Глава двадцать третья. И как вы это все объясните?!
19 июля 2025 г., 06:10
Проснулась я уже днем.
Утром, в полусонном состоянии, вывела Ала и рухнула спать дальше. И вот сейчас проснулась окончательно. Осмотрела комнату и хихикнула. Подарок Васи валялся в углу, выкинутый с кровати подальше. Кот действительно приходил, но я, постаравшись, вспомнила только, как в полусне прижалась к большому, мурлыкающему существу и снова уснула.
День, в целом, прошёл обычно, а вечером Кощей вновь потянул меня в лес. Как ни странно, после вчерашнего пошло проще. Я все еще вздрагивала от шорохов, но уже не было дикого желания сорваться и бежать.
И на следующий день тоже.
Смысл этого я поняла через полторы недели, когда нам сообщили о новом испытании.
— Вы знали?! — как только захлопнулась дверь за Васей, я отложила книгу. После потери глаза Кощей старался давать информацию сам, не заставляя читать, но образец круга призыва с пояснениями все-таки был на бумаге.
Кощей поднял на меня глаза от кристалла, с которым увлеченно возился последние минут двадцать, и выразительно скривился.
Я поморщилась. Ну да... не мог не знать!
— Но в лес тебя водил не только по этому. — Кощей снова уставился в кристалл, показывая, что разговор окончен. Я, вздохнув, продолжила изучать круг.
Прозрачный силуэт появился по моему заклинанию, зависнув в воздухе. В отличие от призраков, не пытаясь рваться на меня и не угрожая смертью. Просто висел, не двигаясь.
— А зачем они? — Я повернулась к Кощею. — Они вообще живые?!
— Они мертвые, — саркастично сообщил Кощей, заставив меня почувствовать себя идиоткой, — А на счет зачем... это оно сейчас такое. Их можно подселить в животное, создав мыслящего помощника, можно заключить в артефакт... они сохранили остатки души и сознания... и даже прошлой личности. А можно в человека так, чтобы новая личность полностью заменила старую.
Я кивнула, нахмурившись.
— Да, все верно, ты, по сути, то же самое. — Кощей усмехнулся. — А теперь иди отдыхай. Хватит на сегодня. Вечером как обычно.
Я кивнула.
Кощей натолкнул меня на одну важную мысль, и, накинув на себя плащ с согревающими чарами, я выскользнула из дома в мерзкую погоду английского декабря.
К моему удивлению, Поттера я нашла быстро.
— И тебе доброе утро. — Вздохнув, обернулся Гарри и вздрогнул, оглядев меня, — Уверена, что погода для костюма подходит?
— Ещё спроси, завтракала ли я? — Я саркастично улыбнулась, тут же осознав, что ляпнула это зря; подобную подозрительность я видела в глазах Васи перед заботливо-раздражающим допросом, и поспешила уточнить, — Кофе.
— Кто б сомневался. Что хотела? До бала ещё полторы недели, порепетировать пора.
— Потом как-нибудь, — отмахнулась я и, решив, что щадить тонкую душевную организацию избранного смысла все равно нет, выдала в лоб: — Слушай, у вас в этом году ничего странного не происходило? Может, кто-то вести себя начал иначе?
— А что спрашиваешь? — Голос неуловимо изменился.
— Да так... — Я махнула рукой. Не то что бы я не доверяла другу... но говорить правду точно не собиралась.
— Вообще есть кое-что... — задумчивый, спокойный тон, — Невилла знаешь?
Я с трудом подавила желание резко развернуться и, прикусив язык, с легким любопытством в голосе уточнила:
— Нет, а кто это?
— Человек – я с трудом удержала ядовитый комментарий, — валенок, который резко борзеть начал. Причём выцеливает сейчас меня целенаправленно, будто следить пытается.
— Ты у него девушку увел? Или у него под подушкой твое фото в отпечатках помады?
— Он сам ее не увидел, раз ты кто это не знаешь. — Поттер демонстративно проигнорировал мой второй комментарий, — Но, вообще, год, действительно, странный вышел.
