Песнь о Северном Колдуне

Джон Аррен, десница короля, зашёл в зал Малого Совета и не сдержал разочарованного вздоха от открывшейся перед ним картины. Из семи человек, входивших в Малый совет, в настоящий момент присутствовали только двое. Лорд Станнис сидел с прямой осанкой, читал пергамент, и изредка протягивал руку к стоявшей рядом чаше. Без сомнения, это была вода. Пить простую воду — участь самых стойких. Другим присутствующим был лорд Варис, Мастер над Шептунами. Евнух стоял возле открытого окна, глядя на Черноводный залив. Но кроме них, остальные члены Малого совета отсутствовали. «Пицель, несомненно, слоняется вокруг без дела, прикидываясь дряхлым стариком и полагая, что всех одурачил. — Джон легко кивнул Станнису в знак приветствия, после чего обошёл стол и занял своё место. — Бейлиш ищет новые способы из пустоты чеканить монеты, дабы удовлетворять аппетиты короля. А Ренли... только Семеро знают, где этот мальчик. Я предупреждал Роберта, что его младший брат ещё не готов принять мантию Мастера над Законами. Но Роберт не из тех, кто меняет своего мнения. Достаточно взглянуть на его отношение к Таргариенам, чтобы убедиться в этом. А Барристан, без сомнения, все еще с королем» — Лорд Десница. — Сердечно поприветствовал его Варис, отвернувшись от окна и направившись к своему месту. — Лорд Варис. — Ответно поприветствовал его Джон. Из всех членов Малого Совета, Варис вызывал у Джона наибольшее беспокойство. Станнис предсказуем. Ренли легко манипулировать. Пицеля раскусить, как только ты проникал сквозь его личину. А Бейлиш заботился лишь о своих корыстных интересах, ширя богатство и влияние. Но Варис?.. Варис — загадка. Этот человек не только сумел выжить, будучи членом Малого Совета Безумного короля, но и органично вписался в Малый совет Роберта. И если других членов Совета он мог читать и предсказывать их ходы исходя из их желаний и потребностей, то Варис всегда оставался полной загадкой. Казалось, что в тот день, когда Джон впервые с ним заговорил, его слова были искренни: Я служу королевству, лорд Десница. Кто-то ведь должен... Но в тот день, когда Десница Короля действительно поверит в это, он съест свой собственный ботинок. Будь на то воля Джона, Варис был бы исключен из Совета сразу же после коронации Роберта. Но проблема крылась в том, что он им нужен. Им нужна его шпионская сеть. Он пытался годами, с момента своего назначения Десницей, незаметно найти другого человека, который мог бы занять место Вариса, но на протяжении более десяти лет он терпел неудачу с каждой попыткой. Так что теперь у него не было иного выбора, кроме как принять евнуха. Через несколько мгновений после того, как Варис занял своё место, двери в зал Малого Совета снова распахнулись, и вошли Бейлиш с Ренли, решительно не глядя друг на друга, а прямо за ними — медленно бредущий Пицель. — Простите за опоздание... лорд Десница. — Пробормотал Пицель, спотыкаясь на ровном месте; этот фарс изрядно поднадоел Джону, но не настолько, чтобы он мог его в этом упрекнуть. — Я тоже прошу прощения, лорд Десница. — Улыбнулся Бейлиш, слегка поклонившись, когда занял своё место и достал бухгалтерскую книгу. — Но нашлось несколько несоответствий, которые я счёл нужным устранить, прежде чем мы начнем совет. И я считаю, что теперь, когда мы все... — Мы не все здесь. — Быстро вмешался Джон. — Мы подождем Роберта, прежде чем начать. На лицах каждого члена Малого Совета появилось выражение скепсиса. Даже Станнис проявил эмоцию — выглядел удивлёнными. И в такой реакции нет ничего удивительно. Все прекрасно знали, что Роберт презирал эти собрания и называл их подсчётом медяков. Но Джон знал своего бывшего подопечного, а ныне короля. Он точно знал, что нужно сказать, чтобы заставить мальчика сделать то, что он хотел. И, конечно, ему пришлось подождать всего несколько мгновений, прежде чем двери в зал Малого Совета снова