***
Познакомившись, Гатс протянул руки, нежно поднимая кобылку, которая от неожиданности взвизгнула. Осторожно уложив её на руки, произнёс: — Что ты делаешь здесь в лесу? Я не думаю, что лес — это хорошее место для прогулок дево..кхм.. кобылкам вроде тебя. Удобно устроившись в руках чёрного мечника, маленькая кобылка посмотрела на него с улыбкой. — Нуу, я вместе с подругами отправились к своей знакомой, и на нас напали древолки, после чего мы разделились. — Древолки? — вопросительно посмотрел на кобылку Гатс. — Да, те деревянные волки, которых вы победили. Они называются Древолками. — Хорошо, тогда за твоими подругами тоже гнались древолки? — Как я помню, то большая часть из них бежала за мной. — потирая забинтованную ногу, ответила Свити Белль, опустив уши. — Тогда нужно спешить, ведь они тоже могут быть в опасности. — хмурясь, сказал Гатс. — Тогда я буду указывать куда идти.Час спустя.
Идя по зарослям леса, Гатс держал в руках Свити Белль и шёл в ту сторону, куда убежали её подруги. Гатс заметил, что по дороге начали встречаться небольшие кучки веток и листьев. «Не нравится мне это...» — Напрягаясь, подумал чёрный мечник. Вдруг они оба услышали громкий рык и детские крики. Гатс мгновенно побежал в нужную сторону, крепче прижимая к себе Свити Белль. Выбежав на небольшую поляну, они заметили, как нечто огромное, похожее одновременно на льва, скорпиона и летучую мышь, рычало на двух кобылок. Одна была оранжевой пегаской с фиолетовой гривой и лавандовыми глазами, а вторая светло-жёлтого цвета с тёмно-малиновой гривой. — Мантикора! — тихо вскрикнула Свити Белль. Гатс положил её возле дерева, говоря оставаться здесь и желательно не смотреть. Чёрный мечник быстро направился в сторону мантикоры, держа рукоять меча. Подойдя максимально близко, он замахнулся и отрезал мантикоре одну из лап. Хлынула добротная струя крови, а мантикора, в свою очередь, громко взвыла от боли. Резко повернувшись, она захромала в сторону своего обидчика. Злобный оскал отразился на морде мантикоры, и она резким движением попыталась проткнуть чёрного мечника своим жалом. Гатс выставил свой меч вперед, как щит. Звук удара об металл и хруст жала. Зарычав от боли, мантикора со сломанным жалом, из которого вытекал яд, и культи вместо лапы, пятилась назад, со страхом смотря на Гатса. Чёрный мечник нырнул под мантикору, вспарывая её живот, тем самым обливая себя кровью и внутренностями. Бездыханное тело свалилось на Гатса, давя всем своим весом, но ему это было нипочём, и поэтому он с лёгкостью сбросил из себя труп. Весь в крови и с внутренностями на плечах, Гатс начал осматривать спасённых им кобылок. Они дрожали, прижимаясь друг к другу, из их закрытых глаз текли слезы. Одна из них явно была на грани обморока, вторая, приоткрыв один глаз, тут же изрыгнула из себя свой завтрак. Чёрному мечнику такой расклад не нравился, от слова совсем. Он догадывался, что они отреагируют негативно, но не ожидал, что настолько сильно. Гатс подумал, что здесь, в этой стране, сейчас мирное время, возможно, даже на протяжении нескольких лет. Он смахнул с себя внутренности, уже переводя взгляд в сторону оставленной им кобылки. Свити Белль медленно похрамывала в сторону Гатса, но, увидев, что случилось с мантикорой и в чём сейчас человек остановилась, а мордочка начала окрашиваться в зеленоватый оттенок. Ещё немного постояв, она продолжила идти к нему. Подойдя на расстояние метров двух, Свити Белль произнесла: — З-з-зачем? Гатс удивленно посмотрел на неё, встряхивая с себя кровь. — Зачем, что? — Зачем ты убил мантикору? — Чтобы спасти твоих подруг — это очевидно. — Да, я понимаю. Ты бы мог договорится с ней или напугать. Но не убивать же! — более четко сказала кобылка. — Хаааа... Послушай, я НЕ представляю себе, как я должен был "договориться" с этим монстром, но ты должна понять, что жизнь твоих подруг выше, чем жизнь мантикоры, которая пыталась разорвать их на части. В экстренных ситуациях нужно расставлять приоритеты: либо твои подруги, либо мантикора. Надеюсь, ты знаешь, что нужно выбрать. — практически на одном дыхании произнёс Гатс. — Д-да... я поняла... — шмыгнув носом, сказала Свити Белль. — Спасибо. — Пожалуйста, а теперь мне не помешала бы река... а! Вот она. — Заприметив небольшую речку, сказал Гатс. Пока чёрный мечник пытался отмыть