Огня для мисс Агнесс

      Я поморщилась, оглядывая пейзаж вокруг: камни, пальмы, солнце… Не хватает только племени каких-нибудь идиотов с ирокезами.       Подумав ещё и поняв, что ирокезы, наверное, не жили в таких местах, я решила не озвучивать свои глупые мысли.       Зато Кощей молчать не стал.       — Здорово, Туротопсис!!! — проорал он так, что любая банши умерла бы от зависти. Ал припал на лапы, пытаясь зажать уши, Вася мученически закатила глаза, Поттер затряс головой, пытаясь, видимо, избавиться от звона в ушах. Стоя за спиной Кощея, я не получила звукового удара, но задумалась над содержанием. Если я правильно поняла, то turritopsis dohrnii — это единственное бессмертное от природы существо. А если вспомнить, что все медузы не имеют мозга…       Завершить мои размышления мне не дал мятно-зеленый гном, вылезший из воздуха.       — Чего ты орёшь, полудурок, не дохнущий? Знаешь ведь, где вход.       Кощей на такое определение только оскалился, явно довольный происходящим.       — Николас, давно тебя тут не было. — Зеленый спрыгнул с табуретки и, оттолкнув в сторону обалдевшего Поттера, потащил Николаса к рамке входа, зависшей в воздухе, продолжая что-то говорить. Гарри потащился следом.       — Ты чего зависла? — иронично уточнил Кощей. Я перевела взгляд на него. — Какая прелесть, — умилился он. — Глаза по полтиннику.       — Я сейчас, — медленно начала я, — вижу маленького, зеленого, лысого человечка в смокинге, который вылез из воздуха. И, честно говоря, я задаюсь только одним вопросом: что же вы добавляете в кофе, если выпив всего полчашки, я вижу зеленых чертей…       Кощей расхохотался.       — Может, что угодно добавить, — смерила отца хмурым взглядом Вася.       — Вот не надо, — отбил обвинение он. — Я завязал с травкой ещё в прошлом тысячелетии, сразу после того, как умудрился принять тёщу за жену и потащить в спальню. Что поразительно, она была удивлена, но протестовать не собиралась. Хорошо хоть супруга появилась вовремя…       Я закашлялась, безуспешно сдерживая смех.       — Ты закончил? — злобно глянула на него Вася.       — С тёщей? — «наивно» уточнил Кощей.       Приняв, видимо, что этот раунд остался за Кощеем, Вася, взяв меня за руку, потащила ко входу, на ходу еле слышно процедив: — Ну да, с травкой-то ты завязал… вспомни, на что ты перешёл…       Решив не драконить Васю, я не сопротивлялась, следя только за тем, чтобы неуклюжий, пока что, щенок не отставал.       Внутри это напомнило мне замок из старых фильмов. Серые стены из грубого камня, картины на них в резных рамках. Только по размерам до замка это явно не дотягивало. Скорее, небольшой домик.       — Что это за зеленый гоблин? — спросила я Васю, пока она вела меня по коридору.       — Абба? Да то ли мелкий демон, то ли слабый джин… Ты это лучше у папы спроси, я в нечисти не очень… Эй, ты меня вообще слушаешь?       — А? Слушаю, — отмахнулась я, с восторгом глядя на клетки, стоящие у стен. В них сидели самые разные существа, начиная от вполне узнаваемой для меня мантикоры и заканчивая чем-то совсем уж непонятным.       То, около чего я зависла, напоминало большую змею. Только покрытую белым, пушистым мехом и с рогами на голове.       — Интересно? — я вздрогнула, уж очень тихо подошел Бессмертный.       — Кто это?       — Хуанл. Китайский дух, живущий в озерах. Может приносить удачу или, наоборот, беду.       В этот момент змея открыла большие фиолетовые глаза и зевнула, демонстрируя длиннющие клыки.       — Вау… А можно погладить?       — Да, пожалуйста, — если Кощей и удивился вопросу, то не подал виду.       