Наруто: Искусство технологий

Дни проходили быстро и однообразно, и Наруто это раздражало. Бесконечные миссии, одинаковые задачи, скучные поручения – всё это он выполнял лишь потому, что так было нужно. Гораздо больше его интересовало развитие своих способностей, познание пределов своего нового тела. Он хотел понимать, на что способен, и как можно эффективнее использовать эти силы. Однако среди этой рутины были и другие моменты. Например, посещения Цунаде. Сегодня был именно такой день, и он направлялся в больницу. Размышляя о своих делах, Наруто поймал себя на мысли, что в последнее время Кушина-сан стала часто приходить к нему. Причины всегда были разными: то она учила его готовить, то помогала с фуиндзюцу, то просто заходила поговорить. Но всякий раз результат был один – она старалась проводить с ним как можно больше времени. Почему? Он не знал. Может, она чувствовала в этом необходимость. Может, просто хотела помочь. Как бы там ни было, он был ей благодарен. Погружённый в мысли, он даже не заметил, как оказался у больницы. Поднявшись в кабинет, он постучал и вошёл. — Йо, — поприветствовал он, глядя на Цунаде и Шизуне. — Ты даже не задержался, удивительно, — усмехнулась Цунаде. — Присаживайся. Шизуне улыбнулась и кивнула, отходя в сторону, пока Наруто устраивался на диване. — Как проходят дни? — спросила она. — Всё так же. Миссии, тренировки, ещё миссии. Иногда Кушина-сан заходит, учит меня готовить. А ты? — Как всегда, тонны работы. Коноха не может без меня, — пожала плечами Цунаде. — Ладно, давай не будем терять времени. Посмотрим, что у тебя там. Она подошла ближе и начала сканировать его тело с помощью медицинской чакры. Прошло несколько минут, за которые её лицо стало серьёзнее. Закончив, она отступила назад и скрестила руки. — Вирус распространяется, — произнесла она спокойно. — Он уже затронул твою шею, а также продолжает охватывать внутренние органы. Наруто кивнул. Он не удивился, но услышать это всё равно было неприятно. — Ладно, принял к сведению. Это всё? Цунаде хотела было отпустить его, но затем вспомнила о кое-чём важном. — Подожди. Есть кое-что ещё, о чём я хотела с тобой поговорить. Наруто посмотрел на неё с интересом. — Я провела исследования. Возможно, есть способ вернуть тебе человеческое тело. Теперь его внимание полностью сосредоточилось на ней. — Правда? Как? — Из образцов твоей ДНК. В теории мы могли бы вырастить новое тело для тебя. Но есть несколько проблем. Во-первых, у нас нет необходимого количества медиков и учёных, чтобы заняться этим. Во-вторых, даже если мы сумеем вырастить тело, мы пока не знаем, как перенести в него твой разум. В-третьих, если тело и получится создать, оно будет слабее твоего нынешнего. Наруто задумался, переваривая сказанное. Это было неожиданно. Возможность снова стать человеком… звучало заманчиво, но пока это было лишь теорией. — Значит, способ есть? Просто нужно время и люди? — уточнил он. Цунаде кивнула. — Да. Но пока что это недостижимо. Нам нужна продвинутая технология, больше специалистов. На данный момент это не более чем мечта. — Понял. — Наруто поднялся. — Спасибо, что сказала. Если что, держи меня в курсе. Он развернулся и направился к выходу. — Наруто, — окликнула его Цунаде. — Не забывай, что пока у тебя есть время, думай о том, чего ты действительно хочешь. Он на секунду замер, но не обернулся. — Я всегда думаю об этом, — ответил он и вышел. Цунаде и Шизуне переглянулись. У Наруто был выбор, но был ли у него ответ? Это предстояло выяснить в будущем. Наруто неспешно шёл по улицам Конохи, направляясь в "Ичираку Рамен". После визита к Цунаде его мысли были заняты её словами. Возможность вернуть человеческое тело была слишком далека и неопределённа. Он знал, что размышления об этом не изменят ситуацию, но ощущение, что выход всё же есть, не давало ему покоя. — Опять думаешь об этом? — раздался в его голове голос Курамы. — А ты как думаешь? — устало отозвался