***
Давно знакомое ощущение посреди ночи заставило Шона раскрыть глаза. У него тянуло бок, средний палец на левой руке совершенно онемел. «Рейден! Ну, бляха муха», — ругнулся было он, но сразу же одёрнул себя. — «Нет, когда Рейден, большой болит». Он выскользнул из постели, но, вспомнив, что не забрал тапочки из зала, поморщился и наступил на ледяной пол. В гостиной, растянувшись на протёртом кожаном диване, хватаясь за живот, стонал и метался Нико. Шон страдальчески вздохнул, поднял его на руки и смущённо покачал из стороны в сторону, словно младенца: «Ну-ну. Тихо ты, как там тебя?», — бог положил ладонь на его горячую рану и заметил, что бинты промокли насквозь: — Дурак! Эй, — он ударил парня по щеке, — открывай глаза. Просыпайся. Нико! Лис задрожал и скорчился, упёршись коленями в грудь, а босыми ступнями в предплечье своего нового покровителя: — Он идёт. Он уже близко. Он готов уничтожить мир и меня с ним. Навсегда. — Пусть только посмеет. Я теперь за тебя в ответе, слышишь? В глаза ударил яркий свет. Шон поднял голову, проморгался и увидел в дверном проёме Шейлу. Ведьма скользнула к нему, обняла со спины и поцеловала в щёку. Вместе они снова уложили Нико на диван и накрыли одеялом. — Что говорит? Бог сложил руки на груди: — Боится, что Он заявится. — Шон почесал бороду. — Думаешь, такое возможно? — Их связи ещё крепки. Возможно, мальчик в чём-то и прав. Нико болезненно поморщился и закрылся ладонью от света: — Моим поручением было, — его зубы стучали друг о друга, — следить за Рейденом. И я решил действовать на опережение. Сделать всё не своими руками. Своими, но не руками, — он усмехнулся. — Забавно. Но встретил Рэя я только в доме Шона. Того, кто всеми силами должен был не подпускать меня к нему. Гора пришла ко мне… Бог и Оракул переглянулись и подсели на край постели больного. — … я завёл любовницу в стае, которую ему предстояло завоевать. Волчица, она была без ума от меня. Я приходил только ночью, словно какое-то божество. Да я и есть… Когда появился ребёнок, девочка, — Нико перевёл дыхание, — я никогда, — он сглотнул, и Шейла отёрла испарину с его шеи, — никогда ещё не чувствовал подобного. У меня и раньше были дети, но все рано умирали, как это бывает у лис… Я никого не успевал полюбить так, как любил тебя. Но тут я попался. Шон нахмурился и прислушался повнимательнее. — В «Холодильник», — Нико замотал головой. — Всё это время я не знал, что происходит. А та девушка, твоя мать, сошла с ума, решив, что… Оракул погладила парня по белым волосам: — Ну всё, всё. — Я узнавал – о тебе заботился этот Рейден, ещё лис с лисицей и Шейла, приспешница Шона. Моя цель достигнута, моё дитя может собирать информацию, но мне плевать, я не хочу больше иметь с Ним ничего общего. — Почему же ты тогда вернулся к этому богу, раз он отнял у тебя жизнь, — серьёзно спросил Шон. Нико глубоко задышал, проваливаясь в пуховое одеяло: — Я не возвращался к Нему. Он выгнал меня и забрал силы. Вернуться я мог только к Шону. И я даже не помню твоего имени, но так даже к лучшему. У тебя другая семья, надеюсь, любящая. Шейла прижала ладони ко рту в надежде сдержать рыдания, но не справилась: — Бедняжка, — ведьма приложила губы к его горячему лбу. — Может, отнесём его к нам в спальню? — Плюй! — Шон надавил парню на щёки и настойчиво повторил. — Плюй, говорят тебе. Нико разжал зубы. Из горла вырвались кровавые брызги. — Твою мать! Что ещё у тебя болит? Не дожидаясь ответа, бог сгрёб лиса в охапку и направился к «Холодильнику». Шейла преградила ему путь: — Не смей его трогать. — она стиснула зубы. — Я тебе не позволю. Даже из жалости, ты не смеешь… Шон спокойно отодвинул её плечом: — Да не собираюсь я. Пальцем его не коснусь. Сама смотри, если не веришь. Шон одарил её