Огня для мисс Агнесс

      Я вскочила на кровати от громкого злобного рева... Ал слетел с кровати и сейчас метался по комнате, рыча и клацая зубами на что-то в темноте.       Этим чем-то оказалась маленькая сова, испуганно пытающаяся забиться хоть куда-то... ворчание разбуженной пантеры довершало картину. Даже Тис открыл лавандовые глаза, оценивая происходящее.       Мысленно пообещав Поттеру максимально мучительную смерть, я поймала сову и сунула Алу под нос.       — Это птица, придурок! Хватит орать!       Цербер, обнюхав всеми тремя носами замершую сову, фыркнул и ушел обратно на кровать, развернувшись ко мне спиной.       — Пиз@ец... — охарактеризовала ситуацию я, глянув на часы, показывающие пол пятого утра.       Прочитав письмо, я едва не расхохоталась.       — Директор, поржать хотите?       Пантера хмуро открыла один рыжий глаз, но, все-таки, села на кровати. Я сунула письмо ей под нос, а потом задумалась, может ли он читать в этой форме?       — Замечательно. Мало мне было одной курильщицы, так второго подсадила, — процедил сквозь зубы Кощей, с раздражением массируя переносицу. Не знаю, в какой мере его раздражение относилось к никотиновой зависимости одного шрамоголового героя, а в какой — к тому факту, что его разбудили, но, подозреваю, здоровье Поттера его интересовало в меньшей степени.       — Никто его не сажал, — пробормотала я, крутя циферблат на часах. Если меня разбудили, то и я окружающим спать не дам.       Правда, план не удался, ответил Руслан почти сразу.       — Несси? Что случилось? — Совершенно бодрый голос и явно сбитое дыхание. Я украдкой глянула на Кощея, ища хоть какую-то реакцию в его мимике.       — Па-а-а-ап, где ты берешь те вишневые сигареты?       Письмо в пальцах Кощея резко вспыхнуло и осыпалось пеплом...

***

      — Можно одолжить вашего ворона? — Я сунула маленькой сове в лапы одну пачку. Больше она бы вряд ли унесла.       — Может, проще сразу ему адское пламя в легких наколдовать? — Кощей, узнавший о запасах Руслана, уже успел круто с ним поругаться, помириться и сейчас сидел, глядя, как я пытаюсь запихнуть все на место, чтобы они не падали.       — Ну, можно их проклясть... — предложила я. Кощей ухмыльнулся, а потом и вовсе расплылся в паскудную гримассу и щелкнул пальцами. Я поежилась. Блок на миг окутала темная дымка.       — Гай, ко мне!       Ворон вылетел будто из ниоткуда, собравшись из тени.       — Хозяин, ну ты совесть имей... Вр-ремя видел?       — Держи. Отнесешь в Англию.       — Кх-х-хр... куда?! — опешила птица, глупо хлопая всеми своими глазами.       — Ты слышал. И скинь ему их на голову!       — Последние мозги выбью, — проворчал ворон, но пачку взял.       — Нет у него мозгов... — философски ответил Кощей, махнув рукой. Ворон растворился в тени.       Ложиться спать было уже глупо, поэтому я только вздохнула и направилась в сад выгулять Ала.