распахнулись. — Ваша милость. — Поднявшись на ноги вместе с остальными членами совета, Джон склонил голову, когда король Роберт с кубком вина в руке вошел в зал вместе с сиром Селми и оруженосцем, Ланселем. — Прекращай это дерьмо, Джон, и усади свою задницу в кресло. Все вы. — Проворчал Роберт, добираясь к своему месту и протягивая Ланселю кубок, чтобы тот наполнил его. — Итак, я здесь. Ты сказал, что есть новости с севера. Какие? Джон увидел, как сжалась челюсть Станниса, когда в его глазах промелькнуло понимание того, как Джону удалось уговорить короля присутствовать на совете. — Всему своё время. — Заявил Джон, вновь сев, как и остальные члены совета. — Сначала нам нужно обсудить несколько вопросов, касающихся королевства. Варис, позволь нам начать с тебя. Какие новости из королевства? Джон увидел, как Роберт заметно сник. Конечно, он заботился и любил этого человека, как собственного сына. Но после долгих лет общения с этим извращенцем Джон обнаружил, что просто перестал обращать внимание на прихоти Роберта. Варис, получив разрешение на слово, заговорил: — До меня дошли слухи, что Оберин Мартелл пробирается через Вольные города Эссоса со своей любовницей Элларией Сэнд. — Несомненно, он хочет наплодить еще несколько бастардов от нескольких эссосских женщин. — Буркнул Ренли, слегка усмехнувшись собственной шутке. Джону, однако, она не показалась забавной. Хотя младший брат Мартелла был известен как бродяга и развратник, — такое поведение не выбивалось из привычного образа, — его нынешнее местонахождение всё же вызывало беспокойство. — Установил ли он контакт с изгнанными Таргариенами? Роберт мгновенно выпрямился, а глаза его вспыхнули тем же огнём, что и всегда, когда разговор заходил о драконах. К счастью, Варис покачал головой. Если между Джоном и Робертом и есть какие-то разногласия, так это судьбы оставшихся детей Таргариенов. Мысль о том, чтобы убить их обоих, по-прежнему не давала Джону покоя. Хотя он и признавал, что это решит многие проблемы, но и создаст не меньше других. Нет. Лучше всего было бы захватить их обоих и вернуть в Вестерос. Визериса, конечно, придётся отправить на Стену. Но по крайней мере там, после принесения клятвы, он не сможет законно попытаться претендовать на корону. Но у девушки, Дейнерис, был потенциал. Если бы она вышла замуж за наследного принца Джоффри, то правление Роберта и дальнейшее пребывание Баратеонов на троне не вызывало бы сомнений. Но Роберт не согласился. Он хотел только их смерти. — Нет, он этого не сделал. — Со вздохом сказал Варис. — Боюсь, что после смерти сира Виллема Дарри, двое оставшихся Таргариенов исчезли. Они умело прячутся от моих маленьких пташек. — Я хочу, чтобы их обоих нашли, Варис! — Едва не прорычал Роберт, слегка приподнявшись. — Я хочу, чтобы их нашли, и умертвили! Или нашли, и привели сюда, чтобы лично их убить! — Мои птички стараются изо всех сил, ваша милость. — Кивнул Варис. — Но я считаю, что они играют на тех немногих семьях, которые всё ещё верны Таргариенам в Эссосе или дают обещания другим в обмен на защиту. — О Таргариенах и их судьбе можно поговорить позже. — Вклинился Джон, прекратив обсуждение и бросив взгляд на Роберта. — Если Оберин Мартелл не отправился в Эссос на поиски изгнанников Таргариенов, то удалось ли вашим пташкам узнать, почему он там? — Да, лорд Десница. Принц Оберин был неосмотрителен во время своих путешествий. Судя по всему, он собирает информацию о некоем человеке. Слепом мужчине с валирийскими чертами лица. Не нужно быть мудрейшим человеком в королевстве, чтобы понять, на что намекал Варис. — Северный колдун. — Уточнил Станнис. — С чего бы Дорну интересоваться этим человеком? Он уже присягнул Дому Старков. — Однако он не давал клятв ни Дому Старков, ни короне. — Вмешался Пицель с неожиданной энергией. Каждый раз, когда речь заходила о колдуне, со старого мейстера самую малость слетала