Второй шанс Династии

- Давно не виделись, друг мой. Он прибывает немногим позже ее самой, приводя с собой столь желанных союзников и добиваясь одобрения королевы. Старый знакомый нисколько не изменился за эти годы. Варис стоит напротив с неизменным выражением на лице. Все та же лысина, тот же взгляд и даже одежда, кажется, почти такая же. Мужчина будто застыл во времени. Быть может, дело в образе, накрепко приклеившимся к самой его сути, почти сросшимся. Тори не уверенна, что ей следует говорить. Она исчезла с радаров без предупреждения и даже кратенькой записки, оставила столицу, сложив заодно свои полномочия. Несомненно, Варис узнал о причинах – он вообще очень многое знает, раскиданные по всему миру сети позволяют – но все равно неловко. Нервно перекатив в руках шпильку для волос, Виктория решает быть откровенной и сразу расставить все по местам. - Я обещала вам верность и солгала. Я задолжала вам собственную жизнь, но не верну долг. Простите, Варис, мир научил меня быть бессовестной. - Стоит ли мне сообщить об этом нашей королеве? Она не видит в его лице ни капли огорчения, голос не меняет интонации, но в словах ей мерещится издевка. Недовольство естественная реакция в их ситуации, но мужчина слишком хорошо владеет собой и Тори неспособна его прочитать. Она не любит таких сложных людей, непроницаемых, чьи мысли всегда скрыты. Раздосадовано хмурясь, девушка возвращает шпильку обратно в прическу, закрепляя выпавший локон и наконец отвечает. - Не думаю, что в этом есть смысл. Слишком разные ситуации. К ней я пришла самостоятельно, а с вами меня свели обстоятельства. Я служу Дейнерис по собственной воле, а не от отсутствия выбора и страха вернуться за решетку, потому данное ей слово стоит многим больше. Но можете, конечно, попытаться. Вряд ли это сделает мою репутацию хуже, чем есть сейчас. По губам скользнула ухмылка, а лицо исказилось в насмешке. Более не собираясь продолжать диалог, Виктория прошла мимо евнуха, собираясь прихватить из комнаты пару вещей. Вскоре было назначено заседание совета и ей ещё требовалось подготовиться. За прошедшее время Тори успела чуть лучше познакомиться с приближенными королевы и с ней самой. И, право слово, она поняла, отчего у Дейнерис не ладятся отношения с сильными мира сего. Попавшая в хрупкие, женские ладони мощь кружила голову и была столь велика, что никому даже не снилась. То, с каким упорством копилась эта сила, восхищало и пугало окружающих, пробуждая ненависть и ужас. Дейнерис Таргариен не шла на уступки и не принимала компромиссов, многократно усиливая эти чувства. Тяжелая судьба взрастила в ней жесткий стержень и непоколебимую уверенность. За годы успешных завоеваний, королева убедилась в собственной исключительности и начала воспринимать себя не иначе, как Избранную. Тори винить ее в этом не могла. Имей она хоть половину того, что есть у Дейнерис, приравняла бы себя к богам. И вряд ли была озабочена людскими жизнями, подобно своей королеве. Ее приближенные вызывали двойственные чувства. Они ей искренне нравились, но вместе с тем, при общении с ними из глубин души поднимались холодные лапки ужаса, проходились вдоль спины мурашками и застревали в голове навязчивыми мыслями. Миссандея казалась почти нормальной, но Серый Червь был эталонным примером жертвы рабского строя. Он был тем, во что могла превратиться сама Виктория, будь этот мир ее родным. Или проведи она в рабстве ещё несколько лет. Подобное навсегда оставляет свой отпечаток, от этого не отмыться и не избавиться. Знающий человек отличит в тебе бывшего раба даже спустя годы после освобождения. И это действительно ужасает. На фоне этих людей Тирион Ланнистер значительно отличался, как образом мышления, так и поведением. Этот человек был важнейшим