Вдохновение

      Эффимия, выкладывая из корзины яблоки, тяжело вздохнула. Несколько из них скатилось со стола, но бывшая графиня этого не заметила. Еë глаза заволокли слëзы. Со спины Кристал уже обнимал еë. - Эффи, что происходит? Почему ты плачешь?       Девушка развернулась и крепче обняла возлюбленного, прижимаясь и утыкаться носом в его плечо. Тихо она ответила: - Я вспомнила, Шерил в детстве… Он такой хорошенький тогда был, - девушка указала пальцем в окно.       На улице гуляла молодая женщина с ребëнком. Девочке было не больше четырёх лет, малышка смеялась и обнимала маму, а потом они ушли дальше по улице. Кристал с грустью улыбнулся и поцеловал любимую в лоб, чуть отстраняя еë. Глядя в глаза Эффи, он ответил: - Это вполне нормальное желание, любовь моя. Я тоже безумно хочу, чтобы нас стало трое.       Эффимия с дрожью выдохнула, глаза еë наполнились слезами, но она улыбалась. Кажется, постепенно, каждая еë мечта сбудется рядом с Кристалом. Чем больше времени они проводили вместе, тем больше их сердца перекликались. Эффимия ощутила, как её мечта медленно начинает обретать форму, наполняя её жизнь смыслом и радостью.       Они провели долгие ночи у окна, наблюдая за звёздным небом, обсуждая всё возможное — от воспитания до имени. Эффимия видела в этом шанс сделать мир ярче, а Кристал — возможность создать уникальный образ, вдохновлённый их совместным жизненным путём. Наконец, они пришли к решению: быть родителями — это не только ответственность, но и невероятный дар. В этот момент их взаимопонимание стало крепче, и, держась за руки, они ощутили, как будущий ребёнок станет для них не просто наследником, а символом любви и творчества, который навсегда изменит их мир. Каждое утро начиналось с надежд и лёгкой тревоги. На протяжении месяцев они искали исцеление в мудрости лекарей, изучали древние практики и следовали рекомендациям. Они вместе проводили часы в тишине, обсуждая свои мечты, питая друг друга верой и любовью.

***

1847 год. Весна.       Новый друг отца – мистер Бэкл показался Шарлотту странным. Он постоянно смотрел на него и улыбался. Тринадцатилетнему мальчику он дарил детские игрушки. При чëм тоже странные, они пахли кислым и всегда были полностью залакированы. Глупые деревянные машинки никогда не нравились юному виконту. Мистер Бэкл никогда не приносил книжек…. Выглядел он внушительно, высок ростом, в старом пиджаке и шляпе. Его чëрные глаза жутко пугали.       Но Димеру он нравился, они много разговаривали, что-то обсуждали и часто много пили. Никогда Димер не был так привязан к алкоголю, но с этим мужчиной пить начал. Мистер Бэкл смеялся, словно умалишённый, всегда выгонял Шарлотта из комнаты и провоцировал его отца на гнев, причём направленный исключительно на сына.       Шарлотт легко сопоставил появление мистера Бэкла и болезнь отца. Димер постепенно потухал, он начал кашлять, и каждый его толчок сопровождался кровью, каплями, которые ярко алели на простынях. Шарлотт, полон страха и неуверенности, наблюдал за отцом с растущим беспокойством. Его сердце сжималось от ужаса, когда он думал о той самой первой встрече с Бэклом. Странные разговоры, наполненные тёмным смыслом, крутятся в его голове, вызывая обманчивые подозрения. - Отец! Послушайте! – срывающимся голос просил мальчик. - Быстро в мой кабинет! Я видел, что ты не сделал заданий, что я дал тебе! Ты… - Димер зашëлся в кашле, и выронил бокал из рук.       Мистер Бэкл сидел напротив него, он посмотрел на Шарлотта. Его чëрные глаза не выражали жалости, они словно вспыхнули злостью, при этом его, местами рваные, губы растягивались в улыбке. Эта улыбка подкашивала ноги, Шарлотт сделал шаг назад. Димер прикрыл рот белым платком, а когда приступ кашля закончился, на платке показались красные пятна. Грозный взгляд отца приказал уходить. Опустив глаза, Шарлотт увидел разлитое вино под ногами отца. Красная насыщенная жидкость была похожа на кровь, которую этот Мистер Бэкл высасывал из Димера….       Солëные слëзы капали на листы, на которых Шарлотт выводил каждую буковку отцовского теста. Всхлипывая, мальчик растирал слëзы по лицу, от чего его личико покрывалось красными пятнами. Руки сжимали лист, на котором был изображëн, улыбающийся Димер Эллари. Скомкав рисунок, мальчик откинул его в сторону и громко крикнул: - Вы не правы, отец!       Жуткая обида пожирала сердце ребëнка, Шарлотт видел, как смеëтся и кашляет отец, как улыбается жуткий мистер Бэкл. Он видел, как опасен этот мужчина, а отец был слеп. Шарлотт ощутил, как мороз по телу пробирается, когда он шагал к мрачному силуэту. Бэкл не сразу заговорил, его холодный голос был похож на шепот ветра, когда он произнес: - Ты не должен был вмешиваться, мальчик, - Бэкл сидел в кресле в гостиной совсем один, ждал друга. Словно готовясь к битве, Шарлотт сглотнул страх и сказал: - Я хочу знать правду! Что связывает нашу семью с вами?! - голос дрогнул, но Шарлотт был настроен серьёзно. - Ты слишком любопытен. Лишь настоящие глупцы ищут гнездо зла, - мистер Бэкл поднял брови, как будто его удивила смелость юноши.        - Я не могу оставить это без ответа, - Шарлотт почувствовал, как его внутренние чувства колеблются: страх смешивался с гневом. - Я знаю, что ты делаешь! Я остановлю тебя. — Наивный юнец, — произнес он, его голос стал низким и угрюмым, — даже если ты соберешь вокруг себя всех своих друзей и союзников, ты все равно не отнимешь у судьбы того, что ей предначертано. И я собираюсь воспользоваться этим, пока ты расправляешь свои крылья. - Мой отец не заслуживает смерти, - сквозь зубы прошипел Шарлотт, сжимая кулаки. - Ещё как заслуживает, малец. Твой отец гнустный убийца, - мистер Бэкл встал с кресла и в вплотную подошёл к мальчишке, смотря на него сверху вниз, насъвисая словно коршун над жертвой. - Димер убил человека, чтобы спасти твою жалкую жизнь. И я отомщу за неё, отомщу за мою Вету.       Пусть прошло не мало лет со смерти Веты, её муж готов был отомстить за смерть жены. Он растил сына в одиночестве и годами вынашивал план мести и теперь он смеётся в лицо напуганному Шарлотту. Смеётся в лицо тому семилетнему мальчишке, за которого они с женой собирались требовать выкуп. Прошли года и теперь Байярд стал фальшивым мистером Бэклом. Через несколько дней Димер решил поговорить, наконец, с сыном: - Шарлотт, послушай, - сидя на постели охрипшим голосом говорил граф. Шарлотт, по стойке смирно, стоял перед ним, уже готовясь к лекции о его непослушании и побегах. – Ты уже совсем взрослый. Я вижу, что мы не похожи, это даже радует, ведь я не хочу, чтобы тебе было тяжело. Янкей поможет тебе во всëм…. - Отец! Что вы говорите?! О чëм вы? Я не понимаю… - мальчик сделал шаг назад, он отлично понимал ход мыслей графа. - Послушай. Ты сильный… - граф закашлялся, платок снова был испачкан кровью, теперь еë гораздо больше. Димер лëг на кровать и сын подошёл ближе. Димер сжал его руку в своей. – Шарлотт, не бойся. Видишь, мне уже даже не встать с кровати.       Мальчик сдерживает слëзы. Он видит, что теряет отца, единственного настолько близкого человека…. Пусть он был не идеален, пусть иногда поднимал на него руку, но оставался тем, кто готов помочь и желает лишь добра…. Большая рука отца была тëплой, даже горячей, мальчик сжимал еë, словно если он еë отпустит, то отпустит и отца… навсегда!

