Наруто: Искусство технологий

Прошло две недели с той ночи, когда Анбу Корня напали на Наруто и Сацуки. За это короткое время мирная на вид жизнь деревни скрывала бурлящие под поверхностью события. Минато, узнав о предательстве Данзо, действовал решительно, но тихо. В тени он и Хирузен начали осторожно, по одному, выводить на чистую воду сторонников Данзо. Несколько влиятельных шиноби и чиновников внезапно исчезли со своих постов – одних отправили в "длительные командировки", других застали за преступлениями, подтверждёнными неопровержимым компроматом. Обычные граждане ничего не заметили: для них Коноха жила как обычно, восстанавливалась после недавнего нападения Песка и Звука. Но те, кто был посвящён в тайну, знали правду. Между Хокаге и главой Корня шла скрытая война нервов. Минато позаботился и о безопасности своих детей – хотя Наруто до сих пор официально не признавался сыном Хокаге, для Минато он всегда им был. Теперь же Четвёртый не мог рисковать. Почти сразу после той ночи он поручил паре верных Анбу из своей охраны незаметно присматривать за Наруто и Сацуки. Эти тени на крыше, скрытые маски под ветвями деревьев – их присутствие почти не ощущалось, но Наруто иногда улавливал краем глаза движение и понимал: это люди Минато. Они не вмешивались в его жизнь, просто были где-то рядом, готовые защитить, если вновь появится угроза. Однако сам Наруто не чувствовал от этого облегчения. Напротив – каждая такая тень напоминала ему о Данзо, о его незримом взоре, который всё ещё скользит по деревне. Данзо Шимура не показывал виду, что его что-то беспокоит. Ни один официальный приказ не выдавал его вражды с Хокаге. Но слухи и странные события говорили сами за себя. За последние дни Наруто заметил, как по селению поползли нелепые сплетни: будто бы Хокаге скрывает от жителей какую-то угрозу или что четвёрка юных шиноби нарушила закон во время последней миссии. Эти слухи казались направленными на то, чтобы посеять сомнения в Минато. Кроме того, два магазина вдруг отказались продавать Наруто нужные вещи, ссылаясь на «особые распоряжения сверху» – до тех пор, пока Анко лично не вмешалась, раскрыв им, что никаких таких распоряжений нет. Очевидно, это были мелкие акты саботажа, невидимые простым глазом, но прекрасно понятные Наруто. Данзо старался связать Минато по рукам и ногам, сбивая его планы тонкой ложью и препятствиями. Наруто понимал: это противостояние может затянуться на долгие месяцы. Все эти интриги и тайные бои за власть происходили из-за него, и он ощущал себя лишь разменной монетой. С одной стороны, Минато — Четвёртый Хокаге, его отец, как с горечью напомнил себе Наруто, — теперь делал всё, чтобы обеспечить безопасность сына. Отец. Слово, которое так и не поднималось у Наруто на язык. Он узнал правду давно и с тех пор не находил в душе тепла к тому, кто столько лет позволял ему страдать в одиночестве. Минато и Кушина ведь все эти годы воспитывали других своих детей — Мито и Менму. Двое ровесников Наруто, которые росли в любви и достатке под присмотром родителей, пока Наруто скитался один, считая себя сиротой. От этой мысли во рту появлялась горечь. Наруто был для них, по сути, лишь джинчурики — сосудом Девятихвостого, живым щитом, закрывшим их настоящую семью от угрозы. Хотя он всё же мог понять Кушину и простить ее, так как она попросту не знала о нем, а забота о Менме с Мито не давала ей приблизиться к нему как джинчурики и помочь с советами и тренировками. А Мито и Менма… наверняка даже не подозревают о существовании брата. С какой стати после всего этого он должен считать Минато своим отцом? С другой стороны, Данзо всё ещё жаждал заполучить силу Кьюби или устранить непокорного джинчурики. Оставаться в деревне, которая разрывается из-за него на невидимые лагеря, становилось опасно. Да и… горько. Каждый день после возвращения с той роковой миссии Наруто просыпался один в своей пустой квартире. На тумбочке стояла рамка с фотографией команды – он, Сацуки, Анко и Сай улыбались на снимке, сделанном в один из редких безмятежных дней. Но за стенами этой крошечной квартиры его не ждали ни тепло, ни уют. Только холодная тишина и взгляды ненависти на улице. Война с Ото и Суна месяц назад осталась позади, но жители Конохи так и не изменили отношение к Наруто. Они знали: внутри него запечатан Девятихвостый демон. И хотя Наруто выложился до последнего, защищая деревню во время вторжения, люди не спешили благодарить его. Вместо этого он ловил на себе прежние взгляды – испуганные, презрительные, полные предубеждения. В их глазах он всё ещё был чудовищем, виновным в бедствиях прошлого. Юноша сжал кулаки, вспоминая, как вчера какая-то пожилая женщина, увидев