Глава пятнадцатая. Кубок, саламандра и две чеширские улыбки
26 марта 2025 г., 00:19
Я стояла, пытаясь сообразить, где я... Это было затруднительно. В голове царила блаженная пустота без единой мысли, не позволяя оценить реальность. Вокруг меня царило мягкое, еле уловимое сияние, которое создавало ощущение нереальности происходящего. Меня окружала величественная зала... наверное, зала, потому что рассмотреть её границы мне не удавалось. Пространство закрывал сладкий, мутный туман, искажающий реальность.
Мир словно карусель крутился вокруг меня, не давая сфокусироваться ни на чем конкретном. До определённого момента.
Я задохнулась от удивления, отказываясь верить в то, что вижу перед собой.
Трон, похоже, выточенный из цельного куска гранита.
Впрочем, дело было совершенно не в троне.
А в Кощее, который на нём сидел.
Совершенно обнажённом Кощее.
Он сидел в расслабленной позе, обнажённый, с одной ногой, подтянутой к груди, опираясь на неё локтем. На его торсе блестели капли воды, словно он только что вышел из душа. Единственным элементом, который ещё удерживал зрелище в рамках приличия, было полотенце, небрежно наброшенное им на бедра.
По губам мужчины зазмеилась усмешка, словно происходящее доставляло ему удовольствие, а я отметила тонкие чёрные молнии, идущие по бледной коже. На шее, на кистях рук, на бедрах, уходя под полотенце. Будто прожилки на мраморе.
Существо, сидящее на троне, улыбнулось, демонстрируя зубы, и провело рукой по волосам. На пальцах длинные, острые когти. На пальцах ног тоже.
Я всё так же пребывала в состоянии, близком к клиническому шоку, когда Кощей протянул ко мне руку и чуть хрипловатым, бархатным тенором произнёс:
— Ожогина, подними уже челюсть с пола. Это неприлично!
Видимо, на этом моменте я и заорала... Резко сев на кровати и откинув подушку в сторону.
— Твою мать! — в голосе проскользнули истерические нотки.
Отшвырнув в сторону одеяло, я слетела с кровати, проигнорировав удивлённо поднявшую голову Цербера, и с колотящимся где-то в горле сердцем выбежала из комнаты, направляясь в ванную.
Я стояла, опираясь на край раковины, всё ещё мелко вздрагивая и шёпотом матерясь последними словами.
Какого черта моё подсознание выдало мне подобный, с позволения сказать, сон, мне было совершенно непонятно. А когда шок постепенно уступил место здравому смыслу, я поняла, что меня очень интересует вопрос: где, чёрт возьми, его тело?!
Засыпала я долго, крутясь в кровати и перекладывая подушки до того, что Ал, возмущённо на меня глянув, ушёл спать на пол... но в три часа ночи вернулся обратно, тихо шепча на ухо...
— Да... встаю... — пробормотала я, прокляв в душе эту пятичасовую разницу, но всё-таки выползла из кровати и, одевшись, направилась на улицу. Ночь была прохладной, с зависшим в воздухе туманом, но по сравнению с погодой дома было даже тепло. Ал с восторгом носился по траве, время от времени прибегая, чтобы принести мне мяч.
Погуляв, я вернулась обратно, столкнувшись с друидом и неразлучной парой боевиков.
— А тебе чего не спится? — мрачно поинтересовался Миха.
— Действительно, чего бы мне не спиться... — фыркнула я, думая, что спать и в правду не хочется, — Сейчас пойду и сопьюсь!
Ещё полчаса мы простояли на крыльце, время от времени кидая Церберу мячик и переговариваясь, а потом я ушла сушить Ала, который за это время успел промокнуть практически насквозь, прыгая в росистой траве.
Взяла книгу с мыслями почитать и всё-таки задремала.
Встала уже ближе к двенадцати, с премерзким настроением и головной болью.
Судя по лицам собратьев по несчастью, уже сидящих внизу, состояние у всех было приблизительно одинаковое. Мы молчали, стараясь не трогать друг друга.
Кощей спустился вниз последним, бледнее, чем обычно, невыспавшийся и небритый, первым делом налив себе холодной воды.
Мы с едва заметными усмешками переглянулись.
— Ты вчера пил? — перед ним выросла очень недовольная Василиса.
— Нет! — хрипло ответил Бессмертный, налив себе ещё воды, отодвигая её с дороги и падая за стол. — Я вчера бухал. Причём по чёрному. А пить я начал с утра.