Я пискнула, когда он без усилий поднял меня на уровень клетки, держа за талию. Цербер заворчал, злобно глядя на Кощея, но я мысленно послала ему команду молчать.       Прутья были достаточно широкими, чтобы пролезла моя рука. Змея удивленно глянула на меня, ткнулась носом, а потом подставила подбородок. На ощупь она была мягкой и теплой, совсем не похожей на хладнокровную. А потом подползла впритык к клетке, подставляя рога.       — Папа!       — Да, доча? — Кощей резко вернул меня на пол и обернулся с самым невинным видом. Я усмехнулась.       — Ты не боишься, что существо высшего класса опасности просто-напросто отхватит ей руку? — злобно спросила Василиса, подходя.       — Не отхватит, — спокойно парировал директор.       — Да-а-а?! Ты так в них уверен?       — Я уверен в себе.       Вася одарила его гневным взглядом и снова утащила меня вперёд, напомнив мне Фрекен Бок.       — Вась, зачем? — возмутилась я шёпотом.       — Что зачем? Зачем ты не дала тебе скормить руку зверью?       — Им там явно ласки не хватает!       — Это тебе инстинкта самосохранения не хватает! Хорошо хоть не к мантикоре протянула! Эти, относительно, безобидные!       — Кощей разрешил!       — Да он всё разрешит, — буркнула Вася.       — …Пройти без приглашения могут только те, чьё время не ограничено земным законом. По крайней мере, так мне это объяснили, когда я тут был в первый раз, — голос Николаса, к которому мы подошли, помешал мне ответить Васе.       — И как? Тут испепеляющий барьер? Двери не откроются? — окрысила я. Поттер удивленно скосил глаза, явно не понимая причины злости.       — Да нет, просто не пройдёшь…       А в следующую минуту мне прилетел такой удар, что искры из глаз посыпались.       — Ай! — только и смогла выдавить я, прижимая ладонь ко лбу.       — Прости, предупредить забыла, — досадливо поморщилась Вася, поймав меня за плечи. — Всё нормально?       — Д-да. А он тогда почему прошёл? — С каждой секундой я злилась всё сильнее, и поводивший ладонью перед собой Поттер лишь способствовал этому.       — А теперь я покажу тебе маленький фокус, меня ему одна японская знакомая научила, — Кощей без усилий оттолкнул от меня дочь, невзирая на её недовольство, и сложил пальцы в странную фигуру так, что они закрывали практически всё лицо, оставляя только один глаз. Поттеру явно не понравилось.       Я медленно попыталась повторить. Первая попытка провалилась, на второй Кощей аккуратно поправил мои пальцы, и я поднесла руки к лицу.       — И ты всё это время молчал?! — гневно прошипела я, глядя на восемь хвостов и уши. — Погладить дай!       — Когда вернёмся, если будешь хорошо себя вести. — Меня перекосило от злости, но взглядом затылок Поттера испелялся плохо.       — Лучше уши, — с гадкой улыбкой «сдал» Поттера Кощей. — Уверяю, стонать будет как…       — Заткнись! — рявкнула Вася, гневно глянув на Бессмертного.       — Не хочу никуда, Вась, пошли домой! — буркнула я.       Вася вытращилась на меня огромными глазами, явно не зная, что ответить, а Кощей в очередной раз рассмеялся.       — Несс…       — Не хочу! На фиг оно вообще надо? Без призывателя обойдусь! Это по этой вот причине девушек вперед пропускают?! Отсюда традиция пошла? — Я злилась, отлично понимая, что веду себя по-детски, но сделать с этим ничего не могла. Меня раздражало буквально всё: от Васи, которая с её благими намерениями не дала мне погладить зверей, до Поттера с его хвостами.       — Капризное, избалованное создание, — вынес вердикт директор, и прежде чем я начала возмущаться, закончил: — Впрочем, для тебя это даже хорошо.       