Редкие солнечные лучи проникали в магазин через стеклянные витрины. «Айко Айко» медленно наполнялся этим светом, приветствуя утро во всей своей красе.
Ру взглянула на собственное отражение, маячащее в широком зеркале, расположенном параллельно её лицу. В ответ на неё смотрела девушка, чьи черты казались слегка заострёнными, слишком отточенными и непривычными с первого взгляда. Странно вновь смотреть на себя в естественной — женской — ипостаси. Тёмные короткие волосы, лишь слегка опускающиеся ниже подбородка, сейчас выглядели неопрятно и взлохмачено.
Серые глаза неотрывно смотрели на плотную ткань позади, закрывающую широкое пространство примерочной. Подол ткани едва касался пола, вымощенного светлой плиткой, и из-под него можно было заметить редко бьющий утренний свет. Помимо него других источников, создающих хоть какое-то освещение, в примерочной не находилось. В ней стоял относительный полумрак, сгущающийся лишь в отдельных углах.
Проведя одной рукой по непослушным волосам, Ру ещё раз взглянула на себя в зеркало.
Система нарушена. Она треснула и развалилась на части, дав сбой ещё в самом начале…
— Как же так… — тихо проговорила девушка, — Почему в этот раз всё пошло наперекосяк? Всего-то забыла надеть утяжки для груди…
Ру взглянула на неаккуратно сложенные на маленьком пуфике вещи. Свою объёмную толстовку она сняла сразу же, как ей предоставили возможность пройти в примерочную. Сверху — на ней же — лежал отключённый телефон. Зарядка села ещё ночью. Посмотрев на него, девушка скривилась.
— Это всё чёртов Квин! Никогда! Никогда нельзя соглашаться на второе дело с одним и тем же заказчиком!
Каждый живёт по своей системе, соблюдает её, повторяет изо дня в день давно заученные шаги, формирующие саму систему. Её нарушение ведёт к последствиям, исправить которые просто невозможно…
Девушка тяжело вздохнула, запуская пальцы в свои волосы. Они переплелись с тёмными прядями, казалось, ещё сильнее запутывая те и превращая их в полнейший бардак.
И всё это ляжет на твои плечи. Отвечать за всё ты будешь вынуждена сама…
— Ты уже оделась?
Приятный голос Драгоны раздался по другую сторону широкой ткани, проникая в примерочную. Ру взглянула через плечо на маячащий позади неё тяжёлый занавес.
— Одну секунду! — выкрикнула она в ответ, поспешно захватывая с пуфика новую одежду и принимаясь переодеваться.
Обтягивающее боди приятно касалось тела, не вызывая совершенно никакого дискомфорта. Тёмная ткань, сочетающая не только все оттенки чёрного, но и ярко-розового — почти переходящего в малиновый — прекрасно подходила девушке, радуя глаз. Натянув на одну руку кожаную перчатку, сквозь которую проглядывали голые пальцы — выступая у самого конца — Ру покрутилась у зеркала, разглядывая себя.
Уже через секунду тяжёлая ткань отъехала в сторону, скрипя толстыми кольцами, которыми крепилась к балке на потолке, и девушка сделала несколько шагов из примерочной, переступая невидимый порог. Непривычно огромное пространство магазина встретило её уже устоявшимися солнечными лучами. Ру едва поморщилась, прикрывая глаза от яркого света.
Взглянув на неё, Драгона мягко улыбнулся. Появившиеся на его щеках лёгкие ямочки, приятно заиграли на загорелой коже.
— Чудесно смотрится.
Парень кивнул на новую одежду Ру, которую — как она надеялась — позволили не просто позаимствовать на время.
— ‘Ae— сдержанно кивнув, ответила девушка, — Мне нравится. Спасибо большое.
— Конечно, нравится! — с воодушевлением воскликнул Драгона, — Это ведь я подобрал наряд. В женской моде я разбираюсь лучше всех! Пожалуй, во всём Гонолулу нет того, кто смог бы потягаться со мной.