Наруто. — Ты же сам всё слышал. — Да, но нет смысла забивать голову тем, что пока недоступно, — буркнул лис. — Лучше сосредоточься на том, что можешь контролировать. — Иронично слышать это от тебя, Курама, — хмыкнул Карнаж, подключаясь к разговору. — Ты же сам ненавидишь, когда Наруто не слушает твои советы. — Заткнись, паразит, — огрызнулся лис. — Никто не спрашивал твоего мнения. Наруто только тяжело вздохнул, не желая сейчас участвовать в их вечных перепалках. Когда он подошёл к раменной, то услышал знакомый голос. — О, Наруто! — Кушина махнула ему рукой, уже сидя за стойкой. — Иди сюда, присаживайся! Он вздохнул, но спорить не стал. Он знал, что если попробует уйти, она всё равно найдёт способ поговорить с ним. Подойдя ближе, он сел рядом, молча заказав себе миску рамэна. — Ты же знаешь, что нельзя пропускать еду, да? — сказала Кушина с лёгкой укоризной в голосе, наблюдая за ним. — Особенно с твоей... эм... ситуацией. — Я в порядке, — спокойно ответил Наруто, дождавшись, пока перед ним поставят горячую миску. — Просто был занят. — Опять свои технологии? — усмехнулась она, подперев щёку рукой. — Или что-то ещё? — И то, и другое, — уклончиво ответил он, принявшись за еду. — Ты что-то скрываешь, — заметила она, прищурившись. — Я же вижу. Не думай, что можешь меня так легко провести. — Ты тоже не всё рассказываешь, — заметил он, не отрывая взгляда от тарелки. — Ты всё время находишь какие-то причины быть рядом. Зачем? Кушина замерла на мгновение, но потом усмехнулась: — А может, мне просто нравится твоя компания? — Правда? — Наруто отложил палочки, посмотрев ей прямо в глаза. — Тогда скажи честно, что ты знаешь. Наступила короткая тишина. Кушина сжала губы, словно взвешивая, стоит ли ей говорить. — Я... просто хочу помочь тебе, — тихо сказала она. — И если для этого мне нужно быть рядом, то я буду. — Ты не отвечаешь на мой вопрос, — Наруто наклонился ближе. — Но когда-нибудь я узнаю. Кушина отвела взгляд, сделав вид, что сосредоточена на еде. — Тогда я просто буду ждать, когда ты будешь готов услышать, — сказала она и улыбнулась. — Чего-то она недоговаривает, — хмыкнул Карнаж в его голове. — Что-то мне подсказывает, что всё не так просто. — Ты думаешь, я этого не понимаю? — мысленно ответил Наруто. — Тогда не упускай её из виду, — пробасил Курама. — Она явно что-то знает. Возможно, что-то важное. Наруто почувствовал, что эта встреча только подтвердила его подозрения. Кушина что-то знала. И он узнает, что именно — вопрос лишь времени. Вечер выдался обычным. Наруто сидел в своей комнате, погружённый в разработку новых механических усовершенствований. Вокруг него, на столе и полу, были разбросаны различные инструменты, металлические детали и свитки с фуиндзюцу. Он уже несколько часов кропотливо трудился, проверяя каждую деталь своих новых улучшений. На его механическом запястье находился скрытый отсек с тонкими иглами, содержащими яд. Теперь его оружие могло не только наносить физический урон, но и ослаблять противника с помощью токсинов разного действия. Одни вызывали паралич, другие — временную дезориентацию, третьи — притупляли реакцию. Он протестировал механизм, выпустив одну из игл в кусок дерева — почти бесшумно, идеально. — Работает как надо, — пробормотал он себе под нос, отмечая в блокноте результаты теста. — Ты всё больше напоминаешь учёного, а не воина, — усмехнулся Курама, его голос прозвучал в голове Наруто. — Чем лучше я подготовлюсь, тем больше у меня шансов выжить, — отозвался Наруто, не отвлекаясь от работы. Рядом на столе лежали новые стрелы, одна из которых имела встроенный генератор звуковых волн. Наруто хотел создать оружие, которое могло бы оглушать врагов, не прибегая к лишнему насилию. Он активировал механизм, и едва слышимый писк разнёсся по комнате. Но этого было недостаточно. — Хм, надо усилить частоту, — нахмурился он, снова берясь за настройку. — Может, добавить частоты, что вызывают