— Ты всё купил? — не отрываясь от бурлящего котла, спросил Риддл.
Драко кивнул и положил на стол свёртки. Он перерезал бечёвку и осторожно достал несколько склянок, выставив их в стройный ряд. Содержимое другого пакета было пересыпано в большую банку.
— Оставь один пузырёк экстракта лирного корня и ягоды омелы. Остальное убери в шкаф, здесь будет только мешаться.
Он закатил глаза, но молча выполнил приказ. Это было основным условием – слушать и делать всё, что говорит Риддл, пока они готовят зелье. По его словам, один неверный взмах палочкой или лишний грамм ингредиента, и отвар из целебного тут же превратится в яд, не смертельный, но довольно токсичный. Эта новость не на шутку обеспокоила Малфоя. Ночью он почти не сомкнул глаз и теперь боялся, что не сможет в точности запомнить рецепт, не говоря уже о том, чтобы воспроизвести его. Благо, что в первый раз Риддл собирался варить зелье сам.
Драко подошёл к нему, вставая почти вплотную. Страх упустить что-то был сильнее дискомфорта, который он испытывал в непосредственной близости от мужчины. Ноздрей коснулся тонкий, едва уловимый аромат прохладного сырого леса и металлические ноты. Малфой привык к тяжёлым, дурманящим запахам в лаборатории, от которых болела голова, но этот был подобен глотку свежего воздуха в жаркий день. Перед глазами предстал Запретный лес, окутанный туманом и лунным светом, в серебристых лучах которого блестела влажная трава. Он горько усмехнулся: кто бы мог подумать, что Риддл будет напоминать о месте, с которого всё началось.
— Следи внимательно, — голос донёсся издалека, и Драко сморгнул, возвращаясь в реальность. — По внешнему виду невозможно понять верно ли приготовлен настой. Опытный зельевар способен определить по запаху, но для этого нужны годы практики. Поэтому в твоих же интересах сварить его верно с первого раза.
Мужчина взмахом палочки очистил котёл и разложил ингредиенты на столе.
— Сперва необходимо добавить 10 капель сока омелы, — он высыпал в ступку горсть белых ягод и раздавил их пестиком.
Драко затаив дыхание следил, как Риддл один за другим отправлял компоненты в котёл, иногда помешивая или нагревая жидкость. Незамысловатые действия в его исполнении становились завораживающим таинством. Они приковывали внимание и вызывали странный трепет. Лёгкость и мастерство, с которым он готовил столь сложное зелье, поражали. Ему даже не приходилось использовать весы - настолько было развито чутьё. Драко поймал себя на чудовищной мысли, что возможно, понимает, почему люди следовали за этим волшебником. За тем, кто стоял у истоков. Вероятно, если бы он не знал, что ещё может скрываться под личиной искусного мага, то и сам бы попал в эту ловушку.
— Это кровь ре-эма? — неожиданно спросил Малфой, когда Риддл откупорил очередной фиал, и красная жидкость с характерным запахом наполнила котёл. — Где вы её взяли? Она же крайне редкая.
— Не существует вещей, которые я не могу достать.
Драко скептически хмыкнул: заявление было слишком смелым даже для Волдеморта.
— Если у тебя есть время на глупые вопросы, то лучше нарежь корень асфоделя.
Пришлось выполнять приказ. К счастью, в это время зелье не требовало никаких действий, иначе Малфой точно упустил бы что-то.
— Достаточно. Это последний ингредиент, его необходимо добавить после закипания и дать зелью настояться ещё пять минут. Надеюсь, ты всё запомнил. У меня нет времени каждый раз контролировать процесс. Зелье пригодно для использования всего пару часов, поэтому тебе придётся готовить его дважды в день.
— И как долго?
— Всё будет зависеть от состояния Люциуса и скорости восстановления. Но в среднем - две недели.
— Кажется, за это время я начну также виртуозно отмерять ингредиенты на глаз.
— Даже не пытайся. Я предупредил, что это может плохо кончиться.
Риддл закинул корень асфоделя в котёл и снял зелье с огня.
— Это была шутка, я всё понял. Из вас вышел бы отличный учитель.
