Вдохновение

      Воспоминания совсем поглотили меня, но я, наконец, вернулся из своих мыслей, отвернул голову от окна и посмотрел на Августа. Даже сейчас я могу сказать тоже самое про него. Он огонь, смелый и отважный… Не смотря на свой аристократический титул он близок с простыми людьми как никто другой и всё от того, что друзьями детства его были крестьянские мальчишки. - Задумался, а? – Беккер хитро улыбался, в своей манере играя взглядом со мной. - Август. Скажи честно. Это ты приказал моим слугам не выпускать меня? – это становится ясным, как день, Беккер внезапно решил посетить меня, расспрашивает и предлагает временную свободу в виде посещения мероприятия вмести с ним. Возможно, он волнуется за меня. - Что? Ты с чего взял? – виконт издал забавный смешок и отвёл взгляд. Я попал в самую точку. Его неумение врать забавляло. Август нервно теребил пальцами одежду, а глаза бегали. - Волнуешься, негодник? – в шутку спросил я, понимая, что это так. - Нет, просто похороны это слишком долго и сложно. А тебе ещё будет нужна церемония и всё такое! Столько мороки. Так что сиди дома, Шарлотт и не залезай вглубь рощи  по ночам, - открыто ответил мой друг, сохраняя улыбку. - Забавно. Но прогулки в лесу важны для меня, - честно сказать, я боялся выходить теперь, зная, что за мной охотится неизвестная личность. Но я должен протестовать и не показывать страха. - А для меня важна твоя жизнь, - Беккер поставил чашку на стол, пронзая меня взглядом. Он настроен серьёзно и из дома меня, выпускать в одиночку не собирается. И пусть я могу сбежать и гулять, сколько влезет, но я так не сделаю, ведь сам дорожу жизнью. - Хорошо, - я не мог сдержать улыбки. Приятно, что кто-то заботится обо мне. Такую заботу я получал разве что от матери в прошлом… - Август, а ты всё тот же девятнадцатилетний парень, пытающийся учить меня жизни. И пусть прошло три года! - Тогда вопросы не были настолько серьёзными, - он прав, говоря это. Тогда он утверждал, что мне поскорее нужна жена, которая отвлечёт меня от написания книг. Ну, или как минимум девушку, а при моём-то статусе и внешности, так несколько. – Помнишь, на прошлой неделе. Девица одна на тебе повесилась. Лезла так активно. Я всё ещё стою на своём, она неплохой вариант для невесты. - Её зовут Хелен. Конечно, помню. Боже, такое не забыть... - я погружаюсь в воспоминания о ней.

***

12.09.1853       Запах её волос я запомню навеки-вечные. Она словно ангел явилась в мою жизнь, а точнее лёгкими шагами зашла в бальный зал и скромно встала в углу. Обычно Куранту* я не танцевал, но она свела меня с ума своей красотой. В ней прекрасно гармонировала грация и изящество. Чёрные волосы забраны высоко. Чтобы открывать плечи, красное платье при каждом её движении развивается, а каблучки туфель стучат по полу. Казалось, сердце остановится, как только я подойду ближе. Но я сделал первый шаг, невероятно волнуясь. Я протягиваю руку и произношу: «Не откажите мне в танце, мадмуазель?» и Хелен, улыбаясь, соглашается. Я держу её за руку, веду в центр зала и мы начинаем кружиться в танце. Она танцует безупречно, движения плавные, а взгляд устремлён мне в глаза. Лёгкое пёрышко, она полностью подчиняется мне. Я могу увести это чудо, куда только пожелаю, она не может мне сопротивляться. Но я не смогу обидеть её… Танец кончился. Мы поклонились друг другу и разошлись по разным сторонам зала и теперь, выбор за мной. Либо я подхожу к ней и предлагаю прогуляться, что является проявлением симпатии, либо не делаю ничего, и она думает, что мне не понравилась… - Шарлотт! Иди к ней, почему ты медлишь? – Беккер с бокалом шампанского подходит ко мне. Он видел, как я танцевал с девушкой и, видимо, сейчас помогает мне