***
Все провожали мужчину у границы деревни, на обочине трассы. — Ладно. Познакомились мы… хм… Не о чем мирно, но думаю, дальше дело пойдет лучше! — улыбнулся Ларс. — Да ладно. С тобой ещё хуже не было! — Роман рассмеялся и толкнул друга локтем в бок. — М-да. Мне Берта про вас уже рассказала! — усмехнулся Алексей. — Когда успела? — удивились оба. — А вот, радио слушать надо! — загадочно улыбнулась она и все рассмеялись. — Если что, всегда зовите. Я за любой кипиш! — Лёшка всем, по очереди, пожал руки. — Взаимно, — кивнул Роман. — Сюда кто-то едет, — Ларс прислушался и напрягся. — Я тоже слышу, — согласился Алексей. К ним подъехала чёрная дорогая машина. Из неё выскочило около шести парней. — Так, так. Долго же мы за вами бегали! — ухмыльнулся один из них и вытащил меч. Охотники мгновенно приняли боевые позы. У Ромки не было с собой оружия, только пистолет за поясом, но в ближнем бою от него было мало толку. - Это демоны! - присвистнул лис. — А вы, молодые люди, — продолжали противники, наступая, обращаясь к Алексею и Берте: — Отойдите. А ещё лучше вообще уходите! У нас к вам вопросов нет. — Ещё чего! — фыркнул Лёшка и расчехлил топор. — Один нужен живым, — шепнул друзьям Рома. — Прикрывай Берту, — сказал ему Ларс. Враги бросились в атаку. Алексей прыгнул вперёд и со стремительной скоростью, одним движением руки, отшвырнул прочь сразу двух врагов. Ловко вращая топор он отбивал атаки парней и сам не забывал их наносить. Ещё двое, упали замертво от когтей Ларса. Один — от пули пистолета. Последний постарался сбежать, но тщетно. Ударом обуха топора он был сбит с ног. — Ответишь нам — уйдёшь, — прорычал лис: — Кто вас посылает? — Все, — пробормотал парень. — Это не ответ, — хмыкнул Алексей и выразительно провёл рукой по лезвию топора. — На вас охотятся все, кому не лень. По тёмному миру прошла информация, что некто, может дать за твою энергию огромную награду. — Кто? — прорычал лис. — Не знаю. Но он как-то связан с этим кланом. Больше ничего не знаю, честно, — паренек снял с пальца и протянул лису кольцо. Аяр брезгливо взял его и повертел в руках. Вроде, обычное кольцо — печатка, только символ интересный — два изогнутых меча, скрещенных между собой и летучую мышь рядом. — Что за клан? — рявкнул Ромка и поднял молодого человека за шкирку. — Да говорю же, не знаю! Я младший из команды, в подробности меня не посвящали! Ларс коснулся его виска и тут же отдернул руку. — Врёт! — презрительно процедил он. Выстрел. Парень упал. — Что ты видел? — поинтересовался следователь. - Тут всё очень серьезно. Какой-то демонический клан объявил на нас охоту. Больше ничего не видел. — А почему, собственно, все на вас охотятся? Нет, понимаю, издержки профессии, у меня тоже полно подобных «друзей», но не до такой же степени! Обычно крупные кланы в подобные дела не лезут, — вмешался Леша. Наши друзья, перебивая друг друга стали рассказывать историю про чернокнижников, ведьм и прочую нечисть. — Интересное кино! — усмехнулся Лёша и потёр переносицу: — Видимо, уничтожив клан тех чернокнижников, вы лишили некий демонический клан подпитки их энергии. Могу остаться пока и помочь. Такая ситуация уже может кончится плохо. — Спасибо, но ты же уехать собирался? — улыбнулся Ларс. — Соскучится то, Петербург! — добавил Ромка. — Да ну его! Подождет, — ухмыльнулся мужчина: - Но мне надо кое-что купить. Я до Иркутска и вернусь. А вы сторожно здесь! Не простое место!***
Ларс куда-то свинтил, искать источник магии, который он почувствовал по приезду. Рома пошёл к другу детства. И в итоге Берта осталась одна. От нечего делать, она решила осмотреть получше дом. Наконец, дело дошло до чердака. Она подняться по лестнице. Ветер качал достаточно тяжёлую и массивную ставню окна. Первое, что бросилось ей в глаза — игрушка, которая стояла на подоконнике. Какой-то странный зверь. Круглый темно-синий комок, с двумя странными большими глазами. Два рога и какое-то отверстие в спине. Берта подняла чудо-юдо и под ней обнаружился ключ. Блондинка вставила его в отверстие и завела. Игрушка заморгала и