его на улице, поспешно увела в сторону внучку, будто боялась, что «монстр» набросится на ребёнка. В груди поднялась волна горечи и гнева. За что? Что я им сделал? — мучительно промелькнуло в мыслях. Он столько раз рисковал жизнью ради этой деревни, старался доказать всем, что он не чудовище... Бесполезно. Наруто чувствовал: его надежды стать тут своим давно рухнули. Да, были те, кто стал ему дорог: старый Третий всегда заботился о нём, относился почти как к родному внуку. Анко... друг и сенсей, несмотря на чудаковатость, верила в него. Тейучи-сан с Сестренкой Аяме, друзья-сацуки,тентен,хината,чоджи,шикамару,ино... Друзья. Они – единственная светлая часть жизни здесь. Но разве этого достаточно, чтобы терпеть всё остальное? За эти две недели, наблюдая, как Минато и Данзо ведут скрытую борьбу, Наруто принял для себя решение. Он не останется в Конохе. Здесь его не любят и никогда не полюбят. Здесь каждая улыбка оборачивается для него тенью подозрения. Более того, пока он здесь, Данзо будет продолжать плести заговоры, а невинные могут пострадать. Если он уйдёт – у Шимуры пропадёт главный раздражитель, и, возможно, Минато легче будет навести порядок. Сам же Наруто обретёт свободу от этих цепей ненависти. Решение созрело окончательно, и обратной дороги не было. Наруто твёрдо решил стать отступником. Он долго обдумывал свой побег и уже начал подготовку. Просто так покинуть охраняемую деревню было непросто – особенно под надзором неусыпных глаз Анбу. Поэтому Наруто решил дождаться первой же подходящей выездной миссии. Вне стен Конохи скрыться будет куда легче. Стоит лишь выбрать момент подальше от посторонних и... усыпить свою команду. Он не собирался причинять им вреда – никогда он не поднимет руку на друзей. Но если Сацуки, Сай и Анко мирно «проспят» пару лишних часов, он получит необходимую фору, чтобы исчезнуть. За это время он уйдёт настолько далеко, что даже лучшие следопыты Деревни не сразу его отыщут. В последние дни Наруто тайком закупал всё, что могло понадобиться отступнику. Он старался делать это по частям в разных лавках, чтобы не вызвать подозрений: пару свитков для хранения припасов – в магазине возле ворот, набор печатей и взрывных тегов – у скряги на рынке, походное снаряжение – у старьёвщика за кварталом. Капюшон и маску для скрытия лица удалось незаметно прихватить со склада Анбу во время одной из вылазок с Саем. Провиант он разделил на небольшие порции, спрятав по нескольку запечатанных пайков под подкладкой своей оранжево-чёрной куртки. Медикаменты раздобыл через госпиталь под предлогом пополнения личной аптечки после последней травмы. Ко всему прочему, он достал добротную карту Страны Огня и близлежащих стран – впереди его ждал долгий путь в неизвестность, и Наруто хотел хотя бы представлять направление. В преддверии своего ухода Наруто решил провести ещё один день с теми, кто был ему действительно дорог. Он позвал друзей вечером собраться в любимом ресторанчике Якиннику на совместный ужин. Поводов он придумал достаточно – и успешно выполненная опасная миссия, и окончание восстановительного периода после экзамена на чунина, и просто желание собраться всем вместе. За большим низким столиком в ресторане компания расселась вплотную на мягких скамьях. Посередине уже шкворчали на гриле кусочки мяса, источая аппетитный аромат. Чоджи почти с благоговейным трепетом переворачивал очередной ломтик, глаз не сводя с жаркого. Рядом Ино, подпирая кулачком щёку, усмехалась: — Чоджи, если ты будешь так смотреть, мясо и сгорит незаметно, — дразня сказала она. — Э-э?! — округлил глаза Чоджи и тут же принялся суетливо раскладывать подрумянившиеся куски себе и друзьям. — Нет-нет, всё под контролем! — Ха, под контролем у него... — протянул Шикамару лениво, потягиваясь. — Тебе бы, Чоджи, контроль чакры так отрабатывать, как ты мясо жаришь. Глядишь, научился бы бабочку вызывать без поддержки отца. — Шика! — укоризненно протянула Ино, — оставь его в покое, пусть человек поест. — Да я и не против, — пожал плечами Нара, — самому-то тоже есть хочется. Просто наблюдение. Он взглянул на Наруто, который сидел во главе стола и тихо улыбался, наблюдая за друзьями. — Кстати, Наруто, — начал Шикамару, — а у тебя как дела с тренировками? После всего, что произошло... ты уже полностью в порядке? Наруто кивнул: — Да, всё нормально. Рука как новая, — он сжал левую кисть и покрутил ею, показывая. — Я восстановился быстрее, чем ожидал. — Это точно, — хмыкнула Сацуки, сидящая рядом. — Ещё бы, с твоими-то странными силами... Любой другой валялся бы месяцами, а ты через пару дней уже в больнице бузил, чтобы тебя выписали. Наруто невольно усмехнулся, вспомнив, как докучал