Драко поднял глаза на Риддла и побледнел. Лицо мужчины вдруг ожесточилось, а взгляд стал холодным как лёд. Он не знал, чем была вызвана столь резкая перемена, но она не предвещала ничего хорошего. Малфой заметил, как побелели костяшки пальцев, сжимающие палочку: казалось, ещё немного, и она треснет. Впрочем, Риддл довольно быстро вернул прежнее безразличное выражение. Взглянув на часы, он зачерпнул зелье, перелил его во флакон и вышел, напоследок кинув: «Приберись здесь». Малфой так и остался стоять у стола раскрыв рот и не понимая ровным счётом ничего.
Весь оставшийся день он шатался по поместью, не находя себе места. Книги казались до безумия скучными, на бумагах не удавалось сосредоточиться, а из рук всё валилось. К отцу Риддл не пустил, сославшись на покой и прочую банальную ерунду, словно целитель из Мунго. Как он мог побеспокоить человека, находящегося без сознания, Драко не понимал, да и хотел быть первым, кого увидит Люциус, придя в себя. Но у Тёмного Лорда явно были другие планы. Он захлопнул дверь прямо перед носом, даже не пустив за порог и велев не мешаться. Малфой ещё немного потоптался у спальни, перебирая в голове все известные проклятья, и решил, что если не выпустит пар, то окажется первым, кто в итоге пострадает.
Прохладный вечерний воздух вкупе с никотином немного остудил голову. Он опустился на ступени оранжереи и затянулся, устремив взгляд на линию горизонта, туда, где в маггловской деревне зажигались первые огни. Они крохотными точками тянулись от самой кромки леса и словно уходили в ночное небо, напоминая пламя свечей в Большом зале. От разогретой земли медленно поднималась дымка, погружая округу в сизое туманное марево. Драко позволил себе ни о чём не думать, отрешённо наблюдая за умиротворяющей картиной. Краем уха он слушал, как в саду оживились и затянули свою песню ночные птицы. Они звонко перекликались между собой, споря о чём-то.
— Драко.
От неожиданности он выронил сигарету изо рта и тут же зашипел, машинально попытавшись поймать её рукой. Риддл стоял позади, облокотившись о стену и озадаченно рассматривал валяющиеся у ног Малфоя окурки.
— Я…я не слышал, как вы подошли.
— Что может быть глупее, чем собственноручно приближать смерть.
— Теперь я и правда поверил, что вы не планируете меня убивать, — усмехнулся Драко. Кажется, он улыбнулся впервые за эти два дня. — А вообще, они неплохо успокаивают.
— Поверю на слово, — Риддл скептически смерил его взглядом. — Пойдем, Люциус очнулся.
Драко нехотя поднялся с каменных ступеней и отряхнул брюки от грязи и пепла.
— Вам не обязательно было самим идти за мной, могли бы просто…Что? Отец пришёл в себя?! — он поднял голову, но мужчина уже шёл в сторону поместья. Пришлось сорваться на бег. Поравнявшись с Риддлом, Малфой ухватил его за рукав рубашки, останавливая. — Как он? Вы уже говорили?
— Слишком много вопросов.
Риддл освободил руку и продолжил путь до дома.
— Подождите! — крикнул Драко вслед, вновь нагоняя его. — Только не говорите отцу…ну, о том, что видели.
— О чём ты? — непонимающе спросил Волдеморт и шагнул в особняк.
Когда они вошли в комнату, Люциус пытался встать с кровати, хотя, кажется, выглядел ещё бледнее прежнего. Драко кинулся к нему.
— Отец! Даже не пытайся, ты ещё слишком слаб.
— Я уже в полн…
— Тебе стоило бы прислушаться к сыну, Люциус, — раздалось от двери.
— Мой лорд, но это действительно так.
— Сейчас не время спорить. Я ведь уже объяснил, как обстоят дела. Или мне нужно повторить?
Малфой-старший отрицательно мотнул головой и опустился обратно на подушки. Драко заметил, что отец был недоволен таким исходом, но перечить не стал.
— Думаю, вам есть что обсудить. И да, Драко, только не забудь приготовить новую порцию зелья.
Малфой кивнул и устроился на стуле у кровати. С уходом Риддла в спальне повисло неловкое молчание. В голове крутилось слишком много вопросов, и Драко не знал, с чего начать. Он боялся сорваться на банальные обвинения, поэтому ждал, когда отец заговорит первым. Но Люциус не спешил оправдываться, отстранённо разглядывая колбы на тумбочке.
