Глава 8
8 марта 2023 г. в 21:29
Он наблюдал в тени. Никто не ставил под сомнение его право находиться здесь — в конце концов, он был доверенным офицером. Он дождался, пока последние люди покинут зал ожидания для ночной смены или для сна, перейдя от своего стола к превосходному укрытию, которое обеспечивала конструкция огромных обзорных иллюминаторов.
Вейдер выполнял маневры с эскадрильей СИДов и, таким образом, удобно находился вне корабля. Он мог видеть их на расстоянии с того места, где прятался. Как иронично, что если бы темный лорд подлетел достаточно близко, он мог бы стать свидетелем смерти капитана. Модифицированный СИД Вейдера возглавлял группу, совершая невероятно крутые повороты, за которыми остальной группе было трудно угнаться.
Сам Пиетт сидел на своем обычном месте, перед ним на столе лежало несколько датападов. Свет был приглушен для поздней вечерней смены, но яркие звезды снаружи освещали комнату своим светом, отбрасывая глубокие тени на ковер.
Рука усилил его сокрытие от Леди. Она искала его, он это чувствовал. Но он тренировался сопротивляться ей и теперь был готов попытаться отбиться от нее, а также действовать против капитана. Он активировал небольшие беззвучные заряды, которые установил по всей комнате, чтобы нарушить наблюдение и еще больше затруднить работу корабля.
Он взял в руку один из своих тонких метательных ножей в форме стрелы и, словно дым, двинулся вокруг массивной опоры корабля. Он сделал паузу, осторожно выдохнул и позволил ему полететь.
И Пиетт бросился в сторону и упал на пол. Рука не переставал удивляться, откуда капитан узнал, он уже выпустил второй, и тот попала в цель, когда он услышал, как мужчина ахнул и споткнулся. Затем он оказался на нем, схватив руками его за горло.
Пиетт схватил его за запястья с большей силой, чем он ожидал, пытаясь развести его руки в стороны, но не смог противостоять Силе натренированной Руки. Капитан поднял колено, чтобы ударить нападавшего в спину.
Рука хрюкнул, но держался крепко. Капитан отчаянно и молча боролся за воздух, но его движения становились заметно слабее. Он снова попытался сопротивляться навалившемуся на него весу, но это слишком быстро истощило его оставшуюся энергию.
Слабое шипение дверей и возмущенный голос: — ЧТО все это значит?
Адмирал Оззель стоял в дверях, одетый в нелепо разукрашенный халат поверх мундира. Шок ослабил хватку Руки достаточно, чтобы Пиетт выдавил из себя одно слово.
— Леди.
Свет включился на полную мощность, и у Руки было две секунды, чтобы понять, что происходит, прежде чем неосязаемая хватка оторвала его от капитана и отшвырнула прочь.
Он слышал, как Пиетт судорожно втягивал воздух, но его внимание было сосредоточено на разъяренном лорде ситхов, напавшем на него. Он вскинул руку, чтобы блокировать атаку Силой, которую выполнил Вейдер.
Он не должен быть замеченным или захваченным в плен. Как Вейдер появился на корабле?? Он вложил все, что у него было, в ответный удар Вейдеру, что заставило темного лорда слегка пошатнуться, но этого оказалось достаточно.
Укрепленные Силой мышцы подбросили его на большие стальные балки, и он проворно побежал по ним, исчезая в вентиляционной системе, как абраксанский угорь. Затем он сделал паузу и сосредоточился. Щит. Присутствие Вейдера потянулось к нему, а затем прошло мимо, разочарованное.
Это было близко.
****
Вирсу уже надоело ждать Питта. Свободное от дежурства время для восстановления сил было одним из его наименее любимых занятий, и это включало в себя чистку нижней части ног AT-AT. Он надеялся, что сможет пойти и отвлечь своего друга — на самом деле заставить его прекратить работу на несколько часов и сыграть несколько раундов в дежарик, но этому не суждено было сбыться.
Он проник в каюту своего друга, где налил себе спиртного Пиетта, прежде чем уснуть на диване с датападом о спецификациях AT-ST.
Когда он проснулся и посмотрел на настенный хронометр, с него было довольно. Он мог догадаться, где находится капитан, и кому-то давно пора было оторвать его от работы и затащить в постель. Его друг был чрезвычайно хорош в своей работе, но одной из его слабостей было незнание, когда остановиться.
