Глава тридцать третья. ...просыпается мафия!
18 октября 2025 г., 00:00
Подойдя к столу, я невежливо на него вытаращилась. Честно говоря, я ожидала привычной уже английской еды... но никак не суши...
Принюхавшись, я облизнулась. Сама не осознавая, я дико соскучилась по азиатской кухне. Впрочем, мой энтузиазм разделяли, ясно, не все... Миха, например, смотрел без восторга и, кажется, с легкой брезгливостью, Седрик тоже. А вот Лакшми не смутило вообще ничего. Она уточнила у лаборанта, что из этого едят, и, ничуть не смущаясь, положила себе лапшу с морепродуктами. Я, не став ждать остальных, последовала ее примеру.
— Что? — Проворчала уточнила я, заметив на себе чуть насмешливый взгляд Ньярей.
— Да ничего, — пожала плечами она, — просто в первый раз вижу, чтобы ты столько ела...
— Вкусно, — пожала плечами я.
— Спорно, — хмуро ответил Миха, пытаясь совладать с палочками. Среди рыбы, риса и морепродуктов он все-таки нашел курицу в каком-то соусе и что-то напоминающее тушеные овощи. — Да блин, можно мне вилку?!
Искомый прибор тут же появился перед друидом, и тот, повеселев, принялся жевать.
Ал, которому я предложила креветку, обнюхал ее, брезгливо фыркнул и отвернулся, всем видом показывая, что ТАКОЕ он не ест.
В кресла мы расселись вполне довольные жизнью. Закрывая глаза, я еще успела подумать, что в этом дурацком испытании был хоть какой-то плюс.
***
В этот раз, когда я открыла глаза, мир в углах был окрашен красным... а прямо перед глазами виднелась надпись: "Вы — Маньяк. Ваша единственная цель — убить как можно больше. Вы можете использовать любые средства. Удачи!" Я едва не хлопнула себя ладонью по лбу. Вот он ответ! Вот почему не сходилось... я кровожадно оскалилась. В зеркале на меня смотрела девушка с длинными нежно-розовыми волосами. Кажется, это была Флер в прошлой игре... Техник, если я не ошибаюсь. — Так... — Я тряхнула головой. — Прошу прощения, вы нас, вроде, со связью подключали?! Можно скин сменить?? — Можно, — усталый голос раздался будто у меня в голове, — за исключением основного цвета. И, пожалуйста, в следующий раз не говорите вслух, мы улавливаем ваши мысли. — Хорошо. Можно волосы поменять... такие же, но кудрявые. Тяжелый вздох, и прическа изменилась. Волосы стали чуть короче, примерно до поясницы, и завились кудрями. — Класс! А можно еще кожу смуглую и грудь побольше? — А ты не оборзела?! — даже не сразу нашелся лаборант. — Играй иди! Грудь ей побольше... — Ладно, — вздохнула я и, последний раз глянув в зеркало, направилась к выходу. В этот раз оповещения, что нас ждут на мостике, мы не дождались. Я, честно, прождала пять минут, а потом, вздохнув, пошла туда сама. В кресле капитана сидела девушка с совершенно потерянным взглядом и явно не могла понять, что ей делать. — Давай помогу, — рыжеволосый парень с вышитым на спине самолетом легко поднялся к капитану. — Смотри... Я усмехнулась. Миха был неисправим. Ньярей, улыбнувшись нам, отправила всех на склад. Через пару минут на терминал пришли задачи. На складе нас встретил парень с длинными голубыми волосами, собранными в хвост, и угрюмым выражением лица. Протягивая ему терминал, чтобы получить инструменты, я улыбнулась. Я не злопамятная. Я просто злая. И память у меня хорошая! Выбрав задачу на починку двигателя, я направилась в конец корабля. Поставила сумку и, взяв гаечный ключ и шестигранники, зашла за двигатель. Камера висела прямо над ним, не захватывая углы, поэтому я осторожно вышла из блока и направилась в коморку безопасников. Она, к моему удивлению, оказалась пуста и не заперта. На экране сейчас виднелись четыре картинки... склад, коридор и мостик с двух ракурсов. К сожалению, перелистнуть мне не удалось. Компьютер тут же свернул все картинки и потребовал считать терминал. Я, тихо выматерившись, стукнула по клавиатуре и осторожно выскользнула из комнаты. Быстренько соединила провода между собой и вышла в поле зрения камеры, показательно отряхивая руки. Потом выбрала из списка задач починку реактора, взяла сумку и вышла. Мини-игра в реакторе напоминала мне обычные пузырики. Там я просидела достаточно долго, пока краем глаза не заметила входящую к безопасникам девушку с шоколадной косой. Что ж, выбора у меня все равно не было. Если надежда не оправдается... то я закончу этот раунд первая. Я тихо прошла за ней. Она отсканировала терминал и несколько минут листала камеры, пока не наткнулась на коридор... я чертыхнулась, осознав, что камера была буквально за моей спиной и бросилась вперед раньше, чем она бы успела повернуться. Отвертка с влажным хлюпаньем вошла в горло... Всего секунда и без каких-либо спецэффектов девушка рухнула на спину