Песнь о Северном Колдуне

— Действительно. — Кивнул Джон, бросив на Вариса язвительный взгляд. — Во время стычки с наёмниками, молодой Джон Сноу с помощью магии убил двоих из них на глазах у остальных рейнджеров, отбросив мужчин в сторону от себя и разбив их тела о несколько близлежащих деревьев. Смысл его слов не сразу дошел до слушателей, а когда дошел, реакция собравшихся за столом была примерно такой, какой Джон и ожидал. Станнис и Роберт не были удивлены тем, что мальчик владеет магией. Не был удивлен и Варис. Пицель завис на грани припадка, а Ренли выглядел совершенно ошарашенным. Лорд-командующий Селми проявил любопытство. Всё это Джон предвидел. Но чего он не ожидал, так это безразличия Бейлиша к этой новости. Как будто он уже всё знал. — Думаю мы все догадывались, что письмо с таким содержанием было лишь вопросом времени. — Роберт пожал плечами, не заботясь или не понимая всех последствий того, что поставлено на карту. — Ваша милость! — Вздохнул Пицель, повернувшись к королю. — Вы... Вы... знали о том, что этот ублюдочный мальчишка использует проклятую магию? — Да, я, блять, знал. — Пожал плечами Роберт и ткнул в сторону Джона и Станниса. — Как и Джон со Станнисом. Не только бастард Неда владеет магией. Его истинно родной сын, Робб, тоже способен орудовать этой волшбой. Колдун обучал обоих с тех пор, как закончилось восстание Грейджоев. Рад видеть, что грёбаный колдун держит своё слово. — Как бы то ни было, нам придется подготовиться к обратной реакции, если слухи об этом событии дойдут до широких масс. — Заявил Джон. — Иностранец, который может использовать магию, был... приемлем. Пусть люди и неоднозначно его приняли, особенно верующие. Но теперь слух о том, что наследник Великого Дома может использовать те же способности, вызовет переполох. — Пф! Пусть толстый септон ворчит и стонет сколько хочет. Старки — потомки Первых людей и не следуют вере Семерых. — Отмахнулся Роберт, в буквальном смысле отмахиваясь от опасений Джона. — Итак, бастарду Неда удалось убить пару наёмников, а? Неплохо для мальчика... сколько ему сейчас? Двенадцать именных дней? Или одиннадцать? Хороший возраст для пацана, чтобы начать мазать себя кровью. Если бы только мой собственный сын проявил такую инициативу... Что ещё Нед передал? Следующая часть — тема, которую Джон не очень хотел обсуждать с Робертом, но знал, что обязан это сделать. Если он утаит информацию и до Роберта дойдут окольными путями дойдут слухи, то... получится некрасиво. — Лорд Старк обратился с официальной просьбой. Он просит, чтобы в свете поступков Джона Сноу, он был узаконен как истинный сын Дома Старков. И снова реакция была предсказуемой: Пицель в ярости. Станнис размышляет. Ренли просто растерян. А Селми стойко принял удар новости, как всегда. А вот Бейлиш... вновь выбивался из видения Джона. Потому что снова не выказал никакой реакции. «Есть ли у него глаза и уши в Винтерфелле? Похоже, он знает гораздо больше о том, что происходит на Севере, чем говорит... Стоп. Лиза упоминала, что получает письма от своей сестры с Севера, но... Я полагал, что это обычные беседы. В конце концов, эти трое росли вместе. Нет ничего удивительного, что они хотят поддерживать общение. Но потом появились слухи, что Бейлиш утверждает, будто претендует на девичество обеих сестер Талли. Хм. Может ли Лиза сообщать Бейлишу новости с Севера? Или, что еще хуже, Кейтилин может отправлять послания непосредственно Бейлишу? В любом случае, мне нужно лучше следить за этим человеком» — А почему бы и нет? — Роберт пожал плечами. — Пицель, напиши указ, я подпишу его и отправлю... — Минутку, ваша милость. — Прервал Джон. — Возможно, нам не следует так быстро удовлетворять эту просьбу. Воспитание и узаконивание бастарда — это не то, что можно или нужно делать по прихоти. Нельзя создавать прецедент. Иначе каждый бастард будет считать, что ему достаточно убить пару бандитов, чтобы войти в Род. Проблемы, которые это вызовет с линией наследования во многих благородных семьях, будут как минимум... неприятными. Как максимум — кровавыми. По правде говоря, Джон не был против идеи узаконить незаконнорожденного сына Неда. Если уж на то пошло, это могло бы укрепить верность мальчика правлению Баратеонов. Но если юнца узаконить, то лорд Старк будет вынужден сделать одно из двух, чтобы