***
Рома сидел в машине и пролистывал документы, которые удалось найти. Паспорта потерпевших: Николай Иванов тридцать четыре года, Пётр Ярица сорок один год, Владимир Стругацкий тридцать шесть лет. Ладно. Следователь убрал документы в бардачок. Первым делом он решил переговорить с родственниками пострадавших. Но где их искать? Парень тяжело вздохнул. В окно постучали. - На! - на колени Воронову упал толстый пакет. - Там все личные вещи убитых, - это был тот самый полицейский, который крикнул про отца. Рома вспомнил, что как-то уже общался с ним раньше. - Спасибо. И привет твоей подружке, которая нашла лазейку в полиции и пристроила тебя! - усмехнулся он и завёл машину. Полицейский покраснел от гнева, но только глотнул пыли из под колес. Уже в посёлке Рома вскрыл пакет. Там нашелся почти целый телефон, одного из убитых. Парень нашёл контакт Светочка и набрал вызов. - Петя? - тут же раздался в трубке, заплаканный женский голос. Молодой следователь сразу почувствовал себя неудобно. - Нет. М... Извините, надо поговорить. Я могу приехать? Женщина, не сразу, но дала согласие, а вместе с ним - адрес. - Здравствуйте, - дверь маленького домика распахнулась и на пороге появился старичок в выцветшей рубашке и потёртых штанах. Он недобро прищурился, рассматривая гостя. - Папа, это ко мне, - следом выбежала светловолосая женщина, лет тридцати семи. - Здравствуйте, - она, слегка испуганно, поглядывала на незнакомца. - Извините, - Рома показал удостоверение: - Я из полиции. Можно войти? Женщина кивнула и посторонилась. Дедок, не спуская злобного взгляда с парня, последовал за ним в дом. Так, можно сказать под конвоем, Воронов попал в жилище. В зале, на диване, спала девушка с чёрным каре, примерно двадцати восьми лет. Гостя провели на кухню. - Значит, Вы Светлана Ярица? - уточнил следователь. Женщина кивнула: - Да. Мой муж - Пётр Ярица. А это - мой отец, Владлен Сергеевич. Хмурый старичок кивнул. - Вторая женщина - Екатерина Иванова? Жена Николая? - уточнил молодой человек. Снова утвердительный кивок. Дедушка что-то хмыкнул. Ромка немного помялся, не зная, как перейти к главному, но пришлось собраться: - Сегодня в лесу нашли три трупа. Вашего мужа и его друзей убили. - Нет! - воскликнула Светлана и упала по стула. Парень кинулся было к ней, но Владлен Сергеевич оттолкнул его и сам стал помогать дочери. - Нет! Не может быть! - шептала она. На шум прибежала Екатерина. И вот уже две женщины сидят на полу и причитают. Рома помог Владлену Сергеевичу вывести их на воздух и более-менее привести в чувство. К этому моменту, следователь убедился, что ничего внятного ему здесь не скажут. Тогда он отдал пакет с личными вещами убитых и направился к забору: - Я здесь сильно лишний. Мои соболезнования. До свидания. Мы сделаем всё возможное для поимки убийц, я вам обещаю! - Я провожу, - старик смерил парня оценивающим взглядом. - Да зачем? - постаралась отмахнуться тот, но ничего не вышло. Владлен Сергеевич взял молодого человека за локоть и повёл к калитке. Юноша приготовился слушать причитания и жалобы. Так и вышло, но разговор получился очень даже интересный. - Так я и знал. Сразу сказал, что не нужно приезжать. Да кто бы меня послушал?! - Не понимаю, - честно признался Роман. Старик прищурился и продолжил: - Это из-за меня они приехали. Позвонил дочке, сказал, что сердце болеть стало. Она и прилетела. С мужем, с подругой, с мужем подруги и братом подруги. Для них веселье! Лес, озеро, шашлыки. А я предупреждал! Не любит Он чужих! Вот и кончилось дело плохо! Ох! - О чём вы? - воскликнул Воронов: - Кто это ОН? Владлен внимательно осмотрел молодого человека с ног до головы. - Уезжай отсюда. Вижу, что человек ты хороший. Молодой. Жить ещё и жить, - такими словами дедок закончил разговор и стремительно зашагал назад к дому. Рома покрутил пальцем у виска и пошёл к машине. Однако, тревога его не отпускала. Следователь решил пройтись по лесу. Выследить неведомую зверушку, убившую невинных людей. Ромка проверил пистолет на предмет заряженности и вырулил на дорогу. Ох, как ему это всё не нравилось. Жуткие звериные следы, а теперь ещё чокнутый