с пустыми глазами. Над достоверностью авторы явно не задумывались. Я быстро пролистала камеры и, убедившись, что никого нет, потащила труп к реактору. К счастью, она была не тяжелее моей сумки. Быстро спрятав ее за один из светящихся кубиков, я стащила с нее терминал и вернулась к безопасникам, тут же заблокировав дверь... Пять минут я потратила на то, чтобы разобраться с интерфейсом и найти кнопку "стереть". В самой комнате камеры не было, а вот то, как я тащила труп к реактору, на видео попало. Облегченно выдохнув, когда нужный мне фрагмент исчез, я, проверив, что парень с черной стрижкой находится в другом конце корабля, схватила сумку и быстро выбежала к другому двигателю. Стоило создать хотя бы видимость работы. Минут пятнадцать я честно решала задачки, а потом направилась на склад. — Что-то нужно? — Виктор вышел ко мне откуда-то с глубины склада. — Да, — кивнула я. — Штан-ген-циркуль... понятия не имею, что это. — Что?! Крам, похоже, тоже не знал, и на терминал с неизвестным нам обоим словом мы уставились вдвоем. — Штангенциркуль, — повторил Виктор, отсканировав задачу. — Где-то в разделе измерительных приборов... наверное... Мы оба снова уставились в экран, надеясь, что он прояснит ситуацию, а потом Виктор, вздохнув и сверяясь со своим терминалом, повел меня вглубь, между стеллажей. Коробки мы перерывали вдвоем. Большая часть оказывалась пустыми, но в паре было что-то интересное. Я мысленно запомнила ячейку с серым плащом, который выглядел будто глюк игры... — Я, кажется, нашел... — пробормотал Виктор. Я кивнула и едва не вздрогнула. Из-за стеллажа появился парень с короткой черной стрижкой и в таком же костюме. Меня он, кажется, не замечал, сконцентрировавшись на спине Крама... он двигался тихо и быстро... а в руке у него был зажат шприц. Интересно... Думать не было времени. — Берегись, — вскрикнула я и толкнула Виктора в плече. Парень в черном испуганно вытаращился на меня. Крам, к его несчастью, среагировал быстро. Саданул техника локтем в живот и выбил из рук шприц. — Спасибо, — благодарно кивнул Виктор, откидывая волосы в сторону. — Не за что, — ухмыльнулась я и с размаху всадила отвертку в горло сидящего на полу парня. Виктор не издал ни звука. Только глаза расширились от шока. — Лови, — хмыкнула я, кинув ему отвертку. Он рефлекторно ее поймал, все так же ошарашено глядя на меня. — А это, — улыбнувшись, протянула я, — то, чем ты только что убил двух наших безопасников. Надеюсь, тебе понравилось. И прежде чем Виктор успел хоть что-то сообразить, я шагнула назад, намеренно спотыкаясь о коробку, и завизжала в голос, с ужасом отползая назад. Виктор отшвырнул отвертку. — Что случилось? — В двери влетела миниатюрная девушка в фиолетовом костюме и замерла, глядя на труп как кролик на удава. — Кнопка! — рявкнула я на Крама. Тот, к счастью, не растерялся, и лампы замигали алым. Я улыбнулась ему. Изначально я собиралась просто его подставить, но сейчас мне пришла другая идея... Я, вскочив, дернула его за руку и потащила за собой на мостик. Там уже почти все собрались. Не дав никому опомниться, я сходу выкрикнула: — Мы знаем, кто убийца! На нас вытаращились все, кто был на мостике. — Она! — Я ткнула пальцем в девушку в фиолетовом, та испуганно ойкнула. — Мы с Виктором искали инструмент, а потом заметили, как она пытается выскользнуть! А между стеллажей... парень-безопасник... и рядом отвертка! — Что?! — выдавила из себя девушка, озираясь. — Нет, я не... — Она хотела убить и нас! — перебила я, — Но Виктор выбил у нее оружие... Я краем глаза следила за Крамом. Аватар не передавал бледность, но судя по сжатым кулакам, он понимал... После прошлого раунда никто не поверит ему, что я убийца. И понимал, что я поставила его перед выбором: поддержать меня и остаться... или попытаться опровергнуть, и тогда выкинут их обоих. Он уже проиграл один раунд, и рисковать ему было нельзя... — Все... так и было. — тихо, но отчетливо подтвердил Крам. — Это и в правду она.. Браво, Витя, — мысленно хмыкнула я, — Умный мальчик... Если до этого у кого-то и были сомнения, то сейчас они исчезли. Окружающие загомонили, перекрикивая друг друга, а потом мир снова стал серым. Нужную картинку на терминале я выбрала даже не думая. Эта игра, определенно, нравилась мне больше... — Меня подста... — Едва мир снова обрел цвета, вскрикнула девушка в синем, но не успев договорить, рассыпалась синим облачком. Я вновь поймала взгляд Крама и едва заметно кивнула. Все начали расходиться по своим рабочим местам, а я направилась на склад, забрать сумку с инструментами и тот самый штангенциркуль... а еще надо было прояснить еще один момент....***
