушка увидела в её изумрудных глазах такие же пылающие искры. Улыбнувшись своим мыслям, Скарлет протянула руку и ласково потрепала дочку по волнистым и спутанным волосам. Миха потянулась к матери и обнажила улыбкой острые маленькие клыки. Отвлёкшись от еды, мужчина посмотрел на эту семейную идиллию и весело произнёс: — Моя порода! — при этом его клыки были чуть больше и острее, но совсем не пугали! Он улыбался по-доброму, как любящий отец, — Готова спасти мир? — Ещё спрашиваешь! — с азартом ответила девочка. — А стойкость она унаследовала от меня! — с шутливой гордостью заявила Скарлет. В этот момент на кухню забежала Луна. Бедная испуганная девочка пыталась отдышаться и одновременно донести важную информацию. Наконец, набрав в лёгкие достаточно воздуха, Луна сказала: — Там… На улице… Специальный отряд международных военных сил! Уже через секунду стол с банкой недоеденной фасоли почернел и исчез! Пол на глазах стал осыпаться, чёрная дыра поглотила всё! Время остановилось, меняя своё направление… Все стали падать в бездонную пропасть! *** Кай метался из одного угла в другой. Ну неужели все его старания, да и, в первую очередь, старания отца привели именно к такому исходу — свадьбе с Леваной! На что он себя обрекает? Нет, должен быть другой способ! Должен быть! Император сделал последний круг по кабинету и сел за рабочий стол. Он думал только о Золе… Сколько они не виделись? Кто эта таинственная девочка, что переместила их из одного временного промежутка в другой? Но ход мыслей тут же вернулся к той единственной, что поцеловала его на балу в ту судьбоносную ночь! Торин сидел на маленьком диванчике и лишь молчаливо качал головой — бедный, бедный мальчик… — Торин, скажи мне, а возможен ли другой вариант развития событий? Без Леваны, без свадьбы! — почти жалобно сказал юноша. — Я не уверен, Ваше Величество… — честно ответил советник, складывая руки в замок, — Но не стоит так унывать. Во всяком случае, Её величество не станет вас убивать, пока не родит наследника. Так что в первую брачную ночь вы точно останетесь живы! — Напомнить тебе про самку богомола? — язвительно сказал Кай, смотря на Торина. Тот лишь испустил лёгкий смешок. Через несколько секунд в кабинет императора ворвалась грязная и растрёпанная девушка-киборг в сопровождении другой темнокожей девицы с синими косами. Остановив свой взгляд на юноше, она долго изучала его и лишь потом осмелилась сказать имя: — Кай… — резко вскочив с кресла, император подошёл к киборгу и заключил её в объятия. Они простояли так, пока голос извне не потревожил столь трогательный момент. — Зола! Ваше Величество! Боюсь, нам следует поторопиться! — настороженно предупредила Ико. Через неё уже протискивалась другая девочка… Та самая, что спасла их, переместив во времени. Её голубые глаза напоминали Каю о его матери… Она обладала такими же… — Мам, пап, не медлите! — тихо сказала Феникс, держа кулон наготове, — Мы едва оторвались от вооружённых сил международной армии! И нам следует найти то место, куда переместились Крессида, Кассиопея и Торн! Девушка понятливо кивнула и обратилась к юноше: — Держись крепче! — звон, чернота, падение в неизвестность. *** Королева Левана больно стукнулась о стену покоев, обклеенную бамбуковыми стволами. Злостно прошипев и потерев ушибленное место, она открыла глаза и подождала, пока зрение прояснится. Рядом с правительницей ютилась Сибил Мира, беспокоившаяся о состоянии своей госпожи: — Ваше Величество! Вам больно? Мне приказать принести что-нибудь холодное? — суетилась маг, желая выслужится. — Она опять переместила нас во времени! — ядовито сказала Левана, — Где мне искать эту девчонку? — О ком вы, Ваше Величество? — непонимающе спросила Мира. Возможно, удар был очень сильным и у королевы галлюцинации! А вдруг она не помнит, кто она? Нет-нет! Только не это! Оставив вопрос неразрешённым, женщина отошла от стены и направилась в сторону большого окна, через которое можно было увидеть прекрасный императорский сад. Нет, ей необходимо отыскать эту необычную девочку с её необычными способностями! Только она способна всё вернуть… Всё вернуть… Потерев кольцо из чёрного реголита на левой руке, Левана снова закрыла глаза, ожидая, когда ей сообщат о начале свадебной церемонии. *** Торн, Кресс, Кассиопея и доктор Эрланд оказались в его лаборатории в Содружестве. Тряхнув головой, Дмитрий осмотрелся. Он снова потерял дар речи, кажется, опять начались галлюцинации от неиспользования лунного дара и он снова, как и всегда, проснулся на своём рабочем месте. Однако подобные мысли были развеяны, как горсть пепла. Развернувшись, он ясно увидел всех троих в его кабинете: Крессида боязливо обнимала дочь, капитан осторожно держал за плечо бледную девушку. Подняв свою старческую руку для того, чтобы почесать затылок, Эрланд шокировано на неё уставился — огромная синяя гематома расползалась по коже всё дальше и дальше. Это конец… Болезнь