Огня для мисс Агнесс

      Утро, как-то, сразу началось не так... точнее, не так оно началось еще с ночи и диких кошмаров. Дурацких, липких и мерзких... потом я проспала утреннюю прогулку, за что потерявший терпение Ал едва не спихнул меня с кровати. Потом разлила на себя чай за завтраком, к счастью чуть теплый. И в довершение "идеального" утра меня нашла староста Слизерина, сообщив, что меня очень просили пройти к директору. Я вздохнула. Изгонять призраков вчера, конечно, всё-таки не стоило. Но что сделано, то сделано. Заведя по пути Ала в комнату, я направилась к горгулье. Пароль мне никто не сообщил, так что я подозревала, что меня там будут ждать. Мои мысли и уже заранее придуманное оправдание прервал женский голос.       — Стой. Нам нужно поговорить!       Я недоуменно обернулась. Ко мне приближалась девочка. Невысокая, даже ниже меня, с растрёпанными кудрявыми волосами, чуть опухшими глазами и каким-то диким выражением лица. Я недоуменно вскинула бровь. Что от меня понадобилось главной отличнице Хогвартса?       — Поговорить? — хмуро уточнила я, чувствуя, как на меня накатывает волна раздражения. Только этого не хватало.       — Да поговорить... — Она поджала губы. В глазах — совершенно детская обида и уверенность в своей правоте. Явно полночи проплакала. Будь обстоятельства другими, я бы её даже пожалела, но не сегодня. — Про Гарри.       — Этого только не хватало, — простонала у меня в голове Агнесс. Я чувствовала, что она тоже раздражена.       — А что с ним? — Всё-таки попыталась сгладить я, хотя внутри всё уже закипало, — Опять от Снейпа отработку получил?       — Не притворяйся, — Она резко шагнула вперёд, а я пожалела, что рядом нет Ала. Не люблю, когда на меня пытаются так давить... — Я видела его шею! Синяки! Ты его душила!       — Ох. — Устало выдохнула я, — И что? Он сам попросил сильнее. Видимо, понравилось. Или он тебе что-то другое сказал?       Агнесс в моей голове закашлялась, а я внутренне скривилась. Вот не стоило этого говорить, но вырвалось из-за чистого раздражения. Пусть держит своих девиц при себе.       — Что?! — вскрикнула Гермиона с ужасом, от визга разболелась голова. — Он ничего не говорил! Он... Он защищал тебя! Но я не слепая! Ты опасна! Психо...       Она не договорила. Это "опасна" прозвучало как пощечина, именно те слова, которые я пыталась выкинуть из головы, боясь признать. Я резко сделала шаг вперёд, хватая хрупкую девочку за плечи и впечатав в стену так, что она ойкнула.       — Послушай меня сюда, — прорычала я ей в лицо, — Он, вопреки твоему мнению, далеко не жертва. Твои фантазии о спасении тех, кто в нём не нуждается, меня не интересуют, своих проблем хватает. Но я предупреждаю в первый и последний раз, если ты ещё хоть раз назовёшь меня "опасной" или "психопаткой", я покажу, как выглядит настоящая опасность! И тебе это не понравится...       — Прекрасный педагогический приём, — раздался до боли знакомый бархатный тембр. — «Заткнись, а то убью». Следующий этап — царапанье и дёрганье за волосы?       Я отшатнулась от Гермионы, резко развернувшись. Кощей стоял в паре метров от нас, опираясь на край арки.       — Директор... — выдохнула я, Гермиона и вовсе притихла, сжавшись в комок.       — Мисс Грейнджер, — Кощей слегка кивнул, не отрывая от меня взгляд, — Вы, кажется, опаздываете на урок. Или в свою гостиную... или всё равно куда, лишь бы отсюда.       Гермиона испуганно кивнула, бросила на меня последний яростный взгляд, явно обещая, что это не конец, и поспешно сбежала.       — Ну и? — Как только её шаги затихли, уточнил Кощей, — Сбросила пар? Легче тебе стало?       — Она меня...       — Выбесила, вижу. Обвинила в ненормальности. Тоже слышал. Зачем ты решила подтвердить её слова действиями, правда, понять не могу.       — Я не хотела... — пробормотала я, прекрасно осознавая, что по сути дала девочке повод больше не сомневаться в том, что я и вправду психованная.       — Что опять случилось? — внезапно спросил Кощей. Я недоуменно уставилась на него, и он пояснил, — Ты нервная, уставшая, на взводе... Опять Изида?       — Кошмары пол ночи, — честно призналась я. — И ощущение, будто задыхаюсь...       Кощей нахмурился.       — Меня ждёт разнос? — тихо спросила я, когда молчание затянулось.       — Что? — не сразу сообразил Кощей, — Нет. Во всяком случае не от меня. Меня позвали как единственное лицо, которое может на тебя повлиять. После последнего визита Руслана Альбус бы предпочёл бы иметь дело с разъярённым василиском, чем с ним ещё раз, поэтому он обратился ко мне. Пойдём, — Он поманил меня за собой, в сторону лестницы, — Заодно расскажешь, что у тебя с призраками произошло. Главное, особо жуткие подробности при Альбусе не упоминай, а то у него сердце прихватит. Возраст, все дела...       — Вам ли говорить про возраст, — ухмыльнулась я, стараясь подстроиться под его широкий шаг.       Кощей молча поднял руку, щёлкнул пальцами и... я с трудом удержалась от ругани, чувствуя, как щёки заливает краска. В пальцах Кощея была зажата точная копия той самой фотографии из Выручай-комнаты.       — Это... это не то, о чём вы подумали... — просипела я.       — А о чём я подумал? — совершенно спокойным, чуть насмешливым голосом уточнил Кощей.       — Я... это... ну... Алф? — сдалась я.       — Ага, его это очень позабавило. — Кощей так же одним движением убрал фотографию и остановился, глядя на горгулью, — И Поттеру передай привет от Василисы, она оценила...       — А вы оценили?       Кощей развернулся ко мне всем корпусом, склонив голову и глядя в глаза.       — Давай не будем выяснять это посреди коридора. Сначала разберёмся с призраками, с Дамблдором и с твоим ночным психозом, к которому добавились попытки запугивания несовершеннолетних. Потом, может быть, вернёмся к художественной порнографии со мной в главной роли. — Кощей, даже не поворачиваясь, щёлкнул пальцами, и горгулья распахнула крылья, открыв нам винтовую лестницу. — К слову, причёска зачёт. А сейчас сделай лицо попроще. Альбус, конечно, любит драму, но не в таких количествах.       Дверь в кабинет Дамблдора Кощей открыл так, будто входил в собственный дом, я последовала за ним, стараясь выглядеть не слишком мрачной.       Кабинет за эти несколько дней ничуть не изменился, за исключением того, что доброе и всё понимающее выражение лица Дамблдора сейчас граничило с усталым раздражением, а за его спиной стоял мрачный Снейп.       — Директор Бессмертный, — вымученно улыбнулся Дамблдор, — Мисс Ожогина. Рад, что вы пришли.       — Не за что, Альбус, — фыркнул Кощей, развалившись в кресле с таким видом, что это выглядело почти оскорбительно. Я встала рядом, чувствуя на себе взгляд Снейпа. — Так что хотели-то? Если что, чтобы я вернул ваших призраков, то, увы, не могу. С учётом того, что изгнанию за Грань я её не учил, подозреваю, что она их просто развоплотила.       — Нет, нет, что вы, у нас запрещена некромантия, — пробормотал Дамблдор, явно разочарованный ответом Кощея, — Об этом бы мне и хотелось поговорить. Привидения напуганы, сразу пятеро из них пропали без следа.       — Ужас, — без тени сожаления ответил Кощей. — Как же Хогвартс переживёт эту ужасную потерю.       — Они не представляли угрозы! — вклинился раздражённый Снейп. — Это часть истории Хогвартса!       — Вот тут я не соглашусь, — равнодушно поправил Кощей, — Призраки питаются эмоциями и жизненной энергией. Не смертельно, конечно, но неприятно. И ощутимо для некроманта, особенно молодого и необученного. А то, что ваша "история" влезла в её спальню... Насколько я знаю, их предупреждали. Не знаю, на что они вообще рассчитывали, но надеяться на то, что можно посреди ночи доставать некромантку, совершенно не задумываясь о том, что она может дать сдачи?! Это даже не наивность, это какая-то непроходимая тупость, честное слово.       Дамблдор на мгновение прикрыл глаза, будто собираясь с мыслями, жестом остановив уже открывшего рот Снейпа, и устало согласился: — Конечно, мисс Ожогина имела право на защиту своего сна. Однако... не всегда нужно действовать так радикально. Вполне можно было дать призракам шанс... Теперь они все напуганы. Привидений факультета Слизерина боится даже выйти из своего угла...       — И снова не соглашусь, — лениво фыркнул Кощей, — Не знаю, огорчу я вас, удивлю или обрадую, но призраки не испытывают страха. Для них это слишком сложное чувство. Строго говоря, они вообще не испытывают чувств, просто имитируют привычное поведение. В любом случае, ты выдернул меня из другой страны, чтобы обсудить утрату ваших призрачных украшений? Или есть более веская причина? Если ты надеешься найти у меня понимание, то нет. Я считаю, что она сделала правильно. Это школа, а не склеп, тут учатся дети, а не призраки.       Я старалась сохранять нейтральное выражение лица, но уж очень растерянное выражение лица стало у Снейпа. Агнесс внутри меня каталась со смеху.       — Цель нашей беседы не обвинения, — снова попытался Дамблдор со всё большим трудом удерживая улыбку, — А поиск компромисса... Такая магия оставляет следы, которые привлекают внимание в нашей школе.       — Всё привлекает внимание, — равнодушно парировал Кощей, — Громкий смех, шёпот в библиотеке... Взрыв на уроке зельеварения, — Он бросил взгляд на Снейпа, — Это школа. А если кто-то обращает излишнее внимание на мою ученицу, то это исключительно ваша проблема. Обеспечьте безопасность и покой — и не придётся разбираться со следами.       Я, не удержавшись, фыркнула, чем вызвала злой взгляд Снейпа. Переспорить Кощея было нереально. На каждое слово он находил десять аргументов и контраргументов с таким насмешливым видом, что окружающие невольно начинали чувствовать себя идиотами.       — Давайте оставим споры, — вымученно выдавил Дамблдор. — Просто пожалуйста, Мисс Ожогина, воздержитесь от подобных выходок в будущем.       — Ты ради этого меня выдернул, да? — лениво съязвил Кощей, — Мог ей это и сам сказать, она не бросается на людей, — Агнесс в моей голове фыркнула, видимо вспоминая сцену, произошедшую десять минут назад. — Впрочем, до появления в вашем цирке она и на призраков не бросалась...       — Вам лучше бы обратить внимание на то, чему обучают ваших студентов, — сквозь зубы процедил Снейп, — Хогвартс не место для отработки некромантии. Такие методы неприемлемы.       Улыбка пропала с лица Кощея, и он медленно поднялся с кресла.       — Мои методы, — тихо начал он, — как минимум защищают от появления магов, возомнивших себя властелинами мира, пока вы трясётесь от имени. А что касается некромантии... теперь ваши призраки десять раз подумают, прежде чем лезть в чужие спальни. Что, на мой взгляд, только поможет учебному процессу.       Тишина воцарилась звенящая, Кощей довольно хмыкнул и развернулся ко мне.       — Агнесс, нам с профессором Дамблдором нужно обсудить несколько… организационных моментов. Без свидетелей.       Я кивнула и ретировалась.       — Ну что ж, за весь диалог ты не сказала ни слова, — довольно встряла Агнесс. Я кивнула, вытащив трубку.       В спальне Ньярей не было. Давно надо было поставить защиту...       Главный плюс моего артефакта был в том, что мне сейчас не приходилось ползать по углам, чертя мелом руны и круг. Дымные фигуры заняли своё место, и я, вздохнув, полоснула ножом по руке.       Ритуал сам по себе был несложным, но очень уж энергоёмким и долгим, приходилось методично, как из кирпичей, встраивать вокруг защиту. В голове у меня зашумело где-то минут через десять, но к последнему я была уверена, что призраки сюда не пролезут.       — Живая?       Я проморгалась, обнаружив себя валяющейся на полу, а надо мной склонился Кощей, явно собираясь от души врезать мне по лицу.       — Да, — Я отодвинула его руку от своего лица. Пол был залит кровью. Интересно... вроде как не должно было пропускать никакую нежить.       — Даже не пригласишь? — язвительно оскалился он.       — А зачем? Вы и так уже через защиту прошли. Похоже, я что-то напутала в заклинании...       Судя по его выражению лица, напутала я что-то в жизни. А может и в смерти. Но никак не в заклинании.       — От него тебя никакая защита не спасёт, — хихикнула Агнесс, — Пройдёт как через мыльный пузырь.       — Поняла уже, — вздохнула я, поднимаясь с пола. Вопреки первой реакции крови было не так много, скорее я размазала её, пока валялась. И пореза на руке уже не было. Чёрт с ней, убирать не буду.       — Вообще, очень и очень неплохо, — констатировал директор, присматриваясь к стенам, — Научишься не перерезать себе вены, когда нужна пара капель — цены тебе не будет.       — Спасибо, — Я махнула зажившей ладонью, на ощупь нашла трубку и затянулась. Стало заметно легче.       — Не за что. Не сиди на... Так стоп! — Кощей, нахмурившись, прошёл к моей кровати и за хвост сдёрнул с неё пантеру. — А это откуда?!       — В смысле, — зависла я, — Вася...       — Я знаю про Васю, зачем ты её сшила?       — Потому что она прикольная, — всё ещё ничего не понимая, пробормотала я. — Да объясните, что происходит!       Кощей процедил сквозь зубы что-то нецензурное и, всё-таки, пояснил.       — Это не просто плюшевая игрушка. Это артефакт. Питается, если можно так сказать, плохими эмоциями. Забирает стресс, усталость и прочее.       — Ну, это ж хорошо, — пробормотала я, не понимая, что ему не нравится.       — Хорошо, — кивнул Кощей, — Вот только когда плохих эмоций нет, эта штука начинает вызывать их сама. Твои кошмары, истерики... Вот и причина. Думаешь, просто так я её порвал?       — А так вот... — Я осеклась на полуслове, — Так стоп... В смысле вы порвали?       Кощей медленно закрыл глаза, скривившись, а мне вдруг всё стало кристально ясно...       — Вы оборотень. — тихо сказала я, больше подтверждая, чем спрашивая.       — Дошло наконец, — хмыкнула в голове Агнесс. Знала и молчала... — Неправда, я пыталась тебе сказать, но ты ж упёрлась... — тут же отреагировала на мои мысли она.       — Да, — кивнул Кощей.       Я стояла и смотрела на него. Не бессмертный колдун. Не древний дух... просто кот. Большой, чёрный кот, который порвал мою игрушку и таскался ко мне спать.       — Не надо этого делать, — испуганно пробормотала Агнесс, уловив мои мысли, но мне уже было плевать. В голове что-то щёлкнуло, всё произошедшее смешалось в голове в тугой, вязкий ком. Без крика, без слов, я сделала шаг вперёд, замахиваясь, чтобы всё-таки смахнуть эту дурацкую ухмылку с его лица.       Мою руку Кощей поймал в воздухе. Пальцы сомкнулись на запястье, не сдавливая, но и не позволяя двинуться. Ал зарычал, но Кощей не обратил на него внимания. В глазах не было ни злости, ни удивления, только какая-то почти клиническая констатация факта. А потом, не прерывая моего движения, потянул на себя, используя мой же импульс. Я, взвизгнув, потеряла равновесие, а он плавно повалил нас обоих на кровать, прижав меня своим весом. Я рванулась, но куда там...       — Успокоилась? — Ровный, чуть насмешливый голос над ухом... я вздрогнула от его дыхания на своей шее. Я всхлипнула. Вся ярость ушла, оставив после себя усталость и мелкую дрожь. Хватка Кощея ослабла, он одним движением перевернул нас обоих на бок и мягко прижал к себе, я уткнулась в холодный металл его доспехов. Я не плакала, просто лежала, уставившись в своё отражение в наплечнике.       — И... часто вы так?       Кощей тихо усмехнулся и подтянул меня выше, укладывая мою голову себе под подбородок.       — Я тебя удивлю, но, во-первых, отличать оборотня от обычного животного я учу в третьем классе... а во-вторых... ты единственная оказалась настолько безбашенной, чтобы полезть тискать восьмидесятикилограммового кота.       — Придурок, — буркнула я, прижимаясь ближе... не было ни страха перед ним, ни трепета... просто осознание, что я провела не одну ночь обнимая это существо.       — Обычно это моя реплика, — отозвался он, ничуть не обидевшись. Он не двигался, продолжая держать меня в объятиях. Дрожь стихла, сменившись тяжёлой, приятной расслабленностью... тяжёлая металлическая ладонь лежала на моей пояснице так же, как большая кошачья лапа.       — Контрольный вопрос, — Я вынырнула из полудрёмы, в которую ушла незаметно для себя. Голос Кощея был тихим, чуть хриплым, без обычной язвительности. — Если бы ты знала с самого начала, испугалась бы?       Я задумалась. Если бы я знала, что кот, пришедший в мою комнату той первой ночью, это Кощей...       — Нет, — честно ответила я, — Удивилась бы... и злилась сильнее. И завидовала.       Я повернула голову, чтобы взглянуть ему в лицо. Сейчас в этих прозрачных глазах я видела то же выражение, что и у кота... того самого огромного кота, который приходил, когда было плохо.       — Глупая, — прошептал он, и в этом не было ни капли насмешки.       Я потянулась к нему, не чтобы поцеловать, просто, чтобы быть ближе... прижалась лбом к его прохладной щеке, чуть поцарапавшись о щетину.       — Спасибо, — прошептала я, почувствовав, как он замер, — Вы не дали мне сойти с ума окончательно.       Его пальцы, перебиравшие мои косички, замерли, чуть оттянув меня назад. Он склонил голову, взгляд спустился на мои губы...       В этот момент дверь в спальню с грохотом распахнулась. В проёме, задыхаясь, с совершенно диким видом стоял Поттер.       — Да ты охренел, лич отчекрыженный! — Прежде чем кто-то успел хоть что-то предпринять, завизжала Инари так, что у меня в голове зазвенело.       — Гарри, какого чёрта! — вскочила я, отшатнувшись от кровати.       — На молоденьких потянуло?! Я Яге сейчас передам, она тебе не только то, что осталось, в Навь отправит! — продолжала орать лисица, похоже, пребывая в состоянии, сходном с невменяемым бешенством.       Кощей поднялся с кровати с таким выражением лица, будто у него заболели все зубы сразу.       — Да помолчи ты... — вклинился наконец он в вопли истерящей богини.       — Да хуй тебе! — ещё громче отрезала Инари, и мне на миг стало очень жалко Поттера.       — Не было ничего, — попыталась вставить я... Куда там.       — Правда что ли?! А выглядит именно так! Я думала, у тебя спинного мозга нет только, а оказывается, и головного, чтобы о таком думать! Педофил, старый!       И вот тут мне стало страшно. По лицу Бессмертного прошла такая гримаса чистой ярости, что на миг мне показалось, что он просто оторвёт Гарри голову.       — Заткнись! — рявкнул он так, что звякнули стёкла. В ту же секунду в комнате воцарилась звенящая тишина, прерываемая только звоном в ушах.       — Во-первых, я не старый, — уже спокойнее начал Кощей, — Во-вторых, не тебе мне хоть что-то говорить. В-третьих, нахрена ты вообще тут?! — Вопрос был раздражённый и явно адресованный Поттеру.       — Агнесс, если тебе хочется внимания, я не против, чтобы ты пролезала в мою спальню и будила попыткой задушить, — откашлявшись, начал Гарри, вогнав меня в состояние ступора, — но не смей лезть к Гермионе! Она к твоим извращённым истерикам отношения не имеет. Если в следующий раз я найду, как это сделать так, чтобы даже попытку ты запомнила навсегда!       С последним словом Поттер развернулся и вышел. Я почувствовала, как у меня дёрнулся глаз, а в голове осталось только одно желание, чтобы смерть этого шрамоголового была долгой и мучительно болезненной.       — Стой! — Кощей поймал мою ладонь, на которой уже тёмной дымкой ткалось проклятие. Не смертельное, но крайне неприятное, — Свидетелей целая гостиная!       — Плевать! Всё равно убью, — проворчала я, но руку опустила.       День явно шёл сильно наперекосяк...

***

      Следующий день испортил настроение с самого утра. Те байки, которые ходили по школе, заставляли меня скрипеть зубами и мечтать убить каждого, кто к ним причастен. Ньярей фыркала и даже не пыталась сдержать смех, чем злила меня ещё больше. На завтраке я и вовсе лежала лицом в стол, слушая от одной из знакомых наиболее "полную" версию случившегося.       — А Библия-то у него откуда? — простонала я, уже даже не столько злясь, сколько поражаясь вселенской глупости, — И зачем? Там демон, что ли, был?       — Ну, тебе виднее. Поделись, кстати, кто? Говорят, какой-то наш старшекурсник, — мечтательно протянула девушка, а я только рукой махнула.       Перед самым концом завтрака из-за стола опять поднялся Дамблдор и с доброй, всепонимающей улыбкой сообщил, что следующее испытание состоится в воскресенье. Больше информации не поступило никакой, поэтому я только отмахнулась от нового потока вопросов с просьбой назвать моего неизвестного любовника и сбежала в спальню.       Следующий день обрадовал меня новым приколом. Алом, который сшиб мою сумку со скамейки с рёвом, под хохот слизеринцев пытаясь достать обалдевшую от такого мелкую сову. Когда возмущённая таким приёмом сова швырнула мне письмо и матерясь по-совиному улетела, я только вздохнула. На всякий случай проверила записку на проклятия, очень удивилась их отсутствию и развернула.       Хохот прочитавшей Агнесс, кажется, перекрыл даже мой скрип зубов.

