falling like the stars

Когда Тони поступил в колледж, он уже с нетерпением ждал каникул в День благодарения. Почти три месяца не видеть родителей — это, безусловно, слишком долго, и он с нетерпением ждал возвращения. Но теперь это горько-сладкое чувство. Он по-прежнему рад увидеть родителей и друзей, но не рад разлуке со Стивом. Стив улетел в Нью-Йорк во вторник днем, примерно за час до вылета Баки и Тони в Калифорнию. Они вместе ждали в аэропорту, пока Стиву не пришло время садиться, и их объятия были целомудренными и дружескими, поскольку Баки стоял рядом. Первые два дня у него не было возможности сильно скучать по Стиву, так как он был очень занят. Среда проходит в общении с родителями за завтраком, затем мама ходит по магазинам, а отец проводит время в лаборатории. В четверг наступает сам праздник, и он проходит так же, как и все предыдущие Дни благодарения. Большую часть утра и дня он проводит, помогая Ане и Джарвису на кухне и узнавая от них все, что пропустил. У них всегда самые горячие сплетни, даже лучше, чем у его мамы, потому что люди склонны забывать, что у поваров тоже есть уши. Баки и их отец смотрят футбольный матч в гостиной и так громко кричат в телевизор, что Тони их слышит даже в коридоре. Тони до сих пор не знает, за кого они болеют, и уверен, что они и сами не знают. Кажется, они болеют за обе стороны в равной степени и выходят победителями, несмотря ни на что. Его мама мечется между кухней, гостиной и столовой. Она помогает на кухне, где может, но у нее не получается ничего, что требует навыков. Она единственный человек, которого Тони когда-либо встречал, который смог заставить картофель уменьшиться в размерах пополам, очистив его от кожуры. Она ворует горстями чернику, которая должна была пойти в пирог, и тайком передает ее Тони, когда никто не смотрит, и приходит из гостиной, чтобы пошутить про «альф и их спорт». Столовую украшают с избытком: осенние оранжевые, желтые и красные цвета покрывают все возможные поверхности, хотя их всего четверо, плюс Ана и Джарвис. Ужин тоже проходит как обычно. Его родители настаивают, чтобы Ана и Джарвис присоединились к ним, и они вежливо отклоняют первые семь приглашений, затем принимают восьмое. Баки сидит слева от Тони, Ана — справа. Тони знает, что ему будет этого не хватать, когда придется вернуться в университет. Пеппер приезжает в пятницу, и Тони так рад ее видеть, что готов расплакаться. Сколько бы друзей он ни завел в колледже — а он завел их немало — она всегда будет его первой и самой любимой подругой. — Возможно, я совершил плохой поступок, — говорит Тони. Они сидят на полу в спальне Тони, скрестив ноги и положив между собой остатки пирога с пеканом и две вилки. — Помнишь, ты говорила мне не встречаться с лучшим другом моего брата? — Тони, нет, — стонет Пеппер. — Тони, да, — вздыхает он. — Но в свою защиту скажу, что я говорил тебе, что это случится. — Как это может быть защитой? — Это должна быть моя защита, потому что другой у меня нет. — А что случилось с тем, чтобы выбросить его из головы? Я думала, ты сказал, что он будет плох в постели, и ты будешь в порядке. — Оказывается, у него нет недостатков, — говорит Тони. — Ну, это не совсем правда. Он никогда не смотрел «Звездные войны», его последний пост в Instagram был полтора года назад, и однажды он сказал, что Райан Гослинг привлекателен. Пеппер хмурится, зачерпывая вилкой очередной кусочек пирога: — Что не так с Райаном Гослингом? — Его глаза слишком близко посажены друг к другу. Он выглядит жутко. — Ладно, если отбросить спорные рейтинги сексуальности знаменитостей, то он хорош, правда? — смеется Пеппер. — Встречаться с ним, я имею в виду. Если это то, что ты на самом деле делаешь. — Это… — Тони делает паузу, пытаясь подобрать подходящее слово. — На самом деле, сейчас все идеально. Я имею в виду, мы еще не сказали Баки, потому что он, вероятно, убьет его, так что держать это в секрете уже не так весело, но все остальное действительно хорошо. — Уже не весело? Тони пожимает