Мы продолжили медленную прогулку, остановившись у леса. Я отметила, что не против и дальше пойти, но Гарри остановился.
— Так с чего спрашиваешь?
— Учитель, — Я на миг замолчала, представив выражение лица Кощея, если бы он тут был. Почему-то обращение "учитель" он ненавидел всей душой, — сказал, что на кого-то артефакт некромантский действует... и что это мое задание его найти. — Вдохновенно соврала я, очень надеясь, что Поттер не спросит об этом бессмертного.
— Ну ладно, — Гарри развернулся и как-то очень цепко уставился мне в глаза, но быстро отвернулся, — Кроме Невилла никто в голову не приходит. Он и пропадать стал по ночам.
— Ну, это уже что-то, — улыбнулась я, очень надеясь, что в своих играх в детектива не окажусь в чужой спальне. В конце концов, они подростки... — Встречу организуешь?
— Да это совсем не сложно. Тебе насколько приватно?
— В идеале, полностью и не в замке, — Вздохнула я, думая, что осуществимо это только с хорошим снотворным или сильным ударом по голове.
— Это сложнее. — В тон моим мыслям признал Гарри, — Зайду, как что-нибудь придумаю.
— Спасибо. — Кивнула я и, попрощавшись, вернулась к себе в спальню. Согревающий плащ, конечно, не пропускал холод, но погода все равно была мерзкой и явно не собиралась становиться лучше.
***
В день испытания я стояла у окна... и проклинала себя последними словами за то, что вообще полезла к кубку. Вот не сиделось же мне спокойно... Причина таких мыслей была проста: погода сказка... чем дальше, тем страшнее. Тучи, валящий крупными хлопьями мокрый снег, такой, что на двадцать метров вперед уже ничего не было видно, и мерзкие плюс два. И мне идти в лес. Идея сказаться больной и весь день провести в кровати не успела даже сформироваться в моей голове, как в комнату влетела вечно довольная Василиса. Учитывая, что ей тоже идти со мной на улицу, хотелось задать подруге всего один вопрос: — На чем ты сидишь?! — Да ни на чем, — Пожала плечами Вася. Похоже, последнюю мысль я произнесла вслух. И, подойдя, выглянула в окно. — Красота какая, погода, прям, новогодняя. Я сдавленно застонала и мрачно пошла к шкафу, вытаскивая тот самый костюм, который был предназначен для спортивных занятий. У него было одно неоспоримое преимущество: он не промокал. А еще не пачкался и сохранял температуру тела, благодаря вышитым на поясе рунам. К нему я вытащила черные берцы и, подумав, серую блузку. — Костюм для верховой езды то тебе зачем?! — Увидев меня, вытаращилась Вася. — А это он, да? — Ну, обувь не похожа, но в целом... — Он не промокает, — Пожала плечами я, не вдаваясь в подробности и, дернув из шкафа плащ (на этот раз выбрав красный), спустилась вниз. Кощей, в очередной раз сидящий напротив неразлучной троицы (Ей-богу, хоть смещай Поттера и назначай вместо него Баранова) и, судя по выражению лица, ни на йоту не верящий в успех воспитательной беседы (а еще искренне пытающийся не ржать), но обязанный ее проводить, скользнул по мне краем взгляда, вздрогнул и резко развернулся. — Что? — шарахнулась от него я. — Да нет... ничего... — Хмыкнул он, странно улыбнувшись. — Похожа на папочку, правда, — С на редкость мерзкой интонацией протянула Вася. Кощей как-то отстраненно кивнул и махнул рукой на дверь. — Через полчаса нужно быть у леса. — А можно не надо? — Протянула я, глядя на все еще усиливающийся снегодождь. — Сам не хочу, веришь? — Верю, — Буркнула я, глянув на всем довольного Миху. Вот уж кому точно все нравилось.***
