По ту сторону любви.

Едва рассвело, Керолайн покинула свою комнату. Зайдя на кухню, девушка поняла, что там уже с час как точно кипит нешуточная работа. На ее вопрос ответила главная кухарка: - Милорд изволили распорядиться, чтобы к 8 часам был готов завтрак на всех… Керолайн почувствовала, как впадает в ярость. Этот нахальный герцог мало того, что занял их замок, так еще и ведет себя, как хозяин!.. Хотелось перевернуть чан с кашей, растоптать все выпеченные пирожки, а кипяток для чая выплеснуть этому наглецу в лицо!.. Возможно, девушка так бы и сделала, но появление Елены спасло ситуацию. - Кер!.. – брюнетка бросилась сестре в объятия, - что нам делать?! Что будет с папой, с Джереми, со всеми нами?.. - Тише, Елена, мы должны быть сильными в первую очередь! – она отстранилась от сестры, удерживая ту за плечи, - мы не должны отчаиваться, мы пример для всех наших людей. Поэтому мы будем держаться!.. Они не увидят наших слез и страха!.. И мы что-нибудь придумаем, мы спасем отца и Джереми, обещаю!.. Елена закивала, соглашаясь с сестрой и поспешно вытирая слезы. - А теперь я распоряжусь насчет завтрака, - Керолайн напустила на себя чопорный вид, будто находясь не на кухне оккупированного замка, а при дворе. «Если бы Тай был здесь!.. Он бы точно не допустил такого!..» Тайлер Локвуд – нареченный Керолайн, наследник графа Локвуда, владельца обширных территорий и одного из влиятельных людей Англии. Еще граф Локвуд славился своей дальнозоркостью и безошибочной интуицией. Он отговаривал отца Керолайн активно поддерживать Ричарда, утверждая, что его время прошло. «И он оказался прав. Как всегда.» - подумала девушка. Да и является ли Тайлер ее женихом теперь, когда она дочь мятежника?.. Да, их отцы были очень дружны в молодости, да, она знает Тая с детства, и их совместные проделки до сих пор заставляют ее улыбаться, но… будет ли рисковать граф, связываясь с опальной семейкой?.. Надо быть готовыми, что они одни с Еленой. Совсем одни. Керолайн прекрасно знала, как поступают с неугодными потомками политических врагов: яд и тихая смерть во сне или монастырь. Блондинку не устраивало ни то, ни другое. «Я должна попасть к Генриху. Я должна хотя бы попытаться!» Войдя в обеденный зал, Керолайн увидела, что рыцари герцога потихоньку стягиваются на завтрак. Трапеза была накрыта на 20-25 персон – самых близких к их сюзерену. Гордо прошествовав к столу, блондинка заняла место в его главе. Елена молча присела по правую руку от старшей сестры. Это как будто послужило сигналом для остальных, мужчины начали рассаживаться. Деймон Сальваторе, разумеется, уселся рядом с Еленой, заставив девушку слегка покраснеть, вспоминая ночные события. По левую руку от Керолайн, как раз напротив Елены, устроился его брат Стефан, который также не сводил глаз с красавицы-брюнетки. Только один стул остался свободным – на противоположном конце стола. Туда не осмелился сесть ни один из воинов. В зал вошел герцог Майклсон. Увидев дочь Форбса во главе стола, на исконно мужском месте, он нахмурился и молча занял свободный стул. Все почти физически чувствовали напряжение между ними. Керолайн первая нарушила молчание, которое затягивалось и становилось неприличным: - Как вам спалось, лорд Майклсон? - Очень недурно, миледи, - холодно ответил тот. - У вас железные нервы, - бросила девушка. Герцог вопросительно приподнял бровь. Блондинка как будто ждала именно этого, продолжив невинным тоном, хотя ее глаза засверкали холодной насмешкой, - вы спокойно спите, не мучаясь угрызениями совести, что являетесь захватчиком замка, в котором-то и оказать сопротивление было некому!.. Лицо Клауса потемнело, но он сдержанно произнес: - Вы довольно разговорчивы и смелы для дочери мятежника, леди Керолайн… Блондинка вспыхнула, хотела ответить что-то гневное, но Елена спасла ситуацию, стремительно превращающуюся в скандал: - Милорды, рекомендую отведать эти пирожки с печенью и луком. Я уверена, что вы никогда не пробовали ничего подобного, рецепту 200 лет и… Блондинка не слушала, что щебетала ее сестра, сверлив глазами захватчика, который отвечал ей не менее тяжелым взглядом. Однако еда обычно всех настраивает на более доброжелательный лад. Через 20 минут в помещении стоял гул голосов, Елена довольно мило поддерживала беседу со Стефаном и Деймоном, втягивая туда и Керолайн, которая также понемногу оттаяла, когда до ее ушей долетел прохладно-издевательский голос герцога: - … Место женщины рядом с мужчиной, а не на его месте… Керолайн вскинула голову: - Сэр Майклсон, вы утверждаете, что я не могу находиться во главе стола? - Я считаю, что это место главы семьи… - мужчина помедлил, - … мужчины. - Я с вами соглашусь, - с легкой улыбкой ответила девушка, заставив всех удивиться такой мгновенной капитуляции, затем продолжила, - в отсутствие отца и моего брата Джереми, я являюсь главой семьи и занимаю это место по праву. В отличие от того, если бы это место занимал узурпатор, захвативший замок!.. Все замолчали, ожидая продолжения. Откровенно говоря, многих забавляла эта словесная дуэль между их сюзереном и леди Форбс. - В моих владениях женщина никогда бы не заняла место мужчины… - Вы не в своих владениях! – мило улыбнулась блондинка. Раздались смешки, рыцарей веселило, как их лорда – грозу и легенду Англии и Европы – уделала девчонка. Между тем Керолайн с легкой насмешкой продолжила: - Но вы меня заинтриговали. Когда моего отца и брата освободят, обязательно также наведаемся к вам в гости!.. Ночным сюрпризом… Тут уже большинство открыто заулыбалось. Дерзкий нрав девушки, ее острый язычок был в новинку большинству мужчин. Это будоражило воображение, и Никлаус заметил, с каким интересом его рыцари смотрят на блондинку.