Цунаде, стараясь быстрее улизнуть из палаты: — Ну, я не люблю сидеть без дела. — Главное, что теперь всё в порядке, — мягко сказала Хината, которая до этого молча слушала друзей, робко улыбаясь. — Мы... мы все волновались за тебя. Её белые глаза смотрели искренне и тёпло. Наруто почувствовал укол совести — Хината всегда была добра к нему, и он ценил это, хоть и не знал, как реагировать на её явную симпатию. Чтобы сменить тему, Наруто спросил: — Кстати, как у кого тренировки прошли за эти пару недель? Что новенького? Он обвёл взглядом друзей. Ино фыркнула, отпивая сок из высокого стакана: — Ох, не спрашивай. Отец гоняет меня по техникам клана чуть ли не с рассвета. Я уже на автомате вхожу в режим «Перевоплощения разума», — она с гордостью подняла подбородок, — смогу с двадцати метров целиться! Но после тренировок такая опустошённость... иногда до кровати доползти — уже подвиг. — Зато результат того стоит, — заметила Сацуки. — Твоя техника может быть решающей на миссии, если доведёшь до совершенства. Ино просияла от похвалы: — Ага! Я стараюсь ради нашей будущей команды Ино-Шика-Чо. Мы с мальчиками ведь теперь официально следующая троица, да? — она улыбнулась Шикамару и Чоджи. Те дружелюбно кивнули. — Это правда, — подтвердил Чоджи, прожевывая очередной кусок. — Отец говорит, мы уже не хуже них в нашем возрасте. — Хм, — Шикамару почесал затылок, — до наших отцов нам далеко, но потенциал есть, думаю. Разве что командир из меня никудышный выйдет — слишком хлопотно... — Опять ты за своё, — Ино закатила глаза. — Наруто, скажи ему, пусть не ленится. Ты вот не ленишься же! Наруто рассмеялся: — Шикамару просто нужно особое вдохновение. Например, если деревне снова будет грозить опасность, уверен, лень как рукой снимет. — Да уж, — проговорил Шикамару, усмехнувшись, — один раз уже сняло... До сих пор вспоминаю, как пришлось драться с этими бешеными звукопёрыми. Он имел в виду недавнюю битву с отрядом Звука во время вторжения. Все помрачнели, вспоминая тяжёлые моменты боя. Но Наруто поспешил вернуть лёгкий тон: — Зато мы все выжили и стали только сильнее. А опасность отступила. — Верно. Коноха отделалась малой кровью, можно сказать, — кивнула Сацуки, поддерживая его. Тен-тен, до этого молча слушавшая, вдруг улыбнулась и вступила в разговор: — Вы про тренировки говорили... А я вот последние две недели тренируюсь под руководством самой Кушины-сан! — Кушины? — переспросил Наруто, стараясь сохранить невозмутимый вид, хотя сердце ёкнуло. Остальные тоже навострили уши. — Ничего себе, — уважительно протянул Шикамару. — Жена Хокаге нечасто берёт учеников. — Да, — подтвердила Хината тихо. — Говорят, она очень сильный куноичи... и владеет уникальными печатями. — Ага! — радостно закивала Тен-тен. — Она учит меня фуин-дзюцу и немного тайдзюцу Узумаки. Это потрясающе интересно! Я столько нового узнала про запечатывание оружия и предметов. Теперь могу носить в одном свитке в десять раз больше кунаев и бомб, представляете? — Но ничего этого не было бы, если бы мне не помог Наруто, — радостно сказала Тен-тен. — Ну, мне не было сложно сделать это, да и к тому же ты хороший человек, Тен-тен. — Тен-тен немного покраснела, и разговор снова пошел на счет ее тренировок. — Полезно, — одобрила Сацуки. — Ты всегда славилась меткостью, а с таким арсеналом станешь ещё грознее. Тен-тен польщённо улыбнулась: — Кушина-сан говорит то же самое. Мне вообще очень повезло с ней... Она такая заботливая и крутая! Почти как... вторая мать, что ли. Ино с улыбкой прищурилась: — О-о, да ты гляди, Тен-тен, а то твоя «вторая мать» кого-то может ревновать начнёт. — В смысле? — не поняла Тен-тен. — Ха, Мито, конечно же, — пояснила Ино, хихикнув. — Дочка Кушины. Я слышала, она вздыхает, когда её мама уходит тренировать тебя. — Это правда, — вздохнула Тен-тен, виновато пожав плечами. — Мито вела себя немного странно последнее время. Стоит Кушине-сан уделить мне внимание, как Мито тут же появляется рядом и делает вид, что ей тоже срочно нужна помощь. И смотрит так... хм, исподлобья. Словно говорит: «Это моя мама». Я даже не знаю, как себя чувствовать. С одной стороны, она хорошая девочка, я понимаю её — наверное, ей не хватает маминого внимания. Но с другой... я же не виновата, что её мама тренирует меня,и у Мито с Менмой всегда были не очень приятные характеры. Ино фыркнула: — Можешь радоваться, Тен-тен. Получила сразу две шикарные вещи: учителя и сестрёнку, — последнюю фразу она произнесла с шутливой интонацией. Тен-тен смущённо махнула рукой: — Да ну тебя... сестрёнка из неё так себе. Смотрит волком. Все засмеялись. Даже тихая Хината прикрыла рот ладошкой, сдерживая улыбку. Наруто тоже улыбался, слушая