сохранить линию престолонаследия в Винтерфелле: Либо ему придется принять бастарда в собственный дом, что приведет к тому, что лорды королевства будут подкладывать под него своих дочерей, пытаясь добиться благосклонности Старков и привнести магию в род их дома. Или же ему придётся отправить мальчика в Ночной Дозор, чтобы тот не представлял угрозы для своих братьев и сестёр. Ни то, ни другое не совпадало с той ролью, которую Джон Сноу должен был сыграть в стабилизации королевства. «Похоже, у меня закончилось время. — С горечью подумал Десница Короля. — Придется начать распространять слухи о происхождении мальчика по королевству и особенно по Дорну. Мне нужно, чтобы до Мартеллов, и особенно до Арианны, дошли слухи о способностях мальчика и его происхождении» — Лорд Десница говорит правду. — Несколько удивленно отозвался Ренли. — Законы, касающиеся легитимации... в лучшем случае, мутные. Но, тем не менее, мы не можем облегчить задачу бастардам, которые пытаются претендовать на признание. Роберт выглядел недовольным. Но, слава Семерым, никто не поддержал его. — Эх, похуй. — Проворчал Король. — Мальчик не будет узаконен. Пока что. Но клянусь, как только он сделает что-нибудь хотя бы отдаленно выдающееся или если Нед снова попросит, я сам отправлю эти гребаные бумаги с первым вороном, и хер кто из вас меня остановит. — Хорошо, ваша милость. — Не идеальный вариант, но всё же Джон мог с ним работать. По крайней мере, у него еще есть время, чтобы привести в действие некоторые элементы плана. — Есть последняя просьба от Хранителя Севера. За его безупречную службу не только Северу, но и всему королевству, лорд Старк просит присвоить северному колдуну дворянский титул и признать его «Магистром Арканы» — Абсурд! — Почти закричал Великий Мейстер, поднявшись со своего кресла, но затем взял себя в руки и сел обратно. — Ваша милость, вы не можете этого допустить! Дать этому человеку такой титул означало бы назначить его членом Малого Совета! Лорд Старк может д-доверять ему. Но он валириец, ваша милость! Можем ли мы доверять человеку с таким происхождением в Совете, учитывая то, что случилось с Т-Таргариенами? — Я должен согласиться с Великим Мейстером, ваша милость. — Вклинился Бейлиш. — Этот человек, безусловно, принёс пользу. Но его верность всё ещё неоднозначна, как и его прошлое, и даже его родина, если верить рассказам. И это, не говоря уже о том, что сделает Вера после его назначения на такую должность. Джон мог понять их опасения. Колдун, несмотря на то что заслужил доверие Неда, всё ещё оставался неизвестной переменной. Его прошлое — загадка для всех, даже для Неда. Единственное, что известно об этом человеке, так это то, что он родом из региона, находившегося под властью Империума, что когда-то он был рабом, и что у него внешность валирийца. Безумные слухи утверждали, что он выходец из самой Валирии, человек, что был заморожен во времени древней магией Валирийской империи. И хотя эта история неправдоподобна, Джон не мог просто отмахнуться от неё. Слишком многие аспекты истории этого человека можно связать с Валирийской империей. «Но тогда ему, по меньшей мере, более трехсот лет. — Пренебрежительно подумал Джон, отчаянно пытаясь бороться с мыслями и сомнениями. — Достичь такого возраста невозможно. Однако в старых преданиях говорилось, что Дети Леса живут столетиями и даже больше. Так что, возможно... нет, я не буду больше думать об этом» — Несмотря на его неизвестное прошлое, нет сомнений, что колдун много сделал для королевства. Менее значимые люди были вознаграждены за гораздо меньшие заслуги. — Возразил Джон, привлекая к себе внимание. — Давать ему титул «Магистра Арканы», возможно, преждевременно, поскольку его верность трону всё ещё под вопросом. Но, тем не менее, он заслуживает награды. Например, титул Лорда. И возможность претендовать на землю, если ему предложит её Великий Дом или Корона. — Лорд без собственной земли. — Слабо улыбнулся Ренли, откинувшись в кресле. — Он, вероятно, сочтёт это оскорблением. — Нет, не сочтет. — Резко возразил Станнис своему брату. — Тебя не было в Пайке, Ренли. Ты не видел Колдуна и не говорил с ним. Дар в виде лордства он оценит. Но если мы заставим его принять лордство с участком земли, который придётся ему не по вкусу, то он не согласится. И это вызовет