Вася задохнулась от возмущения, но прежде чем она успела что-то сказать, директор поднял руку, останавливая, и попросил:
— Вась, не начинай! И без тебя в голове рота марширует...
— Разумеется, — раздался сзади ядовитый голос Яги. — Гляжу, последнее тысячелетие ничего не меняется: как развелись из-за твоего мерзкого характера, пьянства и измен, так всё и продолжается.
Мы все замерли, даже не дыша, предвкушая ярость Бессмертного. На удивление, тот лишь насмешливо фыркнул.
— Не-е-ет, моя дорогая, за мой прекрасный характер ты вышла замуж. А до всего остального — довела!
Пара минут тишины, и стакан в его руках со звоном разлетелся в мелкую крошку.
Кощей с усмешкой стряхнул с ладони стекло и щелчком пальцев восстановил разбитую посуду.
— Именно об этом я и говорю!
Яга не успела ответить, хотя, судя по перекосившемуся лицу, явно собиралась.
Стук в дверь прервал перепалку.
Яга развернулась на каблуках и направилась к двери. Кощей выразительно фыркнул. Что сказал неведомый пришедший, я не слышала... а вот крайне эмоциональное обещание отправить его в печь слышали, по-моему, все. Бессмертный снова закатил глаза, но всё-таки поднялся и вышел на улицу спасать недоумка.
— У них всегда так? — тихо спросила Ная.
— Обычно у них хуже, — со вздохом призналась Вася, глянув на дверь.
Вернувшиеся сказочные персонажи были друг с другом предельно вежливы, делая вид, что другого не существует.
— Всё в порядке? — уточнила Вася у отца.
— Не считая того, что меня просят через пару часов появиться в большом зале, всё чудесно, — фыркнул директор, настроение которого, похоже, стремительно улучшалось. — Я предложил им тебя, но, увы, не прокатило.
Вася довольно хмыкнула, Кощей показательно вздохнул.
— Ладно... так, Ожогина... — я сонно повернулась к нему. — Допивай и пошли — пройдёмся по тому, что ты за месяц запомнила.
Я вздохнула, но спорить не стала.
***
— Так... там в начале... — я нервно теребила кончик косы, пытаясь вспомнить создание сложного зомби. — В начале ищем тело... — Ищем, выкапываем, да хоть убиваем, — ехидно прокомментировал Кощей. — Дальше. — А потом... кладём в рот монетку? — Монетку — это чтобы душа ушла. А я, вроде, спросил про совершенно обратное. Я задумалась, пытаясь вспомнить написанное. — Подсказка: это растение, — устав ждать, сообщил Бессмертный. — А! Полынь или чеснок! А дальше... дальше... заклинание и обойти могилу три раза. Кощей выразительно хлопнул ладонью о лицо. — Ожогина, три раза обойти — это чтобы духа призвать. А для зомби — заклинание или кровавая жертва и...? — И... и нарисовать на земле что-то надо... — Мгм, что нарисовать? Котика? Или сердечко? — Рунический круг с треугольником, со связкой Навь-Явь-Славь в каждом углу, — вспомнила я. — В центре символ смерти, перекрытый руной служения. — Ну наконец-то, — хлопнул ладонями Кощей. — Что может являться жертвой? — Животное, собственная кровь, яйцо, наполненное кровью, или кровь птицы на пороге могилы, — буркнула я. — А без этого никак? — Увы, — ухмыльнулся Кощей, — без чёрной кошки, орущего младенца, брыкающейся девственницы или, хотя бы, порезанной ладони не прокатит. Иначе на каждом кладбище уже был бы хоровод упырей! Я устало кивнула, думая, что к концу этого импровизированного экзамена сама буду напоминать упыря. — Так... что там у нас ещё... — А что там за заклинание в середине? — перебила его я. — "Обретение силы", по-моему... — ...