По ту сторону любви.

«…Керолайн взбешенно расхаживала по комнате. - Нет, ты представляешь, он набрался наглости предлагать мне руку? – восклицала она сестре. - Лорд Майклсон очень влиятельный мужчина… и красивый, - робко заметила брюнетка. - Что?! И ты туда же? Вы сговорились все, что ли? - Кер, я просто имела в виду, что он может помочь отцу и Джереми… и он не самый худший вариант для замужества, - попыталась успокоить ее Елена. - Не самый?! Да он – самое ужасное, что может случиться! Нахальный, бесчувственный, жестокий!.. И упрямый осел!.. - От ненависти до любви один шаг, сестрица! – лукаво заметила младшая, - и, по-моему, он от тебя без ума! - Мне все равно!.. Мы все равно сбежим! - Что-о-о? – глаза брюнетки округлились. - Я уже все продумала: мы переоденемся в мужские вещи и ночью покинем замок! Доберемся до Лондона и любыми путями встретимся с Генрихом!.. – воодушевленно повествовала старшая сестра. - Керолайн, одумайся!.. Это не приведет ни к чему хорошему, я чувствую!.. Слишком много провальных факторов! - Это – единственный выход, Елена. Мы не можем сидеть и ждать, пока отца и Джереми казнят! Младшая сестра покачала головой: - Ты меня с самого детства втягиваешь в какие-то сомнительные авантюры!.. Керолайн улыбнулась: - С твоей осторожностью, если бы не я – у тебя бы вообще не было приключений!..» Девушка смахнула невольные слезы, вспомнив разговор недельной давности. Да, тогда это казалось замечательной идеей, и они с энтузиазмом начали претворять план Керолайн в жизнь. Самым сложным было незаметно раздобыть мужские вещи. На это и была потрачена почти вся неделя. Елена применила все свое обаяние, очаровывая братьев Сальваторе, выведав про часовой караул, ночные дежурства и прочие такие нужные им «мелочи». Керолайн же приходилось много времени проводить в обществе герцога. Поначалу раздраженная этим, постепенно она вошла во вкус их бесед, когда состязающихся в эрудиции, когда откровенно насмешливых, несколько раз даже довольно романтических… Лорд Майклсон оказался остроумным собеседником, и Керолайн нехотя призналась себе, что ей с ним весело. Она открыла для себя, что у Никлауса обворожительная улыбка, а серо-зеленые глаза могут искриться весельем, заставляя чаще биться сердце… И вот вчера ночью они решили бежать… Блондинка смочила ткань в холодной воде и опять приложила к лбу сестры. У Елены был жар, девушка что-то беспокойно бормотала, а повязка на плече опять пропиталась кровью, которая все никак не останавливалась. … Они были почти у выхода, когда один из часовых, которого и не должно было здесь быть в это время, заметил их и поднял тревогу. Елена развернулась, намереваясь задержать рыцаря и дать уйти хотя бы Керолайн. Было темно, и мужчина никак не мог признать в силуэте в мужской одежде и с мечом обходительную и женственную леди Елену. Уильям Форбс учил фехтовать не только сына, но и обеих своих дочерей, справедливо полагая, что нет женских и мужских умений, есть то, что необходимо знать каждому. Керолайн и Елена неплохо владели оружием, но, конечно, до закаленных войной рыцарей им было далеко… … Керолайн уже спешно выводила лошадь из конюшни, когда сквозь лязг мечей послышался вскрик. Она обернулась, увидев спешащих к месту схватки мужчин. Один из них успел подхватить Елену. Бросив все, блондинка бросилась назад. … Бледное лицо Деймона Сальваторе, держащего на руках Елену… кровавое пятно, стремительно расползающееся на одежде сестры… всю остальную суматоху Керолайн помнила смутно – как на нее хрипло кричал Никлаус, а она меняла повязки, пытаясь остановить кровотечение… Рука Елены не выдержала сильного удара рыцаря, собственный меч срикошетил, задевая плечо. Наконец, шок стал проходить. Блондинка осмысленно услышала голос герцога. - Зачем? Зачем вы это устроили, миледи? – лорд Майклсон едва сдерживал ярость. Девушка с вызовом сквозь слезы посмотрела на него: - А вы думали, что я покорюсь вам? Захватчику моих земель? Или вы вправду решили, что я испытываю к вам хоть каплю симпатии?! Я вас ненавижу!.. Вы монстр!.. Где-то глубоко в душе заскребли кошки, в ответ на такую откровенную ложь. Но она хотела причинить ему боль. И ее обидные слова достигли цели – мужчина вздрогнул, его лицо потемнело. - Вам запрещено выходить на улицу, леди Керолайн. Также никто не может въехать в замок без моего на то разрешения – мне не нужны тут ваши пособники. Однако Елене становилось все хуже. Было понятно, что ей нужен врач. Как назло, их доктор сейчас был за пределами Эрандел-Кастла, в ближайшей деревеньке. Керолайн попробовала отправить Бонни за ним, но безрезультатно – выход охранялся, полностью блокируя движение в любую сторону. - Что все это значит?! - Что именно? – сделав удивленное лицо, мужчина повернулся к ней. - Моей сестре нужен врач!.. Почему я не могу послать за ним? – девушка возмущенно сверкнула глазами. - Ваша сестра очень неловко поранилась мечом, который так непредусмотрительно оставил ей ваш отец!.. А мы на осадном положении, я не могу допустить, чтобы в крепость просочился шпион… - Моя сестра умрет!.. – Керолайн уже кричала, выйдя из себя, - вы это понимаете?.. Жизнь – это игрушка, по-вашему?!! - Леди Керолайн, вы помните мое предложение? – блондин прищурился, - все в ваших руках. Девушка замолчала, затем, вздохнув, произнесла: - Вы хотели, чтобы я стала вашей женой… Я согласна! Глаза мужчины мстительно сузились: - Ставки изменились, моя дорогая миледи! Я не смею утруждать вас стать спутницей жизни такого чудовища, как я… - Так чего же вы хотите?.. – девушка растерялась. Подойдя ближе к жертве, Майклсон выдохнул: - Вас, Керолайн, - и видя непонимающий взгляд, продолжил, - всего одна ночь… и ваша сестра будет спасена! Девушка отшатнулась, мотая головой: - Лорд Никлаус, вы отдаете себе отчет… - И я вытащу вашего отца и брата, - перебил блондинку Майклсон, - иначе их казнят, вы же понимаете… Девушка отвернулась, и Клаус видел ее лицо в профиль: как она закрыла глаза, как задрожали ее губы, как она, сделав неимоверное усилие, прогнала непрошенные слезы… Керолайн, вскинув голову, повернулась к нему лицом, прямо взглянула в глаза: - Я согласна, если вы выполните все обещания. - Я приду ночью, - Клаус удовлетворенно улыбнулся, - не запирайте комнату.