— Твоё? — вместо приветствия спросила я, крутя в руках один из шприцов. Как я и думала, после голосования оба трупа исчезли, но вот терминал, лежащий у меня в кармане, и незаметно прихваченный шприц остались. Поттер развернулся и, судя по вытянувшемуся лицу, собирался выматериться, но, взяв себя в руки, ответил: — Я их со склада взял. Что ж, в этом я, на самом деле, и не сомневалась. — Ты! — подтвердила я. — Именно, что ты. Отпираться и дальше будешь? — Нет, а ты будешь отпираться против убийства моего напарника? — Гарри потянулся к костылям. Я улыбнулась. Думать, что у врача нет еще заготовленных шприцов, было глупо... — С чего бы? — я искренне гордилась своими действиями, — Просто теперь ты получишь настоящее достижение "смерть от тупого предмета". — Не знаю, кто из нас еще кого убить сможет. — Проворчал Поттер, — Или так горишь желанием проверить? — Хм... Очень может быть. — Я, в целом, для себя уже решила, что жить Гарри не будет. Но зачем сразу? Инструкции, как замешивать лекарства, у меня не было... можно, конечно, было забрать еще один терминал... но пусть побегает. — Или можем попытаться помочь друг другу? — Не дождавшись от меня реакции, предложил Поттер. — И что ты предлагаешь? — Можем попытаться убрать сразу троих. — И как же? — Я пойду брать анализы у ученых. Заодно одолжу у кого-нибудь волосы. После заберу к себе на анализ одного из пилотов и вколю особый укол. На тебе второй пилот, тело лучше оставить прямо там, вместе с прядью. — Мне нравится, — улыбнулась я, — Можешь же, когда я хочу. — Зайди минут через десять, — с видимым облегчением кивнул Гарри. Я, еще раз улыбнувшись (Поттера передернуло), ушла. Выбрала на терминале задачу на починку двигателя и направилась в комнату с камерами. Там я провела куда больше десяти минут, но в итоге все-таки вырезала нужный отрывок и перенесла его на терминал, удалив его с основной записи. Кроме безопасников доступ к камерам имел еще и капитан... но убивать на мостике, который просматривается со всех сторон... я не настолько верила в себя. Предстояло еще подумать, как выманить Ньярей. Я удовлетворенно прокрутила запись на терминале. Камеры записывали со звуком, и если Гарри решит меня подставить... что ж, я утяну его за собой. Обратно в кабинет я шла, думая, как заставить Поттера сделать мне еще шприцы. Продолжать убивать отверткой было очень глупо. — Если отверткой – не поверят, — с ходу сообщила я Гарри. — У тебя еще мое лекарство есть. — А еще не сделаешь? — Добавляю еще одну причину не раскрывать наш маленький секрет, — он улыбнулся сквозь зубы, — у тебя еще два должно быть. Я хмыкнула и кивнула. — Раскидаем пилотов на су, е, фа? — Вали уже! Какой будет, такой будет! — Рыкнул Поттер, кажется, сожалея о том дне, когда мы познакомились. Я рассмеялась и вышла из кабины. Идти сразу к отсеку пилотов было глупо, поэтому я, взяв задачу на починку электричества, направилась к щитку. В щитке я столкнулась с Валери, которая безуспешно пыталась убрать ошибку в освещении. Я, вздохнув, начала помогать... Честно говоря, руки чесались и ей шприц в шею ткнуть, но... но тогда вся идея с подставой Флер не имела ровным счетом никакого смысла. Закончив с проводкой, я попрощалась и, сославшись на другую задачу, сбежала. Идя к кабине, я материлась последними словами. Хуже места для убийства найти было нельзя. Два коридора, рядом мостик и комната отдыха. Шанс спалиться был куда больше надежды сделать все тихо. Впрочем, к моему удивлению, по пути к кабине я никого не встретила. Миха сидел один, увлеченно играя в мини-игры. Я тихо закрыла дверь и встала рядом, дожидаясь, когда он обратит на меня внимание. Можно, конечно, было и со спины... но, почему-то, хотелось видеть глаза. — Миха, сгинь, а! — Наконец не выдержала я. — Вроде главная нечистая сила у нас ты, — не меняя выражения лица, отметил Миха. Я, мысленно, чертыхнулась, понимая, что заметил меня он уже давно, просто ждал... — Чистая-нечистая не суть важна, а задача на починку штурвала сама себя не выполнит, блин! — Я швырнула сумку на пол. Руки слегка дрожали. Миха, вздохнув, поднялся, ехидно посоветовав: — Бросай курить, Несс. Уже потряхивает. Я, резко развернувшись, замахнулась на него разводным ключом, думая, что он не доживет до инъекции... желание затянуться и вправду действовало на нервы, последние пол-игры жутко меня раздражая. Миха на мой выпад только расхохотался, а я хмуро полезла под пульт. Разумеется, никакой задачи у меня не было, но открутить подсвеченную зеленым панель много ума не надо. — Мих, подержи, пожалуйста. — Попросила я, протягивая ему отвертку и делая вид, что что-то ищу в сумке. Тот закатил глаза, но