закачала головой. Из динамика внутри вещички послышалась мелодия. - Как в фильме ужасов… Тьфу! От греха подальше, — англичанка вытащила ключ и положила себе в карман, а игрушку кинула в противоположный угол от окна и лестницы. Берта вышла на улицу. Лёгкий скрип ставней заставил её поднять голову. Нет, ветра не было. Резную ставню, как будто открывали изнутри чердака. Но девушка плотно все закрыла. Сквозняка не должно быть! На подоконнике стояла та самая игрушка. Чудо юдо повернула голову. Девушка нащупала у себя в кармане ключ. Игрушка моргнула и расплылась в уродливой улыбке. Блондинка вздрогнула и тихо выругалась. - Берта, ты чего? — позади неё появился Аяр. — Зачем так людей пугать?! Ларс, там игрушка двигается! — девушка, стоящая спиной к дому, не глядя, показала рукой на окно чердака. - Там ничего нет. Берта, поспи, ты скорее всего переутомилась. Девушка подняла голову. В окне чердака и правда ничего не было. Девушка сглотнула и почувствовала, как волосы на голове зашевелились. — Ты и правда плохо выглядишь! — вынес вердикт лис и насильно завёл девушку в дом. Её немного трясло. Ларс усадил Берту в кресло. Она укуталась в плед и села, поджав под себя ноги. Парень осуждающе покачал головой и пошёл на кухню. Он заварил крепкий чай и принёс кружку девушке. — Нашёл что-нибудь? — спросила Берта, желая отвлечься от тревожных мыслей. — Ничего. Лес чист, как слезинка. Ничего не понимаю! — Ага, чист! — на пороге возник Ромка. Девушка вздрогнула и выронила кружку. Прямо на Ларса. Лис отскочил и зашипел: — Да что с тобой, Берта? Серьёзно! — Что случилось? — удивился Роман. — Ничего, пошли, — процедил кицунэ сквозь зубы и вышел на улицу. Следователь кинул недоуменный взгляд на Берту и пошёл за другом. — Что у тебя? — поинтересовался Ларс. — Друг детства рассказал очень интересную историю. — Вурдалак? — удивился Ларс, выслушав рассказал друга: — Я думал, их не осталось. — Но это может быть только он! — настаивал Рома: — Все признаки совпадают. Это может быть, оживший труп того колдуна, который создал жердяя. Поэтому ты его и не чувствуешь! — Вау, какие мы осведомлённые. Логично! Ну, и как мы его тогда найдём? — Где-то должно быть кладбище. Упыри не уходят от места захоронения далеко. Надо узнать у кого-то из местных. И я знаю у кого. На краю деревни есть домик одной женщины, Владиславы Федоровны. Её считают ведьмой. Никто не знает, сколько ей лет. Даже самые старые жители этого места утверждают, что помнят, как она возилась с ними маленькими. Если кто-то и знает про нашего клиента, то только она. — Веди, — кивнул Ларс. — Не бросайте меня одну! — из дома, с криком, выбежала Берта и повисла на Роме: — Там игрушка! — Что? — не понял следователь. Ларс закатил глаза. — То! Она головой вертит и улыбается! Там на чердаке! — девушка потянула парня в дом. Лис остался дожидаться их снаружи. — Там ничего нет! — объявил через несколько минут Роман. — Но она там была! — у Берты блестели глаза. — Милая, тебе надо отдохнуть, — Ромка взял девушку за руку и мягко вытер слезы: — Мы быстро. А ты поспи. Маллин вырвала руку, всхлипнула, показала язык и пошла в дом. Она громко хлопнула дверью. Следователь вздохнул и повернулся к кицунэ: — Вперёд! Парни достаточно быстро пришли к старому домику на границе леса и деревни. — Ох, — выдохнул Аяр и его передёрнуло. По телу побежали мурашки. — Вот это энергетика! — выдохнул он. Рома хмыкнул и постучался. — Заходите, милые, заходите, — раздался голос из-за двери. Охотники переглянулись и Роман толкнул дверь. — Здравствуйте, — пожилая женщина сидела за столом, спиной к гостям и что-то пряла. — Здрасьте, а мы тут...— начал Рома. — Да знаю! — отмахнулась Владислава: — То, что вы ищете, совсем рядом. Аяр. Лис вздрогнул. — Откуда…? — Не важно. Отвлекаться сейчас не хочу. Сам с полки возьми. Ларс, не сводя удивлённого взгляда с ведьмы, подошёл к полке. На ней было множество разных книг и скляночек. — Там карта леса должна быть, — давала наставления женщина. Кицунэ и правда нашёл нужный листок бумаги. А уже на ней нашёл и кладбище. — Всё. Поторопитесь! Скоро ночь. — Спасибо Вам огромное! — Роман учтиво поклонился и вытолкал лиса, всё ещё пребывающего в шоке, за дверь. — Она кто угодно, но не ведьма. По крайней мере, не тёмная, — шепнул Ларс на ухо другу. Тот неопределённо пожал плечами и они двинулись в сторону леса.***