***

      Ответ от Поттера пришел быстро... когда я это прочитала, у меня мелькнули стойкие сомнения в его вменяемости.       — Чего... — вслух проворчала я, не ожидая, в целом, ни от кого ответа. Филин, почему-то в этот раз прилетела не маленькая сова, а это громадное чудовище, только ухнул, возмущенно сверкнув на меня желтыми глазами.       Я подняла глаза, надеясь обнаружить еще одно письмо с пояснениями, но реальность оказалась куда более грустной.       — Ответа не будет, можешь возвращаться, — честно сказала я филину, протянув ему кусочек сушеного легкого. На минуту мне показалось, что птица покрутит лапой у виска, показывая все, что он обо мне думает, но он только прижал уши и вспорхнул с ветки.       Я только плечами пожала, не хочет — не надо, села обратно на ступеньки и задумалась. Если я не совсем сошла с ума, то Грейнджер забрала у Гарри сигареты... и на нее сработало проклятие Кощея... и все. Больше я не поняла ничего...       — Никотиновым маслом они, что ли, взорвались, — пробормотала я и свистнула, подзывая Ала к себе.       На свист, счастливо топая, принесся не только цербер. За ним, переливаясь как глюк матрицы, прибежал Сущ, сияя алыми глазами и улыбаясь во все тридцать две акульих челюсти.       Я гадко ухмыльнулась и протянула руку, чтобы погладить покровителя.       — Сущик, можно тебя попросить? — проворковала я, глядя, как блаженно жмурится зверь.       — Что тебе сделал этот несчастный мальчик? — раздался у меня в голове знакомый, чуть двоящийся голос.       — Да бесит уже! — с чувством ответила я, продолжая чесать серебрящуюся шерсть.       — И ты решила довести его до седых волос? — уточнил покровитель, но я уже знала, он согласен.