спорить не стал... шприц вошел в шею как по маслу. Миха резко обернулся, вырвав его и откинув в сторону, а потом хмыкнул... — Ловко. Я улыбнулась и легко провела по его щеке. — Прости. Миха, не ответив, рухнул на пол. Я быстро прикрутила панель назад, убирая следы, что тут был кто-то с отверткой, а потом положила в руку трупа прядь светло-зеленых волосков. А сейчас предстояло самое веселое. Выйти отсюда и не попасться. Выскользнула я, озираясь по сторонам, и, едва дойдя до развилки, услышала шаги и голоса. Я рванулась в находящийся рядом туалет, запираясь в нем. К счастью, шаги прошли мимо, и, судя по отсутствию визга, никто не стал открывать дверь к пилотам. Я выдохнула, выбежала из туалета и бросилась в комнату отдыха, всем видом изображая, что сижу тут уже долгое время. Сейчас начиналась игра на время. Без пилотов... критическое количество проигрышей наберется очень быстро. Замигавший алым свет прервал мои мысли. Интересно, кто кого нашел... Голосование в этот раз прошло быстро... если кто и сомневался в вине Флер... то предпочел просто выкинуть ее. Крам хмуро смотрел на меня и, почему-то, на Гарри. После голосования я встряхнула на руке шприцы... до конца игры осталось минут десять, не больше. Убить всех я точно не успею... подумав, я бросилась к ученым. Они, с большой долей вероятности, сидели на своих местах. К сожалению, мне не повезло. На месте оказалась только девушка в желтом. С ней проблем не возникло... По коридору я шла, пытаясь понять, где хоть кто-то... — Несс, помоги, помоги, пожалуйста... — Я вздрогнула. Из-за двери выглядывала Валери с несчастным видом. Я прикрыла глаза. Что ж, ей просто не повезло...***
Лампы мерцали алым, свидетельствуя о критических повреждениях... после потери последнего техника станция стала быстро выходить из строя, рассыпаясь буквально на глазах. Я даже выполнила несколько задач, пытаясь отсрочить смерть станции, но новые задачи не приходили, хотя их, должно быть, много... Ньярей я, как и ожидала, на месте не обнаружила. Чертыхнувшись, я направилась к капсулам... к моему удивлению, все капсулы были на месте, а проходя мимо склада я обнаружила раздраженно выполняющего задачи Крама. — Поттер... — сквозь зубы прорычала я и направилась в медкабинет. В медблок я влетела, тут же замерев на пороге. Поттер стоял ко мне спиной, сложив руки на груди, а перед ним, привязанная к кровати, Ньярей. Думать, с чего вдруг мафия решила поиграть в маньяка, я думать не стала, быстро вытащив шприц и шагнув вперед, уколов шею угла. — Руки убери. — Да, шприц пустой, но Поттер об этом не знает. — Несс, не сейчас! — Прошипел Гарри, но, благоразумно, не двинулся с места. — Именно сейчас, доктор. Отпусти ее! — Ты спятила? Ты маньяк! — Отпусти. — Повторила я, надавив иглой. Интересно, система отличит пустой шприц от полного? — Сначала убери шприц, я пошевелиться не могу, — Огрызнулся шрамоголовый. Я хмыкнула, но шприц убрала. Скальпель нож быстро перерезал бинты, и Ньярей вскочила, попятившись. — Иди к капсулам. — Кивнула на дверь я. — Зачем? — Спокойно уточнил Поттер, когда африканка выбежала за дверь. — Скажем так, — я убрала шприц в карман, — Я морально не готова оставаться на турнире в мужской компании. Он развернулся, судя по перекошенному лицу, собираясь высказаться, но сдержался, зло толкнул ширму и вышел, звучно скрипя зубами. Мешать Поттеру доставать груз я не собиралась. Только убедилась, что Ньярей эвакуировалась, и спряталась за капсулу, ожидая Поттера. Ждать долго не пришлось, он скользнул внутрь, держа в руках черную коробочку. Я, подкинув отвертку в руках, вошла следом, паскудно улыбаясь: — А теперь, я думаю, наше перемирие мы закончим? — я уже готова была замахнуться и воткнуть отвертку в широко открывшийся глаз, как мир вокруг потемнел, и я снова увидела большой зал... — Отлично! Знал, что вы все сможете! — Весело сообщил нам Джо. Ей-богу, его улыбку мне захотелось стереть кулаком. Тело безжалостно ломило, руки, когда я потянулась к трубке, мелко дрожали, да и Ал тут же сунул нос под руку, требуя, чтобы я погладила... — Следующий раунд последний, соберитесь с силами. Я, скривившись, выдохнула дым в его сторону. Зря он это сказал... часть из присутствующих, даже не зная систему оценивания, уже понимала, проиграв два раунда из трех, даже если не учитывать первый, дальше они не пройдут, как ни старайся в этом... а вторая, соответственно, понимала, что, скорее всего, они пройдут, и тоже не хотела напрягаться... несколько человек в пограничном состоянии же... не вытянут игру в одиночку. Раунд закончится быстро. — Мисс Ожогина, можно вас... на минуточку. — Тот самый лаборант стоял