его маскировка. — Если Дорн заинтересован в этом человеке, то, возможно, он действительно верный Таргариенам, который просто подготавливает почву к возвращению своего господина. Джон увидел, как в глазах Роберта снова вспыхнуло пламя, и понял, что ему нельзя дать развиться этой мысли. Он понятия не имел, почему Пицель так презирает Колдуна, но великий мейстер использовал любую возможность, дабы выставить его в дурном свете. Но на этот раз он не успел ничего сказать, так как заговорил Станнис. — Это маловероятно. — Заявил тот, окинув Великого Мейстера взглядом, который заставил старика умолкнуть. — С момента своего прибытия в Вестерос, колдун приносил только пользу. Он почти в одиночку расправился с Грейджоями и вернул мир в королевство. А его проекты на Севере по созданию стекла, печатного станка, прочих дарах в виде новых продуктов питания, а также другие бесчисленные вклады, принесли королевству больше богатства и стабильности, чем мы видели за многие годы. Если он действительно пытается нарушить баланс стран, чтобы облегчить возрождение Таргариенов, то у него это плохо получается. На самом деле, я бы осмелился выразить мысль, что за последние несколько лет колдун обеспечил больше технологических и социальных достижений, чем мейстеры Цитадели за последние несколько веков. Станнис не лгал. Как и всегда. Прогресс, дошедший до Короны с Севера, значительно превосходил все достижения мейстеров за более чем столетие. Печатный станок в Винтерфелле способен выпускать книги в разы быстрее лучших писцов. И пусть результаты, равно как и последствия для мира ещё относительно незначительны, не нужно быть архимейстером, чтобы понять, что будет дальше. Грамотность в Вестеросе распространена только среди знати, да и то, грамотные люди обычно водились лишь среди знатных семей. И в первую очередь это связано с нехваткой книг из-за времени и усилий, которые требовались для их изготовления. Однако теперь, с появлением одного лишь изобретения, этот фактор утратил свой вес. Литературу можно производить эффективно, быстро, дёшево. Доменная печь также оказалась тем ещё технологическим чудом. Гигантская домна, способная переплавлять тонны железной руды в высококачественную сталь — это в разы лучше любых на данный момент существующих аналогов. Джон не удивится, если через несколько лет Север превзойдёт Западные Земли и будет обладать самой лучшей армией, оснащённой высококачественной бронёй и оружием. Затем шло стекло, которое, каким-то образом превосходило по качеству даже самое дорогое Миррийское. И если для южан оно мало что значило, то для северян — это вопрос буквально жизни и смерти. Теперь, когда они могут производить собственное стекло, они также смогут создать больше стеклянных садов, следовательно, смогут прокормить бо́льшую часть Севера даже в разгар зимы. Однако это породило и новую проблему: многие южные дома зависели от Севера, который покупал их урожай, хотя им было неприятно признавать, что они хоть в чем-то зависят от Севера. Кроме того, Север начал экспортировать десятки других мелких товаров в течении последних пяти лет. Когда они не производили стекло для стеклянных садов, стеклоделы дули бокалы для вина или декоративные предметы искусства, которые весьма популярны среди знати Вестероса и даже среди богачей Вольных городов, если верить птичкам Вариса. А те же пружины стали использоваться не только для создания новых матрасов, гораздо более удобных и прочных, чем матрасы из перьев, но и для стабилизации карет во время путешествий. Воистину, Север стремительно взбирался на вершину технического прогресса, что многие, включая Джона, считали невозможным всего несколько лет назад. — Да, этот херов колдун уже доказал свою значимость. — Проворчал Роберт, пренебрежительно махнув рукой на опасения Пицеля. — А если он и впрямь проявит преданность драконам, то я доверю Неду разобраться с