звеном их компании, выигрывая альтернативным взглядом на ситуацию и политической подкованностью. Он опытен и умен, к нему прислушивается королева и именно его авторитет Тори придется пошатнуть. Проходя в комнату заседаний одной из первых, Виктория готовится к длительному обсуждению. *** - Это бред. Она едва шепчет себе это под нос, почти выдыхая слова вместе с дымом из легких, но в установившейся тишине ее слышно отчётливо. Тори хмурится мрачно, ловя себя на мыслях вслух, и ещё раз оглядывает доску, пока собравшиеся останавливают взгляды на ней. - Простите? Что именно вам так не нравится? Тирион смотрит на нее недовольно, будто не видя никаких изъянов в собственной стратегии. Тори кажется это глупым, ведь вся его стратегия один сплошной изъян. Затягиваясь табаком, она собирается с мыслями и сталкивается с выжидающим взглядом королевы. - Вы позволите? Получив в ответ одобрительный кивок, Виктория начинает раскладывать все по полочкам, с каждой минутой все сильнее увлекаясь и находя больше и больше недостатков. Они всплывают в голове, цепочкой следуя друг за другом, и тут же формируются вслух. - Для начала, у вас сместились приоритеты. Наша первоочередная задача получить трон, а не уничтожить Серсею. Нет смысла захватывать Утес, терять солдат и время в битве, победа в которой не имеет никакого стратегического значения. - Эта битва будет иметь значение, если моя сестра вздумает оставить столицу. Мы должны отрезать ей пути отступления, иначе война продолжится даже после того, как мы получим трон. Она растянется на годы и принесет ещё больше разрушений, забрав жизни людей. - Если. Тори встретилась с серьезным взглядом карлика и вновь затянулась. Тихо хмыкнув, она немедля отклонила каждый его аргумент. - Я, конечно, не сестра Серсеи Ланнистер, но что-то мне подсказывает, что женщина, уничтожившая Великую Септу и с ней заодно множество представителей знати, отступать не станет. Но даже если да, это не важно. Ланнистеры потеряли всех своих союзников, их армия после нескольких лет войны уже не столь впечатляюща и проблем не доставит. Тем более, когда Железный Трон перейдет истинной Королеве. Лорды Вестероса присягнут тому, у кого будет столица. - Вы не понимаете. Моя сестра искусная лгунья, она умеет убеждать и запугивать людей. Лорды могут объединиться под ее началом, чтобы побороть иностранную захватчицу. Как ни прискорбно, сейчас нашу Королеву воспринимают с опаской и многие послушают Серсею. - Разве не для этого Варис привел наших союзников? Часть Вестероса на нашей стороне и именно это будет сдерживать остальных. Даже если кто-то поверит Серсее, объединиться с ней решатся немногие. Ей казалось это очевидным. Великие дома слишком заняты грызней между друг другом, чтобы обращать внимание на них. Серсее не поможет никто, только не в этот раз. На их стороне уже был Дорн, один из богатейших домов Вестероса в лице Оленны Тирелл и наследники Железных островов. Этого более чем достаточно, учитывая, что Север занят междоусобицей, Баратеоны исчезли, у Ареннов творится полный хаос, а Речные земли вовсе остались без явного правителя. - В любом случае, все это возможно, только если ей удастся покинуть Гавань. Шансов на это немного. Ненадолго все погрузилось в тишину. Все взгляды были устремлены к королеве, что задумчиво оглядывала доску. Слова Виктории имели смысл. Стремясь закрепить результат, она обратилась к старой доброй присказке. - Один умный человек сказал - разделяй и властвуй. Если мы раздробим свою армию, мы ее ослабим. И тогда одолеть нас станет гораздо проще. Несколько маленьких армий в разных концах Вестероса определенно хуже, чем одна большая под стенами столицы. Лицо Дейнерис оставалось непроницаемо, а вот настроение Тириона определенно ухудшилось. В голове