Глава 9
9 марта 2023 г. в 22:18
Пиетт знал, что они еще не закончили обсуждать события ночи, когда по настоянию Вирса возвращались в его каюту.
Как только они оказались внутри, Вирс упер руки в бока.
— Я просто собираюсь покончить с этим, Фирмус. Мне это не нравится, и да, я злюсь, что ты мне не сказал.
— Я получил прямой приказ не…
— Плевать на прямой заказ. Если ты рискуешь своей жизнью, я должен об этом знать.
— Вирс, — вздохнул Пиетт. — Ты — самый лучший друг, который у меня когда-либо будет. Но ты не моя мать...
— Эта женщина заслуживает медали за то, что сохранила тебе жизнь до взрослости, если ты был хоть немного таким, как сейчас.
Пиетт, каким бы измученным он ни был, слегка усмехнулся и пошел засунуть свой испорченный китель в стирку.
— Так и есть. Макс, я понимаю, почему ты расстроен...
— Расстроен — слишком мягко сказано, капитан.
— ...но сейчас мне очень хотелось бы прилечь, и тебе тоже нужно отдохнуть.
На мгновение казалось, что Вирс станет настаивать, но потом он смягчился.
— Хорошо, но теперь моя очередь интерпретировать прямые приказы. Лорд Вейдер сказал, что мы должны удостовериться, что нас не убьют. Так что в обозримом будущем я претендую на твой диван.
Пиетт вздохнул: — Ладно, с этим я могу жить. Угощайся, чем хочешь, а я собираюсь избавиться от этой окровавленной одежды. — Он направился к своему освежителю и услышал, как Вирс звякнул стеклянной посудой.
Когда он вернулся в тренировочном костюме имперского флота и футболке, его встретили двумя бокалами недавно приобретенного им пряного кессельского рома.
— Выбираешь дорогие вещи, как я погляжу, — мягко прокомментировал он, осторожно усаживаясь в кресло.
Вирс вел себя более непринужденно, расслабившись на диване и положив ноги на журнальный столик.
— Вот почему я с тобой дружу.
Пиетт улыбнулся в свой бокал и сделал добрый глоток.
— Что я хочу знать, так кто, черт возьми, управлял модифицированным СИДом Вейдера? Он никогда бы не позволил никому, кроме себя, сделать это!
— Это, Вирс, была Леди, — Пиетт наслаждался удивлением своего друга.
— Она... ну. Сын хатта.
— Я полагаю, что она наблюдала и каталогизировала движения лорда Вейдера и сумела воспроизвести это. Я также вполне уверен, что он может говорить с ней... напрямую.
Брови Вирса, вероятно, устали так часто подниматься.
— Крифф.
— Да.
— Как ощущения? — спросил Вирс, указывая на горло Пиетта.
— Как будто я наглотался плазмы, — поморщился тот. Смотреть на отражение повреждений было неинтересно, а вспоминать — и подавно.
— С другой стороны, не лорд Вейдер первым попытался меня задушить, так что это уже кое-что.
Вирс покачал головой: — Нам нужно поработать над твоим чувством юмора, Фирмус.
****
<Верный находится в каюте Капитана. Это хорошо. Количество дает силу и защиту. Она все еще злится на Темного.>
<«Необходимо», — сказал он ей. — «Твой Капитан согласился.» >
<«Я этого не сделала!» — настаивала она. — «Люди хрупки, даже если они из настоящей стали.»>
<«Я не хочу расстраивать тебя, Леди», — сказал Темный, касаясь ее переборки. Перевод действия — извинение.>
<«Я приму это к сведению», — чопорно ответила она. Темный развеселился.>
<«Очень хорошо, Леди. А пока сделай все возможное с имеющимися у тебя изображениями, чтобы просканировать экипаж на предмет человека с такой фигурой и типом телосложения. Предупреди меня, если найдешь такового.»>
<«Я так и сделаю.»>
<Она снова сканирует своего Капитана. Частота сердечных сокращений — нормальная. Температура — небольшое повышение, но в пределах нормальных параметров. Дыхание — напряженное. Соответствует полученным травмам, не представляет угрозы для жизни. Он достиг быстрого сна. Она проводит некоторые расчеты. Повышенная влажность воздуха облегчит дыхание. Она регулирует это через вентиляционное отверстие на потолке — выпускает пар каждые 30 минут.>
<Она осматривает генерала, спящего на диване. Частота сердечных сокращений — нормальная. Температура — нормальная.>
<Леди начинает сравнивать записи экипажа с туманным изображением Руки, которое она запечатлела. Он должен быть устранен.>
****
Вейдер стоял на мостике «Палача», когда почувствовал это. Пронзительная яркость в Силе, всего на мгновение, но этого было достаточно, чтобы Вейдер ощутил местоположение. Его сын. Возможно, через три системы. Он оперся рукой о переборку, чтобы не упасть.
