Песнь о Северном Колдуне

Шагая по гладкой поверхности палубы корабля, недавно получившего имя «Морской Волк», Нокс неспеша осмотрел каждый дюйм большого морского судна, которое буквально только что, — на самом деле, менее месяца назад, — было спущено на воду. «Надо отдать должное. — Нокс закончил осмотр корабля, так и не найдя никаких недостатков в конструкции. — При всей своей примитивности, аборигены этого мира могут создавать удивительные изделья, если приложат к этому усилия» Корабль был, мягко говоря, впечатляющим. И строителям удалось следовать схемам, над которыми работали он, Аша, Лювин и Вендел. Хотя, по правде говоря, его вклад был не столько в проектировании корабля, сколько в поиске возможных путей его модернизации, пока остальные трое воплощали его идеи в нечто функциональное. Это было... унизительно, если не сказать больше. Время, проведенное в рабстве и среди ситхов, заставило его изучить чрезвычайно широкий спектр наук, от анатомии, медицины, корабельной механики до политики, сельского хозяйства и всего остального. Но вот чему он уделял очень мало времени, так это морским деревянным кораблям, что вполне понятно, учитывая примитивную природу такого судна. Остановившись на носу корабля, Нокс услышал голос лорда Мандерли, который вёл лорда Старка по палубе. Когда лорд Старк прибыл на корабль, Мандерли надулся, как петух, выигравший приз, и поздравил лорда и его людей с постройкой корабля. А теперь, похоже, мужчина пытался воспользоваться похвалой, дабы еще больше расположить к себе лорда Старка. Его честолюбие сияло, как солнце Татуина. «Что обнадеживает. — С улыбкой подумал Нокс, чувствуя, как двое мужчин удаляются от него. — Я бы не смог доверять этому человеку, если бы он остался равнодушен» Прислонившись к перилам корабля и вдохнув морской воздух, он позволил своим мыслям течь свободно, оценивая тех, кто решил присоединиться к экспедиции. Его приятно порадовал отклик, который Нед получил от своих вассалов, когда объявил им об экспедиции в Валирию. Не прошло и двух недель с момента отправки первых воронов, как десятки прилетели из различных замков, разбросанных по всему Северу, с обещанием своей поддержки в виде людей, монет или даже в нескольких случаях — наследников или запасных лордов. Но ещё более показательными были те дома, которые не предлагали ни людей, ни монет, а просто высказывали свои пожелания. «Дом Болтон, Дастин и Рисвелл. — В сотый раз повторил Нокс про себя с тех пор, как вороны вернулись в Винтерфелл многие луны назад. — Отказаться от возможности исследовать Валирию и приобщиться к богатствам этой земли... Даже если они действительно считали, что путешествие обречено на неудачу, шанс стоил того. Так почему же они упустили этот шанс? Неужели их ненависть к дому Старков действительно так глубока? Или есть иная причина, ещё более тёмная? Сила молчит*» На это Нокс едва не рассмеялся над собственной наивностью. Он почувствовал, как от леди Дастин исходят ненависть и отвращение, когда впервые встретил её перед походом на Железные Острова. А лорд Болтон, хоть и не испытывал откровенной ненависти к лорду Старку и умел держать себя в руках, — по крайней мере, внешне, — явно жаждал власти, которую давал титул Хранителя Севера. «Будь то Империя ситхов, Галактический Сенат или этот захолустный мирок-аномалия. Политика и стремление к власти, независимо от деталей, никогда не прекращаются» Прогнав эти мысли, он вернулся к тем, кто был с ними на корабле. Аша Грейджой находилась у штурвала корабля и расспрашивала у троих рулевых, как они управляют кораблем. Несомненно, девушка намеревалась забрать с собой на Железные Острова корабельные конструкции, когда покинет Север и вернётся домой, о чем Нед говорил с немалой долей беспокойства. И это вполне понятно. Если бы желающие продолжать «старый путь» получили в свои руки этот корабль, потребовалась бы целая армада, чтобы остановить его. Особенно если он находился