— Как ты себя чувствуешь? Только давай честно. Я, конечно, не Риддл, но пойму, если соврёшь.
— Как ты его назвал? — Люциус привстал, с подозрением глядя на сына.
— Почему ты удивлён? Он сам сказал так обращаться.
— Лорд ненавидит это имя. Оно досталось ему от отца-маггла.
— Видимо, слышать «мой лорд» от меня ещё хуже. Раз уж разговор зашёл об этом… — Драко замолк, собираясь с силами, — почему он? Не делай вид, что не понимаешь, о чём я.
Пальцы дрогнули, сжимая одеяло, и Люциус отвёл взгляд в сторону, то ли придумывая, что соврать, то ли пытаясь составить связный ответ.
— Думаю, тебе не надо объяснять, почему я не выбрал Нарциссу, — Драко кивнул, ожидая продолжения. — Если… нет, когда Тёмный Лорд найдёт способ полностью возродиться, то он сможет вернуть и её.
— Я знаю, что ты планировал воскресить его ещё до того, как нашёл камень. Горбин с радостью отдал мне твой заказ.
Лицо Люциуса мигом стало каменным. От его бесстрастного взгляда внутри всё сжалось.
— Ты… понимаешь, кого воскресил? — осторожно начал Драко. — Если бы не он, тебе не пришлось бы сидеть в Азкабане, мама была бы жива. Неужели ты остался верен ему после всего, что случилось?
Он умолк, опасаясь, что сказал уже слишком много лишнего и на доверительном разговоре можно ставить крест. На самом деле ему хотелось кричать, но он сдерживался из последних сил.
Малфой-старший подался вперёд, сокращая расстояние между ними, и почти прошептал:
— Он другой. Разве ты не заметил?
— Вот именно! Это пугает ещё сильнее. Риддл, — Драко выплюнул имя, поморщившись — выглядит куда более опасным. Ты таким знал его, когда примкнул к Пожирателям? Я не буду отрицать его харизматичность, выдающиеся способности и лидерские качества, но мы видели, на что он способен.
— В этот раз он сможет.
— Что? — непонимающе переспросил Драко. Ему начинало казаться, что отец бредит. Возможно, это побочный эффект от зелья?
— Сейчас, когда его рассудок не помутнён, он сможет победить.
Драко схватился за голову и вскочил со стула. Разговор походил на какой-то вздор. Он неверяще покосился на отца, в надежде найти признаки сумасшествия, но тот выглядел вменяемым и говорил совершенно серьёзно.
— У нас будет шанс.
— Шанс на что? Сдохнуть раньше времени? Я думал, жизнь тебя хоть чему-то научила, но тебе всё неймётся под старость лет.
— Следи за языком, — глаза Люциуса гневно сверкнули. — Ты же сам видишь, с каким пренебрежением к нам стали относиться. Хочешь, чтобы люди шептались за твоей спиной до конца дней?
— Вполне заслуженно, — Драко упал обратно на стул. Подбородок дрогнул, и он устало посмотрел на отца. — Мама бы убила тебя за это.
— Я бы не сделал этого, будь она с нами.
— Значит, на меня тебе плевать?
— Лорд согласился не втягивать тебя в свои дела, поэтому просто не мешайся под ногами.
К горлу подступил ком. Обида заполняла изнутри, грозя перелиться через край влагой на глазах. Драко вцепился ногтями в колени — показывать слабость перед отцом не хотелось. И не потому, что он не одобрял этого, а чтобы не смог играть на чувствах.
«Не мешаться под ногами, словно я псина какая-то».
— Обещаю, что ты даже не заметишь его присутствия. В этот раз всё будет иначе. Ты же хочешь, чтобы мама снова была с нами? Если кому-то и под силу это сделать, то только ему.
— Я хочу, чтобы она обрела покой, а не страдала из-за чьего-то эгоизма. И чужими жизнями я тоже не готов жертвовать. Ты можешь гарантировать, что на пути к цели Риддл никого не убьёт? — Люциус молча поджал губы. — Я так и думал.