эту оживлённую беседу. Но внутри него всё сжалось. Рассказ Тен-тен о Кушине и Мито болью отозвался в сердце. Вот она — жизнь, которая могла быть его, но никогда не будет. Мать, которая учит и заботится. Сестра, которая ревнует к чужаку, отнимающему мамино время. Такие простые, почти домашние проблемы... «вторая мать», «моя мама». Наруто опустил взгляд на дымящийся кусочек мяса на своей тарелке, чувствуя, как аппетит улетучивается. Он заставил себя сделать глоток воды, стараясь унять комок в горле. Сацуки скосила глаза на притихшего друга. Она знала о непростых отношениях Наруто с Минато и Кушиной, хотя подробностей не выспрашивала. Теперь же ей хватило одного взгляда на побледневшее лицо Наруто, чтобы понять: разговор задел его за живое. Под столом она незаметно коснулась его локтя кончиками пальцев — едва ощутимо. Наруто поднял глаза. Сацуки смотрела прямо перед собой и снаружи казалась спокойна, но лёгкое касание говорило: держись. Он молча кивнул ей, взяв себя в руки. Шикамару, уловив смену настроения, откашлялся и решил сменить тему: — Эй, Тен-тен, раз уж ты столько нового освоила, может, покажешь как-нибудь? Хотя бы технику запечатывания оружия. — Без проблем! — обрадовалась девушка. — Хоть сейчас, если хотите! У меня с собой парочка свитков, могу продемонстрировать... — Сейчас не стоит, — остановил её Нара, кивая на хозяина ресторана, что поглядывал на компанию. — А то как начнёшь тут оружие призывать, нас попросят наружу выйти. После еды, может, на полигоне? — Да, почему бы и нет, — поддержал Наруто, порадовавшись, что друзья помогли отвлечься от опасной для него темы. — Отличная мысль. Как раз и мясо переварим заодно. Когда с ужином было покончено и сумерки только-только начали сгущаться над селением, друзья направились на ближайший тренировочный полигон. Воздух был свеж и прохладен, земля чуть влажная после недавнего дождя, на западе алело послевечернее небо. Оказавшись на пустынном полигоне, Тен-тен с энтузиазмом достала из сумки запечатанный свиток: — Смотрите, сейчас покажу кое-что! — она быстрым движением развернула свиток на траве, хлопнула ладонью по нарисованной печати. Вспыхнувшее облачко дыма разлетелось, и вокруг девушки на землю посыпались кунаи и сюрикены. — Ого! — присвистнул Чоджи. — Это ты столько в одном свитке держала? Тен-тен кивнула и, сделав печать рукой, вновь активировала фуин: оружие мигом исчезло, втянувшись обратно в свиток. — Удобно, — оценил Наруто. — Теперь понятно, почему за столом у тебя полный порядок, а не гора железа вокруг. Тен-тен рассмеялась: — Да, мне больше не нужно греметь всеми этими штуками за спиной. Кушина-сан научила меня по максимуму использовать свитки. — Она еще собирается учить меня многому другому, но пока мы сосредоточились на фуиндзюцу, связанных со свитками. Сацуки критически оглядела полигон: — А давайте не ограничимся показом. Раз уж собрались, можно провести небольшой бой для практики. Глаза Тен-тен загорелись: — Командный бой? Давно хотела помериться силами! — Звучит неплохо, — согласился Шикамару, скрещивая руки. — Только команду бы сбалансировать... Наруто шагнул вперёд с бодрой улыбкой: — Предлагаю формулу: три на три, а я — судья. — Ты не будешь участвовать? — удивился Чоджи. Наруто покачал головой: — Хочу посмотреть на вас со стороны. Да и команд нечётное количество — так что я лучше понаблюдаю, сделаю клонов для подстраховки. — Хм, как хочешь, — протянула Сацуки. — Тогда распределимся так... — Позволь, — Наруто поднял руку, — можно я предложу состав? Мне любопытно глянуть на некоторые сочетания. Друзья заинтересованно согласились. Наруто быстро прикинул силы и улыбнулся: — Итак, первая команда: Шикамару, Чоджи и Хината. Трое названных переглянулись. Шикамару кивнул, Чоджи с энтузиазмом хлопнул Хинату по спине: — О, команда мечты! Хината смутилась, но улыбнулась: — Буду стараться не подвести. — Вторая команда: Сацуки, Ино и Тен-тен, — объявил Наруто. — Есть! — Ино подбодрила себя, подняв кулачок. — Девичья команда, покажем им! Сацуки коротко улыбнулась, а Тен-тен уже прикидывала стратегию: — У них есть дальний бой, — она кивнула на Хинату, — есть сила, — кивок на Чоджи, — и мозг, — взгляд на Шикамару. — У нас тоже неплохой состав... — Обсудите на ходу, — перебил Наруто. — Даю вам минуту подготовиться, а там начнём. Он отступил в сторону, складывая печати. Через мгновение рядом с ним стояли два теневых клона. — Эти двое будут наблюдать с разных сторон, чтобы никто не схалтурил, — подмигнул Наруто. Обе команды разошлись на противоположные концы площадки, быстро перешёптываясь. Шикамару начертил палкой на земле какой-то план для Хинаты и Чоджи. Сацуки тихо отдавала