дедок. Весело день начался, ничего не скажешь. Дорога становилась всё хуже и хуже. Впереди показалось небольшое озеро. Воронов увидел силуэт человека, кажется, рыбака. Машина остановилась. Худой мужичек с короткой бородкой, лет сорока, повернулся к следователю. - Здравствуйте, - парень вышел из машины: - Я только дорогу уточню. Мужчина подозрительно прищурился. "Нет. Ну вот что они на меня все взъелись? Не наркоман, не пьяница, общаюсь вежливо," - удивился Рома и мило улыбнулся. - Я из деревни за грибами поехал и немного с дороги сбился. В какой стороне Александровка? - Не местный? - так же хмуро поинтересовался рыбак. "Вот в чём дело!" - понял следователь и кивнул. Мужичок насупился: - Езжай ка ты в другое место за грибами. - Так самый сезон же! - Ну вот в другом месте и наберёшь. Здесь по лесу ходить - долго не жить! - Звери? Рыбак хмыкнул и отвернулся, показывая, что разговор окончен. Ромке пришлось закрывать лавочку. Он сел в машину и поехал дальше. Итак, что удалось выяснить? Все жители посёлка не любят чужаков, а особенно некий ОН. Трёх мужчин именно за это и убили, точнее растерзали неизвестные науке звери. Всё это дело напоминало плохой сюжет фильма ужасов. Лес, июль, таинственное убийство, злобные старички. Ох! Но нельзя же арестовать всю деревню за неприязнь к туристам! - Да чтоб тебя! - выругался Рома. Впереди на, и без того плохой дороге, зияла огромная яма. Дальше машина не проедет. Пришлось остановиться под раскидистым кедром. Дальше только пешком. За всеми своими похождениями, парень не заметил, как наступил полдень. Голод давал о себе знать. Ромка откопал в бардачке помятые бутерброды и бутылку с водой. Закинул это в рюкзак. За пояс сунул пистолет и вперёд. Конечно, страшновато было оставлять авто. От людей есть сигнализация, а вот неведомые огромные звери это уже проблема. Следователь успокоил себя тем, что он не надолго и углубился в лес. Парень шёл, внимательно прислушиваясь и оглядываясь. В лесу царила просто оглушительная тишина. Не пели птицы, не жужжали мухи и комары. От этого в лесу стояло странное напряжение. Рома невольно поёжился. Впереди мелькнул неясный силуэт и скрылся в кустах. - Стой! Стой! - на автомате крикнул Воронов и бросился в погоню. По лицу хлестали ветки, корни так и наровились схватить за ноги, но следователь летел вперёд, всё дальше и дальше углубляясь в лесную глушь. Силуэт исчез. Ромка остановился на небольшой поляне и отдышался. Кто-то за его спиной зашипел. Он испуганно обернулся. Никого. Сзади спину резануло что-то острое. От неожиданности Роман потерял равновесие и упал куда-то в ручей. Проклиная всё и вся он выбрался на берег. Неведомого врага не было. - Чтоб я ещё раз, с какой-то чертовщиной связался! Да никогда! - прорычал, сквозь стиснутые зубы Рома и встал. Одежда насквозь мокрая, а спина нестерпимо болит. Следователь коснулся рукой раны и обнаружил что она глубокая, до крови. Он решил убираться из этого проклятого места. Пусть увольняют, отец орёт, лишает денег, всё равно! Жизнь дороже! Пришлось поблуждать по лесу ещё, примерно час - полтора, чтобы окончательно убедится. Парень заблудился. Ромка скинул ещё влажную и, к тому же порванную, куртку на землю, сел сверху и достал бутерброды. Именно в этот момент, он почувствовал взгляд. Чужой. Холодный. Обжигающий. Следователь вскочил на ноги и выхватил пистолет. Огляделся. Никого. Редкостный оптимист, весельчак и душа любой компании - Рома, сейчас испытывал совершенно несвойственное ему чувство - отчаяние. Он знал - сидеть на месте самое плохое решение, но куда идти? Воронов, не выпуская пистолета из рук, пошёл наугад. Неужели ему наконец повезло? Впереди показался деревянный домик. Из трубы выходил серый дымок. - Люди, - Роман стал стучать в дверь. Из дома вышел, очень удивленный дедок, довольно необычного вида. Длинные седые волосы, отливающие серебром, настороженные темные глаза, по всему телу - странные символы, вместо одежды - длинный темный балахон. Ну что же, в данном случае, странный человек, лучше чем одному по лесу блуждать. - Здравствуйте, - Рома вежливо кивнул. "Ещё один злой дедок", - хмуро подумал он. - Ты