закрутить роман с ней же. - Нет. Тебе не понять. Она слишком обворожительна. Я не могу… - мне не страшно, мне не неловко, а просто хочу, ограничатся взглядом на неё, не хочу, чтобы она страдала, когда я потеряю к ней интерес. - Шарлотт, жизнь бежит. А ты не успеваешь. Возможно она твоя будущая жена. Ты вообще собираешься жениться? – он снова завёл шарманку о женитьбе? Глупости, он слишком торопиться. - А ты её обогнал, Август! Успокойся и остановись. Тебя уже столько людей ненавидят за твои похождения по девицам! – это чистейшая правда. А если он отрицает, то врёт. Август слишком не прилично ведёт себя на публике. - Если остановлюсь, но невесту так и не выберу. Хочешь, чтобы я всю жизнь в холодной постели пролежал? – Август улыбается, значит шутит. Холодной его постель не была уже долгое время. - Я… Мне тебя не понять. Просто не навязывай мне своих убеждений. Я не прикоснусь к ней. - Как хочешь, мой дорогой друг, - его глаза вспыхнули алым пламенем, и залпом допив шампанское, Август меня покинул. Я остался, чтобы поболтать с другими гостями бала. С ними куда лучше общаться, чем с думающими об одном лишь совокуплении и деньгах сучками.       Я к Хелен не подошёл. Весь вечер мои мысли занимала она, но я не решался. Странно, что первый шаг сделала именно Хелен. Её имя я узнал из уст её подруги, что сидела с нами за столом и заигрывала с Августом. Хелен подошла ко мне и коснулась моего плеча. Я вздрогнул и обернулся. Её карие глаза, её светлое личико, обрамлённое волосами чернее ночи, она звала меня к себе без слов, застенчиво улыбаясь мне, пока я не мог пошевелиться. - Граф Эллари, вы не хотите потанцевать? – хоть сейчас и не белый танец, она приглашает меня, произнося мою фамилию так, словно это уже и её фамилия тоже. Август ухмыляется и громко произносит: - Вот и отлично! Обожаю Вальс, - он повернулся к своей новой пассии, - Думаю, нам тоже стоит потанцевать?       Я встал из-за стола и взял свою красавицу за руку, Беккер повёл в центр зала свою. Я не очень люблю вальс, и редко танцую. Сейчас отказаться значит разбить девушке сердце и сделать невероятно больно себе. Скажу честно, она иная, не такая как все остальные посетительницы бала. Я касался её и готов был вознестись от счастья на Небеса. В чём-то Август был прав, я должен быть смелее, иначе пропущу всё самое интересное в жизни. Хелен улыбалась, смотрела на меня влюблёнными глазами и кажется, словно она обрела искренне счастье рядом со мной. Никогда моё сердце так не трепетало как в тот миг. В тот миг в конце танца. Когда её губы коснулись моих. Я поцеловал её в ответ. Мы даже не знакомы, но оба сразу чувствовали, что должны принадлежать друг другу. Для меня исчез весь мир, когда Хелен взяла меня за руку и куда-то повела, мы вышли из главного зала…       Мы с Хелен вновь поцеловались, но теперь были на много более раскрепощены. Она специально отвела меня от лишних глаз, и теперь мы поменялись ролями, и она могла управлять мною. Но я очнулся. Я понял, чего она хочет. Такая молодая, такая чистая и невинная девушка сейчас намекала на близость. В первый день знакомства! Я знал лишь её имя, но она определённо знала обо мне больше. Хелен подходила всё ближе, ещё щеки раскраснелись, точно также, как мои. - Господин, вы же не откажите даме? – её изящная рука, которую я желал с трепетом поцеловать, рука скользила по моей груди, хватая ленту чёрного банта и развязывая его. Чёрная лента сползла и висела на моей шее, беспомощной змейкой, лишившейся чувств от действий девушки. - Госпожа Хелен, вы кажется, пьяны, мы должны остановиться, - я не мог оскорбить её, оттолкнуть. Всё же я джентльмен и обижать даму это низко. Она не пьяна, ни одного признака, пригубившей лишним