— Держи. Здесь ровно одна тысяча и триста долларов.
Тёмный кожаный портфель летит к ногам в тот самый момент, когда сурового вида мужчина бросает его, давя расплывающуюся на губах усмешку. Вслед за совершившим падение предметом следует негромкий глухой стук. Металлическая кнопка, сдерживающая крышку портфеля, отходит в сторону, расстёгивая его и позволяя заострённым углам зеленоватых купюр выглянуть наружу.
Стоящий всего в метре-другом от мужчины молодой парень недовольно хмыкает. Если бы широкий капюшон объёмной толстовки не скрывал его лицо, то заказчик наверняка увидел бы как скривились его тонкие губы. Не такого обращения он ожидал от этого человека, для которого тот в очередной раз рисковал собой, своей свободой и всем прочим, что грозило ограничиться после всей этой самой явно незаконной деятельности.
— Можешь пересчитать, — закатив на секунду глаза, шипит мужчина. Он негромко ругается себе под нос, косо смотря на молодого парня, и суёт широкие шершавые ладони в карманы зауженных брюк. — Недоверчивый ублюдок.
С секунду кажется, что парень даже не взглянет на портфель с деньгами, однако стоит заказчику повернуться едва ли не всем корпусом в сторону, как он опускается чуть ниже — почти к самой земле — и поднимает предмет, осторожно отряхивая тот от пыли. Купюры шуршат в худощавых руках, когда молодой парень пересчитывает их, ловко проводя большим пальцем по верху каждой, а затем исчезают во всё том же портфеле.
— Всё ровно, — сухо произносит парень. Голос его хрипит, словно бы тот намеренно хочет казаться старше или грубее, а губы едва вздрагивают. Мужчина вновь косится в его сторону и намеренно громко цокает языком.
— В точности, как я говорил. Ты всегда такой недоверчивый, Ру?
Парень сглатывает. Он ловко застёгивает портфель, бережно проводя рукой по искусственной коже, перебрасывает его через плечо и исподлобья смотрит на заказчика.
Взгляд у Ру пронзительный. Такой, какой должен быть у людей его дела. Никогда нельзя дать обмануть себя — даже в пересчёте денег, которые, казалось бы, не предназначены ни для кого другого — лишь для тебя самого. Сероватые глаза, напоминающие небо в дождливую погоду, испытывающе сверлят мужчину немигающим взглядом.
— Чего ещё тебе надо? — едва ли не рычит заказчик, недовольно дёргая потрескавшейся губой.
— Думал, похвалите за отлично проделанную работу.
Мужчина в удивлении вскидывает брови, замечая, как серые глаза хитро поблёскивают неясными бликами. Словно посреди нескончаемого дождя появились тонкие проблески солнечных лучей. Лёгкая ухмылка застывает на губах, когда Ру смотрит на заказчика. Тот медленно меняет выражение своего лица, позволяя оставить на нём кривой оскал желтоватых зубов. Хрипловатый смех, отчасти напоминающий лай, звучит достаточно громко.
— Да уж, за это и впрямь стоит похвалить. Ты хорошо выполняешь свою работу, парень. Быстро, чётко и — главное — безмолвно. Таких у нас ценят.
Ру улыбается, перебирая пальцами по кожаному ремешку портфеля. Кожа у него слегка загорелая, но, всё равно, выделяющаяся на фоне тёмных объёмных одежд. Парень едва склоняет голову на бок, позволяя разглядеть внутри темнеющего пространства капюшона чёрные волосы, и щурится: то ли солнце метит прямиком в глаза, то ли он сам думает о чём-то ином.
— В следующий раз обратимся к тебе для выполнения другого задания, — мужчина едва ли не хохочет, многозначительно подмигивая парню, а улыбка медленно сползает с лица Ру, когда тот слышит фразу «
в следующий раз».
— Конечно, — вновь сухо отвечает парень. На этот раз холод проскальзывает в одном единственном слове.
— Так что, позвоним тебе дней через пять? Думаю, оплата тебя устроит.