Он почувствовал внимание Пиетта к нему при этом движении, а Леди спросила его более прямо.
<«Темный? Что случилось?»>
<«Все в порядке, Леди», — сказал он ей. — «Я почувствовал своего сына.»>
<«Где?»>
<«Через три системы», — сказал он ей. — «Я должен отправляться.»>
<«Оценка — опасно. Оценка — мы уязвимы.»>
<«Мне очень жаль, Леди. Я доверяю тебе обеспечить всем безопасность.»>
<«Неразумно», — сказала она ему, и огни мостика слегка замерцали.>
При этих словах Пиетт подошел к нему. Он становился довольно искусным в интерпретации сигналов, исходящих от Леди.
— Милорд? — спросил он. — Все в порядке?
— Идите со мной, капитан, — ответил Вейдер.
— Да, милорд. Адмирал? — он почтительно повернулся к Оззелю, который поморщился.
— Мостик мой, капитан.
Пиетт последовал за Вейдером с мостика в ближайший турболифт. Вейдер почувствовал его неловкость от того, что он остался наедине с лордом ситхов, но опять же, этот человек хорошо владел своим лицом.
— Я почувствовал... Скайуокера, — сказал Вейдер Пиетту без предисловий. Он почувствовал страх аксиланца.
— Он близок, и я намерен отправиться по этому следу, — продолжил он.
Пиетт внутренне воевал с самим собой и, в конце концов, выпрямил спину в манере, означавшей, что он выбрал более опасный путь.
— Милорд, Рука все еще на свободе...
Вейдер поднял руку, чтобы остановить его.
— Между вами, генералом Вирсом и Леди, я не сомневаюсь, что вы сможете обеспечить безопасность этого корабля до моего возвращения.
— Милорд, при всем уважении, никто из нас не является… адептом путей Силы. Если этот диверсант решит воспользоваться вашим отсутствием...
Они вышли из турболифта и направились к частному ангару Вейдера.
— Капитан, — Вейдер повернулся у входа в отсек, чтобы нависнуть над меньшим мужчиной. Пиетт замер. — Вы совершенно ясно изложили свою точку зрения. Не испытывайте далее мое терпение. — Он наблюдал, как Пиетт сглотнул, что, без сомнения, все еще причиняло боль, судя по красочным синякам, видневшимся над его воротником. Вейдер повернулся и сделал еще два шага к своему шаттлу.
— Милорд... — сказал Пиетт.
У этого человека было больше твердости, чем у Татуина. Как ни странно, в данный момент это радовало Вейдера так же сильно, как и раздражало.
Вейдер обернулся еще раз, когда посадочная рампа на его шаттле опустилась.
— На этом корабле 300 000 членов экипажа... — Пиетт сделал шаг и остановился, его карие глаза сверкнули (гнев?) когда он понял, что не может пошевелиться.
— Это ваше последнее предупреждение, капитан. Было бы прискорбно, если бы это зашло дальше.
Глаза Пиетта сузились, но он остановился, и Вейдер почувствовал его сдачу.
— Милорд.
Вейдер отпустил его и зашагал к своему шаттлу, игнорируя маленькую искорку внутри него, говорящую, что это был неправильный курс действий. Этот голос всегда звучал как у Оби-Вана. Таким образом, Вейдер проигнорировал его.