Я завизжала, когда Кощей, подойдя, одной рукой поднял меня, закинув себе на плечо, и пошёл вперёд, под аккомпанемент рычания уже действительно злящегося Ала.       — Отпустите! — потребовала я, пытаясь лягнуть Кощея в грудь и одновременно мысленно требуя Ала успокоиться.       — Нет, — ровно ответил он.       Я дернулась ещё раз, добившись этим только того, что Бессмертный прижал мои ноги, видимо, чтобы я не брыкалась.       — Я сама пойду… — попыталась предложить компромисс я.       — Поздно, Ожогина.       — Ну, пожалуйста…       Бессмертный фыркнул, продолжая идти вперёд, игнорируя моё недовольство. Цербер щерился, поглядывал на меня, но пока слушался команды, не пытаясь ничего сделать.       — А насчёт пропускания вперёд… — леторским тоном, — то примерно в такой позе женщин раньше вносили в пещеру. Перед этим шибанув дубинкой по голове. Именно с тех времён и пошла эта традиция.       — Не смешно, — буркнула я, сдаваясь.       — Да я не смеюсь, — хмыкнул Кощей, продолжая нести меня по коридору.       На идущую сзади Василису я глянула откровенно умоляюще. Та только руками развела, мол, «ничего не могу поделать, прости».       — Вася, помоги! — простонала я.       — А я что могу сделать?!       — Спустить! Меня! На землю! — прорычала я, ещё раз рванувшись из рук Кощея. Успеха это не принесло, Бессмертный, похоже, к моим рывкам был совершенно индифферентен.       Почему-то мой мозг очень быстро нашёл виноватого во всей этой ситуации, и, пообещав оторвать парню все его хвосты, я глянула из-за плеча, куда директор меня вообще тащит.       Зал. Вот теперь я поверила, что мы действительно в замке. Огромное, по площади, помещение из голого камня. Из «декораций» в нём присутствовали разве что какие-то статуи вдоль стен и летающие в воздухе канделябры, света от которых катастрофически не хватало. Понты и минимализм во всех своих проявлениях.       Игнорируя всех присутствующих, Кощей с целеустремлённостью танка пошёл в дальний угол. От него откровенно шарахались, уступая дорогу, видимо, опасаясь, что их снесут.       — Привет, Шиповничек, как здоровье?       — Когда ж ты уже сдохнешь, Навье отродье? — куда менее дружелюбным тоном отозвался кто-то. Я развернулась, опираясь на плечо бессмертного, стараясь рассмотреть. Высокий, смуглый мужчина с черными гладкими волосами, собранными в хвост, и крайней степенью раздражения на лице.       — Никогда, — довольно сообщил Кощей, — но ты всегда можешь попытаться, я открыт к экспериментам.       — И не зови меня «Шиповничек»!!!       — Я, что ли, виноват, что ты у нас проспал пять тысяч лет в хрустальном гробу?       — Каменном гробу!       — Это в корне меняет дело, — хмыкнул Кощей. — Я к тебе, собственно, с чем. Мне нужно двух альтернативно одарённых осмотреть и понять, что же они с собой сделали.       Если мужчина и хотел возразить, то не стал этого делать, раздражённо кивнув.       — Эту?       — Эту, — согласился Кощей, наконец-то ставя меня на пол и разворачивая. Я пошатнулась, не сразу осознав, что под ногами твёрдая земля. — И… Ты где, йольский кот тебя дери?! И вот этого, ленивого студента. Детки, позвольте представить вам: Креол Урский. Уникальный, в своём роде, архимаг-демонолог.       — Почему ленивого? Утро очень даже активное обеспечил! — возмутился Поттер от несправедливого обвинения.       — А если ещё раз сожжёшь мне пол замка, останешься без половины хвостиков. Понял? — рыкнул Кощей. Интересно, что я такое проспала?       Дальше развивать тему Гарри не стал, видимо и в правду опасаясь за свои хвосты.       