Аметистовый лабиринт

Нанами огляделась. Они стояли на каменистой площадке, окружённой тёмным лесом. Деревья были искривлены и лишены листвы, а их голые ветви царапали небо, словно чьи-то костлявые пальцы. Под ногами хлюпала грязь, смешанная с опавшими гнилыми листьями. Ни пения птиц, ни жужжания насекомых — только глухая тишина, нарушаемая редкими завываниями ветра. Это место угнетало, давило своей атмосферой и отчуждением. — Что ж... — произнесла девушка, вынув из кармана несколько заранее подготовленных талисманов, — Я попытаюсь определить местоположение Томоэ и Акура-Оу. Мизуки кивнул, глядя на то, как Нанами прикрыла глаза, концентрируясь и активируя талисман. Её тонкие пальцы судорожно сжимали бумажный оберег. Она чувствовала, как слабая, но устойчивая связь потянулась к ней из глубин подсознания, подобно ниточке, связывающей её с Томоэ. Он был далеко, очень далеко. Его аура пульсировала тревогой и болью. Девушка нахмурилась, пытаясь уловить больше деталей, но связь внезапно оборвалась. — Они не вместе, — проговорила Нанами, открыв глаза. — Я чувствую Томоэ, он сражается. Возможно ранен. Нужно спешить. — А что на счёт Акуры-Оу, — спросил змей, — ты смогла его почувствовать? — Да, но похоже он без сознания. Займёмся им потом, нам нужно сначала найти Томоэ и помочь ему. Нанами выпустила талисман из рук и он медленно поплыл в воздухе, указывая направление. Она уверенно шагнула вперёд, намереваясь последовать за ним, но Мизуки схватил её за руку. Девушка вскинула брови в изумлении, не понимая причины их внезапной остановки и потери времени. — Мы не можем просто бежать по открытой местности, — предостерегающим тоном сказал змей, — Самый разумный вариант — пробираться через лес. Её брови сошлись на переносице, она разделяла его тревогу, но неумолимое течение времени давило на неё всей своей тяжестью. Каждая упущенная секунда могла стать для Томоэ последней. Он отчаянно нуждался в её помощи, и Нанами не имела права его бросить. Едва сдерживая волнение, она кивнула, выражая своё согласие. Они направились в чащу леса, пристально следя за светящимся амулетом, что служил единственным маяком во мраке ночи. Сухие сучья ломались под ногами, каждый их шаг нарушал стоящую тишину. Нанами шла первой, Мизуки следовал за ней, стараясь не упустить ни одной детали. Он ощущал, как вокруг них сгущалось нечто угрожающее, незримое, но отчётливо ощущаемое. — Зря мы не стащили у Оокунинуши пару светлячков из его сада, — с натянутой улыбкой произнесла Нанами. — Ему бы не стало хуже. Честное слово, у меня такое чувство, будто с каждым нашим шагом тьма становится всё гуще и гуще. — Потому что это лес мёртвых, — пояснил Мизуки, переступив яму. — Ты же в самом деле не... Не успела Нанами закончить фразу, как вдруг из-под земли, прямо у них под ногами, появились костлявые руки и ухватили её за щиколотки. Вскрикнув от испуга, она чуть не потеряла равновесие, но Мизуки мгновенно пришёл на помощь, поддержав её за локоть. Змей быстро достал из своей одежды небольшую бутылку с саке, откупорил её и вылил содержимое на костлявые конечности. Зашипев, они выпустили её ноги и исчезли обратно в землю. Нанами отпрянула назад, пытаясь восстановить дыхание. Её сердце бешено стучало в груди. — Что это было? — прошептала девушка глядя на землю, ожидая, что оттуда повторно вырвуться мёртвые конечности. — Нежить. Здесь их много. Лес мёртвых не зря так называется. Нанами прижала руки к груди, пытаясь унять дрожь. Она знала, что на другой стороне опасно, но не представляла настолько. Лес мёртвых был полон сюрпризов и тёмных сил, и девушка даже боялась представить, что их могло ожидать дальше. — Напомни, почему мы пошли именно через этот лес? — с раздражением поинтересовалась она, когда они снова продолжили путь. — Потому что открытое пространство гораздо более рискованно и, скорее всего, находится под наблюдением противника. Здесь же у нас есть возможность двигаться незаметно… если, конечно, кто-то