Песнь о Северном Колдуне

Неопытная в словесных перепалках девушка подобрала неправильные слова. И неправильного оппонента. Оберин собаку съел на изврате, а потому на якобы непристойную угрозу лишь задорно подмигнул, вгоняя Дейси в краску. А затем вообще добил: — Обычно в таких играх я «веду», моя дорогая. Но я не против стать «ведомым» в подходящей компании. И если это действительно тебя интересует, я, возможно, сделаю исключение. Разве что подберём что-нибудь поменьше булавы. Насколько я знаю, в Юнкае есть деревянные полированные фаллосы, как-раз для таких случаев. Половина лица Дейси, которая была видна над кожаной маской, покраснела пуще прежнего. Она ещё попыталась заикнуться в ответ, но не смогла сходу подобрать слов, а потом было поздно: несколько мужчин захихикали или завыли по-волчьи, заставив медведицу угрожающе посмотреть на них. Не желая признавать поражение, она высоко подняла голову и пошла прочь. Нокс позволил себе усмешку. Учитывая ситуацию, в которой они оказались, и то, где они находились, немного юмора было лишним. Самое то для разрядки. После почти часового блуждания по разрушенному городу, экспедиция оказалась перед куполообразным сооружением, которое, как и вся Валирия, видало лучшие времена. «Хотел бы я застать этот город в эпохе его расцвете. — Подумал Нокс, восхищаясь архитектурой, пока вёл группу по лестнице к двустворчатым дверям, оставленным приоткрытыми. — Странный чёрный камень с отпечатком Силы. Кладка. Все это: восхитительно! И восхищает ещё и потому что было построено вручную, а не с помощью машин. Удивительно… какие ещзё произведения искусства может создать этот мир без использования дроидов или передовых технологий?» Пройдя через двери, Нокс остановился, подняв голову к небу. Помещение, в которое они вошли, было примерно вдвое меньше палат Сената Республики, что делало его почти до смешного огромным по меркам этого мира. По краям комнаты стояли чёрные каменные колонны, служащие опорой для того, что когда-то было крышей, а также для придания комнате художественной выразительности: на каждой колонне были высечены образы прекрасных мужчин и женщин, стоящих в героических или вызывающих позах. А в дальней части комнаты, на возвышении, которое поднималось почти на двадцать футов от пола, стояли семь стульев, равномерно расположенных друг от друга. Не один трон, а сразу семь кресел… и, несмотря на то что большинство из них были не более чем грудами обломков, каждый из них выглядел весьма роскошно и особенно, но при этом гармонично вписываясь в общую композицию. А ниже главного помоста, среди колонн на нижней платформе, стояли еще тридцать три кресла, которые, хоть и были менее экстравагантны, всё же отличались высоким качеством. «Полагаю, то, что я читал, было правдой. — Подумал Нокс, делая один шаг в то, что, как он предполагал, когда-то было массивным тронным залом Валирийского фригольда. — Валирией правили не единолично. Скорее всего, были архонты, которые контролировали других драконьих лордов. Впечатляюще прогрессивная руководство. Почти как у Воланитов» Еще один шаг, и Нокс почувствовал это. Отчётливое присутствие Силы, с которой он, и только он, мог работать, имея достаточный опыт и навыки. — Стоять. — Скомандовал он, протягивая руку и останавливая остальных членов экспедиции от входа в зал. — Что бы вы ни услышали или увидели, никто из вас не сделает ни шагу больше, пока я не скажу обратного. Понятно? Участники экспедиции что-то пробормотали, но никто не осмелился не то, что ослушаться, но даже вопросов задавать. Особенно после того, как он послал маленькую молнию, которая ударила в пол как раз в том месте, куда собирался ступить Джон Сноу. — Это касается и тебя, Джон. — Сказал он, а затем перевёл взгляд с экспедиции на зал перед собой. — Ты ещё не готов. А остальные… буду откровенен — вы будете лишь мешать мне. Выйдя в одиночестве на середину зала, Нокс подождал, чувствуя, как знакомое присутствие Силы начинает стягиваться в единое целое, принимая какую-то форму, которая, очевидно, посчитала Ситха нарушителем спокойствия. Громкий треск прорезал тишину Валирии — одна из колонн позади Нокса оторвалась от пола и остатков потолка и полетела в его сторону, словно копье. Атака была, прямо скажем, бесполезной. Ситх спокойно