Ру не сдержала тёплой улыбки, что невольно расплылась по её тонким губам. Драгона ещё раз бросил на неё оценивающий взгляд, задумчиво касаясь аккуратными пальцами подбородка. Ему определённо казалось, что чего-то в образе девушки недоставало.
— Чего-то явно не хватает… — поведя в воздухе руками, будто поигрывая, произнёс парень.
Состроив довольную, загадочную улыбку, он на несколько долгих секунд пропал из поля зрения Ру, свернув куда-то за территорию примерочных, а вернулся уже с объёмным цветком в руках. Девушка восхищённо выдохнула, заметив вблизи, что это была большая заколка, выполненная в виде довольно массивного бутона красноватой розы.
Опустившись чуть ближе к Ру, Драгона приловчился, закрепляя украшение в коротких волосах девушки — ровно над ухом с правой стороны. Девушка бросила мимолётный взгляд, следуя за его движениями, и невольно задержала дыхание. С такого расстояния она могла разглядеть достаточно женственные черты лица парня, которые в совокупности с искусственной грудью — являющейся явно результатом косметологических инъекций — при первом взгляде могли сложить ошибочное впечатление об его персоне.
Его идентификация самого себя вызывала у Ру много вопросов, которые по какой-то — одной ей известной — причине безумно волновали девушку. Были ли это острые вопросы толерантности или элементарного уважения? — Ру точно не могла сказать. Однако, как заметила сама девушка, Драгона вполне позволял называть себя мужчиной, обращаясь и к самому себе чаще «
он», чем «
она», а Джодио так тем более продолжал называть его своим «братом».
Самой девушке Драгона казался чистым воплощением обоих полов. Подобно древним маху, практически вышедшим из религии и общих понятий коренных гавайцев, но по-прежнему сохранившихся как в истории народа, так и в самих социально-культурных феноменах.
Ру взглянула в карие глаза Драгоны, в ярком свете утренних лучей отдающих золотистым оттенком, и получила ответный взгляд, полный предвкушения.
— Ну как тебе?
Зеркала, к сожалению, парень ей не предоставил, так что единственное, что Ру могла сделать — до предела поднять взгляд вверх, к своей голове, дабы увидеть маячащий где-то в волосах ярким розоватым пятном цветок.
— Что же мне теперь: нацепить юбку и плясать хулу? — подавив негромкий смешок, проговорила Ру. Она неловко улыбнулась, глядя как перед глазами маячат тёмно-каштановые волосы Драгоны, заплетëнные в толстые дреды. — Спасибо. Очень красиво. Правда.
Парень улыбнулся, растягивая свои слегка пухловатые губы, и довольный приосанился, как бы гордясь проделанной работой.
— Я позвонил Мэрил Мэй, доложил о ситуации.
— Пако…
Услышав приближающийся к ним голос, Драгона невольно выдохнул его имя. На входе в торговый зал показалась высокая фигура молодого человека, чья массивная кепка скрывала лицо, но не светлые волосы, торчащие ровными прядями почти до самих плеч. Их довольно широкий вид лишь напрягал Ру, вызывая явную неприязнь. Она едва дрогнула, заметив его взгляд, мимолётно прошедшийся по ней.
— Директор будет с минуты на минуту. До открытия магазина она точно будет здесь.
На его заявление Драгона ничего не ответил — лишь понимающе кивнул головой. Информация была принята.
— Это у тебя что, пуш-ап? — Пако склонил голову, не стесняясь рассматривать новый наряд Ру, останавливаясь преимущественно ниже её глаз и подбородка, дабы доскональнее изучить грудь. Девушка закатила глаза, неприятно цокнув языком.
— Будешь шибко много пялиться — получишь по заслугам. К твоему откусанному уху добавится ещё чего похлеще.
Пако невольно скривился, переводя взгляд в сторону, будто бы пытаясь подобно самой Ру без зеркала взглянуть на ухо, от которого действительно уже давно остался лишь небольшой кусок. Добрая половина его отсутствовала, демонстрируя не самую лучшую картину.