у него проносились тысячи мыслей и расчетов. Прикидывая ситуацию, он вынужден был уступить. Обернувшись к королеве, десница заглянул в ее глаза и получил едва заметный кивок. Его рука неуверенно протянулась к доске и забрала фигурки Безупречных. Утес Кастерли остался пуст. Но это был не конец. - Насчет общего мирного посыла. Не стану отрицать, теоретически, победить без кровопролития возможно. Но это будет долго, заберет не меньше жизней и скорее всего, не сработает. Люди Вестероса не рабы, об этом надо помнить. Они уже переживали голод и устраивали бунт, но ещё не свергали правителей. И не свергнут сейчас, потому что сколь бы глупа Серсея не была, ее не просто ненавидят, ее боятся. И даже в самом страшном отчаянии, когда в городе бушует голод и зараза, люди не решатся идти против нее. Это должны сделать мы. Свергнуть тирана и освободить народ. - Дейнерис Таргариен пришла, чтобы стать лучшим правителем из всех, что у нас были. Кем она запомнится, если штурмом возьмет столицу? Очередным узурпатором и захватчиком? Стратегия Тириона трещала по швам, но он все ещё старательно скреплял расползающиеся лоскуты. Или хотя бы пытался. Что ж, это было похвально, Тори даже понравилось. Но при всем уважении, Тирион был неплохим политиком и вместе с тем - отвратительным военным стратегом. О том же говорил вскользь брошенный Серым Червем взгляд и всполошившиеся Грейджои. Брат и сестра были достаточно сведущи в подобной отрасли, чтобы понимать ошибки, на которые Тори указывала. - Почему бы и нет? Дейнерис Таргариен станет лучшим правителем, когда получит трон. Как она его получила, будет уже не важно. - Что вы предлагаете? Кажется, это были первые слова королевы после возникновения спора. Виктория даже чуть дернулась от неожиданности. Слишком увлеклась баталией с карликом и собственными рассуждениями, совершенно позабыв о той, кто принимает решения. Встретившись с прямым взглядом, Тори уверенно потянулась к доске, начав передвигать фигуры. - Я предлагаю не тянуть время и действовать быстро и жестко. Чем дольше мы тянем, тем больше возможностей даем своим врагам на вооружение. О драконах известно всем, нельзя давать и шанса подготовиться ко встрече с ними. Я прочла достаточно книг, чтобы точно знать – они не бессмертны и вполне себе уязвимы. Фигурки занимали свои места одна за другой. Все внимание было устремлено к доске, на которой медленно вырисовывалась новая картина. Не прекращая говорить, Тори стаскивала все фигуры ближе к столице, должной стать главным и единственным местом битвы. - Учитывая распространяющиеся слухи, мы также должны понимать, что наша репутация не улучшится. Напротив, станет лишь хуже. Это ещё один повод поторопиться. Мы должны закончить прежде, чем против нас успеют объединиться. Наконец, картина на доске была завершена. Отстранившись, Виктория осмотрела полученное со стороны. Флот Серсеи с двух сторон был зажат кораблями Грейджоев. Напротив высились фигурки драконов. По задумке, Дейнерис должна была пройти сквозь флотилию с огнем, не задерживаясь, задев столько кораблей, сколько сумеет. Спалив центр и нарушив строй, королева должна была сразу отправиться в город и изнутри уничтожить стены, позволив своей армии войти внутрь. Безупречные как раз располагались у одних из ворот с противоположной стороны. Ещё двое ворот осаждали Тиреллы и дорнийцы. Вдоль трактов стояли дотракийцы. Они должны были предотвратить возможные проблемы, перекрыв чужим войскам путь к столице. Глубоко затянувшись дымом и выдохнув, Тори решила дать дополнительные пояснения. - Тирион верно говорил, нельзя ухудшать и так плохую репутацию. Потому дотракийцев ни за что нельзя допустить в город, боюсь, у них не слишком подходящий нрав для нашей цели. Зачищать столицу будут