Через полчаса я и Миха стояли вместе с другими участниками перед помостом и слушали речь великого и светлейшего. Речь была такая, будто нас провожают, как минимум, добровольцами на смерть. Нет, лес, особенно этот, конечно, вещь специфичная, но Кощей вчера, видимо все еще опасаясь моей реакции, несколько раз акцентировал, что площадка для испытаний полностью безопасна. Да и погода такая, что я бы, на месте всей хтони, сидела в берлоге и не вылезала в эту пакость... одни мы в лес идем. Как будто было кощунством перенести испытание хотя бы на день или просто поправить погоду. — Несс, вокруг тебя сейчас заискрит, — Прошептал мне на ухо Миха. — Что случилось? — Пытаюсь найти причину, по которой нельзя убрать снег с дождем, — Буркнула я. Нет, мне было тепло, но на лице оседали неприятные холодные капли. — Понимаешь, — Друид хмыкнул, — Когда меняют погоду, проще и безопасней всего просто оттолкнуть тучу в сторону. — И? — А тут на десятки километров вокруг одни сплошные тучи... — Мерзость... — ... Просим участников пройти для определения номера. — Прервал нас голос Крауча. Я скривилась, но пошла. Определить номер значило просто сунуть руку в мешочек и вытащить шар одного из пяти цветов с цифрой. Поттеру достался синий. Михе розовый. Едва я вытащила шар (желтый), Крауч жестом остановил меня. — Часы необходимо снять. — С чего это вдруг? — Я возмущенно развернулась к мужчине. — Это мощный защитный и связующий артефакт. Мы должны быть уверены, что испытание пройдет честно. — Ага... честно... вот, чувствую, Поттер в лесу отнюдь не воздухом дышал после отбоя. — Вы же помните, что это просто соревнование школьников, а не миссия государственной важности, да? — Откровенное злость с милой улыбкой. Но Крауч выдержал стойко. — К сожалению, таковы правила. — Я не могу их снять. — Пожала плечами я, — Физически. Они не снимаются. Можете снять меня с турнира. Крауч заметно скривился. — Увы, не получится, это магический контракт, и у нас нет выхода. — Тогда допустите так или снимайте сами. — Огрызнулась я. — Подождите, пожалуйста, конца жеребьевки... мы... мы решим этот вопрос. Я равнодушно пожала плечами, встав рядом с ним. Не знаю, осознал ли Крауч, что он сделал, но в отличие от остальных я прекрасно видела, кто какой шарик вытащила. И оценила противников. Трех из шести, но... Девушка из Хогвартса и парень из Шармбатона у меня опасений не вызывали, а вот индианка, знакомая еще по второму испытанию, была сильным противником. Особенно учитывая, что я все еще не знала, что нужно делать. Двое других участников тоже оставались загадкой. — Пойдемте со мной, мисс..? — Ожогина, — Буркнула я. — Ожогина? — Крауч резко развернулся ко мне. Опа, кажется, с Русланом он знаком, и удовольствия ему это знакомство не доставило. — Да, — Пожала плечами я, — А что? Отвечать он не стал, просто повел меня дальше... ну да, к судьям, кто бы сомневался. — Рекорд, Агнесс, испытание еще не началось, а уже проблемы. — Со свойственной ему доброжелательностью отметил Кощей. — Я не виновата! — возмутилась я. — Никогда нет, — Хмыкнул Кощей. — Что она опять натворила? — С нее нужно снять эти часы. — Снимайте, я тут причем? — Но... это же ваша студентка, — Опешил Крауч. — Мне часы на ней не мешают, — пожал плечами Кощей. — И снимать я их не буду. И вы не рискнете, потому что, судя по вашему лицу, фамилию уже узнали и прекрасно понимаете, что будет. — Но мы не можем... — Значит, пусть не участвует, мне же лучше. — Остальные директора тактично молчали. — Но контракт... — Что у вас случилось? — Появившаяся, как обычно, из неоткуда Вася тут же влезла в ситуацию. — Они хотят, чтобы я снял с Агнесс часы, — Философски пожал плечами Кощей, — А я этого делать не собираюсь. — Ну давай я сниму, — Пожала плечами Вася. Кощей, судя