Приоритет пользователя - высший

      И двинулись они в путь.       Система радостно пиликнула, выбросила в воздух охапку розовых лепестков и объявила о начале основной сюжетной линии, а также намекнула, что в пути наверняка появятся новые квесты, побочные. Для поднятия репутации.       Какая такая репутация, Цинхуа знать не знал. Припомнил только, что в некоторых играх надо было репутацию региона прокачивать, чтобы товары у торговцев покупать подешевле. Это что получается, и тут не за деньги, а за эту самую репутацию бороться придется?       А почему на учебе нельзя просто учиться, а?!       «Все пункты о репутации я разъясню позже, как только появится первый квест. Пользователь, сосредоточьтесь на выполнении сюжетной линии»       — Напомни-ка мне, что там за сюжетная линия, — проворчал Цинхуа. Он восседал в дорого украшенной карете, прижимал к груди мешок со своими немудреными пожитками и мрачно смотрел в окно.       «Пройти отбор и стать учеником пика Аньдин, а после — личным учеником лорда Лэй Сяолан, госпожи пика Аньдин»       У Шан Цинхуа в голове произошло небольшое короткое замыкание.       — В каком смысле лорда госпожи? — слабым голосом уточнил он. — Лорда или госпожи? Мы говорим об одном человеке или двух?       «Госпожи лорда, — объяснила Система немного неуверенно. — Мне неизвестно отношение Пользователя к феминитивам»       Образ жизнерадостного домовитого мужчины средних лет покрылся паутинкой трещин и развалился с оглушительным звоном.       — Мне придется учиться у женщины, — простонал Цинхуа и приложил ладонь к горящему лбу. — Нет, это даже хорошо, только… Я ведь не писал такого, не писал!       «Вы вообще не писали о поколении лордов Лан, — справедливо заметила Система. — Потому что для Ло Бинхэ это поколение не играло никакой роли»       — Но мне-то с ними жить! Учиться у них!       «Пользователю выпал редкий шанс увидеть, как сюжет строит себя сам»       — Я бы обошелся без такого сюжета, — буркнул Цинхуа и вздрогнул: мимо него во весь опор промчался малолетний Лю Цингэ. Будущая надежда и опора секты верхом на коне неслась куда-то вправо, воодушевленно орала и размахивала мечом над головой. Ввиду десятилетнего возраста и субтильности при каждом прыжке тельце будущего Бога войны подбрасывало над седлом на добрые полметра.       Система деликатно замолчала. Отложив мешок, Цинхуа высунулся из повозки. Вслед за Лю Цингэ бросился пожилой слуга, которого Цинхуа про себя обозвал камердинером исключительно из-за любви к этому прекрасному слову, следом потянулись остальные слуги, и многочисленный караван из повозок, коней, перевозной кухни и переносной ванны встал посреди дороги, организовав первую в этих диких местах полноценную пробку.       — Господин! — на бегу закричал камердинер и оглянулся. К нему подвели коня и помогли взобраться в седло. Смирный конь послушно порысил вслед за неугомонным ребенком. — Господин!       Лю Цингэ отозвался воплем каких-то индейских племен, по крайней мере в китайском языке Цинхуа таких звуков точно не припомнил. Высунувшись едва ли не по пояс, он попытался разглядеть, что же привлекло внимание Лю Цингэ.       — Как хорошо что он решил не ехать в повозке, — пробормотал Цинхуа и приложил ладонь к глазам, прячась от солнца.       «Он сказал, что с вами слишком скучно»       — Я не требовал уточнений, большое спасибо!       «Система к вашим услугам, Пользователь. Персонаж Лю Цингэ заметил небольшой отряд мародеров, которые нередко разоряют могилы и брошенные дома в этом районе, поскольку раньше здесь проживало больше людей и есть старые захоронения целых родов»       — Он же справится с этими мародерами? — немного нервно уточнил Цинхуа и от волнения даже палец прикусил. Будущий братец Лю — та еще заноза в заднице, но будет как-то неловко, если он помрет еще до поступления на пик! — Он же, ну, мощный?       «Безусловно мощный, — важно подтвердила Система. — Однако ему десять лет, и справиться с мародерами у него не получится. И у охраны не получится тоже. По чистой случайности именно в это время к банде присоединились двое темных заклинателей»       — Ты издеваешься? — взвыл Цинхуа. — А я что должен делать? Такого не было в сюжете!       «В сюжете персонаж Шан Цинхуа не ехал на отбор в повозке Лю Цингэ. Из-за сдвигов во времени появления персонажа возникли так называемые сюжетные круги, масштаб изменений оценивается»       — Ну дадут ему по жопе, так ему и надо, — мрачно заявил Цинхуа и поерзал. — Мародеры же не побегут грабить одинокую дорогущую повозку? Боги, ну конечно побегут!       «Сгенерировано случайное сюжетное событие, — жизнерадостно зазвенела Система. — Начат квест Спасение принцессы, цель: не дать мародерам похитить Лю Цингэ»       Дослушал это сообщение Цинхуа уже на лету, пока вываливался из повозки. Первым его желанием было бежать в кусты, падать и по-пластунски ползти в сторону школы. Может, через полгода и доползет, но по крайней мере в безопасности! А по ночам можно даже идти…       Нет, Шан Цинхуа не был смельчаком, умельцем размахивать мечом или одним движением ци развеивать противников. Боги, да ему одиннадцать, одиннадцать! Он может распугать мародеров только громогласным ревом!       «Могу провести вам экспресс-урок владения мечом»       — Экспресс-урок психологической помощи искусственному интеллекту найди и посмотри, — проворчал Цинхуа, но метаться перестал.       Все-таки Лю Цингэ ребенок. В какой-то мере даже его ребенок. Ну, он же его написал, верно? Придется в какой-то мере брать ответственность…       Тем более он тут единственный взрослый. Не брать же в расчет слуг, из них совершенно отвратительные кризисные менеджеры — только кланяются да извиняются, так и помрут ни за что.       — Куда же я лезу, — в голос запричитал Цинхуа, подтянул пояс и рысью помчался к скоплению людей. — Что я буду там делать? Система, что я тут вообще могу сделать?!       «Используйте красноречие! — посоветовала Система. — Или пройдите экспресс-курс…»       — Захлопнись, — проскулил Цинхуа и ужом скользнул прямо в центр разгорающегося конфликта.       На еще одного ребенка никто и внимания не обратил.       В центре круга стоял насупленный Лю Цингэ. Он воплощал собой возмездие: острый маленький меч не дрожал и был направлен на крупного мужчину со слегка ошеломленным выражением лица. Похоже, это и был главарь мародеров.       Цинхуа осмотрел композицию из двух человек и зажал себе рот ладошкой.       Воинственный сероглазый малыш метил острием точно под пояс мародера, быстро сообразив, что горло со своим ростом перерезать не сможет, а мужскую честь и достоинство можно и пониже найти.       — Сдавайся, — холодно предложил Лю Цингэ и вздернул подбородок. — Сдавайся, и я подарю тебе быструю смерть!       — Господин, ваш отец запретил убивать людей, — подобострастно зашептал старый слуга.       Лю Цингэ только сморщился.       — А где тут люди? Эти грязные свиньи?! Они тут явно чем-то плохим промышляют, знают, что место глухое и никто им там не указ!       — Так и вы нам не указ, — хохотнул еще один мародер. Он сидел в паре шагов от толпы и увлеченно жевал травинку, облокотившись спиной на теплый камень. Целостность детородного органа предводителя его ни капельки не волновала. — Дернешься, и мы тут всех перережем. Кто узнает?       Лю Цингэ насупился и покрепче сжал рукоять меча. Напряжение вокруг нарастало. Может, мародеры и поехали бы себе мимо, все-таки путешественников они не трогали, а даже если трогали, так одиночек. Лю Цингэ же сопровождала целая орава слуг, коней, собак, только что фанфар и фейерверков не было, или их просто еще из сумок не доставали. Такая процессия бесследно не исчезнет…       Но теперь мародеров обнаружили. Оставался мизерный шанс, что маленькая злобная булка с острым мечом первым делом направится в какую-нибудь секту и сообщит, что прямо среди бела дня наткнулась на грабителей, а там и дня не пройдет, как сюда кого-нибудь отправят. Не заклинателей, так отряд стражи; а тут как раз чудесное место с кучей захоронений и мягким климатом. Куда им потом бежать?       Злобная булка в исполнении Лю Цингэ обо всех этих размышлениях знать не знал и чуть-чуть надавил на пояс, заставив его распасться и свалиться в пыль.       Главарь немного сошел с лица.       — Господин! — укоризненно вскричал старый слуга.       Надо спасать положение, решил Цинхуа.       — Что ты творишь! — в голос завопил он, подскочил к Лю Цингэ и с силой выкрутил ему ухо. Меч вывалился из ослабевшей руки. — Отец к вечеру должен был нас нагнать, а из-за задержки нагонит уже через пару часов. И в каком свете ты его выставишь?!! Могучий заклинатель, продолжатель славного рода — а сын его пристает к людям посреди дороги и мечом в них тычет?! И как не стыдно?!       Лю Цингэ защипел от боли и вслепую отмахнулся кулаком, но за спиной Цинхуа были несколько лет общения с детворой и школа выживания имени Мин Фаня. Легко уйдя от удара, он потащил Лю Цингэ за собой, мимоходом сдернув с пояса слуги туго набитый кошель.       — Отведите брата в повозку, — высокомерно бросил он, выпустил Лю Цингэ и сделал страшные глаза. Старый слуга понятливо кивнул, перехватил своего подопечного за плечо, отечески подул на распухшее ухо и повлек прочь, на ходу прикрывая ему рот рукавом.       Цинхуа развернулся и чеканным шагом направился обратно к мародерам.       — Прошу простить моего брата, — извинился он и протянул туго набитый кошель. — Примите в качестве извинения. Он пока не может справиться с желанием стать сильнее отца, прославиться раньше него. Давление знаменитого рода, понимаете…       Главарь мародеров неуверенно кивнул и протянул руку. Кошель выглядел куда лучше агрессивного ребенка с мечом.       — Надеюсь, между нами больше нет никаких обид, — Цинхуа поклонился и подобрал брошенный в пыли меч. — А теперь нам пора двигаться в путь.       От повозок донесся негодующий вопль, но сразу же оборвался. Цинхуа в сердцах понадеялся, что старый слуга заткнул рот неугомонному Лю Цингэ каким-нибудь крайне несвежим платком. Вряд ли, конечно, но помечтать-то можно?       Он почти позволил себе поверить, что все получилось.       Слуги успели разбрестись и влезли обратно на коней, охрана расслабилась — среди них не было заклинателей, но были амулеты, и амулеты эти чуяли присутствие злой силы; сражаться не хотелось никому. Да и в реальной битве как спасти отпрыска рода Лю, если он первым будет носиться и маленькой злой пчелой тыкать мечом во всех, кто не успел убежать?       Его потеряют, и можно о спокойной жизни забыть. Семья Лю такого не простит.       Цинхуа успел дойти до середины пути и уже видел свою брошенную повозку, прячущуюся за кустами, когда позади него раздались негромкие издевательские аплодисменты.       — Потрясающе, — искренне похвалил Цинхуа неведомый наблюдатель. — Я бы поверил, если бы не знал, что в ваших жилах нет ни капли общей крови… А в семье Лю всего один наследник.       Цинхуа замедлился и оглянулся со всем возможным презрением.       Позади него стоял мужчина. Одного взгляда Цинхуа хватило, чтобы опознать в нем заклинателя, и вовсе не по одежде. Нет, одет он был в странный потрепанный наряд, но вот внешний вид…       Правду говорят, заклинатели уже на полпути к небожителям, и чем ближе к вершинам, тем нестерпимее их лик.       Тонкое, совсем юное лицо сияло красотой. В больших ясных глазах светилась уверенность и легкая насмешка, а прекрасные волосы небрежно трепал ветер.       — Система, это что еще за перец? — тихонько уточнил Цинхуа. — Похож на парня из дунхуа…       «Я не знаю, — простодушно призналась Система. — Вы не описывали этого персонажа и не давали ему имя. Он слишком незначителен, записей о нем нет»       Заклинатель неспешно подошел поближе к Цинхуа, с искренним любопытством разглядывая его.       — А ты вырастешь красавцем, — искренне улыбнулся он и протянул руку, пытаясь дотронуться до щеки Цинхуа. Цинхуа оскалился и попятился назад. — Ну, не надо так на меня смотреть. Я не обижаю детей, за кого ты меня принимаешь?       «Информация о персонаже обнаружена! Фэн Сюйчэн, бывший старший ученик пика Байчжань и личный ученик главы пика, ныне ступил на темный путь и заработал себе славу эгоистичного, жестокого и жадного до развлечений человека с огромной духовной силой»       — З-замечательно, — выдавил Цинхуа. Фэн Сюйчэн ответил ясной улыбкой.       Их убьет человек, который мог бы стать их старшим братом, но предпочел сторону тьмы. Тц, как патетично и тупо погибнуть прямо в первом квесте сюжетной ветки!       — Могу ли я узнать, куда доблестные юные господа держат путь? Судя по количеству припасов, он продлится не менее месяца?       — Несколько дней, — непроницаемым тоном отозвался Цинхуа и вздернул дрожащий подбородок. Под ласковым, прямо-таки излучающим нежность взглядом ему вдруг стало тошно. Не объяснять же, что юный Лю Цингэ избалован сверх меры, а выглядит таким оборвышем только ввиду неугомонности характера? Попробуй тут костюм сохранить, когда столько вокруг соблазнов.       Фэн Сюйчэн понимающе кивнул и снова улыбнулся. Цинхуа непроизвольно сделал еще шажочек назад.       «Система, у вас ведь тут никто не интересуется маленькими мальчиками? — нервно переспросил он, цепенея под липким взглядом. — Я имею в виду всякие… отношения»       «Не поняла запроса, — невозмутимо отозвалась Система. — Перечень применений детей для темных заклинателей: кража и воспитание с целью передачи знаний, высасывание ци и энергии для поддержания здоровья, использование в качестве раба, использование для парного совершенствования, использование в качестве пищи, ритуальное мучительство, удаление органов…»       — Хватит! — взвыл Цинхуа. Доброжелательный Фэн Сюйчэн шарахнулся в сторону, с трудом удержав на лице улыбку. — Убогий извращенец! Грязный ублюдок! Улыбчивое чудовище!!!       «…с целью продажи или использования для личных целей, — закончила Система. — Однако у персонажа Фэн Сюйчэн есть младший брат, которого он очень любит. В целом персонаж к детям относится очень хорошо и в бытность свою старшим учеником всегда помогал младшим»       — Ничего не знаю и знать не желаю! — рявкнул Цинхуа. — Он странно на меня смотрит! Вы дадите мне проехать уже или нет?!       — Младший братец… — заговорил Фэн Сюйчэн и протянул руку. Цинхуа оскалил зубы и отступил еще на шаг.       — Только попробуй до меня дотронуться, и я…       — Отрежу тебе руки и ноги, — подсказали сзади на ухо.       Нервы у Цинхуа были на пределе, глазеющие мародеры вызывали желание сбросить на них что-нибудь тяжелое и взрывоопасное, Лю Цингэ сдать в местный детский дом, а Систему превратить в Сири, чтобы до конца дней своих песенки включала и рассказывала о погоде. Перепугавшись, он развернулся и впечатался… в пустое место.       Загудел даже нос. Цинхуа скосил глаза, нос потрогал и решил, что хватит с него всяческих приключений. Если вся эта хрень с призраками и темными заклинателями не прекратится, он сядет вот прямо тут, в пыль, и рехнется. Начнет песни петь или хихикать, или что там безумцы делают. И плакал ваш никчемный сюжет!       — Какие смешные человечки, — продолжил невидимка и медленно проявился. Он не появился из воздуха, нет. Как медленно всплывающий из воды, он сначала казался темным дрожащим силуэтом, потом стал цветнее, объемнее, и вдруг оказался у Цинхуа прямо перед пострадавшим носом.       Невысокий и тонкий, он обладал всеми признаками прекрасного заклинателя. Волосы украшала какой-то трехэтажный дорогущий венец, тонкие белоснежные одежды плыли по воздуху без ветра, а сияющий грозным фиолетовым оттенком меч испускал молнии.       Над головой Цинхуа что-то прошелестело. Остро запахло озоном.       — Убивай красиво, малыш, — певуче сообщил заклинатель и вернул меч в ножны. — Это единственная доступная людям красота. Красота смерти…       Сзади что-то с шумом упало. Цинхуа сглотнул и решил не оглядываться. Из-под ног у него потек первый ручеек крови.       — А еще не отпускай от себя старших учеников, которым передал достаточно знаний, иначе головную боль они тебе обеспечат на долгие годы, — продолжил заклинатель, подобрал краешек белоснежных одежд и обошел Цинхуа. — Я почти месяц убил на то, чтобы выследить эту двуличную… и любовников тоже не отпускай, малыш. Лучше прирежь, меньше проблем будет.       «Лорд пика Байчжань, Пэн Лансян, Повелитель битв, грозовой предвестник хаоса! — пафосно сообщила Система и выстрелила снопом фиолетовых искр. — Будущий наставник Лю Цингэ, неутомимый борец с заклинателями темного пути! Поздравляю, квест завершен!»       Грозовой предвестник хаоса со скучающим видом стряхнул с лезвия капли крови своего бывшего старшего ученика и оглянулся на Цинхуа.       — Всегда рад спасти будущих учеников, — любезно улыбнулся он. — Вы ведь направлялись к секте? Хотя о чем тут говорить. Даже если вы направлялись вовсе не на отбор, я все-таки спас ваши жизни, и теперь вам придется проследовать за мной. Вы ведь не хотите показаться мне недостаточно благодарными? Кому-то придется заменить моего ученика, которого мне пришлось убить в честной битве.