как сюда попал? - спросил старец, без тени дружелюбия. Парень растерялась от такого вопроса: - Как? Ну, ногами. Шёл, шёл и пришёл. Странный обитатель леса задумался. Он немного помялся и пригласил гостя в дом: - Ну заходи, раз пришёл. В доме тоже царила интересная атмосфера. В дальнем углу - старинный камин, по стенам развешаны пучки трав, на полках - старые потёртые книги. Рома замер на пороге, поражённо открыв рот. Дедок представился Мироном и пригласил нежданного гостя пить травяной чай. - И всё-таки, как ты сюда попал? Расскажи подробнее. Парень решил, что врать нет смысла. Вряд ли этот необычный старичок обвинит его в сумасшествии. Мирон слушал рассказ не перебивая и всё хмурился. По его истечению он сказал: - Мда, древние силы проснулись. Это плохо. Одного я не пойму, как ты через карман прошёл? - Какой карман? - удивился Ромка. Глаза старца расширились: - Так ты же... Но развивать эту мысль он не стал и замолчал, разглядывая парня. Уже не столько враждебно, сколько с интересом. Ромке стало жутко от такого пристального внимания. Следователь уже решил, что пора сматываться и хотел спросить дорогу, но тут снаружи раздался звук, от которого по спине побежали мурашки. Мирон выскочил на улицу, Рома - за ним. К дому приближалось жуткое создание. Усилием воли Воронов устоял на ногах. Пришлось отключить рациональное мышление, потому что увиденное не могло поддастся ни одному научному объяснению. К дому медленно, принюхиваясь и скалясь, приближалась та самая неведомая зверушка. Размером чуть меньше медведя, серый облезлый мех, тонкие длинные лапы с когтями по сантиметру каждый, лысая голова, плотно обтянутая серой кожей, из-за этого напоминающая череп. Но самое жуткое - глаза. Их просто не было. На следователя смотрели пустые глазницы. Рома сглотнул и направил на тварь пистолет. - Нет! - Мирон схватил его за руку: - Ты его только разозлишь! Старец вывел в воздухе знак и существо отлетело назад. Мирон поднял руку, что-то прошептал и тварь издала дикий вопль полный отчаяния. Оно вскочило на лапы и кинулось прочь. Ромка выдохнул и сел на порог. Сердце бешено колотилось и не желало успокаиваться. Парень слышал собственное тяжёлое дыхание. За полдня, его привычный мир встал с ног на голову. Мирон окинул следователя оценивающим взглядом, вздохнул и сел рядом. - За тобой он пришёл, - сказал дедок. Рома перевёл на него пустой взгляд. Мирон покачал головой и рассказал: - Очень удивился я, когда ты постучался. Вот уже триста лет и два дня, как я ушёл в это место, подальше от всех. Парень поперхнулся: - Сколько? - Триста лет. Дело в том, что это место защищено магическим карманом. Никто из людей сюда не попадёт. А ты попал. - И что это значит? Я что, не человек? - Ромка был уже готов принять тот факт, что его подселили на Землю пришельцы. Старик рассмеялся: - Человек. Просто задатки у тебя великие. Следователь перевёл дух и спросил: - А что это за существо? - Тьма древняя. Земля вообще очень важная точка для всякой нечистой силы. Все, кому не лень, хотят её захватить. Лишь немногие знают об этом и ещё меньшее количество готово бросится на защиту родного мира. Конкретно то, что ты видел, считается местным хозяином. Много лет назад, оно захватило окрестности Александровки и до сих пор терроризирует его жителей. Одно время боролись, а потом все от этого устали. Коренных жителей оно не трогает, только приезжих. - Ужас, - прошептал Рома. Пазл в голове сложился. Значит, эта тварь и есть таинственный ОН. - Это... Эту штуку можно как-то уничтожить? - Будто я не пытался, - фыркнул Мирон, но тут же переобулся буквально в воздухе: - Хотя, если твой потенциал оправдан, ты, может, с ним и справишься. Парень замотал головой: - Вы серьезно? Нет. Я просто обычный человек. Таких как я миллионы. Я просто хочу забыть все как дурной сон. Мирон испытывающе посмотрел на парня: - Как хочешь. Заставить тебя никто не может. Я покажу тебе, как безопасно выйти из леса. Возвращайся домой, если совесть позволит. Звучало это, как издевательство. Следователь и сам понимал, что не может все так оставить. - Вы правы. Я спать не смогу, зная, что эта тварь вредит людям. Но и охотником я становится не намерен. Я убью это существо и вернусь к привычной жизни. Шаман улыбнулся: - И на том спасибо. Я расскажу тебе, как это можно сделать. Измотай его. Он силен, но быстро устает.***