Заказчик дёргает рукой всего раз, и в воздухе мелькает небольшой тёмный предмет. Тот приземляется прямиком в ладонь Ру, которая мигом сжимается в кулак, стоит ему только поймать приметную вещь. В нём остается небольшой кнопочный мобильник. Экран его загорается тускловатым светом, как только парень нажимает крохотную кнопку с изображением красной трубки стационарного телефона.
Ру смотрит на него, медленно переводя взгляд на мужчину, и сразу же убирает мобильник в карман.
— Звоните. Я обязательно отвечу, — произносит парень, — Если не буду занят.
Последнюю фразу он бросает уже через плечо. В поле зрения заказчика мелькает только его тёмная толстовка.
— Aloha! — бросает тот напоследок, расплываясь в незаметной усмешке.
Та мигом сползает с его лица, стоит только Ру покинуть территорию мусорной свалки. Ребристый забор из натянутой проволоки обозначает её начало и конец. Сразу же за ним тянется городское шоссе, по которому можно пересечь едва ли не весь город: оказаться в центре, у школы Альма-Матер или попросту у самого дешёвого супермаркета. Дальше свалки и убогого забора лишь городская черта. Вернее, её окончание.
Ру неловко водит плечами — будто бы разминая их — и слегка горбится, переступая незримую границу. Та отделяет мусорную свалку от шоссе и проводит между ними своеобразную линию в виде суховатого грунта, что располагается в самой сердцевине. Парень делает пару шагов вперёд и почти сразу же пятится назад. Прямо по обочине шоссе на огромной скорости проносится чёрный минивэн. Тормозить тот, по всей видимости, не собирается.
Мелькающий в открытом окне водитель со всей силы выкручивает руль, чем делает лишь хуже. Машина окончательно покидает потрескавшееся покрытие шоссе и сворачивает в сторону, врезаясь в длинный столб, поддерживающий линии электропередач. Громкий, почти оглушающий, стук даёт всем присутствующим на свалке понять, что неизбежная авария свершилась. Несколько голосов сливаются в один. Вокруг начинают сновать не самого приятного вида люди: обычные зеваки или — в редком случае — те, кто желают помочь. Правда, от подобных людей ждать какой-то помощи не стоит…
Ру непрерывно смотрит на тоненький дымок, уходящий в покрытое облаками небо, что исходит от открывшегося капота машины. Из открытого окна безвольно свисает рука водителя, не справившегося с управлением.
— Эй, Ру, не поможешь?
Мимо проносится кто-то из всё той же компании, что и мужчина-заказчик, и останавливается в паре метров от парня. Слегка заплывшие глаза, покрытые мутноватой пеленой, смотрят прямиком на него. Ру молча пожимает плечами, словно бы не понимая, что он должен делать в этой ситуации. Что он
может делать…
— Извини, — слетает с губ, — Это не мои проблемы.
Парень проходит мимо, слыша, как один из знакомых заказчика тихо выругивается себе под нос, и ступает на нагревшееся под солнцем покрытие шоссе. Он не оборачивается, но пару секунд смотрит на всё происходящее через плечо. Рука тянется к карману, из которого показывается крохотный кнопочный мобильник. Всего парой движений тот приходит в негодность: Ру ломает его пополам, выдавливает кнопки, а затем одним ловким броском отправляет в сторону дымящегося капота. Если тепло не возьмёт телефон, то тому всё равно уже не быть в рабочем состоянии, а значит — не получить ни звонка, ни смс-сообщения.
Тянущееся вдоль опустевших улиц шоссе не лишает парня возможности поймать попутку. Территория здесь считается чертой города, а машины в таком месте ездят не так часто. Но, всё равно, ездят. Проехать до центра города автостопом — лишь вопрос времени. Сколько его уйдёт на то, чтобы получить бесплатный и безопасный проезд? Никто никогда не знает.