уклонился и в свою очередь проследил за сигнатурой Силы, пока не нашел то, что искал. — О, а куда это мы убегаем? — Усмехнулся он, протягивая правую руку, пальцы которой были скрючены, словно что-то сжимая. — Время показать себя, приведение. Низкий стонущий вой отозвался в самых костях Нокса, когда Светлый и Тёмный туман материализовался на самом высоком помосте перед центральным креслом. Через мгновение там, где раньше ничего не было, появилось полупрозрачное существо и тут же упало вперед на руки и колени, отчаянно задыхаясь. — Впечатляет. — Заметил Нокс, опуская руку и завершая первый аспект техники Силовой Ходьбы. — Я не знал, что чувствительность к Силе в этих землях развилась до такой степени, что человек может отказаться присоединиться к Силе после того, как сбросит свою смертную оболочку… или ты не отказывался? С любопытством наблюдая за происходящим, Нокс оставался на чеку и держал в голове сразу несколько схем контратак, если понадобится сражаться. Однако, дух поднялся на колени и тупо уставился на свои руки. Ни о какой битве не шло и речи. Некоторое время призрак ничего не говорил и не делал, просто сидел, уставившись перед собой, словно пытаясь понять, что произошло, кто он, где он, и кто все эти люди перед ним. Затем его взгляд прояснился. И наполнился болью. — Как долго? Вопрос был прост, но полон страдания. — Четыреста лет. Плюс-минус десятилетие или два. Призрак исчез, чтобы вновь появиться менее чем в нескольких шагах перед Ноксом. — Ты… я не знаю, что ты сделал, но впервые после моей смерти мой разум прояснился. — Заявил призрак. — Но я не знаю, откуда ты родом. Ты не валириец. Ты также не из Эссоса. Может быть, из Соториса? А твоя магия, Асшай? — Ни то, ни другое. — Возразил Нокс. — Я странник с особым набором навыков, который находится далеко-далеко от того места, которое я считал бы своим домом. Дух, казалось, согласился с таким объяснением. — Тогда, может быть, ты скажешь мне… Выбрался ли кто-нибудь из повелителей драконов? — Нет. Все, кто был в пределах города или даже полуострова, погибли во время того, что сейчас называют Роком Валирии, приведшем, соответственно, к Гибели Валирии. — Ответил он максимально кратко и точно. По его опыту, если говорить духу что-то кроме кристально чистой правды, то беседа в любой момент может плохо кончиться для обеих сторон. — Тогда наш провал можно считать абсолютным. — Скорбно произнес дух, печально отвернувшись. — Я — архонт Дракескитем, глава архонтов Валирийской империи… или, по крайней мере, был им. Теперь это не такая уж большая империя, не так ли? Я хочу знать имя человека, который подарил мне покой после столь долгого ожидания, а также его спутников. Можете не бояться. Я не потеряю больше над собой контроль. — Дарт Нокс. — Представился он, жестом приглашая остальных членов экспедиции войти, что они и сделали с немалой долей трепета. В конце концов, не каждый день случается встреча с настоящим духом мертвых, тем более принадлежащим давно потерянному Владыке Драконов Валирии. Однако, чтобы подстраховаться, Нокс тщательно сплёл вокруг Джона барьер, защищающий его личность. Меньше всего ему сейчас было нужно, чтобы дух распознал в Джоне его родословную и что-то сказал по этому поводу. — Или Северный колдун, как некоторые меня прозвали. В настоящее время служу лорду Эддарду Старку, Хранителю Севера. — Старк? — Спросил архонт, чьё внимание переместилось с Нокса на остальных членов экспедиции, которые осмелились подойти. Взгляд призрака остановиться на Джоне. Его внимание сосредоточилось на кулоне, который Джон носил на груди и который Нед подарил ему на именины. — Ты, мальчик. Ты носишь эмблему Королей Зимы. Ты сын Старков? Джон, не ожидая, что к нему внезапно обратятся, замешкался. — Да… — Слегка невнятно пробормотал он. — Я… то есть, я… я незаконнорожденный сын лорда Старка. — Клеймо бастарда не имеет значения. — Пренебрежительно ответил архонт. — Ты сын Королей Зимы. Это всё, что… подожди. Ты сказал «лорд Старк», а не «король Старк». И ты, колдун, назвал его 'Хранителем Севера', а не «Королём Севера». Почему? — Охуевшие и ебанутые на голову Таргариены, вот почему. — Прошипел Малый Джон, привлекая внимание призрака. — Таргариены? Какое отношение эти выскочки имеют к тому, что Короли Зимы