головную боль? — предложил Карнаж, его голос был более зловещим. — Это может быть полезно… но мне нужно оружие, которое не убивает, а подавляет, — ответил Наруто. Но больше всего его интересовала стрела-разведчик. Она была оборудована миниатюрными датчиками, способными анализировать местность, фиксировать тепловые сигналы и передавать данные прямо в его систему. Это могло стать невероятно полезным на миссиях. — Ты уже думаешь, как настоящий тактик, — признал Курама. — Не зря, — хмыкнул Наруто, — в мире шиноби просто сила не всегда решает всё. Рядом, на подставке, сидел его механический шпион — небольшая птица с металлическими перьями. Это изобретение уже давно помогало ему, позволяя наблюдать за происходящим в деревне, оставаясь незаметным. — Ладно, теперь проверим тебя, — сказал Наруто, активируя птицу. Её глаза вспыхнули красным, и она бесшумно взмыла в воздух, вылетая в окно. Наруто переключил зрение на связь с дроном и увидел, как та скользит по ночным улицам Конохи. Он следил за её полётом, наблюдая за случайными прохожими, патрульными ниндзя и пустынными переулками. — Слежка, скрытность, технологии… — хмыкнул Карнаж. — Не удивлюсь, если скоро ты научишься управлять этим без рук. — Почему бы и нет? — усмехнулся Наруто. — Главное — развиваться. Погружённый в работу, он даже не заметил, как прошло несколько часов. Его голова начала слегка гудеть, но он лишь отмахнулся от этого. Он слишком увлёкся. Разработка механических улучшений стала для него чем-то большим, чем просто хобби. Это было его способом выживания. — Чёрт, — пробормотал он, наконец осознав, что снова не ел весь день. Он взглянул на часы. Уже поздний вечер. Он машинально потянулся к коробке с сухарями, но замер, осознав, что усталость всё-таки начала сказываться. — Сон мне не нужен, но мозгу нужен отдых, — пробормотал он себе под нос, откидываясь на спинку стула. — Наконец-то ты это понял, — проворчал Курама. — Отдыхай. — И не забывай, кто твоя сила, — добавил Карнаж. Он ещё раз пробежался глазами по своим записям. Осталось доделать звуковую стрелу, усилить дальность полёта птицы-шпиона и, возможно, придумать ещё что-то новое. Фуиндзюцу становилось для него незаменимым инструментом в создании всего этого, позволяя сочетать технологию с чакрой. — Ладно, ещё немного… — сказал он, но сам понимал, что организм уже требует передышки. Он выключил систему наблюдения и, наконец, позволил себе хотя бы немного расслабиться, зная, что завтра его ждёт новый день — и новые возможности для улучшений. Наруто сидел на крыше одного из домов Конохи, глядя в ночное небо. Слова Цунаде о возможном восстановлении его человеческого тела не выходили у него из головы. Это был шанс, хоть и призрачный. Но ждать, пока в Конохе появятся нужные технологии и специалисты, было бы слишком долго. Он не мог просто сидеть сложа руки. Холодный ночной ветер трепал его волосы, но он не обращал на это внимания. Где-то вдалеке слышался лай собак, редкие ночные патрули ниндзя двигались по улицам, но Наруто оставался недвижимым, погружённым в мысли. Он задумался о том, кто мог бы помочь ему в этом вопросе. Единственный человек, который точно имел знания в области человеческих экспериментов и пересадки сознания, был Орочимару. Однако обращение к нему означало бы серьёзный риск. Даже если Орочимару согласится помочь, его помощь никогда не бывает бескорыстной. Но если Коноха не может дать ему того, что ему нужно… — Ты опять обдумываешь этот вопрос? — раздался в его голове голос Курамы, прерывая тишину. — А ты как думаешь? — Наруто устало потер виски. — У меня есть шанс вернуться к нормальной жизни. Или, по крайней мере, к чему-то более человеческому. Я не могу просто проигнорировать это. — Ты всерьёз рассматриваешь Орочимару как вариант? — с ноткой раздражения в голосе спросил Курама. — Ты хоть понимаешь, на что идёшь? — Не знаю, — честно признался Наруто, нахмурившись. — Но если он единственный, кто