— Я и не пялился, — сухо выдал молодой человек. — Просто было интересно. Ты кем себя считаешь: парнем или девушкой?
— Девушкой, конечно же, — скрестив руки на груди, фыркнула Ру.
— Да-а? — будто бы не веря её словам, протянул Пако, — Сомнения-то есть на этот счёт. Надеюсь, что ты говоришь правду, а то у нас таких индивидуалов хватает и в лице Драгоны.
— Па-ако-о, — послышалось со стороны, — Иди займись чем-нибудь. Например, подожди у главного входа нашего директора.
Заслышав явно недовольный тон Драгоны, парень замялся на секунду — прищурившись в его сторону — а затем двинулся с места, оставляя Ру одну посреди торгового зала.
— Э-эй, — бросила она ему вслед, — У вас здесь есть что-то вроде Power Bank или простого USB? Мне нужно зарядить телефон!
Множество нескончаемых рядов вешалок, заполненных самыми разными одеждами: от коллекций различных сезонов, до разделения по маркам, маячили перед глазами, скрашивая проводимое в магазине время. Ру уже успела пробежаться взглядом почти по всем, изучив товарный ассортимент в одном зале и перейдя в другой — совсем новый. Тот был первым по счёту. Об этом говорили массивные стеклянные двери с небольшой табличкой, на которой крупными буквами красовалась надпись: «
OPEN», обращённая в магазин.
Девушка безучастно взглянула на неё, а затем заметила сидящую неподалёку фигуру. Джодио неподвижно сидел на небольшой лавке, предназначенной для клиентов и выполненной в округлой, закрученной форме, и поглядывал в одну точку, будто бы в этом находил некое развлечение. Задержав на его фигуре взгляд на несколько недолгих секунд, Ру подошла ближе, присаживаясь рядом.
Парень даже не взглянул в её сторону.
— У тебя очень милый старший брат, — подперев обе щеки руками, протянула Ру.
— Я знаю. К чему ты мне говоришь это?
Девушка поджала губы, слегка нахмурившись.
— Хочу попытаться завести разговор.
— И зачем тебе это? — чуть вздохнув, вновь спросил Джодио.
— Я хочу хоть как-то убить время. За разговором, к примеру. Но что-то других людей своего возраста, с которыми можно было бы поговорить, я здесь не вижу.
Парень негромко хмыкнул, еле заметно усмехнувшись.
— Не думаю, что я стремлюсь отвечать на твою попытку. С человеком, пытавшимся обворовать моего босса, у меня разговор короткий.
— Эй, у меня могло бы всё получиться! — возмущённо вскинув брови, пробормотала Ру, — Всё дело в моей системе. Если бы она не треснула по швам…
Джодио прищурился, впервые с того момента как девушка подсела к нему, повернувшись в её сторону. На этот раз она смогла разглядеть на его светлом воротнике незаметную с первого взгляда надпись «November», выполненную яркими печатными буквами. Короткая коса едва дёрнулась, стоило её хозяину сменить положение, и почти закрыла правый глаз.
— Что ещё за «
система»? — спросил парень. Ру скосила взгляд, посматривая на маячащие совсем рядом зеленоватые глаза, в которых, казалось, мелькнул неподдельный интерес. Она не была уверена, что правильно распознала то, что отразилось в его зрачках, но это было уже больше, чем ничего.
— Мои собственные правила, которые выстраиваются в чётко организованную систему, которой нужно соответствовать.
— Слишком похоже по названию на «экосистему», — скривив губы, произнёс Джодио, — Мне такое не по душе. Называй всё своими именами.
— Я и называю, — резче, чем хотела, огрызнулась Ру. Она демонстративно хмыкнула, выражая крайнюю степень своего недовольства, и скрестила руки на груди. — Если тебе не нравится это слово — твои проблемы. Называй сам, как хочешь. Для меня это «
система». Эти правила влияют не только на меня.
— Хорошо, — помедлив, произнёс Джодио, — И что же твоя «
система» делает?