по выражению лица, с трудом удержался от хлопка ладонью по лицу. — Несс, дай руку. Я протянула кисть, заставив васю шарахнуться. Оценивать расстояние все еще получалось очень плохо. — Ого, тут наворочено... прелесть какая, — Восхитилась Вася. Лицо Кощея за ее спиной приобрело какое-то обреченное выражение. Следующие пять минут Вася что-то бормотала себе под нос, и когда даже у меня начали появляться сомнения в том, что получится, по часам словно прошел легкий электрический импульс, и они с щелчком открылись. — Вот и все, — Вася довольно хмыкнула, растирая руку, похоже, что легким импульс был только для меня. — Умница, — Сквозь зубы процедил Кощей. — Надеюсь, заметила на них маячок снятия, фиксирующий ауру? — Что? — Развернулась к нему Вася. — Конечно заметила, а что? — То, что ты сняла часы, — Спокойно ответил Кощей и повернулся к Краучу. — Проблема устранена? Или есть еще что-то? Я пожала плечами. Возражений ни у кого тоже не возникло (или они не осмелились их высказать). — Беги на испытание, красная шапочка, — Хмыкнул Кощей, махнув мне рукой. Я кивнула и направилась обратно, услышав тихое Васино: — Ты ведь помнишь, кем была Красная Шапочка? — В том и суть, — Так же тихо усмехнулся Кощей. — Ей подходит, знаешь ли... Обратно я шла, чувствуя, как по лицу расплывается мерзкая, предвкушающая улыбка. Только сделанные своими руками, да? Это я обеспечу! — Теперь, когда все проблемы решены, я расскажу правила. Вы все разделены на пять групп. В магическом лесу были созданы пять магических куполов. Вы отправитесь в один из них. Ваша задача — поймать одного из магических зверей, которые там обитают, — каким-то образом оказавшийся там раньше меня Крауч начал объяснять правила, — Кто справится и доставит зверя в секретариат в центре купола – проходит дальше. Вопросы? — Пройти могут все? — Под каждым куполом вас ждут по четыре зверя. — А с кем мы столкнемся? — Узнаете во время испытания. — А сколько у нас времени? — До заката, но, думаю, вы справитесь раньше. — А можно сражаться друг с другом? Не знаю, кто это спросил, но, судя по интонации, просто чтобы побезить заслуженного сотрудника министерства. — Правилами не запрещается. И, как обычно, если вам или кому-то ещё нужна помощь – запустите в воздух сноп красных искр. — А как нам понять, что это именно тот зверь? — Мы сделали все необходимое, чтобы убрать всех других магических зверей с арены. Но, на всякий случай, у всех зверей есть светящееся клеймо. Он вытащил из воздуха фотографию странного символа, дал нам ее рассмотреть и уточнил: — Еще вопросы есть? Нет? Тогда прошу в портал. Он направит вас на соответствующие ваши арены. Проходя в портал, я бросила на Крауча предвкушающий взгляд. Посмотрим, что они скажут после. А открыв глаза, я почувствовала, как медленно схожу с ума от происходящего. Ну, потому что теплые, влажные тропики как-то не походили на заснеженый европейский лес. Я задумчиво осматривала незнакомые деревья с большими листьями и свисающими лианами и огромные, яркие цветы. Что ж, это лучше, чем снег, по крайней мере тепло. Я глубоко вдохнула, вытащила трубку и затянулась. В этот раз, видимо под влиянием атмосферы, в дыме чувствовались сладкие нотки манго. Я выдохнула струйку дыма вперед, вливая в нее силу и отправляя искать. Я очень надеялась, что это обычный лес, просто стилизованный, а не площадка в помещении. По крайней мере, серое небо над верхушками деревьев указывало именно на это. Дым свился в шарик и медленно поплыл вперед. Я пошла за ним, радуясь, что я в берцах, грязь вокруг была жуткая. Минут через пять мне повезло. Шарик завис в