Второй шанс

      — Не пойму, ты собрался на званый вечер или в аврорат?       Драко застегнул темно-изумрудную мантию и довольно оглядел себя в зеркале, стараясь игнорировать скептический взгляд Риддла, который то и дело ловил в отражении.       — Хочу утереть этим свиньям нос. Пускай не думают, что им удалось сломить меня.       — Сомневаюсь, что им до тебя теперь есть дело. И потом, Поттер же сказал, что будет лишь он.       — Это не значит, что мы не можем пересечься с кем-то ещё где-нибудь в коридоре.       Драко отошёл от висевшего на стене зеркала и подхватил с кофейного столика палочку.       — Мне начинает казаться, что ты сам этого хочешь, — вальяжно развалившийся в кресле Риддл откинул газету в сторону. На губах играла едва заметная ухмылка, делая его невероятно привлекательным. Настолько, что держать себя в руках стало почти что невозможно.       — Раскусили, — невозмутимо констатировал Малфой и кивнул на «Пророк»: — Есть что-нибудь интересное? — Если бы. Кажется, после моей смерти газетчикам стало совсем не о чем писать.       — Тогда что же вы там каждый день высматриваете?       — Просто стараюсь быть в курсе событий. Ну и интересно, когда же репортёры пронюхают про убийство. Не сможет же аврорат вечно скрывать этот факт.       — Почему вы так уверены?       — Думаешь, там нет никого, кто захотел бы за деньги чуть-чуть приоткрыть завесу тайны и поделиться текущими расследованиями? Тебе рассказал Поттер, а какой-нибудь Джон Доу мог и журналистам.       — Ну, как видите, пока все неплохо держат язык за зубами, — небрежно ответил Малфой и поправил слишком туго затянутый галстук.       — Иди уже, а то Поттер опять сюда заявится, — Риддла явно веселило то, как тщательно Драко готовился к обычной встрече, хотя сам он всегда выглядел как с обложки журнала «Ведьмаполитен». Даже если был одет в простой халат. Вероятно, ему пошла бы даже наволочка домовика, и это казалось ужасно несправедливым.       — Если не вернусь через полчаса, то вы знаете, где меня искать, — бросил Драко через плечо, подойдя к камину и набирая горсть летучего пороха.       — Надеюсь на твою благоразумность. Я не намерен бесконечно вытаскивать тебя из передряг, — предельно серьёзный голос не давал ни малейшего шанса усомниться в том, что Тёмный Лорд не шутил.       — Но я уверен, что вытащите, — не удержавшись поддел Малфой, и, назвав пункт назначения, шагнул в камин.

***

      Как и было оговорено, Поттер ждал Драко в атриуме. Они без очереди прошли проверку и чуть ли не бегом поспешили к лифтам. Малфой не мог понять, то ли у Поттера действительно было времени в обрез, то ли он хотел, чтобы как можно меньше людей видело их вместе. Последнее казалось более вероятным, но гриффиндорца редко заботило чужое мнение, поэтому Драко пришёл к выводу, что тот волновался вовсе не за свою репутацию.       Миновав секретаршу при входе на этаж, они оставили за собой большой общий кабинет авроров с окнами, выходящими в коридор, и свернули за угол. Здесь Драко ещё не бывал.       — Проходи, — Поттер толкнул первую же дверь и приглашающе махнул рукой.       В небольшой просторной комнате с тремя столами не оказалось ни души.       — Чай, кофе?       — Просто воды.       Пока Поттер гремел стаканами у небольшого буфета, Драко отыскал его стол и опустился в кресло напротив.       — Давно ты здесь? Раньше же твоё место было в общем зале.       — Не особо, — Поттер протянул бокал, а сам сел по другу сторону стола.       — Повысили пару месяцев назад.       — Ого! И кто же ты у нас теперь?       — Заместитель руководителя оперативной группы.       Драко присвистнул и не без удивления заметил, как гриффиндорец поморщился. Кажется, он не очень был рад назначению.       — Давай, рассказывай, что не так, — Малфой сделал маленький глоток и поставил стакан на стол, не опуская внимательного взгляда. Ему и правда было любопытно, отчего же Поттер выглядел так, будто наглотался слизней.       — Начальство – вот что не так.       — Разве у вас с Робардсом были плохие отношения?       Вместо ответа Поттер кивнул на соседний стол. Драко не сразу понял, в чём дело, но, как только глаза пробежались по табличке с именем, всё встало на свои места. Золотистые буквы на чёрном фоне складывались в горделивое «Руководитель оперативной группы Д. Уолш».       — Подожди, я думал, его заместитель этот… как его.       — Макмиллан.       — Верно.       — Нет, он в аврорате всего несколько месяцев. Но, как ты мог заметить, они с Уолшем хорошо спелись. Он прямо его любимчик. Теперь понимаешь, почему я не больно-то радуюсь повышению?       Драко кивнул. Даже будучи слизеринцем, он находил и Уолша, и Макмиллана крайне неприятными личностями. При этом если последний сразу выставлял напоказ свой характер, то Уолш умел хорошо мимикрировать и водить за нос.       — А сколько Макмиллану? Не могу вспомнить никого похожего в Хогвартсе.       — Двадцать три. Конечно, не можешь. Он приехал из Америки. Уверен, шляпа бы отправила его на Слизерин. Были бы вы лучшими друзьями тогда, — хмыкнул Поттер, задумчиво покачивая стаканом.       — Ну уж нет, такой сброд я бы и близко к себе не подпустил.       — Ладно, я обещал отпустить тебя как можно скорее, а сам забалтываю.       Поттер отставил стакан и, выдвинув один из ящиков, извлёк небольшой бумажный пакет.       — Мы нашли орудие убийства.       — Постой, её убили не заклинанием?       — Нет, это был стилет.       Поттер достал из пакета кинжал и положил его на стол перед Малфоем.       Тонкое трёхгранное лезвие, изящная рукоятка с замысловатой резьбой, словно выполненная под женскую ладонь. Он мог бы стать красивым дополнением коллекции какого-нибудь любителя холодного оружия, если бы не проходил по делу об убийстве.       — Ты никогда его раньше не видел?       — Я могу посмотреть поближе?       — Конечно. Можешь не бояться — на нём чары, так что ты не оставишь следов.       Драко осторожно взял кинжал. Он не очень разбирался в подобном, но тётка иногда показывала свою коллекцию, пытаясь привить племяннику любовь к оружию, поэтому отдалённые представления у него всё же были. При ближайшем рассмотрении сразу стало понятно, что эта кропотливая работа принадлежала гоблинам — Драко узнал характерный узор на навершии, выступавший чем-то вроде подписи мастера.       — Так он знаком тебе? — встрепенулся Поттер, видимо, заметив, как изменилось выражение лица.       — Не совсем. Я не могу с уверенностью сказать, что он принадлежит кому-то из Пожирателей. Впрочем, у Беллатрисы такого точно не было. Но вот эта часть…, — Драко провёл пальцем по круглому набалдашнику в конце рукояти и придвинулся ближе к столу, чтобы Поттер тоже смог увидеть, о чём идёт речь, — я уже встречал подобную гравировку. У тётки был нож с ней. Вы же знаете, что это гоблинская работа?       — Да, но в нашей картотеке не нашлось мастеров, которым он мог бы принадлежать, — Поттер раздосадовано выдохнул, ероша непослушные волосы. Иногда Драко казалось, что тот в принципе игнорирует существование расчёски, прибегая исключительно к помощи своих пальцев.       — Я попробую поискать его дома. Если мне не изменяет память, на футляре была то ли аббревиатура, то ли имя мастера.       — Их не конфисковали при обыске? — Поттер удивлённо распахнул глаза и чуть ли не перегибаясь через стол подался вперёд, заставив Драко самодовольно хмыкнуть.       — Хочешь сделать это сейчас?       — Нет, но… я думал, авроры хорошо всё осмотрели. Только не говори, что у вас весь мэнор забит запрещёнными артефактами!       — Конечно, нет. Эти кинжалы едва ли опасны сами по себе. В них нет никакой магии, считай, обычные кухонные ножи. Вы же такое не изымаете?       — Так значит они просто не заинтересовали?       Драко кивнул, улыбнувшись уголками губ, и Поттер с явным облегчением упал обратно в кресло. Что ж, теперь Национальный герой мог спать спокойно, не мучаясь тем, что поручился за преступника.       — Но спешу тебя огорчить: я понятия не имею, сколько лет этому ножу. Может, гоблин, выковавший его, уже давно умер.       — Понимаю, но это лучше, чем ничего. Если окажется, что он жив, то мы сможем попробовать узнать, кто был заказчиком. Вдруг удача окажется на нашей стороне, — Поттер поднялся, оправив форму. — Что ж, тогда больше не задерживаю тебя. Пришли сову, как удастся что-то выяснить.       Едва они успели выйти из-за стола, как дверь в кабинет распахнулась.       — О, мистер Малфой! Надолго ли вы к нам в этот раз?       Драко медленно обернулся, прекрасно зная, чьё лицо увидит.       — Твою ж, — тихо выругался Поттер и, повысив голос, добавил: — Разве вы не собирались после обеда отправиться на вызов?       — Появились дела поважнее, — Уолш взмахнул палочкой, отлеветировав на свой стол несколько папок из шкафа.       — Так что вас привело в аврорат, мистер Малфой? Я думал, мы с вами ещё не скоро встретимся.       — Меня пригласил Гарри, — Поттер закашлялся, — но мы уже уходим, так что не волнуйтесь, от работы вас никто не будет отвлекать. Доброго дня, сэр.       Драко развернулся к двери и даже успел схватиться за ручку, прежде чем его настиг возмущённый возглас.       — Подожди, ты что, показывал ему вещдок? Какого драккла, Поттер? — Уолш сверлил взглядом оставленный на столе клинок.       — У меня есть разрешения от Робардса.       — То есть, ты решил, что можешь проворачивать такое за спиной начальства? Забыл, что каждый твой чих должен быть согласован со мной? Вместо Дамблдора бегаешь теперь к Гавейну? — Уолш поднялся с места и, уперевшись руками в стол, грозно навис над ним. — Мне плевать, что ты убил Волдеморта — правила для всех одни, и я не собираюсь делать поблажек.       — Это была инициатива вышестоящего руководства. Если у вас есть какие-то вопросы, то обратитесь к нему, — предельно спокойно ответил Поттер, словно успел выработать иммунитет к нападкам начальства.       — Твой начальник — я, и только попробуй ещё раз что-то выкинуть — сделаю так, что больше ты здесь работать не будешь.       — Как вам будет угодно, сэр. Малфой мог бы поклясться, что услышал, как Уолш скрипнул зубами, но вместо очередной гневной тирады тот неопределённо махнул рукой.       — Идите. Продолжим разговор, когда вернёшься.       Поттер подтолкнул Драко в спину, выпроваживая в коридор, и кивнул Уолшу:       — С вашего позволения.       Как только дверь закрылась за ними, Драко ощутил невероятное облегчение. Он не подавал виду, но появление Уолша заставило его напрячься. Словно он вновь мог оказаться в камере глубоко под землёй.       — Ты спешишь? — раздался глухой голос позади, и Драко отрицательно мотнул головой — у него ещё оставалось немного времени из оговорённого получаса. Впрочем, он всё равно сомневался, что Риддл сразу же кинется его искать. — Пошли выкурим по одной.       Драко не стал комментировать неожиданное предложение и без возражений проследовал за Поттером. Он был уверен, что в холле они свернут в курилку, но вместо этого вышли прямиком на оживлённую улицу, пропитанную осенним лондонским смогом.       Завернув за угол ближайшего здания, Поттер привалился к стене и с шумом выдохнул.       — Так Робардс действительно дал разрешение?       — Да. Я был слишком убедительным, и он не смог устоять против моих аргументов. Но, конечно, инициатива исходила от меня. Надеюсь, Уолш всё же не побежит к нему.       Драко достал сигарету и протянул пачку Поттеру.       — И давно ты куришь?       — И давно я стал для тебя Гарри?       — Хм, сегодня?       Драко назвал Поттера по имени, чтобы Уолш не сомневался в их приятельских отношениях, но теперь идея обращаться к нему так всегда не казалась такой уж плохой.       — Ну вот и я курю с сегодня, — ничуть не воспротивившись новости, ответил Гарри. — Сил моих нет больше. Вчера я говорил, что с удовольствием стал бы главным аврором, но, боюсь, я столько не протяну.       