может помочь, то… может, стоит хотя бы узнать, что он об этом думает. — Я бы не доверял этому змею, — вмешался Карнаж, его голос звучал насмешливо. — Он обманет тебя, использует, а потом либо убьёт, либо превратит в своего монстра. — Зато он может обладать знаниями, которые мне нужны, — Наруто хмыкнул, глядя на луну. — Всё, что касается изменений тела, пересадки разума — в этом он явно разбирается. Да, он может попытаться использовать меня… но если я буду осторожен, то смогу использовать его в ответ. — Ты серьёзно думаешь, что сможешь переиграть Орочимару? — Курама вздохнул. — Он не просто учёный. Он змей, который всегда думает на десять шагов вперёд. Ты сам говорил, что не доверяешь чужим людям, так почему сейчас хочешь довериться ему? — Я и не собираюсь ему доверять, — спокойно ответил Наруто. — Но иногда приходится идти на риск, чтобы добиться результата. Он замолчал, скрестив руки на груди. Доверять Орочимару было бы глупо, но Наруто не мог игнорировать возможность получить ответы. Возможно, у него получится договориться. Возможно, он сможет обмануть Орочимару раньше, чем тот попытается обмануть его. Вопрос был лишь в том, как именно это сделать. — Не делай глупостей, парень, — Карнаж вновь дал о себе знать. — Если ты решишь работать с ним, то держи меня наготове. Если этот слизняк попробует что-то, мы его разорвём. — Хех, я даже не сомневался, что ты так скажешь, — усмехнулся Наруто. — Ладно, делай, как знаешь, — Курама смягчил тон. — Но будь осторожен. Я не хочу, чтобы ты оказался в руках этого змея. — Я и сам этого не хочу, — Наруто глубоко вздохнул. — Но мне нужно знать правду. Он поднялся на ноги и посмотрел вниз на улицы Конохи. Город спал, но он знал, что ему не суждено отдохнуть этой ночью. Теперь у него был план, пусть и крайне рискованный. Но он был готов сделать этот шаг. Курама промолчал. Он знал, что Наруто уже сделал выбор. Теперь оставалось только решить, как именно он будет двигаться дальше. Следующий день начался как обычно. Миссия сопровождения, ничего опасного. Но по возвращении в деревню Наруто неожиданно получил приказ явиться к Хокаге. Это было странно — Минато редко вызывал его лично. Когда Наруто вошёл в кабинет, Минато стоял у окна, задумчиво глядя на улицы Конохи. Рядом находился Хирузен. Оба выглядели серьёзно. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь тиканием настенных часов. Тень тревоги закралась в сердце Наруто — неужели произошло что-то важное? — Ты звал меня, Хокаге-сама? — спросил Наруто, вставая прямо, хоть и немного настороженно. Минато повернулся к нему и кивнул, жестом предлагая подойти ближе. — Да, Наруто. Спасибо, что пришёл. Я хотел поговорить с тобой лично. — Он сделал паузу, подбирая слова. — Я наблюдал за тобой уже некоторое время. Победа над джинчурики Однохвостого, рекомендации твоего сенсея Анко Митараши и джонина Какаши Хатаке... Всё это указывает на одно — ты готов к следующему шагу. Наруто прищурился, предчувствуя, что за этим последует. Его тело слегка напряглось, и правая рука, привычно закрытая перчаткой, чуть дёрнулась. — Я предлагаю тебе вступить в Анбу, — спокойно продолжил Минато. — Ты обладаешь навыками, умом и силой. К тому же, работа в Анбу даст тебе больше свободы и возможностей. Наруто удивлённо моргнул. Он никак не ожидал такого предложения. Он перевёл взгляд с Минато на Хирузена, и тот молча кивнул в подтверждение, лицо его было серьёзным, но не суровым. — Это... неожиданно, — произнёс он наконец. — Особенно от Анко. Я не думал, что она так высоко меня оценивает. — Она видит в тебе потенциал, — вмешался Хирузен. — К тому же, ты сам доказал свою состоятельность. Наруто на мгновение задумался. В его голове тут же начался внутренний диалог. Он сделал вид, что думает, но на самом деле обратился к голосам в своей голове. — Курама, что скажешь? — Это ловушка, — спокойно, но твёрдо ответил демон. — Анбу — не просто элита. Это клеймо. Ты будешь