Приходи на родственников смотреть. У главного входа перед полночью.

Амон.

З.С. Пожалуйста, не бери с собой цербера, лезть нам под великолепной тряпкой."

      Снизу — корявый рисунок очень злобного дракона. Записка в моих пальцах медленно начала обугливаться. К сожалению, испепелить довольного Поттера взглядом так же легко у меня не получилось, и он, махнув мне рукой, сбежал из зала, а я крепко задумалась. Идти, в целом, смысла особо и не было. Следующими были драконы, по записке уже понятно... с другой стороны... вдруг там что похуже хвостороги?       К вечеру я всё-таки решила сходить. Но не из интереса, а просто, чтобы Поттеру жизнь мёдом не казалась. Тис на моих руках мурлыкал, довольный, что я взяла именно его.       При том, что вышла я на десять минут позже, специально закладывая принципиальное опоздание, ждать всё равно пришлось мне. Я, не скрываясь, оперлась о колонну и вытащила трубку. Тис тут же принюхался к фруктовому запаху.       Всё-таки явившийся Поттер с тяжёлым вздохом глянул на панду у меня на руках и спросил:       — Ну что, больше убить не хочешь, или мне пока ещё спиной не поворачиваться?       — Поворачивайся, — разрешила я, — правда, я не гарантирую, что чуть ниже спины ничего не окажется.       — Ясно всё с тобой, — усмехнулся он, явно и не ожидая другого ответа, — Залезай.       То, как меня перекосило от вида мантии, по-моему, заставило Гарри вздрогнуть, но я всё-таки влезла под неё, прижав к себе Тиса. На кой чёрт мы шли под мантией, когда на мокрой грязи идеально оставались наши следы, я так и не поняла, но спорить не стала.       У избушки нас ждал лесник. Вернее, ждал он только Гарри, но кто б его спрашивал.       — Хагрид, — Поттер высунул голову, жестом попросив меня остаться под мантией. Я хмыкнула. Я-то вылезать не буду, а вот Тису надоело сидеть. — Да чтоб тебя! — простонал Поттер через секунду, Тис телепортировался ему на голову, а коготки у него острые, — Агнесс заявила, что у неё слишком много хвостиков и попросила присмотреть за ним пару дней, а один оставаться отказывается.       — Хороший, — Откуда лесник достал апельсин, я так и не поняла, но Тис тут же за него продался и счастливо захрустел.       — Ты прячься, а мы так пойдём, — бросил Хагрид и развернулся к лесу. Я поёжилась. Пауков, конечно, тут уже не было, но всё равно мне поплохело. Чтобы отвлечься, я сосредоточилась на попытках испортить Поттеру жизнь. Выпихнуть его из-под мантии было бы совсем просто, поэтому я оставляла как можно больше следов и пятен на этой простыне. Может, он наконец её постирает. Стремительно звереющий Поттер доставлял мне искреннее удовольствие, хоть как-то отвлекая от страха.       — Гарри, ты это... — раздался голос, — Справа обойди, там кустов больше.       За каким чёртом Поттер в мантией последовал этому совету, я так и не поняла, но сказать не успела, он понял свою ошибку сам, тихо шипя ругательства и пытаясь не оставить мантию на какой-нибудь ветке. Рёв и звон оглушали. После особенно дикого рыка на руках у Поттера материализовался Тис. Апельсин, кстати, он так и не выпустил.       — Напугали ребёнка, — Гарри аккуратно передал мне Тиса.       — Не бойся, — Я погладила ластящуюся ко мне панду, стараясь не зацепить рожки.       Закутав панду в свой плащ, я осмотрелась. Ну да, шесть драконов... Двух я помнила из фильма, ещё двух узнала по описанию из книги, и двое были незнакомыми. Один ярко-рыжий, почти оранжевый, без передних лап, опирался он на громадные крылья, а второй куда меньше и бледно-розовый. Грива напоминала живые иглы. У меня закралось нехорошее подозрение, что он ядовитый.       — На тебя похож, — ткнул в него пальцем Поттер. Я, не думая, отвесила ему затрещину, — Да ладно, тебе же лучше. Как родственнику поддастся!       Я замахнулась ещё раз, проглотив уточнение о явных родственных связях Гарри с тупорылым драконом, но не попала. Поттер шарахнулся в сторону и сбил с нас мантию. Сходство с драконом стало только сильнее.       Гарри тут же накинул на нас мантию и потянул назад.       — Что думаешь? — Едва мы отошли от драконов, Поттер стянул мантию, хотя с моей точки зрения пятна грязи, в которые превратился артефакт, в лесу не привлекли бы вообще никакого внимания.       — Что стоило столкнуть тебя к ним, — окрысила я.       — Ага, я думаю о том же, — согласился Поттер, я замахнулась ещё раз.       Вежливую дружескую беседу, наполненную переходом на личности и бурными отношениями родственников, друзей, друзей родственников и родственников друзей с драконами, прервал какой-то мужик. Поттер дёрнул меня за ближайшее дерево, жестом показывая не шуметь. В первый момент я решила, что он боится быть пойманным, но, судя по внимательным глазам парня, была сильно не права.       — Удачи, я побежал, — едва прошёл преподаватель, махнул мне Поттер и, превратившись в песца, побежал следом. Я подавила желание тоже перекинуться и укусить его за хвост и пошла к замку. Поттер пусть моется как хочет, а у меня шубка светлая.