Ру негромко вздыхает, перебирая пальцами по кожаной лямке портфеля, которая уже начинает порядком натирать, и мнётся на одном месте. Постой так час-другой, так в голову начнут лезть не самые лучшие мысли, а сознание само по себе вводиться в некий транс. Однако позволить подобному случиться и с Ру не даёт негромкий сигнал телефона. От удивления парень шире распахивает глаза и неловко похлопывает себя по карманам.
В одном из задних находится телефон — не такой, как выданный заказчиком. Более современная модель — пусть и не самая новая — с сенсорным экраном маячит красноватой крышкой. Стоит парню достать мобильник, как на том негромко звенит небольшая подвеска с кошачьей лапой — дополнительным атрибутом, намеренно закреплённом на тонкой окантовке.
На широком экране высвечивается пришедшее уведомление: сообщение. Ру невольно кривит губы, когда видит имя отправителя. Контакт подписан незамысловатым «Queen».
— Чёрт, опять этот придурок Квин, — шипит парень, — Я думал, мы с ним закончили…
Он негромко цокает языком, сверля ярко подсвеченный экран телефона взглядом. Пересиливая внутреннее желание проигнорировать непрошенного виртуального собеседника, Ру нажимает на иконку сообщения, открывая то.
К: Ты сегодня занят? Есть разговор.
Р: Не думаю, что я заинтересован в ещё одном сотрудничестве.
К: Не стоит сразу же препираться. Дело довольно интересное.
Р: Пытаешься заинтриговать?
Ру смотрит в экран. В ответ прилетает какой-то глупый смайлик, от которого парню становится тошно. Если память ему не изменяет, сейчас с ним общается довольно взрослый человек, возраст которого уже давно перевалил за двадцать. А пишет тот так, будто бы он ровесник самого Ру — пятнадцатилетний подросток, получивший новый доступный набор смайликов и стикеров.
Р: Я готов послушать. Но ответ дам только после получения хоть какой-то информации.
К: Good.
Парень вновь тихонько хмыкает, поглядывая на мигающую надпись «пользователь печатает…», что красуется прямиком под записанным контактом Квина.
К: Знаешь Мэрил Мэй Ци?
Р: Да. Она является директором магазина «Айко Айко», что не так далеко от моего дома.
К: Звучит отлично. Значит расположение её офиса тебе знакомо.
Р: К чему это?
Квин молчит. Мобильник тоже. Ру недовольно фыркает, ожидая ответа. Пока что из затребованной им информации бывший заказчик не сказал совершенно ничего дельного. Это слегка раздражает, заставляя парня нервно постукивать пальцами по красноватой лакированной крышке телефона.
К: Дело частично связано с ней. Я связался именно с тобой, потому что знаю, что подобное будет по силам лишь тебе.
Р: Это связано с моей...
способностью?
К: Да.
Снова затянувшееся молчание. Ру ждёт ответа. Ещё хотя бы какой-то информации, но телефон молчит.
Р: Это всё? Больше рассказать не желаешь?
К: Дальнейший разговор не для сообщений или телефонных переговоров. Встретимся днём на пляже.
К: До связи.
Экран загорается ещё одним — последним — сообщением и потухает. Ру прочитывает его и оставляет без ответа. Для него всё ясно и без лишних слов.
◇
Сгущающиеся под вечер сумерки не дают никому покоя. Ру всматривается в мерно мигающие фонари, ощущая в воздухе почти незаметный аромат соли. Его всегда можно ощутить на побережье Оаху, а в город его почти всегда приносит вечерний ветерок. Он преодолевает весь пляж и оседает на коже и языке редким привкусом соли.
Парень нервно перебирает пальцами, стоя позади довольно большого одноэтажного здания. Над застеклённым главным входом красуется крупная яркая надпись:
Модный бутик
«Айко Айко»
А ровно под ней — чуть более мелким шрифтом — дополнительная подпись, уточняющая принадлежность: «магазин женкой одежды». Двери уже закрыты и сквозь отдающее бликами стекло можно увидеть темноту оставленного магазина.
Ру уверен, что охраны там нет. Он много раз видел это здание, смотрел на него вдали и вблизи, и точно знает: кроме директора и одного сотрудника после закрытия там не бывает никого.