Драко чувствовал, как головная боль горячей волной накрывает мозг. Она была такой невыносимой, что хотелось выть, и каждое новое слово отца лишь усиливало её. Нужно прекращать этот театр абсурда, иначе умрёт он не от рук Риддла или сигарет, а от банальной мигрени.
— Хорошо, я не буду лезть в ваши взрослые игры. Но только до тех пор, пока нам ничего не угрожает. Если что-то случится, то я в стороне не останусь, хочется тебе этого или нет.
***
Драко старательно игнорировал происходящее, убедив себя, что вмешательство не принесёт ничего, кроме проблем. Как Люциус и обещал, Риддла почти не было видно. Большую часть времени тот проводил в кабинете вместе с отцом или в библиотеке, которую теперь приходилось обходить стороной. Не то чтобы Малфой боялся Волдеморта, просто виделось разумным держаться от него на расстоянии. А необходимость дважды в день готовить зелье оказалась как никогда кстати. Процесс требовал предельной концентрации, и это помогало разгрузить голову и отвлечься от гнетущих мыслей.
Но его старания всё равно пошли прахом.
Как обычно утром он собирался навестить отца и отдать свежесваренную порцию зелья, но Фитмер сообщил, что у хозяина гость. Помня, что настойку важно принимать в одно и то же время, Драко приказал эльфу отнести её, а сам замер посреди коридора в нерешительности. В груди поселилась необъяснимая тревога. Он знал, что Люциус крайне не любил принимать гостей в первой половине дня, а значит, дело не терпело отлагательств.
Колебался Малфой недолго и после секундного раздумья уже стоял у двери в кабинет. Во время важных встреч Люциус обычно использовал заглушающее заклинание, но Драко всё равно на пробу прислонился к двери ухом. Тишина. Ожидаемо, но от этого не менее досадно. Он нагнулся и переместился ниже, к замочной скважине. Обзор оказался не самым лучшим. В центре комнаты Драко увидел отца: тот расположился за столом и, постукивая пальцами по подлокотнику, о чём-то спорил с собеседником, который, как назло, не попадал в поле зрения. Несмотря на то, что до ушей не доносилось ни единого звука, он безошибочно уловил напряжённую атмосферу. В каждом движении Люциуса Драко отчётливо видел сквозившее раздражение. То, как он передёрнул плечами, или как дрогнули уголки губ и сощурились глаза – всё говорило о том, что беседа была не из приятных.
От неудобной позы начало тянуть спину, но он продолжил всматриваться в щель, которая хоть на немного приоткрывала завесу тайны. Несколько минут ничего не происходило. Картинка словно застыла, пока Люциус не вскочил со стула, едва не уронив его, и не принялся вышагивать взад-вперёд, временами кидая взгляд на дверь. Драко перестал дышать, испугавшись, что его заметили, но вскоре понял, что внимание отца привлекло нечто иное. Он на минуту пропал из виду, а когда вернулся, в его руках была тонкая коричневая папка, которая сразу отправилась в ящик стола. Драко показалось, что он уже видел подобную раньше, но никак не мог вспомнить, где. Он принялся перебирать картинки из прошлого в поисках нужного момента и едва успел отпрянуть, когда ручка жалобно скрипнула, и вслед за этим отворилась дверь.
— Ох, Драко!
— Мистер… Бернс? — он вскинул брови, не сумев скрыть удивление. — Не знал, что вы почтили нас своим присутствием.
— Нужно было обсудить кое-какие дела с вашим отцом, — добродушно сказал мужчина, заслоняя собой проём.
Малфой попытался заглянуть ему через плечо, но успел лишь краем глаза заметить, что в кресле спиной к входу сидел ещё один человек. Вдоль позвоночника пробежали мурашки. Это совершенно точно был Риддл. И хоть он не мог видеть Драко, внутри поселилась чёткая уверенность, что он знал, что за ними подсматривали.
Бернс суетливо прикрыл дверь.
— Люциус просил не беспокоить.
Малфой отмер, перестав сверлить взглядом лакированное дерево.
— Надеюсь, его не вызывают в Министерство на очередной допрос? Ещё одно разбирательство нам не по карману. У вас ведь есть скидки для постоянных клиентов? — попытался пошутить Драко, на что Бернс как-то дёргано поправил пиджак и слишком громко рассмеялся.