не станет привлекать к себе излишнее внимание своими воплями. Нанами бросила на Мизуки сердитый взгляд, но промолчала, понимая, что он прав. Лучше уж сражаться с нежитью, чем попасться врагам на глаза. Они шли дальше, стараясь ступать как можно тише. Талисман продолжал плыть впереди, указывая путь. Вскоре деревья стали реже, и они вышли на небольшую поляну, в центре которой возвышался старый колодец, окружённый пожухлой травой. Талисман завис прямо над ним. Нанами остановилась, нахмурившись. Внутреннее чутьё говорило о ловушке. — И что это значит? — пробормотала девушка, глядя на Мизуки. — Думаешь он там? Змей осторожно приблизился к колодцу, заглядывая внутрь. Темнота. Ничего не было видно. Он принюхался, пытаясь уловить какие-либо запахи, но воздух был затхлым и сырым. — Не думаю, что он там буквально, — ответил хранитель. — Скорее всего, это какой-то портал или проход. Нанами озадаченно посмотрела на колодец, затем на Мизуки. Она понятия не имела, что делать. С одной стороны, у них не было времени на тщательное обдумывание. С другой — бросаться в неизвестность безрассудно и опрометчиво. Вдруг там их поджидает ещё большая опасность? Талисман резко дёрнулся вниз и исчез в колодце. Девушка удивлённо распахнула глаза. Теперь у них не было выбора. Если они намерены отыскать Томоэ, им придётся прыгать туда. — Ладно, — твёрдо сказала Нанами, — сделаем это. Мизуки скептически посмотрел на неё, но спорить не стал. Девушка глубоко вздохнула, собираясь с духом. Она подошла к колодцу, заглянула внутрь ещё раз, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в кромешной тьме. Сердце тревожно забилось в груди. — Я прыгну первая. Если что-то случится, не раздумывай, сразу прыгай за мной. Не дожидаясь ответа, она закрыла глаза, сделала шаг вперёд и прыгнула вниз. В первую секунду её окутала ледяная тьма, а затем подхватил поток воздуха, стремительно несущий вниз. Нанами закричала от неожиданности и страха, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но вокруг была лишь пустота. Ветер свистел в ушах, в голове мелькали обрывки мыслей о том, что это конец. Она не знала, куда летела и что её там ждало. Внезапно внизу забрезжил слабый свет, который становился ярче, по мере её приближения. Девушка уже было приготовилась к жёсткому приземлению, но вдруг почувствовала под ногами твёрдую землю. Открыв глаза, Нанами огляделась. Она стояла на песчаной почве, окружённой высокими скалами. Небо над головой было неестественно багровым, словно окрашенным кровью. Странное ощущение давящей тишины обволакивало это место, прерываемое лишь её собственным дыханием. Нанами почувствовала себя пылинкой в огромном, враждебном мире. Где она? Что это за место? И самое главное – где Томоэ? Вскоре появился и Мизуки, благополучно приземлившись рядом с ней. Змей был озадачен не меньше Нанами, оглядываясь по сторонам. — Что это за место? — тихо спросила девушка, нарушив тишину. — Без малейшего представления, — ответил он, стряхивая пыль с одежды, – но, похоже, тут разворачивались боевые действия. В атмосфере чувствуется запах крови. Нанами поёжилась и огляделась вновь, пытаясь понять куда им двигаться дальше. Скалы возвышались неприступными стенами, не оставляя надежды на лёгкий путь. Под ногами ощущалось похрустывание щебня и каких-то обломков. Девушка изо всех сил старалась гнать от себя мысли о том, чьи это могли быть останки. — Талисман, — вдруг вспомнила Нанами и принялась осматриваться в поисках светящегося листа бумаги. Но его нигде не было видно. — Он исчез. Её охватила паника. Без талисмана они были слепыми котятами в этом жутком месте. Как теперь найти Томоэ? Она чувствовала себя уставшей, беспомощной и растерянной. Мизуки, заметив её состояние, осторожно коснулся её плеча, пытаясь успокоить. — Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем. Даже без талисмана, ты сможешь его отыскать. — Каким образом? — выпалила Нанами и с досадой ударила ногой по