метре над землей, слегка засветившись. Я опустилась на корточки, затянулась и снова выдохнула, дым быстро и привычно свивался в знакомый круг. Я зашептала заклинание. Уже много раз отработанное под присмотром Кощея, но сама — в первый раз. К счастью, отсутствие надомной Бессмертного никак не повлияло на результат, и через три минуты земля зашевелилась, и оттуда выкопался скелет. То ли собаки, то ли некрупного волка. Отряхнулся от земли и сел, склонив голову. Я хмыкнула. Вот пусть теперь попробуют заикнуться про то, что создано не мной... а на то, что некромантия у них запрещена, мне, в целом, было фиолетово. — Пойдем, найдем еще одного. — Говорить что-то костяному зверю было бестолку, все равно он ничего не слышал, не понимал и реагировал на мои мысленные команды, но в тишине (хотя назвать лес тихим было совсем нельзя) как-то не комфортно. Второго зверя (я так и не поняла, кто это был при жизни, то ли лиса, то ли большая кошка) я создала еще минут через пять и отдала команду искать и тащить ко мне всех странных животных, которых они найдут. Хорошо бы, конечно, было создать еще и птицу, но я пока не дошла до того уровня мастерства, чтобы имитировать магией не только мышцы, но еще и крылья. Осмотрелась вокруг, нашла достаточно большую ветку и, постелив на нее плащ, забралась с ногами, удобно прислонившись к стволу, и, затянувшись, запрокинула голову, выдыхая в небо сладкий дым, пытаясь сделать колечко. Кощей с Алфом несколько дней назад объяснили мне как, но пока успехов не было. Первый скелет вернулся минут через десять, таща в зубах... крокодила. Я вытаращилась на него, а потом расхохоталась. Крокодил был маленьким и с совершенно обалдевшими глазами. — Не то, — Отсмеявшись, сообщила я, — Да и маленький, ни на сумочку ни на перчатки. Скелетик тут же разжал зубы и унесся обратно. За следующие полчаса я увидела нескольких змей, мангуста, пару крыс и даже павлина, которого тот самый небольшой скелет тащил, вцепившись в перья хвоста. Но печати не было ни на одном из них. В целом, следующие двадцать минут прошли в том же режиме, пока первый скелет не притащил нечто с шестью лапами, красно-белой расцветки и с громадными глазами, заставившее меня вскочить на ноги (чуть не рухнув с ветки) и завизжать так, что, подозреваю, слышали меня все. Оба скелета среагировали мгновенно, и пару секунд спустя от жуткого существа остались только обрывки крыльев и... крыльев?! К сожалению, до меня поздно дошло, что это был не паук, а бабочка. Большая бабочка, да еще и с нужным символом на крыле. Я выругалась. Так бездумно просрать зверя — это еще уметь надо. — Валите... дальше ищите... вот с таким символом, — Я показала на обрывок крыла, все еще не решаясь прикоснуться к насекомому, и забралась обратно на дерево. Моих скелетов не было почти час. Я уже успела отчаяться и начать радоваться, что, кажется, не пройду дальше, как услышала писк, мяуканье, ворчание и шум листьев. Еще через несколько минут на поляну притопали оба мои скелета, один из которых тащил за шкирку странного медведя, который мяукал, махал хвостом и ворчал. Размером существо было с обычного плюшевого мишку. С длинным хвостом, рыжего цвета, с черными лапами и большими фиолетовыми глазами. На голове, рядом с белыми ушами, были рожки. — Ой... — Мои глаза по размеру приблизились к тарелкам от умиления. Я, спрыгнув с ветки, присела рядом и аккуратно забрала существо. Печать была на бедре, рядом с хвостом. — Ты кто такой? Ты маленький, да? Испугался, малыш! — Я гладила странное существо, которое на пару минут замерло, а потом вцепилось в меня передними лапами, обнимая. — Ты