плечами и прислоняется спиной к кровати. — Сначала все было хорошо. Мы собирались вместе, когда Баки не было дома, или Стив придумывал какую-нибудь отговорку. А когда мы были с Баки, мы просто делали вид, что друзья. Но прошло уже больше месяца, и я не смог поцеловать его на прощание в аэропорту, так что прошло уже пять дней с тех пор, как я в последний раз целовался со своим парнем. — И я знаю, что ты сейчас делаешь такое лицо, потому что я сказал, что прошел месяц, и я впервые рассказываю тебе об этом, но дело в другом. Я не могу никому рассказать, потому что чем больше людей знает, тем больше риск. Тони вздыхает, проводя рукой по волосам: — Стив думает, что Баки разозлится, когда мы ему расскажем, а потом смирится. Но я продолжаю думать, что он будет злиться и не успокоится, и тогда я стану причиной того, что Стив потерял своего лучшего друга. И он будет обижаться на меня за это, и это не будет того стоить, и в конце концов он просто порвет со мной. Пеппер слушает его разглагольствования, меняя различные выражения лица и реакции. Ее последняя реакция, похоже, — замешательство. — Но ведь это выбор Стива, не так ли? — О чем ты говоришь? — Он сам решил встречаться с младшим братом своего лучшего друга, и, полагаю, он знает, чем это чревато, верно? — Мы говорили об этом, — кивает Тони. — Так почему он должен обижаться на тебя за результат, если он знал, что это возможно? — Потому что знать, что что-то возможно, отличается от того, что это правда произойдет, — говорит Тони. — Одно дело — думать, что Баки может возненавидеть его за это, но совсем другое — когда он действительно его ненавидит. Особенно когда он думает, что это не самый вероятный исход. — Ну, справедливости ради, я бы согласилась с ним, что это не так. Баки не очень мстительный человек. Я имею в виду, ты буквально дал ему худшее в мире прозвище, когда тебе было четыре года, и он никогда не держал на него зла. — Да, хорошо, но есть еще и другой сценарий. Пеппер откладывает вилку, и металл со звоном ударяется о стекло противня. — О, пожалуйста, расскажи, какой еще вариант придумал твой разум. — Я просто думаю, что есть такой приличный шанс того, что Баки никогда не узнает об этих отношениях, потому что Стив поймет, что я не стою этого, еще до того, как все зайдет настолько далеко. — Ты не стоишь чего? — поднимает брови Пеппер. — Вся эта история с потерей лучшего друга, — говорит Тони, размахивая руками, как бы выражая все, о чем он думает. — Людям всегда нравился Баки больше, чем я, и, честно говоря, это нормально. Я привык к этому. Он милее, общительнее и, вообще, лучший человек. Шансы на то, что Стив действительно выберет меня в этом сценарии, довольно малы. Пеппер вздыхает и начинает массировать виски. — Слишком много информации, я не знаю, с чего начать. — Прежде чем ты начнешь, позволь мне сказать, что мне не нужно, чтобы ты говорила, что это неправда, что люди любят Баки больше, чем меня. Это правда, и мне все равно. Меня это не беспокоит, — говорит Тони, и это правда. Он давно смирился с этим. Баки получил обаяние и харизму, которые естественным образом притягивают к нему людей, а Тони — аналитический ум и быстро соображающий интеллект. У них разные навыки, и Тони не считает это чем-то плохим. Просто так оно и есть. — Ладно, хорошо. Я не думаю, что это правда, но ладно, — говорит Пеппер. — Но даже если бы это было правдой, это не значит, что он собирается бросить тебя. Ты явно нравишься ему настолько, чтобы начать что-то, а прошел уже месяц. С чего бы ему вдруг понимать, что ты не стоишь того, чтобы быть с тобой? — Я не знаю, Пеп, — вскидывает руки вверх Тони. — Я просто думаю, что это возможно. Пеппер встает с пола и садится рядом с ним. Обхватив его за плечи, она говорит: — Послушай, я совсем не знаю Стива, но я искренне сомневаюсь, что он стал бы встречаться с тобой так долго, не продумав все до конца. Твои суждения могут быть иногда сомнительными, но у Баки их нет, так что он, вероятно, приличный парень. Тони смеется и толкает