рядом, с опаской глядя на Ала. Тому, впрочем, взгляды узкоглазого были до фонаря, он довольно, открыв рот, уткнулся в меня, требуя чесать и второй рукой. — Слушаю, — вздохнула я, устало поднося трубку к губам. — Мы понимаем ваше желание... вытянуть вместе с собой свою подругу, но, пожалуйста, играйте честно. Не надо отпускать игроков. Я только кивнула. В этот раз темнота уже привычно накрыла мир. Глаза я открыла в темной комнате, с информацией, что я мафия... моим напарником был начальник склада. Я довольно потерла руки, глянула на себя в зеркало, оценив серые волосы и большие серые глаза, и зло хихикнула. Доктор... самая невинно выглядящая фигура... если мужчина еще внушал какое-то опасение, то полутораметровая девушка с большими глазами точно нет. Выйдя, я нос к носу столкнулась с начальником склада и некультурно на него вытаращилась... прообщавшись с парнем почти полгода, я уже отличала движения Гарри от других. Я кивнула ему, надеясь, что он не станет выяснять отношения прямо в игре, и направилась на мостик. В голову закрались сомнения, что система сама распределяет роли... ощущение, что японцы выбирают их сами, пытаясь сделать максимально эффектное шоу. Сомнения переросли в уверенность, когда в зло тыкающей в панель управления девушке я опознала Флер... эта игра закончится очень быстро. Помогать Флер никому и в голову не пришло, так что мы просто разошлись по своим рабочим местам. В медотсеке я быстро открыла шкафы и принялась в них рыться, даже не заботясь о том, чтобы действовать незаметно. Потом быстро набрала четыре шприца сильнодействующего транквилизатора и адреналина, сунула в карман и вышла. Задачи на терминал так и не пришли. — Гарри, я пришла договориться! — С ходу начала я, войдя на склад. Поттер вышел из-за коробок с каким-то обреченно-недовольным видом. — Я, вот, искренне сочувствую Кощею. Ему тебя еще учить... — Сообщил он и протянул руку. — Что? — Сделала непонимающее лицо я. — Не смотри на меня как буржуазия на пролетариат. Я знаю, что ты их подготовила. Я показательно вздохнула и протянула ему два шприца. — Значит так, есть идея. — Я быстренько рассказала Поттеру, как случайно смешала нейротоксин в первом раунде. — Здесь на складе должен быть еще такой набор! — Мгновенно сориентировался он, — Только бы найти... — Там еще плащ был. Серый такой, будто глюк... подозреваю, что он камуфляжный. — Думаешь, кто-то камеры будет смотреть? — Саркастично уточнил Гарри, уже вскрывая одну коробку за другой. — Нам, до сих пор, задачи не пришли... — Надо действовать как можно быстрее... — Кивнула я и взяла второй канцелярский нож. За все время, как мы потрошили коробки, к нам не вошел никто, зато несколько раз мигали красные лампы, свидетельствующие о неполадках... и о том, что раунд не продлится долго. Мантию мы нашли быстро... к моему разочарованию, она действительно оказалась просто обычным глюком. Невидимыми ни я ни Гарри не стали. Зато набор реактивов порадовал. Нейротоксин не испарился, как в прошлый раз, на этот раз фосфоресцируя зеленым в колбе. — Бери груз и иди к капсулам, — я сжала колбу и вышла со склада... Дверь я закрыла куда тише, чем открыла, развернулась, прижавшись к ней спиной, глядя в удивленные глаза Гарри, и тихо сказала: — Там труп... Поттер воздел глаза к небу, прося у высших сил то ли терпения, то ли список грехов, за что именно ему все это досталось, а потом, предельно спокойно, уточнил: — Чей? — Парень... розовый... — Техник... — Обреченно кивнул Гарри. — И что делать? — Жди, — хмуро буркнул Поттер и вытащил лестницу. Накинул на нее тот самый плащ-глюк и выдвинул так, чтобы она закрывала камеру. — В шлюз, отправим в космос. Я кивнула, и мы оперативно скинули труп в люк... к моему удивлению, ни ветра, ни отсутствия кислорода в комнате со шлюзом не наблюдалось, так что проблем у нас не возникло. — Маньяк определенно знает, что делать. — Отряхивая руки, пробормотал Гарри. — Нам от этого не легче, — вздохнула я и взяла противогаз, — Встретимся у капсул. Шла я быстро, даже не задумываясь о маркировке. Нам до сих пор не пришли задачи, со стороны мостика доносились чьи-то возмущения... а пройдя мимо кабины пилота и заглянув внутрь, я заметила еще два трупа... маньяк работал очень хорошо. В системе жизнеобеспечения девушка в темно-синем костюме безуспешно пыталась исправить ошибку с гравитацией. Я вздохнула... без задач на терминалах не было и инструкций... Матерящийся сквозь зубы на каком-то незнакомом мне языке техник даже не успела ничего понять, как я вколола свою смесь ей в плечо... просто пискнула и рухнула на пол. Я, не смущаясь, раскрыла ее сумку, нашла разводной ключ и... даже