Второй шанс

      Часы в холле пробили три.       Драко оторвался от книги и потянулся, ощущая, как напрягся каждый мускул. За полдня непрерывного сидения в кресле поясница уже начала ныть, а шея затекла настолько, что едва двигалась. Он осторожно размял каменные мышцы и бросил взгляд за окно. Мелкий дождик монотонно барабанил по стеклу с самого утра. Похоже, под конец сентября природа всё же вспомнила, как должна выглядеть настоящая осень, и перестала баловать по-летнему тёплой погодой. Не то чтобы Драко был сильно огорчён этой переменой, но серость неизменно приносила с собой сонливость и упадок сил. Хотелось сутками напролёт лежать в постели и предаваться бессмысленным размышлениям. Ну, или хотя бы сидеть у камина с лёгкой, ненавязчивой книгой. Но вместо этого он, не теряя времени даром, второй день подряд штудировал «Введение в артефакторику». Конечно, Драко надеялся, что у Риддла не возникнет проблем с ритуалом, но всё же решил, что подстраховка не помешает. Всегда полезно иметь запасной вариант. И в его случае им мог стать маховик времени.       Ситуацию ухудшало то, что у Малфоя не было знакомых, кто бы мог помочь с освоением новой науки. Поэтому ему пришлось перерыть всю библиотеку, чтобы найти достаточно примитивную книгу, как раз по своему уровню.       В качестве первого артефакта в учебнике предлагалось создать пергамент с исчезающим текстом, который показывается лишь тому, для кого предназначается. На первый взгляд ничего сложного, лишь слегка модифицированные Дезиллюминационные чары в связке с заклинанием, похожим по действию на Фиделиус, но на деле Драко возился со свитком уже второй день. Текст то появлялся сам, то наоборот, пропадал, стоило только взять пергамент в руки, а один раз буквы просто перемешались, превратившись в белиберду. Кажется, он уже успел извести годовой запас бумаги на свои сомнительные эксперименты.       Драко скомкал очередной испорченный лист и не мигая уставился на него. Ему хотелось повторить трюк Риддла с поджиганием письма, чтобы хоть как-то реабилитироваться в собственных глазах: неудача с пергаментом сильно била по самолюбию. Он закрыл глаза, понимая, что так пока ему проще концентрироваться, и представил, как маленький огонёк вспыхивает на ладони.       — Не помешаю?       Драко вздрогнул, и жгучая боль пронзила руку. Он рефлекторно дёрнул ей, сбрасывая горящий шар на стол.       — Решил спалить всё поместье? — Риддл укоризненно покачал головой и взмахнул палочкой, туша огонь.       Едкий запах горелого расползся по комнате.       Малфой опасливо разжал кулак, боясь того, что может увидеть. Обожжённая кожа покраснела и местами покрылась волдырями. Он сцепил зубы и левой рукой полез за палочкой.       — Я помогу, — остановил его Риддл, подойдя к столу.       Драко протянул руку и поморщился, когда чужие пальцы едва ощутимо прошлись вдоль ладони. Даже это невесомое прикосновение отозвалось острой болью.       — Только у меня жуткое ощущение дежавю? — спросил Драко, глядя, как Тёмный Лорд колдует над ожогом. Тот вывел несколько замысловатых фигур палочкой, и дышать сразу стало легче. Рана больше не пульсировала, хотя ещё немного ныла, но это, по крайней мере, можно было вытерпеть.       — Надеюсь, третьего раза не будет.       — Вы говорили, что исцеляющие заклинания лучше использовать без палочки, но сейчас сделали всё наоборот, — Драко склонил голову набок, не спеша вытаскивать руку. Ему нравилось ощущать лёгкие, успокаивающие поглаживания.       — Верно. Но бывают исключения, когда рациональнее использовать палочку. Например, если использовать Старшую. Она достаточно сильна, чтобы заклинание подействовало в полной мере.       — Есть ведь и другая причина? Огонь вы тоже тушили ей, хотя обычно предпочитаете обходиться без палочки.       Риддл хмыкнул и присел на край стола, разрывая прикосновение. Он несколько секунд молчал, пристально глядя прямо в глаза и словно взвешивая, стоит ли рассказывать.       — Кошмары забирают слишком много сил, чтобы использовать беспалочковую магию, — наконец сказал он.       Драко удивлённо вздёрнул брови:       — Но ведь вы пользовались ей совсем недавно.       — Да, я восстанавливаюсь довольно быстро, но с последнего раза прошло слишком мало времени, — Риддл перевёл взгляд на хлопья пепла на полу: — И как ты только додумался использовать обычный огонь?       — Что? — Драко стушевался от резкой смены темы разговора и не сразу понял, о чём идёт речь.       — Не думал же ты, что я использовал что-то вроде Инсендио, чтобы уничтожить письмо? Ты проговаривал заклинание про себя?       — Нет, конечно! Вы же учили не делать этого. Я всего лишь представил результат. Представил, как вспыхивает огонь, сжигая бумагу.       — Вот, значит, в чём проблема. Ты недостаточно продумал всё, — заключил Риддл. — В твоём представлении огонь горячий, поэтому он ожидаемо обжёг руку. Нужно просто проявить немного фантазии, изменив свойства пламени в свою пользу. Например, сделать его холодным или создать барьер.       — Теперь, когда вы заговорили об этом, всё кажется очень логичным, но тогда у меня даже мысли такой не возникло.       — Зато больше ты никогда не повторишь этой ошибки. Не самый лучший способ обучения, но довольно эффективный. Попробуешь ещё раз?       Драко поморщился. Идея снова опалить себе руки звучала не слишком привлекательно, даже при условии, что Риддл всегда сможет залечить их.       — Не бойся. Можешь заранее создать барьер. А если всё получится, то снимешь его, чтобы как следует прочувствовать эффект.       — Вы обещаете подстраховать, если что-то пойдёт не так?       — Непременно, — улыбнулся Риддл, взяв со стола одну из смятых бумажек. Он протянул её Драко и предусмотрительно поднял палочку.       Малфой нервно сглотнул.       Прошлая не совсем удачная попытка сыграла злую шутку, и теперь он боялся вновь ошибиться. Идея наложить защитные чары казалась хорошей, но он не хотел выглядеть трусом перед Риддлом. Как бы по-детски это ни звучало.       Чтобы иметь больше контроля, Драко решил не закрывать глаза в этот раз. Да, так было сложнее, зато он мог видеть происходящее и вовремя среагировать. Он постарался абстрагироваться от внимательного взгляда напротив и мысленно воспроизвёл картину горящей на ладони бумаги, акцентируя внимание на том, что огонь не должен обжигать.       На самой кромке листа вспыхнул маленький голубой огонёк. Он резво пробежал по сгибу, воспламеняя пергамент, и поглотил комок целиком, за считанные секунды превратив его в пепел.       Драко едва не разинул рот. Он не думал, что это будет так легко. Кажется, даже на освоение Инсендио у него ушло куда больше времени.       — Неплохо, — резюмировал Риддл, с некоторым самодовольством разглядывая кучку пепла, словно в этом была его заслуга. — Но я не сомневался, что у тебя получится. Со временем беспалочковая магия перестанет требовать столько концентрации и будет хватать всего секунды. Нужно лишь регулярно тренироваться.       Малфой взмахнул палочкой, очищая ладонь.       — Артефакторика? Неужели я так напугал тебя латынью? — удивлённые нотки не скрылись от внимания Драко, и он поднял голову, оторвавшись от разглядывания собственной ладони.       Тёмный Лорд уже успел подхватить со стола книгу и сейчас задумчиво листал учебник.       — Подумал, что пора бы уже определиться с профессией, чтобы успеть подготовиться к следующему году.       — Почему не зелья? Ты в них явно преуспел и без проблем можешь поступить на зельевара.       — А вы как думаете?       — Только не говори, что… Это сущая глупость! Одна случайность не повод перечёркивать все старания. Северус столькому тебя научил.       — Нет, спасибо. Я не хочу ещё раз стать причиной чьей-то смерти, — Драко отвёл взгляд, надеясь, что Риддл не заметит его блеф. Об истинной причине он говорить не собирался.       — Думаешь, артефактор не может причинить вред?       — Я знаю, но теперь мне тяжело варить зелья. Давайте прекратим этот глупый спор. В конце концов, чем я буду заниматься, касается только меня. Или вы хотели, чтобы я сменил крёстного на этом поприще и варил зелья для вас?       