***

      Эффи не так уж и легко находится на кухне. Кристал безумно вкусно готовит, запах куриного мяса сводит с ума всех соседей и приманивает к дому бродячих собак и кошек. В кастрюле бурлит восхитительный суп с курицей, лапшой и зеленью. Кристал сам уже не может устоять и пробует на вкус наваристый бульон, после довольно мыча. Когда суп сварился, повар разлил его по тарелкам и позвал любимую: - Эффи! Всë готово, я тебя жду!       Девушка прошла на кухню, но тут же остановилась. Вдыхая запах супа, она сильнее бледнела. В какой-то момент девушка вздрогнула и развернулась, уходя из кухни и прикрывая рот рукой. Кристал бросился к ней: - Эффи, что случилось? Что-то не так с супом? - Тошнит…. Я не буду есть, - Эффи ушла в спальню и легла на кровать, сворачиваясь в клубок. Кристал нежно улыбнулся и сел рядом. Приподнял платье любимой и поцеловал еë животик, который уже заметно выпирал. - Какой же ты, малыш, капризный. Твоя мама так любит этот супчик, - говорил Кристал, посматривая в глаза Эффи, которая тоже повеселела. - Да, наш малыш слишком привередлив…. - Нам пришли письма, - после паузы вспомнил Кристал, - сейчас принесу!       В комнату он вернулся уже с двумя письмами, одно из которых было гордо увенчано маркой Лондона. Письмо именно оттуда. Кристал и Эффи переглянулись с насторожённостью. Письмо срочное. - И что это может быть…? – опасливо задалась вопросом будущая мать. В Лондоне у неë не было знакомых, которые могли отправить ей письмо. Никто просто не знал еë адреса.       Кристал разрезал конверт и достал, сложенный вдвое, лист бумаги. Каллиграфическим почерком на нëм был написан текст: «Эффимия Эллари, моя дорогая жена, не удивляйтесь, что я смог узнать ваш адрес. Разве мог я опустить вас так просто? Я понимаю, я хочу, всем сердцем желаю, чтобы вы были счастливы, поэтому не стал вас беспокоить. Я написал это письмо, потому что мне очень плохо… Я чувствую, что покидаю этот мир. Мне больно, но смерть точно освободит меня от страданий. Если вы это читаете, значит меня уже нет в живых. Я приказал Янкею отправить письмо вам, как только я умру.       Приезжайте в Лондон, госпожа. Вы можете сделать это тайно, и Шарлотт не узнает вас. Но я прошу, госпожа, проводите меня в последний путь…. Если после смерти существует жизнь, я хочу провести еë возле вас, моя единственная любовь.»       В письме был написан адрес, время, а также два билета на поезд, который отвезёт их в город. Эффимия не сдержала слëз. Кристал обнял еë и ничего не говорил, а девушка смогла сказать только: - Мы поедем туда….