***

      — Драконы!       — Агнесс, ты спятила, полтретьего ночи!       — Ты знала! Что следующее испытание это драконы.       — Ни черта я не знала, — растрёпанная сонная Вася мрачно смотрела на меня с зеркала на часах. — Папа этим всем занимался... Его и доставай... Какие, на хрен, драконы?!       — Именно это я и спросила! — рявкнула я, затянувшись.       — Так... давай с самого начала, — вздохнула Вася, видимо, распрощавшись с мечтами о спокойном сне.

***

      Особо думать над тем, как пройти драконов, я не стала. Магия на эту тварь почти не действовала, мозги работали на уровне кролика, а массы — как в небольшом автобусе. И некромантов, самое главное, ненавидят искренне. Не знаю, уж какое будет задание, но пройти у меня только один шанс. Убить эту тварь.       Меня больше занимало другое...       Ньярей, услышав про драконов, только пожала плечами, а узнав мою просьбу, расхохоталась, ехидно спрашивая, сколько мне лет... я только отмахнулась и вышла из спальни, направляясь в гостиную Пуффендуя.       — Есть предложение, — без приветствия начала я. Итальянец, имя которого я даже не потрудилась запомнить, обернулся ко мне.       — Ну, удиви, — он подошёл, возвышаясь надо мной на две головы.       — Я скажу тебе, что будет в воскресенье, а ты отдашь мне фигурку.       — Какую фигурку? — не понял он, — И откуда ты знаешь?!       — Откуда я знаю, не важно. А про фигурку... ты вытащишь её из мешка. Я её хочу.       — Ты ясновидящая, что ли?!       Я едва зубами не заскрипела. Че ж он такой тормоз-то.       — Да хоть бы и так, ты согласен или нет?!       — Эти фигурки понадобятся в конце?       — Нет. Просто красивая игрушка.       Итальянец ещё пару минут посверлил меня взглядом и, в итоге, кивнул.       — Рассказывай.

***

      Воскресенье, уже с самого утра, не порадовало. Мало того, что накануне лил дождь и грязь на земле была такая, что даже неубиваемая Вива брезгливо отряхивала лапы, так сегодня всё вокруг было затянуто густым, мокрым туманом, таким, что леса видно не было вообще. Я, пару минут постояв у окна, вздохнула и принялась одеваться. Ал, вопреки обыкновению, не крутился под ногами, а лежал на кровати и обижался. Тащить любимца к огнедышащим ящерицам я не собиралась.       На улице меня тут же оглушил чей-то рёв. Я, вздохнув, прикурила трубку и направилась туда же. Пришла я к арене, чем-то напоминающей Колизей. Из дерева. Для огнедышащих ящериц. Гениально. Там же стояла достаточно большая палатка с табличкой "Для участников", я, вздохнув, вошла внутрь.       Не было только Поттера, который влетел спустя десять минут, а вслед за ним появился и Джо. Я даже расстроилась. Крауч так явно ненавидел некромантов, что это было смешно.       — Доброе утро всем! — я не сдержала смешок. Добрым это утро было, разве что, для гигантского кальмара. Для всех остальных сырость, грязь и слякоть не являлись естественной средой обитания. Про ждущих нас драконов я вообще молчу. Джо, видимо, тоже это понял. — Я попрошу, чтобы вам чай принесли, может, хоть немного согреться поможет. Или что-то покрепче хотите? — он по-идиотски подмигнул, явно ожидая смеха, но не дождался и продолжил, — Ладно, вашим противником будут драконы, — никто даже не потрудился изобразить удивление, — а вернее драконихи. В их гнёздах, помимо яиц, лежат сокровища, и среди них есть артефакты-порталы. Они понадобятся вам на финальном испытании. Чтобы пройти, вам нужно вытащить его и уйти с арены. И ещё кое-что: далеко не все порталы. Есть простые артефакты, вроде самонагревающихся кубков или просто что-то блестящее. Вопросы?       — А если мы возьмём не то?       — А вот тут вы должны найти портал сами. Если вы поняли, что у вас в руках точно не портал, пробуйте ещё раз. Испытание закончится, как только вы уйдёте с арены, вернуться будет нельзя.       — А несколько можно брать? — тут же хищно уточнила я. Жадность во мне уже требовала блестяшек. Агнесс только вздохнула. Вчера вечером мы сильно поругались. Она в голос орала, что мой план — это чистой воды самоубийство, но предложить ничего другого так и не смогла.       — Всё на ваше усмотрение, — Он сделал паузу, но так и не дождался других вопросов, — Если больше вопросов нет, будем определять порядок, — Он достал каноничный мешочек, — Тут маленькие фигурки драконов, противника вы определите сами, прошу.       Мы переглянулись. Первым совать руку в мешочек, который явно шипел и дымился, не хотелось никому.       Крам первый не выдержал. Сунул руку и вытащил ярко-рыжую виверну с номером один на шее. Дальше пошло веселее. Поттер вытащил Венгерского Тупорылого с цифрой три, заставив меня внутренне возликовать. Итальянец — Китайского огненного под номером пять. Хвосторог с цифрой шесть достался Ньярей, тут же попытавшись укусить её за палец, а мне, к явному восторгу Поттера, выпал тот самый розовый дракончик и право выступать четвертой. Оставшийся Валийский зелёный под вторым номером был отдан Мише.       Джо довольно кивнул, пообещал что-то про безопасность и сказал, что выходим мы по звуку выстрела, и ушёл, оставив нас наедине.       