— Что вы, конечно, нет. Просто небольшое одолжение личного характера. Не проводите меня? Ваше поместье такое большое, никак не запомню расположение комнат, — он подхватил Малфоя под локоть, уводя прочь.
— Вы не останетесь на обед?
— Увы, дела не ждут. Я и так едва смог выбраться к вам: пришлось отменить пару встреч и переложить кое-какую работу на подчинённых. Но чего не сделаешь ради такого человека как Люциус.
Они вместе прошли до гостиной, или, вернее сказать, Бернс дотащил его. Руку он от так и не отпустил.
— Кажется, с памятью у вас всё отлично, — невзначай отметил Драко.
— На самом деле я хотел обсудить кое-что, — волшебник огляделся и, недолго думая, закрыл двери заклинанием, в очередной раз озадачив Малфоя. — Скажите, вы общаетесь с Поттером?
Мужчина подошёл к камину и взял одну из статуэток с полки. Мамину любимую.
— Поттером? С какой стати? Мы с ним всегда были по разные стороны баррикад, если вы вдруг забыли. То, что он помог на суде, не делает нас друзьями. Но суть вопроса же не в этом?
Малфой неотрывно следил за чужими руками. Миниатюрная девушка с зонтиком в пухлых пальцах Бернса выглядела совсем хрупкой, и Драко боялся, что он сломает её по неосторожности.
— Люциус рассказал про слежку. Увы, на людей Бруствера я не могу повлиять. Однако, это под силу национальному герою, — Он отвлёкся от изучения безделушки и обернувшись пристально посмотрел в глаза. — Если бы вы поговорили с ним.
— Вы не считаете, что это будет выглядеть максимально странно? Мы ведь хотим показать, что нам нечего скрывать.
— Можно аргументировать тем, что наблюдение не санкционировано. Это сугубо инициатива министра, — волшебник вновь принялся вертеть фарфоровую фигурку из стороны в сторону, словно она не давала ему покоя.
— Поттер, конечно, тот ещё борец за справедливость и отчасти идиот, но даже он может почуять неладное.
— Стоит попробовать. Вы неплохо умеете убеждать людей, мистер Малфой.
— Но похоже на вас мой талант не распространяется. Поче…
— Сколько вы собираетесь жить под наблюдением? Неделю, месяц, а может год?
— Рано или поздно Бруствер угомонится. Даже он…
— Объясните ему ситуацию: скажите, что это нарушение прав и личных границ, превышение должностных полномочий. Попробуйте надавить на жалость, в конце концов, — Бернс всплеснул руками, едва не приложив фигурку о портал.
— Довольно, — оборвал Драко. Он выхватил статуэтку и вернул её обратно на полку. Непонятно откуда взявшийся гнев жаром расползался по венам. — Отцу вы тоже предлагали обратиться к Поттеру? Не-ет, уверен, ему вы сказали, что постараетесь всё уладить.
Тишина оказалась красноречивее любых слов.
— Я не собираюсь с ним разговаривать. И не передумаю. Всего доброго, мистер Бернс. Вы, кажется, спешили.
Мужчина тяжело выдохнул и взял с полки немного пороха. Драко заметил, что он медлит.
— Почему вы так противитесь, мистер Малфой?
Драко шагнул вперёд, оказавшись почти вплотную, и многозначительно взглянул сверху вниз на волшебника. Будь на его месте Волдеморт, Бернс бы уже ползал на коленях.
— Мой отец славится железной выдержкой, увы, мне эта черта не передалась. Поэтому давайте не будем портить отношения, — на последней фразе губы скривились в притворной улыбке.
— Хорошо, я вас услышал. Надеюсь, вы не пожалеете о своём решении, — мужчина наконец-то бросил порох в топку и исчез в цветных всполохах.
— Можете не сомневаться, — тихо ответил Малфой, смотря в пустую каменную пасть, где медленно оседали искры волшебного огня.
Он опустился на подлокотник кресла и задумчиво очертил носком ботинка узор на ковре.
Увиденное в кабинете не давало покоя. Зачем отцу понадобился Бернс, да ещё и так срочно? Вряд ли он сломя голову примчался к ним из-за новостей о слежке, она была вполне предсказуема.