под постоянным контролем. А главное — это усложнит тебе побег. Ты ведь всё ещё планируешь покинуть Коноху, верно? Чем глубже ты зайдёшь в их систему, тем сложнее будет выйти из неё незаметно. Анбу станут не просто коллегами, они станут твоими надзирателями. Свободы у тебя не останется. — Откажись, — прошипел Карнаж. — Эти люди используют тебя, как инструмент. А в Анбу ты станешь их игрушкой. Война, шпионаж, убийства... Всё это не оставит тебе даже иллюзий выбора. Ты не их пёс. Ты — хищник. Одиночка. Наруто глубоко вздохнул. Всё внутри него протестовало против идеи вступить в Анбу. Да, это был бы шаг к признанию… но слишком высокая цена за этот шаг. Он поднял глаза и уверенно произнёс: — Я благодарен за предложение… и за доверие, — начал он осторожно. — Но я вынужден отказаться. Минато нахмурился, удивлённо взглянув на сына. Даже Хирузен чуть приподнял брови. — Отказаться? Почему? — У меня есть свои причины, — уклончиво ответил Наруто. — Я пока не готов стать частью Анбу. У меня есть цели, которых я хочу достичь самостоятельно. Пока что… это не мой путь. Хирузен слегка кивнул, как будто ожидал такого ответа. Минато, напротив, выглядел разочарованным. — Если передумаешь — дверь всегда открыта, — сказал он мягко, но в голосе проскользнула нотка печали. — Спасибо, — кивнул Наруто и покинул кабинет, чувствуя лёгкую тяжесть на душе. Он знал, что отказ может вызвать вопросы… но выбор был сделан. Это был шаг к свободе. А не в цепи. Наруто долго шёл по коридорам резиденции Хокаге, его шаги отдавались в тишине гулким эхом. Мысли путались. Он понимал, что этим решением он только усугубил своё положение. Теперь ему придётся быть ещё осторожнее. Он свернул в одну из боковых улиц и оказался в тени деревьев. Здесь почти не было людей, и он мог на минуту расслабиться. Но едва он присел на скамейку, как почувствовал чьё-то присутствие. — Не ожидал, что ты откажешься, — раздался знакомый голос. Из тени вышла Анко. — Подслушивала? — спокойно спросил он. — Скорее, ждала. Знала, что ты не захочешь оставаться в клетке, даже если она будет сделана из золота. — Ты разочарована? — Нет, — она присела рядом. — Я горжусь. Не каждый на твоём месте осмелился бы сказать "нет". Даже Минато. Наруто молчал. Он чувствовал уважение в её голосе, но это не облегчало груз на сердце. — Что дальше? — спросила она. — Узнаю, как выйти из клетки совсем, — тихо ответил он. — У меня есть одна идея. Но для этого придётся рискнуть всем. Анко кивнула, в её глазах мелькнула тревога. — Только не делай это один. Если ты решишься — скажи мне. Я помогу. Наруто посмотрел на неё. Искренне. Впервые за долгое время он почувствовал тепло. Поддержку. Не как оружие — как человек. — Спасибо, Анко. — Только не умирай, лисёнок, — усмехнулась она. Он тоже усмехнулся. Но в глубине души знал — дальше будет только опаснее. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в мягкие оттенки золота и багрянца. Наруто шёл по узкой тропинке сквозь заросли деревьев. Он шёл молча, не торопясь, чувствуя, как каждый шаг отдаляет его от стен Конохи и той тяжести, что снова легла на его плечи. Сегодняшний разговор с Минато оставил в нём горький осадок. Слишком много недосказанного… слишком многое, что он чувствовал, но не мог озвучить. Он знал, куда направляется. Своё укрытие от мира он нашёл давно — старый тренировочный полигон времён Первого Хокаге. Когда-то здесь кипели тренировки, проходили сражения. Сейчас же он был заброшен, зарос травой, кустами и мхом. Коноха давно перестала использовать это место — оно было слишком далеко, в стороне от дорог, скрыто в тени скал и деревьев. Здесь не было шума деревни. Только тишина, ветер, шелест листвы и плеск воды. В центре полигона находилось озеро с кристально чистой водой. С высокого обрыва в него ниспадал водопад — ровный, постоянный, словно дыхание самой природы. Когда Наруто ступил на знакомую землю, его лицо впервые за долгое время расслабилось. Он