Вдохновение

      Хелен заперла дверь своей спальни на ключ. За окном темнота, а в комнате горят свечи. Их свет обволакивает дрожащую фигуру девушки посреди комнаты и Киллиана, который, как всегда, подле своей госпожи. - Я не понимаю, что со мной… - Хелен садится на кровать и закрывает лицо руками. – Не понимаю! - Что случилось, госпожа? – Киллиан сел рядом с ней и слегка коснулся еë плеча. - Я словно теряю часть себя в душе. Мне кажется, что Эллари не идеален, что больше не может стать частью меня, – глаза девушки наполнились слезами. – Понимаешь? - Но это же действительно так, госпожа, - грустно выдохнул Киллиан, чьë сердце разрывалось сильнее от каждого звука этого имени. - Раньше я не допускала и тени сомнения. А теперь я могу днëм вообще не думать о нëм и вспоминать изредка перед сном. Киллиан, что это значит?! – Хелен искренне недоумевала и была словно на самом деле убита этой мыслью. - Вы достойны любви… - Киллиан рвано выдохнул, он не смог сдержать прошедшую по его телу дрожь. Дрогнувшей рукой, Киллиан решился приобнять госпожу за плечи и слегка прижать к себе. Хелен никак на это не отреагировала.       Касаясь правой рукой правого плеча своей госпожи, Киллиан еле-еле сжимал его, почти неосязаемо, боясь словно разбить хрупкий хрусталь. Слуга чувствовал запах духов Хелен, она была так непозволительно близко, о большем Киллиан и мечтать боялся. «Пусть Хелен никогда не ответит мне взаимностью, пусть даже влюбится в другого…. Я всегда буду рядом с этой девушкой. И я убью любого, кто посмел заставить еë плакать.»       Киллиан вздохнул, стоя за дверью спальни мисс Хелен. Ещë долгое время его будут терзать мысли об их первых с госпожой объятьях, которые и объятьями назвать было сложно. Но Киллиан давно решил для себя – Пусть госпожа уже забывает Эллари, это не отменяет того, что он причинил ей боль дважды. Такое верный слуга не может просто забыть. - Я начну с тебя, Шарлотт.

***

      В поместье Беккеров стояла атмосфера всеобъемлющей романтики и горящих чувств Августа. Софи уже почти жила в его доме, как невеста. У неë была отдельная спальня, но всем обитателем дома было очевидно, кто спит на кровати Софи, кроме неë самой. Мать Августа, золотая женщина, относилась к Софи как к дочери и такой любви Софи не получала даже от своей матери во Франции. Но каждый раз, когда графская семья, частью которой скоро станет Софи, отворачивалась, девушка вздыхала. Каждая частичка любви со стороны Беккеров, заставляла Софи смущаться, каждая частичка казалась ей незаслуженной. - Милая Софи, знаешь, я так счастлива, что мой сын остепенился и привëл такую прелестную невесту, - графиня села на кресло, в спальне девушки. – Когда я встретила отца Августа, я не сразу поверила, что он может полюбить меня. Но многими своими поступками, он завоевал меня. А я была бедной, когда как он уже носил статус. Представляешь, как я боялась, что он пользуется мной, ради какой-либо игры. - Разумеется, я выиграл! – Летард Беккер заглянул на секунду в комнату, а после исчез. Графиня рассмеялась и продолжила: - Так вот, милая, если Август обидит тебя, сразу же иди ко мне. Не важно кто мы друг другу, знакомые, или родственники, я помогу тебе, хорошо? - Спасибо вам, сударыня, - Софи натянуто улыбнулась и вздохнула.       Постоянно, каждую минуту в этом доме она чувствовала несправедливость. Софи не воспринимала то, что почти принадлежало ей. И она не хотела говорить об этом с Августом. «Август хороший. Он богат, красив, заботлив и любит меня. Что ещë нужно для счастья? Мне с ним всегда тепло, сытно и уютно и ему со мной тоже. Он заслуживает всë, что имеет, в том числе и меня. Я не самый плохой вариант невесты? Возможно я и сижу на шее этой семьи, но я же дарю Августу свою любовь. Купаю его в этой любви, настолько, насколько могу я и мои принципы. А если ему хочется большего, я всё ещё не обязана ему этого давать, даже как оплату за доброту. Он спит со мной рядом!! Это уже более чем любые стандарты приличия!! Я незамужняя, пока, девушка, он находясь рядом со мной уже получает больше, чем дозволено…. Я буду счастлива с ним! Только с ним и не с кем больше. Потому что только он достойный кандидат, который осчастливит меня». - внушала Софи сама себе.       