Мужчина обошёл нас, задумчиво осматривая. Приподнял сначала его, затем меня за подбородки и посмотрел на реакцию глаз на свет. Всё это сопровождалось шипением каких-то невнятных ругательств.       — Иллюзию сними! — приказал Креол Поттеру.       Я с интересом повернулась к этому хвостатому, надеясь увидеть его без всех фокусов с пальцами. Но Гарри явно не собирался ничего показывать, и мне в лицо пролетело дымное облако, настолько неожиданно, что я вдохнула его раньше, чем до меня дошло происходящее. Когда я отдышалась, Поттер уже стоял в нормальном виде.       — Я тебе ещё и нос проколю! — зло пообещала я. Поттер явно не проникся, и мысленно я изменила нос на ухо… тонкой иглой… по центру… где-то рядом с треугольной ямкой*.       — Некромантка и пиромант, — процедил шумерский маг. — Во имя Мардука, где ты их берёшь?!       — Не поверишь, мне их притащили, — многозначительно опёрся Кощей на кресло Николаса, явно не испытывая никакого почтения.       — Гарри — мой ученик, — подтвердил Ник, хмуро глянув на Бессмертного, но смолчал.       — Он из алхимии только перегонку спирта знает, — глянул на Гарри как на насекомое Креол. — Руки вытяните. Оба!       Я и Поттер подчинились.       — Глупые создания! Ладонью вверх!       — А можно сразу уточнять? — возмутилась я.       — Женщина, заткнись! — От такого обращения я зависла, хлопая глазами, в то время как мужчина извлёк прямо из воздуха золотую жаровню и поставил на пол. Над ней появилась чаша и вспыхнул синий огонь.       Золотой нож появился так же.       Я не сразу поняла, что будет, но когда он полоснул им по ладони Гарри, я шарахнулась в сторону, спрятав руки за спину.       — Чрево Тиамат, женщина, дай сюда руку и не зли меня! — рявкнул шумерский архимаг, взбешённо сверкая глазами.       Я нервно обернулась на остальных. Вася кивнула, показывая, что стоит подчиниться.       Скривившись, я всё-таки протянула руку.       Чаша с нашей кровью оказалась на огне, и маг помешал её, вглядываясь внутрь. Пару минут он молча хмурился, а потом движением ладони убрал из чаши кровь и вновь спрятал всё куда-то в воздух.       — Парень кицунэ, — утвердительно произнёс Креол, — причём настоящий, а не те, что сейчас из эссенции делают… Кстати, подозрительно много эманаций смерти. Некромантии не думал учить?       — Он не мой, — как-то лениво ответил Кощей.       — А ещё две следящие метки, — тут Креол резко нахмурился. — Одна, понял, чья. Передай Инари, что я тоже рад её видеть, но пусть уберёт из моей чаши это.       — А вот она… — Взгляд мне не понравился. — От неё идёт двойной отклик. И аура будто разделённая. Следов демона или любой другой твари нет. Покровительница, если и повлияла, то самую малость.       — Чего? — Кощей в два шага подошёл. — Что значит двойной…       — Хозяин, я тут такое узнал!!! — В начале мне показалось, что это летучая мышь. Потом, присмотревшись, я поняла, что это какая-то мелкая гадость, имеющая только один глаз, рог, крылья и не имевшая ног. Архимаг зло поймал своего питомца в кулак.       — Где ты шляешься, когда ты мне так нужен? — И, видимо, начал медленно сжимать пальцы.       — Хозяин!!! Хозяин, не надо, я тебе пригожусь!!!       — Конечно! Вот прямо сейчас и пригодишься?       — Как? — приоткрыл глаз это нечто.       — Вот убью тебя, и настроение поднимется.       — Хозя-яин…       — Давай ты вначале мне ответишь? — Холодно потребовал Кощей. — Что значит двойной отклик?       — Вот, вроде, глаза огромные, а ощущение такое, будто ты в них долбишься, — отпустив это маленькое нечто, осклабился Архимаг. — Девчонка будто… близнецы, только в одном.       — И что это значит?       — То и значит. Вообще оба они какие-то странные. Некромантка с покровителем и брит кицунэ…       — Хозяин, а…       — Молчать, раб! — приказал Кощей, даже не поворачиваясь.       — Это я должен был сказать! — возмутился Креол. — Да и на ауре у девчонки следилка.       — Твою ма-а-ать, — простонал Кощей, прикрывая глаза. Вася молча подошла и похлопала его по плечу, паскудно улыбнувшись.       — И? Это плохо? Что это значит? — Я напряглась.       — Это значит, что твой папаша набьёт мне морду, — честно ответил Кощей.       — Даже интересно, как ты собираешься выкручиваться, — продолжала скалиться Вася.       — Ну, я надеюсь, у меня ещё есть десяток часов прежде чем он всё узнает и появится тут… и пять минут после, чтобы объясниться.       — Ну ты скорострел, — оскалился архимаг, а я почувствовала, как медленно шизею от происходящего. Кощей же добавил своё мнение в этот театр абсурда:       — Не я, он.       Я молча повернулась к нему, подозревая, с очень живописным выражением лица.       — Я про характер, а не про то, что вы подумали! — закатил глаза он.       — Хозяин… — не желающее замолкнуть крылатое чудовище опять влезло.       — Ну говори уже, — сдался Креол.       — Кощей Бессмертный здесь, — со счастливой улыбкой пропищало чудовище. — А с ним Николя Фламель, Василиса Премудрая и двое детей. А там ещё Пивз с Аббой выпивают…       Договорить он не успел. Лицо Креола искривила граммаса бешенства, и он, выхватив из воздуха золотую палку, с размаху шибанул по своему питомцу.       — А Кощей правда тут? — ухмыльнулся Бессмертный.       — Сейчас его тут «правда» не будет, — зеркально оскалился архимаг. — Ещё что-то надо?       — Да. Дети, погуляйте пока. — Я вытращилась на Кощея, хотя, казалось, больше, чем раньше, это невозможно в принципе. — Дочь, ты куда?       — Ну ты же сказал «дети», — улыбнулась отцу Василиса и скользнула в толпу.       Я и Гарри попытались её догнать, но куда там. Добились только того, что потеряли друг друга.       Решив не пытаться найти пацана, я вытащила трубку и села на корточки, гладя Ала по голове, мысленно говоря, что всё хорошо, мне ничего не угрожает и вообще не надо злиться на идиотов. Теми же словами я убеждала и себя, правда в роли «идиота» выступал Поттер, которому я клятвенно пообещала отомстить за дым в лицо. Здравый смысл, правда, напомнил о наших с Васей фокусах… но признавать это я не собиралась.       — Ну, пойдём погуляем? Ты мой хороший… нет, лапами иди.       Я поднялась и пошла вперёд, рассматривая присутствующих.       Людей было человек пятьдесят, на вскидку. В самых разных одеждах и самого разного вида. Большая часть напоминала древних старцев, но и были уникумы, вроде Кощея, которым сложно было дать и сорок. Правда, такие отличались от людей ещё больше. Цветная кожа, светящиеся глаза, странное количество рук и ног… Особенно меня удивило существо неопределённого пола, которое, если бы оно не двигалось, я бы приняла за фарфоровую куклу. Большие синие глаза, блестящее лицо, пальцы на шарнирах… от взгляда я поежилась. Вот точно, встретив такое в темноте, можно получить не слабый инфаркт. Рассматривая неведомую хрень, я упустила момент появления передо мной человека.       — Извините, — прошипела я, прижимая руку к настрадавшемуся сегодня лбу. — Я не хотела.       — Да ничего страшного, с кем не бывает, красавица. — Я подняла глаза и почувствовала, как они, который раз за день, принимают размер блюдца. Передо мной стоял джин. Ну, вернее, смуглый мужчина, который выглядел как типичный джин из мультиков. Только коричневый, а не синий. И моё удивление его явно веселило.       — Очаровательная собака. Русский черный, да ещё и цербер… — мужчина опустил взгляд на Ала, а я поняла, что медленно шизею от происходящего. Говорил этот «джин» на русском языке, да ещё и с краснодарским акцентом.       — Да, русский черный, — наконец вспомнила я. Мужчина улыбнулся.       — Я — Гюль-Хасан, — продемонстрировал белые зубы мужчина. — А ты у нас новая ученица Кощея?       — Что? — удивилась я. — Я? Нет…       — Да! — бескомпромиссно сообщил мужчина таким тоном, что я решила не спорить.       — Ладно, — пробормотала я.       — Не удивляйся так, — снова продемонстрировал белые зубы «джин», и сменил тему. Ответив на ещё несколько малозначительных вопросов, я попрощалась с мужчиной и, подумав, пошла к выходу из зала. Хотелось ещё потискать животных.       — Ал! — возмутилась я, врезавшись в замершую столбом собаку.       Пес стоял, глядя в угол. Проследив его взгляд, я ойкнула.       У стены сидел… в первый момент мне показалось, что это доберман. Изящный, со стоящими ушами. Потом я поняла, что нет… это что-то другое. Собака была полностью рыжей и с голубыми глазами.       С Алом они смотрели друг на друга, будто общаясь. Потом собака подняла взгляд на меня, и, поднявшись, качнула головой, мол, «пошли, чего стоишь?»       Я, удивлённо, сделала шаг вперёд и под внимательным взглядом пошла за собакой. Она вела меня вдоль стены в обход бессмертных в какой-то дальний угол.       Там стоял мужчина. Собака подбежала к нему и села у ног. Мужчина поднял на меня глаза и улыбнулся.       Я замерла как вкопанная, глядя на него.       Белые одежды, неестественно голубые глаза на смуглом лице, волосы закрыты белой тканью и сверху перехвачены золотым обручем. Но дело было не в этом. Я видела даже не его. Я видела вокруг него ареол тьмы. Тонкая морда, острые уши, белые зубы в улыбке.

Анубис.

      Жрец прижал ладонь к груди и склонил голову.       — Чего у Кощея не отнять — так это умения находить уникальные сокровища, — говорил он низким, чистым голосом. — Я — Аменет… а как зовут тебя, отмеченная Асет**?       — Агнесс, — тихо ответила я, глядя в неестественно голубые глаза.       — Агнесс… что ж, хорошо.       — Вы Жрец Анубиса? — спросила я, глядя на него.       — Мм… угадала… или… — мужчина сощурился, — нет, не угадала… просто видишь… интересный дар. Даже начинаю завидовать Бессмертному.       — Что…? — я не понимала, о чём он говорит. — Почему завидуете?       Аменет рассмеялся.       — Мы все здесь… как бы объяснить… рабы своего бессмертия. Нет развития… нет пути… и найти способного ученика — сложно. Того, кто, возможно, сможет превзойти. Кощей же, в этом плане… везучая сволочь. Как ты заметила, его здесь не очень любят, — жрец улыбнулся.       — Да его вообще мало кто любит… — честно ответила я, вспомнив его грызню с Васей.       — Мм… а вот тут не совсем… — он мысли мои читает, что ли? — он один из немногих здесь, кто изначально имел почти вечную жизнь… но одарил им и её… она любит отца, просто… — жрец улыбнулся.       — А можно личный вопрос?       — Совсем личный? — хитро улыбнулся Аменет.       — Угу…       — Не женат.       Я поперхнулась вздохом от такого ответа, даже не сразу найдя, что сказать.       — Спасибо… наверное… но я хотела спросить про ваше бессмертие…       — Я — воплощение нашего бога на земле. Я и человек, и не человек одновременно, — вновь улыбнулся жрец. — Поэтому если… лет через сотню… тебе надоест обучение у Кощея… приходи, я буду рад.       