сбросил верхнюю одежду, аккуратно сложив её на большой плоский камень, и медленно вошёл в воду. Холодная свежесть обволокла его тело. Он лёг на спину, позволяя воде держать его, глядя в высокое небо, где сквозь кроны деревьев пробивались лучи уходящего солнца. Механические части его тела спокойно контактировали с водой. Она не причиняла им вреда. Это была одна из загадок его нового тела, но он не жаловался — наоборот, это позволяло ему чувствовать себя… живым. — Тебе не надоело притворяться, что ты обычный человек? — пробормотал Карнаж, появляясь в сознании, как всегда в неподходящий момент. — Я не притворяюсь, — ответил Наруто вслух, хоть рядом и никого не было. — Я просто… отдыхаю. Здесь я могу быть собой. Без их взглядов. Без их страха. Без ожиданий. — Ха! А вокруг — тишина, вода, птички… Уютная картина. Только вот реальность сожрёт тебя, как только вернёшься, — прошипел симбиот. — Тебе не место среди этих людей. — А мне и не надо быть среди них. Мне достаточно того, что я здесь, — спокойно ответил Наруто. — Ты начинаешь говорить как монах, — фыркнул Курама. — Но, должен признать, это место... особенное. Я чувствую, как чакра природы здесь плотнее. Словно сама земля признаёт тебя. Хм. Даже животные... Как будто в подтверждение его слов, что-то мягкое и тёплое село на голову Наруто. Он чуть приподнял бровь и осторожно перевёл взгляд вверх, стараясь не спугнуть неожиданного гостя. На его голове сидела небольшая пестрая птица — кажется, малиновка. Она спокойно осматривала окрестности, будто бы Наруто был для неё просто частью природы, а не человеком. Он тихо усмехнулся. — Привет… — прошептал он, не двигаясь. Вода чуть зашевелилась вокруг него. Он почувствовал, как что-то скользнуло вдоль руки. Затем ещё. Вокруг него собралась стайка рыб, блестящих на солнце, как жидкое серебро. Они не боялись. Напротив, будто специально приплыли к нему, кружили, касались кожи. — Это уже становится привычным… — пробормотал Наруто. — Сначала птицы, потом лисы, волки… даже медведь… Он вспомнил тот случай. Он тогда уснул здесь, прямо на траве, после долгой тренировки. Очнулся от того, что стало необычно тепло. Открыл глаза — и чуть не подскочил: рядом с ним лежал огромный бурый медведь, свернувшийся калачиком. Он мирно сопел и, судя по всему, тоже отдыхал. Наруто замер. Не знал, что делать. Но медведь только лениво поднял голову, посмотрел на него своими глубокими, добрыми глазами — и снова улёгся, как будто считал его своим сородичем. Тогда Наруто понял: животные не боятся его. Более того — они тянутся к нему. — Всё ещё удивляет, что природа принимает тебя? — задумчиво спросил Курама. — Иногда. Это… странно. И в то же время приятно. Она не видит во мне монстра. Или машину. Просто часть себя. — Может, потому что ты и есть часть природы. Как и я. Как и Карнаж, как бы это ни звучало, — ответил Курама. — Мы слились в тебе. Ты уже не просто человек. — Или не человек вовсе, — буркнул Карнаж. Наруто закрыл глаза, позволив тишине снова поглотить его. Он думал о том, как всё изменилось с начала экзамена на чунина. Тогда он просто хотел доказать, что достоин быть ниндзя. Теперь же… он стал чунином, как и все, кто победил. Даже Шикамару, несмотря на поражение, получил звание — за свою стратегию и мудрость. А он… Он стал чунином, которого все боятся. Он это чувствовал. В их взглядах. В их молчании. В их недоверии. — Всё равно… — прошептал он, глядя на небо. — Я сделаю это. Я найду способ вернуть своё тело. Или хотя бы понять, кто я такой теперь. Птица на его голове щебетнула, словно в знак поддержки. Рыбы в воде закружились быстрее, играя в лучах заходящего солнца. Даже ветер словно погладил его по лицу. И в этот момент Наруто позволил себе забыть обо всём. Хоть на немного. Быть просто собой. Без масок. Без боли. Без войны. Солнце мягко скользило по вершинам деревьев, озаряя старый полигон золотистым светом. Вода в озере тихо плескалась, отражая