указания Ино и Тен-тен, сверяясь с собственными мыслями. Скоро обе троицы вышли на середину поля и встали друг напротив друга, готовые к поединку. Наруто поднял руку: — Бой начинается... сейчас! Он резко опустил руку, давая сигнал. Сацуки мгновенно бросилась вперёд, складывая печать: — Катон: Великий Огненный Цветок! — три огненных шара сорвались с её губ, полетев в сторону противников. — Расходимся! — скомандовал Шикамару. Хината и Чоджи рванули в стороны, увернувшись от огня. Шикамару отскочил назад, укрывшись за широким стволом учебного столба. Взрывы огненных снарядов подняли облака пыли. Пользуясь завесой, Тен-тен запустила в воздух десяток металлических игл. Пронзительно свистя, они сорвались сверху вниз, точно дождь, целясь в место, где за столбом укрылся Шикамару. Однако из пыли раздался голос Хинаты: — Шикамару-сан, над вами атака! Нара успел откатиться в сторону прежде, чем иглы впились в землю. Две всё-таки царапнули ему плечо, но серьёзного урона не нанесли. Хината стояла чуть в стороне, вокруг её глаз набухли вены — она активировала Бьякуган и просматривала обстановку сквозь пылевую завесу. — Тен-тен закладывает печати слева, под тем кустом! — предупредила она товарищей. Чоджи, превратившись в подвижный человеческий шар, покатился к указанному месту, заставляя Тен-тен отступить от засады. Девушка прикусила губу: её ловушка с парой взрывных печатей была раскрыта раньше времени. Пришлось взорвать их сейчас, пока Чоджи не накрыл их собой. Громыхнуло – комья земли разлетелись в стороны, но Акимичи уже выпрямился в полный рост, используя технику частичного расширения. Его рука увеличилась до гигантских размеров, защищая туловище от осколков. — Неплохо! — крикнула Ино, выныривая из укрытия позади обуглившегося столба. — Но как насчёт этого? Сложив печать, она прищурилась, нацеливаясь на Чоджи. — Перевоплощение разума! — тонкая нить её чакры сорвалась с места, устремляясь прямо в лоб товарища. Чоджи, только восстановив равновесие после взрыва, не успел уклониться и вдруг замер, опустив гигантскую руку. Его глаза потухли – Ино овладела его телом. — Отлично, Ино! — обрадовалась Тен-тен, отступая ближе к Сацуки. — Теперь наш великан — против них же! В то же мгновение тело самой Ино безжизненно осело за тем столбом, откуда она выпустила своё сознание. Её собственный дух теперь управлял Чоджи. Хината напряглась: — Чоджи-кун... простите! — Она бросилась вперёд к громаде товарища, готовясь ударить по определённым точкам, чтобы нейтрализовать его движения. Однако Шикамару, укрывшийся неподалёку, поднял руку, останавливая её: — Не надо. Я сам. Его тень уже скользнула по земле к ногам обездвиженного Чоджи. За секунду до того, как Ино заставила массивное тело размахнуть рукой на Хинату, чёрная тень опутала Чоджи с головы до ног, блокируя любое движение. В сознании Чоджи Ино растерянно пыталась сдвинуть руку или ногу — безрезультатно. «Чёрт, Шикамару меня перехитрил...» — мелькнуло у неё в голове. Попытка использовать силу друга против команды провалилась. Ино решила вернуться в своё тело, пока не стало хуже. Спустя секунду душа девушки покинула Чоджи. Тот закачался, и Шикамару тут же ослабил технику, чтобы не причинять ему боль. — Уф... — выдохнул Акимичи, приходя в себя. — Спасибо, Шика. — Не за что, — отозвался Нара, хотя выглядел немного уставшим — удерживать исполина тенью было нелегко. На другом конце поля Сацуки зло прищурилась. Теперь ситуация была три против двух — Ино всё ещё приходила в себя после возвращения в тело, а Чоджи снова был на ногах. — Тен-тен, назад! — велела Сацуки и сама метнулась вперёд, прямо на врагов. Её шаринган вспыхнул в глазах тремя томоэ — она активировала свой клановый додзюцу на полную, готовая сразиться с тремя противниками разом. Наруто, наблюдая издали, напрягся: "Шаринган?.. Сацуки и правда разошлась всерьёз." Учиха стремительно атаковала Хинату, надеясь вырубить её первой — Бьякуган давал слишком много преимуществ команде противника. Сацуки нанесла серию быстрых ударов кулаками и ногами, переплетая их с выпадами кунаем. Хината храбро оборонялась в стиле Джюкэн, стараясь парировать и не смотреть прямо в красные глаза соперницы, чтобы не попасть под гендзюцу. В какой-то момент Сацуки удалось выбить Хинату из стойки и отшвырнуть её назад — Хьюга упала на траву, тяжело дыша. Сацуки уже занесла кунай, чтобы потребовать признать поражение, но внезапно сбоку послышался знакомый боевой клич: — Техника теневого клонирования! Обернувшись, Сацуки увидела бросившегося на неё Наруто. Двоих Наруто. Один атаковал в лоб, другой — со спины, совершенно синхронно размахивая кулаками. — Что?! — Сацуки опешила на долю секунды. Откуда