камню. — Томоэ наложил печать на твою демоническую сторону, так? Она кивнула, вспомнив, как лис коснулся её своей магией, подавив ею внушительную часть её демонической энергии. Этот момент казался таким далёким сейчас, будто произошёл в другой жизни. — Значит, между вами есть связь. Сосредоточься, прислушайся к себе. Почувствуй, где он. Девушка закрыла глаза и попыталась выбросить из головы страх и отчаяние. В памяти возник образ Томоэ: его отстранённый взор, колкие слова, за которыми, тем не менее, угадывались нежность и расположение. Она сосредоточилась на его ауре, на тепле, которым он окружал её. В воображении мелькали отрывки совместных переживаний, эпизоды их прошлого. Постепенно, к ней приходило осознание, как луч света пробивающийся сквозь пелену тумана. Она ощутила слабое, еле заметное пульсирование, подобно отдалённому отголоску. — Я… я чувствую что-то, — прошептала Нанами, не открывая глаз. — Где-то там… Она махнула рукой, указывая в направлении, противоположном скалам. Мизуки проследил за её жестом. Перед ним простиралась плоская местность, испещрённая трещинами в земле и усеянная скудной растительностью. На горизонте можно было различить неясные очертания разрушенных строений, вероятно, руины старинного города. — Пойдём, — произнёс змей, и они тронулись с места, не теряя времени. Чем дольше они продвигались, тем отчётливее ощущались пустота. В воздухе витали запахи горечи, отчаяния и крови. Нанами скривилась и с трудом подавила тошноту, увидев несколько гниющих тел демонов. Её охватила дрожь, когда она подумала, что подобная участь могла постигнуть Томоэ. Девушка отогнала от себя эту мысль и прибавила шаг. Мизуки не отставал, внимательно наблюдая за окрестностями и готовый отразить любую угрозу. Вскоре они достигли развалин. Это и вправду был древний город, вернее, то, что от него осталось. Полуразрушенные здания, обвалившиеся стены, заросшие мхом и лишайниками, напоминали скелеты забытой цивилизации. Нанами чувствовала, что отголосок присутствия Томоэ становился сильнее, но вместе с тем нарастало ощущение опасности. Здесь явно что-то произошло, и это что-то было ужасным. Крадучись, они пробирались по тесным переулкам, стремясь остаться незамеченными. Кругом царила гнетущая тишина, которую прорезал лишь хруст щебня под подошвами. С каждым пройденным метром девушка ощущала, как крепла её связь с Томоэ. Достигнув небольшой площади, их взору предстал фонтан, когда-то, вероятно, поражавший своей красотой. Теперь же он представлял собой лишь жалкое зрелище: потрескавшиеся камни, покрытые тиной. В грязной воде колыхались обломки и всякий мусор, а в воздухе стоял тошнотворный смрад разложения. Нанами замерла, ощущая, как её сердце бешено застучало в груди. Томоэ находился где-то поблизости, она чувствовала его присутствие каждой частицей своего существа. Однако вместе с этим она испытывала острую, невыносимую боль, словно её тело раздирали на куски. — Он рядом, — прошептала девушка, схватившись за голову. — Я чувствую его. Ему очень плохо. Мизуки напрягся, сканируя взглядом местность. Он воззвал к своей магии и через мгновение его руки опутали две водные змеи. — Там, — он указал пальцем на север, где земля была расколота на две части, образуя тёмную, зияющую пропасть. Нанами, не говоря ни слова, кинулась к расщелине. Мизуки последовал за ней, держа змей наготове. Подойдя ближе, они увидели, что пропасть уходила глубоко вниз, во тьму. Оттуда веяло холодом и чем-то невыразимо ужасным. Девушка почувствовала, как связь с Томоэ стала почти осязаемой, но вместе с тем её охватил леденящий страх. Она знала, что он там, внизу, и ему нужна помощь. Мысленно призвав своего шикигами, она слилась с ним в одну форму и расправив крылья бросилась в бездну, не смотря на предостерегающие крики Мизуки. Змей ринулся вслед за ней, с надеждой успеть вовремя. Внизу стояла непроглядная темнота, лишь свет, исходящий от крыльев Мирай, позволял хоть что-то