Ещё раз? — медленно попросил Кощей, вперившись в меня своими прозрачными глазами. Как-то очень нехорошо вперился. Цепко так... — Ну, там заклинание... когда из своей крови можно ещё силы получить... вроде... — осторожно начала я, уже сильно жалея, что затронула эту тему. — Как ты его открыла? — Что? — Как ты открыла этот раздел? На книге защита. Раньше определённого возраста он не откроется. — Да он... как-то... сам открылся... — я мысленно прокляла себя за свой язык. — Сам... — задумчиво протянул Кощей, продолжая сверлить меня взглядом. Потом тряхнул головой и уже нормальным тоном ответил: — Не заклинание, а ритуал. Разница принципиальна. Не требует даже заклинания. Только жертву. Кровь. И он не добавляет силы, только энергию. Вот только тянет он её за счёт жизненных ресурсов организма. Поэтому к нему и прибегают крайне редко, используя артефакты-накопители. Не вздумай даже его использовать. Я задумчиво кивнула, осмысливая сказанное. — Хватит на сегодня, — прервал мои мысли Кощей внезапным заявлением. — Завтра по второй части книги ответишь. Отдыхай. Я нервно кивнула, попрощалась и, разбудив Ала, вышла. Перед тем как дверь за мной закрылась, я отчётливо услышала едва различимое: "Что-то с тобой не так..." Привалившись к стене, я устало прикрыла глаза, пытаясь унять дрожь в руках. Надо же было так спалиться... И что теперь делать? Догадался? Или... да нет, не должен был... — Не считай всех вокруг идиотами! Я вздрогнула и открыла глаза. Рядом никого не было... Но я отчётливо слышала фразу. И, более того, сказана она была до боли знакомым голосом. Но вот вспомнить, кому он принадлежал, упорно не получалось. — Изида, что ли, советы даёт... — едва слышно пробормотала я и направилась вниз.***
— Несс, ты чего? — Видимо, вид у меня был специфический, потому что вытаращились на меня все, кто был внизу. — Твой отец хочет, чтобы я наизусть эту книгу вызубрила, что ли? — нервно пробормотала я, падая рядом с подругой. Говорить, что потряхивает меня совсем по другому поводу, не хотелось. — Вот именно потому, что ты пытаешься её учить, у тебя и проблемы! — Кощей спустился следом за мной и, проигнорировав укоризненный взгляд Васи, обошёл стол. С интересом осмотрел происходящее и потянулся к стоящей на огне колбе. Я так и не поняла, как рядом с ним появилась Яга, но по руке черенком помела Кощей получил раньше, чем кто-то успел понять, что произошло! — А ну, руки убрал! — грозно рявкнула она на гневный взгляд Кощея. — Мне тебя правилам поведения рядом с зельями учить? Забыл, как нагретую ртуть понюхал? — Я хотел посмотре... — В зеркало посмотрись, коль не страшно! Вали отсюда! Вон, проветрись сходи! — отрезала Яга и, осмотрев нас всех, потребовала: — И вы тоже! Только лягушак мне здесь не хватало! Спорить не рискнул даже сам Бессмертный, и на улице мы оказались в рекордные две минуты. — Что-то вечно... Вась, дальше они — твоя зона ответственности. С этой фразой Кощей растворился в воздухе. — А?! — девушка, имя которой я не помнила, удивлённо уставилась в пустоту. — Тут же вроде нельзя перемещаться?! — Не перемещаться, а аппортировать, — поправила Вася. — Аппортация — это то, что у нас называют холодной телепортацией. А это — горячая. — А в чём разница? — хмуро уточнила я, сверля взглядом Ала, который пытался оторвать от дерева ветку. — Холодная телепортация — это когда всё тело переносится вместе. А горячая — когда каждая частица отдельно, — с улыбкой объяснила Вася. — И у того, и у другого метода есть минусы, но от горячей сложнее защититься. — Мм... — многозначительно протянула я. — Одиннадцатый класс, раньше не научу, — разгадала Вася. — У тебя дар и так очень нестабильный. Я вздохнула, но спорить не стала, вытащив из кармана трубку. Вышедшая Яга осмотрела нас мрачным взглядом, но, не найдя Кощея, уже добрее улыбнулась (учитывая полный рот клыков — смотрелось впечатляюще). А ещё через пару минут организовала бурную деятельность, припахав к этому не слишком довольных учеников. На меня же она только глянула, покачала головой и запретила даже близко подходить, во избежание «влияния магии смерти на тонкую работу с зельем». Спорить я не стала, отойдя к дереву, которое с удовольствием жевал Ал, и, щелчком пальцев вызвав плед, села вниз, достав книгу. Ал, подумав, свернулся клубочком рядом, положив одну голову мне на колени. Выдохнув дым, я углубилась в чтение. Прервал меня возмущённый рёв всех трёх голов и подлетевший на полметра над землёй Ал, который, крутанувшись