от себя и от брони кровь и ошмётки мантикоры, Свити Белль похромала в сторону подруг. Было очень больно, но она всё равно смогла до них добраться. — Скуталу! Эпплблум! — радостно вскрикнула Свити Белль. Кобылки начали открывать свои глаза, попутно пытаясь игнорировать труп. — Свити Белль? — Ты жива! — хором произнесли кобылки, обнимая свою подругу. — И даже в порядке! — сказала Скуталу, но посмотрев на заднее копыто, поправила: — Почти цела. — Если бы не Гатс, то я была бы уже кормом для древолков. — повернувшись к чёрному мечнику, который уже одел на себя броню, немного улыбнулась Свити Белль. — Гатс? Ты о нём? — осторожно спросила Эпплблум, указывая копытом. — Верно, о нём. — Но он же у-убил мантикору! Он опасен, и он страшный. — нервно поглядывая на приближающегося человека, произнесла Эпплблум. — Пожалуй, соглашусь, но всё же он спас нас. — утвердительно проговорила Свити Белль. Гатс уже подходил к кобылкам. Остановившись, он своим взглядом зацепил других кобылок. Чтобы ситуация не вышла из-под контроля, Свити Белль указала на чёрного мечника копытом и произнесла: — Знакомьтесь, это Гатс. Он спас меня от древолков, а вас — от мантикоры. — Приветствую. — помахал рукой чёрный мечник. — А это, — указывая уже на кобылок, — мои подруги: Скуталу и Эпплблум. — З-здравствуйте... — тихо сказала Эпплблум. — Привет! — довольно громко произнесла Скуталу. — Хммм... ты уже не кажешься таким уж сильно страшным. — Думаю, река сделала своё дело. — потирая затылок, сказал Гатс. — Спасибо, что спасли нас, хоть и столь жестоким образом. — иногда поглядывая на труп мантикоры, поблагодарила Эпплблум. — Всегда пожалуйста. Развернувшись, Гатс посмотрел на труп мантикоры, размышляя. «Кажется мне, что я точно не близко к Эльфхейму. Если вообще в своем мире», — закрыв глаза, задумался тёмный мечник. — Раз вы в относительном порядке, то, думаю, пора вывести вас из этого леса. — повернувшись к кобылкам, произнес Гатс. — Да! — хором ответили три кобылки. — Хорошо, тогда пошли. Подойдя к кобылкам, Гатс взял Свити Белль к себе на руки, удобно усаживая. Свити Бель же, не сопротивляясь, спокойно пошла на руки. Кобылки спросили, зачем он взял Свити Белль к себе на лапы, но Гатс спокойно ответил, что с такой раной лучше поменьше двигаться. И таким образом, они пошли в сторону выхода из леса.25 минут спустя.
Проходя сквозь кусты и разные деревья, четвёрка услышала несколько знакомых голосов, которые звали их. Идя к его источнику, Гатс увидел ещё больше пони: единорога светло-серого цвета, с гривой пурпурно-синего цвета; небесно-голубая пони-пегас с радужной гривой и хвостом; оранжево-коричневая пони, с большими зеленого цвета глазами и светлая грива и хвост, которые на концах закреплены небольшими красными резиночками, а также странной шляпой. Вместе они шли с другими пони в золотистой броне с копьями. Скуталу и Эпплблум посмотрели в сторону Гатса и Свити Белль, после чего вышли из кустов к другим пони. — Скуталу! Эпплблум! Хвала Селестии, вы в порядке. — выкрикнула пони с шляпой. — А где же Свити Белль? Кобылки не успели что-то сказать, как из шебуршащих кустов послышался голос. — Я здесь! — выкрикнула Свити Белль. — Ах, Свити Белль, я так радааааААААААААА!***
В Эквестрии в последнее время стало не спокойно. Монстры начали выходить из лесов и нападать на мирных жителей. Поэтому, после нескольких часов с момента пропажи Меткоискателей, Рарити и Эпплджек, не на шутку испугавшись, собрали несколько стражников, которых выделила корона для защиты жителей Понивилля. Вместе с Рейнбоу Дэш, они отправились в Вечнодикий лес на их поиски. Несколько часов они ходили и искали кобылок, пока из кустов не вышли Скуталу и Эпплблум. — Скуталу! Эпплблум! Хвала Селестии, вы в порядке. — выкрикнула пони с шляпой. — А где же Свити Белль? Рарити испугалась, когда увидела, что с ними не было её сестры, как вдруг из кустов она услышала голос. — Я здесь! — Ах, Свити Белль, я так радааааААААААААА! — начала истошно орать Рарити. Стражники встрепенулись и выставили копья в сторону, откуда слышался голос Свити Белль. Из кустов вышло двухметровое существо с лёгким, едва ощутимым запахом крови, и огромным мечом за спиной вместе с кобылкой в руках. Увидев, что на него выставили копья, Гатс поднял одну руку, схватившись другой за рукоять меча...