видеть. Атмосфера давила своей плотностью. Магические способности Нанами истощались стремительно, будто кто-то выкачивал из неё энергию. Сердце болезненно сжималось, предвещая неминуемую угрозу. Добравшись до самого низа, Нанами увидела Томоэ, которого Микаге держал за горло. Карие глаза расширились от удивления и шока. Тело лиса обмякло, одежда превратилась в лохмотья, пропитанные кровью. Их окружала пещера, стены которой излучали зловещую энергию, подобно пульсирующему сердце самой тьмы. От этого места бросало в трепет и дрожь, но больше всего Нанами испугалась за жизнь Томоэ. Ей никогда не доводилось видеть его столь обессиленным. Ужасно даже представить, что могло случиться, задержись она ещё хотя бы на мгновение. — Микаге, сейчас же отпусти его! — прорычала Нанами, коснувшись земли. Медленно повернувшись к ней, фигура, ранее казавшаяся богом, вызвала у девушки приступ головокружения от осознания чудовищной перемены. Теперь перед ней стоял демон. Значит, его замысел удался. На мёртвенно-бледном лице отразилось изумление, граничащее с озарением. — Так ты выжила… Его голос прозвучал грубо и неестественно, как будто исходил от другой сущности. Он крепче сдавил шею Томоэ, заставляя того конвульсивно дёрнуться. — Да, жива, а теперь отпусти его, — повторила девушка, чувствуя как внутри неё поднималась волна гнева. Мизуки, прибывший следом, застыл в ступоре, увидев преображенного Микаге и бессильного Томоэ. Змеи, выпущенные им, замерли, парализованные зловещей аурой, исходящей от падшего бога. — Любопытная ситуация, — медленно проговорил Микаге. — Я ломал голову над тем, где мог просчитаться в ритуале, в чем заключалась моя оплошность, раз уж владыка воскрес без былой мощи, но теперь всё прояснилось. Ты не погибла, и его сила перешла к тебе. Невероятная удача. В глазах Нанами вспыхнула холодная ярость, и она резко вскинула руку, намереваясь обрушить пламя Мирай на Микаге, но демон лишь надменно усмехнулся в ответ. — Не трать силы зря, дитя. У тебя ничего не выйдет. Ты ослаблена и едва ли способна держать под контролем силу шикигами. Микаге отшвырнул Томоэ в сторону, и лис, словно тряпичная кукла, отлетел, ударившись головой о каменную стену. Нанами вскрикнула и рванулась к нему, но демон преградил ей путь. — Сначала ты отдашь мне силу Акуры-Оу, и тогда, возможно, я позволю ему жить, — прорычал он, протягивая к ней руку. — Или ты предпочтёшь увидеть, как Томоэ умирает прямо у тебя на глазах? Сердце Нанами разрывалось от противоречивых чувств: желание защитить возлюбленного столкнулось с ужасом перед перспективой отдать Микаге силу, способную уничтожить мир. Она понимала, что демон не остановится ни перед чем, чтобы достичь желаемого, и каждая секунда промедления ставила под угрозу жизнь Томоэ. Но как Нанами могла добровольно отдать что-то столь могущественное и важное, зная, что это может привести к трагедии для множества невиновных? — Я скорее остановлю тебя и передам в руки богов, — проговорила девушка сквозь зубы, концентрируя магическую энергию в своих руках. Демон расхохотался, и от этого звука по пещере разнеслось эхо, заставив стены вибрировать. Тёмная энергия вокруг него сгустилась, приняв форму красных когтистых щупалец. — Как же ты наивна, смертная. Боги не придут тебе на помощь. И ты, слабая и ничтожная, полагаешь, что сможешь меня остановить? Нанами проигнорировала его слова, сосредоточившись на потоке магии, бегущей по её венам. Свет Мирай вспыхнул ярче, освещая пещеру и прогоняя тьму. Первый удар был внезапным. Щупальца обрушились на Нанами сверху, отбросив её назад. Девушка с трудом поднялась, ощущая боль, пронзившую всё тело. Микаге приближался, его глаза пылали дьявольским огнём. Несомненно, он обладал невероятной мощью. Но Нанами не собиралась сдаваться. Она вспомнила всё, чему её научили Томоэ и Мизуки. Утомительные тренировки, медитации, практика в магии и создании талисманов — всё это было подготовкой к этому дню. Уклонившись от