Поттер вслед за Драко закурил от его палочки и закашлялся с непривычки.       — Неужели на Уолша нет никакой управы?       — На самом деле он очень хорош в работе. Прекрасный тактик, да и допросы отлично проводит.       — Что-то последнего не заметил.       — Видимо, ему на самом деле было плевать… ну, то есть, он знал, дело дойдёт до сыворотки, и особо не старался. Да и ты оказался не так прост.       Драко задумчиво затянулся, отстранённо наблюдая за неловкими попытками Гарри приноровиться к сигарете. В школьные годы Малфой непременно поднял бы того на смех, но теперь это вызывало лишь лёгкую улыбку, а не желание поддеть.       — Но человек он, конечно, говно.       — Даже по моим меркам, — усмехнулся Драко, выпуская дым в и без того серое небо. — Значит, он на хорошем счету у Робардса?       — У Бруствера. Робардс держит его при себе потому, что у нас до сих пор нехватка хороших кадров после войны. Так бы уже давно отправил его куда-нибудь подальше. В Азкабан, например.       — Ага, стращал бы там заключённых, да и дементоры наверняка от него шарахались бы.       — Мечты-мечты, — Поттер рассеяно уставился на прохожих, снующих вдоль улицы, не замечая, что сигарета истлела почти что наполовину.       — И что ты будешь делать дальше?       — Докурю и пойду работать?       — Да я не об этом, — ответил Драко, плотнее кутаясь в мантию от промозглого ветра, который умудрялся задувать даже в тупик. — Он ведь тебе взбучку устроит.       — А, — Поттер махнул рукой, и пепел вмиг полетел на асфальт, — плевать. Не впервой. Буду поддакивать, пропуская слова мимо ушей. Они не то чтобы сильно меняются.       — Но тебя же это достало.       — Выбора всё равно нет. Как только в аврорате появится свободное местечко, то сразу напишу заявление на перевод, а пока придётся мириться с шефом-говнюком.       — Ну, свисти, если терпение лопнет. Грохнем его.       Поттер удивленно уставился на Драко, а потом рассмеялся во весь голос, согнувшись пополам.       — Я уже представляю, сколько попыток нам понадобится. Это будет провал века, — отдышавшись, сказал он и улыбнулся настолько открыто, что в груди неприятно защемило. Если бы Гарри знал правду, то наверняка плюнул бы Драко в лицо, а не общался так, словно они на первом курсе пожали друг другу руки.

***

      К счастью для Поттера, Драко и правда отыскал нужный кинжал и, решив не мелочиться, отправил его вместе с письмом. В ответ он получил бесконечные благодарности и обещание не забыть о неоценимом вкладе, который он внёс в расследование.       Драко отложил пергамент, мысленно расхваливая свою феноменальную память, благодаря которой он не забыл о гравировке на ноже.       — Вижу, ты сегодня в хорошем настроении.       — Ещё бы, не каждый день получаешь благодарности от аврората. Глядишь, скоро сам министр наградит орденом Мерлина.       — Боюсь спросить, за какие заслуги. Сидевший до этого момента в кресле у камина Риддл поднялся и подошёл к окну. С ухудшением погоды он всё меньше времени проводил в саду, но Драко не мог не заметить, как Тёмному Лорду полюбилась эта часть мэнора. Это было несколько странно, потому что раньше Волдеморт не питал особых чувств к природе и предпочитал большую часть времени проводить в своих комнатах.       Малфой поднял со столика изящную фарфоровую чашку и, поднеся её к лицу, вдохнул тонкий, чуть сладковатый аромат чая. Он прикрыл глаза, наслаждаясь моментом. Хотелось растянуть его до бесконечности. Заставить все часы мира остановить свой бег и навсегда замереть в этом ленном блаженстве. Без тревог, проблем и переживаний о будущем.       День и правда был чудесным.       Настолько, что Драко начал подозревать, что это неспроста и наверняка под конец его будет ждать какой-то подвох. Впрочем, он отмахнулся от необоснованного чувства, приказывая ему умолкнуть и не портить настроение.       — У меня есть предложение, — раздавшийся почти у самого уха вкрадчивый голос заставил вздрогнуть. Драко отставил чашку и обернулся, закидывая руку на спинку кресла.       — От которого я не смогу отказаться? — он вскинул одну бровь, не спуская взора с вмиг потемневших глаз.       — Если тебе так больше нравится, — поддержал игру Риддл, небрежно поправляя выбившуюся из идеальной причёски смоляную прядь. Драко захотелось повторить его движение, пропустив сквозь пальцы мягкие волосы.       — Тогда я весь ваш, — прозвучало слишком пошло, но времени на подбор идеального ответа просто не было.       — Пойдём, — бросил Риддл, совершенно не придав значения низкосортной шутке, и направился к выходу из гостиной. Неспешная походка создавала впечатление, словно тот красуется, но Драко решил, что это скорее игра его воображения. Он подскочил с кресла и в несколько размашистых шагов нагнал Тёмного Лорда. Как раз когда тот уже подошёл к двери.       — Это тот самый сюрприз, о котором вы недавно говорили? — Малфой слегка подался вперёд, вглядываясь в чужое лицо.       — Не можешь и пару минут потерпеть? — раздался насмешливый голос.       Драко думал, что путь лежит в кабинет, но вместо этого они вышли из поместья через заднюю дверь. Свежий, слегка прохладный воздух сразу сбросил остатки сонливости и мурашками пробежался по телу. Стоявшее в зените солнце изредка пробивалось сквозь лёгкую дымку облаков и окрашивало сад золотистым светом.       Риддл остановился у своей скамейки. Он ловким движением расстегнул мантию, повесил её на спинку и повернулся, окидывая выжидающим взглядом.       — Эм, — недоумённо пробормотал Драко, совершенно ничего не понимая, — и что дальше?       — Самое интересное. Предлагаю устроить дуэль.       — Да у меня ведь и шанса нет против вас! Тем более со Старшей палочкой. Это будет похоже на избиение младенца.       — Значит, отказываешься? — Риддл потянулся за мантией, но Малфой перехватил его руку.       — Размечтались, — он достал из кармана брюк палочку и отошёл на пару шагов. — Какие правила?       — Никаких, — Риддл повторил движение, улыбаясь так, словно уже смаковал свою победу. — Дуэль кончается тогда, когда противник больше не в состоянии продолжать.       Драко кивнул, и они разошлись ещё на несколько шагов, вскидывая палочки и направляя их друг на друга.       — На счёт три. Раз…       Внутри всё натянулось тугой струной, готовой выстрелить в любой момент.       —… два…       Под ногой скрипнул гравий, и холодная капля пота скользнула по напряжённому виску.       — … три!       Щит лёг привычно и легко. Даже не пришлось произносить заклинание вслух — магия будто сама рвалась наружу. Она бурлила, горяча кровь, и заставляла сердце биться быстрее, растекаясь по венам чистым азартом. Слегка увлеченный необычными ощущениями, Малфой пропустил неизвестное ему заклинание, от которого щит вмиг покрылся паутинкой трещин.       — Не расслабляйся, иначе в этот раз действительно придётся вызывать Нотта, — предупредил Риддл, лениво делая палочкой пасс.       Его движения были настолько расслабленными, словно заклинания не требовали никакой концентрации. В этот момент Драко отчасти даже пожалел, что Тёмный Лорд использовал палочку, куда больше ему хотелось бы увидеть бой без неё. Он был уверен, что это зрелище стоило бы и проигрыша, и возможных последствий для здоровья.       Драко увернулся от нового заклятья и послал в ответ своё, в надежде уничтожить защиту. Риддл отмахнулся от жёлтого луча как от назойливой мухи, даже не позволив ему приблизиться к щиту. Он перешёл в оборону, хотя Малфой прекрасно понимал, что нужды в этом не было — при желании Риддл мог бы закончить дуэль парой непринуждённых взмахов.       С каждой минутой сосредотачиваться на бое становилось сложнее. Драко не понаслышке знал, что Тёмный Лорд был искуснейшим магом, и всё равно не мог отвести глаз от ловких грациозных движений. Они гипнотизировали подобно змее, заставляя забыть, насколько опасным являлся этот человек. Танец смерти, которым хотелось любоваться до самого конца.       