я знала, что вливать что-то в баллоны с кислородом — идея, как минимум, небезопасная... Вздохнув, я, надеясь, что система не даст сигнал мгновенно, перекрыла подачу кислорода. На пару секунд затормозила, ожидая алых ламп, а потом быстро открутила шланг, влила в него нейротоксин и прикрутила обратно, возобновляя подачу кислорода. Станции остались считанные минуты. Система, будто опомнившись, вывела на экран: критическое загрязнение воздуха, срочно покиньте станцию. Я хмыкнула, под светом алых ламп надела респиратор и бросилась к спасательным капсулам. Бежать было тяжело, воздуха катастрофически не хватало, и перед самой платформой я остановилась, пытаясь отдышаться... это меня и спасло... колба с чем-то серебристым влетела в считанных сантиметрах от моей головы. Стена зашипела и начала плавиться. — Слушай, ты чего такая везучая, а? Парень с изумрудными волосами и в маске вышел из бокового коридора. В руке у него была еще одна колба. — М... Миха?! — Даже не сразу поверила я. Настолько не вязался образ "плюшевого" друида с ролью маньяка. — Не ожидала? — Улыбнулся он, — Я, не буду врать, в прошлом раунде ожидал. Но ты так долго стояла, что я уже решил, что ошибся... зря... обиды не держу, но и ты меня пойми. — Какие обиды, — Криво улыбнулась я, оценивая шансы. Справиться с ним не было никаких, нейротоксин на него тоже не действовал, у ученых были свои защитные маски... но вот проскользнуть к капсулам возможность была. — Того розового и пилотов ты убил? — Я, — Не стал отрицать Миха. — А еще двух безопасников и, полминуты назад, нашего капитана. — За нее спасибо, — Вырвалось у меня. — Миха... ты ж светлый, блин! — Светлый? С чего вдруг... я друид, Агнесс. Но я никогда в жизни не был светлым. Друиды, знаешь ли, и темными бывают... окрас магии никак не влияет. Целители, конечно, бывают только светлыми, но вот все остальные частенько рождаются... Он не договорил. Я резко прыгнула вперед, толкнув его. Кислота брызнула на пол и в лицо Михи, начав разъедать его противогаз. Не глядя на остальное, я бросилась к капсулам. Там уже стоял Поттер, а рядом с ним второй ученый с лаймовым ирокезом. — Итальянец уже эваку... — Внутрь быстро!!! — Рявкнула я, перебив Поттера. К счастью, коробка была у него в руках. — Миха маньяк! К счастью, вопросов больше никто не задавал, мы мгновенно забрались в капсулу, загерметизировали люк и нажали красную кнопку... перед тем как мир потемнел, я увидела в иллюминатор, как закрывший нижнюю часть лица ладонью Миха что-то говорит парню с желтыми волосами, а потом они забираются в оставшуюся капсулу.***
В этот раз я едва не застонала, пытаясь двинуться. Болели, кажется, вообще все мышцы. — Что ж, на этом мы можем считать этот раунд законченным. — в зал влетел довольный Джо, лично у меня вызвав желание швырнуть в него особо неприятным родовым проклятьем. — Давайте, быстренько приводите себя в порядок и выходите на улицу, представим победителей! Я только скривилась, разминая шею, и вытащила трубку. Так тяжело, мне кажется, не далось даже испытание с озером. — Ну что, один-один! — Перед моим лицом возник довольный Миха. — Не считаешь, что один-ноль, я тебя, все-таки, убила! — Улыбнулась я. — А нервные клетки? — Засчитано! Миха протянул мне руку, помогая подняться, я благодарно улыбнулась ему. Ал, тут же нашедший свободные ручки, вручил одну голову мне, другую Михе, довольно заурчав. — Если завтра я найду у себя седину, винить буду вас! — К нам подошел Поттер, слегка прихрамывая на левую ногу. — Да ладно, тебе пойдет, — оскалилась я, чувствуя в себе непреодолимое желание сделать гадость. — Ага, хоть сколько-то светлого тона будет, — Согласился со мной друид. — Да идите вы! Дракона под хвостом чесать! — Ал укоризненно скосил глаза на Гарри, я же только фыркнула... а это я ему еще даже за поцелуй мстить не начала. В итоге собирались мы в разы дольше, чем заявленное Джо "быстренько". Морозный воздух ударил в лицо, я с удивлением обнаружила, что уже стемнело. От воплей и аплодисментов заложило уши. — Дорогие зрители! Пришла пора объявить победителей пятого испытания турнира! — Проорал комментатор, вызвав у меня приступ зубной боли. Я устала, у меня болела шея, на виски давило... я чувствовала себя лабораторной мышью под взглядами ученых. Ей-богу, бесило. — Если вас назовут, сделайте шаг вперёд, — Проорал Джо. Я скрипнула зубами. — Ученики школы Колдовстворец — Агнесс Ожогина и Михель Сычев! — вокруг послышались аплодисменты, я и Миха шагнули вперед. Я поймала взгляд довольно скалящегося Кощея и скривилась, подавив жгучее желание стереть с него эту мерзкую ухмылку. — Ученица школы Угадау — Ньярей....