очередного удара щупальца, Нанами выпустила в ответ огненный шар, но Микаге легко развеял его одним движением руки. Девушка поняла, что в открытом столкновении ей не победить. Нужно выиграть время, найти способ нейтрализовать его силу. Её взгляд упал на хранителя, застывшего в шоке. — Мизуки! Не стой столбом! — выкрикнула она, надеясь вывести его из этого состояния, — забери Томоэ и уходи. Сейчас же. Мизуки вздрогнул, словно проснувшись от кошмара. Услышав приказ Нанами, он на мгновение засомневался, не зная, как поступить: оставить её одну против обезумевшего бога или подчиниться и бежать, спасая Томоэ. Страх за Нанами боролся с чувством долга, но её взгляд, полный твёрдости и решимости, убедил его выполнить указание. Мизуки метнулся к неподвижному телу Томоэ, подхватил его на руки и, не теряя ни секунды, призвал змея, который унёс их прочь из пещеры. Микаге попытался было остановить его, но Нанами, собрав все свои силы, создала стену из пламени, помешав ему добраться до них. — Это наше сражение, Микаге, и ты не причинишь им вреда, — прошипела она, готовясь к следующей атаке. Демон окинул её презрительным взглядом. — Ты лишь оттягиваешь неизбежное, девочка. Думаешь, ты сможешь сдерживать меня вечно? Твоя магия слабеет с каждой секундой. Он был прав, её магия почти иссякла, но Нанами не собиралась отступать. Не сейчас. Не перед этим врагом. Она заплатит любую цену, отдаст последнее, чтобы защитить тех, кто ей дорог. Даже если этой ценой станет её собственная жизнь. Горькая улыбка тронула её губы. Всего полгода назад её жизнь была иной, а теперь… Столько боли и потерь, но даже сквозь этот мрак пробивались лучи света. Она встретила Томоэ, и пусть их отношения начались с вражды, в её сердце расцвела любовь. Он научил её жить с размахом, научил не бояться своих желаний, показал, что даже в самой непроглядной тьме можно найти искру надежды. А ещё Ари, Курама, Сота, Мизуки… Эти люди делали её дни легче, каждый из них оставил свой след в её душе и научил чему-то важному. Без них она бы не справилась. И теперь настала её очередь — защитить их от надвигающейся катастрофы. Нанами глубоко вздохнула, призывая последние остатки энергии. Демон ринулся в атаку, щупальца с невероятной скоростью обрушивались на неё, словно хлысты. Она едва успевала уклоняться, чувствуя, как боль пронзала тело при каждом пропущенном ударе. Её движения становились медленными и неуверенными, магия иссякала, но она продолжала сражаться, черпая силы в воспоминаниях о тех, кто верил в неё и любил. Одно из щупалец хлестнуло девушку по лицу, от чего она потеряла равновесие, но смогла устоять на ногах. Боль вспыхнула в глазу, и Нанами отшатнулась, прикрывая его рукой. Кровь сочилась сквозь пальцы, застилая обзор. Микаге торжествовал, его злобный смех становился всё громче. — Теперь ты видишь? — спросил он, приближаясь, — тебе не победить. Нанами опустила ладонь, стирая кровь с лица. Даже с одним глазом она видела достаточно, чтобы понять — это конец. Микаге был слишком силён, его магия подавляла её. С самого утра её самочувствие оставляло желать лучшего, и девушка совсем не ожидала, что ей предстояло столь затяжное сражение. Впрочем, разве могла она надеяться на что-то иное, отправляясь туда? Да и когда в последнее время было просто? Всё расплывалось перед глазами, тело била дрожь от изнеможения, однако в карих глазах не было ни капли страха. Нанами улыбнулась сквозь боль, глядя прямо в пылающее ненавистью лицо Микаге. Она сделала всё, что могла, и даже больше. Если её самопожертвование станет ключом к спасению Томоэ и всех остальных, она готова принять свою участь. Через мгновение магия Мирай полностью иссякла. Микаге замахнулся для последнего удара. Щупальца, подобно живым плетям, готовы были разорвать её на части. Нанами закрыла глаза, готовясь к неизбежному. Но смерть не пришла. Вместо этого она почувствовала, как чьи-то руки обхватили её, отталкивая в сторону. Открыв глаза, девушка