бокальчиком шампанского, девушки, я не видел. Её глаза сосредоточены на мне, она в полном сознании. - Что вы, нет! Я не пила вовсе. Неужели вам не хочется? – она вновь целует меня, поднимаясь на носочках к моим губам. Я совру, если скажу, что не жаждал её, но не в этом же смысле. Её губы очень манили, но я способен держать себя в руках и оберегать незнакомку от поспешных лишений. Я разочарован... Ничего страшного если бы она просто поцеловала меня, но это?! Мне больно знать, что она чувствует, мне больно осознавать своё разочарование в прелестной особе. - Прошу меня простить, госпожа!       Я нежно взял её руки в свои, даря мимолётную надежду на ответ, но сразу разрушил её, когда убрал её руки с себя. Она сделала шаг назад, и в глазах Хелен отразился треск её сердца. Она смотрела взглядом ребёнка, которого обидели, я заметил, как слёзы накапливались в двух блюдцах глаз. Но я сбежал, отвернулся и ушёл, поднимая занавеску. Снова вошёл в главный зал и почти сразу налетел на Августа, не замечая ничего. Я толкнул его со спины, и немного шампанского из его бокала выплеснулось на роскошный пол. Беккер развернулся, выглядя угрожающе, но увидев меня, выдохнул. - Ты… Что с тобой? – он оглядел меня с ног до головы, отвлекаясь от разговоров с дамами. Но я отвлекаться от побега не хотел, потому обошёл его и направился к лестнице на балкон, чтобы там наверху уединиться с самим собой. Поднимаясь по лестнице, я почувствовал, как моей руки коснулась чужая. Я вздрогнул, но затем узнал кольцо на пальце, это Август последовал за мной, наверное, чтобы поговорить.       Мы вдвоём остановились на балконе, с него видно весь зал и множество людей, занимающихся своими делами, пьющих шампанское, обсуждающих договоры и, разумеется, людей кружащихся в танце. Беккер облокотился на перила и выжидающе посмотрел на меня. Я невольно поднёс руку к моему, теперь развязанному, банту на шее. Мурашки по телу пробежали из-за того, что кто-то мог видеть меня в таком неподобающем виде, я сразу принялся завязывать его, отвернувшись к Августу спиной, а лицом к висевшему на стене зеркалу. Послышался смех друга, он выпалил: - Неужели это то, что я думаю? – он смеялся, подшучивал, но правды не знал. - Август, она… Она слишком настойчива. Дурочка, не понимает, что значит отдать свою честь первому встречному. Она слишком безрассудна! – мне больно плохо думать о ней, обворожительная девушка так низко опустилась, не уважая себя и отдаваясь мне. - Ты влюбился. Наконец-то! Я думал, ты вообще не способен влюбится в девушку, - Беккер развернул меня к себе лицом, держа руки на моих плечах. – Но ты дурак. Если Хелен хочет, и ты хочешь. Какие могут быть запреты? - Ей же хуже будет. Она молодая, красивая… - Август перебил меня: - Твоя! Она твоя, Шарлотт. Она уже полюбила тебя, не глупи, - Беккер наклонился ближе и чётко проговаривал каждое слово, не сомневаясь в своей правоте. Я всегда верил ему, но понимал, что мы разные и отношения с противоположным полом у нас тоже разные. Беккер думает о себе… А я не стану плохо поступать с возлюбленной. Я уже разочаровался в ней, уже не восхищаюсь ей. Возможно, я просто понимаю, что Хелен не моя судьба…       Я опустил голову, отводя глаза. Август вздохнул и, не сказав больше не слова, покинул меня. Я остался один на этом балконе и с грустью смотрел на то, как Хелен взглядом ищет меня. Я так хочу подойти к ней, сказать, что люблю и больше никогда не оттолкну её… Но это не будет правдой. Она как новая книга для меня. Мне безумно нравится её обложка, начав читать, меня затянет сюжет, я буду счастлив когда дойду до середины и буду волноваться в конце… Но как только я её закрою. Сюжет начнёт забываться и даже перечитывая её, я не