бы под контролем таких мореплавателей, как Железнорожденные. Но Нокс верил в Ашу. Вернее, в её честолюбие. Она достаточно умна, чтобы понимать к чему ведёт путь разрушения, по которому шёл ее народ. Им нужно измениться. И у неё хватило духу сделать это. Если корабль, подобный «Морскому волку», мог помочь в осуществлении её планов, то Нокс и упрямый Нед были готовы пойти на риск. У сходней появились Джон, Робб и Теон. Трое мальчиков, — вернее, почти юношей, по здешним представлениям о возрасте, — добродушно смеялись друг над другом. Но, несмотря на их добродушные колкости, Нокс чувствовал скрытые чувства внутри каждого так же ясно, как если бы они кричали об этом во всю мощь своих легких. Джон взволнован, нервничает, что ожидаемо, учитывая предстоящее путешествие. С Роббом... всё сложнее. Он тоже взволнован, но в то же время — ревнует, что его «брат» едет, а он вынужден оставаться сзади. В какой-то момент мальчик дошёл до того, что встал на колени и стал умолять отца отпустить и его. Но лорд Старк остался непреклонен. И Нокс был полностью на стороне Неда, ведь Робб — его наследник. Мальчик не мог рисковать собой в таком потенциально опасном путешествии. Уж точно не сейчас, в столь юные годы. А что касается Теона... что ж, Железнорожденный был вихрем эмоций. Депрессия из-за того, что его бросили. Гнев из-за того, что его сестра продвинется дальше него. К этому примешивалось и некое... облегчение от того, что Джон и Нокс на некоторое время покинут Винтерфелла. Это чувство Нокс в какой-то степени разделял с мальчиком. В то время как Джон, Робб, Аша и даже Арья начали преуспевать и значительно выросли под его руководством, Теон вечно оступался и практически провалился по всем направлениям. У мальчика ужасно низкий потенциал Силы, а его чувство собственного достоинства, сохранившееся даже спустя несколько лет, оставалось серьезным препятствием, которое он не мог или не хотел преодолеть. Отвернувшись от троицы, Нокс осмотрел других Лордов и Леди, которые давали указания избранным, что вольются в экспедицию. Большой Джон назвал своего сына «Маленький Джон» — весьма ироничный титул, поскольку молодой человек был всего на ширину кулака ниже своего отца. На почтительном расстоянии от него лорд Карстарк крепко обнимал своего второго сына Эддарда Карстарка. А на небольшом расстоянии от Карстарков стояли Мейдж Мормонт и её дочь Дейси Мормонт, последняя из которых должна была сопровождать Нокса. В то время как многие присоединялись к экспедиции ради шанса обрести славу и известность, причина участия Мормонтов была куда более прозаичной. На Севере ни для кого не секрет, что Джорах Мормонт в последнее время опустошал казну Медвежьих Островов в желании порадовать свою жену, дворянку из дома Хайтауэров. Несомненно, медведицы решили, что это путешествие станет для них лучшим и, возможно, единственным способом пополнить казну, не прибегая к радикальным мерам. В общем, разнообразие представленных домов Севера впечатляло. Но больше всего Нокс переживал о той, кто не присоединится к нему. О Нире. Молодая уроженка Севера, которая сумела так прочно поселиться в его оледеневшем сердце, что даже сейчас мысль о том, чтобы оставить её на долгие месяцы, вызывала у него боль в груди. Он даже не предполагал, что их отношения дойдут до такой стадии, когда впервые встретил её, и даже когда вернулся с Железных Островов и взял под свое крыло. Изначально он видел в ней... утешение. Плотское, изредка — душевное. Но время шло, и в какой-то момент он обнаружил, что его тянет к этой девушке. Она так сильно напоминала ему Ашару, что это было почти болезненно. Не в физическом плане, конечно, ведь в этом мире нет Тогрут. Но ней горел тот же светлый огонь, тот же драйв, что привлёк его в Ашаре. Нира тоже была отнюдь не рада тому, что её оставили. Их спор по поводу его решения выдался... неприятным. И почти на месяц он остался в очень холодной постели. Но в конце концов она