Ун... Унтантеврури! Чемпион от школы Дурмстранг – Виктор Крам! Наш чемпион школы чародейства и волшебства Хогвартс — Гарри Поттер! И последний, но не менее заслуженный, представитель небольшой итальянской школы Сегрекотто — Луиджи Гомбино. Я снова подняла глаза. Кощей уже не улыбался, а пристально смотрел на меня. Я почувствовала, как чья-то рука легла мне на локоть. — Несс, пойдем, замерзли уже. — Иди без меня, — Я потерла лоб, — Мне... надо проветриться. И Ала выгулять. — Агнесс, — Начала услышавшая меня Ньярей, но я подняла руку, прерывая ее, и направилась в сторону леса. Заседевшийся и очень довольный прогулкой цербер весело топал рядом, пытаясь сунуть мне в ладонь мяч. Мне же нужно было остыть... усталость, злость, обида... все это смешалось в такой коктейль, что я искренне опасалась и за свои нервы, и за сохранность окружающих. Я пыталась избавиться от чувства, что меня снова использовали как игрушку... при этом прекрасно понимая, что, кажется, истерю без повода... — Что тебя-то в лес этот так тянет? Сохранилась, что ли, перед выходом... Я вздрогнула, услышав знакомый голос с той самой стальной ноткой, которая заставляла замирать, судорожно вспоминая все свои косяки. — Что это было? — Я так и стояла к нему спиной. — А что было?! — Развернись. — перебил он, я, сглотнув комок в горле, повиновалась. — Ну и? — Не понимаю, о чем вы, — Буркнула я, глядя куда-то сквозь Кощея. — Ты в себе ли, деточка?! — тихо уточнил он с непередаваемой интонацией. — Нет, деточка не в себе! — Встряла проснувшаяся Агнесс, — У деточки со вчерашнего дня все идет через... — Да ты замолчишь или нет?! Кощей глубоко вздохнул. Кажется, моя манера смотреть сквозь него не слабо его бесила, а потом тихо, как с сумасшедшей, попросил: — Объясни. Без перехода на личности и истерик. Что случилось вчера? — Какие еще истерики?! Не понимаю! Кощей выдохнул сквозь сжатые зубы, а потом неожиданно повернувшись к лесу, прорычал: — Хватит! Выходи уже. — Что ты здесь делаешь? — Окрысила я, увидев выходящего из-за дерева Поттера. — Прогуляться решил. — Не пизди! — Угрожающе потребовала я. — Ладно ветки собираю! — Гарри явно попытался разрядить обстановку, но у меня дернулся глаз, от желания послать в него что-то убойное. — Поттер, что вчера было? — Игнорируя меня, повернулся к Поттеру Кощей. — Э... — пробормотал Поттер, явно увидев мое предупреждающее выражение лица. Но Кощея он, явно, боялся больше, — День святого Валентина... Кощей пару секунд смотрел на Гарри, видимо, сомневаясь, что он сейчас не шутит, а потом повернулся ко мне, с каким-то неподдельным недоумением. — Ты сейчас серьезно? — Наконец выдавил он. В голосе прозвучало нечто среднее между удивлением и каким-то нездоровым весельем, — Ты сейчас стоишь тут и трясешься от ярости из-за какого-то цирка с сердечками? — О да, — явно отрываясь за сегодняшний день, снова встряла Агнесс. — Она пол-ночи злилась из-за того, что ей не подарили гигантского розового дементора из плюша... а я пыталась спать! — Да заткнись ты! Будто ты что-то понимаешь!!! — Да куда уж мне! — Не в сердечках дело и не в... — Ага, а в том, что ее обидели, оставив в праздник, о котором сама вспомнила вчера утром. Переводчик нужен? Кощей провел ладонью по лицу, кажется, на секунду закрыв глаза, а потом осторожно начал. — Шери... — Я вздрогнула, скосив глаза на все еще стоящего тут Гарри. Если он и удивился, то не подал виду. — Я провел вчера шестнадцать часов, пытаясь разобраться с непонятным ритуалом, после которого осталось одиннадцать трупов. У меня не было ни мыслей, ни времени, чтобы разбираться... с местными традициями распространения розовой чумы... не говоря уже, что я и праздник кого-то святого... тебя ничего не смущает? Это объяснение, совершенно логичное и весомое, звучало как приговор моей истерике. Но от него стало только больнее, на глаза навернулись слезы. — Чувствуешь себя глупо? — вкрадчиво поинтересовалась Агнесс, — А должна! Я бы на его мес... — Заткнись!!! — Закричала я и мысленно, и вслух. Агнесс замолчала, явно опешив от моей вспышки, а потом проворчала, — Ладно, ладно... собаку не пугай! Он уже уши прижал! Я глянула на Ала, который действительно стоял, прижав уши и поскуливая, с беспокойством глядя на меня, будто пытаясь найти опасность. Я протянула руку, чтобы погладить его. — Все хорошо, малыш... — Ага, у мамы просто крыша поехала, а так все хорошо, — Вмешалась Инари. И я, и Кощей хмуро глянули на Поттера. — Так, позволь мне понять, — С убийственным спокойствием начал Кощей, — В твоей голове сейчас происходит занимательный диалог, в ходе которого ты и твоя... сожительница друг друга обвиняете, вчера ты