Итальянец кивнул мне и честно протянул своего дракончика. Ньярей, явно сдерживаясь от шутки про деточку малую, так же отдала мне хвосторога. Ловить уже ушедшего Крама я не стала, отвлекать прилипшего к щели в занавесках Гарри тоже. Вместо этого направилась к друиду.       — Миииих!       — Судя по интонации, ты что-то от меня хочешь, — Миха, беззаботно валяющийся на непонятно зачем стоящей тут кровати, оторвал взгляд от книги.       — Ага, — кивнула я и показала на драконов на своих плечах, — Отдай.       — ...Мы разве не должны будем их вернуть? — удивлённо уточнил он, но протянул свою фигурку.       — Пусть попробуют отобрать, — оскалилась я и бережно посадила зелёного рядом с китайским драконом. Он пыхнул на собрата огнём, а потом, зевнув, улёгся спать, я же принялась ждать своей очереди. Поттер не отлипал от щели. Пропустил Миху и снова залип. Потом выматерился и вышел вперёд. Я снова вздохнула. Я следующая. Ждать пришлось недолго. Моё имя прозвучало минут через двадцать.       Я вышла на арену. Погода ничуть не улучшилась, впрочем, туман был мне на руку.       — Всё ещё думаю, что это плохая идея, — буркнула Агнесс, — не просто так тот ритуал был скрыт.       — Отдавать себя на корм этой штуке я тоже не собираюсь, — буркнула я.       — Кощею это не понравится, — предприняла последнюю попытку Несс.       — Ему понравится моя победа, — коротко ответила я и пошла вперёд. Меня встречали куда меньшим количеством аплодисментов, чем других, а едва я переступила границу купола, звуки и вовсе исчезли. Я не смотрела на зрителей. Боялась, что если увижу Кощея — смелости не хватит осуществить план.       Впрочем, меня куда больше волновал розовый дракон в гнезде на другом конце поля.       — Отлично, — хмуро пробормотала я, щурясь и глядя через туман, — Прям как на болотах. Только вместо кикиморы этот розовый чудик.       Сейчас я могла рассмотреть её, пока она перекидывала украшения. Она была изящная, куда меньше остальных, что я видела в лесу... значит, куда быстрее. Присмотревшись, я чуть не выматерилась. То, что я приняла за гриву, было иглами. Длинные, острые, на концах отливающие перламутром.       Она, видимо, почуяв меня, развернула узкую, будто змеиную, голову. Иглы тихо звякнули. Два алых глаза уставились на меня безо всякого интереса. Она явно не видела угрозы.       И резко, без предупреждения, махнула хвостом.       Я шарахнулась в сторону. Туда, где я только что стояла, влетели иглы. А эта тварь оскалилась. Не злобно, нет... она хотела поиграть в меня.       — Ладно, — процедила я, — Поиграем.       Я резко выдохнула дым, создав объёмный шар, который полетел ей прямо в нос. Она попыталась схватить его зубами и отвлеклась. Именно то, что мне было нужно.       Я вытащила тонкий нож.       — Шери, не надо, — отчаянно вскрикнула Агнесс, но я уже не слушала. Тёмное лезвие на миг отразило моё лицо, а потом я провела им по руке. От запястья до локтя. Глубоко.       Кровь хлынула мгновенно, согревая замёрзшие пальцы. Я присела на корточки и, позволив крови скопиться в ладони, начала рисовать руны. Прямо на земле. Своей кровью. Череп на груди полыхнул жаром так, что я едва не вскрикнула, но останавливаться было поздно. Каждый штрих руны будто подключал ко мне дополнительную батарейку. Даже боль в руке притупилась.       Я закончила последнюю руну и от неё провела ладонью полосу. Круг замкнулся. Мир вокруг будто вздрогнул, и я поднялась на ноги. В глазах на миг вспыхнуло. Боль в руке исчезла полностью, растворившись в этом потоке силы. Я чувствовала каждый камень на этой площадке, каждый вздох драконихи, пытающейся поймать дым.       Я открыла руки, с которых всё ещё капала кровь, и выдохнула, свивая дым в сложную пентаграмму и растягивая её насколько смогла. Руна служения вспыхнула в центре арены и будто взорвалась.       Я не искала что-то конкретное... просто кости. Как можно больше. Любые. Из грязи, из глубины песка, те, что лежали под ареной и на опушке леса... они выросли стеной между мной и драконом, а потом начали прямо в воздухе собираться в уродливую тварь, лишь отдалённо напоминающую дракона.       Дракониха взревела, уже не играя, а от настоящей ярости, и выдохнула струю огня. Несколько костей, что были ближе, рассыпались в прах. Но их тут же заменили новые. Я питала скелет своей силой, который тут же бросился на дракониху.       — Остановись, — простонала Агнесс, — Посмотри на руку.       Я машинально опустила глаза. Порез выглядел будто воспалённый, а от него медленно тянулись тёмные молнии. Как трещины на фарфоре. Они пульсировали в такт моему сердцебиению.       Я скрипнула зубами, это явно не значило ничего хорошего, и направила костяные зубы на горло драконихе, а сама бросилась к гнезду, ощущая, что двигаюсь будто сквозь воду.       Дракониха взревела и попыталась обвить моего скелета хвостом, но не чувствующий боли монстр даже не двинулся.       Я рухнула на колени рядом с гнездом и запустила руки в блестящие украшения, перебирая их. Я искала, откладывая в сторону то, что не подходило.       Иглы чиркнули у меня перед лицом, едва не задев. Инстинкт самосохранения, отключённый ритуалом, на миг включился, и я запустила обе руки, отчаянно пытаясь почувствовать.       