на месте, попытался поймать что-то рыжее, похоже, цапнувшее его за хвост. — Какого лешего?! — ругнулась я, шарахнувшись в сторону от неуклюжего, спросоня, любимца. Рыжий огонёк на деле оказался лисой, которая с хохотом покатилась по земле... Мм, да, герой магической Британии, мать его... — Гарри, чтоб тебя! — возмутилась я, глядя на смеющегося идиота. — Зачем пса за зад кусать? — Я тут! — голос раздался с совсем другой стороны. Я перевела на него взгляд и недоумённо уставилась на раздвоившегося Поттера, который присел на корточки. Лиса довольно прыгнула ему на руки. — А это фамильяр мой — Шарик. Обычно даже поиграть не с кем, а тут сразу трое приехали. — Хорошие игры — ребёнка за хвост кусать, — проворчала я, глянув на недовольно проверяющего целостность чем-то необходимой ему части тела Ала, и села рядом, мысленно прося его быть осторожнее в играх с Шариком. Нет, я верила в лисью ловкость... но уж очень большая разница в размерах. — Чего хотел-то? — Да ничего. Меня Кощей сюда выгнал. — В твоей же школе? — иронично уточнила я, думая, что Кощей и с английской королевой будет вести себя так, будто он здесь самый главный. — Угу, — Поттер плюхнулся рядом со мной, устраивая фамильяра на коленях. — Врезался в него у Большого зала, а он: «Иди к моим бандерлогам». — В его духе! — согласилась я и нагло вытащила Шарика у него из рук. Напрягшийся в первый момент лис расслабился, когда я начала почесывать ему шею. Ал заворчал, но скорее для вида, чем всерьёз. На лиса он смотрел скорее с умилением. Я же задумалась о том, что Кощеев кот ему явно не понравился больше. — Кстати, а почему «Шарик»? Вроде совсем не лисье имя... и точно не английское... — Через два месяца увидишь, — уставившись на меня слишком честными глазами, чтобы это было правдой, сообщил Гарри. Я скосила на него нкдовольный взгляд. Поняв, видимо, что это не сработало парень вздохнул: — Я у соседей русский мультик смотрел про собаку. — Спасибо, не Бобик, — искренне ответила я, думая, что ни на грош не верю в сказанное и перевела взгляд на одногрупников. Ная как раз пыталась понять, сколько нужно насыпать в котел странной желто-серой травы. Подошедшая к ней Яга только выразительно фыркнула и, отобрав у нее пучок трав, щедро сыпанула в посиневшее варево, ответив что-то вроде: — Сыпь на глаз, много не будет! Ал чихнул, потер одну из морд лапами и залез головами под плед, уже оттуда возмущенно сопя. Черную тень посреди солнечного дня я заметила не сразу... А заметив, едва не расхохоталась. На свое воплощение из фильма Снейп не походил ни капли. На человека, который мог кошмарить весь Хогвартс, честно говоря, тоже. А вот на летучую мышь — очень даже. Длинноносый, с черными глазами и ушами в разные стороны. Волосы, по всем заветам книги, растрепаны, да и в принципе, эта прическа ему удивительно не шла. — Наш зельевар, — повернулся ко мне Поттер. Я выразительно фыркнула. — Ну и мерзкий тип, — честно высказала я свое мнение. — Пошли послушаем. Поттер пожал плечами, но спорить не стал. — …И так мешая ингридиенты у вас не получится оптимальная консистенция зелья плодородия! — Конечно, не получится, — хмыкнула Яга. — Это ж не оно! — Но ингредиенты, добавленные... — Слышь, умник! — Яга развернулась к Снейпу полностью. — У тебя, небось, книжки разные есть... и красные... и синие... и даже зеленые... Ни в одной не написано, что если будешь нудеть под горячую руку — улетишь под горячую ногу? — Я не могу позволить так издеваться над искусством зельеварения! — пафосно возмутился профессор. — Это совершенно ненаучно! — Тьфу ты, что ж ты ешь-то, раз такой умный? Какая наука? Какое искусство? Сказано тебе — дуй отсюда, пока цел! Я эти зелья варила еще когда таких, как ты, темным богам в жертву приносили... чтобы они нормальным людям жить не мешали! Снейп от такой оповеди подавился своим возмущением. Похоже, он принадлежал к тому типу людей, которые отрицают все, что не укладывается в