Блуждая во мраке

Колонны, окутанные клубами полутьмы, уходили вверх, теряясь каннелюрами в высоте. Сюда почти не проникал свет, как если бы это был не храм, а островок самой Бездны в мире Кринна. Холодный камень, обволакивающая тишина, и даже служители походили на бесплотные тени: окутанные темной тканью, передвигались они незаметно и безмолвно. В основном здесь жили женщины, хотя никто, кому был бы нужен кров, не получил бы отказа: Темная госпожа принимала в свои мрачные объятия всех.   Про храм Такхизис ходило немало выдумок, но здесь не проводилось ни жертвоприношений, ни месс; из всех слухов правдивым был лишь один — о таинственном покрове.   Садись поудобнее, маленький бог, и слушай рассказ мой внимательно.   Не ходили сюда ни за благословениями, ни за проклятьями; не отдавались гулким эхом молитвы, не разносился аромат эфирных масел. Сюда приходили те, кто жаждал Знания: преклонить колени пред статуей, способной открыть главный секрет естества. Темная госпожа, высеченная из камня, неподвижно сидела на троне — и в лице ее заключалось всё, что было, и всё, что будет. Только достойные решались поднять на нее глаза, но даже они не дерзнули бы заглянуть под вуаль, ниспадавшую на плечи и скрывавшую божественный лик.   Видишь ли, мой глупенький бог: не каждый способен разглядеть и смерть, и рожденье; познать и гибель, и благо; узнать в том, что он жаждет больше всего, то, чего он больше всего страшится.   Говорили, что те, кто осмелился протянуть руку и сорвать покрывало, падали бездыханно у каменных ног — так служители и находили их, безмятежных и мертвых, и те не могли уже никому рассказать, что узрели. Говорили, что миг прозрения страшней сладчайшего поцелуя, прекраснее леденящего яда. Говорили, что под покрывалом таила драконий лик сама Такхизис, живее всякого камня.   Наверное, поэтому белоодеждые глупцы, едва заперли богиню в Бездне, первым делом ворвались в храм — впустить в него ослепительно яркий свет, разобрать уходящие ввысь колонны, лишить крова закутанных в плотную ткань служительниц. Не пощадили они и покрытую статую.   Тебе, мой маленький бог, интересно, что же было потом? Упали ли замертво недостойные? Получили ли Знание служители Паладайна? Про храм Такхизис ходило немало выдумок, но отныне, чтобы проверить их, тебе придется открыть врата и спуститься в самую Бездну.   Ведь когда вуаль сорвал жесткой рукой сам Король-Жрец — под ней не оказалось лица.