тут взяться Наруто, да ещё и сразу двум? Но уже через миг она заметила нестыковку: ни у одного из нападающих не светились причудливые узоры на коже, какие проявлялись у настоящего Наруто при применении его сил. Да и чакра их ощущалась куда слабее. — Обман! — рявкнула Сацуки и взметнула руку, выпуская волну чакры. Раздался хлопок, и один из «Наруто» обратился в облачко белого дыма — обычный клон в хенге. Второй отпрянул назад, и на его месте появилась растерянная Хината. Воспользовавшись секундным замешательством, Шикамару широко улыбнулся: — Попалась. Сацуки резко опустила взгляд — её ноги окутывала тень, тянувшаяся от фигуры Нары, выглядывавшей из-за валуна позади. Шикамару специально отвлёк её внимание иллюзией с «Наруто», чтобы подобраться и захватить её Теневым Подражанием. Сацуки попыталась вырваться, но ноги не слушались: враги поймали её. Спустя пару секунд она успокоилась и подняла руку вверх: — Сдаюсь. Наруто хлопнул в ладоши, объявляя: — Бой окончен! Победила команда Шикамару, Чоджи и Хинаты! Его клоны растворились, а сам он подбежал к центру поля. Хината поднялась, отряхивая грязь и устало улыбаясь. К ней тут же подскочила Тен-тен: — Извини, Хината, если перестаралась с броском кунаев! — Всё хорошо, — покачала головой Хьюга. — Вы здорово сражались, просто ваша тактика чуть-чуть не сработала. Ино поднялась на ноги, потирая висок: — Уфф, моя голова... Сразу двоих захватить — это слишком. Надо было кого-то одного целиться. Чоджи, отменив технику увеличения, вернулся к обычному облику и помог Ино отряхнуться: — Ты молодчина, Ино. Если бы Шика не был таким хитрым, ты бы через меня им всем задала, — он подмигнул подруге. Ино надула губы: — Ну да, стоило мне на секунду промахнуться, как всё пошло наперекосяк. Шикамару пожал плечами: — Зато хороший урок на будущее. Минут через десять передышки компания уже развалилась кто на траве, кто облокотившись на деревянные столбики по краю площадки. Небо окончательно стемнело, в вышине мерцали одинокие звёзды. Ребята оживлённо обсуждали бой, подшучивали друг над другом: — Ино, а здорово ты Чоджи отхватила! — смеясь, говорила Тен-тен. — Ха-ха, да, жалко, он мне же потом и навалял, — отшутилась Ино. Сацуки сидела рядом с Наруто, вытянув ноги и откинувшись на локти. Она глубоко вздохнула: — Что ж, признаю: сегодня вы нас переиграли. Шикамару чуть улыбнулся: — Тактически — да. Но в чистой силе ваша команда могла бы нас смести, не дай я вам шанса. — Ага, особенно Сацуки, — подмигнул Чоджи, — меня бы она точно уложила, если б всерьёз взялась. — Неплохо сражались все, — подвёл итог Наруто, поднимаясь на ноги. Его голос вновь стал серьёзным. — И, раз уж я вызвался судить, позвольте пару слов. Друзья притихли и поднялись, выстроившись вокруг, точно выпускники Академии перед наставником. Наруто смущённо почесал щёку: — Эй, не смотрите так, а... Я просто хочу поделиться наблюдениями. — Давай-давай, нам полезно, — ободрила его Ино, внимательно глядя на парня. Наруто по очереди встретился взглядом с каждым и начал: — Ино. Твоя техника Яманака очень коварна и эффективна. Захватить противника разумом — бесценно в бою. Но ты же сама знаешь её обратную сторону. Пока твой дух вне тела, оно лежит без сознания. Если поблизости окажется враг, тебя легко устранить. И даже когда возвращаешься, первые пару секунд ты дезориентирована, уязвима. Сегодня Шикамару этим воспользовался, и любой враг не преминул бы тоже. Так что впредь либо рассчитывай время техники так, чтобы союзники обязательно тебя прикрывали, либо ищи способы защитить себя на этот критический момент. Хорошо? Ино серьёзно кивнула: — Понимаю. Я уже думала об этом... Буду работать над этим, обещаю. — Тен-тен, — продолжил Наруто, переводя взгляд на куноичи с двумя пучками волос. — Твои ловушки с печатями были классные. Ты здорово изучила фуин, и применение взрывных свитков почти сработало. Но... тебе не помешает учитывать способности противника. Если у врага есть Бьякуган или другое подобное дзюцу, он обнаружит твои печати, как сегодня Хината. Она увидела сквозь землю, где ты их спрятала, и смогла предупредить команду. В реальном бою против Хьюги или сенсора это сыграет против тебя. Возможно, имеет смысл научиться подавлять сигнатуру чакры на печатях или ставить ловушки так, чтобы даже зная о них, противник не мог легко избежать. В остальном же — меткость у тебя превосходная, как всегда. Тен-тен благодарно поклонилась: — Учту, Наруто. Спасибо за совет! — Чоджи, — обратился Наруто к широкоплечему другу. — Ты сегодня был вашим щитом и тараном. Твоя сила впечатляет, и техника расширения спасла вас от мощного взрыва. Но есть одно «но»: ты слишком добр сердцем. Я