Малфой видел, что Риддла забавляют его жалкие попытки добраться до цели, и от этого желание доказать, что он способен на большее, только росло. Он пытался бить исподтишка, использовать неожиданные комбинации, больше двигаться, но добился лишь того, что в его сторону тоже полетели боевые заклинания. Риддл перешёл в атаку, уверенно следуя какому-то одному ему известному плану и оттесняя Драко глубже в сад.       О том, чтобы использовать беспалочковую магию, не могло быть и речи. Дуэль стала слишком интенсивной и не шла ни в какое сравнение с размеренным боем с Уизли, где они больше прятались друг от друга, а не наступали в лоб. Драко чувствовал, что игры закончились и от него требовалось продемонстрировать всё, на что он способен. Вот только с каждым новым взмахом палочки, силы утекали словно вода. Концентрироваться становилось сложнее, а мощность заклятий падала, и даже защитные теперь требовали больше усилий.       Драко в последний момент ушёл от новой вспышки и спрятался за ближайшим деревом. Дыхание сбилось, а рука с палочкой уже начинала трястись от напряжения. Если так продолжится, то Риддл его просто убьёт, с одного маху пробив насквозь слабенький щит.       — Теперь мы играем в прятки? — насмешливый голос резанул по самолюбию, но сейчас было не лучшее время, чтобы тешить свою гордость.       — Вы сами сказали, что правил нет, — выкрикнул Драко, пытаясь параллельно придумать, как ему хоть раз достать Риддла.       Хлопок аппарации вывел из размышлений, заставив дёрнуться наугад, но щит всё равно задело по косой, полностью уничтожая его.       Малфой судорожно взмахнул палочкой, пытаясь восстановить его, и… ничего. Лишь столп редких искр сорвался с конца. Недоумение в глазах Риддла было слишком красноречивым, чтобы надеться на то, что тот ничего не заметил.       — Экспульсо! — выкрикнул Драко, молясь всем известным ему богам, но сегодня удача была не на его стороне — взрыв получился таким слабым, что едва ли мог распугать стайку голубей. Зато жалящее Тёмного Лорда удалось на славу, попав прямо в руку и заставив выронить палочку.       — Экспеллиармус!       Малфой поджал губы, наблюдая за тем, как Риддл сосредоточенно крутит его палочку. Тот выпустил в воздух пару заклинаний, и его взгляд сделался ещё серьёзнее.       — Нет, дело не в ней. Драко? — голос был спокойным, но в нём считывались металлические нотки, от которых кровь стыла в жилах. — Что происходит?       Ох, если бы Драко знал, что этим всё закончится, то нашёл бы сотню причин, чтобы отказаться от дуэли.       — Не знаю, — сдавленно выдавил он, отводя взгляд. Вероятно, сейчас Риддл вполне мог бы нарушить обещание не вторгаться в разум.       — Хорошо, — терпеливо ответил тот, — когда это началось?       — Я не уверен, — небольшая пауза, чтобы набрать побольше воздуха в лёгкие, а заодно и смелости, — возможно, в день кражи палочки. Просто… я просто заметил, что магия стала плохо слушаться.       — Ты поэтому вернулся через камин?       — Да, — слова встали поперёк горла, но он кое-как заставил их прозвучать, — я не могу аппарировать.       Драко захотелось уменьшиться до размера ползающих в траве букашек. И плевать, что тебя могут раздавить одним случайным движением, ведь даже в повисшей тишине можно было почувствовать, как накаляется атмосфера.       Тёмный Лорд молча вскинул руку, глядя как-то по-особенному сурово, и воздух вокруг Драко тотчас сгустился, заворачиваясь вихрем, темнея, подобно грозовому небу перед бурей.       — Что это?       Вопрос утонул в гнетущей тишине. Серьёзное лицо, сведённые брови, напряжённая линия челюсти — они не могли сулить ничего хорошего.       — Да не молчите! — не выдержав, вскрикнул он, хватая Риддла за рукав рубашки, чтобы привлечь внимание.       — На тебе проклятье.