небо и зелень вокруг. Наруто лежал прямо в воде, глядя в небо. Он не двигался, не думал — просто был. Его тело частично скрывалось в тени деревьев, а голова служила насестом для небольшой птицы, без страха сидевшей на волосах мальчика. Вдруг, среди естественных звуков природы — шелест листьев, журчание водопада, щебет птиц — послышался лёгкий хруст ветки. Наруто сразу уловил присутствие, не шевелясь. — Ты прячешься хуже, чем думаешь, — раздался знакомый, чуть хрипловатый голос. Он поднял глаза — на пригорке, в тени, стояла Анко Митараши. На ней была обычная сетевая кофта и шиноби-куртка, волосы чуть растрёпаны, а на губах — лёгкая, уставшая улыбка. — Или я просто слишком хорошо тебя знаю, — добавила она и, не дожидаясь ответа, спустилась к озеру. Наруто повернул голову, следя за ней. — Я думал, ты на миссии. Анко пожала плечами: — Быстро закончила. А потом услышала, что "Наруто куда-то слился после визита к хокаге.", — она опустилась на берег, сняла сандалии и опустила ноги в воду. — Дай угадаю… Только сюда ты бы пошёл. Он снова уставился в небо: — Здесь тихо. Здесь никто не орёт и не смотрит как на чудовище. Анко посмотрела на него. Несколько секунд — только ветер и бульканье воды. — Я тоже сюда ходила. Когда была моложе. Когда хотела всё разнести к чёртовой матери. — Она засмеялась коротко, без веселья. — Вода не спрашивала, кто я. Птицы не шептались за спиной. Понимаю тебя. Наруто немного повернул голову в её сторону: — Серьёзно? Ты тоже приходила сюда? — Ага, ещё когда Оро… — она замолчала, сцепив пальцы. — Ну, в те времена. Я часто чувствовала, что у меня внутри нечто гнилое. Природа — единственная, кто это игнорировала. Мальчик выдохнул, и птица на его голове улетела. Рыбы в воде всё ещё плавали рядом. — Знаешь… они не боятся меня, — тихо сказал он. — Ни звери, ни птицы. Один раз медведь лег рядом, пока я спал. Он даже не рычал. Просто… был. Анко улыбнулась: — Может, потому что в тебе нет зла. Даже если люди его в тебе видят. Природа не ошибается. Люди — да. Повисла пауза. Потом Анко снова заговорила, но уже тише: — Ты ведь ненавидишь их, да? Тех, кто шепчется за спиной. Кто смотрит как на прокажённого. Наруто сжал кулаки, но не ответил сразу. Только потом — сдавленно: — Я… не знаю. Иногда хочу кричать. Иногда… просто уйти навсегда. Анко кивнула, глядя вдаль: — Понимаю. Это нормально. Но знай — ты не один. Есть те, кто видит тебя настоящим. И неважно, сколько у тебя рук… настоящих или нет. Он повернул голову и посмотрел на неё. В глазах — усталость и искренность. — Спасибо, Анко… Она только кивнула и откинулась на траву. — Полежим молча? Мне тоже нужно забыть о мире. — Можешь даже подремать, — хмыкнул Наруто. — Если не боишься, что медведь тебя обнимет. Анко фыркнула. — Ну если он такой милый, как ты, то пусть. И над озером снова повисла тишина. Но теперь она была не одинокая, а… разделённая. Холодная вода мягко обтекала тело Наруто, лаская кожу и металл одинаково спокойно. Он лежал посреди небольшого озера, неподвижно, с закрытыми глазами. Небо над ним было ясным — несколько тонких облаков лениво плыли над головой, отражаясь в водной глади. Вокруг пели птицы, стрекотали цикады, а с деревьев доносился лёгкий шелест листвы, качающейся от ветра. Это место всегда было особенным. Он помнил, как впервые нашёл его — ещё ребёнком. Тогда всё казалось мрачнее. Он шёл без цели, сжав кулаки, стараясь не заплакать. Очередной день, когда его прогнали из лавки, когда дети обзывали, а взрослые отводили взгляд. Он просто шёл, подальше от деревни, по тропинке, заросшей травой, пока не наткнулся на старый, заброшенный полигон. Когда-то тут, наверное, тренировались сильные шиноби — об этом говорили старые деревянные мишени, гнилые столбы и остатки металлических конструкций. Сейчас же место заросло: мох покрывал камни, лианы оплетали деревья, а в центре простиралось спокойное озеро с водопадом, что струился тонкой серебряной лентой