получу тех эмоций, что в первый раз. Книга окажется на полке, смотря на неё, я вспомню любовь и мимолётное счастье вместе с ней, но открыть снова уже не захочу. Ей тяжело переживать расставание, она не забудет меня, разозлится, а для чтения кто-то другой её уже не возьмёт, кому нужна чья-то старая книга? Она будет разбита, она будет плакать, а я лишь найду в лавке новую чистую и прекрасную книгу, которая сможет снова подарить мне эмоции. Я не как Август, я не стану лезть в это болото женских слёз. Возможно это не любовь, а кратковременное желание. Мне не нужна Хелен…       Я стараюсь не смотреть на неё и искренне желаю, чтобы она не поймала взглядом меня на балконе. Краем глаза я вижу Августа, который вернулся в жаркий разговор с подругой Хелен. Вот Хелен кидается в её объятья и начинает плакать. Я не слышу, разумеется, но чувствую её слёзы и причитания, о том, что я её бросил, что я последний гад, и что не способен любить. Но мне всё больше и больше становится плевать. Она виновата сама, виновата в своей глупости, в незнании как устроен мир и что подобные приставания девушки даром не пройдут. Вдруг Август поднимает голову и смотрит прямо на меня, как-то удивлённо. Я скрываюсь и ухожу дальше. Тот вечер я забыть не мог. На следующий день Беккер пришёл ко мне и, хлопнув по плечу, сказал: - Как ты это делаешь? Шарлотт, та девушка… - он продолжил, переждав паузу. – Вчера, она плакала… - Я знаю! – перебил я Беккера, но тот продолжил: - Нет, ты не слышал. Она ругала себя! Никогда я не видел, чтобы девушка так унижалась ради богатенького ухажёра, - Беккер не улыбался своей привычной лисьей улыбкой, он был как никогда серьёзен и стог со мной. - Не смотри на меня так. Испепеляюще. Не тебе меня осуждать. Я не обязан крутить роман с любой девушкой, которая влюбилась в меня. - Мне тебя жаль. Вечно ты будешь в одиночестве с таким отношением к людям, - Август развернулся и направился в противоположном направлении от меня, к выходу. Я остановил его криком: - Стой! Что именно она сказала тебе? – во мне зародились сомнения, я должен уточнить это. - Что ты жестоко отверг её, из-за простого признания в чувствах! – глаза моего друга горели огнём, он стеной за прекрасный пол, который он сам не особо уважает… Лицемер. - Это чушь! Хелен хотела близости! И ты отлично понимаешь, что я имею в виду под этим словом, - я вздохнул, увидев, что Август застыл, слушая меня. – А ещё ты знаешь моё отношение к этому. Я бы никогда не поступил плохо с девушкой. Тем более с такой, как она… - Шарлотт, то есть ты тогда и правда убежал от неё из-за этого? - Я думал, ты понял! – закричал я, злясь на доверчивого друга. - Прости. Прости, что, не разобравшись, обвинил тебя. Девушки, особенно в эти годы, очень глупы и наивны. Она просто влюбилась, а из-за стандартов таких вечеров, а точнее из-за схожести их с кабаре*, она так и решила, что тебе от неё лишь одно нужно, - Августу это ближе чем мне, он лучше понимает девушек. Но он слишком доверчив, особенно слезам красавицы, он продолжал, - Хелен, оказывается, давно следила за тобой. Она выискивала информацию о тебе, твоих увлечениях, твоих друзьях. Но ни разу не подошла ко мне, видимо правильно полагала, что я сразу выдам её. У неё есть почитатель, возлюбленный, можно сказать, но при такой-то любви к тебе, скорее воздыхатель. Ну вот, а она тебя любит, давненько, года три как. А ты её только сегодня заметил, поэтому она и не сдержалась. Девочка молоденькая совсем. Ей же только шестнадцать стукнуло. - Спасибо, что рассказал, мой друг… - так я узнал о ней чуть больше. - Что думаешь? – серьёзно спросил Беккер. - Я не собираюсь извиняться. Я просто забуду. Книга закрыта… - Что? - Просто приевшаяся метафора.