Он размял мышцы, которые все еще болели, и направился в комнату отдыха, где обычно работал Пиетт.
Он услышал настойчивые голоса и движение в тот момент, когда вышел из турболифта — сердитый голос Оззеля, возвышающийся над остальными.
Вирс ускорил шаг и подошел к дверям, которые загораживал адмирал в халате, почти таком же крикливом, как его голос. Вирс моргнул.
— ...вы имеете в виду, что вы все это подстроили? — говорил он.
— Извините, сэр, — поинтересовался Вирс рядом с ним, — что случилось?
— Ах, генерал, — сказал Оззель, поворачиваясь к нему, — вы тоже были частью этого непродуманного плана?
— Какого плана? Что происходит? — спросил Вирс, сработало какое-то шестое чувство, и он протиснулся в комнату.
Вейдер стоял там, все еще держа в руке погашенный световой меч. Он находился на небольшом расстоянии от двух мужчин, сидевших на полу. Вирс узнал Хенли, другой…
Плевок ситхов.
Вирс опустился на колени рядом с ними обоими и осмотрел его. Пиетт поднял почти виноватые карие глаза, и Вирс смог хорошенько рассмотреть ужасные синяки вокруг горла своего друга.
— Что в криффовой преисподней случилось? — сердито выпалил Вирс.
— Сейчас нет времени на ваши бессмысленные вопросы, генерал, — рявкнул Хенли рядом с ним, прижимая толстую повязку к левому боку Питта, и Вирс с ужасом осознал, что капитан был насквозь пронзен тонким куском металла.
— Милорд, — Хенли посмотрел на Вейдера. — Вы правы, рана не опасна для жизни, но кровопотеря все еще может быть значительной. Ему нужно...
— Да, — ответил Вейдер. — Раз уж вы здесь, генерал, проявите полезность и достаньте грависани из-за стойки.
— Милорд, — запротестовал Пиетт хриплым голосом, похожим на самую сильную простуду в галактике, — я вполне способен ходить.
— Это едва ли соответствует действительности, хоть и смехотворно оптимистично, и замедлит нас, капитан. Вы будете выполнять приказы.
Вирс снова встретился взглядом со своим другом, когда Пиетт вздохнул.
— Что случилось? — снова спросил он, и Пиетт быстро взглянул на их командира.
— Не здесь, генерал, — ответил Вейдер. — Теперь выполняйте приказ и помогите доктору Хенли.
— Доктор, — добавил он, — вы можете лечить его в моем личном медицинском кабинете. Мы должны обсудить события сегодняшнего вечера.
— Адмирал, — продолжил Вейдер, обращаясь к человеку, про которого Вирс забыл, — ваша помощь была оценена. Вы можете возвращаться в свои покои. Завтра я все объясню.
На этот раз Оззель действительно не знал, что сказать, и просто кивнул и ушел.
Вирс и Хенли помогли Пиетту лечь на бок, чтобы не потревожить то, что Вирс теперь распознал как тонкий нож убийцы. Затем их странная маленькая процессия последовала за развевающимся плащом Вейдера в покои темного лорда.
— Как ты, Фирмус? — пробормотал Вирс.
— Доктор Хенли дал мне обезболивающее, — прохрипел Пиетт, — так что все не так уж плохо, и, по-видимому, ему не удалось задеть ничего жизненно важного.
— Мы обсудим, как ты вообще мог попасть под удар, — сказал Вирс отрывистым тоном, стараясь не злиться на своего раненого друга и вместо этого направляя свой гнев на черное присутствие перед ним.
— Мы не будем обсуждать что угодно, пока мы не окажемся в моей каюте, — произнес Вейдер, не оглядываясь.
Они молчали, пока не добрались до места назначения.
Хенли нашел свой лазерный скальпель и быстро перерезал лезвие ножа в форме стрелы с обоих концов, оставив прямой средний кусок, все еще пронзающий капитана.
— Ладно, генерал, помогите ему сесть и давайте сюда, к смотровому столу.
Вирс подчинился, крепко обхватив жилистое тело Питта и помогая ему сесть туда, куда указал Хенли. — Все не так плохо, Макс, со мной все будет в порядке, — попытался успокоить его Пиетт своим хриплым голосом.