ее локтем в ребра: — Не смейся над моими суждениями. — Ты считаешь Райана Гослинга жутким. Как я могу не считать? — Он такой! — восклицает Тони. — Ты смотрела на его фотографию? По-настоящему разглядывала их? — Ты зрение проверял в последнее время? С этого начинается жаркий спор о привлекательности практически всех существующих знаменитостей мужского пола, который длится пока мама Пеппер не звонит ей и не говорит, что она должна вернуться домой через час. — Думаю, она сведет меня с ума еще до того, как наступит понедельник, — говорит Пеппер, пока Тони провожает ее до двери. — Я вижу ее каждые выходные, а она ведет себя так, будто проходят десятилетия между нашими встречами. — Передай ей привет, хорошо? — улыбается Тони. — Ты должен прийти завтра. Она часто спрашивает о тебе. — Да, конечно. Тони обнимает ее на прощание, затем возвращается в свою комнату, чтобы забрать пустой противень и вилки. Он несет их на кухню и как раз вытирает руки после мытья посуды, когда входит Баки. — Пеппер ушла? — спрашивает Баки, открывая холодильник. — Пару минут назад. Вытаскивая тарелку с остатками индейки, Баки спрашивает: — Хочешь? — Нет. Я только что съел половину пирога. — Пекан? — Тони кивает, и Баки стонет. — Нет, только не говори мне, что все пропало. — Извини, парень, — смеется Тони. — Надо было быть быстрее. Баки продолжает ворчать, ставя тарелку с остатками еды в микроволновку. Тони наполняет стакан водой и садится на стойку. — Так тебе нравится Стив, да? Тони поперхнулся водой и закашлялся так сильно, что Баки подошел и шлепнул его по спине. — Черт, ты мог бы просто сказать «нет», — шутит Баки, когда Тони приходит в себя. — Нет, я просто… почему ты спрашиваешь меня об этом? Микроволновка пищит, и Баки достает из нее свою еду. Он ставит тарелку на кухонный остров и прислоняется к ней, пока ест. — Потому что я думаю о том, чтобы свести его с кем-нибудь, и мне нужно твое мнение. Тони снова поперхнулся бы, если бы у него все еще был стакан. — Зачем тебе сводить его с кем-то? Почему ты думаешь, что он хочет этого? Баки пожимает плечами: — Он ни с кем не встречался дольше пары свиданий с тех пор, как я его встретил, и единственные люди, с которыми он общается, кроме меня и тебя, играют с нами в бейсбольной команде. — Наташа. — Ладно, я, ты, Нат и бейсбольная команда, — закатывает глаза Баки. — Я думаю, ему стоит почаще гулять. — С кем ты думаешь его свести? — неуверенно спрашивает Тони. Он пытается казаться непринужденным, но его сердце бьется слишком быстро, а ладони вспотели. — Я не знаю. Вот почему мне нужна твоя помощь. Ты ведь знаешь его довольно хорошо? — Я не знаю насчет хорошо. Я имею в виду, мы проводили некоторое время вместе, но это только учеба. Ничего, кроме учебы. Я вообще его почти не знаю, правда. Перекоррекция настолько плоха, что Баки бросает на него странный взгляд, но ничего не говорит по этому поводу. — Вы кажетесь довольно близкими. — Да, вроде того, — говорит Тони. Его единственный выход сейчас — притвориться, что он действительно заинтересован в помощи, потому что отказ был бы подозрительным. — Какой у него типаж? Баки проглатывает кусочек индейки, затем говорит: — Высокие, как правило. Блондины. В прошлом в основном женщины омеги, но я не думаю, что это эксклюзив. Я думаю, что он выбирал нескольких любительниц искусства. Тони старается не зацикливаться на этом анализе, удерживая себя от того, чтобы вздрагивать каждый раз, когда ему не удается заполнить одну из граф Стива. У него ноль из четырех, и он не может не чувствовать себя немного неуверенно из-за этого. — Ну, я действительно не знаю никого подобного. Извини. Я присмотрю. Тони спрыгивает со стойки, готовый убежать в свою комнату. Прежде чем он успевает уйти, Баки спрашивает: — Ты думаешь, это хорошая идея, да? Свести его с кем-нибудь? Тони поворачивается обратно, заставляя себя посмотреть в глаза Баки. — Конечно. Почему бы и нет? — Хорошо, — медленно кивает Баки. — Спасибо, Тонс. — Всегда пожалуйста, — фальшиво улыбается Тони.