****
Вирс наблюдал за людьми, копошащимися в ангаре, с прохода над ним. После ужасного взрыва ремонт шел полным ходом. Они устроили уничтоженному шагоходу что-то вроде церемонии «захоронения в космосе». Затем они расставили по местам шлемы или кепи всех погибших во время нападения. Вирс лично положил шлем сержанта Хэвелла на край барьера, экипаж шагохода-5 и Пиетт стояли у него за плечом.
Оззель произнес помпезную хвалебную речь типа «Чести для империи», за которой последовали более краткие и гораздо более искренние слова Пиетта. Все они подняли тосты за погибших и за императора. Надо признаться, Вирс не испытывал такого уж энтузиазма во время второго тоста и удивлялся из-за этого сам себе. Конечно, он был хорошим солдатом — это всегда было его желанием. Когда он думал об Империи, он гордился тем, что служит, достижение стать генералом, притом в «Эскадре Смерти» Вейдера, не меньше, наполняло его удовлетворением.
Но мысли об Императоре....
Однажды он встречался с их верховным правителем, сопровождая генерала Ксарика (своего начальника в то время) на Корускант для выполнения какой-то безымянной миссии. Он не мог толком разглядеть этого человека с того места, где стоял несколькими рядами позади, пока Палпатин осматривал свои войска. Вейдер возвышался над сгорбленной фигурой, пока они шли.
И это действительно было так. Вирс был глубоко предан «Эскадре Смерти» во главе с Дартом Вейдером. Были те, кто мог посчитать его сумасшедшим за то, что он хотел служить с человеком, который задушил больше офицеров, чем Джабба хатт съел лягушек, но он гордился этим.
Император был безликим существом, от которого Вирсу становилось холодно. Так что это говорило о нем?
От этих размышлений его отвлек сержант Эллери, прочистивший горло рядом с ним.
— Сержант, — повернулся Вирс. И остановился, поскольку его пронзил внезапный всплеск страха. — Почему вы не с капитаном Пиеттом?
— Сэр, он здесь, сэр, — ответил Эллери, явно стараясь, чтобы его голос звучал не слишком оборонительно. И Вирс проследил за его указательным пальцем, направленным на худощавого капитана внизу на палубе, подходящего к каждой ремонтной группе, чтобы лично проверить их прогресс.
Потому что, конечно же, так оно и было. Вирс наблюдал, как мужчины прерывали свою работу, чтобы поприветствовать капитана. Некоторые пожимали ему руку. Несколько человек похлопали по спине, и Вирс поморщился. Они не могли знать о заживающей ране, которую он прятал на левом боку. Но Пиетт не сдавался.
— Сэр, — привлек его внимание Эллери. — Он послал меня сюда, чтобы сказать, что присоединится к вам через несколько минут, сэр.
— Очень хорошо, Эллери, спасибо. Почему бы вам не пойти и не позволить оторвать ему руку?
Эллери улыбнулся и отдал честь: — Да, сэр!
— Эллери! — позвал он, когда мужчина начал пробираться к лестнице. — Держитесь слева от него, хорошо?
Рослый сержант выглядел озадаченным, но снова отдал честь.
Вирс еще раз посмотрел, как Эллери подошел к Пиетту. Капитан мог протестовать сколько угодно, но правда оставалась правдой — люди любили его. Конечно, они боялись Вейдера и в значительной степени гордились тем, что служили в «Эскадре Смерти». Вирс знал, что его самого уважают, возможно, боятся. Оззель был не более чем номинальным руководителем. Но Пиетт... Что-то в его спокойной и уверенной манере поведения внушало более глубокие чувства. Вирс взглянул на высокий потолок отсека. Леди назвала это хорошо.
— Эти два шагохода можно спасти? — спросил его друг, наконец присоединившись к нему, Эллери остановился на почтительном расстоянии от двух старших офицеров.
— Главный инженер думает так. Конечно, стоит попробовать, а не выбрасывать на ветер миллионы кредитов. Разве вы не свободны от дежурства, капитан?
Пиетт улыбнулся ему и подошел, чтобы слегка прислониться к перилам рядом с Вирсом: — Так и есть. Я подумал, что мне давно пора прийти и провести инспекцию этого отсека — как бы неофициально, посмотреть, как у них дела.