Конечно, его друг, на которого явно напали, пытается его успокоить.
Вирс все еще был зол и не доверял себе в этот момент, чтобы ответить, и вместо этого просто положил руку на плечо капитана.
— Леди, — сказал позади них Вейдер, которому явно не терпелось обсудить события вечера. — Пожалуйста, покажи нам, какие изображения ты смогла запечатлеть во время нападения.
Ничего не произошло. Пиетт наклонил голову, и Вирс с любопытством посмотрел на лорда ситхов.
— Леди... — Вейдер начал более примирительным тоном, что заставило Вирса поднять брови.
Свет в комнате стал кроваво-красным, и все удивленно вскинули головы.
— Что происходит? — нетерпеливо спросил Хенли. — Мне нужно вытащить этот проклятый кусок металла из моего пациента!
— Что означает красный цвет? — спросил Вирс.
— Она злится, — хором ответили Пиетт и Вейдер.
Последовала пауза.
— На меня, — добавил Вейдер.
— Чертовски верно, — согласился Вирс, и оба, Хенли и Пиетт, посмотрели на него широко раскрытыми глазами.
Вейдер наклонил свой шлем к Вирсу.
— Я принимаю во внимание вашу заботу о благополучии капитана, генерал Вирс. Но не испытывайте меня больше.
— Макс, — тихо сказал Пиетт позади него. Хенли подошел с медицинскими плоскогубцами и обезболивающим уколом. Он сделал Пиетту укол.
— Это должно помочь, капитан, но вам нужно за что-то держаться.
Пиетт вцепился в края смотрового стола, ощущая сильное присутствие рядом с собой, в то время как темный лорд, казалось, смотрел в потолок.
Приватный разговор?
Пиетт хмыкнул и напрягся рядом с ним, и Вирс снова обратил свое внимание на доктора, который с лязгом бросил металл в ожидавшую кювету.
— Ладно, капитан, снимайте китель, — приказал Хенли, потянувшись за бакта-спреем, бинтами и антибиотиками. Пиетт начал освобождаться от своего служебного кителя, и Вирс, возможно, был недоволен им, но не позволил бы ему напрасно страдать. Он схватил один из рукавов и помог капитану высвободиться из него, прежде чем проделать то же самое с другой стороной.
Пиетт выдохнул: — Леди, пожалуйста, не могла бы ты отрегулировать освещение? Я понимаю, что ты злишься, но это очень важно. Пожалуйста, не могла бы ты показать нам любые имеющиеся у тебя изображения?
Молодец, Леди, подумал Вирс, скажи им, что именно ты думаешь об этом совершенно запутанном плане.
Еще одна пауза, а затем свет в комнате вернулся к своему обычному оттенку. Однако яркий сфокусированный луч быстро выстрелил, чтобы просканировать капитана, прежде чем снова погаснуть.
— Да, ладно, я в порядке, — пробормотал Пиетт, все еще говоривший так, словно жевал гравий. Вейдер мгновение рассматривал его.
— Доктор Хенли, каково состояние капитана? — спросил он, и Вирс попытался подавить свой шок. Вейдер никогда не спрашивал об этом. Он просто продолжал заниматься своим делом. По-видимому, если корабль устроил достаточно сильный приступ ярости...
— Повлияет ли мое мнение на то, что вы уже хотите сделать, или?..
— Доктор, мое терпение на исходе, — процедил Вейдер, подняв палец.
— Нож прошел насквозь, но не задел ничего жизненно важного, — ответил Хенли, быстро обматывая бинтом живот Пиетта. — В ближайшее время бакта должна сделать свою работу. Что касается горла, то несколько довольно сильных ушибов, но я буду следить за этим. Вот, выпейте это, капитан, — и Хенли протянул ему чашку с чем-то голубым.
— Самое главное и то, что вы хотите услышать, — он сможет принять участие в вашей маленькой тайной встрече. Но вы освобождены от службы на следующие 12 часов, капитан.
— Спасибо, доктор, — сказал Вейдер, перекрывая тихий протестующий звук Пиетта. — Вы можете оставить нас.