Безупречные, в их дисциплинированности сомнений нет, насилия и грабежа можно будет избежать. К замку с разных сторон проберутся наши союзники, они и возьмут его штурмом. Королева не вступит в него до тех пор, пока Серсея не падет. Последние слова заставили Дейнерис встрепыхнуться. Она собиралась недовольно возразить, но Тори объяснила все прежде, чем та заговорила. - Тиреллы получат голову Серсеи в качестве своей награды, Дорн заберет себе Григора Клигана. Грейджои получат блудного дядюшку. Таким образом, наша Королева вознаградит вас, продемонстрирует доверие и не запятнает свою репутацию званием узурпатора. Дейнерис Таргариен вступит в пустой замок, заняв свой законный трон после смерти прежнего его владельца. И эта смерть будет не на ее совести. Это была точка. Виктория сказала все, что хотела, оставив решение за сильными мира сего. Отступив от доски, она внимательно наблюдала за окружающими. Грейджои тихо обсуждали что-то между собой, дорнийки также шептались и лишь леди Оленна сосредоточенно вглядывалась в карту перед собой. Тирион и Варис мельком переглядывались, мысленно решая, что им делать дальше. Королева Дейнерис опиралась руками о стол и мыслями пребывала в мрачной задумчивости. В какой-то миг громко скрипнула мебель и вслед за этим раздался голос леди Тирелл. Откинувшись на спинку стула, она размеренно заговорила. - Если мой голос что-то значит, то смею согласиться с этой юной леди. Ее план мне больше по душе. По крайней мере, в нем есть конкретика, а не пустые надежды на благоразумие безумца. После ее слов все наконец встрепенулись и зашевелились. Тори отстраненно наблюдала за разошедшимися обсуждениями, дожидаясь решения все ещё молчаливой королевы. Что-то решив, Дейнерис заговорила, но слова ее конкретики не принесли. - Мне нужно обо всем подумать. Сделаем перерыв. Виктория, останьтесь. Все послушно встали со своих мест и направились к выходу. Вновь скрипнул стул, зашуршала одежда и тихий топот проследовал до дверей. Тори смотрела за тем, как все покидают комнату и настраивалась на разговор. Нервно побарабанив пальцами, она отложила от себя табак и посмотрела в сторону королевы. Дверь глухо хлопнула и они остались наедине. Начать разговор Дейнерис не спешила. Находясь мыслями глубоко в голове, она лишь смотрела на нее пристально, чем сильно напрягала. Когда королева все-таки заговорила, Тори призвала всю свою выдержку. - Вы были грубы с Тирионом. Он мой десница, так что впредь будьте с ним дружелюбнее. Начало разговора вызвало оторопь, едва не выбив Тори из колеи. Слишком неожиданную тему решила поднять королева. Вопросительно приподняв брови, она просто молча смотрела на Дейнерис, пытаясь понять, к чему та ведёт. Но девушка вновь замолчала, глядя в сторону и о чем-то думая. На самом деле, Виктории не хотелось бы голословно обвинять человека, но в этой ситуации она не могла доверять Тириону. Слишком многое было на кону. Причем, она сомневалась вовсе не в его верности. Виктория не считала карлика достаточно беспристрастным. Он выступил против своих родственников, против знакомых и друзей. Против всей своей прошлой жизни. Теперь он должен был привести в дом врага, который без сомнений казнит любого не подчинившегося. Это должно было быть безумно тяжело с моральной точки зрения и вряд ли он действительно сумел оборвать все связи. В глубине души, несмотря ни на что, он все ещё колебался. И именно поэтому к нему нельзя было прислушиваться. Не в этой ситуации. Королева медленно прошла до окна и остановилась, какое-то время просто вглядываясь в пейзаж за ним. Вновь опустившаяся тишина слегка давила, но Виктория старательно отгоняла от себя напряжение. Сцепив пальцы, она просто ждала, когда они продолжат разговор. - Я знаю, что мои предки были плохими