— Во-первых, — удовлетворённо кивнув, протянула девушка, — она служит для того, чтобы вести мою жизнь по одному установленному пути. Однако ей нужно соответствовать: не сходить с этого пути и не нарушать собственных правил. Собственно, именно это я и сделала. И что же? Посмотри как всё сразу пошло крахом!
Ру в отчаянии издала протяжный стон, опуская голову.
— Вчера я поленилась оформить свой образ полностью, так ещё и согласилась на повторную работу с одним и тем же заказчиком.
— А, так вот к чему весь этот маскарад, — протянул Джодио, невольно пробегая взглядом по фигуре и всему образу Ру, который теперь уж точно полностью соответствовал её полу и совершенно не скрывал важные части тела, напоминающие любому об элементарной разнице.
— У меня есть несколько основных правил, которые ни в коем случае нельзя нарушать. От них зависит вся целостность системы! Однако они только запускают её. Начиная с меня на действует не только на мою репутацию и положение в обществе, но и на других людей, связанных со мной…
Первое правило: никогда не работать с одним и тем же клиентом дважды. Одна сделка — один заказчик. После одного дела вся информация и средства связи уничтожаются, дабы предотвратить возможные попытки повторных работ.
Второе правило: идентифицировать свою личность противоположно врождённому варианту. Притворяться молодым парнем — самый лучший вариант. И претензий меньше, и возможных неприятных последствий.
Третье правило: риск должен быть оправдан. Хорошие деньги за хорошее дело. Если заказчик предлагает что-то серьёзное или опасное, плата обязательно должна соответствовать. Фраза «ни больше, ни меньше» тут не действует. Скорее — «больше и только больше».
Четвёртое правило: каждый сам за себя. Ни покрывать, ни защищать своих заказчиков, думать лишь о себе и своей безопасности.
— И что же, — усмехнулся Джодио, — эффективно работает твоя «система»? Даёт ли свои плоды?
— Безусловно, — не удержавшись от ответной ухмылки, проговорила Ру, — Она приносит свои плоды, радует меня и даёт мне то, чего я хочу. Обо мне знают многие в городе. Гонолулу не так велик, как иногда кажется.
— Что ж, не могу не согласиться…
— Сейчас ты выглядишь чуть дружелюбнее, чем пару часов назад, когда пытался меня убить, — не сдержав саркастичный смешок, произнесла Ру. Парень отвёл от неё взгляд, возвращая себе прежнее безразличие.
— У меня не было намерения убивать тебя.
— Да-а? — недоверчиво фыркнула Ру, вздёргивая свои брови, — А мне показалось совершенно наоборот.
◇
Жёсткий гравий коснулся спины даже через одежду. Ру упала на землю, смотря теперь на своего противника снизу-вверх. Под измятой толстовкой от волнения вздымалась грудь, заставляя девушку дышать чаще, но тяжелее.
Зелёные глаза неотрывно смотрели на неё, словно желая прожечь насквозь.
— Что это за маскарад? — прошипел Джодио, — Зачем было…
Он замолчал, словно бы считал, что говорить что-либо в данной ситуации было бесполезно. Что бы он не сказал этой девушке, исход будет одним.
—
«November Rain», — одними губами прошептал парень. Будто бы удивившись собственным словам, сорвавшимся с его языка, он едва расширил глаза, делая взгляд яснее и чётче.
Несколько капель упали аккурат рядом с головой Ру, уничтожая редкие камни гравия и рассыпая их на мелкие части. Девушка с ужасом заметила, что твёрдая поверхность их расплавилась, словно бы растаяла под каплями дождя. Однако это было мимолётным наваждением, обманом зрения. Удар каплями пришёлся по земле с такой силой, будто бы те и сами состояли из камня. Скорость и расстояние лишь прибавляли им мощи, позволяя дробить гравий.
—
«Girl in Red»! — едва ли не прокричав, выдала Ру, с ужасом осознавая, что на последнем слове её голос слегка дрогнул.