смирилась и приняла его точку зрения. Как будто у неё был выбор. Однако стоило уточнить, что оставлял её Нокс не потому, что считал бесполезной. Совсем наоборот. Ему нужно было, чтобы она осталась, потому что она способная и полезная. Только ей он доверял дальнейшее руководство различными проектами и деловыми предприятиями, которые он создавал как для себя, так и для Севера. В ночь перед тем, как они покинули Винтерфелл, она... весьма пылко с ним попрощалась. Несмотря на его немалую выносливость, полученную за годы тренировок с ситхами, Нира измотала его до такой степени, что тело почти отказывалось двигаться. «Я хотела дать тебе повод вернуться ко мне. — Сказала она на следующее утро. — И убедиться, что ты достаточно насытился, чтобы не искать компанию шлюх, когда корабль зайдёт в порт» «Что ж, она определенно пометила территорию, если судить по следам от ногтей на моей спине и груди» Нокс был настолько поглощён воспоминаниями о ночи расставания с Нирой, что даже не заметил, как к нему подошли Нед и Мандерли, пока те не оказались почти вплотную. — Лорд Старк, лорд Мандерли. — Поприветствовал он, повернувшись. — Нокс. — Ответил Нед. — Последние припасы загружены. Все кто вызвался, уже на борту. — Хорошо. — Нокс кивнул. — В таком случае, мы готовы. — Да. Готовы. — Нед повернуться к лорду Мандерли. — Лорд Мандерли, сообщите людям, что все, кто не отправляется, должны сойти на берег. Как только сойдут, корабль отчалит. — Как пожелаете, лорд Старк. — Мандерли поклонился один раз Старку, затем Ноксу и отошёл от них. Оставшись наедине, двое мужчин замерли в тишине; серые глаза Неда встретились с повязкой Нокса. — Мне нужно твоё слово, Нокс... Алим. — Начал Нед. — Пусть у него нет моего имени, но он мой сын. Твоё слово, что ты позаботишься о его возвращении. — Он вернется. У тебя моё слово. Присутствие Неда в Силе слегка ослабло. — И я запомню его. — Сказал Хранитель Севера, протягивая руку. — Да хранят тебя твои боги. Сжав предплечье Неда, Нокс кивнул. — И да пребудет с тобой Сила.

***

Стоя у штурвала "Морского Волка", бывший Дарт Нокс, лорд ситхов, член Темного совета Империи ситхов, а ныне лорд Вестероса и Колдун Севера, наблюдал через Силу за тем, как массивный корабль рассекает волны океана. Внушительные размеры корабля обеспечивали ему такую устойчивость, что лишь из-за очень больших волн он мог слегка подрагивать. В остальном же, неспокойные воды Узкого Моря почти не тревожили пассажиров и моряков на борту, плывущих вдоль побережья Эссоса, приближаясь к месту назначения. Откинув голову назад, Нокс глубоко вдохнул морской воздух. Он не замечал этого скребущего в душе ощущения, поскольку был банально занят. Но сейчас ощутил в полной мере. Ему этого не хватало. Не плавания, хотя им он тоже наслаждался до определенного момента. Нет, ему не хватало приключений. Отправиться в неизвестность. Найти давно утерянные секреты и вернуться со знаниями, которые стоили даже больше, чем коаксиум. С тех пор, как закончилось его "ученичество" у бывшего мастера Дарта Заша, у Нокса не было возможности снова отправиться в подобное приключения. После смерти Заша ему пришлось спасаться бегством от Дарта Танатона, пробираться через болота Тариса, а затем через замерзшую пустошь Хота. После этого он пытался не дать своему телу развалиться от ритуала Блуждания в Силе, чтобы в конце концов противостоять Дарту Танатону и убить этого сукина сына. Это привело к его вознесению в Тёмный Совет и уничтожению любого потенциального "свободного времени", поскольку он внезапно оказался ответственным за целую секту ситхов, содержал собственный флот имперских кораблей и солдат и в то же время следил за любыми выскочками среди ситхов, которым могло взбрести в голову, что у них есть шанс взять то, что принадлежит ему. Единственное, что могло бы ещё больше улучшить маленькое путешествие, это если бы он мог разделить его с Нирой. Удивительно, как быстро эта робкая девушка