Риддл небрежно отмахнулся и бросил книгу обратно на стол.       — Ты прав: это только твоё дело. Просто, должно быть, обидно отказываться от мечты.       — Они имеют свойство меняться. Да и вы сами говорили, что умение подстраиваться под ситуацию — полезный навык. Я решил им воспользоваться и ничуть не сожалею.       — Что ты пытался сделать? — Тёмный Лорд окинул взглядом оставшиеся смятые листы и, взяв один из них, принялся пристально разглядывать.       — Пергамент с исчезающим текстом. В книге есть подробное описание, как его сделать, но у меня так и не вышло.       — О, я хорошо знаком с такого рода артефактами. В школьные годы у меня был похожий дневник. Я сделал его из обычной маггловской тетрадки, правда, чуть позже нашёл ему другое применение.       — Никогда бы не подумал, что вы вели дневник.       — Почему нет?       — Мне казалось, это удел более… — Драко замялся, подбирая подходящее слово, — тонких натур. Вас я всегда считал сильным и расчётливым человеком, не склонным к рефлексии.       Риддл усмехнулся:       — В юности мы все подвержены эмоциям и не прочь выплеснуть их куда-нибудь. Особенно если приходится носить маску.       — Да, не думаю, что вы могли позволить себе показывать истинные чувства моему деду или ещё кому-то из последователей. Наверное, было тяжело привыкнуть.       — Когда растёшь в приюте, быстро понимаешь, как следует себя вести. Если кто-то найдёт твоё слабое место, то о спокойной жизни можно забыть. Думаю, отчасти и тебе это знакомо.       Драко смял пальцами ткань брюк. Он прекрасно понимал, о чём идёт речь, и совершенно не хотел вспоминать то время. Несмотря на прошедшие годы, оно до сих пор сдавливало шею невидимой удавкой и отдавало горечью. Впрочем, вполне заслужено.       — Если вы знакомы с этим артефактом, то, может, подскажете, что я делаю не так?       Заискивающие нотки в голосе явно польстили Риддлу, но тот лишь качнул головой:       — Раз ты решил всерьёз взяться за изучение артефакторики, то попытайся сам понять, в чём причина. Иначе какой в этом смысл.       — Даже намёка не дадите?       — Перечитай ещё раз учебник внимательно. Такая подсказка тебя удовлетворит?       — Вы и так знаете ответ, — фыркнул Драко и потянулся к книге, но Риддл перехватил его руку. От прикосновения сердце сделало кульбит, едва не рухнув куда-то в район желудка.       — Ты безвылазно сидишь над ней второй день, лучше переключись на что-то и, глядишь, на свежую голову всё станет понятно.       — Было бы это так легко. Артефакт мне буквально покоя не даёт. Даже среди ночи просыпался с новыми догадками, правда, неверными, судя по результату.       Драко аккуратно освободил ладонь, краем глаза отмечая опасные искры, вспыхнувшие в чёрных, как бездонные воды, зрачках. Он чувствовал, что однажды они сожгут его дотла, и до последнего старался оттянуть этот момент. Ему следовало думать об отце и матери, а не том, как бы оказаться в постели Тёмного Лорда. Правда, Малфой считал, что после выполнения обещания Риддл исчезнет из его жизни, отчего дилемма становилась ещё более неразрешимой.       В комнате с тихим хлопком появился эльф. Заметив его виноватый вид, Драко насторожился — ничего хорошего это не предвещало.       — Хозяин, сэр, — Фитмер нервно теребил подол наволочки, не поднимая взгляда на Малфоя, — у ворот стоит гость.       Драко переглянулся с Риддлом, который вмиг посерьёзнел.       — Да не тяни же! Кого там принесло?       — К хозяину пришёл сэр Гарри Поттер.       — Я чего-то не знаю? — Риддл наклонился, заглядывая Драко в лицо, и тот понял, как Фитмер ощущал себя в этот момент.       — Нет. Я сам без понятия, зачем он здесь, — несмотря на то, что слова были правдой, нервозность от пристального внимания никуда не исчезла. — И что нам делать? — Малфой перевёл взгляд на домовика. — Ты сказал, что я дома?       — Да, хозяин. Простите, хозяин. Фитмер не хотел доставлять хлопот.       — Пригласи его сюда, — влез Тёмный Лорд, с чего-то решив, что может раздавать указания. Он заметил недовольное выражение лица и добавил: — в остальных комнатах слишком много следов моего присутствия. Если, конечно, ты его не в спальню звать собрался. От такой наглости Драко едва не задохнулся. Он наградил Риддла злым взглядом и жестом отослал эльфа исполнять приказ.       — Надеюсь, вы не под дверью собрались подслушивать.       — Ты мне и так всё расскажешь.       Драко на это замечание лишь закатил глаза и, подскочив со стула, распахнул дверь.       — Лучше поспешите. Не хватало вам ещё в коридоре столкнуться. Не представляю, как тогда объяснять Поттеру происходящее.       — Он скорее поверит в то, что повредился рассудком, чем в моё воскрешение, — Тёмный Лорд неспешно подошёл вплотную и, понизив голос, добавил: — Буду ждать в кабинете. И очень надеюсь, что ты сможешь выпроводить его поскорее и не вляпаться в новые проблемы.       — Ну вы же спасёте меня, если что? — Драко улыбнулся во все 32 зуба, со странным удовлетворением наблюдая, как невольно вытянулось лицо Риддла.       — Конечно. Только для того, чтобы собственноручно преподать тебе урок, — опасно прошипел тот, но Малфой лишь хмыкнул, не восприняв угрозу всерьёз.       Дверь захлопнулась, и прежде, чем она вновь отворилась, Драко успел провести в кабинете несколько напряжённых минут, гадая, зачем же в особняк пожаловал Поттер. Тот вполне мог послать сову, но предпочёл явиться лично, что настораживало и интриговало одновременно. Радовало только отсутствие других авроров — значит, не для обыска пришёл. Иначе у Драко не было бы шансов: Риддл не особо утруждал себя наведением порядка, ссылаясь на то, что ему всё равно на следующий день понадобятся эти же книги или документы. Как итог, весь мэнор превратился в один сплошной кабинет Лорда.       — Это просто возмутительно! — Поттер влетел в кабинет подобно урагану. Он едва не сбил крутящегося под ногами домовика и без приглашения упал на диван. — Если бы я знал, что он на такое способен!       Драко взмахом руки отослал Фитмера и не без интереса принялся наблюдать за незваным гостем. Он начал смутно догадываться, о чём шла речь.       — Мерлин, мне так стыдно перед тобой, — взгляд раскаивающихся зелёных глаз заставил одновременно ощутить и угрызение совести, и лёгкое довольство.       — Это не тебе должно быть стыдно, — Малфой покачал головой и опустился на стул перед рабочим столом. Ему всё ещё чудилось, что Риддл находится где-то рядом, тайком наблюдая за ними. Мысль на удивление показалась успокаивающей, дарящей иллюзию, что всё под контролем.       — Извини, что нагрянул так неожиданно, но я просто не смог усидеть на работе после такой новости. Бруствер даже никак не компенсировал ущерб?       — Пф, уверен, он и дальше бы с удовольствием держал бы меня в камере. Просто потому, что я Малфой. Хотя нет. Потому что бывший Пожиратель. Люди до конца дней будут припоминать мне это.       — Я могу что-то сделать для тебя?       Драко, до этого разглядывающий ковёр, удивлённо уставился на Поттера.       — Мне ничего от тебя не надо. От Бруствера, впрочем, тоже.       — Но если бы не Джинни…       — О, теперь ты хочешь и за её поступки отвечать? Знаешь, — Малфой склонил голову набок и подался вперёд, — меня всегда бесила эта самоотверженность в тебе. Вот просто до трясучки. Этакий великомученик Гарри Поттер.       — Ну такой вот я, — Поттер смущённо взъерошил волосы на затылке. — Просто она сначала рассказала мне о своих подозрениях, а когда я начал уверять, что ей, вероятно, показалось, пошла прямиком к Кингсли. Вот только Джинни даже словом не обмолвилась о том, что они задержали тебя.       — Она не знала. Никто не знал, кроме Бруствера и пары авроров. Думаю, министр не стал говорить ей, чтобы, не дай Мерлин, информация до тебя не дошла.       — Конечно, я бы всё министерство на уши поставил. Он же не имел права! Ни на одну из тех вещей, что сотворил. Они даже допрашивать тебя не могли.       — Я в курсе, Поттер, — Драко хмыкнул. Его начало забавлять, насколько сильно был возмущён Национальный герой. Ему бы столько наивности и непосредственности. Впрочем, вероятно, частично дело было в том, что для Поттера Бруствер был довольно близким человеком, и такой подставы он от того не ожидал.       — Не понимаю, почему ты так спокоен? Словно ничего вовсе и не случилось.       — Поверь, свою долю праведного гнева я уже выплеснул.       — Если решишь подать в суд…       — Нет! — отказ прозвучал так резко, что Малфой сам на миг оторопел. — Адвокат советовал не влезать в это болото. Нервы я потрачу гарантированно, а результата может и не быть.       — Я просто хотел сказать, что буду на твоей стороне. Зря, что ли, вытаскивал вас с Люциусом, — Поттер вымученно улыбнулся и поправил съехавшие очки.       — Спасибо, конечно, но это лишнее. Моя семья и так слишком задолжала тебе. Ты вообще не был обязан помогать нам.       — Но Нарцисса считай спасла мою жизнь. В том, что я смог победить Волдеморта, есть и её заслуга.       Драко закусил губу, стараясь подавить нервный смешок.       — Мама сделала это по собственной воле и уж точно не ради выгоды в будущем. Так что мы квиты.       Поттер кивнул. Его задумчивый вид не давал покоя, вынуждая ожидать, что же будет дальше. У Драко была чуйка на такого рода вещи, и он с полной уверенностью мог заявить, что одним разговором о заключении дело не кончится.       — По правде говоря, я пришёл не только поэтому. Вернее, раз уж я пришёл, то стоит и тут попытаться, — он ненадолго умолк, теребя на безымянном пальце левой руки скромное кольцо. От внимания Малфоя эта деталь не скрылась, однако он решил повременить с расспросами. — У меня есть небольшая просьба, но я прекрасно пойму, если ты откажешься.       — Переходи уже к делу.       — Это касается убийства, — Поттер огляделся по сторонам, словно опасаясь, что их могут подслушивать. На самом деле даже Драко не был уверен, что Тёмный Лорд не наложил никаких чар на кабинет. — Мы нашли улику, и я хотел, чтобы ты взглянул на эту вещь.       — Почему я? — Малфой нахмурился: неужели они опять подозревают его?       — Возможно, ты видел её у кого-то из Пожирателей. Было бы неплохо, если бы ты смог ненадолго зайти в аврорат.       — Я уже один раз зашёл.       Поттер шутку не оценил. Он тяжело вздохнул и, поднявшись с дивана, принялся вышагивать по комнате.       — Понимаю. После случившегося у меня бы тоже не было доверия к аврорам, да и вообще… — он неопределённо взмахнул рукой и, резко обернувшись, вперился своими пронзительно-зелёными глазами прямо в Драко. — Очень прошу тебя. Мы почти не сдвинулись с места, и я боюсь, что если Пожиратели и правда причастны, то одним трупом дело не закончится. Это не займёт много времени, буквально десять минут.       Малфой задумчиво постучал пальцем по учебнику. В принципе, он ничего не терял, но при одном лишь упоминании министерства в груди что-то неприятно сжималось, вызывая чувство лёгкого удушья. Возвращаться туда категорически не хотелось. Не говоря о том, что он мог столкнуться с Бруствером или Уолшем. Наверное, ему уже следовало привыкнуть к косым взглядам, но всякий раз, когда он сталкивался с ними, внутри всё закипало от негодования.       — Ты не будешь иметь дела ни с кем, кроме меня… если это важно, — осторожно добавил Поттер.       — Это ты меня сейчас трусом назвал?       — Что? Нет, конечно! И в мыслях не было. Просто я по себе знаю, как люди способны воскрешать чувства, которые, как казалось, мы уже пережили и забыли.       — Вот только давай без этого, — раздражённо поморщился Драко. Не хватало ещё, чтобы Поттер его жалел и делал вид, что всё понимает. Тот и правда многое пережил, но их истории были совершенно разными, поэтому какой смысл притворяться и сочувствующе качать головой?       Затянувшаяся пауза явно давила на нервы Национальному герою. Нелепо замерев посреди комнаты, он не решался сдвинуться с места, видимо, боясь спугнуть Драко.       — Ладно. Когда я должен прийти?       От мгновенно появившейся улыбки захотелось закатить глаза.       — Сможешь завтра? Я бы, конечно, и сегодня пригласил, но тебе надо собраться, я так внезапно нагрянул. Поэтому да, завтра будет в самый раз. Если ты не занят, разумеется, — затараторил Поттер.       — В два. Пойдёт?       — Да, просто идеально. Я встречу тебя в атриуме. Спасибо, ты не представляешь, как это важно.       — Тебе сильно досталось?       — За что?       — За то, что рассказал мне про расследование. Я действительно не собирался трепаться о нём, но сыворотка не оставила шансов.       — А, брось, я понимаю, — Поттер вновь присел на диван, но в этот раз его поза стала более расслабленной. Он откинулся на спинку и повернул голову в сторону Драко, — пять ночных дежурств вне очереди не такая уж высокая цена. Как ты понял?       — Я даже не сомневался, что Бруствер донесёт всё твоему начальству. Просто из вредности, и чтобы спустить пар. Допрос его знатно разочаровал. Не знаю, как он не уволил всех к драккловой матери. И тебя в первую очередь.       — Просто я ему больше приношу пользы, находясь под боком. Многие готовы пойти на уступки, если у тебя в ближнем кругу Гарри Поттер.       — Разве вы не друзья?       — Вроде того. Я не могу сказать, что полностью поддерживаю его, но и закрыть глаза на всё то хорошее, что он сделал для магического мира, тоже не могу. Политика — штука сложная, и у меня нет ни малейшего желания лезть туда.       — И ты не думаешь занять его место лет через пять?       — Мерлин упаси! Надеюсь, ты пошутил, а не действительно так считаешь. Это же сплошная головная боль и скука.       — Но людям ты нравишься, — Драко подавил смешок, когда Поттер скорчил недовольную мину на его слова.       — Нет уж, максимум, на что я готов — стать главой аврората. Думаю, тогда Джинни прекратит каждый день говорить о том, какая у меня опасная работа. Вот скажи, тебе не одиноко? — резко сменил тему тот. — Жить одному в таком огромном особняке должно быть тоскливо. Я не смог привыкнуть к дому Блэков, даже когда Джинни переехала туда.       О, если бы Поттер узнал, насколько сейчас насыщенная жизнь у Драко, любые вопросы отпали бы сами собой. Однако до освобождения отца находиться в мэноре и правда было тошно.       — Отнюдь. В конце концов, это мой дом с рождения. Иногда бывает скучно, но друзья отлично справляются с решением этой проблемы.       — Ох, я совсем забыл. Вот он, плюс свободных друзей — они всегда готовы составить компанию или ввязаться в какую-нибудь авантюру. Мне даже немного не хватает этого.       — Не думал, что услышу от тебя такое. Разве после стольких лет борьбы не хочется наконец-то жить тихой и заурядной жизнью?       — Я полон противоречий, — Поттер усмехнулся, и в его глазах блеснули озорные огоньки. — Наверное, это просто привычка, выработанная годами.       — Мне перепало куда меньше, но даже я жажду уединения и спокойствия. Чтобы больше никаких приключений.       — Но разве у тебя сейчас не так?       — Да, но… — Драко на секунду замялся, судорожно соображая, однако нужный ответ быстро пришёл в голову, — возьмём для примера моё задержание.       — Ох, обещаю, что больше не допущу подобного.       — Ты не можешь отвечать за действия других людей. Давай просто забудем об этой неприятной истории. Может, чаю? Или ещё чего? — спросил Малфой, готовясь позвать эльфа, но Поттер отмахнулся и поднялся с дивана.       — Я, пожалуй, пойду. Начальство наверняка уже рвёт и мечет. Буду ждать завтра в два. Если что-то поменяется, то просто пришли мне сову.       — Конечно. Фитмер! — моментально появившийся домовик склонил голову в ожидании приказа, — проводи гостя.       Они распрощались, и Малфой наконец-то выдохнул. Задушевные беседы с Поттером неприятно бередили старые раны, которые никак не заживали до конца.       «Надеюсь, поход в аврорат не обернётся новыми проблемами», — Драко кинул рассеянный взгляд за окно. Дождь только набирал силу, явно не собираясь прекращаться.