Софи сидела у зеркала и рассматривала своë лицо, но его она не видела, в зеркале ей виделась еë будущая свадьба, лучшее платье и лучший танец, множество гостей из высшего общества и поднятие статуса и уровня жизни. Но рядом с ней стоит Август. Молодой человек не дурен собой, даже хорош, он с обожанием глазеет на Софи. Утром, открывая глаза, Софи видит Августа. Гуляя по парку, она держит за руку Августа. Выступая на сцене, она смотрит на зрителей и видит Августа с букетом цветов. Каждое воспоминание о нëм окрашено в яркие краски, в веселье в трату денег в безысходность её положения. Софи никуда не денется, она обязана быть с ним.       Постучавшись и не получив ответа, в спальню входит часто мелькающий в мыслях, Август. В любимом клетчатом сюртуке, он выглядит помпезно и радостно. - Любимая! – после этой фразы запал виконта сразу же спал, он даже смутился взгляда Софи. – Чем занимаешься? - Ах, думаю вот, родной, - вздохнула девушка и пригласила будущего мужа сесть рядом. – Как считаешь, когда лучше назначит дату свадьбы? - Ну, если хочешь, можем хоть дня через три! Приглашения быстро разлетятся, обещаю, - уверял Август, не продолжая тему. - Может быть, не стоит так спешить и лучше пригласить больше гостей, а свадебную церемонию провести…. В конце месяца? - Да, милая, ты права. Куда нам спешить, да? – Август вздохнул, поцеловав невесту в лоб.       У будущих супругов вдруг наступила тишина, Август не знал, что сказать, а Софи, кажется, забыла, что еë жених сейчас рядом. Девушка опустила глаза на пудру и, открыв еë, провела пальцем по порошку, испачкав палец в нём. Перетирая между пальцами пудру, Софи молчала и о чëм-то думала. Она даже не заметила, как виконт Беккер покинул еë спальню. Август, закрыв дверь, оперся спиной и выдохнул. Он не сдержал шёпота: - Почему так сложно…?       Беккер зачесал волосы лаком назад, приоделся в красный костюм, вполне торжественно и отправился на сегодняшнее мероприятие. Август должен был представлять компанию отца, продвигающую прорывы текстильной промышленности. Небольшой постамент перед множеством зрителей в большом зале поместья одного аристократа. Август вздохнул, воцарилась тишина, и общество внимало его словам: - Здравствуйте, дорогие друзья! Как вы знаете, я Август Беккер, сын графа Летарда Беккера и наследник его дела. Мой отец и его отец и далеко в поколения, открыли в Англии новый вид роскоши: Это дорогие ткани, уникальные цвета и идеальные костюмы, - Август говорил долго, раскрывая то, что кто-то уже мог знать. – Фабрика в Брансуике предоставляет элегантный индиго и, конечно же, хит сезона алый цвет. На мне вы можете увидеть именно представителя новый коллекции!       Август вдруг обратил внимание на другого гостя в красном наряде. В алом платье стояла Хелен Лонгман возле своего отца и уныло фыркала на каждое его замечание, а также нос воротила от речей Августа. Беккер даже замолчал, следя за тем, как Хелен шепнула что-то отцу и поспешила к выходу из поместья. Август же ловко завершил выступление: - А теперь, дамы и господа, вы можете осмотреть образцы новой коллекции! – виконт указал рукой на постаменте с женскими платьями и мужскими сюртуками и плащами в различных цветах.       Август соскочил с подобия сцены и поспешил за мисс Лонгман. К счастью, ему удалось оказаться незамеченным, ведь девушка была не одна. Она отходила отнюдь не в уборную. Хелен, поправляя белые перчатки на руках, разговаривала с бывшим личным слугой, который сейчас в розыске. Наверняка именно поэтому Киллиан Одли соизволил надеть маску, как на маскарад. Огненные волосы его выдавали, как и разговор с мисс Хелен. Девушка хихикала, прикрывая рот рукой, пока Киллиан что-то ей говорил почти на ухо. Август же внимательно следил за происходящим издалека. Он не слышал их слов, но видел, что Хелен вовсе не удивлена этой встречей. - Знал бы ваш отец, мисс Лонгман… - прошептал сам себе Август, продолжая наблюдение. Но расстояние виконт всë же сократил, подойдя к зеркалу возле пары и уставившись в него, якобы чтобы