ним. Хватит о Змеях. Что дальше? — Песни и шепотки из Простора, ваша милость. — Сообщил Варис совету. — Лорд Тарли послал своего старшего сына на север в надежде на благосклонность колдуна. Судя по всему, он уже должен был прибыть в Винтерфелл. А Гарлан Тирелл взял второго сына лорда Тарли в оруженосцы. — Мальчика Тарли? — Переспросил Ренли. — Я его смутно помню. Пухлый мальчишка, который даже тренировочный меч не мог держать в руках без дрожи. — Без сомнения, лорд Тарли надеется, что колдун сможет превратить мальчика в нечто похожее на мужчину, а в идеале — на наследника. — Драматично вздохнул Бейлиш. — Надеюсь, лорд Тарли не обидится на колдуна, который отправит его сына обратно на юг, как это было с десятками других. Удивительно, но Бейлиш последовал примеру Станниса и тоже сказал правду. С тех пор как Цитадель объявила о завершении трёхлетней зимы, десятки лордов со всего королевства, — от Медвежьего острова до Штормового Предела и Хайгардена, — отправили своих наследников на Север, дабы попытаться заручиться поддержкой колдуна. И каждого из них тот разворачивал и отправлял обратно домой. Некоторым удавалось продержаться дольше других, но итог оставался неизменным: колдун сообщал наследнику, что не может обучать его магии, и наследник в унынии покидал Север. — Возможно, мальчик удивит нас и станет первым, кому не откажут. — Прокомментировал Джон, готовый оставить эту тему. — Есть ли еще какие-нибудь песни, Варис? Нет? Хорошо. Лорд Станнис, в прошлый раз вы говорили о росте активности пиратов вокруг Ступеней, есть ли у вас... — О ради всего святого, Джон! — Простонал Роберт, одним махом опрокидывая в себя кубок с вином и протягивая его служке, чтобы наполнить. — Хватит уже считать медяки и шептать всякую чушь. Ты привёл меня сюда, потому что сказал, что у тебя есть новости от Неда. Так что там? «Едва ли больше, чем простая сводка новостей» — Вздохнул Джон, едва сумев внешне остаться невозмутимым и подавить стон раздражения. Иногда ему хотелось, чтобы Нед сам занял Железный Трон в тот день, когда он вошёл в Красный Замок и нашёл Безумного короля мёртвым от рук Цареубийцы. Пришлось бы пойти на многие уступки, чтобы остальные королевства согласились на правление во главе с Волками, но, по крайней мере, Нед был бы чутким правителем. — Да, есть вести. — Кивнул Джон. — Лорд Старк доложил, что набеги разбойников, которые в течении последних нескольких месяцев терзали торговые пути возле Винтерфелла, наконец-то... — Разбойники? Возле Винтерфелла?! — Переспросил Роберт, вмиг выпрямившись и взглянув на Джона ясным взглядом, будто и не выпил дюжину кубков вина. — Почему мне не сообщили? — Это обсуждалось несколько месяцев назад, когда лорд Старк послал Совету весть о набегах. Позже это подтвердил лорд Варис. — Спокойно сообщил Станнис своему брату... спокойно. Внешне. Вот только Джон видел, как в его глазах затаилась ярость. — Лорд Старк тогда сообщил нам, что ситуация под контролем. И что он с северным колдуном работают над решением проблемы. Роберт выглядел озадаченным, но, прежде чем успел задать вопрос, Джон вновь взял слово. — В ответ на набеги лорд Старк приказал создать новую группу «рейнджеров», взяв за основу шаблон таковых из Ночного Дозора, которые патрулируют север к Стене. Вот только эта группа будет патрулировать северные земли. Они прошли особе обучение Колдуна и Мастера над Оружием Винтерфелла сира Родрика. В последнем письме лорд Старк подтверждает, что новообразованные рейнджеры сумели выследить и убить бандитов, угрожавших их торговым путям. Дав пару секунд на то, чтобы слова уложились, Джон убедился, что Король внимательно его слушает и продолжил: — С помощью сына лорда Старка, егеря выследили бандитов до их укрытия и уничтожили. Кроме двоих, которых доставили в Винтерфелл для допроса. Во время допроса, колдун выяснил, что бандиты оказались не простыми вестеросцами, желающими