их систему мира, и способны заявить в лицо лох-несскому чудовищу, что оно не больше, чем выдумка. — Я могу доказать, что мой подход к зельеварению правильный и единственный! Выбирайте зелье! Яга вздохнула с таким видом, словно ее заставили преподавать сопромат клиническим дебилам. — Гарри, мальчик мой... — я едва не сползла на землю от хохота — настолько забавно перекосило лицо у героя магической Британии. Но он, пересилив себя, все-таки подошел к Яге. — Я тебе рецептик дам, заткнешь этого умника, пожалуйста. — Хорошо. Тогда я возьму её. Я даже не сразу поняла, что он про меня. Губы Яги выгнулись в восхитительной, сияющей улыбке такого чистого, совершенного восторга, что, увидь кто-то ее ночью, — рисковал бы закончить жизнь быстро и от сердечного приступа. — Ой, мальчик, посмешил. Последний шанс выбрать кого-то другого. Я была искренне согласна с Ягой. Сделать выбор хуже профессор просто не мог. Но природная упертость не позволила ему передумать. — Нет? Сам виноват. Снейп что-то пробормотал, махнул рукой, и один из котлов очистился, а рядом на столе появились аккуратно, как по линеечке, разложенные ингредиенты. Не знаю, кого он хотел этим впечатлить, но у него не получилось впечатлить никого. — Ни черта не получится, — хмуро сообщила я Снейпу, отпуская Шарика к хозяину. — Я не варю зелья. — Следуйте рецепту, — отрезал Снейп, становясь рядом. Я только фыркнула. Зачем убеждать в чем-то человека, если он упорно не хочет слушать?***
— Режьте ровнее, — коротко приказал Снейп, неприязненно следя за тем, как я нарезаю какой-то корень. Мои язвительные комментарии и споры достали его еще на второй минуте. Рецепт я не запоминала. Все равно, кроме отравы, ничего не получится. — Хорошо, теперь в котел. И добавьте Люминарию Тенебрис. Я вопросительно подняла глаза. — Третье слева! — скривившись, пояснил Снейп. Я взяла аккуратно срезанный белый цветок из пучка. Пару секунд полюбовалась, как в моих пальцах он медленно темнеет, превращаясь из ингредиента для зелий в гнилую траву, и кинула в котел. Ровно то же самое происходило и с любым другим «живым» веществом, которое тронули руки некроманта. — Теперь четыре раза по часовой стрелке серебряной ложкой. Я развернулась к нему, хмуро глядя в глаза. Он вообще, что ли, ничего дальше своего носа не видит? Какая еще серебряная ложка? Он бы еще упырю ее предложил. — Что-то не так? — выгнул бровь Снейп, скорчив при этом невероятно неприятную гримассу. Я молча взяла со стола серебряную ложку и подняла руку так, чтобы он видел. Чтобы до него наконец-то дошло! Лицо профессора медленно вытягивалось по мере того, как ложечка в моих руках покрывалась темным налетом. Серебро не жгло темных магов, как нежить, но мгновенно реагировало на темную магию, покрываясь слоем патины. Я раздраженно отшвырнула окислившийся предмет на стол — даже моих скудных знаний о зельях хватало, чтобы понимать: окуни это в зелье, и... скорее всего, будет локальный взрыв. Дальше профессор, с непередаваемым выражением лица, мешал зелье сам. Политый моим варевом цветок тоже в течение секунды пришел к состоянию мумии. — Мм... удивительно-то как, — ядовито пробормотала я, глядя, как растение засыхает. Цветок мне жалко не было, но уж очень хотелось прокомментировать ситуацию и стремительно вытягивающееся лицо Снейпа. — Доволен? — Яга презрительно полила своим зельем второй цветок, который мгновенно вырос и распустился. — Лезть в мой котел больше не будешь? — Почему?.. — простонал Снейп, недоуменно рассматривая два цветка. На его лице практически читалось медленное разрушение картины мира. — Рецепт — это только половина, так что иди своих до шока доводи. Снейп открыл рот, но, еще раз взглянув на итоги работы, захлопнул его, решив не позориться дальше. — Завтра на уроке мне конец, — пробормотал Поттер, обреченно глядя на зельевара. Ответить я не успела. — Какого черта здесь происходит?! От этого рычания подпрыгнула, по-моему, даже