увидела перед собой спину Томоэ. — Томоэ… — прошептала Нанами, не веря своим глазам, — зачем? Ты ведь ранен... — Не говори ничего, — прорычал он, не отводя взгляда от Микаге. — Я не позволю тебе умереть. Никогда. Демон усмехнулся, поправив очки на переносице. — Смотрите-ка, наш герой явился. Думал, ты уже никогда не очнёшься, лис. Неужели решил умереть вместе со своей любимой? — Заткнись, — рявкнул Томоэ, его голос был полон смертельной угрозы. Он обернулся к Нанами, аметистовые глаза горели нежностью, несмотря на гнев, клокотавший внутри. — Прости, что заставил поволноваться, — тихо произнёс он, прежде чем снова повернуться к Микаге. Лис вскинул руку, вокруг него закружился вихрь энергии. Ярость, копившаяся в его душе, требовала выхода. Он чувствовал, как магия стремительно возвращалась к нему, напитывая тело силой. Он готов был сражаться. Готов уничтожить любого, кто посмеет причинить вред его любимой. — Нанами, — вновь обратился к ней лис, — ты должна уйти в безопасное место вместе с Мизуки. Хранитель возник подле неё, коснувшись её плеча рукой, давая понять своё согласие с Томоэ. Девушка отрицательно покачала головой, не желая покидать его. — Я не уйду, — твёрдо произнесла Нанами. — В этот раз мы сделаем это вместе. Лис нахмурил брови, но спорить не стал. Он понимал, что уговорить её сейчас невозможно. В карих глазах горел огонь решимости, такой же, как и в его собственных. — В таком случае, не отходи и делай всё, что я скажу. Мизуки, это касается и тебя. Змей утвердительно кивнул, заслоняя собой девушку. Микаге разразился хохотом, и его смех гулко отразился от стен пещеры. — Как трогательно! Но боюсь, вас ничто не спасёт от неминуемой гибели. Вы трое слишком слабы, чтобы противостоять моей силе. Его мерзкие щупальца вновь пришли в движение. Томоэ взмахнул веером, создав огненный барьер между ними и врагом. Пламя взметнулось вверх, освещая их лица багровым светом. — Слушайте внимательно, другого шанса не будет, — сказал Томоэ. — Микаге подпитывается артефактом, вытягивающим нашу магию. Этот артефакт расположен прямо за ним. Нам необходимо одновременно ударить в эту точку. Нанами и Мизуки переглянулись, и кивнули, готовясь к атаке. Томоэ сделал шаг вперёд, закрывая глаза и концентрируясь на своей магии. — Я пойду первым, прикрывайте меня и по моему сигналу бейте в артефакт. Не говоря больше не слова, он открыл глаза, снял огненную завесу и ринулся к Микаге. Лис обрушил на демона град ударов, уклоняясь от его щупалец с невероятной скоростью. Микаге отбивался, но чувствовалось, что он удивлён напором врага. Нанами и Мизуки бросились следом, пытаясь отвлечь его внимание и не дать времени на передышку. Девушка использовала несколько талисманов, создавая свои иллюзии, сбивая демона с толку. Мизуки выпускал водных змей, которые оплели его тело, словно плющи. С яростью в глазах Микаге отбивал атаки, в то время как Томоэ не прекращал наступать. Лис двигался между отростками, будто в танце, сочетая изящество и смертоносность. В один из моментов он приблизился к противнику вплотную, и тот попытался захватить его своими щупальцами, однако лис проворно уклонился, нанеся удар демону в голову. Этого оказалось достаточно, чтобы Микаге утратил контроль и потерял равновесие. — Сейчас! — крикнул Томоэ, не дав демону опомниться. Все трое, не теряя ни секунды, направили всю свою магию в артефакт за спиной Микаге. Стекловидный камень засветился, поглощая энергию, но на этот раз её оказалось слишком много. Раздался оглушительный треск, и артефакт разлетелся на мелкие осколки. Микаге истошно закричал от боли, его щупальца ослабли и обмякли. Он рухнул на колени, схватившись за голову. Томоэ не позволил противнику перевести дух. Мгновенно приблизившись к демону, он обрушил на него шквал атак, дав волю своему гневу. Микаге пытался защищаться, но его усилия были тщетны. В итоге лис с силой отбросил его к каменной стене пещеры. Демон осел на землю, беспомощно взирая