еще большие проблемы, поскольку лояльность его и правда под вопросом, и мы, в свою очередь, не должны усугублять ситуацию и подталкивать его к нашим врагам. А враги, брат, у нас есть. — Хватит. — Приказал Роберт. — Лордство с обещанием земли по его выбору, если его верность короне подтвердится. Остановимся на этом. Джон, напиши подготовь бумаги и принеси мне на подпись. Что-нибудь еще от Неда? — Нет. — Ответил Джон, еле заметно качая головой в знак недовольства, поскольку знал, что сейчас произойдет. — Хорошо. — Кивнул Роберт, поднимаясь и побуждая совет последовать его примеру. — Тогда на сегодня с меня достаточно подсчета медяков. Бейлиш, я хочу, чтобы к закату та темноволосая шлюха была в моей комнате. Ты знаешь, какая мне нравится. Бейлиш лишь улыбнулся и склонил голову. — Конечно, ваша милость. Она будет ждать вас. Сказав своё слово, Роберт повернулся на пятках и вышел из зала совета, оставив командира Королевской гвардии догонять его. «Меньше получаса. — Беззвучно сокрушался Джон, потирая лоб в тщетной попытке остановить головную боль, которая опустошала его разум. — Боги, Нед, почему ты не мог просто отказаться от своей чести во второй раз и забрать этот Пеклов трон себе?» — Лорд Станнис. — Сказал он вслух. — Вы хотели поговорить о пиратах вокруг Ступеней.

***

Замерев на недавно построенном крытом мосту, соединявшем большой замок Винтерфелла с Первым замком, лорд Эддард Старк не шевелился, наблюдая за происходящим во дворе под ним. Трудно было осознать, насколько изменилась жизнь на Севере за последние пять лет, но в том, что она действительно изменилась, сомневаться не приходилось. Несмотря на то, что мейстеры официально объявили конец зимы, — хоть на Севере всё ещё лежали весенние снега, — Винтерфелл не обезлюдел, как это происходило в прошлом. Сотни, если не тысячи людей теперь жили в стенах древнего замка, возведенного предком Неда более восьми тысяч лет назад. Мужчины ежедневно тренировались в тренировочных дворах или занимались своим ремеслом в кузницах или «производственных помещениях», как называл их Нокс, в Первой Твердыне. И не только мужчины. Женщины тоже работали. А несколько самых упрямых даже взяли в руки оружие и присоединились к мужчинам во дворе для тренировок. Это зрелище вызвало у Неда лёгкое беспокойство. Пусть Север всегда был более открыт к идее того, что женщинам есть место на поле боя, в основном это касалось самых северных домов, таких как Амберы и Мормонты, а Нед, в свою очередь, не особо разделял такие взгляды. И дело не только в том, что женщины в среднем хуже сражались или слабее. Даже не в том, что при сильном снижении женского пола может пострадать весь Север в целом, ведь будет банально некому рожать и следить за следующим поколением. Всё это весомые аргументы. Но был и ещё один — Нед знал, что у мужчин может вскипеть кровь после горячки боя, и, если под боком будут женщины... о дисциплине придётся забыть. Отойдя от перил, он направился к Первой Твердыне, не сводя глаз с тренировочных площадок внизу. Он испытывал немалую гордость, наблюдая за тренировками северян под бдительным присмотром сира Джори и назначенного им первого рейнджера Гарвина. Мужчины и немногочисленные женщины были дисциплинированными и умелыми. Гораздо более умелыми, чем любой другой отряд, который он видел раньше. Он не сомневался, что, если ему снова придется созвать знамена, чего, как он молился, не случится, северные воины Дома Старк будут лучшими воинами на поле боя. «Однако не благодаря мне. — Подумал он, делая паузу, дабы в очередной раз взглянуть на то, как народ Севера тренируется. — Если бы не Нокс, Север не стал бы таким, каким является сейчас. Несмотря на все хвалебные оды, которые северяне поют мне и Дому Старков за то, что я привел их в эту новую эру» Продолжив свой путь, Нед прошёл еще несколько десятков шагов и снова остановился. У основания Колдовской Башни, — как теперь называлась Разрушенная Башня, — находилась тренировочная площадка, специально созданная Ноксом для обучения тех, кого он считал достойными его личного внимания. Или, другими словами, тех, кто имел такую же склонность к магии, как и он. И на одном из тренировочных устройств, — ряд столбов высотой в рост человека, над которыми возвышалась арка, державшая шипастое бревно, свободно раскачивающееся