Берта, с невероятной скоростью, мешала кофе в кружке. Она никак не могла успокоиться. Чувство взгляда в спину не отпускало. Страх, липкими лапами обхватывал сознание девушки. Даже во время битв с ведьмой и жердяем такого не было. Такого не было даже в заброшке с вампиром. Всегда был только адреналин! Англичанка включила телевизор и села в кресло. — Наша вишня достигла невероятных размеров! — телеведущая увлечённо рассказывала про какое-то дерево, бурно жестикулируя. От этого, микрофон в руке ходил ходуном. Берта хмыкнула и отпила из кружки. Изображение пошло волнами, а потом и вовсе погасло. Жуткая музыка за спиной, заставила девушку обернуться и вскочить на ноги. На лестнице на второй этаж стояла та самая игрушка. Она мерзко улыбалась, хотя точнее сказать «скалилась». Берта вскрикнула и запустила в игрушку кружкой. Та моргнула. Девушка побежала к двери, но та ни в какую не открывалась. Окно тоже. Англичанка обернулась и вжалась в дверь. — Что тебе от меня надо? — крикнула она: — Прочь! Изыди! У игрушки завращалась голова, делая полный оборот. Берта быстро огляделась, схватила веник и ударила по игрушке. Музыка смолкла. Маллин подняла свое оружие. Игрушка исчезла.***
- И снова кладбище! - ухмыльнулся Ромка. - Хоть не с чернокнижниками! - усмехнулся Ларс. - Надеюсь, сторожа, который вызовет полицию по наши души, здесь не будет. - Это да! Оба рассмеялись. - Ты его и теперь не чувствуешь? - поинтересовался Рома. - Нет. Видимо, колдун сильный был. - Ладно, найдём. Охотники всё двигались в глубь кладбища. Солнце уверенно двигалось к горизонту. - Думаешь, он от нас прячется? - спросил Роман. - Не знаю, - хитро прищурился Аяр и замер. - Что случилось? - удивился следователь. - Мы дураки. Кто-то кричит в лесу. Лис побежал на звук. Ромка кинулся следом. - Конечно, он не стал дожидаться нас. Сам пошёл охотится! - крикнул на бегу Ларс. - Хитрый! - Да. - Не жди меня. Беги на выручку! - крикнул Ромка. Лис прыгнул, обратился и исчез из виду. Девушка закричала, повалилась на землю и отползла к дереву. Существо зашипело и прыгнуло, но было сбито в воздухе рыжим лисом. Они покатились по земле. Лис превратился в юношу и вскочил на ноги. Он увернулся от броска вурдалака и полоснул его когтями. К дерущимся выбежал Ромка, с клинками на изготовку. Упырь увернулся от его выпада и оставил глубокую рану на бедре кицунэ. Клинок рассёк горло существу и оно упало. - Нормально? - поинтересовался Рома. - Нормально. Помоги девушке, - отмахнулся лис. - Она без сознания, но живая! - объявил Воронов, проверив пульс. Он взял пострадавшую на руки и они двинулись в обратную дорогу. У деревни парней встретила Владислава Федоровна. - Заноси её, Рома, в дом. Лечить нужно, незадачливого грибника, - распорядилась женщина. - И ты давай заходи. Твою рану тоже обработаю, - это уже адресовывалось Ларсу. Тот с благодарностью принял предложение.***
- Эй, народ! - покричал новых знакомых Алексей, стоя у забора. Ответа не было. Тогда мужчина перескочил через забор и пошёл к дому. Дверь оказалась приоткрытой. Охотник вошёл внутрь и удивлённо остановился на пороге. Посреди комнаты, без сознания лежала Берта. У девушки шла носом кровь. - Берта, - Лёша сел на колени и проверил пульс Он был совсем слабым. - Что же у вас тут случилось? - пробормотал он, снимая рюкзак и что-то в нём ища. Тут в дом забежали Рома и Ларс. - Что случилось? - крикнул Ромка и кинулся к девушке. - Не знаю. Пришёл, а тут такое. Аяр подозрительно прищурился и положил руку на плечо Алексею. Потом убрал её и кивнул Роме. - Не доверяете, значит, - хмыкнул Лёша, но не обиделся. Тяжёлые времена - тяжёлые отношения. Он нашёл на самом дне рюкзака какой-то амулет и одел на шею девушке. - Против магического давления, - пояснил он, снял с руки