Ладонь сама нащупала чуть тёплый диск, схватила его и, перекатившись через гнездо, рухнула за ним, за секунду до того, как у меня над головой просвистела стена огня.       Едва огонь спал, я бросилась к выходу, разрывая связь с драконом и обрывая ритуал на последних метрах до защитного барьера. За ним я рухнула на колени в оглушительной тишине.       Ни аплодисментов, ни криков. Шокированная тишина.       Я поднялась и, шатаясь, побрела обратно в палатку, сжимая в руках диск. Тело чувствовалось очень усталым, явно сказывалась кровопотеря, но вот энергии во мне было хоть отбавляй.       — Ты ненормальная, — простонала Агнесс.       — Знаю, ты уже говорила, — хихикнула я, думая, что вся боль стоила этого восхититетного чувства. В палатке на меня уставились шокированная Ньярей и итальянец, уже готовящийся выходить.       — Удачи, — Я хлопнула его по плечу, вызвав удивлённый взгляд.       — Агнесс, — прошептала Ньярей, — Ты... это же...       — Нормально всё, — довольно хмыкнула я, в голове слегка шумело. Странное состояние.       — Нет, — пробормотала подруга.       В этот момент шторы, закрывающие дверь в палатку, взметнулись, и внутрь ворвался Кощей. И слово "злой" тут было неприменимо как излишне мягкое. Воздух в палатке стал ледяным и тяжёлым, будто перед грозой. Я вздрогнула, глянув на лицо. Будто фарфоровая маска без единой эмоции. Только светлые глаза сейчас были антрацитово-чёрными.       — Выйди, — тихо сказал он, обращаясь к Ньярей. Та кивнула и выскользнула из палатки. У меня перехватило дыхание.       — Диск, — одно слово. Голос всё такой же ровный, и от него становилось ещё более страшно.       Я, не в силах поднять руку, разжала пальцы. Металлический диск, я только сейчас рассмотрела, похожий на китайскую монету, рухнул на пол с тихим звоном. Он даже не взглянул на него.       — Руку.       Я инстинктивно шагнула назад, попытавшись убрать её за спину. Кощей не стал ждать. Он просто быстрым движением схватил меня за кисть, ниже разреза, и дёрнул на себя, заставив вскрикнуть от боли. Ледяные пальцы сжали запястье там, где уже начинались чёрные прожилки.       — Ритуал обретения силы, — сквозь зубы произнёс он. — Кровью. На земле, пропитанной древней магией. Ритуал, который я прямо запретил тебе проводить. Ну что, стоило того?!       Я молчала.       — Стоило, я спрашиваю? — рявкнул Кощей. Я шарахнулась назад и снова вскрикнула от боли в руке, которую он и не думал выпускать. — Стоила твоя победа сожжённых жизненных линий, некротического заражения и внимания каждой тёмной твари в радиусе десяти километров, которые почуяли неконтролируемый всплеск силы?!       По моим щекам потекли слёзы. Я открыла рот, чтобы хоть как-то оправдаться, но Кощей резко сжал моё запястье. Острая режущая боль заставила меня захлебнуться.       — Молчи. Поздравляю с "победой", Шери. Ты не просто прошла испытание. Ты красиво продемонстрировала всем, в том числе и присутствующим европейским магам, что ты неконтролируемая, невменяемая угроза. И что я — Он сделал паузу, — Не в состоянии контролировать свою ученицу.       Он отпустил мою руку, и я едва не упала.       — Сейчас сюда придут целители. Не вздумай сопротивляться, если, конечно, хочешь сохранить руку. После ты идёшь на трибуны. Ко мне. И сидишь рядом. А потом... потом мы с тобой поговорим. Без свидетелей.       Он развернулся и вышел. Через минуту в шатёр ворвались несколько человек в лимонных мантиях. Что они говорили, я почти не слушала, механически отвечая на вопросы. Внутри всё сжалось от предчувствия.       На трибуну я шла как на эшафот. Кощей, глянув на моё перевязанное запястье, только кивнул рядом с собой. Он не говорил, даже не смотрел на меня, просто наблюдал за испытанием.       Итальянец, к моему появлению, уже справился с виверной, получив, правда, ожог на полплеча, и вытащил кольцо с голубым камнем. Ньярей закончила быстрее всех, отвлекла дракона странными сшитыми существами и сбежала, схватив какую-то безделушку.       Результаты я почти не слушала, только с удивлением осознала, что я на первом месте, набрав за два испытания сто тридцать одно очко. Кощей, не меняясь в лице, поставил мне за сражение с драконом единицу, но все остальные оценили достаточно высоко.       Следующим шёл итальянец, набравший сто семнадцать очков. Дальше Поттер, не присутствующий на оглашении результатов, и, несмотря на минимальный балл за это испытание, набравший суммарно сто пять очков, и завершал Виктор Крам, сто четыре очка. С драконом он, видимо, справился хорошо, но за прошлое испытание баллов было мало.       Ньярей справилась с драконом, но выбрала не тот артефакт, а про Миху ничего не сказали, но приветствовали бурными аплодисментами.       — Почему? — машинально спросила я у Кощея. Тот одарил меня ледяным взглядом, но, всё-таки, ответил: — Он отказался сражаться.       Я присвистнула. Миха не переставал удивлять.       Едва ведущий сообщил о конце состязания, Кощей, развернувшись, взял меня за плечо, и я оказалась в его кабинете в Колдовстворце. Тут уже стояла встревоженная Вася, и сейчас, глядя на двух бессмертных, мне искренне хотелось вернуться к дракону.