людьми. Королева заговорила вновь, медленно, делая паузы на раздумья. Сейчас она была удивительно откровенна, своими словами приоткрывая потаенные мысли. Виктория правда не знала, чем заслужила подобное, но слушала затаив дыхание и боясь упустить даже словечко. - Таргариенов запомнили жестокими и безразличными правителями. Моего отца прозвали Безумным королем и, честно говоря, этот титул был заслужен. Он сжигал людей живьем, наслаждаясь их страданиями и привел нашу династию к печальному положению. Я осталась одна. Единственный живой Таргариен, на чьи плечи легли грехи нашей семьи и задача восстановить ее величие. Сложно было сказать, сколь многое сейчас терзает ее душу. Слишком много противоречий, слишком тяжкий груз. Дейнерис Таргариен всегда стремилась к справедливости для всех, она была добрым правителем, но слава ее предков и людские предрассудки вставали перед ней неприступной стеной здесь, в Вестеросе. - Я не хочу быть такой, как они. Все эти люди, что следуют за мной, доверили мне свои жизни и я не смею их подвести. Я пришла сюда разрушить колесо, а не стать его частью. Жизни мирных жителей – мой приоритет. Виктория наконец поняла, к чему вела королева. Дейнерис построила свою власть с помощью людей, которые ее искренне любили и не могла позволить себе отвернуться от них так, как делали это другие правители. Она действительно отличалась от всех, но…было ли это к лучшему? Правитель должен быть рационален. Чтобы получить нужный результат, приходится идти на уступки с собственными принципами. Виктория знала об этом достаточно, потому не могла молчать. - Кровопролитие неизбежно. Вы и сами знаете, что обойтись без боя не выйдет. Вопрос только в том, кто его начнет и у кого окажется лидерство. Чтобы победить, нужно действовать жестко. Тори чуть помолчала, вглядываясь в ее лицо. Дейнерис действительно понимала. И знала, какое решение примет, просто ей нужно было время. Виктория бы с радостью его предоставила, но то итак убегало сквозь пальцы и тянуть было никак нельзя. -Вы ведь не были милосердны к врагам, когда завоевывали Эссос. Так зачем же проявлять великодушие сейчас, почти достигнув цели? Не отрекайтесь от привычной и надежной стратегии из-за душевных терзаний своего десницы. Он пацифист и дипломат, вы – Завоеватель. И до сих пор вы добивались большего успеха. На чужом лице мельком пронеслось недовольство, отразившись в глубине сиреневых глаз. Дейнерис пыталась казаться лучше, чем она есть. Но ей незачем было подавлять себя и пытаться понравиться местным. Таргариены правили Вестеросом много лет, они завоевали его силой и держали в подчинении той же силой. Не смотря ни на что, люди их любили. Но стоило потерять силу, все пошло прахом, причем для всех Семи Королевств. Отведя глаза в сторону, Виктория закурила в раздумьях. Раз уж королеву так заботят жертвы, она могла бы поумерить ее терзания. - Если вы желаете сократить жертвы, нападение лучше начать ночью. Драконы будут менее заметны, войска противника менее подготовлены, а люди будут спать. Возможно, им даже повезет сладко проспать всю осаду в своих постелях и проснуться уже с новым правителем. Неловкая попытка пошутить действительно помогла, вызвав на лице девушки улыбку. Удовлетворившись этим, Тори чуть посерьезнела и уже мрачнее добавила. - Затея с длительной осадой, на самом деле, куда более жестокая. Я знаю, что такое голод и никому не пожелаю этого испытать. Если он охватит всю столицу, начнутся эпидемии и массовые смерти. Итак грязный город станет в сотню раз хуже, вонь будет адская, а шансы подхватить смертельно опасную заразу возрастут многократно. В самом деле, лучше покончите со всем одним ударом, не затягивая. Чуть помедлив, Дейнерис кивнула и тихо приказала. - Можете идти. Прежде