на троицу. Томоэ приблизился, его взгляд пылал яростью и презрением. — Всё кончено, Микаге, — процедил он сквозь зубы, подняв руку, в которой засиял огненный шар. — Ты сейчас умрёшь, и, как я тебе и говорил, будешь присылать мне приветы из преисподней. Микаге усмехнулся, сплюнув кровь и скользнул по каждому надменным взглядом. — Глупый лис, думаешь, так просто отделаешься от меня? Я — часть этого мира, я всегда буду возвращаться, чтобы мучить вас. — Тогда я буду ждать, — холодно произнёс Томоэ. — И каждый раз буду уничтожать тебя снова и снова. Огненная сфера практически сорвалась с его пальцев, как в тот же миг Нанами вцепилась в его руку. Лис недоумённо обернулся, видя в карих глазах мольбу. — Не надо, Томоэ. — Почему ты останавливаешься меня? — едва сдерживая ярость в голосе, спросил он. — Ты как никто другой понимаешь, что он не заслуживает твоего прощения. В данном случае милосердие неуместно. Он причина всех твоих бед, смерти невинных людей и.. — Я знаю! — перебила его девушка, карие глаза наполнились слезами, — знаю, но... Мы не должны уподобляться ему. Я никогда не смогу простить его, но не стану убивать, и тебе не позволю! Он нужен нам живым! Томоэ сжал челюсть, пытаясь унять бурю эмоций, рвавших его изнутри. Он чувствовал, что Нанами права, но принять это было выше его сил. Ярость затмевала разум, требуя возмездия за все страдания, причинённые им. — Назови хоть одну весомую причину, по которой этого отброса стоит пощадить и не лишать жизни? — Тебя собираются казнить по подозрению за убийство бога войны! — выпалила Нанами, глядя прямо в аместовые глаза. — Лишив его жизни, мы навсегда утратим возможность доказать твою непричастность! Микаге погряз в преступлениях, и высшие силы знают об этом. Пусть они и судят его, а не ты. Томоэ уставился на Нанами, словно впервые видел её. В его глазах отразилось замешательство, сменившееся медленным осознанием. Он действительно был настолько ослеплен жаждой мести, что забыл об этом. Обвинение в убийстве бога войны висело над ним дамокловым мечом, и смерть Микаге не принесла бы им ничего, кроме секундного удовольствия и триумфа. Он медленно опустил руку, огненная сфера рассеялась, оставив после себя лишь лёгкий шлейф дыма. Ярость постепенно отступала, уступая место холодному рассудку. Нанами была права, как бы тяжело ему ни было это признать. — Хорошо, — сдался лис, — отдадим его богам. Он окинул быстрым взглядом поверженного Микаге. Змеи, которых призвал Мизуки, крепко держали его, не давая и шанса на побег. Нанами облегчённо вздохнула, чувствуя, как напряжение постепенно покидало её тело. Она подошла к лису и мягко коснулась его руки. — Спасибо, Томоэ... — Это я должен благодарить тебя, глупышка, — произнёс он, заключив девушку в свои объятия и целуя в макушку. Мизуки, до этого молча наблюдавший за происходящим, подошёл к ним, смущенно переминаясь с ноги на ногу. — Что нам теперь с ним делать? Просто оставим здесь, пока за ним не придут? — Отличный вопрос, малыш Мизуки, — прозвучал узнаваемый голос из глубины пещерного входа. – Вы все, вместе с Микаге, направляетесь в Идзумо для расследования сложившейся ситуации. — Это он... — пробормотал змей, скривив лицо в недовольной гримасе. Отохико, как всегда, появился эффектно, словно сорвавшийся с небес порыв ветра. Его широкая улыбка не могла скрыть серьёзности в глазах. Он окинул взглядом потрёпанную троицу и беспомощного Микаге, после чего вздохнул. — Не ожидал, что всё обернётся именно так, но, признаюсь, вы меня удивили. Особенно ты, лис. Твоя вспыльчивость могла стоить вам всем головы. Рад видеть, что Нанами смогла тебя образумить. Бог подошёл ближе, взмахнув рукой, и вокруг Микаге образовалась светящаяся клетка, лишающая его возможности использовать магию. — Что касается тебя, Микаге, то тебе придётся ответить за свои злодеяния перед богами. Уверен, им будет что с тобой обсудить. А теперь, прошу, не будем затягивать. Нас ждут важные дела в Идзумо.