И всё равно шибко бьющееся сердце не даёт молодому парню покоя. Взлом с проникновением вряд ли когда-либо считался одной из его специальностей и явно не был у Ру в приоритете. Ему скорее больше подходила роль некого «посыльного», выполняющего задания «заказчиков». Доставить из одной части города в другую запрещённые вещества? — Пожалуйста. Передать какое-то оружие или очередную не слишком легальную вещь? Добыть её? — С радостью.
Но вот перспектива проникнуть в магазин — чью-то частную собственность — не то чтобы пугала Ру, скорее попросту напрягала. Если всё пойдёт не по плану, абсолютно все тумаки и проблемы сбросятся именно на него. Что он, что Квин прекрасно понимают — каждый сам за себя. Сотрудничество — это, конечно, безусловно хорошо, но вот в случае непредвиденных обстоятельств или иных ситуаций ни один из них не станет покрывать другого…
— Отлично придумал, Квин… — одними губами шепчет Ру. Он смотрит в экран мобильника, слабо освещающего его лицо, спрятанное за объёмным капюшоном, и, будто бы, ждёт нового сообщения, команды, что заставит двинуться с места. Однако её нет. Квин объяснил всё ещё днём, оставив весь вечер и ночь в распоряжение парня.
Пару раз крутя в руках телефон, Ру набирает короткое сообщение. Сам не знает зачем. Возможно, чтобы заказчик — в лице Квина — убедился, что их сделка по-прежнему в силе, возможно — чтобы ощутить собственное внутреннее удовлетворение и покой.
Р: Я на месте. Жди отчёта.
Пряча телефон поглубже в карманы толстовки, он принимается обходить магазин по кругу. Благо — вокруг ни души. Сколько бы клиентов не приходило в «Айко Айко» днём, вечером — после закрытия — их не будет даже за километр. Это радует.
Широкая бетонная стена показывается из-за угла, когда сплошь стеклянные витрины заканчиваются и больше не светят перед глазами своими товарами. Как всё в данном строении просто: там, где стекло — торговый зал, начнётся бетон — значит будут служебные помещения. А служебные помещения априори означают наличие среди них кабинета директора. Он-то и нужен Ру.
Шурша редким гравием, Ру остановился на месте. Взгляд вперился в одну единственную точку прямо перед ним — бетонная стена. Точное месторасположение кабинета директора магазина он не знал, но надеялся не прогадать, всё же, доверившись своей интуиции.
Подчиняясь немому приказу парня, вокруг него загорелись слабо подсвечиваемые огоньки. Сверкая красным, они вытянулись, постепенно затвердевая и принимая нужную форму. Пара из них обратилась двумя вытянутыми, ромбовидными кристаллами, поблëскивающими своими заострёнными уголками. За ними и остальные приняли точно такую же форму.
Кристаллы подлетели ближе к стене. Зафиксировавшись в четырёх местах, они образовали довольно большой прямоугольник, отдалённо напоминающий дверь. Стоило Ру одним лёгким движением руки осуществить взмах, как пространство внутри кристаллов сверкнуло красноватой вспышкой, а затем исчезло, оставляя после себя чернеющую пустоту.
На месте, где раньше находилась часть бетонной стены, красовалась дыра, внутри которой можно было разглядеть узкие рабочие коридоры магазина.
Эта пустота, появившаяся между кристаллами, так и тянула. Ру приподнял одну руку, почти касаясь темноты. Незакрытая рукавом кожа осветилась лёгким красноватым светом кристаллов, стоило только приблизиться к ним. Пальцы едва дрогнули, будто бы желая коснуться пустоты, схватить её крепкой хваткой и не отпускать.
— Эй, что, по-твоему, ты делаешь?
Ру замер на месте, стоило только ему услышать чужой голос. Тот звучал совсем рядом и казался не старше его самого, что, отчасти, напрягало парня не так сильно. Это явно был не охранник магазина. Такое развитие событий не могло не радовать.