потеряли свой титул? — Спросил архонт, явно любопытствуя. — Потому что через сто лет после падения Валирии, Эйгон Таргариен и его жёны-сёстры взяли своих драконов и завоевали Вестерос, одно королевство за другим. — Вновь взял слово Нокс. Дух архонта помолчал, впитывая информацию. — Ха. Должно быть, мы сильно переоценили силу Вестероса, если этот жалкий дом смог завоевать весь континент всего с тремя драконами. Но как Таргариенам удалось заставить Королей Зимы преклонить колени? Может, женилось следующее поколение, укрепляя союз? Или эти дегенераты продолжили свою порочную практику трахаться внутри семьи, сохраняя «чистоту» крови? — Нет. — Ответил Джон, опустив взгляд в пол, как и остальные северяне. — Король Севера в то время преклонил колени, чтобы его люди не искупались в драконьем огне. Решив опередить дальнейшие вопросы, Нокс начал рассказывать сокращённую историю Семи Королевств со времён Эйгона Завоевателя, и вплоть до падения династии Таргариенов. К тому времени, как он закончил, дух архонта заметно потускнел. — Итак, эти идиоты не только не справились с единственным заданием, которое им дали перед тем, как отправиться в Вестерос, но и за триста лет умудрились потерять свою магию и своих драконов. И теперь последний уголёк Валирии живёт в двух беглых детях, что сейчас остановились в Эссосе. Ничтожества. — Архонт зарычал. — Хм… а что за единственное задание, которое было дано Дому Таргариенов? Согласно истории, Дом Таргариенов покинул Валирию по собственному желанию после того, как Дейнис Мечтательница предсказала падение Валирии. — Дошедшая до вас история верна, но лишь отчасти. — Вздохнул Архонт. — Мы старались не особо распространяться об этом… но сейчас, когда наша Империя не более чем пыль на страницах истории, полагаю, больше не имеет смысла скрывать эту информацию. Мы, Повелители Драконов теряли свою магию. Каждое последующее поколение рождалось более слабым в магическом плане. Из-за этой деградации ослабевала наша власть над драконами, нашей величайшей силой. Если обычно всадник мог прожить всю свою жизнь, прежде чем разум дракона возобладал над его собственным, то под конец всадник мог привязать дракона лишь на десятилетие, может быть, на два, прежде чем связь должна была быть насильно разорвана и передана новому всаднику. Сделав паузу, архонт повернулся спиной к группе и прошёл несколько шагов к помосту, прежде чем продолжить. — Валирия стала сильной не потому, что мы уничтожили или покорили наших врагов. Мы стали сильными потому, что взяли то, что делало наших врагов сильными, и внедрили это в себя. Обычно через брак. Урок, который Таргариены не усвоили и не переняли. Когда наша сила начала ослабевать, мы осознали необходимость привнести новую, сильную магическую кровь в родословную лордов-драконов. И только одна линия считалась полезной для нас. Линия, которая не позволила вторжению на Западный Континент произойти; Короли Зимы, Старки. Мы послали Таргариенов с надеждой, что они договорятся с Королями Зимы о невесте, которая станет женой моего сына. И через этот союз мы создадим новое поколение драконьих всадников, которые, как мы рассчитывали, будут не так восприимчивы к воздействию драконьего разума. Была надежда, что, заключив брак, мы сможем избежать повторения кровопролития, которое произошло, когда мы пытались подчинить ройнаров своей власти и заполучить их магию воды. — Подождите. — Сказал принц Оберин, шагнув вперед и привлекая внимание призрака. — Вы хотите сказать, Вторая Пряная Война началась из-за того, что вы хотели заполучить магию ройнаров? И вы хотели забрать женщин и мужчин в качестве… скота? Призрак кивнул. — Да. И на какое-то время это сработало. Магия воды ройнаров помогла стабилизировать огонь, возникающий в результате привязки дракона к всаднику. Мы до сих пор сожалеем, что ваш предок, Нимерия, избежал нашей власти. Какой архонт Валирии из него получился бы… В целом, война получилась кровавой и почти бессмысленной, поскольку те, кто выжил, толком не обладали магическим талантом. И всё же эта война преподала нам ценный урок. Именно благодаря ней мы решили попробовать более мягко обойтись с королями Севера. — Вздохнув, призрак покачал головой. — Но был и другой план, который примерно в то же время выдвинули