мое солнышко, пойдешь со мной, да? Зверь чихнул и, внезапно, растворился, оставив после себя фиолетовые искорки. Я уставилась на свои руки, с отсутствием бинокулярности отсутствие панды на них было еще более странным, а два скелета рванулись с места. Минуты через три они снова притащили зверька. Видимо, радиус телепортации был не большой. — Забавно... — я снова взяла зверя на руки, выпрямилась, осмотрелась и осознала, что понятия не имею, куда мне идти. "В центре". А где этот центр?! Я мысленно выругалась, продолжая тискать зверька и, перехватив его одной рукой, снова поднесла трубку к губам. Медведь принюхался и потянулся ко мне, видимо, на сладкий фруктовый запах. — Фрукты любишь, да? Извини, это не еда, я покормлю тебя дома. Я осеклась, осознав, что уже считаю зверя своим, а его, скорее всего, придется отдать... не отдам! Мысль была четкой и настолько злой, что два костяных зверя закрутили головами, ища врагов. — А давай кое-что сделаем, — улыбнулась я и посадила существо перед собой на ветку. Ща-а-аз! Стоило мне вытащить из чехла нож, как зверь мяукнул и с тихим хлопком оказался на краю полянки, собираясь драпать. Я щелкнула пальцами, и он просто поднялся в воздух и вернулся на ветку передомной. — Как бы тебя назвать... — Аметист! — Почему Аметист?! — Ответила я голосу в голове еще до того, как осознала, что это он, а потом, вглядевшись в большие, фиолетовые глаза, согласилась, — Хотя, почему бы и нет... Легко полоснув клинком по пальцу, я капнула в начале в свою трубку, а потом на нос зверьку, шепча заклинание. Потом аккуратно проколола подушечку на лапке зверя и продолжила, вплетая в заклинание имя. Свечение окутало нас обоих на секунду, а потом исчезло, оставляя связь. Я хмыкнула, вспоминая, какой же срок можно получить в Англии за магию крови и что мне сегодня скажут по поводу некромантии и привязанного к себе зверя. Но мне было совершенно на это наплевать. Я выдохнула дым, разделив его на 4 шарика и отправив на 4 разные стороны. И через десять минут ухмыльнулась, взяла существо на руки и направилась вперед. Больше Тис не пытался сбежать, доверчиво обнимая меня лапами. Пока я шла, я выстраивала в голове примерную логику знакомства Ала с моим новым питомцем. Проблем, по-хорошему, возникнуть было не должно, цербер мирно относился к окружающим его животным, питая острую и совершенно не понятную мне неприязнь только к коту Кощея. Незаметно я дошла до круглой поляны, на которой стоял небольшой домик в китайском стиле. Антуражненько. Войдя внутрь, я обнаружила там портал и, вздохнув, шагнула в него. Оказалась я в центре перед трибунами; начавшиеся было аплодисменты в ту же секунду сменились гробовым молчанием. Стоящая рядом с порталом целительница и какой-то министерский работник шарахнулись от меня в сторону. Я вежливо (они отошли еще на шаг) улыбнулась и нашла взглядом Кощея, который тут же поманил меня к себе. — Директор! — Довольно улыбнулась я, падя рядом с ним и устраивая Тис на коленях. — Умница, за пару часов заработать себе пожизненное — это сильно. — Кощей повернулся ко мне, удовлетворенно оскалившись. Два скелета сидели рядом со мной. — Как расход силы? — Да, кстати, ничего... пол резерва еще есть, часа на два-два с половиной меня хватит. — Прислушавшись к себе, призналась я. Судя по смешку, ответ Кощею понравился. — А можно тупой вопрос? — Тебе сегодня все можно. — Кто это? — Я ткнула в маленького скелета, а потом показала на Тис. — И это тоже! — Енот и дух горных лесов. Если спрашиваешь, что за образ, то красная панда. — Это, которые, оборотни? — Уточнила я. — М-м, нет, тануки — это другое. Да и они не панды, а енотовидные собаки. Да, тоже еноты, но другой подвид. — ...