— Спасибо, — многозначительно ответил Хенли и действительно вышел из комнаты. Вирсу пришлось дать мужчине очки за характер.
— Джентльмены, мы перейдем в мой кабинет, — сказал Вейдер, уже направляясь в ту сторону. Вирс поднял испорченный китель Пиетта и предложил руку своему другу, когда тот поднялся со смотрового стола.
Вирс сел, позволив своему другу сделать то же самое самостоятельно, хотя Пиетт двигался со скоростью вдвое старшего человека.
— Леди, не могла бы ты... — сказал Вейдер, и включилось голографическое изображение.
— Рука отключил основные камеры в комнате отдыха, но он не в полной мере понимает, на что способна Леди. Тем не менее, похоже, что ей удалось получить лишь несколько снимков.
Вирс прищурился на темную фигуру. Лицо было размытым, и на нем не было никаких приметных черт.
— Леди, — сказал Пиетт, — у тебя есть изображение с противоположного ракурса?
Изображение сместилось. Они вообще не могли видеть лица, так как голова убийцы была опущена, явно изо всех сил пытался задушить Питта, находящегося под ним. Вирс снова почувствовал мощный прилив гнева, но Пиетт заговорил:
— Увеличь, пожалуйста, его левую руку.
— А, — сказал Вейдер, — да, капитан, похоже, это эмблема СИДа.
— Да, милорд.
— Я хотел бы знать, — сказал Вирс, наконец, обращаясь к тому, что его тяготило, —как так получилось, что ты был там один, Фирмус? И, милорд, я понял, что вы руководили маневрами СИДов с корабля.
Пиетт потер лоб, и Вейдер пристально посмотрел на Вирса.
— Генерал, вот почему вы не были в этом замешаны. Ваши чувства мешают...
— Вы предложили его в качестве приманки, — рявкнул Вирс.
— Макс, я согласился, — спокойно сказал Пиетт, примирительно протягивая Вирсу руку, но Вирс ничего этого не хотел.
— Этот убийца мог бы преуспеть, если бы не появился Оззель. Или это тоже было частью плана?
Пауза, когда температура в комнате резко упала. Вирс знал, что переходит все границы, но его ярость была горячей, и ему было все равно.
Затем невидимое давление на его грудь, предупреждение.
— Милорд, — встревожено начал Пиетт.
И комнату заполнил насыщенный зеленый свет.
Вирс невесело улыбнулся.
— Возможно, я не в состоянии понимать Леди так, как вы, но я думаю, это означает, что она на моей стороне, — заявил Вирс.
И что это говорит о его жизни, если корабль помогал ему с ужасным чувством самосохранения его друга?
Еще мгновение Пиетт сидел прямо и напряженно, а затем давление на Вирса ослабло.
— Я действительно не ожидал, что капитан не сможет говорить, чтобы дать Леди то, в чем она нуждалась, — признал Вейдер, и это, вероятно, было самым близким к извинению, которое он получит, размышлял Вирс.
Пиетт слегка откашлялся.
— Итак, он в группе СИДов.
— Или присвоил себе эту идентичность, — добавил Вирс.
— Рука глубоко внедрился. Вполне возможно, что убийца — действительно пилот СИДа. Однако теперь он потеряет эту идентичность.
— Так неужели все это было напрасно? — спросил Пиетт.
— Нет, — ответил Вейдер, — я почувствовал его присутствие. Я коснулся его в Силе. Теперь я точно знаю, что искать.
— Каков же тогда следующий шаг, милорд? — поинтересовался Вирс, смирившись с ситуацией и не желая рисковать дальнейшим гневом ситха.
— Его атаки с каждым разом усиливались, — ответил Вейдер. — Я считаю, что он будет искать окончательное решение.
— Корабль, — выдохнул Пиетт.
— Да, капитан. Я не думаю, что 300 000 жизней будут для него много значить.
— Сила, — вырвалось у Вирса.
— Таким образом, мы разместим в машинных отделениях, плазменном ядре и хранилище оружия двойную охрану. Проследите за этим, капитан.
— Да, милорд.
— И совершенно очевидно, что он стремится устранить вас обоих. Примите меры к тому, чтобы этого не произошло.
Вирс и Пиетт переглянулись.
— Да, милорд, — ответил Вирс.
— Свободны.