Повинуясь призыву, рядом с девушкой прямо из воздуха материализовались два кристалла: точно такие же, как те, что образовали пустующую дыру в стене. Они засияли лёгким красноватым светом, мигом подлетая к руке Ру. Скооперировавшись, кристаллы ещё раз мелькнули в воздухе и зависли над областью, расположенной чуть ниже плеча, на этот раз образуя собой что-то вроде косой прямой.
В ту же секунду ещё несколько капель ударили по тому же месту, однако вместо хрупкой плоти встретили всё тот же гравий. Джодио в удивлении вперил взгляд в пустоту, образовавшуюся на месте двух кристаллов. Те отделили часть руки Ру, оставив вместо себя ничего. Абсолютную пустоту, сквозь которую можно было разглядеть усыпанную гравием землю.
Выглядело это так, словно бы девушке вырезали часть плоти, не повредив даже кости. Ни крови, ни срезов…
Воспользовавшись замешательством своего противника, девушка перекатилась в сторону, сжимая зубы, дабы не выдать боль, ощутимую от жёстких камней, что больно били по телу и впивались в кожу сквозь ткань толстовки. Лишь сделав это, Ру заметила что-то огромное, возвышающееся над ней и Джодио.
Странное создание с нечеловеческими чертами и тонкими длинными ногами, позволяющими ему находиться на высоте нескольких метров, прищуривало свои зеленоватые глаза — так напоминающие самого парня — и хмурилось, отражая злость своего владельца. Несколько цветных полосок, до боли напоминающих длинные, но узкие, листья папоротника, выходили из его груди, торча во все стороны.
«
Это его способность?» — вглядываясь в глаза нечеловеческого создания, промелькнуло в мыслях Ру.
Едва сглотнув, девушка постаралась как можно быстрее подняться на ноги. Она почти подскочила на месте, стараясь удержать себя на подрагивающих ногах, и сделала несколько шагов назад, предупредительно выставив вперёд руки. На боевую позицию это не было похоже, так что Джодио лишь прищурился, наблюдая за движениями Ру со стороны.
— Предупреждаю, — холодно бросила девушка, — если продолжишь атаковать меня, я сделаю это первой и оставлю валяться тебя прямо здесь — на земле — разобранного на части. Такое я могу!
— Умоляю тебя, — фыркнул в ответ парень, — у тебя ничего не выйдет. Ты блефуешь.
— С чего ты так решил? — нахмурилась Ру, ощущая, будто бы обмануть здесь пытаются именно её. Она вскинула голову, стараясь выглядеть увереннее, занимать доминирующую позицию, однако подсознательно ощущала, что выходит у неё довольно плохо.
— Думаешь, я совсем дурак? — сжав зубы, произнёс Джодио, — Я ведь вижу, что…
— Хватит! Заканчивайте!
Перебивший его голос приблизился, казалось, за одну единственную секунду. Вторая фраза уже звучала чётче и ближе, чем первая, а сквозь мерно капающий под телом создания дождь показалась женская фигура. Та несколькими лёгкими, но при этом уверенными, шагами обошла Джодио, вставая между двумя подростками.
Только теперь Ру заметила, что подошедший хоть и выглядел как девушка, но той явно не являлся — скорее, вызывал минутное замешательство, позволяющее задуматься не на шутку. Черты лица, словно бы, сочетали в себе оба пола, а достаточно привлекательная фигура напоминала больше молодую девушку, чем парня. Однако грубоватые нотки, пробивающиеся из, казалось бы, нежного и приятного голоса, выдавали его носителя.
— Драгона… — сухо произнёс имя молодого человека Джодио, вперив в того явно недовольный, но не раздражённый, взгляд.
Драгона поджал свои пухловатые губы, которые тут же скривились от неприязни.
— Данную проблему решать должны вовсе не мы. Это дела Мэрил Мэй.
— Она пришла сюда в намерением своровать у неё что-то, — прищурив взгляд, проговорил парень. Он чуть склонил голову, поглядывая на неподвижно стоящую в паре метров от него Ру. — Причём, пожалуй, мы оба догадываемся, что именно… Ты что, позволишь ей просто так уйти?