Мужчина повел пальцами, и на шее Алукарда появился черный с золотом ошейник с брелком в виде головы собаки с уасом в зубах.       — Сожми в ладони, он покажет путь.       — Спаси…       — Что здесь происходит? — я вздрогнула. Кощей стоял у меня за плечом, сложив руки на груди.       — Ничего, просто общаемся, как видишь, — обезоруживающе поднял руки жрец.       — Я вижу, что ты пытаешься сманить мою ученицу! — обвиняюще процедил Кощей.       — Я не настолько силен, чтобы тягаться со всей мощью Нави здесь, сейчас да еще и в одиночку, — вздохнул Аменет. — Могу только поздравить…       — Поздравил? Всё! — мрачно сообщил Кощей и, развернув меня за плечи, потянул за собой.       — А вы с ним знакомы, видимо… — протянула я, стараясь не отставать от размашистой походки Бессмертного.       — С Аменет-Ра-Кхеперу-Сетеп-Ану-Пет-Меху-Хеперет-Са-Апеп-Ахет-Джед-Иб-Нефер-Шепсес-Маа-Херу***? Да лет пятьсот уже…       — С кем?! — поперхнулась я.       — Аменет-Ра-Кхеперу-Сетеп-Ану-Пет-Меху-Хеперет-Са-Апеп-Ахет-Джед-Иб-Нефер-Шепсес-Маа-Херу, — повторил Кощей, улыбнувшись, — это его полное имя.       — Жуть какая… — честно озвучила свои мысли я, вызвав у Кощея смешок.       Вася стояла, разговаривая с мужчиной. И тут я почувствовала, как мои щеки заливает краска. Это был просто нереально красивый мужчина. Длинные белые волосы, большие фиолетовые глаза в обрамлении густых ресниц, точёные черты лица с острыми скулами и потрясающая фигура. Рельефные мышцы торса и широкие плечи больше подчеркивали, чем прятали, черная водолазка и плащ, наброшенный сверху.       — Что, нравится? — вкратчиво спросил Кощей, насмешливо глядя на меня. Я только кивнула, продолжая рассматривать это произведение искусства.       — На, — Кощей протянул ладонь, на которой лежало кольцо. Простенький медный ободок. — На мизинец левой руки. Только не ори громко.       Я скептически взяла кольцо, покрутила в пальцах и надела…       В следующую секунду я судорожно втянула воздух, действительно едва удерживаясь от того, чтобы не закричать. Передо мной стояла омерзительная тварь… уродливая, антропоморфная фигура, покрытая коркой влажной, полупрозрачной плоти, под которой, будто черви, извивались черные жилы. Тело было тощей, неестественно вытянутой формы, будто кости вывернули из суставов и собрали заново.       Зажмурившись, я стащила кольцо с пальца и на ощупь ткнула Кощею, глубоко дыша через нос, осмелившись открыть глаза только когда он забрал артефакт обратно. Передо мной снова стоял мужчина.       — Привыкай, — усмехнулся Кощей, — по сравнению с некоторыми здесь присутствующими Альк ещё красавчик.       — Не влюбиться просто невозможно, — пробормотала я, стараясь сдержать тошноту, — до чего же омерзительное создание…       — Увы, бессмертие сопряжено с… скажем так, остаться человеком фактически невозможно. Нет, есть, конечно, несколько особо одарённых, живущих отшельниками и питающимися магической водой и корнями, отрешившиеся от мирских благ, но по мне, так на хрена такое бессмертие.       — Пап, Несси, — наконец заметила нас Вася, обернувшись с солнечной улыбкой. Судя по румянцу на щеках, девушка была уже слегка тепленькая. — Как успехи в общении?       — У жреца Анубиса голубые глаза, — выдала я первое, что вспомнила. Кощей поперхнулся вдохом, как-то странно глянув на меня. Вася хихикнула.       — Это тот, который с непроизносимым именем и тем же количеством титулов? Пап… пап, ты чего?       Кощей замер, вытращившись в пространство пустым взглядом, будто зависшая программа, не реагируя ни на вопросы, ни на ладонь перед лицом.       — Возвращаемся. Сейчас, — не терпящим возражений тоном приказал он, когда Вася уже всерьёз собиралась ему врезать.       — Что? — Василиса возмущенно встала в любимую позу Фрекен Бок. — Сейчас?       — Сейчас же! Найди Ника и ждите меня у входа. Я притащу надежду магической Британии. Её, — Кощей кивнул на меня, — чтобы от себя не отпускала.       И, не слушая возражений, развернулся и ушёл.       — И что это было? — я обалденно смотрела в след Директору, настроение которого уж очень резко сменилось в противоположную сторону.       — Поехавшая крыша, — буркнула Вася. — Пойдем, найдем Фламеля…       — Фламеля?       — А… он не представился? Ну, всё равно, думаю, догадалась уже, — вздохнула Вася и пошла вперёд.       Нашли мы Фламеля достаточно быстро, и, сообщив, что Кощей сказал возвращаться, покатила к выходу.       Там, рядом с зелёным человечком, имя которого я уже успела забыть, стоял, хотя правильнее будет сказать, полулежал, опираясь на плечи, невысокий упырь, который мне не представили и жарко что-то объяснял.       Я скривилась, не удержав брезгливую гримассу.       Кощей появился еще минут через пять с каким-то очень напряжённым выражением лица, таща за собой Гарри. Тот пару раз чуть не упал, не сводя глаз с самого идиотского на вид чайника.       Глянув на нас, Кощей молча открыл портал. Без арок, спецэффектов и заклинаний. Да и перенёс не в зал, а рядом с замком.       И вот тут я поняла, что вечер перестаёт быть томным. По тому-что Руслан ждал нас опираясь о ствол дерева. И судя по выражению лица слово «злой» было здесь не применимо как излишне мягкое.       — Рус, какая неожиданность! — как-то вымучено улыбнулся Кощей.       — Ты хоть представляешь что я сейчас хочу с тобой сделать? — Эта манера говорить сквозь стиснутые зубы заставила меня поежиться. Жуткое зрелище. — Я тебе ее привел, не для того, что бы ты таскался с ней на другой конец планеты!!!       — Да что ей угрожает? — Кощей поморщился, сделав пару шагов вперед.       — Как минимум то, что ее пытались убить! — Рявкнул Руслан.       — Со мной все впорядке, — Попыталась разрядить обстановку я, шагнув вперед.       Меня одарили двумя очень злыми, будто физически давливающими взглядами. Я шарахнулась обратно, пытаясь избавиться от дуткого ощущения.       — Ты просил понять, что с твоей дочерью. Именно этим я и занимался! — Процедил Кощей.       — Чаю? — шепнул мне Поттер, протягивая не понятно откуда взявшуюся чашку.       Я взяла даже не осознав этого. Нервно глянула на содержимое не зная пить или нет, впроче Фламель уже делал глоток, не станет же он своего же учителя травить… Наверное… — Именно. И ключевое слово здесь — Тебя! А не компанию полувменяемых алкоголиков и наркоманов!       — Я её Креолу показал.       — Этому психу?!       — Ты знаешь ещё одного демонолога его уровня? Да и тебе ли говорить о полувменяемых психах? — Фраза прозвучала как пощечина.       Что Кощей перегнул палку я поняла только когда воздух исказился от прозрачных щупалец. Не готового к такому Кощея отшвырнуло метров на пять. За долю секунды Руслан оказался рядом, схватил меня за плече и мы просто оказались дома. Не было никаких эффектов телепортации.       — Иди к себе! — почти прорычал он и опять куда-то исчез.       Я переглянулась с цербером, пытаясь понять, что вообще произошло и просто надеясь, что Ожогин-старший не отправился добивать Кощея. Что дело это бесполезное я знала еще по сказками. А потом истерично рассмеялась, в руках я всё еще сжимала чашку с наполовтну расплескавшимся чаем.