Яга. Развернулась — и лицо, на миг, приобрело торжествующее выражение. А вот мне оборачиваться совсем не хотелось. По позвоночнику будто провели мокрым пером. Ярость Кощея я ощущала практически на физическом уровне. — Директор? — нацепив улыбку, развернулась к нему я, гадая, что же его так разозлило. Кощей хмуро глянул на меня... я вздрогнула. Либо это игра света, либо у него действительно белки глаз потемнели. — Зелье варили. Проверяли на практике разницу между славяснкой и европейской школами зельеварения. Для теста попросили помощь у учеников…. — а вот на месте Снейпа я бы молчала. Бессмертный смотрел на него так, что я бы рекомендовала профессору выбить себе зубы самостоятельно. Под конец фразы до него это дошло, потому что он, стушевавшись, замолчал. — Зелье варили? — ласково, но совсем не добро переспросил Кощей, переведя взгляд на Ягу. — Пап, ну успокойся. Чего на убогих обижать…— начала Вася. Звонкий щелчок металлических пальцев — и губы Васи медленно сомкнулись, а потом рот просто пропал с лица... заклятие немоты в самой жесткой его форме. Вася только закатила глаза. А Кощей развернулся к Снейпу, процедив сквозь зубы: — А теперь слушай сюда... Под конец его тирады Снейп стоял, вытаращившись на директора, и то открывал, то закрывал рот, как выброшенная на сушу рыба. Прервал молчание ехидный смех Яги. — Ох вот и любимый мой проснулся! — с каким-то злым восторгом произнесла Хранительница. — Я уж думала, что Навь из тебя всё человеческое подчистую вытравила! — Попридержала бы ты язык, ведьма старая! — выплюнул Кощей, повернувшись к Яге. — Будто сам кобель молодой, — хмыкнула Яга, почему-то очень довольная происходящим. Все остальные в немом шоке наблюдали за происходящим, стараясь стать как можно меньше, чтобы не навлечь гнев некроманта еще и на себя. Кощей выдохнул сквозь сжатые зубы, тряхнул головой и, повернувшись ко нам, приказал: — Вы все — домой! — и глянув на Поттера добавил: — А ты к себе! Потом снова глянул на Снейпа и рыкнув: — А ты вообще сгинь с глаз моих! — махнул рукой. Того словно вышвырнуло куда-то из реальности. Спорить или как-то оправдываться я не рискнула. Кощей молча развернул меня за плечо и подтолкнул к Избушке. Остальные направились следом, всё так же молча. Выдохнули все только внутри, нервно переговариваясь и разбегаясь по своим комнатам. Я, подумав, направилась туда же, ещё услышав тихое Васино: — Ну и что это было? — Тебе правду сказать? Или смягчить формулировку? — хмуро съязвила Яга. — Да формулировку я и сама знаю... Мысленно отвесив себе подзатыльник, я быстро ушла в спальню. Подслушивать за Ягой точно не стоило. Думать о том, что так взбесило Кощея, тоже не хотелось.***
— Агнесс! — Удар в дверь. — У тебя там всё нормально? Я вскочила с кровати, не сразу сообразив, где я и что происходит, а когда сообразила, щелчком пальцев открыла дверь. Вася встревоженно осмотрелась, а, увидев меня, едва сдержала смех. — Что ночью делать будешь, соня? — Спать, — пробурчала я, вставая с кровати и направляясь к зеркалу. Не влюбиться просто невозможно... на щеке отпечаток подушки, волосы растрёпаны, глаза как у кролика-вампира... — Там, так-то, церемониальное открытие турнира начинается, нам идти надо, — хмыкнула подруга, подходя сзади. О том, что в таком виде я никуда не пойду, она прекрасно знала. Впрочем, справилась она буквально щелчком пальцев. — Ва-а-а-ась, — многозначительно протянула я, повернувшись к ней. — Не-е-е-есси? — в тон мне ответила Вася, прекрасно зная, о чём я хочу спросить. — Да? — Да, — со вздохом кивнула она и хмыкнула, когда я повисла у неё на шее. — Но отец тебя убьёт. — Твой или мой? — фыркнула я. — Я думаю, в этот раз они сойдутся во взглядах. Идём. До берега озера дошли быстро. Тут уже собралась толпа народу, особое внимание привлёк отряд ярко-рыжих студентов. Я сделала было шаг к ним, чтобы узнать, какую больную мечту инквизитора они воплощают, но на моём плече тут же сомкнулась