те, кто не желал ждать. Кровавый ритуал, который потребовал бы жертвоприношения тысяч людей, чтобы возродить нашу магию и возвести её к былой вершине славы. Но эта идея была отклонена из-за непредсказуемого характера ритуала. К сожалению, меру пресечения нужно было выбирать более радикальную. Простого запрета не хватило. Нокс озвучил очевидное: — Тот, кто предложил ритуал, всё же выполнил его, так? — Именно. — Кивнул архонт. — Его план был идеален. Он дождался, пока все семьи лордов-драконов соберутся в столице, а затем он и его аколиты вошли в ритуальную палату Четырнадцати Огней и совершили жертвоприношение. Магическая реакция от ритуала послужила триггером для вулканов. Все они пробудились и начали извергаться почти одновременно. Но это была только первая проблема. В тот момент, когда ритуал был завершён, те из нас, кто обладал достаточной силой, смогли почувствовать его истинную цель. — Колдун, или чародей, или как вы там его назвали, хотел поглотить души не только тех, кого он принёс в жертву, но и всех жителей Валирии. — Заявил Нокс, удивив архонта и вызвав более чем несколько острых взглядов со стороны окружающих. — Вы весьма сведущи, колдун. — Медленно кивнул архонт. — Среди моего народа я был главой Древнего Знания, и мне было поручено охранять секреты моего ордена. — Ответил Нокс. — И у моего народа была своя разновидность описанного вами ритуала. Насколько нам известно, он был успешно использован лишь однажды. И усилия, которые потребовались, чтобы уничтожить появившегося в итоге ублюдка… ну, скажем так, вы даже представить себе не можете, чего стоило покончить с ним. — Пожалуй, только представлять я и могу. — Кивнул Архон. — Когда его намерения стали ясны, те из нас, кто был в силах что-либо сделать, встали перед выбором: попытаться защитить жизни наших людей или их души. — Барьер. — Сделал вывод Нокс. — Его поставили не для того, чтобы ничего не пропустить в Валирию. Нет, он должен был гарантировать, что тот, кто провёл ритуал, не сможет забрать души умерших и тем самым увеличить свою силу. Архонт снова кивнул. — Вы правы. Мы смогли спасти души наших людей, но не их жизни. Ритуал… Колдун, который его провёл… Он повлиял не только на землю. Но и на наших драконов. Он разорвал связь между всадниками и драконами, как итог — наши звери одичали и стали нападать на всё, что движется. Добавьте к этому разрушения, вызванные извержением Четырнадцати Огней, и получите катаклизм, который, не побоюсь бахвальства, даже великая империя не сможет пережить. Помолчав, Нокс дал духу время собраться с мыслями. — Это слабое утешение, но я здесь с единственной целью — уничтожить того, кто вызвал Рок и обрёк ваш народ на Гибель. Это привлекло внимание духа. — Сомневаюсь, что это ваша единственная цель здесь, колдун. — Возразил архонт и вздохнул. — Вы ищете секреты моего народа. Нашей стали. Нашу магию. И наше золото. — Да. — Кивнул Нокс, не пытаясь скрыть это. — Утраченные знания вашего народа могут значительно продвинуть мир. А я, можно сказать, неравнодушен к утраченным знаниям. А что касается золота и валирийской стали… что ж, можете считать их платой за избавление от существа, которое убило вас и продолжает таиться в этих землях. Дух, казалось, всё обдумал и пришёл к выводу. — Так-то я в любом случае не могу вас остановить. Но даже если бы мог, то всё равно предпочёл, чтобы наследие моей империи и народа вернулись в мир, а не сгнили. — Повернувшись, архонт указал на помост. — В центральном кресле, в основании, есть потайная ячейка. В ней находится ключ, который откроет хранилище на нижних уровнях дворца. Возможно, придётся потрудиться, чтобы добраться до хранилища… но внутри вы найдете всё, что ищете. Потерянные знания. Сталь. И золото. Оно ваше… если вы поклянетесь мне сейчас, что покончите с существом, которое обрекло нас на Гибель. — У вас есть моё слово, архонт Драккитем. Тот, кто вызвал Рок, не будет больше мучить ни вас, ни вас народ. — Тогда я скоро увижу, крепко ли ваше слово. — Принял Архонт клятву. — Но если вы действительно намерены покончить с тем, кто это сделал… тогда вам понадобится помощь. Ибо он призовёт своего спутника, чтобы сражаться против вас. — Я приму любую помощь, архонт. — Согласился Нокс. — Я весь во внимании и открыт к предложениям.