***
1 августа, 1991, Лондон, Косой переулок Звякнул колокольчик на входной двери лавки Оливандера. На пороге была Нарцисса Малфой и Кассиопея, ее то ли дочь, то ли племянница. Девочка перебирала одну палочку за другой. И, наконец, ее выбрала палочка пятнадцати дюймов, из дикой вишни, сердцевина которой была из пера феникса. — Гибкая, подвижная, самое то для превращения и боевой магии. Отличный выбор! — сказал старик, и девочка улыбнулась торговцу. Потом пошли за мантиями, Драко там разговаривал с каким-то мальчиком. И, судя по самодовольному поведению кузена, его несчастный собеседник ничего не знает о школе. Наверное, магл по рождению. Но Касси, в отличие от Драко, все равно, кто перед ней — чистокровный или магл. О чем это они все, кровь не может быть чистой или грязной! Кассиопея считала, что кровь у всех людей одинаково красная, и судить по крови — это чистой воды идиотизм! Но не все так считают, и она смирилась. Потом ей купили черную сову. Это было так странно и одновременно прекрасно! Вечером Кассиопея читала свои новые учебники. А Уголёк, ее новая сова, сидела и светила зелёными глазами, похожими на два фонаря. Девочка читала учебник «Тысяча магических растений и грибов». Он был крайне интересный. Но время уже одиннадцать вечера, пора идти спать. Пока Касси засыпала, в голове у нее пронеслась одна мысль. «Почему тетя не посещает могилу моей мамы?» Когда Кассиопее было пять, она спросила у тети, где ее мама, а тетя ответила, что та умерла. В семье Малфоев была традиция — каждый год ходить на кладбище. И там Касси не видела ни одного надгробия с фамилией Лестрейндж. Поэтому уже несколько лет ломает голову над этим. «Завтра спрошу тетю» — решила она, прежде чем забыться в сладком сне. Но ни завтра, ни вообще весь месяц ей не представлялось случая побыть с тетей наедине. Она всегда была или с подругой, или с Драко, или с мужем. Ни перед кем из них Касси не хотела задавать этот вопрос. И вот, наконец, случай представился. На кануне отправки в школу они с тетей собирали для Касси чемодан. И тут девочка немного нерешительно спросила: — Тетя, почему мы не навещаем могилу моей мамы? Нарцисса скривила губы, она всегда так делала, когда Касссиопея спрашивала что-то запретное. — Нельзя туда детям… И давай не будем об этом больше, ладно? — Хорошо, — буркнула Касси. Ответ ее не устроил совершенно. Но к тётке больше лучше не соваться.***
1 сентября, 1991 год, Лондон вокзал Кинс Кросс, примерно за двадцать минут до отправления поезда Лондон-Хогвартс До вокзала доехали на министерских машинах, к великому недовольству дяди. Приехали примерно за двадцать минут. В билете ясно сказано, что поезд отбывает в одиннадцать часов утра, с вокзала Кингс-Кросс, с платформы 9¾. Но нигде Касси, как ни присматривалась, такой платформы не нашла. Вот, слева — платформа номер девять, а справа — платформа номер десять. А между ними — сплошной барьер. Ну что за чёрт! Драко разбежался и понёсся на барьер, сломя голову. Ой, дурак, разобьётся! Но нет, вместо того, чтобы разбиться, Драко исчез. «Я сошла с ума» — решила Кассиопея. Но тут тетя сказала: — Теперь твоя очередь. И вот Кассиопея, зажмурившись, и чувствуя себя круглой дурой, бежит на барьер. Но вместо удара о каменную стену, она оказывается на платформе заполненной людьми. И стоит, попыхивая словно приглашая в путь, алый паровоз. А рядом — табличка с номером 9¾. Стали прощаться. К Касси подошёл дядя. — Можно тебя на два слова? — спросил дядя и кивнул головой, призывая следовать за ним. — Ну, если только на два… то можно. — Только попробуй нас опозорить… Дальше она уже не слушала. Она едет в школу. Мгновение — и она уже машет дяде и тете из окна состава. Целых девять месяцев она не увидит дядьку и тётку. Кассиопея была на верху блаженства…