рука в доспехе. Я хмуро глянула на Бессмертного. Тот в ответ очень нехорошо ухмыльнулся. Намёк более чем прозрачный. — Кощей, пойдёшь? — проходящий мимо африканец, имя которого я уже успела забыть, махнул рукой в сторону сцены. — Да на фиг надо? — закатил глаза Кощей. — Ну да... можешь себе позволить... — как-то грустно вздохнул колдун и пошёл вперёд. Я села на корточки, зарывшись руками в мягкую шерсть Ала. Собака зажмурилась от удовольствия, подставляя мне то одну, то другую голову. — Прошу внимания!! — Я вздрогнула от этого вопля и поднялась на ноги. Африканец, довольно скалясь, облакатился о перила. Дамблдор бросил на него недовольный взгляд, но тут же, опомнившись, нацепил на себя добрую улыбку и начал речь: — Дорогие друзья, я знаю, зачем вы все собрались в школе чародейства и волшебства Хогвартс. И для меня это огромная честь приветствовать вас на первом международном открытом студенческом турнире магов. — Дедушка осмотрел гостей, но европейцев там в лучшем случае была половина. — Для наших гостей я всё же представлюсь. Меня зовут Альбус Дамблдор, и я директор школы чародейства и волшебства Хогвартс. А теперь расскажу основные правила турнира. Традиционно кубок огня избирал по одному участнику от трёх школ: Хогвартса, Дурмстранга и Шармбатона, но в этом году, из-за большого числа участников, мы проведём отборочное испытание. Все, кто его пройдут, будут допущены к дальнейшему участию в турнире... — Я продолжу, — мужчина с азиатскими чертами лица вышел вперёд, нагло оттеснив Светлейшего. — Первое испытание мы будем готовить вместе, каждый из директоров одиннадцати школ, признанных конфедерацией магов, подготовит свою часть испытания. Из-за разных программ решение о допуске студентов также остаётся на усмотрение директоров, надеюсь на ваше благоразумие. — Мне показалось, или на последней фразе он взглянул на стоящих рядом с требуемой директорами? — А теперь, друзья, наслаждайтесь праздником. Надеюсь, кроме соперников, вы найдёте ещё и друзей, — быстренько закруглил речь явно заскучавший африканец. — Прошу прощения, — поспешно влез Дамблдор с какими-то сумасшедшими глазами. Чувствовалось, что за последние несколько дней его порядком достали. — Мы забыли самое главное. Вашему вниманию — Кубок Огня! Всем желающим принять участие в турнире надо бросить в него своё имя, — продолжил тем временем Дамблдор. — И последнее. Я верю в благоразумие своих коллег, поэтому устанавливаю ограничение лишь для студентов Хогвартса. Принять участие могут только те, кто не младше третьего курса. Я ожидала большего. Нет, серьёзно... Не какую-то серую вазу, которую будто из каменного века откопали. — Что за выражение лица? — ехидно спросил директор, стоявший рядом. — Это что за горшок?! Кощей расхохотался, заставив нескольких парней шарахнуться в сторону. — Так оскорбить древний артефакт ещё уметь надо! — Древний — это точно... Древнее этого только мамонт в музее. Вася, стоявшая рядом, задумчиво склонила голову: — Вообще... я не вижу, чтобы это вообще был артефакт. Просто кубок... не понимаю, как он горит! — Подождите здесь. Ох, не понравилась мне улыбка Кощея. Настолько гадко-предвкушающего выражения лица я у него ещё не видела. Но никто не успел ничего сказать, потому что Кощей растворился в воздухе. — Мы все умрём, — ёмко сообщила я. Вася со стоном закрыла лицо рукой. Кощей появился рядом с трибуной, за спиной африканца, и тут же что-то зашептал ему на ухо. — Господи, Алф, ну ты-то... — пробормотала Вася, следя за тем, как лицо колдуна сначала растягивается в улыбке, а потом приобретает совершенно дикое выражение, не предвещающее ничего хорошего. Подав друг другу руки, оба мага растворились в воздухе. Через пару минут рядом с лестницей на сцену появились две бутылки, парящие в воздухе. — Не-ет... — простонала Вася, наблюдая, как за спиной у продолжавшего распинаться Дамблдора медленно, так чтобы все увидели, проплывают бутылки