взад-вперед, — сидела ни кто иная, как его маленькая волчица Арья. Он наблюдал, как его маленькая дочь ловко ступала по верхушкам приплюснутых столбов, с видимой ленью избегая раскачивающегося бревна. Это просто невероятно. Старк легко мог признаться себе, что был бы сбит с ног в первые же секунды. Он не жалел, что разрешил дочери тренироваться, подобно её братьям. Он никогда не видел Арью настолько... живой, как после того, как уступил и разрешил ей заниматься, несмотря на возражения её матери. Но даже так, наблюдение за её тренировками вызывало в Неде постоянную борьбу. Она так похожа на его сестру: тот же огонь, тот же свободный дух. То же стремление доказать, что она не просто «леди». Но в конце концов именно этот взгляд на жизнь заставил его сестру поступить так, как она поступила, и привёл её к печальной судьбе. Судьбе, которую он не хотел, чтобы постигла его маленькая волчица. Покачав головой, Нед заставил себя отвести взгляд от дочери и направился в Первую Твердыню Винтерфелла. Несмотря на то, что это самое старое здание в стенах древнего замка Старков, нынче оно изменилось до неузнаваемости; если снаружи Первая Твердыня была всё той же, то внутри стала совершенно иной. Теперь это не заброшенный замок, который использовался только для проживания жителей Севера в зимние годы. Нет, теперь он дышал жизнью и был многолюден, почти настолько, насколько и Великий Замок Винтерфелла. Десятки людей бродили по коридорам, пробираясь из отведенных для них комнат к месту работы. Неда до сих пор поражало, как быстро изготавливаются, казалось бы, сложные вещи, после того как Нокс познакомил Неда и мейстера Лювина со способом работы, который он называл «сборочным конвейером». Конечно, для этого требовалось больше людей. Но они могли производить предметы гораздо быстрее, чем когда-либо прежде. Тарелки, миски, посуда, декоративные изделия из стекла, металла, кожи. Всё это производилось сейчас в Первой Твердыне. И хотя он был более чем не уверен в этом предприятии, особенно после того, как Нокс рассказал о начальных затратах, беспокойство Неда быстро улеглось, как только первые торговые суда вернулись с юга и из Браавоса. За несколько месяцев путешествия одно торговое предприятие принесло Северу больше монет, чем обычно за целый год. Многие северные лорды разделяли его беспокойство по поводу, казалось бы, чрезмерной траты средств в начале проекта, но, как и он, как только они увидели, что деньги внезапно потекли в их казну, почти все жалобы смолкли. Более того, многие лорды, в частности лорд Мандерли, посылали своих кастелянов, управляющих и даже наследников в Винтерфелл, дабы те научились новому организационному методу, который внедрил Нокс. Кивнув в знак приветствия нескольким северянам, которые почтительно кланялись ему, когда он проходил мимо, Нед прошёл через Первую Твердыню и мост, соединявший твердыню с Колдовской башней. Поднимаясь по винтовой лестнице на первые несколько уровней, Нед едва не столкнулся с человеком, который внезапно появился из одной из комнат почти на полпути вверх по башне. — Лорд Старк! Простите меня, милорд. Я... я задумалась. Он сразу узнал молодую девушку, что было не так уж сложно, учитывая, что её имя витало на слуху практически у всех лордов и леди на Севере. Стоило признать, что ничего хорошего в этом не было. — Не стоит извиняться, Нира. Я тоже блуждал в своих мыслях. Молодая северянка заплела волосы в простую косу, как это было принято почти у всех женщин Севера. На мгновение Неду пришлось поймать себя на том, что он внимательно её разглядывает. Она тоже слишком сильно напоминала ему сестру. И не только внешностью. Но и своей силой. Время, проведённое с Ноксом, пробудило в ней огонь. Огонь, который, к своему стыду, Нед раньше не замечал. Если уж быть до конца честным с самим собой, то после того, как он увидел, как она помогает Ноксу в его авантюрах, он был почти уверен, что эта молодая девушка может управлять Винтерфеллом так же хорошо, как его собственный стюард... или даже его леди-жена, если уж на то пошло. Но, несмотря на пробудившийся в ней огонь и силу, девушка всё ещё помнила о вежливости и своём месте. — Благодарю, милорд. Есть ли что-то, в чём я могу быть вам полезна? — Да. — Кивнул Нед. — Ты случайно не знаешь, где сейчас Нокс? Мне нужно переговорить с ним.