— Нет… — тихо произнёс Драгона.
Он перевёл внимательный взгляд на девушку и та заметила, как под его толсто заплетёнными дредами на уровне плеча копошится что-то маленькое, почти незаметное. Редкие очертания напоминали таких же нечеловеческих существ, только крохотного размера — почти недоступного человеческому глазу. Ру сглотнула, чувствуя, что её собственные мысли, складывающиеся в цельные догадки, ни к чему хорошему её не приведут. Выводы будут не самыми лучшими.
— Я бы попросил тебя остаться, дорогая. Иначе…
— Я не возражаю.
Ру в примирении подняла руки вверх — тем самым ещё и показывая, что сдаётся. Оба парня на секунду переглянулись.
— Что? Я проиграла, была схвачена с поличным.
Девушка как бы невзначай пожала плечами, слабо улыбаясь.
— Ведите к своему боссу.
◇
— Эта твоя
способность… — негромко протянула Ру, разбавляя тишину, повиснувшую во всём магазине на несколько недолгих секунд. Она перевела взгляд на парня, как бы желая, чтобы тот продолжил её мысль, внёс в неё немного ясности.
— Её называют
стандом, — поправляя девушку, произнёс Джодио. — Ты о них не так уж много знаешь, верно?
Ру поджала губы, не желая признавать его правоту. Вернув те в прежнее состояние, она воссоздала негромкий звук, напоминающий тихий хлопок. Он заполнил едва ли не всё пространство магазина, прерывая напрягающую тишину, повисшую в воздухе.
— Ты слишком быстро сдалась, — проворчал Джодио, поглядывая на девушку, и будто бы вспоминая события прошедшей ночи, — Где же твоя страсть и стремление? — его губы расплылись в надменной улыбке, больше напоминающей собой ухмылку, — Неужели испугалась возможных последствий и решила обойтись в этой ситуации миром?
Стоило ему сказать это, как Ру сразу же приосанилась, выпятила вперёд грудь и, чуть вскинув голову, с вызовом взглянула в зелёные глаза.
— Я выбрала меньшее из двух зол. Сопротивляться было бы себе хуже. Проще — поменять сторону или устроить переговоры и согласиться на условия, подходящие обеим сторонам, — Ру повела бровью, как бы подтверждая весомость собственных слов. — Я не боюсь ни тебя, ни твоего босса.
Улыбка медленно сползла с лица Джодио.
— А вот её тебе стоило бы боятся. Всё же, ты здесь вовсе не гость. Мэрил Мэй не добродушная тётушка, готовая взять под крыло любого…
Девушка едва сглотнула, замечая, что парень отвёл от неё взгляд, отвлекаясь на появившуюся в зале фигуру Пако. Лавлантес еле заметно кивнул, подавая безмолвный сигнал. На его лице не было ни улыбки, ни злорадствующей ухмылки. Это заставило Ру занервничать. Он не насмехался над ней, но и не жалел. Подобное напрягало ещё сильнее.
Словно бы преследуя взгляд молодого человека, направленный прямиком на стеклянные двери главного входа, девушка задержала на секунду дыхание. Сквозь них хоть и нельзя было рассмотреть каждого, кто подходил к «Айко Айко» с улицы, но точно можно было подметить маячащую позади толстого стекла тень.
Ру сосредоточила взгляд на отражающем утренние лучи стекле. На его фоне медленно вырастала объёмная тень довольно больших размеров. Приближаясь к магазину, та становилась всё чётче и чётче, пока не приняла полноценные очертания массивной женской фигуры. Она замерла всего в шаге от входа, почти касаясь массивной рукой таблички «
OPEN», значащейся по ту сторону «
CLOSED», словно бы желая перевернуть её.
Время для девушки будто бы замерло. Она ещё раз сглотнула, ощущая напряжение во всём теле, и чувствуя неприятный ком, вставший поперёк горла.
Вместе с щёлкнувшим замком со стороны раздался негромкий, но чёткий голос Пако:
— Она здесь.