— Я здесь, — ответил Вирс. — Очевидно, у них все хорошо.
— О, действительно, мы все греемся в лучах вашего присутствия, генерал.
На мгновение они замолчали, каждый погрузившись в свои мысли. Затем они заговорили вместе.
— Разве ты не должен быть...
— Мне нужно сказать тебе...
— Ты первый, — махнул ему Пиетт.
— Я собирался сказать, не должен ли ты сейчас отдыхать по рекомендации Хенли?
Пиетт нахмурился: — Крифф, Вирс, оставь это. Я в порядке.
Вирс удивленно посмотрел на него. Пиетт был одним из самых терпеливых людей, которых он знал (он работал между Оззелем и Дартом Вейдером, и все на корабле должны благодарить Силу за то, что он это делал), поэтому для него подобный срыв был необычным.
— Что не так, Фирмус?
Капитан невесело рассмеялся: — Что не так? Три атаки в течение двух недель, и, скорее всего, следующим будет весь корабль! Трудно заснуть с кошмаром потери 300 000 душ, а теперь и криффов Дарт Вейдер оставил корабль на милость наемного убийцы, потому что он хочет пойти поискать этого Скайуокера!
Вирсу внезапно напомнили, что, маленькая фигура или нет, злой Пиетт был огромной силой природы. Его друг почти дрожал рядом с ним, не от усталости (хотя это тоже было), а от едва сдерживаемой ярости.
Что ж. Вирс был более чем способен быть спокойным.
— Он не сказал, когда вернется? — мягко спросил он.
— У меня не было возможности спросить об этом, — выпалил Пиетт тоном настолько резким, что мог бы пустить кровь, — потому что он остановил меня своими способностями!!
И... Это.
Это было бы одной из вещей, которые Пиетт ненавидел больше всего в галактике — быть беспомощным. И еще больше его беспокоило, когда командир навязывал ему подобное.
— Ладно, — Вирс дал капитану время перевести дух. Пиетт заметно взял себя в руки и бросил взгляд на генерала.
— Прости, что я накинулся на тебя.
Вирс пренебрежительно взмахнул рукой: — Случается раз в восемь месяцев или около того, я бы сказал, что ты имеешь на это право. Итак, Вейдер покинул корабль. Каков наш план, капитан?
— У меня уже есть двойная смена охраны для уязвимых мест. Они сообщают мне новости каждые четыре часа. Экипаж мостика вооружен, и, очевидно, весь ваш старший экипаж тоже. Леди регулярно проводит сканирование на соответствие типу телосложения, и я пытаюсь просмотреть всех тех, кого она отмечает. Найти время для всех них... непросто.
— Позволь мне взглянуть на них, — вызвался Вирс. — Пусть твоя Леди отправит их на мой датапад. Тогда ты сможешь сосредоточиться на обеспечении безопасности уязвимых мест корабля. Вместе со всем остальным, что ты делаешь.
Пиетт улыбнулся подколке: — Спасибо, Макс.
***
Вейдер покинул корабль. Без сомнения, чтобы охотиться на Скайуокера. Что ж. Он непременно воспользуется этой возможностью. После столкновения с Вейдером он провел время, размышляя о защите, которую темный лорд установил вокруг плазменного ядра.
Да, ее сложно будет пробить, а учитывая все дополнительные патрулирования вокруг других важных участков корабля, это займет несколько дней. Однако, поскольку ему больше не нужно было бояться поиска Вейдера в Силе, он мог полностью выжать из себя все возможное.
Они охраняли те районы, которые считали наиболее уязвимыми. И они были правы, поступив так. Что ж. Почему бы не дать им то, чего они ожидали?
Он атакует все три места сразу. Растянет их оборону. А затем перейдет к сердцу — плазменному ядру.
Но как удержать Леди от быстрой реакции на эту угрозу?
Решение расцвело в его голове.
Напасть еще и на капитана. Пусть она сосредоточится на том, чтобы защитить его. Тогда он сможет действовать.
Теперь ему нужно собрать припасы.