такими измученным взглядом, что ведьма несколько раз отрывисто кивнула и сделала шаг в сторону. Дверь открылась, и они вошли в «Холодильник», если его теперь можно было таковым назвать. Пол за порогом просел на несколько метров, так что им пришлось рисковать и прыгать вниз. Но, главное – он зацвёл, и нежная молодая травка смягчила падение. В комнату вечного льда наконец вернулась весна. Всё это время, тщательно согреваемые рыхлым снегом, словно пухом, в сердце дома дремали растения. Так глубоко, что даже огонь Рейдена не смог им навредить. Однако зима закончилась, и, знай об этом Антон, он смог бы наконец исполнить обещание, данное много лет назад. Шон нагнулся и аккуратно опустил Нико на землю. Широкая ладонь полностью накрыла лицо лиса и стёрла с него кровавый пот: — Повезло тебе, Игрушка. На этот раз моими силами обойдёмся. Нико грустно усмехнулся и зарылся носом в траву. Бог немного понаблюдал за ним, опёрся подбородком на руку и улыбнулся: — Тебя что-то рассмешило, лис? — Лёд растаял. К чему бы это? Тебя разбудили, а, Жизнь? — Шон, — шепнула Шейла, во второй раз за всё их многовековое знакомство называя бога по имени, — что происходит? Он ничего не ответил и, обхватив колени, направил взгляд куда-то за горизонт: — Я бы обвинил тебя в шпионаже, но ты не можешь знать эту историю. Да и ты, ведьма, пожалуй, её не знаешь. Но так уж вышло, что я ненароком подслушал твою, лис, а я ничего так не ненавижу, как несведённые счёты. Да и какая теперь, в сущности, разница, раз и маски, и перчатки сброшены? Так слушай внимательно. Ты в курсе, лис, что я появился гораздо позже Людоленя? На самом деле Он меня и создал. — Он? Но почему? Это же нелогично. Разве не Смерть сторона жизни? — развела руками Шейла. Шон зацепился за её замечание и пригласил ведьму присесть рядом: — У Смерти много граней. А у меня – нет. Я, в сущности, свожусь к единственному эгоистичному желанию себя. Я сам его сторона. Когда-то всё было Великим Ничто, и только потом появилось хоть что-то. Шейла снова вмешалась: — А как же другие боги? Разве вы не создавали их вместе? — Да не было никогда никаких других богов. — Шон повёл плечами. — Откуда вы только взяли эту муть с неверием и геноцидом богов? Всегда только Он, затем Он и я. Те, кого вы называете «мёртвыми богами», вы и есть. Наши сосуды. Нико перевернулся на здоровый бок: — А Хейен? Разве его не убил Смерть. — Убил. Мой сосуд. Он убил его, когда тот был Хейеном, Аресом, Марсом, Иштар, Тюром. И, есть предположение, что убьёт и сейчас, когда все зовут его Рейденом. Шейла нервно потёрла холодеющие руки и заложила их под мышки: — Рейден? Это солнышко? Бог войны – твоё порождение? Жизни? — Значит, полная больница лис-врачей, приспешников Смерти, тебя не удивляет? Бывает, лист тонет, а камень плывёт. Но, как я и говорил, я войну не создавал. Рейден долгое время был первым и единственным, кто вступил со мной в сделку и нёс искру вместе с моей памятью через века. Теперь есть ты, бог Плутов, Инга – бог Милосердия, Умэ – богиня Охоты. О Соде судить рано, он себя проявить не успел, но, скорее всего, Рейден науськает парня и вылепит из него кого-то вроде бога Чести или Усердия. Вот потихоньку и отвоёвываю вас. Такие дела. А, ну и да, ведьма. Мегера моя, богиня, я блять не знаю, чего. Видимо, Подачи Туманных Сигналов. Ни одно её предсказание никому ещё не помогло. Наверное, ты богиня Ятакизнания. Шейла поправила волосы и гордо вскинула подбородок: — Я, дорогуша, богиня Воспоминаний и Логических Выводов из них. Вспомни, кто вывел Шульца из леса и напомнил тебе, что Рейден не крал искру? — Ладно-ладно, — расхохотался бог, — тут спорить не стану. Продолжим? — он снова задержал взгляд на Нико. — Думаешь, со мной он обращался лучше, чем с тобой? Его