с обрыва. Он сел на берег, скинул сандалии и просто смотрел в воду. Потом лёг. Заснул под открытым небом впервые — без потолка, без стен, без страха. И почувствовал… тепло. Безмолвную поддержку. Природа приняла его. С тех пор он приходил сюда, когда всё становилось невыносимо. Сейчас он лежал в том же озере, только был уже не ребёнком. На месте гладкой кожи теперь — части из металла, блестящие в воде. Внутри — другие силы, другие голоса. Но в душе всё тот же вопрос. "Кто я теперь?" Он медленно открыл глаза. Лучи солнца пробивались сквозь листву, создавая блики на воде. Лёгкий ветерок шевелил верхушки деревьев, принося аромат влажной земли, хвои и чего-то дикого — свободного. — Тогда… я просто хотел убежать, — прошептал он. — Сейчас… я снова хочу того же. Он провёл пальцами по поверхности воды. От прикосновения пошли круги, и рыба, подплывшая к нему, отплыла чуть в сторону, но не исчезла. На лоб тихо села маленькая птичка. Она не боялась. Так же, как тогда, в детстве, когда к нему впервые подошёл медведь. Он помнил, как проснулся и увидел, что тот спал рядом, а потом просто посмотрел на него, развернулся и ушёл в лес. "Природа не боится меня… Даже сейчас." Он закрыл глаза. Вода обнимала его, птицы щебетали над головой. Всё медленно начинало сливаться воедино — звуки, тепло, мысли. Покой постепенно накрывал. Он не заметил, как заснул. Сон. Он открыл глаза. Было темно… но светло. Всё казалось знакомым — полигон, деревья, озеро, скалы, — но что-то было иначе. Он медленно приподнялся с земли и с удивлением посмотрел на свои руки. Маленькие. Пальцы — тонкие, слабые, слегка дрожащие. Ладони — совсем не такие, какими он привык их видеть в последние годы: без шрамов, без металлических вставок. Кожа — мягкая, чистая. Он коснулся лица, груди — и всё стало ясно. Он был снова ребёнком. Одежда — старая куртка с заплатками, потёртые шорты. Всё, как в те времена, когда он впервые оказался здесь, на этом полигоне. Когда он был один, по-настоящему один. Сердце застучало чаще. — Анко? — тихо позвал он. Голос прозвучал тонко, по-детски звонко. И тут же отозвалась тишина. Он огляделся. Ни Карнажа. Ни Курамы. Ни металлического тела. Ни тяжести силы внутри. Всё исчезло. Остался только он — ребёнок посреди старого леса. Окружающий мир словно затаил дыхание. Воздух стоял неподвижно, как в момент перед грозой, но вместо тревоги в нём витало странное умиротворение. Как будто сама природа наблюдала за ним — мягко, заботливо, не вмешиваясь. И тогда из-за деревьев появилась она. Сущность — без лица, без формы. Плавно колышущийся силуэт, сотканный из света и движения. Цвета её переливались: глубокий зелёный, как свежая хвоя после дождя, и мягкий голубой, как сияние луны на тихой воде. Она словно жила — в каждом изгибе её тела мерцала энергия самой земли. Существо молчало. Но глядя на него, Наруто чувствовал — это не угроза. Это что-то древнее, вечное, первозданное. Олицетворение всего живого: леса, зверей, ветра, дождя, звёзд. "Я — природа." Голос прозвучал внутри, без звука. Ни мужской, ни женский — просто голос. Мягкий, как шелест листьев. Тёплый, как солнечный свет. "Я всегда рядом. Я вижу тебя, Наруто. Я люблю тебя. И я буду заботиться о тебе… пока ты не забудешь, что ты — часть этого мира." Наруто не ответил. Только смотрел. Его глаза постепенно наполнялись слезами — от облегчения, от принятия, от глубокой и тёплой тоски по тому, кем он когда-то был. Он шагнул вперёд… и проснулся. Пробуждение. Закат. Тёплое оранжевое небо отражалось в воде. Воздух был прохладнее, но всё так же свеж и наполнен ароматами леса. Рядом спала Анко, раскинув руки, как будто тоже чувствовала себя спокойно. Медведь — тот самый, или другой — свернулся у неё за спиной, тихо посапывая. — Ну и сон у тебя был, — раздался в голове знакомый голос Курамы. — Мы снова тут. С тобой, — добавил Карнаж. Наруто долго молчал. Потом тихо выдохнул и, глядя в небо, прошептал: — Спасибо…