накрутила себя до полной невменяемости, и при этом ты злишься на меня за то, что я не участвую в этом... цирке? Сказанное было настолько точным, что у меня перехватило дыхание. Из глаз, все-таки, покатились слезы. Кощей не стал ждать моего ответа. Он повернулся к Поттеру, который, кажется, мечтал оказаться где-то подальше отсюда, но боялся сдвинуться с места, и процедил: — Гарри, ты свободен. И передай своей... наставнице, — это слово он выплюнул с легким отвращением, — что если она еще хоть раз позволит себе комментарии в подобной ситуации, я найду способ ее заткнуть. Надолго. Гарри с видимым облегчением кивнул и, развернувшись, сбежал обратно к замку. — Что до тебя, — Кощей посмотрел на меня, явно обращаясь к Агнесс, — то еще один язвительный комментарий, и я отправлю тебя в принудительный стазис. Вопросы? В моей голове наконец-то воцарилась тишина... Агнесс не посмела даже пискнуть. Еще пару минут Кощей стоял в тишине, а потом устало начал, кажется, говоря больше с собой, — Что ж... кажется, в мой список обязанностей, помимо всего прочего, теперь входит и запоминание графика подобных праздников. Прекрасно. Будем считать это уроком! Я всхлипнула, чувство вины накрыло с удвоенной силой. — Шери, пожалуйста, в следующий раз, если тебя что-то беспокоит — скажи. Ясновидение не входит в число моих талантов. Особенно, когда я нахожусь от тебя на расстоянии нескольких тысяч километров, а твои мысли представляют хаос, приправленный комментариями Агнесс. Я тоже не железный. Я кивнула, а потом резко сделала два шага вперед, уткнувшись ему в грудь. — Мне так плохо... я не знаю, что происходит. — Догадываюсь... — Кощей прижал меня к себе, Ал ткнул носом мне в руку, пытаясь утешить. Я погладила собаку. Какое-то время мы стояли молча. Кощей просто прижимал меня к себе, позволяя всхлипывать, уткнувшись в ворот его плаща, и мерно, с нажимом гладил меня по спине. Другая рука лежала в моих волосах. — Выдохни, — тихо произнес он, — Все в порядке. А то Ал, кажется, уже думает, что слезы из-за меня, и готов меня съесть. Из меня вырвался истеричный смешок. Судя по мрачной морде цербера, именно так он и думал. — Я истеричка... — едва слышно пробормотала я. Мне, честно говоря, было очень стыдно за этот срыв. — То же мне невидаль. — хмыкнул Кощей, отстранившись, — Пойдем. Мы минут сорок на морозе простояли. Тебе нужна горячая ванна и сон, а не стоять в снегу, безуспешно сражаясь с собственными демонами. Мягко взяв меня за плечи, он повел меня в сторону замка. — Я не демон, — Пробормотала я, вытирая лицо рукавом. — Спорно, — усмехнулся Кощей. — до спальни дойдешь? Или проводить? Я вздохнула. Мне очень хотелось ответить, чтобы проводил, но, успокоившись, я понимала последствия. — Дойду. — Хорошо. В следующий раз, пожалуйста, говори сразу. Не доводи себя до истерики. Связное зеркало у тебя есть. Я едва не хлопнула себя ладонью по лбу и полезла в карман за часами. Надеть их после испытания я забыла. Кощей улыбнулся, на миг прижал меня к себе, коснувшись виска губами, и растворился в воздухе.***
— Я уже волноваться начала, — поприветствовала меня Ньярей. Лакшми, видно, не было, но, судя по задвинутому пологу, из-за проигрыша она расстроилась. В ту же секунду на мне повис возмущенный Тис, ворча и всем видом показывая, как нехорошо я поступила, оставив его почти на весь день. — Отдыхала, — Соврала я, обнимая тут же замурлыкавшую панду. Ньярей только склонила голову, явно показывая, что не верит ни единому моему слову, но допрашивать не стала... как после горячего душа я дошла до кровати, вспоминалось откровенно смутно. Сон был беспокойный и тяжелый. Я металась по кровати, не в силах ни проснуться, ни уснуть дальше. Обрывки испытания, голос Агнесс, то, как я кричала на Кощея, смешалось в жуткий клубок. Проснулась окончательно от странного ощущения, резко распахнув глаза. Тяжелый полог не пропускал свет, поэтому в кромешной тьме я не видела ничего, но... Было тесно... что-то большое, теплое и гладкое лежало рядом. Ал, за которого я спросоня приняла это, — сопел в ногах, да и не похоже это было на кудрявого черныша. Сердце заколотилось в горле от страха, я боялась пошевелиться, но тут это нечто хрипло мурлыкнуло, подняло голову и открыло рыжие глаза. — Котик, — облегченно выдохнула я и всем телом прижалась к большому зверю, — я так рада, что ты пришел... я так скучала! Пантера на мои объятья отозвалась громким, низким мурлыканьем, исходившим откуда-то из глубины грудной клетки, а потом тяжелая лапа легла мне на бок. Я, уже засыпая, улыбнулась в шерсть пантеры. Фамильяр Кощея, как и его хозяин, всегда приносил мне покой и чувство безопасности...