видел, как ты подсознательно сдерживался. Например, когда у тебя появилась возможность прижать Сацуки или ударить Ино после её возвращения, ты этого не сделал в полную силу. Чоджи смущённо потупился: — Ну... Сацуки — девушка, да и друг... А Ино я вообще пальцем тронуть не могу. — Я понимаю, — мягко сказал Наруто. — В бою с друзьями это похвально. Но враги могут воспользоваться твоим благородством. Если вдруг на их месте окажутся реальные злодеи, не дай бог, ты можешь растеряться. Так что постарайся быть решительнее, когда потребуется ударить. Иногда лучший способ защитить друзей — нейтрализовать угрозу любым путём. Чоджи серьёзно выслушал и уверенно кивнул: — Постараюсь, Наруто. Ты прав. — Хината, — повернулся Наруто к тихой девушке. — Твоё чутьё и глаза — огромный вклад в победу команды. Благодаря тебе все были предупреждены о скрытых опасностях. Ты действовала точно и слаженно. Но когда дело доходило до прямого столкновения... — он чуть смягчил голос, — мне показалось, ты не уверена в себе. Стиль Джюкэн, которому тебя учат в клане, требует агрессии, давления на противника. А ты по натуре мягкая. Ты больше думаешь о защите, чем об атаке. И это не плохо, просто классическая техника клана, похоже, тебе не близка. Хината опустила глаза: — Ты... прав, Наруто-кун, — прошептала она. — Я стараюсь, но у меня не получается так, как у Неджи-ниисана или остальных. — Не переживай, — подбодрил её Наруто. — Возможно, тебе стоит поискать свой собственный стиль, адаптировать технику под себя. Ты умная и талантливая, я уверен, ты сможешь найти свой путь — мягкий, но не слабый. Сегодня ты отлично справилась. Хината чуть зарделась, но улыбнулась: — Спасибо... — Теперь, Сацуки, — Наруто повернулся к подруге. Она скрестила руки на груди, ожидая критику. — Ты дралась просто здорово. Честно, я бы не хотел с тобой схватиться сейчас — спалил бы все волосы, — он усмехнулся, вспоминая её огненные шары. — У тебя мощь, скорость, глаз-алмаз благодаря шарингану. Ты буквально в одиночку могла повернуть исход, особенно после того, как выбила Хинату. Сацуки прищурилась: — Но? Говори уж прямо. — Но ты слишком позволяешь эмоциям руководить тобой в бою, — прямо сказал Наруто. — Когда ты разгневалась из-за трюка Шикамару, то бросилась напролом. Это тебя и сгубило — ты чуть утратила бдительность и попалась в тень. Сацуки хотела было возразить, но удержалась и лишь глубоко вздохнула. — Я знаю, — тихо произнесла она. — Я чувствовала... вспыхнула, как идиотка. Впредь постараюсь контролировать себя. Наруто мягко коснулся её плеча ладонью: — Мы все теряем голову иногда. Ты и так молодец. Но если сможешь остудить пыл в нужный момент — станешь непобедимой. Наконец, Наруто посмотрел на Шикамару: — Ну и наш гений. Тут даже не знаю, что сказать, кроме «браво». План был отличным. Особенно финт с превращением Хинаты в меня, — он улыбнулся. — Враг бы точно купился, кабы это была не Сацуки, которая меня досконально знает. Сацуки фыркнула, но не возразила. Шикамару отмахнулся: — Повезло скорее. В следующий раз не прокатит. — Вот об этом я и хотел сказать, — кивнул Наруто. — Ты слишком полагаешься на удачу и интеллект. Представь, что противник сильнее и быстрее, чем ты рассчитывал — тогда твой план может не успеть сработать. Немного больше физической подготовки, Шикамару, — он подмигнул, — и ты сможешь не только придумывать стратегии, но и воплощать их в жизнь, не полагаясь на других. Шикамару обречённо закатил глаза: — Опять тренировки... Ладно-ладно, попробую чуть чаще вылезать с кровати по утрам. Все рассмеялись, разряжая серьёзность момента. Наруто довольно улыбнулся: — В целом, вы все были сегодня молодцы. Я горжусь вами, честно. — Эй, звучит, будто ты нас совсем покидаешь, — пошутила Ино. — Прям напутственная речь. У Наруто ёкнуло сердце, но он сумел сохранить улыбку: — Да нет же, просто говорю по наблюдениям. В следующий раз я обязательно буду участвовать, вот увидите! Если этот «следующий раз» вообще будет... — с болью подумал он, но промолчал. Ребята начали собираться по домам. Шикамару, глянув на звёзды, лениво отметил: — Уже поздно. Мама убьёт, если вовремя не приду. — Ой, и мне пора, — спохватилась Ино. — Папа просил пораньше вернуться. — Я провожу, — предложил Чоджи. — Нам ведь по пути, Ино. — Точно, — подтвердила она, помахав остальным. — Всем пока! Спасибо за вечер! — Спокойной ночи, — мягко сказала Хината, направляясь быстрым шагом в сторону поместья клана Хьюга. Тен-тен перекинула через плечо сумку: — Было здорово, надо как-нибудь повторить! — она улыбнулась Наруто. — Спасибо, что собрал нас. До встречи! Вскоре все разошлись небольшими группами, и на полигоне остались только Наруто