плетёный браслет и нацепил на руку англичанке. Ларс почувствовал, как в девушку вливается жизненная энергия. Через десять минут, Маллин открыла глаза и застонала. - Берта! - Рома сидел рядом, прямо на полу и гладил её по голове. - Там оно! - закричала девушка: - Игрушка! На этот раз, никто не возражал безумной истории и Берта всё рассказала. - Хм. Интересно. Сильная штука, раз я её не чувствую! - вынес вердикт лис, за что был уничтожен взглядом Ромы. - Штука или всё-таки существо, - хмыкнул Алексей и снова полез в рюкзак. Он вытащил коробку с обычными мелками. - М? - не поняла англичанка. - Заставлю его показаться, - объяснил мужчина и стал чертить на стенах разные знаки: - Но Ларсу лучше выйти. Сильного вреда не будет, но маскировка спадёт. - Ничего. Я посмотреть хочу, на это чудо юдо, - сказал лис и сел на стул, доказывая своё намерение остаться: - А на тебя самого на действует? - Я же не пользуюсь магией, чтобы поддерживать человеческий облик. Головокружение может быть, но не более. Тем временем, Роман помог девушке сесть в кресло и укрыл её пледом. - Всё! - через какое-то время объявил мужчина: - Готовы? Аяр поднялся на ноги и напружинил мышцы. Маскировка и правда спала. Кицунэ был в истинном обличии. Рома последовал его примеру и вытащил клинки. Лёша сжал топор и закончил последний знак. Комната наполнилась зловещей музыкой. Берта всхлипнула. - Ох, - невольно выпалил Ларс. На столе стояла жуткая игрушка. Теперь она не улыбалась, а рычала. Размах топора Алексея, но игрушка исчезла. Музыка не смолкала. У всех появилось неприятное покалывание по телу. - И в прошлый раз такое было. Потом пошла кровь и я потеряла сознание, - сказала Берта. - Ларс! - крикнул Ромка. Лис обернулся и метнул огнём. Чудо юдо снова исчезло. У Ромы пошла носом кровь. Когда игрушка снова появилась он успел задеть её клинком, но только слегка. Музыка усилилась и все невольно поморщились от наступившей слабости. Кажется, жуткая игрушка питалась энергией и страхом. Берта снова потеряла сознание. Парни оказались по сильнее. У Лёшки просто потемнело в глазах, а Ларс тяжело облокотился на стол, чтобы не упасть. И тут его осенило: - Рома, амулет! Следователь хлопнул себя по лбу и вытащил из кармана джинс заветное украшение. - Приготовься, - сказал Аяр Алексею. Тот недоуменно нахмурился. Воронов одел амулет на шею и по всему дому пробежал энергетический поток. Лис окончательно сдался и тяжело рухнул на диван. Лёша застонал и тоже опустился рядом. Из-за смешанной крови на него блокировка действовала не так сильно, но и приятного мало. Музыка стала стихать, пока совсем не смолкла. На столе стояла игрушка. Она больше не моргала и не скалилась. - Предлагаю, это сжечь! - сказал Лёша, когда немного пришёл в себя. - Согласен, - кивнул Ларс и они пошли на улицу. Рома стал приводить в чувство Берту.***
- Ну и деревенька у твоей бабушки! - усмехнулся Ларс, когда все сели пить чай: - Жердяй, колдун, ведьма, демонический проводник. Ужас! - Ага. Сам в шоке! - рассмеялся Ромка: - И как здесь местные то живут? - Весело, весело! - улыбнулся Лёша. - Ну, как? Не надумал от нас сбежать? - хмыкнула Берта. - Пока рано. Пропадёте вы без меня! - ухмыльнулся Алексей. - Какие все самоуверенные! - закатила глаза Берта и компания рассмеялась.***
Луна освещала деревню. Парень бесшумной тенью перескочил через забор и двинулся в сторону леса. - Уходишь? - от неожиданности лис вздрогнул и резко обернулся, прищурившись. У забора стоял Леша и невозмутимо улыбался. - Вы с ним не друзья. Я это сразу понял. - Верно, Шерлок, - Аяр ухмыльнулся: - Не в моих привычках дружить с людьми. А ухожу я со спокойной совестью, зная, что теперь могу оставить следователя на тебя и он не порежется собственными клинками. - Вот как! - Озёрский мысленно что-то прикинул: - Совсем не веришь ты в парня. И знаешь, зря. - Возможно. - Почему не останешься? - Среди людей я чужой. Одному легче. - Удачи. Рад был познакомиться. - Взаимно, - кицунэ кивнул на прощание, превратился и побежал прочь. Мужчина проводил его задумчивым взглядом.