поведение. Он словно бы мёртв, да? Никаких эмоций, никакой жалости или сочувствия. Лис приподнялся на локтях и внимательно посмотрел ему в лицо. — Ещё бы, — усмехнулся Шон. — Поэтому у вас размолвка? — Ляг, — он надавил Нико на грудь и заставил того опуститься, — и вспомни, что с тобой там было. Вроде и вечный карнавал, но, по сути, твой персональный ад. Он не судит до того, как попадёшь в Муравейник, но вечно сидишь на измене. Вот. Я сбежал. Думал, удастся затаиться, найти уголок, хотя бы в лесу спрятаться и предотвратить нашу битву. Но, спасибо вам, больше скрываться не получится. Я как был ввязан в войну, которая мне нахер не упала, так и остался. А я люблю пельмени и рыбалку. Но всем плевать, чего хочу я. Трава колыхалась на непонятно, откуда взявшемся ветру. — Хм. Если бы главные герои делали то, чего им хочется, жизнь бы не стоила того, чтобы её потерять. — Нико сощурился от боли. — Аллюзия тонкая. — Тонкая-тонкая. А теперь спи давай, — бог снова накрыл ладонью его лицо. — Я засну, но у меня есть ещё один вопрос, Жизнь: почему Шон? Задумчиво всматриваясь в горизонт, бог, ни к кому не обращаясь, шепнул: — Странно, что Рэй пока в порядке.***
Рейден знакомой проторенной тропой, как к себе домой, направился из холла в сторону офиса адвоката фон Ланге. Он постучал и, услышав заветное «Входите», просочился за дверь. — Итак, о чём ты хотел поговорить? — начал он с порога, усаживаясь в кресло. Отто сложил руки в замок: — Октай ввязался во что-то ужасное. Он рассказал, что они чуть ли не для революции почву готовят. Рейден нахмурил брови и придвинулся поближе: — Объясни, что имеешь в виду. Адвокат заговорщически прижался к столу и посмотрел воину прямо в глаза: — Насколько я понял, они хотят спровоцировать полицию и показать, что даже мирные выступления зверолюдей жестоко краются. — Это он тебе сам сказал? — Рейден подавился и ударил себя кулаком в грудь. — Зачем? Какая-то тактическая хитрость? — Нет, мальчик запутался. Пришёл просить совета. Я обещал ему не рассказывать Юхансдоттерам-Шульцам, но о тебе речи не шло. Так вот, хотел попросить тебя поговорить с начальством.***
Идея переговоров со старшими офицерами представлялась Андо более чем сомнительной. Он едва не отмёл её, ведь подобный рапорт мог не только грозить ему увольнением за связь с организаторами противоправных действий, но и породить ещё больше направленной в сторону зверолюдей агрессии в рядах правоохранителей, и создать ещё больше ненужной паники среди властей и гражданских. Однако, поразмыслив ещё, он всё же решил попробовать. Начальник, наслышанный о чуде воскрешения господина Шульца, сперва отнёсся к словам подчинённого с недоверием, но все его сомнения улетучились, когда Рейден щёлкнул пальцами и явил миру огонь. Теперь его слушали внимательно. Одевшись потеплее, он привычным маршрутом, не сулившим ничего хорошего, отправился к хижине бога и Оракул. — Ещё шаг, и ты проклят! — пронеслось в его голове. Рейден успел сделать ещё несколько десятков шагов навстречу ветру, прежде чем духи наконец всерьёз попытались его остановить: — Прекрати! Он по инерции продолжал идти, казалось, совсем не обращая внимания на их предупреждения. Но в какой-то момент его тело всё же уступило. Объединив усилия, призраки дули и вытесняли его в сторону острой арматуры, торчавшей из земли. Воин упал на неё, но, подтянувшись на руках, сумел подняться. Духи попеременно пихали его то в плечи, то в грудь, пока не подвели к самому краю обрыва. Рейден оглянулся, оценил ситуацию и сказал им своё первое и последнее слово: — Суки. Его тело скрылось под стеклянной поверхностью реки.***
Шон проснулся второй раз за ночь. Теперь от того, что у него отнялась половина кисти: «Ну, Рейден, мать твою за ногу, что теперь?»