Рома крался через лес. За спиной парня висело тяжёлое ружьё, за поясом - два клинка, в кармане - кожаный мешочек с особым порошком. Всё это Воронову подарил шаман. Парень пытался отнекиваться, да куда там. Спорить со стариком было бесполезно. - Мне не надо, - убеждал парень: -Один раз я и с пистолет управлюсь. - Возьми на память, неохотник, - с загадочной и от того жуткой улыбкой ответил Мирон. Ещё была сеть особого серебряного плетения, но она осталась в домике шамана. Ромка здраво рассудил, что сегодня она ему просто не пригодится. Он выслеживал ту тварь, что забрала чужую территорию, убивала одних людей и держала в страхе других. Следователь не боялся. Либо умрёт то существо, либо он. Третьего варианта просто нет! Тварь появилась внезапно. Она чувствовала - парень теперь не так-то прост! Жуткое создание издало глухой рык и бросилось на Рому. Существо прыгнуло. Воронов выхватил клинки, пригнулся. Когда тварь оказалась над ним, парень рассёк ей живот. Нечисть зашипела и снова кинулась в атаку. Сделала обманный манёвр, бросившись в сторону, но Рома увернулся и воткнул клинки в шею врагу. Тварь вывернулась и бросилась прочь. Роман быстро скинул ружьё, прицелился и выстрелил. Существо упало и тихо заскулило. Рома подошёл и свернул твари шею.***
- Я желаю тебе счастья, - сказал Мирон, когда Ромка вернулся с победой: - Возможно, когда-нибудь еще свидимся. Если что, приезжай. Помогу советом. Но, если меня не будет, нужную информацию найдешь в тайнике за камином. На руку шамана села бабочка. - Она выаедет тебя из леса, - объяснил он. Парень поблагодарил старика и, пообещав, что обязательно навестит, взвалил на спину рюкзак, со всем оружием, которое его буквально заставили забрать и пошёл за бабочкой, которая уже мелькала где-то между деревьев. Стоило ему выйти к машине, насекомое сделало над головой парня прощальный круг и полетело назад в чащу. Ромка проводил её взглядом, вздохнул, решив, что после всего, что случилось, ему уже ничего в этой жизни не страшно. Следователь стряхнул с авто опавшие листья, ветки и сел в машину. Он опасался, что она вообще не заведется, но всё прошло благополучно. Воронов поехал в сторону трассы. Оказывается, он соскучился по монотонно мчащейся дороге. После его похождений, это казалось настолько родным и привычным, что успокаивало. В голове путались мысли, как клубок, с которым играет.... нет, даже не кот, а бешеный хорек. Роман пытался проанализировать события последних дней, но это занятие успехом не увенчалось. Единственное, что он понял на сто процентов - его жизнь больше не будет прежней, как бы он этого не хотел. И вот, родной город. Трехэтажный дом, с его однокомнатной квартирой. У подъезда, неизменно, на скамеечке сидит Галина Васильевна. При виде Ромы она радостно всплеснула руками и воскликнула: - Ой, а я тебя потеряла. - Дело сложное попалось, - улыбнулся парень и прошёл в подъезд. Квартира встретила его тишиной и пылью. Собравшись с духом, следователь набрал телефон администратора: - Ало. - Роман Павлович, Вы? - Я. Что там с делом? - Когда Вы не вышли на связь, нам пришлось других отправить. Убийц никто не нашёл и всё списали на зверей. - Правильно. Завтра заеду и отчитаюсь перед начальником. Дело я завершил. В эту ночь парень не спал. Он всё стоял у окна и думал. Новые знания о двуличности родного мира не давали покоя. Потом он порылся в рюкзаке и обнаружил, что шаман снабдил его не только оружием, но и книгами. Ромка вытащил первую попавшуюся и прочитал название: "Оккультные предметы и как с ними бороться". Нет, вы издеваетесь! Хотя, почему собственно нет? Теория лишней не станет. Парень открыл книгу. Не спала и Галина Васильевна, по похожей причине. Она видела - в молодом соседе что-то неуловимо изменилось. То ли взгляд зелёных глаз стал серьёзнее, то ли осанка более прямая, но парень явно изменился и не в худшую сторону. Даже если о этого пока сам не понял.