и Сацуки. Ночь вступила в свои права, по небу выплыла луна, заливая тропинку серебром. Наруто и Сацуки, не сговариваясь, пошли рядом, направляясь в сторону квартала клана Учиха – он находился на окраине, где улицы уже пустели в столь поздний час. Некоторое время они молчали, лишь ровный стрёкот цикад сопровождал их шаги. Сацуки первой нарушила тишину: — Странно... Сегодня впервые за две недели я почти не думала о том, что где-то поблизости шастают эти ниндзя Данзо. Наруто покосился на неё: — Анбу Корня, — уточнил он. — Угу. Знаешь, после того нападения я каждый вечер чувствую взгляды из темноты. Знаю, что это охрана Минато-сама, но всё равно тяжело. Словно живёшь на пороховой бочке. — Сочувствую, — тихо ответил Наруто. Он и сам не раз ловил себя на том же чувстве. — Как думаешь, долго ещё это будет продолжаться? — спросила она вполголоса. Наруто пожал плечами: — Пока Данзо не уберут. А когда это случится... никто не знает. Может, завтра, а может, через год. Сацуки раздражённо цокнула языком: — Терпеть не могу это — сидеть и ждать, пока взрослые разберутся. Мы тоже не дети уже, могли бы помочь... — Минато не зря велел нам держаться в стороне. Если тайна выплывет, начнётся хаос, — напомнил Наруто негромко. Сацуки вздохнула: — Знаю. Просто бесит чувствовать себя бесполезной. Она бросила взгляд на Наруто: — А ты как? Тебя ведь эта ситуация касается ещё больше. Наруто не сразу ответил. Как касается... Если бы она знала, насколько. Внутри у него всё сжималось от тех решений, что он принял. — Меня уже мало что держит в Конохе, — вдруг тихо признался он. Сацуки остановилась и повернулась к нему: — Что?.. Наруто осёкся, поняв, что проговорился лишнего. — Я имею в виду... кроме вас, моих друзей, меня тут особенно ничего не... — Он запнулся, понимая, что говорит иносказательно, но вполне честно. Сацуки внимательно всматривалась ему в лицо сквозь лунный свет. Её чёрные глаза блестели. — Наруто, — тихо произнесла она, — обещай, что если что-то случится... если Данзо или кто угодно придёт за тобой, ты не станешь решать всё в одиночку. Хорошо? Позови меня. Я прикрою твою спину. Наруто смотрел на неё, поражаясь смеси твёрдости и тревоги в её голосе. Он не мог отвести взгляд от её лица — такого решительного и одновременно... родного. — Сацуки... — Он сглотнул. — Спасибо. Но... надеюсь, до этого не дойдёт. — Надейся, но пообещай, — упрямо повторила она. — Обещаю, — прошептал он. Они снова двинулись вперёд. Вот и знакомые высокие ворота с символом клана Учиха. За ними — темнеющие силуэты домов, пара фонарей горит у дорожки. Тут, возле входа в родовой квартал, всегда пустынно. Сацуки остановилась у ворот и повернулась к Наруто лицом. Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга. Не было слышно ни звука, только далёкое стрекотание ночных насекомых. — Спасибо тебе за сегодняшний день, Наруто, — негромко сказала Сацуки. — Было... хорошо. Как будто всё нормально, без этих тайных войн. Наруто кивнул: — Да, мне тоже. Давно мы так не отдыхали. — Надеюсь, ещё получится, — добавила она чуть неуверенно. — ...Да, — через силу улыбнулся он. Снова пауза. Они оба ощущали себя на грани каких-то важных слов, но ни один не решался их произнести. Казалось, между ними повис невидимый вопрос, недосказанность. Наруто и Сацуки понимали: каждый из них что-то недоговаривает. Но признаться в этом вслух не хватало смелости. — Ну... спокойной ночи, — наконец произнёс Наруто, отводя взгляд. — Спокойной ночи, Наруто, — тихо ответила Сацуки. Она медленно развернулась и шагнула за ворота. Пройдя пару метров, вдруг остановилась и оглянулась через плечо. Наруто всё ещё стоял там, в лунном свете, опустив руки. Увидев, что она смотрит, он попытался бодро улыбнуться и махнул рукой: — До завтра! Сацуки молча кивнула и скрылась во тьме квартала. Наруто опустил руку. Сердце сжалось от боли. До завтра... Но он знал, что может и не увидеть этого «завтра» вместе с ней. Он стоял ещё несколько секунд перед воротами Учиха, чувствуя, как дрожат пальцы. Хотелось крикнуть ей вслед что-нибудь, остановить... Но было поздно. — Прощай, Сацуки, — шепнул он в ночную тишину, зная, что девушка уже не услышит. Луна тревожно бледнела за плывущими облаками. Наруто сунул руки в карманы и, сжав кулаки до боли, развернулся прочь. В тени ветвей на крыше напротив он различил смутный силуэт маски — верный Анбу всё так же следил за ним. Недолго тебе за мной ходить осталось, — горько подумал Наруто, направляясь к своему пустому дому. Впереди его ждал путь отступника — неизвестный, опасный. Но сейчас, после этого последнего тёплого вечера с друзьями, он чувствовал странное спокойствие. Решение принято. Он не свернёт.