просто поправить бабочку. Никто из собеседников не отреагировал на него. - Надоело появляется в обществе только с отцом и носить только этот надоедливый алый, бормотала девушка, недовольная, правилами отца. - Правила созданы, чтобы их нарушать, мисс Хелен, - завораживающие и немножко умоляюще говорил Киллиан. - Знаешь, Кили, ты иногда чертовски прав, – девушка рассмеялась, заставляя Августа задуматься. «Насколько она изменилась. Хелен теперь не выглядит сумасшедшей, она словно ожила и открыла в себе истинную себя, не посвящённую только Эллари. Она говорит не только о нём и смотрит не только на него. Её веселит другой мужчина. Значит ли это что-то?" - Кажется, отец меня потерял, - черноволосая леди обернулась на голос отца, а затем и покинула собеседника.       Август додумался сразу ретироваться, вместе с мисс Лонгман, иначе же Киллиан мог его узнать. К счастью, тот был слишком заинтересован отдаляющейся фигурой девушки, что не заметил слежки давнего друга.       На следующий встрече с Шарлоттом Август не мог молчать, он выложил всë, что заметил: - Сегодня на вечере я видел Хелен. Она общалась с Киллианом, мило смеялась и улыбалась! – рассказал виконт. - Это значит, что они до сих пор держат связь и что до сих пор Киллиан желает мне смерти. А что Хелен? Она говорила обо мне? – спросил Шарлотт, ногтем сдирая немного кожи на большом пальце левой руки, который уже покраснел от ранений. - Ни слова. Не думаешь, что за столько времени она могла и остыть? Молодая девушка, я еë понимаю. Люди иногда просто перестают любить, - вздохнул Беккер, отворачиваясь к окну, и сидя в мягком кресле. На его лице появилась незримая тень. - Мне это на руку. Надо лишь сыграть на чувствах Одли, подарить ему то, что он очень хочет. А любит он мисс Хелен. Надеюсь, он любит еë сильнее, чем ненавидит меня… - задумался граф, палец его стал кровоточить возле ногтя. - Не знаю, Шарлотт, ты та ещë язва! – расхохотался Август в своей привычной манере. Но его смех теперь казался больше напускной защитной реакцией. - Спасибо за помощь, - сухо ответил Шарлотт, облизнув кровь. - Всегда, пожалуйста, мой граф, - улыбнулся друг. – У тебя, есть какие-то новости? – Август отпил немного вина из своего бокала. - Да, и заметь, я говорю тебе еë сейчас, - выделил Шарлотт, привлекая больше внимания со стороны Августа. – Янкей и графиня Эллари хотят, чтобы я женился. - Ты? – виконт залился смехом, даже ударяя рукой по столу в своëм приступе. – Я уверен, они получили твой ответ. Ты никого не убил? - Я сказал, что не против… - быстро произнëс Шарлотт и посмотрел на шокированного друга. - Ты согласился жениться на девушке?! – виконт даже отставил в сторону бокал вина и смотрел в глаза Шарлотта так, словно тот заверял его в том, что белки умеют разговаривать. Шарлотт медленно кивнул, тем самым сбив Августа с любых размышлений. Виконт нервно хохотнул. – Кто невеста? Прошу, скажи, что это французская Дева Мария! - Нет. Это Хайди де Итони, - спокойно ответил Шарлотт, допив вино. - Де Итони…. Та старуха на твоëм балу! Гретта де Итони, эта мерзкая женщина, портящая на любом празднике атмосферу лишь своим бурчанием?! – недоумевал Август, загораясь всë сильнее. - Я же не на еë матери женюсь, верно? Почему тогда ты так вспылил? – граф изогнул бровь, наклоняясь чуть вперëд. - Брак по договорённости родителей. Мы случайно не в 15 веке живём, а? - Взаимовыгодный союз двух одиноких личностей, ради получения выгоды и дружеских отношений во имя избежания одиночества, - разъяснил Шарлотт Августу, который слушал с открытым ртом. - И… Когда заключите этот самый союз? - Август изогнул бровь, откидываясь назад в кресле. - Думаю в конце месяца. Я лишь один из кандидатов, но расположение невесты я заполучил, она выберет меня. Поэтому я приказал готовить пригласительные. - Эллари, ты удивителен! – произнëс Август, всë ещë не отойдя от шока. - Наши свадьбы выпадут в один день? - Я думал ты женишься раньше. Вы же довольно долго вместе, не так ли? - Шарлотт опустил глаза, теперь на его лице появилась тенью которую Август, к счастью не заметил. - Решение моей невестушки, - ласково произнёс жених.