мутировала и теперь стала опасна и для самих лунатиков… Лекарство бесполезно, оно просто не успеет подействовать за такой коротки срок! Теперь стадии этого вируса протекали гораздо быстрее. — О, нет… — потревожила мертвенную тишину юная девочка, — Нет! Только не это! Кассиопея прочитала мысли своего дедушки и кинулась было к нему навстречу, но тот увернулся и стал медленно отходить назад — к двери, ведущей в зону карантинных палат. — Папа! Что с тобой?! — ошарашено спросила Кресс, следуя примеру Кассиопеи. Эрланд сделал ещё несколько шагов назад. — Я заразился летумозисом! Смертельной лунной болезнью! Не подходите ко мне! Не смейте! Замрите! — с этими словами доктор рванул к закрытой двери. Сообразив быстрее родителей, Кассиопея побежала вслед за дедушкой. Оказавшись внутри, девочка увидела прозрачную комнату, в которой закрылся доктор Эрланд. В стену этой комнаты был вмонтирован микрофон. Кассиопея незамедлительно подошла к нему. Тоненький детский голосок дрогнул: — Дедушка… — сквозь пелену слёз воззвала девочка. — Мой звёздный млечный путь… Ты так похожа на неё! Как две капли воды… — уже хрипло, но со всей любовью, ответил Дмитрий, — Маленькая путешественница во времени… Скажи мне, дитя, восторжествует ли справедливость? — Конечно, доктор Дарнел… — ответила Кассиопея, называя настоящее имя дедушки. Сзади послышался шум открывающейся двери. Торн и Крессида будто очнулись от шока и пришли проводить старика в последний путь. — Это ты, моя золотая Луна? — ласково спросил Дарнел. К этому времени всё его тело уже покрылось синяками. Слишком быстро… Слишком мало времени… — Я, папа… — еле слышно ответила девушка, подходя ближе к стеклу. — Знай, моя дорогая девочка… Я всегда любил тебя… — последние слова с трудом выходили из лёгких. Болезнь прогрессировала со страшной силой, — Береги её! — уже строго обратился к капитану умирающий. Молодой человек кивнул и чётко произнёс: — Клянусь! — Сохрани этот хрупкий мир… Внучка… — это было последним, что смог сказать доктор Дарнел. Кассиопея больше не чувствовала ничего. Она упала на колени и прижалась мокрой щекой к стеклу. Вскоре в комнату забежал кто-то ещё, их было очень много, но девочка не воспринимала информацию… Она не слышала никого, не читала ничьи мысли… Она замерла вместе со временем.***
Когда Феникс, Зола, Кай и остальные вбежали в корпус карантина, то увидели лишь рыдающую Крессиду, поникшего Торна и мертвенно бледную Кассиопею. Переведя взгляд на стеклянную камеру, принцесса увидела тело пожилого мужчины. Уже никакие сомнения не могли потревожить ясность ума. Всё снова случилось так, как и в прошлый раз… Она опять не смогла спасти никого, не успела излечить, не поторопилась, опоздала… Она снова и снова убивала близких людей. Отступив на несколько шагов назад, Феникс сначала помедлила, а потом заплакала и выбежала из помещения. Она бежала и бежала, пока не устала, пока не задохнулась от собственных слёз, пока не упала на красивый шерстяной ковёр. По пути девочка чуть не сбила какого-то светловолосого гвардейца, который тоже спешил к месту происшествия. Но это было неважно… Да что может вообще быть важнее человеческой жизни?! Усевшись в углу, Феникс притянула к себе колени и разрыдалась с всей силой, которую могла из себя выдавить. Осторожная поступь потревожила скорбь принцессы. Неизвестная фигура присела возле заплаканной девочки и лёгкой рукой дотронулась до её плеча. Феникс подняла мокрые глаза и увидела перед собой королеву Левану с таким выражением лица, словно она на подсознательном уровне, ещё не зная о случившемся, сочувствует девочке. Уловив зрительный контакт, женщина встревоженно спросила: — Что у тебя случилось, звёздочка… — в необыкновенных чёрных глазах читалось сострадание, такая глубина затягивала, топя в темноте. И последнее слово было сказано так искренне, этому нельзя было не поверить. — Я… Я… — Феникс не сдержалась. Она расплакалась с новой силой, выпуская наружу весь спектр эмоций. И тут принцесса почувствовала, как нежные руки обвили её плечи и прижали к себе. От Леваны веяло какой-то холодной добротой, словно что-то мешало королеве проявить её в полной мере. — Ты хочешь, я заберу тебя к себе во дворец? Будешь жить со мной в замке, станешь принцессой… — плавно пропела Левана. Феникс отлично знала, что королева не просто так проявила радушие, ей что-то нужно от принцессы. «Хочешь победить врага — стань его другом!» — вспомнила свои недавние мысли девочка. Отстранившись от женщины, Феникс посмотрела на неё и, как котёнок, жалобно мяукнула: — Хочу, прямо сейчас! Левана ласково улыбнулась и ответила: — Хорошо, тогда перемести нас во времени… Вот, что нужно королеве, но возможно, есть что-то ещё, неизвестное принцессе. Вытерев с лица слёзы, девочка коснулась кулона за тонким слоем платья. Весь мир погрузился во тьму, звон в ушах раздался колокольными отзвуками. Падение в пропасть заставило сердце забиться чаще.