***

      Спокойная жизнь, как это бывает, закончилась внезапно. И, по традиции, с появлением Кощея.       — Девушки, — Бессмертный вошел, сияя улыбкой во все тридцать две акульих челюсти, — У меня для вас две новости, с какой начинать?       — С хорошей! — заявила Агнесс.       — С плохой, — буркнула я.       — Ну, тогда по порядку. Хорошая заключается в том, что тебя очень хотят видеть в Хогвартсе, на интервью и фотосессии... Плохая... через час.       — Никак.       — Без вариантов.       — Знаю, но хотя бы попытаться ты можешь! — Кощей устроился в кресле, всем видом показывая, что никуда не спешит.       Попытаться не удалось... в итоге полтора часа спустя я, все-таки, вышла к Кощею, натягивая на руки черные перчатки.       — Итого, почти час опоздания. — хмыкнул Бессмертный, опуская книгу, которую читал.       — Как вы там говорили, маг не опаздывает, это все остальные...       — Да, да, приходят слишком рано, Шери, ты ничего не перепутала? — хмыкнул Бессмертный, — Ты, вроде, пока не доросла до того уровня, чтобы тебя все ждали?       — Ну, — Я пожала плечами, — выбора у меня все равно нет, а если Скитер оттуда свалит, не дождавшись, — я, лично, плакать не буду.       — Я уже говорил, что ты капризное, избалованное создание?       — Раз двадцать. Вы долго будете комплиментами обмениваться? — раздраженно уточнила Агнесс. Я только фыркнула.       В Хогвартсе я оказалась прямо посреди Большого зала. Бессмертный просто поставил меня на пол, как статуэтку, и, фыркнув: «Развлекайся», — отошел.       — Прошу всего пару фотографий, — Я одарила подлетевшего ко мне фотографа таким взглядом, что от него замерз бы жидкий азот, но он профессионально проигнорировал, тут же начав давать инструкции, как мне встать. Я жестом (с легким добавлением заклятья молчания) прервала его на полуслове. Учить меня вставать точно было не нужно...       — Прекрасно, просто прекрасно! — Я удивленно склонила голову, впечатленная тем, с какой скоростью фотограф освободился от заклятья, — А теперь опустите взгляд и сделайте его более надменным...       Я глянула на Кощея... он стоял у стены с таким видом, словно наблюдал за дрессировкой особенно строптивого зверька в цирке...       — Да, да, то, что нужно! — Я с трудом сдержала фырканье. Взгляд у меня и так был достаточно надменный, куда уж больше.       — Мисс Ожогина, — Ну да... надеяться, что Скитер куда-то исчезнет, было глупо. — Наконец-то, а то мы уже начали думать, что вы решили отказаться от общения с прессой.       Я окатила ее презрительным взглядом. Крашеная блондинка, с сожженными химической завивкой волосами, красными когтями и очками в золотой оправе, которые ей удивительно не шли. Ал рыкнул, следя глазами за мельтешащим кислотным пером, но Риту это никак не смутило.       — Простите, задержалась, — Тоном «это вы обязаны были меня подождать» сообщила я, — Вы ведь понимаете, — Я снова демонстративно осмотрела ее волосы, — подготовка к такому... важному событию требует времени.       Рита растянула улыбку еще шире.       — Конечно, конечно. Внешность для молодой леди очень важна... Особенно, когда внутреннее содержание вызывает... вопросы. — Мы снова обменялись оскалами... к сожалению для Риты, мне, в отличие от остальных чемпионов, было глубоко плевать, что она обо мне там напишет. Образ сумасшедшей некромантки я себе уже прочно создала, и отступать было поздно.       — Давай начнем с самого обсуждаемого. — Резко перешла на "ты" журналистка, — Твой перфоманс на последнем испытании. Кровь, кости, самоповреждения, призыв сил, которые цивилизованные маги считают запретными... Или ты считаешь, что правила существуют не для тебя? Не кажется ли тебе, что использование запрещенной магии, костей и своей крови — слишком радикально для Турнира Трех Волшебников?       Я медленно вытащила трубку и щелчком пальцев прикурила ее.       — Радикально? Магия — всего лишь инструмент. Можно запретить ее, а можно научить с ней обращаться. Ножом для резки хлеба можно делать то же самое, что и ритуальным кинжалом, но он все еще предназначен для резки хлеба. — Я выдохнула дым Рите в лицо, — Вы же не спрашиваете нож, считает ли он себя радикальным?       — Но ты резала себя на глазах у нескольких тысяч зрителей.       — Было бы лучше, если бы меня порезали иглы той розовой твари, которую от меня ограждало честное слово организаторов о безопасности турнира?       — О, храбро, — Совершенно не меняя улыбку, воскликнула Скитер, перо прыгало по блокноту с такой скоростью, что у меня зарябило в глазах. — Или безрассудно? Говорят, ваш... — Она скользнула взглядом по Кощею, — наставник был в ярости. Что он сказал вам после?       Меня передернуло от воспоминания, но я все-таки процедила:       — Сказал, что меня стоит связать и скормить тому дракону, чтоб я нормальным людям жить не мешала, но ему жалко рептилию, которая отравится. Считайте это педагогическим приемом.       Рита хихикнула. Перо, подозреваю, писало уже третий абзац на тему деспотичных методов обучения и угроз смертью.       — Сменим тему, — Она щелкнула пальцами, перелистнув страницу, — Святочный бал. Трогательный поцелуй с Мистером Поттером после танца. Юная любовь? Или стратегический союз с героем страны?       Я нашла глазами Поттера и послала ему такую улыбку, чтоб волосы у него дыбом встали во всех местах, где они были.       — Это было спонтанно. И единожды. Просто... момент.       — Момент, который, если верить источникам, повлек за собой бурную ссору с мистером Бессмертным? Говорят, он был очень... собственнически настроен. Не слишком ли много эмоций для наставника и ученицы?       А вот это уже было интересно... и кто же это ей информацию сливает?       — Недооценила ты ее, — пробормотала Агнесс в моей голове.       — Насчет эмоций моего учителя... — я снова выдохнула дым, — Вы путаете заботу о безопасности с эмоциями. Его больше заботит моя сосредоточенность на учебе.       — Конечно, — Оскалилась Рита, — А что насчет огромного черного кота, с которым вы спите? Магический покровитель? Или демон?       Я едва не подавилась. Рита слишком много знала... даже для жука на подоконнике...       — Ах, вы про котика, — Я улыбнулась, — да, я с ним действительно сплю. Он теплый, не ворчит и не задает вопросов.       Рита не моргнула на мою шпильку. Перо скользило по бумаге так быстро, что в момент переворота страницы я успела прочитать: «Признается в симбиозе с темным существом».       — По некоторым сведениям, этот «котик» способен принимать человеческий облик. И появляется он преимущественно по ночам. Случайно ли его визиты совпадают с визитами вашего... учителя?       — Знаешь... я начинаю думать, что защиту можно усилить, чтоб действовала и на насекомых, — задумчиво сообщила мне Агнесс. Я мысленно с ней согласилась, одновременно стараясь придать лицу выражение человека, раздраженного чужой тупостью.       — Мисс Скитер, может быть, вы забыли, но я — некромант. Возможно, вам стоит разжевать смысл данного термина? Напомню, это темная магия. И наилучшим временем для некоторых ритуалов является ночь. Я же не спрашиваю, за каким хером в Хогвартсе с первого курса поднимают детей ночами и отводят на башню созерцать созвездия? Тоже, знаете ли, вопросы появляются.       Рита открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но меня спасла профессор Макгонагалл.       — Прошу внимания! — Рита поморщилась, но, все-таки, отошла, уступая мне дорогу. — Раз все в сборе, прошу идти за мной, сейчас вы увидите первое испытание.       Я вздохнула... мы прошли через зал, вышли из замка... и пришли на поле для квиддича, засаженное кустарником. Ну, кто бы сомневался. Креативная команда, мать их.       — В этот раз вас вновь ждет лабиринт, но он изменился и стал сложнее, надеюсь, вы все готовы, — сообщила Макгонагалл.       — Все правила остаются прежними, — перебил ее Джо, будто мы собирались заходить туда прямо сейчас, — В центре будет кубок, первый коснувшийся – победитель! Всем удачи, покажите нам всё, что можете!       Мы с чемпионами только переглянулись. Обсуждать оригинальность этого испытания ни хотелось никому. Нет, конечно, был шанс, что организаторы хотели создать некий символизм, мол, с чего начали, тем и закончим... но что-то мне подсказывало, что они просто задолбались с нами возиться.