а не медведи? Панды же... — Нет, ено... — Господин Бессмертный! — Перед нами стоял Крауч. И в этот раз во взгляде на меня сквозила неприкрытая ненависть, смешанная с отвращением: — Это необходимо немедленно убрать! — Что, "это"? — Издевка слишком явная. — Этих... существ. Некромантия запрещена законом! — Агнесс, а ты давно гражданство Англии получила? — Сама в шоке, — Хмыкнула я. Панда на моих коленях мурлыкнула и свернулась клубком. — Тогда не понял претензий. — Кощей продолжал изгаляться. Откровенно и с мерзкой улыбочкой. — Но сейчас вы в Британии! — Прошипел Крауч, — По нашим законам за это полагается... — А вы действительно рискнете выполнить то, что сейчас скажете? — Улыбка Кощея превратилась в оскал. Вежливый, но оскал. Мужчины шарахнулись в стороны. Крауч скрипнул зубами и, уже вежливее, сообщил: — Зверя необходимо отнести в вольер. — Нет. — Спокойно ответила я. — Мы должны его забрать! — Кажется, в этот раз заслуженный работник министерства действительно не знал, что делать. Может, он бы и попытался просто отобрать Тис, но сидящий рядом Кощей обрубал даже намек на такую мысль. — Нет, я сказала. — Кощей, пожалуйста, повлияйте на вашу студентку! — Агнесс? — Кощей повернулся ко мне. — Не отдам! — Она меня не слушает. — Развернувшись обратно, сообщил Кощей, пожав плечами. — Сделал все, что мог. А теперь не мешайте мне дальше смотреть испытание. Намек был явный и прозрачный. Министерским служащим оставалось только бессильно скрипеть зубами. — Как ты это Руслану будешь объяснять? — Тихо спросил Кощей через некоторое время. — Никак, — Пожала плечами я, — Руслан так часто бывает дома, что если я коня приведу, он не заметит! — Ну... коня заметит, — Пробормотал Кощей, но, похоже, согласился. И именно этот момент выбрал Гарри, чтобы появиться из портала... на коне! — Лошадка... — Протянула я. Мои надежды погладить тут же разлетелись в дребезги от того, что конь нырнул в ближайшую лужу, — Вот блин, а... — Келпи то тебе зачем? — уточнил Кощей, скосив на меня глаза. — Погладить! И покататься! Единороги-то меня не подпустят... Некромантка, все-таки... — Ну, во-первых, единороги не видят душу, непорочность и прочее, это, все-таки, лошадь... хоть и волшебная... а во-вторых, они хищники, если тебе интересно. Поэтому сказка про невинных девственниц в случае единорогов — просто сказка. Девственниц ищут только некроманты. — Предпочитаете девственниц, директор? — Ляпнула я, прежде чем сообразила, что сказала. Кощей молча повернул ко мне голову, и я почувствовала, как щеки заливает краска. Пару секунд, показавшихся мне очень долгими, Кощей смотрел мне в глаза, а потом с тихим смешком ответил: — Нет, Шери... беременных женщин. Сильнее их крови нет ничего. Я судорожно сглотнула, по спине будто мокрым пером провели. Откуда-то я знала, он не шутил... Остаток испытания я просидела молча, пока, минут сорок спустя, над нами не разнесся усиленный магией голос: — Поздравляем прошедших участников турнира! Я зачитаю список: Гэри Джонсон — Ильверморни… Я не особо вслушивалась в имена, отметив только, что и Миха, и Ньярей тоже прошли дальше. — Также к третьему испытанию участники получат по подсказке. Прошу, заберите свои свитки и удачи дальше! Я поднялась и направилась к Краучу, которого передернуло от все еще следующих за мной скелетиков. Но свиток он отдал молча, хоть и окатив меня волной отвращения.***
А в избушке нас ждал сюрприз. Очень, очень злой сюрприз, который, скрестив на столе пальцы в перчатках, процедил: — Я жду объяснений! Пока жду!