чем оставить королеву в одиночестве, Виктория все же обернулась и застыла у дверей. Она заговорила тихо и решительно, твердо уверенная в своих словах. - Не все Таргариены были плохими людьми. В вашем роду было множество великих и интересных людей. Были и замечательные правители, одним из которых станете вы. Громкая слава худших представителей вашей династии не должна затмевать лучших. Помните, именно Таргариены объединили разрозненные земли Семи Королевств. Стоило династии пасть эти земли охватила война и все они пошли друг против друга. Вы помните девиз своего дома? Огонь и… - …и Кровь. - Верно. Вы прямой наследник величайшей империи. Не отрекайтесь от своей крови и истории. Учтите ошибки предков, научитесь на их опыте и возвеличьте свое имя. Я верю, что вы – второй шанс этой династии. Вы вернете ее, обновите и сделаете ещё могущественнее. С вашего правления начнется новый расцвет Таргариенов. По губам скользнула чуть озорная улыбка, серые глаза осветились мягкими искорками, а после Виктория развернулась и покинула комнату. Грохот затворившейся двери отрезал Дейнерис от всего остального мира, оставив ее наедине со своими мыслями. Пройдя ближе к доске, она вновь внимательно ее рассмотрела, самыми кончиками пальцев проводя по фигуркам. Ей предстояло принять решение… *** - Неожиданная встреча. Голос позади заставил Тори остановиться. Обернувшись, она встретилась со жгучими черными глазами. Лицо тут же дрогнуло и смягчилось, а на сердце потеплело. - Рада встрече, Эллария. Не думала, что узнаешь. - Для шлюхи ты была слишком странная. Но увидеть здесь бывшую работницу борделя я и впрямь не ожидала. Что ты здесь делаешь? - То же, что и каждый из нас. Служу своей королеве. Эллария смерила ее настороженным взглядом, действительно недоумевая, как она оказалась рядом с Дейнерис. Мимолетная встреча в борделе засела в памяти, как точка отсчета до начала трагедии. Тогда девушка перед ней выглядела на порядок хуже. Почти болезненно тощая, со встрепанными короткими волосами и диковатым взглядом. Эллария не знала, что нашел в ней Оберин, но видя ее теперь, в этом месте и среди этих людей, понимала, что упустила нечто важное. - А я ищу мести. Ты знаешь, как умер Оберин? Впрочем, это очевидно. Ты ведь отдала нам Клигана. Кривая усмешка скользнула по ее губам. Горе Элларию не красило. Но вот ненависть, засевшая в самой ее сути, искажала хищные черты лица ещё больше, отражаясь глубинной яростью и гневом в каждой черточке, каждой морщинке и складочке. Искренняя злость делала Элларию ещё прекрасней. Однако за всем этим скрывался надрыв. Смерть возлюбленного сломала что-то внутри этой женщины, опустошила ее и наполнила вновь, но в этот раз доходящей до безумия жаждой отмщения. Рамок не осталось, они превратились в труху, в пепел, и были пущены по ветру. Поджав губы, Виктория постаралась загнать сожаления подальше. - Соболезную твоей утрате. Надеюсь, вам удастся отомстить лично. - Не сомневайся. У меня на него…большие планы. Видя, как жутко вспыхнули ее глаза, Тори не решилась спрашивать. Григора Клигана ждет страшная участь, и Виктория не хотела бы стать свидетелем его смерти. Времени до вердикта королевы оставалось все меньше… *** - Мы выдвигаемся немедленно! После этих слов последовала довольно долгая и воодушевляющая речь, большую часть которой Виктория пропустила мимо ушей. С чувством торжества от собственной победы криво переплетался ужас и отчаяние. Королева прислушалась к ней. И теперь Тори придется за это поплатиться. - Это была ваша идея и вы лично проследите за ее исполнением. Не беспокойтесь, Серый Червь присмотрит за вашей безопасностью… Дейнерис здорово на ней отыгралась, отправив вместе со штурмовиками в самую гущу событий. На Королевскую Гавань надвигался Огонь…