быстро заработать. Нет. Это были эссоские продажные мечи, посланные на Север специально для того, чтобы сорвать торговые поставки северного стекла. И хотя они не сказали, кто их нанял, поскольку заказ осуществили через доверенное лицо и заказчик остался неизвестен двум допрашиваемым, очевидно, кто больше всего выиграет от срыва нового северного экспорта. — Мирр. — Бесхитростно ответил Бейлиш. — Любопытно. Не знал, что торговля северным стеклом имела такое влияние, что привлекла внимание единственного другого поставщика стекла. Возможно, мне нужно перепроверить записи северян, чтобы убедиться, что они действительно платят короне причитающееся. — Осторожнее, Бейлиш. — Прорычал Роберт. — Ты слишком близок к тому, чтобы проявить неуважение и наклеветать на моего Хранителя Севера и одного из, если не самого благородного человека в королевстве. — Понимаю, ваша милость. — Вежливо улыбнулся Бейлиш. — Я уверен, что человек уровня лорда Старка никогда не отвернётся от Короны. Роберт бросил последний взгляд на Бейлиша, прежде чем вернуться к Джону. — Итак, у Неда возникли проблемы с разбойниками, которые оказались не разбойниками вовсе, а наёмниками из Мирра. Варис, почему твои птички не спели тебе эту блядскую песню? Варис был ничуть не обеспокоен гневом короля. Да и с чего бы? Это грёбанный уникум, сумевший пережить пребывание в Малом Совете Безумного Короля. — Мои маленькие птички в Эссосе очень малочисленны, ваша милость. Песни требуют времени, чтобы преодолеть такое большое расстояние. А в Мирре у меня всего несколько пташек, и ни одна из них не находится в подходящем месте, чтобы подслушать такие планы, как те, что были использованы против Севера. — Тогда поставь кого-нибудь на нужное место. — Прорычал Роберт. — И что же мы ответим на это? Мирр осмелился напасть на Вестерос. Мы не можем оставить подобное без внимания. На этот раз Джон не смог удержаться от стона. Если Роберт чего и жаждал, так это войны. Хорошей войны. Восстание Грейджоев прекрасно справилось с тем, чтобы охладить излишне горячую кровь короля. Но прошло уже много лет, и Роберт снова жаждал битвы. Если бы речь шла о простом восстании в Вестеросе, возможно, Джон и согласился бы на такую идею хотя бы для того, чтобы ещё раз успокоить кровь Роберта. Но эта угроза исходила не из Вестероса. Она из Эссоса. И более того — они даже не могли доказать, что атака вообще пришла именно оттуда. И если бы они напали на один из Вольных городов, то Железный банк мог бы внезапно начать проявлять интерес к возвращению своих долгов. А это совсем не то, что корона могла бы взять на себя в данный момент. — Мы ничего не можем сделать. — Ответил Станнис. Несомненно, его мысли по этому вопросу были схожи с мыслями Джона. — Возможно, если бы у нас было больше доказательств их причастности, мы смогли бы потребовать примирения. Но сейчас у нас нет официального повода для начала войны с Мирром, а с виду бессмысленная атаку на один из Вольных городов привлечёт внимание остальных стран Эссоса. Хотя даже до этой стадии, вероятно, мы бы не дотянули. Потому что прежде всего, нужно убедить лордов королевства отправиться на очередную войну. Откинувшись назад, Роберт почесал бороду. — Эх... хорошо. Но, Варис, посели своих долбаных птиц в какой-нибудь сраный угол в Мирре, чтобы они в следующий раз смогли услышать что-нибудь интересное. — Разумеется, ваша милость. — Кивнул Варис. — Но я полагаю, что прекращение набегов разбойников — это не всё, что хотел сказать лорд Старк. Джон едва не проклял евнуха. Десница хотел подойти к вопросу деликатно, но теперь у него отняли эту возможность. — Действительно. — Кивнул Джон, бросив на Вариса язвительный взгляд. — Во время стычки с наёмниками, молодой Джон Сноу с помощью магии убил двоих из них на глазах у остальных рейнджеров, отбросив мужчин в сторону от себя и разбив их тела о несколько близлежащих деревьев.