Однако, всё же, что-то в глубине подсознания заставило Ру остановиться и опустить протянутую к пустоте руку. Он нервно сглотнул.
Позади него — всего в нескольких метрах — показался чей-то маячащий силуэт. Сперва можно было подумать, что фигура неизвестного, поймавшего Ру прямо в разгар совершаемого преступления, тоже облачена в объёмную одежду, скрывающую любые её черты. Однако, стоило неизвестному приблизиться к Ру, как покрывающий его голову капюшон слетел вниз, открывая лицо молодого парня.
Короткая коса, в которую были вплетены несколько передних прядей, слегка дёрнулась, спадая на лицо и почти закрывая глаз.
Неясная тревога охватила Ру, когда тот взглянул на парня и встретился с ним взглядом. В том читалось не просто негодование или раздражение. Ярость — вот что мелькало в его взгляде. Казалось, неизвестный был просто взбешён.
Ру сделал шаг, отступая назад — ближе к зияющей пустоте. Стоило ему сделать это, как на собранный под ногами гравий упало несколько дождевых капель, вмиг окрасивших редкие камни.
Дождь? Пожалуй, осадки были не таким уж редким явлением на Гавайях, но Ру не припоминал, чтобы в утреннем прогнозе погоды говорилось хоть что-то о вечернем дожде.
Парень озадаченно взглянул на землю, на которой мелкий гравий постепенно становился влажным. Словно бы догадавшись о чём-то — уже второй раз доверившись собственной интуиции — он медленно поднял взгляд на неизвестного. Руки того сжались в кулаки до скрипа искусственной кожи, покрывающей его перчатки.
— Джодио! Это простой вор. Он ничего нам не сделает!
Прорезавший тишину голос отдалённо напомнил Ру шум дождя. Увиденные ранее капли навели его на подобные мысли, отказываясь осознавать, что в поле его зрения зафиксировался ещё один человек.
— Что-то я не видел раньше простых воров, обладающих такими способностями…
Ру показалось, что парень почти прорычал это. Однако его лицо особо не выражало эмоций. Он был спокоен. Только тон и глаза отражали злобу, ощущаемую почти физически.
Не успел парень и глазом моргнуть, как Джодио в мгновение ока оказался рядом с ним, крепкой хваткой зацепившись за одежду Ру. Взяв того за грудки, он притянул несостоявшегося вора ближе, почти что встряхивая его вместе с толстовкой. Ткань той смялась под пальцами и приподнялась вверх под действием крепкой хватки.
— Какого чёрта ты тут делаешь?
Зеленоватые глаза парня, которые Ру смог разглядеть в непосредственной близости, сверкнули неумолимой яростью.
— Отвечай!
— Я ещё ничего не успел сделать! Дай мне возможность объясниться, — слегка охрипшим голосом, протянул Ру.
— Кажется, я и даю тебе такую возможность, — прошипел Джодио, — Хотя, пожалуй, в независимости от твоего ответа я выбью из тебя всё дерьмо!
Приноровившись, он ещё раз тряхнул Ру. Ухватившись за ткань его одежды поудобнее, парень переместил свои пальцы, сжимая ещё большую область. Глядя тому прямиком в глаза, Джодио вдруг нахмурился. Его руки обхватили ткань ещё сильнее, зажимая почти всеми ладонями область вокруг грудной клетки. Что-то ужасно смущающее и до боли напоминающее по форме выпуклости на груди его старшего брата привлекло внимание парня.
— Какого чёрта? — почти пробормотал Джодио, вглядываясь в черты лица Ру, скрытые в темноте капюшона.
Дёрнувшись, парень ещё раз тряхнул его — едва не открывая от земли. Объёмный капюшон мигом слетел с головы Ру, открывая тёмные волосы, распадающиеся по спустившемуся к шее капюшону, и лицо. Его черты осветились слабым красноватым светом, по-прежнему исходящим от кристаллов самого Ру. Джодио взглянул на вора под другим углом. Теперь на него в ответ смотрело лицо, черты которого до боли напоминали женские.
— Чувак, неужели ты…