***

      — И все-таки, откуда она знает? — Я ходила по комнате взад-вперед, нервно теребя в пальцах цепочку с черепом. — Про кота, про ночные визиты... это уже не уровень слухов, это она точно знала...       В моей голове раздался тяжелый вздох, тот самый, который Агнесс использовала прежде, чем сказать что-то неприятное.       — Она журналистка. А не дура... складывает два и два!       — Складывает из чего?! — рявкнула я в пустоту, уже даже не задумываясь, что выгляжу со стороны как невменяемая, разговаривая с пустотой, — откуда она взяла «два»?!       — А ты забыла, как твой шрамоголовый вылетел отсюда пару месяцев назад, защищая подругу?! — фыркнула Агнесс. Я замерла как вкопанная, — Вы орали друг на друга на всю башню, Кощей с Инари тоже не молчали. Вся гостиная в курсе ваших разборок была! А потом с леденцом... и в лесу ты тоже устроила...       Я тихо зарычала. Ал недоуменно открыл один глаз, осмотрел меня и, вздохнув, заснул снова. Признавать, что Агнесс права, не хотелось... а если вспомнить, что я орала Кощею после той игры в Мафию... то винить, кроме себя, было некого. Разве что радоваться, что статья раньше не вышла...       — А про кота, извини, у нас знала вся школа... он и не скрывал... одна ты его тискать полезла... да и окно, живя в избушке, не закрывала.       — Заткнись, — простонала я и взяла с тумбочки трубку.       В дверь постучали. Я удивленно повернула голову.       — Поттера, что ли, опять принесло, — прорычала я и направилась открывать.       — Мм? — Хмуро распахнула дверь я и обнаружила стоящую на пороге Гермиону.       Она явно хотела что-то сказать, но осеклась, уставившись на меня... я себя едва по лбу не стукнула, осознав, что стою перед ней в нижнем белье... но отступить было поздно.       — Ты кого-то ждешь? — наконец выдавила из себя она. Интересный вопрос, я даже не сразу поняла.       — Ну, Кощей не стучит, а остальные, вроде, в женскую спальню пройти не могут, если за руку не провести... — вырвалось у меня прежде, чем я успела осознать сказанное. Гермиона вытаращилась на меня большими глазами, а Агнесс проворчала: — Действительно, и откуда Скитер про Кощея знает? Ну вот, никаких намеков не было..! Знаешь, давай-ка прекращай эти фокусы а бессмертным, пока ты в моем теле!       — Я... не об этом, я поговорить пришла, — наконец собралась девочка.       Я фыркнула и развернулась, только у кровати вспомнив, что она физически не может сюда войти без моего приглашения.       — Ну, заходи, раз пришла, — бросила я через плечо, затягиваясь, — только дверь закрой. Не хватало, чтоб сюда еще кто-то случайно зашел...       Она вошла осторожно, будто боясь попасть в ловушку, и замерла посреди комнаты, озираясь. Ее взгляд упал на сложенную на стуле одежду, на приоткрытое окно... на Ала, свернувшегося клубком на моей кровати и наблюдающего за ней полуоткрытыми глазами, на Тиса, который жевал яблоки из стоящей на тумбочке миски.       — Ты... куришь? — наконец спросила она, и в ее тоне я услышала то самое осуждающее недоумение, которое уже слышала раньше.       — Ага, — кивнула я, выпуская дым в потолок, — Но ты же не за этим сюда пришла?       — Гарри начал курить! — выпалила она, — И я знаю, это он взял от тебя! Ты на него влияешь и...       — Стоп! — не повысив голоса, прервала ее я, — Во-первых, я тебя уверяю, сигареты из тумбочки моего отца он взял сам. А во-вторых, парень-подросток начал курить, кошмар-то какой! Мир рухнул! А когда он трахаться начнет, ты тоже будешь со свечкой стоять?       Гермиона вспыхнула до корней волос, задохнувшись от возмущения.       — Это не смешно! И не сравнивай с... этим! Курение — это зависимость! Это вредно...       — А сражаться с драконами и плавать в ледяном озере полезно? — парировала я, закидывая ногу на ногу. Гермиона снова покраснела. — Послушай меня, детка, твой золотой мальчик живет в мире, где его регулярно пытаются убить, и в стране, где смог зимой не исчезает ни на минуту. Если пара затяжек вишневым дымом — худшее, что, по-твоему, с ним случалось за этот год... то тебе стоит присмотреться к другу повнимательней.       — Вишневым? — переспросила Гермиона, явно опешившая от моего напора.       — Да. Папа курит вишневые. Гарри, видимо, оценил. — Я встала, подошла к тумбочке, вытащила пачку и, выбив из нее одну сигарету, протянула ей, — Хочешь?       — Я не... — Она шарахнулась от меня так, будто я держала в руке гремучую змею.       — Боишься? — улыбнулась я, — Что понравится? Или что поймешь, зачем? Иногда, знаешь ли, чтоб стать чуть ближе к человеку, нужно не книги о нем читать, а просто побыть в его шкуре.       Гермиона почти неосознанно протянула руку вперед.       — Какого хера ты творишь? — прошипела Агнесс. Я, честно говоря, и сама не знала.       — Нет! — Гермиона резко отпрянула назад, — Я не стану... опускаться.       — Ага, — Я пожала плечами и закурила сигарету сама, — Опускаться. Интересное слово. Ты у нас светлая, чистая и правильная, а мы все темные, испорченные и опустившиеся. Удобная позиция, понимаю.       Краска резко схлынула с щек Гермионы.       — Я... я не это имела в виду...       — Но ты это сказала, — хмыкнула я, — Впрочем, не отвечай. Ты просто зеркалишь официальную политику вашего министерства. Вот только мир, в котором все просто, и темная магия равно зло, а светлая — добро, — иллюзия. Ты пришла не спасать Гарри. Ты пришла потому, что хочешь быть героем для него. Вот только ты ничем не лучше тех, кого осуждаешь, твое насилие просто прикрыто маской заботы. А самое забавное — ты ничего не можешь сделать. Он не слушает тебя. Поэтому ты и пришла ко мне, ведь не может же герой добра и света сам быть виноват, да?       В глазах Гермионы снова стояли слезы, то ли ярости, то ли страха.       — Ты... монстр! — выдавила она наконец.       — Может, и так, — равнодушно согласилась я. — Но я, хотя бы, не вру себе.       Она развернулась и выбежала, хлопнув дверью.       Спать я ложилась в удивительно хорошем настроении.