Риддл. За время разговора Драко успел забыть о третьем и главном участнике встречи. Всё потихоньку вставало на свои места. Связи в Министерстве — вот чем действительно гордился Бернс, и что на самом деле могло заинтересовать Риддла. Слова отца наталкивали на мысль, что в этот раз Волдеморт может попытаться захватить власть более мирным путём и, возможно, будет действовать не так открыто. Теория выглядела вполне логичной. Оставался вопрос, знал ли Бернс, кому собирается помогать. Малфой не смог припомнить, чтобы слышал его имя из уст Волдеморта или Пожирателей, и был уверен, что они не связаны. Выходя из кабинета, Бернс не выглядел испуганным или встревоженным. Его явно взволновало, что Драко ошивался поблизости, но в остальном он казался скорее воодушевлённым, как перед сложным, но интересным делом, которое, несомненно, собирался выиграть. Выходит, отец не стал раскрывать личность Риддла.
Драко протяжно застонал. Он ведь обещал всем, и в первую очередь себе, что не будет лезть в это дерьмо без надобности. А сам уже сидел и строил теории. К счастью, что бы ни задумал Волдеморт, пока в магическом мире всё было тихо. После его воскрешения Малфой ежедневно просматривал все газеты на предмет чего-либо подозрительного, но их содержание оставалось до неприличия занудным. В последнее время даже писанина Скиттер потеряла былую провокационность и репортажи высасывались из пальца, продолжая вертеться вокруг Поттера. На фоне этого паранойя потихоньку отступала, давая дорогу любопытству.
***
В тот момент, когда по холлу разнёсся настойчивый стук, Малфой как раз выходил из лаборатории. Солнце уже почти село за горизонт, и по мраморным ступеням блуждали огненные отблески. Он озадаченно посмотрел на дверь, не представляя, кого могло принести в такое время. Посетители отца обычно пользовались камином в гостиной, а сам он никого не ждал. Оставалось надеяться, что это не кто-то из людей Кингсли, только их сейчас не хватало. Он постоял несколько секунд, ожидая, что домовой откроет, но, когда тот так и не появился, сам направился к двери.
— Мерлин, можно ещё медленнее, — проворчал показавшийся в проёме Нотт и тут же изменился в лице. — Драко? А где эльф? Неужто опять Поттер руку приложил?
— Что ты здесь делаешь?
— Как что? Я же сказал, что зайду за книгами. Твой отец закрыл камин? Вы же не поругались ещё сильнее?
Драко неоднозначно мотнул головой. В творившемся хаосе он совершенно забыл об обещании Теодора.
— Нет, уже всё нормально. Мы можем поговорить в другой раз? Сейчас не очень подходящее время.
— Драко?
Малфой вздрогнул. Знакомые шаги отскакивали от пола, неумолимо приближаясь. Нотт сдвинулся вбок, заглядывая за спину друга и пытаясь отыскать источник голоса, но холл уже успел погрузиться в сумрак, открывая взору лишь смутные очертания предметов.
— Уходи, — опасливо зашептал Драко. — Я напишу тебе позже.
— У тебя что-то случилось? — проигнорировав просьбу, Теодор попытался протиснуться в приоткрытую дверь. Драко скрипнул зубами и с силой толкнул его в грудь, опасаясь, что праздное любопытство может стоить другу жизни.
— Извини.
Он захлопнул дверь и прижался к ней спиной, словно это могло быть достаточно серьёзной преградой. Оставалось надеяться, что вопреки своему упрямству Нотт уже аппарировал.
— Кто-то приходил?
Неясный силуэт остановился в паре метров. Малфой прищурился, вглядываясь во мрак, и зажёг Люмос. Мягкий свет отразился в тёмных как Чёрное озеро глазах.
— Нет, сэр. Мне просто показалось, что я слышал шум на улице.
Драко взмолился, чтобы Риддл не почуял враньё или, что ещё хуже, не использовал легилименцию. Ладони тут же взмокли, и он незаметно вытер их о брюки. Однако, казалось, что Волдеморт был погружен в свои размышления и не придал особого значения его словам.
— Пойдём, есть серьёзный разговор.
Не дожидаясь ответа, мужчина развернулся и исчез в столовой. Малфой сделал несколько глубоких вдохов и, оттолкнувшись от двери, на ватных ногах последовал за ним.