бренди. Похоже, Великий Светлый воспринял внезапно наступившую тишину на свой счёт... наивный. В лучших традициях Чеширского кота над Кубком появились две улыбки — одна с тремя рядами острых клыков, и бренди резко выплеснулся внутрь. Полыхнуло так, будто туда бензин залили. Синее пламя взметнулось метра на полтора вверх. Дамблдор шарахнулся в сторону, едва не рухнув вниз. Это вот на их благоразумие надеются остальные? Два великовозрастных клоуна появились рядом с нами, задыхаясь от смеха. — Ты зачем туда наклонился-то? — едва смог вымолвить Алф, глядя на Кощея. Я прикусила губу, едва сдерживая хохот. — Ну надо ж было узнать, что там! — так же смеясь, отмахнулся Бессмертный, проводя пальцем по опалённой брови. Ресницы тоже стали короче, но ржать как конь это ему совершенно не мешало. — Просто... просто скажите мне, на хрена?!— Вася смотрела на обоих, как фрекен Бок на исчезающие плюшки. — Ну надо ж было ящерку покормить! — всё ещё улыбаясь, отозвался африканец. — Какую ящерку? — влезла я. — Там малая Огненная Саламандра, — усмехнулся Кощей. — А... а можно... — Нет! — рыкнула Вася. — Прикурить от неё нельзя! — Солнышко моё, ты где раньше-то была?! — вытаращился на меня Кощей, явно сожалея, что эта идея не пришла ему в голову раньше! — Ну, вы ж меня с собой не взяли! — фыркнула я, доставая трубку. — Хоро-о-ошая девочка, — протянул африканец, глядя на то, как я выдыхаю дым. — Да просто отличная! Испортила се, что можно было! — Я напряглась. В этот раз я была ТОЧНО уверена, что никто из стоящих рядом этого не говорил. Но отчетливо слышала женский голос. Кощей выразительно хмыкнул, улыбнувшись Алфу. — Мне вот просто интересно... у тебя мозги есть?— раздался сзади очень мрачный вопрос. Кощей резко развернулся, растягивая улыбку в оскал. — Рус, безумно рад видеть. — Виделись сегодня, — огрызнулся тот. — Привет... пап. — улыбнулась я, в последний момент поправившись и не назвав его по имени. Такое обращение неприятно царапнуло меня изнутри, но я отмахнулась от этого чувства. Он шагнул вперёд, собираясь меня обнять... не успел. Налетевший на него очень радостный, чёрный вихрь чуть не отправил Руслана на землю, подпрыгивая и пытаясь поцеловать сразу всеми тремя пастями. То, что сказал Ожогин-старший в этот момент, при женщинах и детях употреблять не рекомендовалось... — Отстань, твою мать! — наконец поймав одну из пастей, он отпихнул радующегося пса. — Агнесс, убери его! — Я... не могу, — просипела я, не успевая поймать радующегося любимца. — Да чтоб тебя! — Руслан зло глянул на меня, осматривая отпечатки лап на бежевом костюме. Стоящий рядом Кощей тихо усмехнулся. — Прости... — пробормотала я, поймав-таки Ала за ошейник. Руслан уже открыл рот, явно собираясь высказать мне всё, что думает о поведении моей собаки, но не успел... — Мистер Ожогин? Можно вас на пару минут? "Мистер Ожогин" прикрыл глаза, втянул воздух сквозь сжатые зубы. На мгновение мне даже почудился тихий злой рык. Но затем, нацепив вежливую улыбку, он развернулся, напоследок многообещающе бросив: — Поводок возьми! Щелчком пальцев очистив одежду, он повернулся к стоящей женщине. Я узнала её сразу, хоть и не видела до этого ни разу. Низкая, полная женщина в мерзко-розовом платье и с такой же мерзкой улыбкой. Рядом с красавцем Русланом Амбридж смотрелась ещё отвратительнее. — Хана ей, — тихо пробормотал Кощей и развернулся в сторону. — А ты куда? — хмуро повернулась к нему Вася. — Следы заметать, — угрюмо буркнул он. — Вась... — я только сейчас заметила стоящего рядом с нами Гарри с совершенно обалдевшим лицом. — Дебил великовозрастный. Не спрашивай, — пресекла вопросы Вася и тоже куда-то смоталась с таким видом, что за сохранность замка становилось страшно. Глянув в сторону Руслана, который с презрительным вырвжением лица что-то высказывал опешевшей Амбридж я решила не ждать его, и махнув рукой Поттеру отправилась обратно. Не смотря нс дневной сон мне снова хотелось спать.