проложила себе дорогу в его жизнь. Но теперь… теперь она занимала его мысли не меньше, чем Ашара. Но хотя в его сердце эти две женщины были равны, они оставались совершенно разными. О, в них обеих был огонь и драйв, которые так привлекали его. Но если быть до конца честным, Ашара всё же горела ярче. Он пытался научить Ниру сражаться, но у неё это... не получалось. Он был настойчив, и, хотя по итогу она всё же научилась кое-чему и, возможно, какое-то время могла держаться против слабых воинов, она никогда не сможет встать рядом с ним на поле боя как равная. Но пусть она и не стала воином, как Ашара, она демонстрировала силу и способности в других плоскостях. Именно поэтому он без всяких сомнений оставил её за главного в его делах на время своего отсутствия. Он доверял ей, возможно, даже больше, чем остальным, когда дело касалось его проектов. «По крайней мере, на этот раз я не буду купаться в токсичных отходах на Балморре. – Подумал Нокс, с легкой усмешкой вспоминая имперского врача-перебежчика, которого он вытащил с базы Республики. – Хотя, судя по тому, что я узнал о так называемой 'Гибели Валирии', я вполне могу оказаться в похожей ситуации» С тех пор как ему было видение перед чардревом в Винтерфелле долгие годы назад, Нокс посвящал почти каждую минуту расшифровке этого послания Силы. Хотя некоторые аспекты видения он мог понять, на каждое из них приходилось десять или более, которые не имели особого смысла. Например, великая тьма, грозившая захватить Вестерос, всё ещё оставалась для него загадкой, хотя после копания в библиотеке и осторожных разговоров с жителями Севера он уже получил общее представление о том, что это за тьма такая. Но другие тёмные присутствия в этом мире всё ещё ускользали от него. Это не то, к чему он привык, и не то, что его устраивало. А из-за отсутствия эффективного транспорта он, к сожалению, был вынужден пока бороться с ближайшими к нему угрозами. Всякий раз, когда он входил в состояние глубокой медитации, он почти ощущал отдельные сгустки тёмного присутствия по всему миру. И кроме странного облака тьмы далеко на севере Вестероса, было только одно, которое находилось рядом. И обитало оно на земле, на которую мало кто осмеливался ступать. Валирия – идеальное место, чтобы спрятаться. И Нокс не сомневался, что, чем бы ни было это тёмное присутствие, оно как-то связано с "Гибелью Валирии". «Это должен быть какой-то ритуал Силы, который пошел не так как планировалось. Или так. Всё зависит от точки зрения» - Размышлял Нокс, рассеянно барабаня кончиками пальцев по перилам корабля. Ситх припоминал несколько ритуалов, которые могли бы вызвать побочную реакцию, сравнимую с разрушениями, которые, по слухам, вызвала Гибель. И ни один из этих ритуалов не назвать приятным. Ну, не то чтобы многие ритуалы ситхов можно считать "приятными". Но среди них есть несколько, от которых любой ситх, имеющий в голове хотя бы посредственное количество здравого смысла, знал, что лучше держаться подальше. Единственная теория, которая подходила для Гибели – это стихийное бедствие вроде извержения вулкана. Но этот сценарий казался всё более и более маловероятным с каждым новым фактом, который он узнавал о Валирии. Эта земля изобиловала "магией". И даже начинающий аколит ситхов смог бы почувствовать такое катастрофическое событие задолго до его наступления. Затем было Дымящееся Море - простой пролив, ставший морем после того, как Катаклизм разрушил полуостров, на котором когда-то располагалась Валирия. Море постоянно дымилось, а вода в нём кипела. А еще в его глубинах, по слухам, обитали демоны и каменные люди. Нокс не мог назвать это "естественным" явлением. Услышав шум с главной палубы "Морского волка", Нокс втянул свои чувства из Силы обратно в тело и перевёл внимание на корабль.

Примечание Переводчика

Или есть иная причина, ещё более тёмная? Сила молчит* — Запомните этот фрагмент. Запомните пренебрежение Нокса к «аборигенам».